Глава 14
В зале, где собрались почти три десятка Восходящих, повисла тяжёлая давящая тишина. Воздух загустел, наполнившись электричеством предстоящих событий. Все, как по негласной команде, обернулись ко входу. Я не стал исключением. Жёсткий свет потолочных ламп, словно острые клинки, безжалостно выхватывал из мрака дверного проёма сгорбленную фигуру Виспа, делая его силуэт ещё более жалким.
В очередной раз я спросил себя, стоило ли ввязываться в эту авантюру? План Шейда и Виспа мне откровенно не нравился. Я лишался семидесяти Звёздных Монет, которые можно использовать намного выгоднее, чем на «выкуп» морально сломленного Восходящего. У меня имелись сомнения, способен ли он вообще исполнять свою роль. Я получал проблемы с другими Восходящими и проблемы с семьями погибших по вине Виспа.
Выгода выглядела не то что сомнительной, скорее удручающей. Но в жизни часто приходится делать выбор между «правильно» и «по-человечески». В этот раз я решил, что не могу поступить «правильно». Хотя пообещал себе, что в будущем буду с большим скепсисом относиться к предложениям Шейда.
Висп появился не один, а в сопровождении двух бойцов с Суворовыми в руках. Запястья Восходящего стискивали металлические браслеты. Скорее всего, его уже лишили рун и Звёздной Крови, но в любом случае, Восходящие — оружие сами по себе. Скорость, сила, Навыки — всё это могло нанести вред, особенно когда смерть дышит в затылок, а иных вариантов не осталось.
Я бросил быстрый взгляд на Шейда. Он хмуро глянул на Виспа и отвернулся, будто того уже не было. Если бы я не знал, что именно Шейд направил Восходящего ко мне, я бы подумал, что он презирал своего протеже.
Два бойца привели Виспа во главу стола и отошли в стороны. За тёмным стеклом защитных шлемов Фоксов я не видел лиц, но не сомневался, что они хмурились. Суды над Восходящими происходили редко, и все понимали степень утраты. Особенно остро это ощущалось на фоне того, с каким огоньком лидеры отрядов ещё двадцать минут назад делили свободных Восходящих, пытаясь максимально усилить свои отряды.
С Виспом же они действовали практически единодушно. Виновен и должен понести наказание! Подобное единодушие меня немного удивило. Ведь наверняка каждый в этой комнате представлял себя на месте подсудимого.
Висп молчал. Как и вчера, он буравил взглядом пол под ногами. Казалось, будто он делал всё, чтобы его не заметили. Подобное поведение выводило меня из себя. Злость накатывала всё сильнее. Я сам не ожидал от себя подобного, но резко поднялся и буквально прорычал Виспу:
— Смотри вперёд, Восходящий! Не опускай взгляд! Прими наказание с гордостью и поднятой головой! Так, как это полагается Восходящему!
После этих слов я со злостью плюхнулся обратно в удобное кресло и вцепился в подлокотники, словно в спасательные круги.
— А новый лидер портальной команды у нас оказался с огоньком, — хмыкнул Леший.
— А там другие и не приживаются, только такие, — ответила Лейла. — За это и ценим.
— Как мне кажется, Нейт даже похлеще Ямато, — сказал ещё один Восходящий, имени которого я не знал. — Тот вечно молчал. Нейт имеет все шансы переплюнуть его.
Восходящий ненадолго замолчал, окинул меня оценивающим взглядом и добавил:
— Если выживет…
Этот короткий диалог я пропустил мимо ушей. Я смотрел на Виспа. После моих слов его тело напряглось. Я видел, как словно в спазме налились мышцы. Голова Восходящего поднялась. Но вот глаза по-прежнему выглядели погасшими. Огонь в них так и не разгорелся.
— О, идёт, — скрипнула Лейла, глядя на вход.
В дверном проёме появился Карлос. По тому, как напряглись сидящие за столом Восходящие, я осознал, что не только у меня этот человек вызывал неприязнь. В зале будто похолодало.
— Рад приветствовать вас, Восходящие, — встав с противоположной от Виспа стороны стола, сказал Карлос.
— А вот мы не очень, — тихо и зло сказала Лейла.
— Я не вижу смысла устраивать длительные разбирательства. Все материалы дела вам выслали ещё неделю назад с обязательством ознакомиться. Все ли это сделали? Прошу поднять руку тех, кто проигнорировал требование.
В зале повисла тяжёлая давящая тишина. Казалось, сам воздух застыл, превратившись в густое желе, которое давило на лёгкие. Глава службы безопасности Новы, словно древний палач в современном обличье, медленно обвёл взглядом собравшихся Восходящих. Его голос, пропитанный хрипотцой, резал воздух, будто отточенное лезвие.
Карлос навёл взгляд на одного из новых командиров отрядов, который поднял руку.
— Этот вопрос не касается новых командиров отрядов, — с ледяным спокойствием отчеканил Карлос.
— Карлос, давай к делу, закончим с этим побыстрее. Уж поверь, ни у кого в этом зале нет желания растягивать твоё удовольствие, — сказал Леший. Его лицо сжалось в презрительной гримасе, а я осознал, что недооценил неприязнь лидеров копий к главе службы безопасности. Здесь пахло не просто конфликтом, здесь пахло застарелой войной, которая тлела под пеплом показного спокойствия.
— Я поставлен на свой пост, чтобы чётко следовать законам Новы и заставлять других не отступать от них, — без интонации сказал Карлос. — Приступим.
Следующие полчаса Карлос не замолкал ни на секунду. Его монотонный голос, словно маятник, раскачивался между обвинениями и доказательствами, методично разрушая последние надежды Виспа. Большинство Восходящих хмурилось. Шейд из последних сил сдерживался, чтобы не взорваться. Непонятно было только одно, на кого именно. Сейчас с разных сторон стола стояло два равных кандидата, кому бы он наверняка пересчитал ребра.
— Признаёшь ли ты свою вину в небрежении долгом, Райан Стелл? — спросил Карлос у Виспа.
— Да.
— Признаёшь ли ты, что из-за твоих действий погиб твой отряд, в частности… — Карлос перечислил имена и фамилии каждого бойца.
— Признаю.
— Признаёшь ли ты, что бросил их и попытался спастись, выйдя из боя? — спросил Карлос.
— Нет.
Насколько я знал, память Виспа просканировали, так что на последнем вопросе я напрягся. Для меня он был ключевым. Карлос же зачитал его по той причине, что он изначально подозревал Виспа в трусости.
— Слова Райана подтверждаю, он не бросал свой отряд, — Анора покинула свою ложу и оказалась рядом со столом. Золотая Восходящая застыла и смотрела на Карлоса.
Фактически вопрос с наказанием Виспа уже был решён заранее. Все обстоятельства выяснены, мера вины измерена. Сейчас перед Восходящими разыгрывали представление, чтобы показать им наказание за проступок командира. И это действовало. Я понимал, что нескоро избавлюсь от давящей атмосферы, созданной Карлосом.
Глава службы безопасности Новы кивнул и продолжил.
— За Нарушения Кодекса Восходящих Новы Райан Стелл, также известный как Висп, приговаривается к лишению статуса Восходящего, лишению рун, Звёздной Крови и смерти.
— Есть ли те, кто не согласен с приговором? — спросила Анора. Говорила она спокойно и так, чтобы слова были еле слышны.
В ответ промолчали все. Вина была доказана.
Я смотрел на Виспа и его действия. К чести Восходящего, он не дёрнулся, не начал молить о пощаде. Казалось, что его разум находился далеко. Но в глазах я увидел лихорадочный блеск, тот же, который заметил в прошлый с ним разговор.
— Райан, ты понимаешь меру своей вины и приговор? — спросила Анора.
— Понимаю, — едва разлепив губы, ответил Висп.
— Согласен ли ты с приговором?
— Согласен.
Я сидел и не находил себе места. Всё это походило на жуткую авантюру. Ни Шейд, ни Висп ни словом не обмолвились, как я должен действовать, когда вступить в дело и сказать своё слово. Похоже, эта парочка просто ухватилась за соломинку и пыталась хоть как-то выгрести. Я же оказался в странной ситуации и не понимал, что мне делать.
— Шейд, поднимись, — сказал Карлос.
Восходящий безропотно встал со своего места. В отличие от Виспа, выглядел Шейд грозно. Хмурый вид, глаза метали молнии, подбородок слегка вздёрнут. Он всем своим видом показывал, что гордость Восходящего для него не пустой звук.
— Именно ты выдвинул кандидатуру Райана в командиры, а значит, часть вины лежит и на тебе, — сказал Карлос. — Готов ли ты взять на себя часть вины и облегчить повинность Райана?
— Готов.
— Какую меру?
— Столько, сколько мне положено и ни каплей меньше, — сказал Шейд.
— Твои слова услышаны, — сказал Карлос. — Восходящий, принявший имя Шейд, ты признаёшься виновным в смерти трёх Восходящих из копья Райана Стелла и шести воинов. Наказание — изгнание. Смертельная кара для Райана Стелла заменяется на изгнание.
Восходящие встрепенулись. Столь суровый приговор оказался неожиданностью. Я же осознал, что сделал Шейд. Он принял часть вины на себя, тем самым облегчив вину Виспа. Но если я правильно понял его задумку, то получалось так, что и я должен принять часть вины на себя. О таком меня никто не предупредил. Я сжал зубы и с яростью посмотрел на Шейда. Не поэтому ли он не посвятил меня в подробности судебной системы Новы? Наверняка.
— Есть ещё те, кто готов вступить в защиту Шейда и Виспа? — спросила Анора. В этот момент она красноречиво смотрела на меня. Так же как и оба виновника.
Я ещё сильнее сжал зубы, так как понял, что должен делать. Прямо сейчас я должен признать себя виновным и надеяться, что моя «степень вины» окажется достаточной, чтобы смягчить наказание и перевести его в разряд тех, за которые можно заплатить.
Если же я откажусь, то и Шейд, и Висп отправятся в изгнание.
— Я беру на себя часть вины, — проскрежетал я, вставая. Отступать было уже поздно. Все Восходящие в этой комнате понимали, что происходит, и если я откажусь, навсегда испорчу отношение со всеми. Оставалось надеяться, что наказание будет именно таким, как говорил Висп, хотя доверия у меня не осталось.
— В чём твоя вина? — спросил Карлос.
Мне пришлось импровизировать, так как никакой вины за собой я не чувствовал.
— Если бы я поспешил и прибыл на Станцию на несколько дней раньше, то возможно, сумел бы помочь.
Я осознавал, что это ложь. Никакой вины на мне не было. В тот момент я не имел к Нове и её жителям никакого отношения.
— Ты не мог знать о происходящем, — сказал Карлос, но закончить не успел.
— Вина признана, — сказала Анора.
Глава службы безопасности посмотрел на Анору без выражения.
— Принимается.
Неожиданно для всех голос подал Висп. Обращался он к золотой Восходящей.
— Леди, я прошу использовать на мне руну «Домнатус Меморийа» вместо изгнания. В кодексе это считается более суровым наказанием.
Глаза Виспа блестели лихорадочным огнём. По рядам Восходящих прокатился гул. Все смотрели на Виспа так, будто тот вмиг превратился в дрейка или призрака.
Уголёк сознания Ниры всё ещё тлел неподалёку, и мысленно дотянуться до синтетика не составило проблем:
— « Домнатус Мемориайа» — что это за руна, что она делает?'
Ответ пришёл секундой позже. На службе у Виктора Нира успела изучить практически всю картотеку известных Нове рун и могла отвечать на подобные вопросы за считанные секунды.
— «Золотая руна Забвения. Полностью стирает личность того, кто согласен на такое. Если цель сопротивляется, могут произойти необратимые последствия для психики. Вплоть до полного распада. Воспоминания стираются временно, восстановление занимает многие большие циклы, когда старая личность уже полностью вытеснена новой».
— Ты понимаешь, о чём просишь? — спросила Анора у Виспа. — Твоя личность будет полностью уничтожена. Твои воспоминания, привязанности, радости — всё это уйдёт. При этом я всё равно покажу тебе Осанну, почему ты был осуждён.
В словах Аноры звучало одновременно и сострадание и решимость довести дело до конца.
— Лучше так, чем изгнание. Я сам этого хочу, мне противен тот, кем я стал, — сказал Висп. Его голос дрожал, но в нём впервые за долгое время слышалась твёрдость. — Пусть Висп умрёт, но на его месте вырастет новое начало.
— Это… — громко начал Карлос, но Анора резким жестом заставила его замолчать. Во взмахе руки чувствовалось раздражение золотой Восходящей.
— Помолчи, — отрезала Анора, после чего добавила для всех. — Объявляю пятиминутный перерыв. Мне нужно поговорить с Виспом наедине.
Они отошли к стене зала, и Висп начал что-то объяснять Аноре. Та хмурилась, но не перебивала, лишь изредка кивала. Я увидел, как Восходящий передал небольшой клочок бумаги жене Маркуса. Та открыла его, прочитала и кивнула.
Я перевёл глаза на Шейда. Буквально дырявил его взглядом. При этом сам Восходящий походил на статую. Он смотрел в одну точку перед собой и не отводил от неё взгляд.
— Нейт, с тобой всё нормально? — спросила Лейла.
— Не особо, — зло бросил я.
Ворона недолго молчала.
— Они не предупредили тебя, как это будет происходить? — спросила она и тут же поправилась. — Вижу, что так.
Она тоже бросила злой взгляд на Шейда.
— Уверена, что всё будет… в относительном порядке. Нова не может себе позволить потерять столько Восходящих. К тому же, тебя поддерживают, сам посмотри.
Я провёл взглядом по Восходящим. Большая половина сейчас смотрела на меня. И к счастью, я не увидел во взглядах негатива. Скорее наоборот. Многие взгляды выражали поддержку, будто говоря: «Да, неприятно, но раз начал, доведи дело до конца».
Анора и Висп вскоре вернулись к столу. Золотая Восходящая встала рядом с Виспом, отчего Карлос недовольно поморщился. Кажется, ему приносило извращённое удовольствие, когда он находил виновного и приговаривал к самой суровой каре. Об этом свидетельствовали и слова Лешего, когда он просил Карлоса не растягивать своего «удовольствия».
— Висп, Шейд, Натаниэль объявляются виновными в случившемся. Восходящие, встаньте.
Я и Шейд одновременно поднялись со своих кресел.
— Висп виновен и понесёт наказание, — сказала Анора и спросила у Карлоса. — Руна Забвения будет применена. Райан Стелл, он же Висп, будет лишён стигмата. Его личность перестанет существовать. Вира родственникам будет разделена между Шейдом и Натаниэлем.
Глава СБ кивнул, соглашаясь, при этом он явственно поджал губы. Похоже, приговор он посчитал слишком мягким.
— Но появится новая личность, на которой не будет вины Виспа. Кто готов принять его в свой отряд, чтобы он сумел полностью искупить свою вину и найти моральное равновесие, — спросила Анора
На мне вновь скрестилось множество взглядов.
— Я, — сквозь стиснутые зубы сказал я.
Анора провела взглядом по залу, но других «желающих» не нашлось.
— Карлос, огласи размер виры.
— Сто двадцать Звёздных Монет, — скрипнул глава СБ. Ему явно не нравилось то, что происходило. Он хотел другого наказания для Виспа, и это отлично читалось на его лице. — Согласно правилам, пятьдесят отдаст Шейд, семьдесят лягут на Натаниэля, как на командира копья. Оплата должна быть произведена до конца большого цикла.
Анора кивнула, я же выдохнул. Хоть в этом Шейд и Висп не соврали. Похоже, они изучили законы Новы и смогли найти лазейку. Только вот стоила ли она того, и не лучше ли уйти в изгнание? Если я правильно понял действие руны, то она убьёт того Виспа, которого я знал. Но что появится в его теле? Не получится ли ещё хуже?
С другой стороны, воспоминания рано или поздно к нему вернутся. Возможно, не полностью и нескоро. Но часть Виспа сохранится. Изгнание — намного хуже. Это практически гарантированная смерть, так как ему никто не позволит остаться в относительно безопасном Сентуме.
— Не изменил своего решения? — спросила Анора. Она внимательно вглядывалась в глаза Виспа.
— Нет.
— Тогда прощай, — Анора без долгих раздумий схватила Виспа за лицо. Я видел, как её пальцы глубоко вонзились в кожу. Нечто похожее в её исполнении я ощущал и на себе, и не могу сказать, что мне это понравилось. Перед Восходящей появился золотой рунный круг, и спустя миг ладонь полыхнула голубым светом.
По телу Виспа пробежала волна, будто его било током. Сияние нарастало. Прошло совсем немного времени, прежде чем на него стало невозможно смотреть. Нестерпимый свет буквально выедал глаза.
Лицо Аноры покраснело, использование руны не прошло для неё бесследно. Она выглядела сосредоточенной, глаза полыхали Звёздной Кровью.
Тело Виспа обмякло, и он рухнул на пол. Сияние погасло, и Анора тяжело отшатнулась. Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя.
— Нейт, подойди, — потребовала Восходящая. И она совсем не походила на Анору, к которой я привык. Сейчас передо мной находилась золотая леди с правом карать и миловать. Ослушаться её не мог даже я.
— Он сейчас очнётся, — сказала Анора. — Из всех воспоминаний у него осталось лишь то, что касается его вины и наказания. Доведём это до конца. Доставай клинок, лишить его стигмата должен ты.
— Почему я? — мне не удалось скрыть удивления. Чего я точно не хотел делать, так это собственными руками лишать Виспа руки и стигмата. Хватит того, что я потеряю гору Звёздных Монет, примерно равную двум серебряным рунам. — Пусть это сделает Карлос, ему это явно доставит удовольствие.
Голос Аноры колоколом зазвучал в моём сознании. При этом он доставил мне жуткую боль. Виски заломило, в затылок будто ледяной гвоздь вогнали.
— « Та-Кто-Закон часто повторяла и любила эту фразу: „Карающий клинок милостив“. Новая личность Виспа должна запомнить, что именно ты лишил его стигмата, чтобы позже возвысить. Ты это сделаешь, Нейт, даже если мне придётся взять твоё тело под контроль и вложить в твою ладонь клинок. Не будет у тебя после этого более верного пса, если ты всё сделаешь правильно. Висп сам об этом просил, уважай его последнее решение».
— «Он не мёртв».
— «Я выжгла его сознание так же, как лесной пожар стирает всё на своём пути, чтобы через время дать новую жизнь. Не обманывайся. Тот Висп, которого ты знал, мёртв. И только от тебя зависит, какой получится новый. Не медли. Он приходит в себя».
Со стороны наш диалог выглядел так, словно мы пристально смотрели друг другу в глаза.
Безымянный Восходящий действительно пришёл в себя. Он открыл глаза и не понимал, что происходит. Он посмотрел на меня, после перевёл взгляд на Анору.
— Ты помнишь, почему ты здесь и какова твоя вина?
Восходящий неуверенно кивнул. Его вина и суд — это единственное, что сейчас сидело у него в голове.
— Встань и вытяни руку со стигматом вперёд, — голос Аноры повелевал. Противиться было трудно даже мне, не говоря уже о «новорождённом». Похоже, золотая Восходящая применила Навык.
Безымянный поднялся на ноги. Его глаза ничего не выражали, пропала не только горечь, но и остальные чувства. Ощущение было таким, будто я смотрел в глаза мертвеца. Лицо застыло серой маской.
— Меч, Нейт, — резанула Анора.
Дым-клинок появился секундой позже. Краем зрения я увидел, как на ноги подскочил один из пустынников. Единственный из этого Народа командир копья Новы. Он впился в меч взглядом и не отводил его.
Я тут же осознал свою ошибку. Пустынники обладали своеобразным кодексом чести, где оружие для битвы не может быть орудием наказания. Дым-клинок рассеялся, на его месте появился Листорез.
Мои глаза и глаза пустынника пересеклись. Несколько секунд мы вглядывались друг в друга, после чего плосколицый абориген кивнул и сел обратно. Это означало, что я всё сделал правильно и правильно понял то, чего хотел от меня бывший представитель Народа Пустыни. Пусть он и жил в Нове, но далеко не от всех привычек или идеалов можно избавиться быстро.
Анора наблюдала за этим молча. По окончанию лишь кивнула. Уверен, что она бы не дала совершить мне ненужную ошибку. Хорошо, что я догадался сам.
Висп стоял молча и смотрел мне в глаза. Он не мигал, казалось, его не волновало происходящее вокруг. От этого мёртвого взгляда мне стало не по себе, будто напротив стоял мортус, а не живой человек.
— Ты будешь его слушать всегда и во всём. Он твой командир отныне, пока не откажется от этого, — сказала Анора. Её глаза полыхали Звёздной Кровью, а голос громом прокатывался по залу.
Безымянный безропотно кивнул. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Он вытянул руку со стигматом вперёд и спокойно ждал.
Рукоять Листореза буквально жгла мне руку. Для меня атмосфера в зале сгустилась настолько, что казалось, я мог протянуть руку и ощупать эту тягучую субстанцию.
Взмах, удар.
Бронзовый клинок сработал чисто. Отрубленная по локоть рука со шлепком упала на белый мраморный пол. Потоком брызнула бордовая кровь. На белом камне она смотрелась, словно жуткая картина неизвестного художника. Безымянный не шелохнулся, если не считать, что его глаза закатились, а тело начала бить крупная дрожь.
— Смотри на своего командира, — приказала Анора Безымянному.
С трудом, но тому удалось вернуть глаза на место. Я не представлял, какую боль он сейчас испытывал. Лишение стигмата — это нарушение всех каналов тонкого тела Восходящего. Настоящее безумие, сравнимое с разрывом души на части.
— Нейт, его должен вылечить именно ты, — сказала Анора.
Мне хотелось закончить как можно быстрее, пока боль не сломила Безымянного окончательно. Сверкнула скрижаль. Бронзовая руна Исцеления моментально закупорила сосуды, но не сумела излечить окончательно — слишком глубоки были раны, оставленные не только клинком, но и силой Аноры.
— Приговор приведён в исполнение. Виспа больше нет. Заседание Совета окончено, — громко сказала Анора, после чего протянула мне клочок бумаги. — Прочти.
Я развернул записку и прочитал несколько слов:
'Спасибо, Нейт.
Знаю, что тебе нелегко, прости. Но иначе нельзя.
Отныне меня зовут Фэйт.
Прощай.
Висп'.
