Глава 12
Висп появился в баре буквально через минуту. Это произошло так скоро, что мне показалось, будто он всё это время дежурил за входной дверью.
Выглядел Восходящий помято. Одежда висела, словно на вешалке, волосы взлохмачены, под глазами залегли синие круги. Мне одновременно было и жаль его, но я понимал, что он сам виноват в том, что с ним произошло. Своими действиями он погубил копьё. Погибли трое Восходящих и ещё шесть воинов без стигматов. Учитывая небольшое население Новы — большая утрата. Особенно когда её можно было избежать.
Висп нашёл меня взглядом. Я же обратил внимание, насколько изменилось ощущение от Восходящего. Раньше он был довольно улыбчивым, глаза часто смеялись. Сейчас ко мне приближался наполовину труп.
— Нейт, рад тебя видеть, — сказал Висп. — Можем поговорить наедине?
Висп бросил взгляд на Костю и Наоки, что сидели рядом со мной. Восходящий не мог знать, сказал ли я им о своём назначении. Поэтому, похоже, решил перестраховаться. Хотя я не знал точной причины появления Виспа. Возможно, он пришёл совсем не за тем, чтобы проситься в копьё.
— Я скоро, — сказал я Наоки и Косте, после чего встал из-за стола и сказал Виспу. — Проветримся.
Громкая музыка и гомон бара меня немного утомили, поэтому я решил поговорить на свежем воздухе.
Висп кивнул и молча последовал за мной.
После душного бара прохладный ночной воздух оказался приятным. Он будто смыл с меня часть усталости. Мысли прояснились.
— И о чём ты хотел поговорить? — спросил я, когда мы немного отошли в сторону, чтобы не толкаться среди новых граждан Новы.
— Ты ведь знаешь мою проблему? — спросил Висп. Он старательно не смотрел мне в глаза, предпочитая буравить взглядом асфальт под ногами.
— Да, я в курсе, что тебе грозит лишение стигмата и, возможно, изгнание…
Несмотря на то, что Нове требовались Восходящие, закон в городе был беспощаден. Если вина нарушителя доказана полностью, то наказание зачастую выглядело страшным. Но это касалось только чего-то серьёзного. На мелкие правонарушения власти Новы зачастую закрывали глаза.
Не знаю, заслужил ли Висп столь сурового наказания, но все сходились на том, что оно оправдано. Хотя все без исключения хмурились, когда это обсуждали. Похоже, представляли себя на месте Виспа.
От моих слов Восходящий дёрнулся, словно от пощёчины.
— Да, это так. И завтра на Совете Восходящих всё решится. Мне вынесут приговор.
— Но чем я могу тебе помочь? — спросил я.
— Несколько часов назад со мной связался Шейд и порекомендовал обратиться к тебе. Он узнал, что Анора личным распоряжением назначила тебя лидером портальной команды. Кстати, поздравляю, — Висп говорил медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом.
Я начал злиться. Мне никогда не нравилось подобное поведение. Особенно я не ожидал его от Восходящего и бывшего лидера копья. Висп стал мне неприятен настолько, что мне захотелось развернуться и уйти.
— Да, меня назначили тем, кто будет восстанавливать портальную команду, — сказал я. — К чему ты ведёшь?
— Раз ты знаешь мою историю, то…
В этот момент со стороны бара послышались недовольные возгласы, достаточно громкие, чтобы на них невозможно было не обратить внимание. Я прошёлся взглядом по происходящему и понял, что там обойдутся без меня. Действующими лицами являлись тот самый новичок, которого я отогнал от Наоки и пара девушек. Одну из которых я запомнил. Весьма хорошенькая, улыбчивая, с приятными формами. Но сейчас меня интересовал Висп и его слова. Азио и Костя вне опасности, а скандалисты пусть разбираются сами.
— Продолжай, — сказал я.
— … то я хотел бы, чтобы ты взял меня в своё копьё и выплатил виру за погибших по моей вине.
Шестерёнки в моей голове завертелись с удвоенной скоростью. Сразу вспомнились слова Аноры. Она говорила, что мне завтра обязательно нужно присутствовать на Совете Восходящих. Не потому ли, что она понимала, что подходящих людей в моём копье маловато, и завтра будет решаться судьба Виспа? В её понимании это могло неплохо усилить мой отряд. Но вот хочу ли я принимать Восходящего?
— Поясни. Разве можно откупиться от приговора?
— Не совсем. Я не знаю окончательного решения суда. Сам понимаешь, такие вещи мне не говорят. Хорошо, хоть в камере не заперли. Хотя куда мне идти. В Единстве одиночке не выжить.
— Ближе к делу, — перебил я. Меня раздражало, во что превратился Висп. Восходящий должен гордиться своей ролью. А не распускать сопли. Это настолько вывело меня из себя, что я сжал кулаки, пытаясь отвязаться от нахлынувшей злости и раздражения.
— Я уверен, что меня в любом случае лишат Звёздной Крови, рун и, скорее всего, стигмата. Я согласен, что заслужил это. Но изгнание… это смерть.
— Если Шейд послал тебя ко мне, то почему он сам не может сделать того, о чём просишь меня ты? Почему не возьмёт к себе в копьё?
— Не может. Во-первых, ему запрещено. Он выдвигал меня на лидера копья, так что часть вины и расплаты ляжет и на него, а во-вторых, не может, потому что взбунтуется его собственное копьё. Когда я уходил от Шейда, то забрал часть бойцов. Ну… сам понимаешь, что случится, если я попытаюсь вернуться.
И я понимал. Виспу устроят такой приём, что он сам попросится в изгои.
Я смотрел на Восходящего и не знал, как поступить. Свою вину он признал, а значит, действительно заслужил наказание. Но при этом, лишение стигмата и изгнание… это верная смерть. Особенно в Единстве, особенно в сезон Дикой Охоты.
При этом я не хотел его брать в первую очередь из-за того, что Висп сломался. Перед лицом наказания он не сумел собраться и выдержать его с честью. Но и отправить на смерть того, с кем плечом к плечу бился с врагами, я не мог…
— Других вариантов, кроме меня, нет? — спросил я, выискивая любую возможность, чтобы отказать. Я готов был помочь множеством способов, вплоть до того, чтобы отправиться к Аноре и просить за Виспа.
— Нет. Вина на мне, я это признаю. Никто не хочет связываться. Думаешь, я просто так прибежал к тебе, как только тебя назначили? К тому же вира…
Я мысленно скрипнул зубами. Кое-какие запасы Звёздных Монет у меня имелись, но я собирался потратить их совсем иначе, а не на заглаживание вины Виспа. К тому же, он всё равно лишится стигмата…
— Сколько? — спросил я.
— Сто двадцать Звёздных Монет, по десять за обычных бойцов и по двадцать за Восходящих, — сказал Висп и быстро добавил. — Но часть этого оплатит Шейд, как тот, кто выдвинул меня.
В этот момент я понял несколько вещей. Первое. Я откажусь в будущем, если кто-то попросит выдвинуть его на лидера копья. Нести ответственность за чужие ошибки? Кому это понравится. Второе. Почему так много⁈
— И сколько?
— Значит ты согласен? — невпопад спросил Висп.
— Сколько заплатит Шейд?
— Пятьдесят монет, — ответил Висп.
— То есть, если правильно понимаю, я должен отдать семьдесят Звёздных Монет, чтобы получить бывшего Восходящего без капли Звёздной Крови, без рун и Навыков?
Добавлять, что я получу психологически сломанного бойца, не стал.
— Получается так, но их можно отдать до конца большого цикла…
Почуяв мою интонацию, Висп окончательно сник.
Мне нестерпимо хотелось послать его куда подальше, но я знал, что так не поступлю. Зачем я тогда вытягивал его из застенков, чтобы позже практически убить собственными руками? Мелькнула мысль ещё и о том, что я наверняка получу проблемы ещё и с семьями погибших по вине Виспа.
— У меня не хватит Звёздных монет, чтобы заплатить за тебя сейчас, — сказал я, отчего Висп дёрнулся. — Но я временно приму тебя в своё копьё. Я дам тебе стигмат, помогу подняться до того уровня, чтобы ты сумел покрыть свой долг. После чего ты покинешь меня и моё копьё. Если такие условия тебя устраивают, то скажи.
Впервые с начала разговора Висп поднял на меня светло-серые глаза. В них одновременно читалась и благодарность и осознание того, что я лишь спасал ему жизнь, но не принимал в качестве бойца, на которого я мог бы опереться.
— Я отдам всё до последней Монеты, — горячо сказал Висп, но прежде чем он продолжил, я спросил.
— Карлос говорил, что ты бросил своих людей, когда понял, что вы не выстоите. Насколько это правда? Отвечай честно, правда так или иначе вскроется.
Этот момент являлся для меня ключевым и тем, который будет влиять на моё отношение к Восходящему. Нельзя доверять тому, кто бросил своих людей на смерть.
— Это ложь, — горячо сказал Висп. — Я сражался до последнего, но меня оглушили и лишили доступа к скрижали.
— Хорошо, — кивнул я. Не знаю почему, но я ему поверил. — А теперь иди к себе. Увидимся завтра на Совете.
Висп несколько секунд стоял молча.
— Спасибо, Нейт. То есть ты обещаешь, что завтра на Совете заберёшь меня?
В глазах Виспа появился странный лихорадочный блеск. И меня это насторожило, будто он задумал нечто такое, что мне может не понравиться. Но и отступать было уже поздно.
— У тебя есть моё слово, — твёрдо сказал я.
— Хорошо, — лихорадочный огонь в глазах Виспа вспыхнул ярче. Восходящий явно что-то задумал, но не спешил делиться.
— Ты ведь не собираешься совершать глупости? — спросил я.
— Глупости — нет, — сказал Висп.
Восходящий развернулся и ушёл. Я проводил его взглядом, раздумывая, не совершил ли я ошибку. Монет было жалко до боли в скулах. Мало того, их даже не хватало на то, чтобы полностью расплатиться. Для выкупа Виспа мне требовалось семьдесят Монет. В наличии имелось лишь шестьдесят восемь. Мне требовалось ещё две, а заодно временно распрощаться с бронзовыми Развитиями, которые я уже мысленно купил и вложил в свои атрибуты.
— Ладно, не выбросил ведь, человеку жизнь спасаю, — пробурчал я сам себе под нос.
В этот момент я понял, что крики позади меня усилились. Неугомонный колонист прицепился к блондинке и чуть ли не повис на ней. Та пыталась вырваться, но получалось у неё слабо.
Я скривился и двинулся ко входу в бар. Там меня дожидались Наоки и Костя. Вмешиваться в чужие разборки я не собирался.
Уже проходя мимо, я услышал крик:
— Нейт, помоги! — кричала та самая симпатичная блондинка.
По именам я знал немногих из новичков, но меня знали все без исключения. Не удивлюсь, если каждое моё действие обсуждалось и разбиралось по косточкам. Особенно среди лояльной женской половины колонисток.
— Нейт!
Я остановился и медленно выдохнул через нос. Ввязываться в неприятности не хотелось, но и уйти я уже не мог. Все без исключения зеваки смотрели на меня и ждали, что я сделаю. Отступить, это расписаться в своей беспомощности. Впрочем, задиристый колонист не представлял никакой угрозы. В прошлый раз хватило всего пары слов и простой демонстрации силы, чтобы его сдуло от Наоки.
— Ты всё никак не успокоишься? — разворачиваясь, спросил я.
— Иди куда шёл! — огрызнулся парень. Он уже с трудом ворочал языком, но при этом силы ему было не занимать. Блондинку он держал крепко, и отпускать не собирался.
— Слушай, я не в том настроении, чтобы устраивать драку, либо разборки. Отпусти её и иди отоспись, — после разговора с Виспом я чувствовал странное опустошение, и мне не хотелось решать чужие проблемы. Но ещё меньше мне хотелось махать кулаками. Использовать руны против обычных жителей — получить неминуемые проблемы с властями Новы. Хотя у меня и имелся один вариант, который никто не увидит. Морок Предков — бронзовая Руна-Заклинание устрашения. Она насылала ужас на объект, заставляя его видеть своих умерших близких в виде безобразных умертвий.
Но её я собирался использовать в крайнем случае.
— Нейт, помоги! — взмолилась блондинка. Я же про себя выругался. Известность далеко не всегда доводит до добра.
— Отпустил её! — с агрессией сказал я и быстро пошёл в сторону смутьяна. Захотелось как можно быстрее решить эту глупую ситуацию и вернуться к Наоки и Косте.
— Эй, а ты думаешь, что тебе всё можно? — послышался ещё один пьяный голос.
Ко мне двинулись сразу четверо из тех, кто меня явно недолюбливали. Причём двое были хорошо знакомы. Те самые, которые получили урок вежливости на Арке. И сейчас, приняв «эликсир храбрости», решили свести старые счёты. И их, похоже, совершенно не волновало, что перед ними Восходящий.
Ситуация переставала быть контролируемой. Ни капли страха во мне не было. Я не выказывал его перед ордой червей, и против группы пьяных задир он точно не проснётся. Скорее меня раздражала задержка и нежелание ввязываться.
В тот момент меня волновала встреча с Флами и Вулканом, разговор с Костей и Наоки, выкуп Виспа, планирование выхода в портал, но никак не пьяные разборки в подворотне.
— Последний шанс, — с раздражением рявкнул я. — Либо отпускаешь девчонку, либо завтра день в лазарете.
В ответ послышались ругательства и обещания показать мне.
— Ладно, — сказал я.
Тёмная улица полыхнула голубым светом. Крылья за моей спиной раскрылись и ослепили толпу рядом. Миг и я уже пикировал на первого. Он даже не успел понять, что произошло.
Я не сдерживался, при этом понимал, что калечить нельзя. Это всего лишь группа пьяных и обозлённых колонистов, а не орда червивой мерзости.
Не прошло и десяти секунд, как я утихомирил всех. В том числе и того, кто держал блондинку. Ему я сломал нос и хорошенько заехал по колену, и он теперь катался по земле и слегка подвывал.
— Всё? Представление окончено, — зло и громко бросил я толпе вокруг, но тут же осёкся, так как увидел Костю и Наоки. И меня обрадовало, что рядом с ними стояли Флами и Вулкан.
— Наверное, хочешь узнать, почему мы тебе не помогли? — с ухмылкой спросила Смотрящая-Сквозь-Огонь.
Флами выглядела довольной. Точно так же выглядела Наоки, когда я сообщил о том, что собираюсь пригласить её в своё копьё.
— Нет, вы просто не сомневались во мне, и я это понимаю, — с усмешкой сказал я. После скандала, учиненного под ветвями Зари Пустыни, Флами вела себя тихо и ничем не показывала своего недовольства. Казалось, будто она совершенно забыла о происшедшем. Я тоже предпочитал не трогать эту тему. Тогда Флами оказалась выбита из колеи и пыталась найти виновного. Плохо, что им оказался я. Но при этом я считал, что своим кротким поведением сейчас Огненная пыталась загладить свою вину.
— Костя позвал, — на мой невысказанный вопрос ответил Вулкан. — Это правда, Нейт? Анора назначила тебя лидером портальной команды? В воксе уже висит назначение, но хотелось бы услышать это от тебя.
— Она дала мне шанс возродить её, — сказал я. — И только от нас будет зависеть, получится ли у нас. Вы со мной?
Флами и Вулкан переглянулись и одновременно кивнули.
— Да, я ведь говорила, что этому суждено сбыться, непонятно, чего ты так долго тянул. Пламя не врёт.
— Пламя не врёт, — повторил Вулкан, он никогда не сомневался, если слышал от Флами слова о видениях в огне. Так что, если не считать Наоки, он являлся самым беспроблемным членом отряда. Сильный, исполнительный, при этом гордый сын Народа Детей Огня.
Вернуться в бар мы не успели. На шум драки прибежал патруль и начал разбираться. Не прошло и нескольких секунд, как сразу десяток пальцев указали на меня, как на виновника того, что сейчас на асфальте валялись и подвывали несколько пьяных туловищ.
Стражник пытался качать права, но когда понял, что среди нашей группы сразу трое Восходящих, быстро сник и принял нашу сторону. Тем более, что камеры, расставленные по всей Нове, подтверждали мои слова. Драку затеял по необходимости, а не из желания развлечься.
— Нейт, что от тебя хотел Висп? — спросил Вулкан.
Я неодобрительно посмотрел на Костю.
— И это уже рассказал? — спросил я, понимая, что придётся ввести правила насчёт выхода информации из копья. Я не хотел, чтобы вся Нова знала о том, что я сделал или собираюсь сделать.
— Да, но это не быстро, вернёмся в бар, расскажу.
Я обвёл взглядом четверых уже своих бойцов. Ощущение было странным. Теперь я мог сказать, что они мои. Точно так же, как они могли назвать меня «своим командиром».
— Ну, что, портальная команда, вернёмся в бар и подумаем, как будем действовать дальше? — сказал я.
В ответ получил стразу четыре хищных предвкушающих оскала.
— Не зря говорят, что в портальную команду идут только умалишённые, — хмыкнул я. — За мной!
