Глава 13
— Ты уверен насчёт Виспа? — спросила Флами, когда мы вернулись в бар и сели за стол.
Вечеринка в честь окончания адаптационного периода незаметно перетекла в сбор и совещание новой портальной команды. Новички в баре косились на нас, но опасались подходить. За столом собрались сразу трое Восходящих, а по мнению большинства колонистов, от таких можно ожидать чего угодно.
Можно было сказать, что часть подобного отношения привил новичкам именно я.
— Уверен, — твёрдо ответил я на вопрос Флами.
Сомневаться в своих решениях я теперь мог только внутри себя, либо с Нирой. Для остальных мнущийся лидер — это короткая дорога к смерти. Так что мне пришлось сразу расставить приоритеты, хотя внутренне я и сам сомневался, поступил ли правильно. Но иначе ответить я не мог.
Флами и Вулкан выросли и получили образование в Нове, и если не считать небольших культурных особенностей и цвета кожи, они мало отличались от землян. Похоже, именно поэтому они переглянулись и кивнули друг другу. На этом обсуждение Виспа закончилось.
Я сверился с таймером восстановления руны и понял, что пора призвать Ниру. Её руна уже откатилась и была готова к активации.
Миг, и рядом с нашим столиком появилась синтетик. Мои действия и появление Ниры вызвали настоящий шок среди колонистов. Они застыли и смотрели на нас с открытыми от изумления глазами. Ниру тоже хорошо запомнили и относились с небольшой толикой опасения.
— О-о-о… — довольно проворковала Нира и плюхнулась на диван рядом со мной. — Наконец мы оказались не в заднице древогрыза, а там, где можно расслабиться.
Я чувствовал сознание синтетика. Оно небольшой искрой сидело в углу моего мозга. Ощущение было странным, будто я раздвоился. Привыкнуть к этому будет непросто, но я не сомневался, что рано или поздно стану воспринимать это как нечто естественное.
Никто не ожидал, но мы живо проговорили до самого утра. Я часто обращался к Флами и Вулкану. Только они имели необходимый опыт, который сейчас впитывали остальные. Куда попадала команда Ямато, с какими трудностями и опасностями сталкивались. Оказалось, что Флами и Вулкан имели доступ к закрытым разделам, в которых Ямато подробно описывал каждый выход.
Что примечательно, доступ к этой информации остался только у них, а у меня его никогда и не было. Остальные выжившие члены портальной команды доступа к ней не имели. Постарался кто-то с весьма высоким уровнем администратора, и кажется, я знал, кто это сделал. Вернее, сделала.
Я пока не решил, как относится к неназойливому, но пристальному присмотру за мной со стороны Аноры. Её помощь зачастую помогала решить небольшие трудности, но при этом я постоянно ощущал взгляд из-за спины.
Как новый лидер формирующейся портальной команды, я был уверен, что тоже должен получить доступ к важной для отряда информации. Поэтому отправил официальный запрос через вокс. Ответа не последовало, но я не сомневался, что в течение нескольких дней я его получу. Если не я и новая команда, то кто?
Мало того, что я сам обязан изучить все вылазки, но ещё собирался дать доступ и Нире, она с её способностями к анализу сможет подобрать лучшие варианты для выхода. А Флами и Вулкан подскажут подробности.
Проблема с выходом состояла ещё и в том, что нас было всего четверо. Я, Нира, Флами и Вулкан. Остальные не годились для рейда, пока не получат стигмат. Это касалось и Виспа.
— Всё, всем на тренировку, — сказал я, когда уже начали разгораться Игг-Древа.
— Как на тренировку? — удивилась Наоки. — Спать не пойдём?
— Я говорил, что не собираюсь облегчать никому жизнь. Моя задача состоит в том, чтобы вы выжили в очередном выходе и развивались как Восходящие. Если мне придётся для этого драть вас с утра до ночи, то я это сделаю. О себе тоже не забуду, не волнуйтесь. Помереть в одном из выходов не входит в мои планы. Нира, займись.
В отличие от Кости и Наоки, Вулкан и Флами восприняли моё решение спокойно. Ямато не давал спуску своим бойцам и выжимал их на тренировках до предела. Возможно, благодаря этому портальная команда теряла не так уж и много бойцов, глядя на опасности, что их поджидали.
— А ты не идёшь? — спросила меня Нира, когда на улице я свернул в сторону главного корпуса Новы.
Синтетик ещё не знала о моём разговоре с Анорой и Совете Восходящих, который я обязан посетить. Коротко пояснив детали, я пообещал, что присоединюсь к тренировке позже.
— И вот так всегда, одни потеют, другие на Совете сидят, — без расстройства сказал Костя.
— Ты будешь моим любимчиком сегодня, — серьёзно сказала Нира.
— Понял. Молчу и внимаю, о страшная госпожа, — сказал Костя.
— Так бы сразу, — с наигранным недовольством заметила Нира.
Совет Восходящих начинался через полчаса, так что я не спешил. Главный корпус находился в десяти минутах ходьбы, и время у меня имелось. Медленно шагая по тротуару, я наблюдал за жителями города. Несмотря на ранний час, многие уже высыпали на улицу и расходились по многочисленным работам. Чуть в стороне я заметил пару смутно знакомых Восходящих. Это были те самые, которые каждое утро призывали десятки Существ для благоустройства города.
— Нейт! — послышался женский голос позади.
Я повернулся и увидел знакомую блондинку с хорошеньким лицом, слегка вздёрнутым носиком и приятной фигурой. Именно она просила помощи от слишком рьяного ухажёра.
— Ты меня караулила? — со смешком спросил я.
По тому, как смутилась симпатичная блондинка, я понял, что попал в точку.
— Да, ждала, — честно призналась она, чем немало меня удивила. Обычно девушки не выдают такое.
Я демонстративно посмотрел сначала налево, затем направо.
— Спасать тебя вроде не нужно, так зачем я понадобился?
— Я… — замялась колонистка. — Я хотела бы отблагодарить тебя за помощь.
— Если ты не заметила, то я не сильно хотел вмешиваться, — признался я.
— Но ведь помог, — смущаясь, сказала блондинка. — Единственный из тех, кто находился рядом. Другие «мужчины» просто наблюдали и хохотали, пока это пьяный придурок…
Блондинка замялась, не зная, какое слово использовать.
— Можешь считать, что отблагодарила, — сказал я и повернулся в сторону главного корпуса Новы.
— И что? Вот так просто уйдёшь? — распахнув пушистые ресницы, спросила она.
— А что я должен, по-твоему, делать? — удивился я. — Я тебе помог, ты сказала «спасибо». Хотя на самом деле не сказала. Но это не важно. Какие ещё действия я должен совершить?
— Ну… Могу я тебя чем-нибудь угостить в знак благодарности? — спросила блондинка. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
В этот момент мне вспомнились слова Ниры и её «весьма интересное» предложение. Я взглянул на блондинку совершенно другим взглядом. Она явно происходила из Нео-Пасифики. Стройные подтянутые ноги, тонкая талия, немалая грудь и красивое лицо с высокими скулами. Девушка производила приятное впечатление. К тому же одета достаточно скромно. И как тот пьяный идиот положил на неё взгляд? Хотя если вспомнить, что он крутился и возле Наоки, то похоже, ему нравились скромные и неброско одетые.
Моё внимание заметила и блондинка. Она тут же зафиксировала, как я оценил её фигуру, прошёлся взглядом по лицу и длинным волосам. Такое девушки замечают сразу. На её щеках появился румянец. Белые зубки волнительно закусили нижнюю губу.
— Как тебя зовут-то? — спросил я.
— Кира, — ответила девушка и зачем-то добавила. — Сегодня назначили в пекарню. Буду радовать жителей Новы булочками.
Я с трудом сдержал смех, так как сейчас меня волновали совершенно другие «булочки», и для меня фраза прозвучала двусмысленно.
— Буду рад, если ты меня угостишь, — сказал я.
— Значит вечером? — спросила она.
— Вечером, — ответил я.
Кира просияла, на лице появилась скромная улыбка.
— Тогда не прощаюсь, увидимся, — сказала она, развернулась и поспешила в сторону жилмодулей.
Я проводил взглядом девушку и ещё раз оценил спортивную фигуру. Кира произвела на меня приятное впечатление, хотя и осталось небольшое сомнение из-за того, что она дожидалась меня возле бара до самого утра. Либо она настолько распереживалась, либо ей просто был интересен Восходящий.
Даже учитывая, что в Нове практически аномальное количество носителей стигматов, мало кто мог сказать, что водит дружбу с Восходящими, либо спит с ними. Так что многие колонистки хотели заполучить себе «своего» Восходящего. И я не знал, к какой категории относилась Кира. Но раз пригласила, то почему бы не сходить познакомиться. Не запираться же в блоке.
Если посчитать, то в Нове сложилась интересная ситуация. На шестнадцать тысяч взрослого населения, если считать и аборигенов, приходилось всего пять сотен Восходящих. После бойни с червями это количество упало и не дотягивало даже до четырёхсот. Треть из них составляли женщины. Из оставшихся двухсот Восходящих мужчин подавляющая часть состояла в отношениях, либо имела семьи. Вот и получалось, что «свободных» носителей Звёздной Крови было не больше сотни, скорее пятьдесят — семьдесят. И это на несколько тысяч свободных девушек, так как в Нове имелся небольшой перекос между мужчинами и женщинами.
Помещение Совета Восходящих оказалось огромным и напоминало скорее концертный зал с ровным полом, чем официальное учреждение. За длинным столом в центре без труда могли бы расположиться не меньше сотни человек. По бокам виднелись несколько лож со стульями. В самом конце на помосте стояла небольшая трибуна.
Несмотря на запас по времени, я оказался не первым, кто пришёл. В зале уже находилось около десятка лидеров копий. Матёрые, половина блестела серебром. На их фоне я на секунду почувствовал свою слабость, но не подал вида.
Несколько секунд я всматривался в собравшихся Восходящих. За это время я успел незаметно выровнять дыхание и расправить плечи. Я чувствовал, что я среди своих.
Конфликты между Восходящими случались, но я никогда не слышал, чтобы они доходили до чего-то действительно серьёзного.
— Нейт, рада видеть, — со стороны входа показалась Лейла. Тёмное серебро, она смотрела на меня с одобрением.
— Я тоже рад видеть тебя, Восходящая, — улыбнулся я. В отличие от многих, с Лейлой у меня не было никаких разногласий. Видеть её было приятно.
— Поздравляю с назначением, — Ворона подмигнула. — Ты в курсе, что Анора заставила всех без исключения посмотреть Осанну о твоих геройствах возле древа?
Эта новость оказалась для меня неожиданной.
— Впервые слышу, — ответил я.
— Да? — удивилась Лейла. — Я тут поговорила со знакомыми, и с твоим назначением проблем не ожидается. Можешь быть спокоен. Против решения Аноры и Маркуса никто не пойдёт.
— Маркус тоже принял участие?
Я считал, что после нашего не самого приятного расставания рунный мастер затаил на меня неприязнь. Оказалось, я ошибся.
— А куда ему деваться? — усмехнулась Лейла. — Народ Пустыни известен своим кодексом чести. Весьма своеобразным, к слову. Если Маркус и Анора не выдадут тебе копьё, как герою, то пустынники могут посчитать это оскорблением. Ты числишься у них героем, спасшим Древо. Так что выбора на самом деле и не было. Тебя поставят лидером копья, даже если ты будешь мычать и пускать слюни. Не захочешь сам, заставят. Нова впервые получила сильный Народ в качестве друзей и союзников, и прости, но ты пока не та величина, чтобы идти против. Да и смысла нет. Разве плохо?
После этих слов я нахмурился. С такой стороны я своё назначение не рассматривал. А ещё мне показалось, что Анора банально развела меня, обозначив, что я мог лишиться Флами и Вулкана. На удивление, я не разозлился, лишь хмыкнул своим мыслям и тому, что фактически стал мостом между Народом Земли и Пустыни.
— Мрачнее грозовой тучи, — сказала Лейла и кивнула в сторону входа в зал. Там появился Шейд. Выглядел он действительно мрачно. Между бровями собралась складка, лоб пересекали глубокие морщины. Лицо почернело.
— На то есть причина, — без подробностей сказал я.
Лейла кивнула, позитивный настрой сдуло с её лица.
— Да, с Виспом плохо получилось.
— Почему ты не захотела взять его к себе? — спросил я. Шейд уже нашёл меня взглядом и двинулся навстречу.
— Я верю в правосудие. Висп виновен. Так пусть понесёт заслуженное наказание, — твёрдо отчеканила Лейла. Её глаза сверкнули, а я мысленно поморщился. Теперь я понял, что из-за Виспа могу испортить отношения с другими Восходящими. Захотелось плюнуть на своё обещание, но делать я этого не собирался.
— Нейт, — кивнул Шейд, — поговорим?
Восходящий красноречиво посмотрел на Лейлу, но та лишь фыркнула.
— Можешь говорить и при мне. Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь провернуть? Моё отношение ты знаешь, но и мешать я тебе не стану. А ты, Нейт, зря пошёл на поводу.
Я скрипнул зубами. Нестерпимо зачесалась бровь. Возможно, Ворона и права.
— Всё в силе? — спросил меня Шейд.
Пояснять, о чём он спросил, необходимости не было. Именно он отправил Виспа ко мне.
— Да, — коротко ответил я.
— Хорошо, — Шейд кивнул и пошёл к длинному, словно взлётное поле, столу, где и занял своё место. Он ни с кем не разговаривал, не обменивался взглядами. Восходящий смотрел в одну точку перед собой.
— Непросто ему, — сказала Лейла. — Но я всё равно считаю, что он не прав в том, что собирается сделать с твоей помощью.
— Неужели нельзя вынести более мягкий приговор? — спросил я.
— Нет, — отрезал Лейла. — Скажи спасибо, что я не буду против того, что вы решили устроить. Что касается милости…
Лейла ненадолго замолчала, её глаза расфокусировались, будто она смотрела Сагу, либо что-то вспоминала.
— Я не желаю тебе этого, но если ты потеряешь своего человека из копья, то сообщи потом об этом его близким, и подойди ко мне на следующий день и скажи, что я была не права. Я приму это. Висп воспринял своё назначение как обычное повышение. Та-Кто-Закон ему судья.
— Оставим это, — сказал я, так как мне тоже не нравилось происходящее.
Лейла кивнула. Настроение окончательно испортилось.
В зале уже собрались около сорока человек. Около тридцати лидеров копий и ещё около десятка кандидатов на то, чтобы возглавить своё. Все Восходящие и тёртые жизнью. Я на их фоне выглядел как инопланетянин. Слишком молод, слишком слабые атрибуты. При этом я понимал, что выжил и сумел выйти победителем там, где такие матёрые волки погибали.
По рядам Восходящих пронёсся гул. Все повернули головы в сторону одной из лож. Там мой взгляд моментально рассмотрел Анору.
— Она не участвует в Совете напрямую. Вмешивается по необходимости, — пояснила Лейла, после чего кивнула в сторону ряда кресел, где уже рассаживались кандидаты. — За столом имеют право сидеть только командиры. Тебя вызовут.
Ворона направилась к столу и мягко присела в одно из кресел. Заседание началось спустя несколько минут, когда все расселись по своим местам.
Я тоже оказался в окружении Восходящих. Большинство я не знал лично, хотя многих видел. Кто-то посматривал на меня с недоумением, мол что я здесь забыл. Другие наоборот, уважительно косились в мою сторону.
К центру стола вышел Леший, командир одного из особых отрядов. Именно ему сегодня выпала честь вести собрание.
Анора не обманула, основная тема Совета касалась создания новых отрядов и перераспределения свободных Восходящих. И могу сказать, что рубка за каждого достойного кандидата, который пока не дал согласия на вступление в одно из копий, вышла знатная. Спорили Восходящие с огоньком, но придерживались приличий. Незримая аура Аноры напоминала о сдержанности. Окончательное решение оставалось за золотой Восходящей и только в том случае, если прийти к согласию не получилось.
— Флами и Вулкан, — слегка хрипящим голосом сказал Леший.
Я напрягся, так как считал вопрос уже решённым. Оба Восходящих уже числились у меня в копье официально.
— Не задерживай время, Леший, давай следующих, — хохотнула Лейла. — Там всё уже понятно. Опоздали ребятки. Если уж я не смогла их забрать и получила резкий отказ, то вы-то куда рыльца суёте?
— Поясни, — попросил Леший. Он действительно напоминал персонажа из сказок. Длинные непослушные волосы с седыми прядями. Борода. Странная одежда, будто он и сейчас находился на боевом выходе. Без сомнения, он являлся сильным серебром. Но как говорят, со странностями.
— А что здесь пояснять? Они уже ушли в новую портальную команду, что непонятного? Уже и назначения получили. Проверь, если не веришь.
— Портальная команда ещё не одобрена, — сказал один из лидеров копий. — Мы что, отдадим серебро и сильную бронзу непонятно кому?
— Назначения Флами и Вулкана не обсуждаются, — тихо, но так чтобы расслышали все, сказала Анора. Это было в первый раз, когда она подала голос. До этого момента казалось, что она даже не следила за обсуждением.
Все без исключения взгляды сначала переместились на ложу, где сидела золотая Восходящая, затем упёрлись в меня. В большинстве их я не чувствовал неприязни, скорее интерес. Единственный гневный взгляд исходил от того самого Восходящего, который не захотел закрывать эту тему. Но и он благоразумно промолчал. С золотом не спорят. Похоже, в Нове только я один такой сумасшедший, кто не только перечил Аноре и Маркусу, но ещё и откровенно поцапался с ними несколько раз.
— Следующие, — объявил Леший.
Распределение свободных Восходящих по копьям продлилось ещё много часов. Вымотались даже те, кто наблюдал за этим действием, не говоря уже о тех, кто пытался усилить свои отряды. Как мне показалось, назначение лидеров новых команд специально сместили в самый конец, чтобы новички не участвовали в вакханалии.
Так что назначения лидеров новых копий прошло буднично и за несколько минут. Леший зачитывал имена. Восходящие поднимали руки. Учитывая, что все, кроме моей, кандидатуры были оговорены заранее, проблем или споров это не вызвало.
— Натаниэль, — сказал Леший. — Голосуем.
Двадцать с лишним рук поднялись в воздух. С Анорой и Маркусом никто спорить не решился. Даже тот Восходящий, что так желал заполучить в свою команду Флами и Вулкана.
— Единогласно.
— Нейт, садись рядом со мной, я тебе место уже приготовила, — позвала Лейла и махнула рукой. С самого начала заседания она старательно оберегала соседнее кресло и никому не позволяла туда сесть.
— Раньше принадлежало Ямато, — придвинувшись ко мне, сказала Ворона. — Портальщики и Вороны всегда были в хороших отношениях и часто работали вместе. Не будем нарушать традицию.
Лейла подмигнула. Я был не против. С многими Воронами у меня сложились если не дружеские, то более чем доброжелательные отношения. Особенно с их лидером.
— Разговорчики, — гаркнул Леший. Когда гомон стих, он продолжил. — Если с этими вопросами решили, то перейдём к последнему.
Восходящий повернул голову в сторону входа и сказал.
— Приведите Райана Стелла.
