Глава 17
Из лаборатории я вышел в приподнятом настроении. И даже полунамёки Аноры не ухудшили его.
«Удачи, Нейт, она тебе потребуется» прозвучало, словно предостережение. Но я и так понимал, Анора не просто так дала мне одну конкретную руну, а не весь запас, которым владела портальная команда Ямато.
Но настроение было хорошим не из-за этого. После ухода золотой Восходящей у нас с Виктором состоялся ещё один недолгий разговор, где мы окончательно уладили разногласия. Эта разрядка позволила мне запустить лапы в закрома Новы. Совсем немного, но как оказалось, лаборатория имела свои репликационные мощности, и порой они снабжали специальные команды модифицированным снаряжением.
Особенно это касалось оружия земного производства и доспехов времён Утопии.
Прямо сейчас в наличии у Виктора имелись свеженькие, немного модифицированные лабораторией Гардианы — легионные доспехи времён Утопии. Одна из самых массовых модификаций бета-снаряжения. Тем не менее, сказать, что этот доспех плох, нельзя. Защитный комбинезон, удобный гермошлем с функциями связи на короткой дистанции, тело носителя прикрыто крепчайшими пласталевыми вставками.
Помимо этого и благодаря стараниям команды Виктора доспех частично снижал воздействие агрессивных погодных эффектов: зноя, мороза, кислотных испарений. Защита не являлась идеальной, но могла помочь в трудные моменты, тем более, что я как раз ломал голову, как обеспечить выживаемость группы в портале. Название «Морозный лес» говорило само за себя.
Также Виктор пообещал предоставить несколько модифицированных гаусс-винтовок типа «Вдова». По сравнению с «Копьём» это оружие имело значительно увеличенную дальность и пробивную способность. В качестве боеприпасов использовались титановые иглы в магазинах.
Старое снаряжение по большей части пришло в негодность во время битвы с червями. Доспехи требовали ремонта, оружие износилось, либо поломалось. Так что помощь и предложение Виктора оказалось кстати. Хотя и имелись сомнения, стал бы учёный открывать закрома, если бы не прямое распоряжение Аноры.
— Нейт, сейчас напечатать не получится, очередь забита на несколько месяцев вперёд, но как появится время, подумай, что нужно твоей команде. У нас есть немало схем для печати, но проблема с материалами, — сказал Виктор перед моим уходом из лаборатории.
— Например? — я навострил уши. Колония Нова старалась снабжать своих бойцов по высшему разряду, но это редко выходило за рамки крепкого и удобного бета-снаряжения. Скауты, Гардианы, Суворовы, импульсные Копья — получить что-то серьёзнее было уже проблемно. Для этого требовались кредиты, либо заслуги перед Новой.
— Много чего, — сказал учёный. — Из доспехов есть схемы на Лорику, Сарасифор, Велит. И даже Минотавры можем напечатать. Вопрос только во времени печати и доступных компонентах. Сам знаешь, что далеко не всё мы ещё научились воспроизводить в Единстве. Некоторые технологии Утопии для нас закрыты, аналоги подобрать трудно или невозможно, но я скину тебе список того, что было бы неплохо сдавать в лабораторию, чтобы наше взаимовыгодное сотрудничество продолжалось.
В этот момент мне вспомнился потрясающий доспех Акселя. Золотой с серебром вингер. Он казался величественным и идеальным, будто сделан мастерами Кел, а не землянами.
— Вингер? — удивился Виктор. — Эх, на что замахнулся. Сразу скажу, нет. Это редчайшее альфа-снаряжение, такое к нам может попасть только вместе с координаторами Проекта Космо. Произвести не сумеем. Во-первых, у нас нет схем для печати, но даже если бы и были, то нет доступа к материалам и технологиям. Мы лишь встаём на этот путь, но быстрым он не будет. Нова и так довольно далеко продвинулась по пути замены земных материалов на те, что есть в Единстве. Но далеко не во всём и не всегда. Именно поэтому и существует мой отдел.
На улице стояла хорошая погода. Всюду, куда ни глянь, сновали жители города. Они спешили по своим делам, либо возвращались с работы. Это означало, что и мне пора встретиться с Кирой. Мысли были заняты предстоящим рейдом в портал, но раз пообещал, то почему бы не встретиться.
С девушкой я пересёкся через полчаса неподалёку от главного корпуса Новы. Кира оделась в тёмно-синее лёгкое платье и заплела длинные медовые волосы в косу. Я же ещё раз отметил подтянутую фигуру и стройные ноги.
— О, Нейт, рада тебя видеть, — немного смущаясь, сказала Кира.
— Я тоже, — мягко сказал я.
Девушка явно немного побаивалась, то ли меня, то ли вообще всех Восходящих. Но опасения не смогли пересилить интерес колонистки.
— Нравится? — спросила Кира и обернулась вокруг своей оси, отчего лёгкое платье немного приподнялось, открывая обзор на ноги. Она явно знала о своих достоинствах и не забыла мне их показать.
— Тебе идёт, — с лёгкой улыбкой сказал я.
Мы устроились в небольшом уютном кафе неподалёку от главного корпуса, благо власти Новы позаботились, чтобы жителям города было где развеяться после дневных забот.
Кира взяла себе пару коктейлей, а я ограничился чаем из местных трав. Предстоящий рейд в портал требовал сохранять ясность ума и качество рефлексов.
— Я поспрашивала, правда, что тебя назначили лидером алы? — спросила девушка, делая маленькие глотки из ажурных бокалов и ни на секунду не отводя от меня взгляда.
— Да, только в Единстве это называется копьё, в крайнем случае — отряд. Алы остались на Земле, — ответил я.
— Расскажи мне о Восходящих, о том, что вы умеете. Со стороны это напоминает магию из книг.
Эта тема явно интересовала Киру. Её глаза блестели, немалая грудь быстро вздымалась и опускалась в такт дыханию, румянец на щеках выдавал волнение и то, как закончится сегодняшний вечер.
Как я и предполагал, девушка оказалась одержима Восходящими. Это было видно по тому, какими глазами она смотрела на меня. Часто её взгляд соскальзывал на металлическую шляпку стигмата в моей руке. Как ни странно, но я нисколько не волновался от понимания того, что произойдёт дальше. Уже не раз я ловил себя на мысли, будто проходил это не одну сотню раз.
— Почему бы и нет, — сказал я. Никаких секретов Новы я выдавать не собирался, решив ограничиться только системой Восхождения и её нюансами. Этого было более чем достаточно.
Кира внимательно слушала. Порой задавала уточняющие вопросы. Первые два коктейля сменились ещё парочкой.
Но говорил не только я. Девушка оказалась ещё той болтушкой. Она рассказывала о своей жизни в Мире-Кольце, о том, как оказалась в Проекте Космо, о том, как её подобрала команда Лейлы через несколько дней после падения.
Как ни странно, но Кира сумела вытянуть меня из той грязной лужи переживаний, которая касалась судьбы Виспа. Я уже много раз обвинил себя, что не просчитал ситуацию. Пусть я не успевал поговорить с Шейдом или Карлосом перед судом, но с Нирой-то поговорить мог. Но не стал. За что и поплатился. В этой ситуации меня успокаивало только одно. Висп сам этого захотел. Руку я отрубил уже пустой оболочке, которая в тот момент мало что понимала.
Но сейчас это всё отошло на второй план. Не умолкающая ни на секунду Кира заставила меня забыть о переживаниях. Я с удовольствием слушал истории из её детства и юности, рассказывал о жизни Народов Единства.
Мы ещё долго беседовали о разных вещах, пока свет Игг-Древ окончательно не померк, а на Единство опустилась ночь.
Когда пришло время прощаться, Кира вдруг улыбнулась.
— Знаешь, я рада, что мы встретились. Ты совсем не такой, каким я тебя представляла, — девушка закусила уголок нижней губы. В её глазах я видел обещание.
— Каким же? — улыбнулся я в ответ. — Злым и с клыками вместо зубов?
— Более отстранённым, что ли. Восходящие всегда кажутся такими загадочными.
— Мы такие же люди, как и все, — сказал я, провожая её до выхода. — У нас другие задачи. Более опасные. Восхождение позволяет адаптироваться к ним.
Мы вышли на улицу. Кира остановилась и посмотрела мне в глаза.
— Будь осторожен там, в своём Морозном лесу.
— Обязательно, — пообещал я, чувствуя, как внутри разливалось тепло от её заботы.
— Может… может, прогуляемся немного? — предложила она. — Вечер такой приятный.
Мы медленно шли по улицам Новы, наблюдая за жителями. На столбах начали зажигаться огни. Кира рассказывала забавные истории.
Постепенно мы оказались возле жилмодуля, где жила девушка.
— Пригласишь к себе? — прямо, но мягко спросил я, хотя и так знал, какой ответ получу.
— Знаешь, — тихо сказала Кира, — я и сама хотела предложить.
Её лицо полыхнуло и стало практически красным, что, пожалуй, лишь добавляло ей изюминки. При этом я не обманывал себя. Кира оказалась красивой и обворожительной девушкой, но в первую очередь её интересовал не Нейт, а Восходящий и лидер копья. Я не видел в этом ничего плохого, но понимал, что далеко эти отношения всё равно не зайдут.
Комната Киры оказалась небольшой, но уютной. Светлые стены, минималистичная мебель, пара растений в горшках. Было видно, за время адаптационного периода девушка успела немного обжиться.
— Проходи, — она указала на диван. — Хочешь чаю?
— С удовольствием, — ответил я, оглядываясь по сторонам.
Пока Кира возилась у небольшого кухонного модуля, я разглядывал комнату. У девушки явно имелся вкус, к тому же приятная опрятность и уют комнаты контрастировали с боевой лаконичностью командного блока, где жил я.
Кира вернулась с подносом, на котором дымились две чашки ароматного чая из местных трав.
— Присаживайся, — она села рядом, оставив между нами небольшое пространство.
Мы пили чай, разговаривая обо всём на свете. Постепенно темы становились более личными, взгляды — более откровенными.
Я придвинулся ближе, и почувствовал тепло её тела. Моя рука коснулась её. Я почувствовал, как тело Киры слегка напряглось. Навык Кровавого Чутья показывал, насколько быстро сейчас билось её сердце.
— Нейт… — прошептала она, глядя мне в глаза. — Ты даже не представляешь, как я волновалась перед этой встречей.
Не говоря ни слова, я притянул её к себе. Наши губы встретились в нежном поцелуе. Всё вокруг исчезло, остался только этот момент.
Её руки скользнули мне под футболку, исследуя тело. Я чувствовал, как участилось дыхание, как нарастало напряжение.
Медленно мы переместились на кровать. Здесь, в полумраке, под тихий шёпот Небесного Трона за окном, произошло то, что должно было произойти. Мы занимались любовью. Кира, несмотря на внешнюю скромность, оказалась весьма изобретательной в постели. Она изгибалась, стонала, несколько раз довольно чувствительно укусила меня за плечо и ухо.
Когда мы насытились друг другом, девушка в изнеможении начала засыпать.
— Мне пора, — поцеловав её в губы, сказал я.
— Ты не останешься до утра? — сонно спросила Кира.
— Не могу, — честно ответил я.
Для рейда всё было готово: оборудование, оружие и доспехи подготовлены, Звёздная Кровь восполнена, заградительный отряд, который будет прикрывать выход из портала, заказан, как и винтокрылы, что доставят нас до точки. В первую очередь в этом была заслуга Ниры.
Я в свою очередь хотел провести остаток вечера с отрядом, тем более, что было ещё не поздно. Лишь глубокий вечер, но ещё не ночь.
— Мы ещё увидимся? — спросила Кира.
— Да, — сказал я. — Как только вернусь.
До своего жилмодуля я добрался через двадцать минут. Настроение было отличным. Отовсюду доносился стрёкот местного аналога цикад. Небесный Трон заливал город мягким голубым светом. Перед самым входом меня окликнули:
— Нейт, ты вернулся. А я как раз тебя ждала.
Это оказалась Наоки. Девушка выглядела слегка смущённой, чуть в стороне от неё стояла немалая чёрная коробка.
— Что-то случилось? — напряжённо спросил я, так как заметил нехорошую тенденцию. Как только я наслаждался хорошим настроением, мне обязательно его кто-нибудь портил. Хотя от Наоки я такого не ожидал. Азио, в отличие от многих, вызывала во мне только тёплые эмоции, а также являлась островком адекватности среди членов команды. За исключением, пожалуй, Вулкана.
— Нет, всё хорошо, — ответила Наоки. — Просто хотела увидеться наедине.
Я с интересом посмотрел на Наоки. Она слегка смущалась.
— Всё не могла решить, как тебя отблагодарить за стигмат. Можно сказать, ты исполнил мою мечту, так что держи, — азио подняла немалый чёрный ящик и протянула его мне.
Сюрприз оказался неожиданным, но приятным.
— Хотела вручить до того, как ты уйдёшь в портал с остальными Восходящими.
— Ты тоже скоро ей станешь, — принимая подарок, сказал я.
— Не знаешь, когда? — спросила Наоки.
Я отрицательно покачал головой. Скорее всего, Анора и Маркус намеренно держали эту информацию в секрете. Караван будущих Восходящих — слишком сладкая цель для астрийцев.
— В ближайшее время, — повторил я слова золотой Восходящей.
— Поскорее бы, — усмехнулась азио.
Крышка чёрного ящика держалась на небольшой защёлке, так что я без проблем добрался до содержимого. И им оказалась гитара. Та самая, на которой я играл в лагере Шейда, когда мы ждали Арк.
— Прости, не новая, — извиняющимся тоном затараторила Наоки, — но сам понимаешь, в Нове их не делают, только старые, земные.
Я смотрел на гитару и понимал, что мои губы сами собой расплылись в тёплой улыбке.
— Спасибо, — сказал я, улыбаясь.
Подарок Наоки оказался невероятно приятным. От него веяло теплотой намного большей, чем за весь вечер, проведённый с Кирой.
— Боялась не успеть, — сказала азио. На её лице тоже играла улыбка.
— Мы вернёмся из портала, обязательно, — сказал я. — Уверен, что и ты скоро к нам присоединишься.
— Побыстрее бы, — сказала Наоки, после чего бросила быстрый взгляд по сторонам. — Сыграешь только для меня?
— С удовольствием, — мои пальцы уже сами собой двигались, будто перебирали струны.
Но играть в полутёмном переулке не хотелось. Не то это место, чтобы опробовать подарок Наоки. Я отложил футляр на траву. Его можно забрать позже.
— Хватайся, — сказал я, когда за моей спиной полыхнули огромные крылья.
— Они выдержат двоих? — с лёгким испугом спросила Наоки.
— Тебя точно выдержат.
Тонкая рука азио обвила мою шею, я мягко придерживал её за талию.
С хлопком крылья бросили нас вверх, в сторону крыши жилмодуля. Как мне в тот момент показалось, это место подойдёт намного лучше, чтобы сыграть для Наоки.
— Обязательно обзаведусь такими же, — с горящими от детского восторга глазами сказала азио.
— Буду только рад.
Мы расположились на самой верхушке покатой крыши. Наоки села, скрестив ноги и ожидая, что я для неё сыграю. Мне пришлось импровизировать. Знание об игре на гитаре находились в глубине моего сознания, за чёрной пеленой.
Но как оказалось, пальцы могли играть практически без помощи сознания, достаточно было настроиться и позволить им действовать. Мягкая и приятная мелодия поплыла по воздуху. Она отдавалась внутри меня. Наоки затихла, но я ощущал, что она внимательно вслушивалась.
Сейчас мне было легко и приятно. Рядом со мной находился безоговорочный друг. Азио, пожалуй, единственная из всех, кто всегда поддерживала меня во всём.
Когда первая мелодия медленно затихла, Наоки тихо сказала:
— Можно ещё? — она смотрела на меня и ожидала решения.
— Нужно, — сказал я.
Мы просидели вдвоём около получаса, пока позади нас не послышался сначала металлический лязг открываемого люка, а следом и голос Флами.
— Вот вы где спрятались! — громко и с ехидной улыбкой сказала Огненная. Она вылезла из проёма в крыше и быстрым шагом подошла к нам, после чего присела по другую сторону от меня.
Но Флами оказалась не единственной. Спустя несколько секунд к нам присоединились и остальные. Нира, Вулкан, Костя и даже Фэйт. Он всё ещё выглядел нездорово, молчал, но как я узнал позже, он сам захотел послушать. Это говорило о том, что тяга к жизни в нём не угасла, как я опасался.
В ту ночь мы не говорили о предстоящем рейде, не говорили об опасностях Единства, о Восходящих. Мы просто болтали и слушали игру на гитаре. Несколько раз у меня мелькала мысль, что возможно я не прав, и мне стоило положиться на команду для решения вопроса с Акселем. Но я раз за разом отказывался от этой идеи.
Я не знал, чем новое знание обернётся для меня. Не исключал даже добровольного изгнания, когда мне придётся принять решение об оставлении Новы. Прежде чем искать встречи с Акселем, я должен стать достаточно сильным, чтобы пережить и её, и неминуемые последствия.
Мои пальцы прижали струны, заставив гитару умолкнуть.
— Половина ночи позади, — сказал я. — Завтра у нас тяжёлый день. Всем нужно отдохнуть. Так что, банда, по койкам.
