В заливе у Флэскбергета, между Вэстеруддом и старой верфью, лёд встал уже давно.

Томас колебался не больше секунды, прежде чем броситься вслед за Бенгтом Эстерманом. Опираясь на причальную тумбу, он спрыгнул с причала и побежал за удаляющейся фигурой.

— Вернитесь! — изо всех сил крикнул Томас в режущем ветру.

Ледяной воздух обжигал лёгкие. Он сжал кулаки, пытаясь отвлечься от боли в груди.

Во внутреннем кармане зазвонил мобильный, но остановиться и потерять Эстермана из виду Томас не мог. Кое-где на льду проступали трещины напряжения; приходилось внимательно смотреть под ноги.

Они поравнялись с пляжем, когда Эстерман внезапно сменил направление и побежал от берега. До судоходного фарватера, которым пользовались вахольмские паромы, оставалось недалеко, и Томас понял: скоро начнётся открытая вода. В тёмном, угрожающем проливе уже дрейфовали льдины. Над морем стлался ледяной туман, похожий на дым.

Томас не был к этому готов. Ледовых шильев при нём не было, а тяжёлые ботинки в считаные секунды потянут на дно, если лёд проломится. Но прекращать погоню он не собирался. Стиснул зубы и заставил себя двигаться дальше.

Эстерман теперь бежал на запад, опасно близко к фарватеру. Вдруг он резко остановился. Несколько секунд стоял неподвижно, затем покачнулся. Когда попытался отступить, лёд буквально треснул под ногами.

Он словно танцевал. Поворачивался то в одну, то в другую сторону, пытаясь вернуться назад, но лёд не выдержал веса.

Томас увидел, как Эстерман раскинул руки, стараясь удержаться, однако было поздно. Размахивая ими, он исчез в чёрной воде.

Томас был уже рядом. Лёг на живот и пополз последние несколько метров к краю полыньи. Голова Эстермана показалась над поверхностью.

— Хватайтесь за руку! — крикнул Томас.

Он не дотягивался и осторожно подался ещё немного вперёд. Под телом угрожающе затрещало. Вдали приближался вахольмский паром.

Желудок сжался. Хуже и быть не могло. Волна от судна раскачивала деревянные причалы и небольшие лодки. Томас не хотел даже думать, что она сделает со льдом, который уже начал ломаться.

Телефон снова зазвонил, но Эстермана нужно было вытащить немедленно, пока паром не подошёл ближе. Иначе под воду уйдут оба.

Томас продвинулся настолько, насколько осмелился. Вытянул руку до боли в плече и последним усилием сумел схватить Эстермана за запястье. Тот почти не двигался; промокшая одежда делала тело практически неподъёмным.

Томас отчаянно пытался понять, как вытащить его. Эстерман весил не меньше ста килограммов, а в мокрой одежде ещё больше.

Паром приближался. Уже слышался рёв двигателей.

Томас тянул изо всех сил, но каждый раз, когда верхняя часть тела Эстермана показывалась над водой, край льда снова обламывался.

— Не могу, — пробормотал Томас, совершенно обессилев. — Я не могу.

Будь у него хоть какая-нибудь опора, возможно, удалось бы вытащить мужчину.

Что-то, что можно вонзить в лёд.

Без этого задача казалась безнадёжной.

Грохот двигателей был уже совсем рядом. Свободной рукой Томас нащупал пистолет и сумел выстрелить.

Только бы кто-нибудь услышал.

Это был их единственный шанс.

Отправить