Глава 9

…Мы промучились с телохранителями Императора все двадцать минут, отведенные на это дело, но не добились ровным счетом ничего — энергетики магов тридцать восьмого-сорок первого уровней не тянули взаимное усиление даже самых обычных щитов. Впрочем, в теории разобрались все «ученички» до единого, так что Белосельскому хоть немного, да полегчало. И он прямо при нас дал команду командиру Конвоя максимально быстро поднять хотя бы одну смену подчиненных в следующий, пятый, ранг.

С одиннадцати пятнадцати до одиннадцати пятидесяти мы сочетали приятное с занудным, но нужным. То есть, завтракали в компании Виктора Константиновича и вдумывались в его описания реалий Большой Политики, проблем самых влиятельных государств Земли и возможностей, имеющихся у их глав для давления на Российскую Империю.

Информации было много. Даже с учетом того, что самодержец рисовал картину крупными мазками и не вдавался в несущественные подробности. Поэтому весь переход от семейной гостиной Белосельских до малого зала для совещаний я раскладывал новое знание по отдельным полочкам памяти и, заодно, радикально перекраивал прежние, местами непозволительно наивные представления об алгоритмах взаимодействия государства с политическими противниками и так называемыми «союзниками».

Само собой, настроения это не добавило, так что я постепенно наливался злостью. Но ровно в полдень, войдя в помещение следом за Императором и увидев за огромным овальным столом самодержцев, которым помог «взять» вожделенные стихии, заставил себя остыть, подождал, пока Белосельский величественно опустится на сидение уменьшенной копии парадного трона, поухаживал за Наташей и сел сам. По правую руку от главы государства. А после достаточно короткого обмена приветствиями удивился в первый раз: все венценосные гости Виктора Константиновича сделали по комплименту разной степени изысканности моей напарнице, поинтересовались самочувствием матушки и попросили передать наилучшие пожелания Анне Филипповне!

А потом Эрик Кнорринг на правах самого старшего перешел к делу и удивил снова.

Как обращением напрямую ко мне, так и прямотой изложения своих мыслей:

— Олег Леонидович, фильм, показавший единственное боестолкновение межродовой войны между вашим родом и родом Смирновых, впечатлил всю планету запредельной мощью заклинаний, использованных вашими людьми. Да, первые сутки абсолютное большинство авторитетнейших специалистов по магии и ее проявлениям с пеной у рта доказывало в том числе и нам, что эти фрагменты являются ничем иным, как высококачественными подделками. Однако после того, как агенты влияния нескольких государств приобрели у сотрудников службы безопасности проигравшего рода записи камер СКН, отправили на экспертизу и получили неопровержимые доказательства того, что вы не скорректировали ни один кадр, стало понятно, что авторитетнейшие специалисты разбираются в магии намного хуже, чем хотелось бы. И что в ближайшее время имеющиеся алгоритмы безопасности перестанут защищать нас от убийц. А с появлением магии покушения на нас заметно участились. Поэтому мы убедили Виктора Константиновича пригласить вас во Владимир и позволить нам снова попросить о помощи: мы хотим понять, за счет чего создаются настолько мощные атакующие заклинания, выяснить, возможно ли применить тот же принцип к формированию защиты, и, в идеале, получить знания, которые позволят разработать новые, по-настоящему безопасные алгоритмы защиты глав государств, руководителей министерств и ведомств, секретоносителей разного уровня, ведущих ученых и так далее…

О том, что эта шестерка уже «заплатила» за мои «консультации» вполне конкретными уступками, мне сообщил государь. И даже перечислил о-о-очень впечатляющую долю, поэтому ломаться я и не подумал. Равно, как не стал и набивать себе цену:

— Для получения «запредельной мощи» мы используем так называемое «взаимное усиление» заклинаний, то есть вливаем энергию нескольких магов в одну и ту же структуру. Кстати, разработка не наша — мы подсмотрели ее у ящеров, проанализировав видеозаписи их попытки захватить турецкое Сиде. По большому счету, объяснить принцип не так уж и сложно. Но для освоения «взаимного усиления» требуется пятый или шестой ранг развития энергетики, а на четвертом и ниже магам не удается вводить стихии в своего рода резонанс…

— Так и есть… — подтвердил Белосельский. — Олег Леонидович и Наталья Георгиевна почти полчаса тренировали моих Конвойных, но безрезультатно — да, принцип поняли все. Но поймать резонанс не смогла ни одна пара магов. Впрочем, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Ведь с той же проблемой столкнутся и потенциальные злоумышленники. Мало того, часть тех, кто экспериментирует в этом направлении сейчас, разочаруется в идее задолго до того, как разовьет энергетику до нужного уровня.

Его «венценосным братьям» заметно полегчало. А после того, как он раздал информационные носители с видеозаписями нашего занятия с Конвоем и заявил, что на них записаны подробнейшие описания принципа взаимного усиления, рассыпались в благодарностях…

…Первое из двух запланированных мероприятий оставило не такое уж и плохое послевкусие: главы государств общались с подчеркнутым уважением не только со мной, но и с Наташей, слышали не только себя и не давили от слова «вообще». Да, я понимал, что они видят в нас источники особо важной информации и не более, поэтому и наводят как можно более прочные мосты на будущее, но к концу встречи увидел в каждом самодержце личность, а это невольно… хм… понизило общий уровень недовольства ситуацией. А обед в компании Виктора Константиновича и его благоверной наверняка помог бы избавиться от остатков раздражения, не знай я, что нас ждет дальше. Увы, это знание тихой сапой портило настроение и к пятнадцати ноль-ноль прилично завело. Поэтому, выйдя следом за государем на тронное возвышение малого зала для приемов, и обнаружив в нем приличную толпу напыщенных послов с помощничками, я раздраженно перехватил контроль над воздушной стеной, удерживаемой одним из Конвойных, и добавил ей мощи.

Пока вел Наташу к креслу, стоявшему слева от трона, оценил плотность покровов уродцев, фактически вынудивших Виктора Третьего устроить эту аудиенцию, и взял на карандаш обоих магов четвертого ранга. Затем помог напарнице опуститься на сидение, прошел к своему месту, сел, поймал пару-тройку взглядов, в которых чувствовалось злое предвкушение, и завелся еще сильнее.

В приветственную речь Виктора Константиновича не вслушивался, так как продолжал пребывать под неглубоким ускорением. Тем не менее, самым краем сознания отметил, что она была какой угодно, только не приветливой, и что закончилась очень уж быстро. Зато на «неправильное» шевеление одного из «силуэтов» отреагировал практически мгновенно, «навелся» на лицо, узнал единственного «знакомого» из Великобритании и ничуть не удивился, увидев в его взгляде чистую, ничем не замутненную ненависть.

«А ведь я, помнится, советовал ему не возвращаться на нашу окраину цивилизованного мира…» — злобно подумал я и зевнул вопрос Императора ко всем присутствующим. Зато заметил, как полномочный представитель короля Великобритании поймал взгляд Белосельского, гордо вскинул рыжую бестолковку и начал играть первую скрипку.

«Обязательная часть» — то есть, вступление со славословиями государю — ничем особенным не удивила. И плавный переход к основной теме встречи — тоже. А потом сэр Уильям Кавендиш добавил в голос металла и начал давить, что автоматически переключило меня в боевой режим:

— Ваше Императорское Величество, вы наверняка знаете, что частота появления естественных иномирных порталов практически в любом отдельно взятом регионе Земли уменьшается пропорционально расширению области их возникновения. И что единственный регион, в котором порталы продолжают обнаруживаться с той же частотой, что и прежде, это Белоярский край. Значит, при желании, могли бы поделиться со всем прогрессивным человечеством и чрезвычайно важным следствием этого знания. То есть, информацией о том, что поток магических мутагенов из отверстия, пробитого буром Енисейской Сверхглубокой в слое Арефьева, продолжает воздействовать на окружающие ее территории намного сильнее, чем постепенно уплотняющийся магофон воздействует на любой другой регион планеты. Знаете, не сопровождайся приход магии регулярными вторжениями агрессивно настроенных иномирных разумных существ и смертельно опасного зверья, ни ваше молчание, ни этот перекос не привлекли бы нашего внимание. Однако вполне реальная угроза уничтожения Человечества меняет правила игры и вынуждает нас требовать свободного доступа к Енисейской Сверхглубокой скважине и прилегающим к ней территориям, а также пропорционального деления этого участка земли между государствами, способными организовать качественное исследование магии и в кратчайшие сроки найти возможность противостоять смертельной угрозе!

— Вы требуете свободного доступа к части МОЕЙ ЗЕМЛИ и ее деления⁈ — дав ему закончить, гневно переспросил Белосельский и подался вперед: — А больше ничего вам не завернуть?!!!

— Вы, кажется, не понимаете всей сложности создавшейся ситуации… — горестно вздохнул Кавендиш. — Но у Человечества, оказавшегося в реальной опасности, нет времени ждать, пока вы прозреете. Поэтому-то я и сказал, что правила игры уже изменились, и что мы вынуждены не просить, а требовать всего вышеперечисленного. Впрочем, мешать вам продолжать исследования никто не будет: Российской Империи будет выделена часть террито— …

Если бы не злое удовлетворение, которым потянуло от послов и членов их свит, я бы, скорее всего, дослушал этот ультиматум до самого конца, и лишь после этого «вышел из себя» в ключе, согласованном с Белосельским. А так решил, что услышанного достаточно, взял под контроль весь Воздух в зале, продавил все «чужие» покровы и превентивно заткнул все пасти лентами. Затем оторвал вконец охамевшего урода от пола, вознес к потолку и раз восемь долбанул об него головой. Закончив с этим этапом внушения, прилевитировал урода на тронное возвышение, вынудил встать на колени, с силой воткнул лицом в пол, снова выпрямил и заставил посмотреть на Императора. А тот недобро усмехнулся:

— Уильям, мать вашу за ногу и об Тауэр! Всей сложности создавшейся ситуации не понимаете ВЫ, представители так называемого прогрессивного человечества. Впрочем, правила игры действительно изменились: раз магия установила на Земле Закон Силы, и раз мы объективно сильнее вас, значит, вам, заморышам, положено молчать в тряпочку. Но главы ваших государств почему-то решили, что вправе ставить мне ультиматумы, хотя я ни перед кем не прогибался даже до прихода магии. Не прогнусь и сейчас. Впрочем, вы, сэр Уильям Кавендиш, этого уже не увидите. Ибо забыли недавнюю трепку, нагло проигнорировали настоятельный совет сильнейшего боевого мага Российской Империи никогда не возвращаться на эту «окраину цивилизованного мира» и имели наглость разозлить меня. Так что прощайте…

Британец сообразил, что запахло жареным, и попробовал задергаться. Но куда там: кокон с его тушкой медленно поднялся в воздух, торжественно долетел до геометрического центра помещения и завис в неподвижности над головами «гостей». Затем лента, затыкавшая пасть, исчезла, зато возникли новые. На запястьях полномочного представителя короля Великобритании. И растянули руки в стороны. Еще через пару мгновений пропал кокон. Так что «сэр» повис на лентах, некрасиво задрыгал ногами и заорал, что нам это даром не пройдет. «Мы» не услышали — Белосельский плавно повел правой рукой, вроде как, начиная некое воздействие, а мы с Наташей «завели» взаимно усиленную мясорубку длиной полтора метра и диаметром в метр. Лезвий в нее «напихали» очень и очень много. Кроме того, раскрутили смерч так, что он неприятно загудел. И подвели под нижние конечности британца.

Он додумался поднять покров, но магический аналог шлифовального станка, созданный магами девятого ранга, не заметил этой горе-защиты и за долю секунды сточил сначала подошвы щегольской обуви, а затем стопы, неосмотрительно «оставленные» мясорубке.

Кавендиш истошно заорал, но государь медленно поднимал ладонь, и вместе с ней поднималась «зона уничтожения всего и вся». Ну, а ошметки окровавленной плоти сыпались на послов с помощниками и роняли в обморок особо слабонервных.

Кстати, секунде на десятой-двенадцатой этой казни я вдруг сообразил, что настолько неприятное зрелище может «вырубить» и Наталью. Поэтому добавил к ее покрову Огонь и Жизнь. А через мгновение услышал в личном канале «Паутинки» еле слышный шепот:

— Я помню, что в альтернативе — война против всей Европы. И ненавижу эту тварь. Но воздействие лучше не убирать — оно отвлекает так, как надо…

…Государь «вспомнил» о послах только после того, как «сточил» тушку Уильяма Кавендиша до темечка. К этому моменту на ногах осталась в лучшем случае половина. Но Белосельскому хватило и их — он вперил тяжелый взгляд в первого попавшегося дипломата и недобро оскалился:

— Господа, убирайтесь вон! Причем и из моего дворца, и из Российской Империи. Пересечете ее границу еще раз — прибью, как бешеных собак…

После этих слов распахнулись боковые двери, и две группы Конвойных, вломившись в зал, начали вытаскивать бессознательные тела через парадный вход. Не церемонились и с теми, кто оставался на ногах — гнали заляпанных кровью с нечистотами и напрочь деморализованных дипломатов в том же направлении чуть ли не зуботычинами.

Кстати, самодержец встал с трона только после того, как из помещения выволокли последнего гостя, оглядел изгвазданный пол и криво усмехнулся:

— Кошмарная смерть. Но эти твари понимают только силу. А жаль…

Потом повернулся к нам, попросил следовать за ним и увел в кабинет. Перед тем, как войти внутрь, приказал телохранителям остаться снаружи. А после того, как опустился в кресло и возложил руки на подлокотники, поймал взгляд моей напарницы и вздохнул:

— Наталья Георгиевна, еще раз прошу прощения за то, что вам пришлось принять участие в настолько кошмарном спектакле: честно говоря, во время обсуждения идеи Олега Леонидовича я даже близко не представлял, как это Воздаяние будет выглядеть на самом деле, а после того, как оно началось, останавливать процесс было уже нельзя. Поэтому теперь я чувствую себя крайне некомфортно. Как отблагодарить вашего господина, в принципе, представляю. А чем по-настоящему порадовать вас — нет: мне почему-то кажется, что вы живете только чаяниями Олега Леонидовича, его семьи и его рода, а от всего остального мира закрылись непробиваемой броней.

Наташа пожала плечами:

— Ваше Императорское Величество, вы УЖЕ порадовали. Жесткостью ответа на ультиматум. А остальные варианты настоящей радости я получаю благодаря тому, что живу чаяниями своего господина, его семьи и рода.

— Понимаю, что это не попытка набить себе цену, а реальная жизненная позиция, но от этого не легче… — расстроенно заявил он, на несколько секунд задумчиво расфокусировал взгляд, а затем озвучил принятое решение: — Я все равно что-нибудь придумаю…

Моя напарница пожала плечами еще раз, Виктор Константинович счел это нормальным и ни разу не лаконично поблагодарил нас за помощь. А после того, как закончил, помрачнел:

— Все, время, выделенное на решение этой проблемы, почти истекло, и мне пора возвращаться к супруге, развлекающей глав союзных государств, включаться в работу и разбираться в таком количестве скучных, но важных вопросов, что хочется лечь и умереть. Увы, переложить на плечи помощников удастся очень немногое, поэтому у меня уже начало портиться настроение. Впрочем, это дело привычное, поэтому я справлюсь и с ним. Что еще? Ах, да: «Сапсан» в вашем распоряжении. Передавайте наши наилучшие пожелания Анастасии Юрьевне и Анне Филипповне. И всего хорошего…