Глава 10

…Домой прилетели в районе двух ночи. Во время захода на посадку оценили размеры горы трупов, набитых, но еще не отправленных в Енисейск, и немного пострадали из-за того, что не успели вернуться до закрытия порталов. А после того, как подключили «Икар» к НИП-у и вышли из ангара, влипли в объятия чуть припозднившихся «встречающих» и выронили из рук пакеты с подарками. Впрочем, похолодание, выстудившее воздух до минус двадцати восьми, и довольно сильный северный ветер не способствовали пребыванию под открытым небом, поэтому потискали нас по укороченной программе, а затем отконвоировали в большую гостиную, избавили от верхней одежды, накормили и как следует «допросили». Делиться своими новостями не стали. За неимением оных: сообщили, что за время нашего отсутствия рядовые маги рода взяли всего по одному уровню, и дали почувствовать резкий прирост мощи своих заклинаний. Тем самым, дав понять, что тоже перешли в девятый ранг. А потом в приказном порядке отправили отдыхать. Причем порекомендовав отключиться от «Паутинки», чтобы хорошенечко выспаться.

Я принял этот боевой приказ за чистую монету. Поэтому заставил себя пожелать дамам добрых снов, первым вышел в коридор и страшно обломался из-за того, что Наташа скрылась за дверью своих покоев, ни разу не поймав мой взгляд. Вот «Паутинку» отключать и не стал. А минут через десять, уже выбравшись из душа, получил сообщение, в котором матушка предупредила, что уже выдвинулась ко мне, чтобы «обсудить один чрезвычайно важный вопрос». Поэтому высушил волосы и тушку, натянул шорты и футболку, прошлепал в прихожую, впустил родительницу в свои покои и по ее просьбе врубил «глушилку». А вот помочь маме опуститься на диван не успел — она положила на стол планшет, который зачем-то приволокла с собой, села в кресло, поиграла желваками и перешла к делу:

— Реакцию «прогрессивного человечества» на казнь Уильяма Кавендиша анализировал?

Я утвердительно кивнул:

— Да, мы провисели в Сети весь перелет от Владимира до Белоярска.

— Общие тенденции уловил?

Я кивнул еще раз:

— Да: бритты, как обычно, загоняют европейцев в коридор возможностей с одним-единственным выходом. И этот выход — «священная война» с нами.

— Тебя устраивает такая перспектива?

— Нет, коне— … — начал, было, я и прервался на полуслове: — Ты хочешь сказать, что этих тварей надо остановить?

— Ага… — холодно усмехнулась она, дотянулась до планшета, коснулась сенсора активации экрана и повернула устройство так, чтобы мне было лучше видно две фотографии — короля Бенджамина Второго и какого-то сухощавого мужчины с очень неприятным лицом.

В этот момент в мой личный канал «Паутинки» упало сообщение от напарницы, и я, быстренько прочитав два предложения, еле удержал вздох облегчения и изобразил веселую усмешку:

— Наташа просит разрешения заглянуть в гости. Чтобы обсудить один чрезвычайно важный вопрос. Тебе это ничего не напоминает?

— Зови — проверим…

Слово «заглянуть» несло в себе вполне конкретный смысл, поэтому я открыл портал к «Природнице», впустил ее в свою гостиную и провел еще одну забавную параллель: и эта женщина заявилась ко мне в шелковом халате и с планшетом наперевес. Впрочем, эта мысль промелькнула на самом краю сознания и пропала. А я помог помощнице опуститься в соседнее кресло и предложил рассказывать.

Она коротко кивнула и перешла к делу:

— За последний час ситуация в Европе накалилась еще сильнее: если во время нашего перелета из Владимира в Белоярск о необходимости развязать войну только намекали, то сейчас о ней говорят в открытую. И требуют от глав государств не тянуть. Появились и первые записи неофициальных заявлений руководителей некоторых ведомств, старших офицеров вооруженных сил и так далее. И у меня сложилось впечатление, что если не прервать этот шабаш еще сегодня, то завтра мы проснемся в воюющей стране. Поэтому я нашла недавние фотографии пятерых последовательных врагов Российской Империи, убедилась в том, что могу открыть к ним порталы, и придумала, как грохнуть этих тварей, не оставив ни единого следа. И еще: я понимаю, что беру на себя слишком многое, но считаю, что в сложившейся ситуации полумерами не обойтись.

— Принимать сложные или неприятные решения умеют многие… — без тени улыбки заявила матушка. — А брать на себя ответственность — единицы. Ты — из последних. И это — одна из причин, по которым я поддержала решение Олега приблизить тебя еще сильнее. Вторая причина радует ничуть не меньше: несмотря на полученное разрешение, ты обращаешься к Олегу по имени и на «ты» только наедине. Следовательно, понимаешь, почему главы дворянских родов на людях вынуждены держать дистанцию даже с членами семьи. Само собой, есть и третья, и четвертая, и пятая, но сейчас нам не до них. Поэтому я предлагаю тебе равную дружбу, но прошу не забывать о моем статусе старшей хозяйки рода.

— Спасибо… — благодарно выдохнула Наташа и, по своему обыкновению, рубанула правду-матку: — Дружить почту за честь. Но обращаться на «ты» и по имени не буду: мне почему-то кажется, что это неправильно. И уже вызывает дискомфорт.

— И это решение верное… — удовлетворенно заявила моя родительница, кинула взгляд на планшет новоявленной подруги, переключилась в рабочий режим и попросила продемонстрировать фотографии «обреченных».

Напарница «завела» приблуду и начала показ. Первую физиономию я уже видел. На планшете матушки. И согласился с тем, что король Бенджамин Второй зажился на этом свете. Так что повел рукой, предлагая продолжить. Затем «полюбовался» физиономиями кайзера Альберта Пятого, Прусского, и Людовика Двадцать Первого, почти не удивился, увидев морду того же самого сухощавого «джентльмена», которого «избрала» матушка, и узнав, что этот тип — глава внешней разведки Великобритании. А потом Наталья показала нам личико какого-то попа и изрядно удивила:

— Кардинал Роберто Марко Марчетти, протоиерей-коадъютор Папской базилики Санта-Мария-Маджоре, фактический глава Римского Престола и его боевого крыла.

— Тот самый, который в девяностом году попытался свергнуть Иштвана Восьмого, посадить на престол Жигмонда Банфи и, тем самым, лишить нас одного из вернейших союзников? — на всякий случай уточнил я.

Матушка вздохнула:

— Тот скандал был не единственным: только на моей памяти Марчетти связывали с добрым десятком серьезнейших пертурбаций на политической арене Европы. Так что этот тип наверняка уже в игре и играет против нас.

— Чем валим? В смысле, их всех… — спросил я, почувствовав, что уже принял решение.

Наташа ответила, не задумываясь:

— Кровоизлияниями в мозг. Чтобы гарантированно не откачали.

— Потянешь?

— Да.

— Тогда начнем часа через три: я буду открывать порталы, а ты бить…

…Перед уходом из моих покоев матушка прислала сообщение в личный канал «Паутинки». Текст рекомендаций впечатался в память с первого же прочтения. Но я пробежал взглядом по строчкам еще раз и мысленно вздохнул:

«Девочка» выглядела какой угодно, только не рефлексирующей. Но я понимал, что совет дан отнюдь не просто так, поэтому мысленно перебрал несколько вариантов формулировки нестандартного распоряжения и выбрал один из самых несерьезных:

— Все, теперь Российская Империя в безопасности, следовательно, мы, ее спасители, просто обязаны отдохнуть. Причем не абы как, а добросовестнее некуда. То есть, сняв с плеч неподъемный груз ответственности и потерявшись в самом приятном варианте спокойствия — одном на двоих. В общем, я тебя не отпускаю. Зато обещаю выделить половину кровати, персональное одеяло и самое уютное место в моей паутине. Каким будет твой положительный ответ?

— Хочу-хочу-хочу!!! — дурашливо протараторила она и… вздохнула: — А если серьезно, то спасибо: я понимаю, что на другой чаше весов была война, но убивать спящих мне не понравилось.

И хочется «отпустить» лица, которые до сих пор перед глазами.

— Отпустим… — твердо пообещал я и вернул беседу в несерьезную колею: — Если ты не сбежишь от меня из ванной и не убаюкаешь ожиданием…

Не сбежала и не убаюкала — возникла на пороге спальни от силы минут через пятнадцать, обошла кровать, скинула халат, скользнула под свое одеяло и… «нахально» подкатилась к моей спине. Потом постучала, дождалась, пока я перевернусь на другой бок, и спросила, как «спасение Российской Империи» сказалось на моем внутреннем состоянии.

— Никак… — честно ответил я. — Я все не отойду от наглости ультиматума Кавендиша Белосельскому, так что уничтожение части выгодоприобретателей той акции добавило толику злого удовлетворения.

— Да уж, психика у тебя устойчивее некуда… — вздохнула она и задала следующий вопрос: — Скажи, пожалуйста, ты ведь почувствовал, насколько тяжело мне далась казнь Уильяма?

Я утвердительно кивнул.

— Поэтому не позволял уходить в себя ни на мгновение, не стал звонить и встречаться с Державиными, весь перелет «лечил» статьями из Сети, после ужина, в коридоре, смотрел мне вслед и переживал?

Врать, глядя ей в глаза, я был не готов. Вот и пожал «верхним» плечом: — Откровенно говоря, я недооценил нашу совместную энергетическую мощь. Поэтому на этапе планирования был уверен в том, что наша мясорубка нанесет британцу несколько десятков ранений лезвиями и либо убьет одним из попаданий, либо заставит истечь кровью. А когда заклинание стесало обувь и стопы, ужаснулся. И все время казни клял последними словами неуемную фантазию, заставившую придумать этот кошмар. В чувстве вины перед тобой жил и всю дорогу домой. Но оставить тебя у себя решился только после пинка матушки.

— Поблагодарю и ее. После того, как проснемся… — сказала она и снова вернулась к той же теме: — Кстати, я торопилась в свои покои, чтобы как можно быстрее добраться до планшета, найти в Сети нужные фотографии, получить более-менее убедительные основания заявиться к тебе и задержаться. Так как чувствовала, что без твоей моральной поддержки не засну…

Я неожиданно для самого себя выпростал из-под одеяла «нижнюю», левую руку и неприятно удивился порывистости, с которой Наташа сжала мою ладонь своей:

— Что, продолжает плющить даже сейчас?

— Ага: перед глазами — багровое лицо Кавендиша, открытый рот, вздутые вены на шее и тело, сточенное до низа живота. А в ушах звучит истошный хрип…

Мне мгновенно стало не до рефлексий — я тоже «услышал» сорванный голос британца, разозлился на себя и переключился на командно-штабной:

— Переворачивайся на другой бок и подкатывайся ко мне!

Перевернулась. Подкатилась. Стянула одеяло с плеча, мертвой хваткой вцепилась в руку, которой я притянул ее к себе, и попросила приложить «тем самым заклинанием». А секунде на восьмой воздействия Огнем и Жизнью еле слышно мурлыкнула:

— Все, хватит: мне уже плевать на все и вся, но голова еще работает…

…Не знаю, крутился ли я во сне, но, возвращаясь в сознание, отрешенно отметил, что лежу в том же положении, в котором отключился. А через пару мгновений почувствовал разницу и вспыхнул: Наташа обнаружилась не под своим, а под моим одеялом, моя правая ладонь баюкала левую грудь, а правое бедро «подпирало» попу!

Я бы пролежал так целую вечность. Но страх обидеть подругу и потерять лицо заставил податься назад, аккуратно вытащить руку из-под восхитительно полного и упругого полушария, лечь на спину и приложить себя заморозкой.

Что самое забавное, уже секунд через тридцать женщина, не просыпаясь, подползла ко мне вплотную, попробовала нащупать руку, не смогла, как-то уж очень деловито перевернулась на правый бок, вжалась в меня разгоряченным телом и пристроила руку на грудную клетку!

«О-бал-деть…» — мысленно пробормотал я, зачем-то разделив слово на слоги, и повторил «умиротворяющее» заклинание. А через умопомрачительно приятную, но безумно короткую Вечность почувствовал «не то» шевеление и притворно вздохнул. Чтобы облегчить подруге принятие безумия ситуации:

— Свою вину полностью признаю. И готов попросить прощения. Правда, пока не знаю, за что именно, но ты ведь мне подскажешь, верно?

Наташа прыснула и села на мою волну:

— Подскажу, конечно: ты виноват в том, что так долго не позволял мне распробовать удовольствие сна в самом уютном месте твоей паутины!

— Прости… за это самое… — «извинился» я, она заявила, что подумает, и перестала валять дурака:

— А если серьезно, то я даже не думала, что спать в чужих объятиях может быть настолько приятно и спокойно: мне снились добрые сны, а воспоминания о казни и ночных убийствах словно подернулись дымкой забвения — в памяти, вроде как, есть, но уже не волнуют.

— В чужих? — «расстроенно» переспросил я, чтобы не дать ей застрять в неприятных воспоминаниях.

— Прости, ляпнула, не подумав! — ни разу не в шутку извинилась она и спокойно добавила: — Роднее тебя у меня никого нет… и не надо.

Трудно сказать, до чего мы договорились бы, продолжи эту беседу с учетом того, что Наташа продолжала меня обнимать и, кажется, не видела в этом ничего смущающего, но в мой личный канал постучался Лева Комлев и, получив доступ, тремя предложениями переключил в рабочий режим:

— Олег Леонидович, вы поручили мне мониторить Сеть и сообщать о новых появлениях ящеров. Так вот, в данный момент они разносят домики первой линии в местечке Козлу на черноморском побережье Турции. Ссылку на уличные камеры кидать?

— Да! — ответил я, дождался ее появления, поблагодарил парня, вырубил микрофон, включил большой экран прямо с часов и, уже перекидывая ссылку в поисковик, попросил напарницу притащить «снарягу». Скорее почувствовав, чем заметив появление крошечного портала, рефлекторно повернул голову в его сторону и выпал в осадок: Наталья стояла на кровати на коленях и тянулась к чему-то на той стороне. А на то, что «позирует» в очень открытом лифчике и узеньких трусиках, не обращала никакого внимания!

Для того, чтобы снова уставиться на экран, пришлось поднапрячься, но я справился. Поэтому через считанные мгновения увидел галечный пляж, окровавленные трупы любителей позагорать и отряд ящеров из сорока, как раз выходивший из моря.

Место, к которому можно было «привязаться», нашел еще через секунду и открыл к нему крошечный портальчик. Потом «перевесил» его к линии прибоя, заметил деревяшку, болтавшуюся на легкой зыби метрах в двадцати, как-то уж очень легко «перепрыгнул» к ней, «прошел» границу двух сред, «привязался» к композиции из камней на дне и заметил белое свечение!

На него «заходил» по широкой дуге, чтобы мой портальчик никто не засек, и в какой-то момент подвел «зеркальце» к «зеркалу» диаметром за два с половиной метра. А через секунду после «касания» и первое, и второе пробил телескопический штатив с микрокамерой на конце, и слева-сбоку раздался довольный голос напарницы:

— Все, запись пошла: вижу подводный каменный лабиринт и поверхность воды…

Я посмотрел налево, на планшет, обнаружил, что он лежит на одеяле, прямо перед грудью помощницы, не ставшей тратить время на одевание, и от всей души шарахнул себя заморозкой. Зря: буквально секунды через четыре Наташа резко выдернула микрокамеру обратно и переключила меня в боевой режим:

— К порталу плывет отряд ящеров из ста, а слева-сбоку болтается их маг Пространства. Я сейчас открою «зеркало» прямо к нему, а ты прибей эту тварь! Готов?

— Нет. Жди команды! — выдохнул я, провалился в максимально глубокое ускорение, протянул руку через свой портал, подвел к чужому и «вытянул» из него все Пространство! Оценив объем поглощенной стихии, приятно удивился и подкатился вплотную к женщине, приподнявшейся на локте. Затем озвучил следующую команду — «Давай»! — дождался появления плоскости сопряжения миров, увидел прямо перед собой морду ящерицы и всадил в нее искажение, напитанное энергией до предела…