Глава 16
Флами, Вулкан и Нира смотрели на меня и ждали, когда я оглашу третий вариант награды Наблюдателя. Я и сам не знал, что мне достанется, но подозревал, что это будет нечто не менее хорошее, чем первые два.
Как и говорила Огненная, Тот-Кто-Наблюдает не подвёл. Да, он не выдал мне золото, но расщедрился на очень полезное серебро. Что Катализатор Стихий, что Укрытие выглядели мегаполезными.
— Ну! — сказал Вулкан.
Третий вариант тоже оказался интересным.
Руна Щит Верного Стража
Руна-Предмет.
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Содержит защитный амулет, который срабатывает либо по желанию Восходящего, либо при получении критических повреждений. Окружает владельца защитным куполом.
Срок действия: 4 минуты
Время перезарядки: один день
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
— Хорошая руна, — сказала Нира.
Я был полностью согласен с ней. В критической ситуации подобная руна могла спасти жизнь. Подарить время на лечение, либо оградить от внешнего воздействия.
— И как между всем этим выбирать? — сказала Флами, она снова присела на землю и смотрела на меня.
— Последний вариант меня не устраивает. Его отбрасываем сразу, — сказал я.
— Почему? Это незаменимая вещь, — сказал Вулкан.
— Да, но действует лишь на владельца. Это понятно из описания. Теперь же у меня есть команда, о которой нужно думать. Так что Укрытие, либо Катализатор будет лучше.
На самом деле мне до жути хотелось получить все три варианта. Каждый из них представлял невероятно полезные свойства.
Катализатор — возможность адаптироваться к различным условиям в порталах. Даже сейчас, без усилений Стихиями, он позволял дышать там, где нет воздуха.
Укрытие — позволяло спрятаться от монстров и провести ночь в относительной безопасности. При усилении тоже могли появиться интересные свойства.
Щит Вечного Стража — мог помочь выбраться из сложнейшей ситуации и выжить.
Несмотря на то, что сейчас на меня смотрели Вулкан, Флами и Нира, я знал, что решение принимать мне.
— Возьмём Катализатор Стихий, — твёрдо сказал я и кивнул, подтверждая свой собственный выбор. Спустя секунду у меня в скрижали появилось новое серебро.
— Отлично! — сказал Вулкан.
Флами промолчала, но по её довольному виду я понял, что не ошибся с выбором.
— Чтобы она заработала в полную силу, нам придётся развивать эту руну, — сказала Нира.
Её недовольство я понимал. Серебро — это уже редкость, и достать его непросто.
— Даже без усилений Катализатор весьма неплох, он позволяет дышать там, где это невозможно. Причём, насколько я понял, позволяет это делать на значительном расстоянии.
— Я не знаю, сколько было усилений у Катализатора нашего Очага, — сказала Флами. — Но работал он на несколько километров.
— Ваш Очаг владел золотом с неизвестным количеством усилений, — сказал я. — Если экстраполировать на серебро, то метров тридцать-пятьдесят у нас будет точно.
— В любом случае — хороший выбор, — сказала Нира.
После небольшой передышки и выбора рун мы продолжили тренировку. Нира не давала спуску никому, гоняла нас по площадке, не забывая при этом бросать ядовитые замечания. Но я заметил и отличия. Нира показательно игнорировала мои ошибки. Она сообщала о них мысленно, либо голосом, когда они были очевидны всем.
Ни о чём подобном мы с ней не договаривались, но я понял причину изменившегося поведения. Нира не могла позволить себе критиковать меня так же, как это делала раньше. Пойди она по подобному пути, и о дисциплине в отряде можно забыть.
В первое время это никак не скажется. Во всех без исключения бойцах я был уверен. За исключением Фэйта. Я пока не понимал, чего от него ожидать и что с ним делать. Но когда в отряде появятся другие бойцы, показная критика Ниры могла вызвать ненужные проблемы. И я был рад, что синтетик сама изменила поведение, и мне не пришлось говорить с ней на эту тему.
После тренировки я отправился к Виктору. Мне не хотелось идти к учёному, но иных вариантов не осталось. После тщательного изучения вопроса я понял, что в Нове только он мог гарантированно вскрыть криптор и сохранить его содержимое. Другие инженеры с Земли не давали такой гарантии, а словосочетание «Могу попробовать» попахивало вероятностью потерять невосполнимые устройства времён Утопии.
Пришлось придавить свою гордость и идти в лабораторию. Крипторы — крайне полезная вещь для отряда, когда нужно что-то перенести.
Далеко не все выходы в порталы заканчивались стычками с монстрами или другими Народами. Порой отряд натыкался на хорошие залежи экзоресурсов. И в отличие от рун, они весили немало. Настолько, что приходилось бросать добытое.
С учёным я встретился в уже знакомой комнате, где находились плоды работы лаборатории.
— Хотел меня видеть? — без выражения спросил Виктор.
Неожиданно, но он появился практически сразу, как я вошёл в зал ожидания. Мне представлялось, что после перепалки мне потребуется несколько дней, а то и недель, чтобы добраться до учёного. Так что я решил действовать сразу, а не откладывать.
— Да. Мы с тобой договаривались насчёт двух крипторов, — сказал я и протянул раскрытую ладонь. На ней уже лежали два небольших браслета.
— Да. Договаривались. Подождёшь полчаса? Думаю, этого времени хватит, — сказал Виктор.
Времени до встречи с Кирой у меня хватало, так что я решил подождать. Тем более, что меня сильно удивила покладистость Виктора. И я не понимал её причины. В лаборатории Маркуса мы расстались отнюдь не на дружеской ноте. Да и сейчас чувствовалось напряжение.
Учёный забрал браслеты и скрылся в коридоре. Я уже мысленно рисовал себе многочасовое ожидание в качестве небольшой шпильки, но оказался неправ. Виктор вернулся даже раньше, чем обещал. Чтобы взломать два криптора, ему или его команде потребовалось чуть меньше двадцати пяти минут.
Когда учёный появился, выглядел он задумчиво.
— Что-то не так? — спросил я.
— С крипторами всё в порядке, — Виктор протянул мне два браслета. — Исправны и готовы к использованию.
Я благодарно кивнул. Если считать вместе с тем, что имелся у Кости, то сейчас в моём небольшом отряде имелось целых три криптора. Один я собирался отдать Вулкану, второй Нире. В отличие от Восходящих она не могла заполучить себе руну-хранилище. Синтетику придётся довольствоваться земными устройствами.
— Тогда что?
— Нейт, я обязан обратиться к Маркусу по поводу того, что я нашёл в крипторах, и того, кому они раньше принадлежали.
Несколько секунд я раздумывал о том, что же могло находиться внутри. Мне виделись либо припасы, либо что-то, связанное с бытом Восходящих.
— Не вижу в этом проблемы, — ответил я. — Маркус в курсе, где и при каких обстоятельствах я их получил. А мой мозг, похоже, скоро начнёт светиться от количества сканирований памяти.
— Раз ты их принёс, то скажу. Внутри находился набор колонистов высокого уровня. И это даже не специалисты. Это были два координатора. В крипторах нашлись схемы для репликаторов. Весьма ценные. За всё время, что существует Нова, мы смогли отыскать лишь четырёх координаторов проекта Космо, а тут являешься ты и передаешь сразу два криптора координаторов. Это очень плохой знак. Астрийцы? Можешь говорить открыто, я всё равно отправил Аноре информацию, она скоро прибудет.
Я не знал, стоило ли говорить на эту тему с Виктором. Он учёный, а не глава службы безопасности. Поэтому ответил просто.
— Подождём Анору.
Виктор не стал спорить, хотя выглядел хмуро. Догадаться, почему, было нетрудно. Находка говорила о том, что не только Нова охотилась за колонистами и грузами с Хельги, но и Легио Астра. Капсулы падали по всему Единству, так что у наших врагов имелось даже больше возможностей по «эвакуации» выживших, чем у нас.
Информация в сети гласила, что в ближайших Кругах нет организованных поселений землян. При этом колонисты всё равно продолжали сыпаться в Единство.
На секунду меня прошиб озноб. Пазл начал складываться. То, что поселений там нет, отнюдь не означало, что колонисты там не падали. Земляне же держались в первую очередь за счёт технологического превосходства над другими Народами. Если лишить нас этого преимущества, то получалось, что всё не просто плохо, а ужасно.
Мелькнула мысль, а не поэтому ли астрийцы прибыли в Круг Четырёх Древ, чтобы собрать ещё большую жатву и устранить конкурентов? По тому, как они насели на Нову, это походило на правду.
Я посмотрел на Виктора. Учёный стоял молча, скрестив руки за спиной.
— Почему? — прямо спросил я.
На лице Виктора я увидел непонимание.
— Почему ты решил помочь, хотя мог сделать так, чтобы я несколько месяцев взламывал крипторы? В прошлый раз мы расстались отнюдь не друзьями.
— А, ты об этом, — сказал учёный. — Это совсем другое. Ты действуешь в интересах Новы. Возглавил портальную команду. Анора явно к тебе расположена. Промедление означало бы саботаж и проблемы для всех землян вместе. Пусть крошечные, но зачем мне вредить городу, где я живу. Пока ты поступаешь по тому же принципу, можешь обращаться ко мне и днём и ночью. Но есть и другое объяснение. Моя команда время от времени отправляется в экспедиции, и догадайся, кто нас обычно сопровождает?
Впервые с моего появления в лаборатории на лице Виктора появилась тень улыбки.
— Портальная команда, — ответил я и тоже хмыкнул. — Догадаться несложно.
— Да, так что нам ещё предстоит работать вместе. Возможно, не сразу, но обязательно.
Лёд между нами начал медленно таять. После этой короткой беседы атмосфера в небольшом зале стала явно полегче, хотя всё ещё ощущалось напряжение. А вот связано оно с разногласием с учёным насчёт Ниры, либо с крипторами, оставалось непонятным.
— Интерес к изучению Ниры ещё не угас? — спросил я.
— А с какой целью интересуетесь? — спародировав странный акцент, спросил Виктор.
— Она изменилась. Навык Кровавого Чутья показывает странное марево внутри её тела. Я хотел бы разобраться в этом вопросе, что изменилось у неё внутри, какие последствия могут быть.
Это решение я принял сразу же, как только понял, что с Нирой не всё понятно, только обратиться было не к кому. Виктор и его лаборатория — единственные, кто занимался подобными вопросами в Нове. Обычный медблок здесь не поможет. Но раз с Виктором наметилась разрядка, то почему бы не воспользоваться моментом, тем более что учёный буквально просиял при этом предложении.
— Но речь идёт о недолгих исследованиях. Нира — важный член моего отряда и может отвлекаться лишь ненадолго.
— Договорились. Когда ты сможешь её привести?
Сейчас уже хохотнул я.
— Она получила свободу воли, так что договариваться придётся самостоятельно.
В этот момент я ощутил влияние ауры Аноры. Оно тёплым одеялом укрыло не только меня, но и Виктора. Это было отлично видно по его расслабившемуся лицу.
— Виктор, — золотая Восходящая быстрым шагом вошла в зал. Она кивнула серебряному Восходящему, после чего перевела взгляд на меня. — Нейт, скажи мне, почему я не удивлена видеть тебя здесь?
— Мне везёт, — пожал я плечами.
— Я бы это так не назвала, — Анора усмехнулась, но быстро взяла себя в руки. Вопрос был серьёзным. — Виктор, Нейт, за мной.
Учёный вопросительно глянул на меня, будто спрашивая: и он тоже?
— Он командир портальной команды, так что будет полезно, если он начнёт понимать чуть больше, — сказала Анора и двинулась вглубь здания. По тому, как она легко находила дорогу в переплетениях коридоров, я понял, что она здесь частая гостья.
Золотая Восходящая свернула в одну из многочисленных дверей, и мы оказались в небольшой комнате, где на металлическом столе лежали вещи из криптора: сухие пайки, несколько Дефендеров — небольших, но удобных пистолетов, медпакеты и ещё несколько коробок, о назначении которых я не догадывался. Скорее всего, внутри скрывались те самые схемы для репликаторов.
— Удалось установить личности бывших хозяев? — спросила Анора у Виктора.
— Да. Даже примерная дата падения известна. Первый координатор упал в начале прошлого цикла, второй всего месяц назад. К сожалению, установить места падения по крипторам невозможно.
— Это и не нужно, — отмахнулась Анора. — Спасательные капсулы явно упали не в этом Круге. Аппаратура слежения не пропустила бы такого. Мы бы знали.
— Нейт отказался говорить, где нашёл крипторы, — намекнул Виктор, и по тому, как легко Анора начала отвечать, я осознал, что учёный — довольно приближённый к золотой Восходящей человек.
— В Сентуме, в городе астрийцев, а точнее, у них во дворце.
Виктор с прищуром посмотрел на меня.
— Я слышал, что у них совсем недавно случился немалый пожар, центр города выгорел начисто. Это…
Учёный кивнул в мою сторону, а я мстительно обрадовался. Когда я поджигал дворец, то рассчитывал лишь на отвлечение внимания, но никак не на то, что я сумею нанести серьёзный ущерб врагам.
— Он. Знаешь, Вить, раньше думала, что у меня напряжённая жизнь, всегда гора дел, которые неизвестно как разгребать. Но после приезда Нейта в Нову я пересмотрела свои взгляды, — Анора с наигранным гневом посмотрела в мою сторону.
— Пока он вредит Легио Астра, я буду только рад. Только вот эти новости означают только одно. Астрийцы тоже охотятся за капсулами и колонистами.
— Насчёт последнего нет уверенности, — сказал я. — Один из крипторов в крови. Скорее всего, координатора убили, либо сильно ранили. Есть вариант, что им нужны в первую очередь грузовые капсулы и технологии.
Виктор кивнул.
— И только те из колонистов, кто обладает нужными навыками. Думаю, что эти крипторы остались без дела только потому, что у астрийцев нет специалистов по их вскрытию. Так что они просто дожидались своего часа.
— Похоже на правду, — сказала Анора. — Виктор, ты не в курсе, но Нейт принёс ещё и много документов, которые косвенно подтверждают наши выводы.
Учёный посмотрел на меня, и в этот раз в его взгляде таилась новая эмоция. Уважение?
— Да и в Саге есть на это намёки. Маркус видел у астрийцев земные предметы. И по всему выходило, что для них они привычны.
— Но почему тогда они не пользуются ими в этом Круге? — спросил Виктор.
— Не пользуются открыто, — поправила его Анора. — Мы не можем утверждать, что это так. В любом случае, новости плохие. Нас заперли в Нове. Астрийцы собирают колонистов и технологии, а мы даже не предполагаем, насколько далеко они продвинулись в их освоении. Возможно, они положили глаз на Нову, как на средоточие всего, что им так необходимо.
— Подавятся, — зло бросил Виктор.
— Подавятся, — согласилась Анора. — Но может быть ещё хуже. Они могли найти…
Анора замолчала на полуслове, но Виктор, похоже, её отлично понял.
— Тогда дело совсем плохо…
За их недомолвками явно что-то скрывалось. То, во что меня пока не собирались посвящать. Но я и не собирался бить себя в грудь и требовать ответов. И так получил доступ к тому, о чём многие в Нове даже не подозревали. Для девяносто девяти процентов жителей города земляне жили в относительном спокойствии и благоденствии. Но за ширмой скрывалась реальная картина, где нас зажимали со всех сторон.
— Вопрос только один, что мы собираемся делать? — сказал я.
Ситуация для землян выглядела откровенно плохо, если не катастрофически. Легио Астра в разы сильнее. У них больше Восходящих, они дольше идут по пути Возвышения. Если соединить их силу и технологии Новы, то случится катастрофа. В первую очередь для нас, так как астрийцам не нужен конкурент.
— Виктор продолжит работу, — сказала Анора. — Ты, Нейт, делай то, что и собирался, но быстрее. Возможно, портальная команда понадобится нам намного скорее, чем это предполагалось.
Я вскинулся и хотел придержать Анору, так как она, похоже, перепутала мою команду с командой Ямато. Силы двух групп даже сравнивать было глупо. Но к чести золотой Восходящей, она тут же исправилась, так как увидела мою реакцию. Страха во мне не было, я был готов ввязаться в любую авантюру на благо Новы, но бесцельно класть своих людей я не собирался. Они пока не того уровня, чтобы решать сколь-нибудь серьёзные задачи. Им нужно хотя бы научиться выживать в бронзовых порталах… Это касалось и меня…
— Время есть, Нейт. Другие Круги — это, считай, другие Вселенные. Потребуется немало времени на разведку и выяснение обстоятельств, прежде чем мы сможем приступить к действиям. К тому же, в Нове далеко не одна специальная команда. Вас пока трогать никто не будет, слишком слабы. Но и сидеть без дела не получится, — сказала Анора.
Слова были излишни. Мы с Анорой отлично поняли друг друга.
— Виктор, — обратилась золотая Восходящая к учёному. — Портальную команду снабжать по лучшему разряду. Насколько я поняла, вы уладили свои разногласия, и это проблемой не станет?
— Не станет. Мы договорились, — сказал Виктор.
— Вот и хорошо, а у меня ещё много дел. Нейт, первый выход назначен на завтра?
Дождавшись моего подтверждения, Анора добавила.
— Удачи, она тебе потребуется.
