Глава 11

…Не знаю, на каком ранге был ящер, но мое заклинание не заметило его покров и испарило всю верхнюю часть черепа. Пока я пялился на оставшуюся часть, вода вокруг обрубка начала стремительно розоветь, и Наташа «скинула» портал. А еще через мгновение задала вопрос на засыпку:

— Отряд, плывший в нашу сторону, валить будем?

Я утвердительно кивнул и воспользовался подсмотренным алгоритмом — открыл «зеркало» к оружейному шкафчику, чуть-чуть отодвинул, потянул на себя левую дверцу, вцепился в свою разгрузку и шустренько вытащил из кармашков обе наступательные гранаты. Задуряться поисками подходящего крепежа и не подумал — приморозил одну к другой, объяснил напарнице, что именно собираюсь сделать, и подождал, пока она снова заглянет на ту сторону, найдет рептилий и «подведет» к ним плоскость межмирового перехода. Потом аккуратно разогнул усики чеки, позволил отщелкнуться предохранительной скобе, выждал одну секунду и пропихнул связку в мир охамевших рептилий. Напарница, пребывавшая под ускорением, «скинула» заклинание через долю секунды после того, как моя рука вернулась обратно. А секунды через три-три с половиной сформировала снова.

Вопреки моим ожиданиям, гидроудар навредил только двум особям — вокруг их голов появились бледно-розовые облачка. Зато шаровая молния в «оболочке» из Пространства, вбитая в центр трехмерной формации рептилий, натворила дел посерьезнее — тушек восемнадцать-двадцать потеряли покровы и начали медленно всплывать к поверхности. По этим тварям мы и отработали. Самыми обычными лезвиями, «обернутыми» все тем же Пространством.

Кстати, бить в ответ не пытались даже ящеры, которых не зацепило. Видимо, зная, что это бесполезно. Зато попробовали прикрываться водяными взаимно усиленными стенами. Но только до первого перемещения портала Наташи — как только я ударил второй шаровой молнией с тыла, выжившие твари заработали «крокодильими» хвостами и дали деру в разные стороны. А мы добили еще девять штук и решили сделать перерыв. По моей инициативе — к концу избиения рептилий горячка боя схлынула, и я начал косить взглядом на волнующе покачивавшийся бюст воюющей напарницы.

Признаваться в том, что он… хм… сбивает с пути истинного, я, конечно же, не стал — заявил, что хочу выяснить, как обстоят дела у защитников Козлу, и, заодно, одеться.

— Да, одеться, определенно, не мешает… — кивнула женщина, без какой-либо спешки встала с кровати, дошла до кресла, на спинку которого повесила халатик, надела, запахнула, затянула поясок и задумчиво хмыкнула: — Окажись я в такой ситуации в прошлой жизни, сначала испугалась бы до полусмерти, а потом сгорела от стыда. А сейчас не чувствую даже намека на дискомфорт: я знаю, что вы меня не обидите, и продолжаю наслаждаться послевкусием от ночи в ваших объятиях. Спасибо, мой господин!

— Может, все-таки «ты», «твоих» и «Олег»? — спросил я, чтобы задавить смущение.

— Неа: сейчас мне хочется подчеркнуть свое подчиненное положение… — довольно мурлыкнула она и помогла переключиться на тему покомфортнее: — Но об этом выверте моего сознания мы можем поговорить и потом. После того, как турки вынесут ящеров… с нашей помощью или без. Кстати, о ящерах: скажи, пожалуйста, а насколько энергонасыщенным, по твоим ощущениям, был портал их мага Пространства?

— Мне показалось, что ящер был как минимум на один ранг слабее меня, а энергонасыщенность портала чуть-чуть не дотягивала до твоих… — честно ответил я и добавил: — А еще мне не понравился «привкус» позаимствованной энергии — она ощущалась какой-то тухлой, что ли. Впрочем, усвоилась она так же легко, как посмертная, соответственно, в случае чего привередничать не будем…

Она согласно кивнула, быстренько заправила постель, переложила обе подушки на изножье кровати, чтобы нам было удобнее смотреть на большой экран, и легла. Сразу после меня. А после того, как я закрыл «черный квадрат», нашел все еще действующую камеру и развернул новую картинку, скрипнула зубами.

Я тоже не обрадовался, увидев развалины курортного городка и трупы его жителей, гостей и защитников. Но через несколько мгновений заметил, что ящеры не атакуют, а, наоборот, постепенно собираются в плотную формацию и пятятся к пляжу. Вот и высказал логичную догадку:

— Кажется, они не дождались подкрепления и пребывают в непонятках.

— Похоже на то… — согласилась Наташа и сняла с моего языка еще два утверждения: — Если в этой группе нет мага Пространства, то она обречена. Но нам стоит присмотреть за морем, чтобы исключить появление портала какого-нибудь «дублера» убитой ящерицы…

…Мы присматривали не только за морем, но и за боевыми действиями на пляже. Поэтому видели, как отряд рептилий попытался скрыться под водой, как турецкий сторожевик, вылетевший на мелководье на форсаже, сбросил десяток глубинных бомб,

и… как переломился от чудовищного удара каким-то взаимно усиленным заклинанием стихии Воды. Впрочем, ящерам резко расхотелось находиться под водой, поэтому те, которые пережили гидроудары и нашли в себе силы вернуться на берег, снова образовали плотный строй и закрылись «непробиваемой» защитой.

Не знаю, по какой причине, но шарашить ОДАБ-ами по этому городку местные вояки не захотели и ударили двумя ракетами с осколочно-фугасной БЧ. Но без толку — полусферический взаимно усиленный щит из Воздуха и Воды, прикрывавший потрепанных, но не сдавшихся рептилий, выдержал удар без особого труда. А потом тварь, командовавшая этой группой, решила выдвинуться в жилую часть населенного пункта.

Нам это не понравилось, поэтому я «передвинул» портальчик на вектор движения группы, «мигнул» им в момент приближения границы щита, снова сформировал впритирку к гальке и убил командира. Лезвием из Земли и Огня в оболочке из Пространства — то есть, стихиями, не ассоциировавшимися ни с одним членом моей семьи.

Ящеры охренели и сбились с шага. От внезапной потери бойца прямо под защитной полусферой. А гибель второго, выбранного от балды, заставила их «подложить» под ноги еще один щит. Но передвигаться в таком режиме стало намного сложнее. Да и расход энергии увеличился как бы не вдвое. Но хуже всего им стало после того, как особо глазастая особь заметила мой портал и что-то проскрипела — строй, внушавший уважение плотностью, мгновенно распался, и запаниковавшие рептилии, допрыгав до моря, рухнули в воду и рванули в разные стороны!

— Судя по всему, в их мире маги Пространства в большом авторитете… — довольно хохотнула боевая подруга и прибила одну ящерку, примчавшуюся к месту, на котором еще недавно висел портал погибшего соотечественника.

— Угу… — поддакнул я, поймал за хвост на редкость нужную мысль и тут же озвучил: — Наташ, на тонущем сторожевике — немерено глубинных бомб, а у нас их почему-то нет. Тырим!

— Где будем складировать? — деловито поинтересовалась она.

Я почесал затылок и выдал вариант, показавшийся самым реальным:

— Если согласишься какое-то время пользоваться моей ванной, то в твою.

— Почту за честь! — дурашливо ответила она, «скинула» подводный портал и открыла переход в свою спальню. Рановато, конечно. Но я решил, что смогу «привязаться» к дну под сторожевиком уже из «склада временного хранения», и решительно перешел на ту сторону. А где-то через четверть часа, подергав бомбу в кассете за левым кормовым бомбосбрасывателем, прилично загрузился: мало того, что она была ни разу не маленькой — сантиметров за семьдесят в длину и порядка сорока пяти в диаметре — так еще и весила далеко за сотню килограммов!

Уродовать покрытие пола я был не готов, поэтому, подумав, наморозил на нем плотную ледяную «подушку». А потом изрядно задолбался, создавая ледяные «языки» в оболочке из Пространства, задвигая в портал и прокатывая по ним «добычу». Да, убивался не один. Но Наташа по моему распоряжению вкладывалась только в магию — формировала под цилиндрами воздушные линзы и подталкивала воздушными стенами. Кроме того, раз в полминуты «выглядывала» на ту сторону и «включала» чувство Воды. На всякий случай. Но все обошлось: команда посудины, успевшей опуститься на дно, обреталась на берегу и, наверное, кляла Судьбу. А вертушки с биосканерами гонялись за ящерами где-то в стороне.

В общем, мы стырили десять «подарков» в комплекте со взрывателями и собрались, было, поискать подводный город рептилий, но в личном канале «Паутинки» раздался голос матушки и заставил отвлечься:

— Олег, вы еще в коме?

— Неа, уже проснулись. Но заняты… — ответил я, услышал справа-сзади ехидный смешок напарницы, сообразил, что второе утверждение прозвучало двусмысленно, показал вредине кулак и спросил у затихшей родительницы, что случилось.

— Многое… — буркнула она. — К дальнему КПП подъехала колонна военной техники под командованием майора Бердяева. В Турции — очередное вторжение ящеров. А генерал Анциферов сообщил, что минут двадцать пять тому назад было совершено покушение на Голицына.

— Он выжил? — торопливо спросил я.

— Он — да. Но только потому, что не смог вырваться на какую-то встречу и в самый последний момент отправил вместо себя второго заместителя. А тот погиб. Вместе с водителем лимузина. И Анатолий Игоревич в бешенстве. Так что ворам Белой Масти скоро не поздоровится.

— Ты хочешь сказать, что это покушение — следствие его недавнего вояжа по колониям строгого и особого режимов? — на всякий случай уточнил я и угадал:

— По словам Григория Денисовича, вероятнее всего. Поэтому государь и приказал выжечь эту гниль к чертовой матери.

— Правильно решение… — сказал я, задумчиво оглядел глубинные бомбы и снова переключился в рабочий режим: — Мам, поручи, пожалуйста, Бердяева заботам Жарова, пригляди за ними со стороны и пришли Аню в покои Наташи прямо сейчас: нам не хватает рук.

— Стесняюсь спросить, для чего… — поддела меня она.

Я ответил тем же самым и по тому же месту:

— Расскажем. Наверное. Если сочтем, что доросла…

…Каменный лабиринт, обнаруженный Наташей в мире ящеров, оказался окраинной частью их подводного города. А ближе к центру среди коралловых столбов, мостиков и аллеек появились… хм… мазанки, красиво подсвеченные флуоресцирующими водорослями.

Кстати, «подсветки» было много. И она так удачно подчеркивала сумасшедшие цвета этого мира, что у нас моментами захватывало дух. Впрочем, испытываемый восторг не расхолаживал. Поэтому, наткнувшись на самое крупное «здание», расположенное в самом густом переплетении «аллей», мы «подняли» портал моей напарницы почти к самой поверхности воды, развернули горизонтально — причем и у нас, и в «смежном» мире — «завели» гидростатический взрыватель по инструкции из Сети и провели следственный эксперимент. То есть, сбросили один «подарок» вниз.

Гидроудар от ста тридцати пяти килограммов синтетической взрывчатки оказался настолько мощным, что не только снес все «жилье» и все коралловые «конструкции» в радиусе добрых семидесяти метров, но и взбаламутил воду. Так что нам пришлось ждать, пока слабое течение «сдвинет» облако, местами окрашенное розовым, в сторону и позволит продолжить Воздаяние. Само собой, сделали и напрашивавшиеся выводы — определившись со следующей точкой сброса, оставили в ней один портал, а второй «передвинули» подальше. Поэтому увидели не только разрушение очередного подводного «квартала» и дикую панику рептилий, живших достаточно далеко от эпицентра взрыва, но и появление отрядов то ли спасателей, то ли вояк.

Поставленные ими водяные стены не пригодились — мы уронили третью глубинную бомбу метрах в двухстах от второй. А потом ненадолго отвлеклись. Из-за того, что матушка предупредила о своем приходе, и Ане пришлось пробежаться до прихожей, чтобы разблокировать дверь.

Нарисовавшись на пороге ванной и обнаружив нас, два периодически «мигающих» портала и семь «подарков», матушка потерял дар речи. А после того, как вновь обрела, признала ограниченность своей фантазии:

— Я, оказывается, даже близко не представляла, чем, при наличии особо буйной фантазии, можно заниматься в ванной вдвоем или втроем. Поэтому прошу… нет, требую позволить мне поучаствовать в этом непотребстве!

Сообразив, чем она руководствовалась, озвучивая эту шутку, Наташа мягко улыбнулась:

— Мы в порядке. Честно: видели, что ящеры творили во время прошлых вторжений, так что не рефлексируем вообще. Впрочем, за попытку сгладить неприятные впечатления– большое спасибо…

Родительница кивнула и спросила, чем нам помочь.

Помогала чисто символически. Усиливая воздушные стены, которыми мы подталкивали бомбы к горизонтальным порталам. А все остальное время изучала последствия гидроударов, наблюдала за «перемещением» «зеркал» и училась выставлять глубину срабатывания взрывателей. Вроде как, на всякий случай. Кстати, метнулась и к последней, десятой бомбе. Пришлось тормозить — сообщать, что ее мы «выбрасывать» не собираемся.

— И… почему? — полюбопытствовала она.

— Хочу попробовать использовать ее, как образец точки привязки для поиска новой партии… — ответил я и криво усмехнулся: — А то сторожевик, с которого мы позаимствовали эту, наверняка поднимут и лишат нас доступа к халявным «подаркам».

— Грабители… — вздохнула она, растрепала мне волосы, а затем обняла мою напарницу за талию и испытующе уставилась ей в глаза: — Наташ, я посмотрела первые секунд тридцать видеозаписи казни Кавендиша, до сих пор воюю с накатывающей тошнотой и понимаю, через что тебе пришлось пройти из-за неуемной фантазии моего сына. Поэтому признавайся, что у тебя на душе на самом деле.

Вырываться из ее захвата «Природница» и не подумала. Наоборот, чуть-чуть подалась вперед, видимо, в знак готовности колоться до донышка, и едва заметно пожала плечами:

— Тишь, гладь да божья благодать: Олег уже помог мне «отпустить» оба неприятных воспоминания, а Воздаяние ублюдочным ящерам окончательно затерло жалкие остатки послевкусия. Кстати, спасибо вам за заботу: я оценила и преисполнена глубочайшей благодарности.

— А попроще изъясняться можешь? — сварливо поинтересовалась мама, по моим ощущениям, не поверившая этому признанию.

— Ага. Спасибо. Большое-пребольшое! — мурлыкнула Наташа и перешла на заговорщический шепот: — Кстати, одно крайне неприятное и постепенно усиливающееся чувство нас с Олегом все-таки гложет…

— Голод, небось? — весело хохотнула Аня, напарница «виновато» кивнула и получила по заднице от моей родительницы, «страшно возмущенной» этим розыгрышем. Впрочем, нужный нам вывод все-таки сделала — пообещала построить Марию Тарасовну. А потом заметила, что я смотрю на последнюю бомбу с «неправильным» интересом и спросила, что с ней не так.

— Все так… — буркнул я. — Но эта бандура лежит на ледяной «подушке», которая потихонечку тает. Вот я и прикидываю, чем ее заменить, чтобы нам не пришлось наведываться в ванную каждые пару часов…

Проблему решили, заиграв в гостевой спальне, выделенной Голицыну, водяной матрас и сразу же заказав новый. Так что со спокойной совестью ушли в большую гостиную, поздоровались с Жаровой, насладились сытным обедом и умяли по два куска бисквитного торта со свежими ягодами.

Кстати, в тот момент, когда я потянулся за вторым, сын экономки, Егор, доложил об обнаружении фиолетового портала и двух варанов километрах в пяти от усадьбы, и в нас с Наташей проснулся нешуточный энтузиазм. Ибо мы уже забыли, когда усиливались, а тут подфартило с энергонасыщенным и, что не менее важно, «долгоиграющим» порталом и зверьем аж седьмого класса опасности. В общем, я радостно взял власть в свои руки — отпустил матушку и Аню отдыхать, выяснил у Антипа Назаровича, на какую площадку загнали строительную технику главного ракетно-артиллерийского управления, дал команду дроноводам подводить животинок с северо-запада и пошел одеваться. А на половине дороги принял звонок от Императора, поздоровался, выслушал ответное приветствие и, воспользовавшись представившейся возможностью, сначала выяснил, как идет расследование покушения на Анатолия Игоревича, а затем пригласил Белосельского усилиться «на варанах».

— Спасибо за предложение, но вынужден отказаться — со временем у меня полный швах… — устало сказал глава государства и объяснил, почему: — Этой ночью мои люди немного позлоупотребляли Правом Сильного. В частности, наведались в гости к послу Великобритании и убедили поделиться кое-какой информацией о деятельности разведки этого королевства на территории моей Империи. Всеми откровениями безвременно почившего делиться, конечно же, не буду, но самое интересное озвучу: диверсию с «Репейниками» провел один из «спящих» агентов британской разведки по личному приказу еще одного безвременно почившего — сэра Уильяма Кавендиша. Кстати, то, что он отдал богу душу, меня не успокоило: я жажду крови и с удовольствием отомстил бы Бенджамину Второму, не умри он этой ночью в своей постели.

— О-о-о, так на нашей улице праздник? — восхитился я, и Император сел на мою волну:

— И еще какой: этой же ночью внезапно умерли еще четыре убежденных «орла» большой политики — директор службы внешней разведки Британии Генри Фицрой Сомерсет четырнадцатый герцог Бофорт, кардинал Роберто Марко Марчетти — протоиерей-коадъютор Папской базилики Санта-Мария-Маджоре, кайзер Альберт Пятый, Прусский и Людовик Двадцать Первый! Так что в четырех влиятельнейших государствах Европы начинается сумасшедшая грызня за власть, и им стало не до нас…