Глава 9
Как там говорил добрый и вечно занятый Кру-Долл?
Предъявить значок рекомендацию трем столь разным личностям Леса Тамура и получить за это некоторые бонусы или же дополнительное доверие.
Начальник тамошней стражи — незнакомая мне личность — это покажет ему, что я достоин дополнительного доверия.
Трактирщик из Клинка Тамура — хитроватый, темноватый — но он всего лишь сделает мне скидку на свое пойло. Так себе… хотя я все равно покажу ему значок и погляжу на результат.
И наконец, самое интересное и многообещающее.
Хромой Вэл-Дур — торговец, владелец лавки Раненый Осьминог — он даст мне небольшую скидку при покупке, а к ней нечто куда более важное — заплатит больше, ему я решу ему что-то продать. Я торговец. И такие слова как «дополнительные скидки и надбавки» для меня звучат как хор небесный.
Пора действовать…
Я еще не узнал всех имен, но не могу тратить на это лимит времени. Положусь на вежливость.
Опустившись на краю торговой площади, я прошел буквально шагов десять и оказался у невероятно узкой калитки перегороженной телом флегматичного сонного с виду стража.
— Чем помочь, чужеземец? — даже не глядя на меня, поинтересовался он.
Без презрения, но с полным равнодушием. Логично — он меня знать не знает. Моя репутация здесь нейтральна — и это хорошо. Хотя скорее почти нейтральна, как показали его следующие слова:
— По слухам ты убил пару разбойников, что скрывались в здешних дебрях — он впервые искоса глянул на меня.
— Почти случайно — улыбнулся я.
— Так да… или нет?
— Я убил около пяти разбойников в здешних дебрях — ответил я чистую правду — Забрал все их имущество, а потом продал.
— Похвально — едва заметно кивнул страж и снова отвел от меня взгляд — Похвально. Чем могу помочь?
— Начальник стражи…
— Он занят.
— Но Кру-Дол, что живет и трудится не покладая рук в Ракушьем Мелководье, сказал мне явиться сюда и показать здешнему начальнику стражи вот этот значок-рекомендацию.
В этот раз страж, рассмотревший значок, глядел на меня чуть добрее:
— Чужеземец Бульквариус не так ли? Убийца разбойников, базарный торговец алхимией, не слишком умелый охотник на оборотневых жаб.
— Ваша разведка превосходна — признал я.
— Я увидел твою рекомендацию, услышал и запомнил твое имя. Сведения будут переданы начальнику стражи.
— Спасибо! — склонился я в коротком вежливом поклоне и отступил.
Будем считать, что это дело сделано. Не силой же ломиться в здешний полицейский участок.
Следующим, кого я посетил, был трактирщик. Увидев значок, он расплылся в косоватой улыбке и громогласно сообщил — всему пустому залу, не считая таинственного Ро — что отныне у меня пять процентов скидки в этом славном заведении. И что мне стоит заходить почаще… после того, как я наконец-то доставлю ему обещанные мясистые лапы оборотневых лягух. Ну? Мясо где?
Поняв условия, я заверил трактирщика, что вскоре его поручение будет выполнено самым лучшим образом и поспешно покинул Клинок Тамура.
И снова — логично. Рекомендация рекомендацией, но отношение трактирщика ко мне не улучшится до тех пор, пока я не выполню уже взятую работу. А ведь задание «висит» на мне уже довольно давно…
Торговая лавка Раненый Осьминог выглядела… крайне необычно, но при этом являлась ну очень атмосферной постройкой. Взять повозку полную глиняных кувшинов, жбанов и тарелок. Высыпать все это с небольшой высоты на дно — так чтобы большая часть глиняной посуды побилась. Получившуюся кучу залить водой, засадить водорослями, актиниями, поселить в уцелевших плошках и кувшинах разноцветных осьминогов и крабов, налепить мелких моллюсков, прорубить в куче красивый арочный вход, усыпать ведущую к двери дорожку серо-желтым песком, налепить чуть косоватую вывеску Раненый Осьминог и… вуаля — перед вами торговая лавка Хромого Вэл-Дура. Добро пожаловать!
Из лавки вылетел злой как черт игрок пятьдесят шестого уровня. Пролетая мимо, он злобно прошипел:
— Три золотых за фигню вроде малого желтого светокристалла? Да щас⁈ Жадюга!
Удивленно посмотрев вслед явно недовольному клиенту, я кашлянул, оглядел себя. Перед визитом сюда я оставил все лишнее в ЛК и выглядел не воином в старой уже, но ухоженной экипировке, а обычным ахилотом в цивильной одежде. При себе пара серебряных монет, значок-рекомендация и море самых высоких надежд.
Переступив через резной деревянный порог, ничуть не истертый посетителями, я ступил на плотно подогнанный дощатый пол и удивленно огляделся — внутри все отделано древесиной. Общий вид же таков, что даже неискушенный в морском деле посетитель сразу же решит, что очутился в обжитом трюме затонувшего галеона. Деревянные стены изобилуют аккуратными рядами колышков и ни один не пустует, с каждого свисает тот или иной товар, будь то коралловое ожерелье или темный арбалет. От посетителей стены отделены сплошными П-образным рядом застекленных прилавков из благородного полированного дерева.
— Выглядит все дорого — вырвалось у меня само собой — Красиво… но слишком дорого… отпугнет…
— Так думаешь, чужеземец? — проскрипело из-за прилавка.
Когда обладатель голоса выпрямился, я с огромным трудом сдержал рвущийся изо рта изумленный смешок.
Нос…
Это нечто невообразимое и это меньше всего похоже на часть лица.
Нос выглядел так, будто был грубо слеплен из пластилина, а затем кто-то зажал его меж пальцев, сильно сдавил и потянул, безжалостно вытягивая. Учитывая багровый цвет длинного тонкого носа и обрамляющую ноздри изумрудную плесень, выглядело это… страшновато и уродливо. Подобный нос приковывал к себе все внимание и не сразу удавалось заметить ладно скроенную фигуру немолодого уже ахилота, с добродушным лицо, расчесанными на две стороны серебристыми волосами, внимательные зеленые глаза и вопросительно приподнятый брови, что еще сохранили темный цвет.
— Доброго дня — спокойно кивнул я, заставляя себя очнуться от созерцания уродливого носа и перевести заинтересованный взгляд на висящее за хозяином сокровище — башенный стальной щит, что явно был переделан умельцем кузнецом из двери сейфа или чего-то подобного. Сохранились клепки, окошко в центральной части, толщина щита удивляла и заставляла задуматься о его весе, а красная надпись «Пароль⁈» окончательно добивала.
— Ты пялился на мой нос? — проскрипел хозяин лавки.
А кто это еще мог быть? Я не видел его в походке, но не сомневаюсь, что это и есть Хромой Вэл-Дур собственной персоной — тот самый, про чей нос нельзя даже и вспоминать.
— Нос? — переспросил я, бросив короткий взгляд на спрашивающего и снова переключившись на удивительный щит — Нет, уважаемый. Мне неинтересен ваш нос. А вот щит… это что-то потрясающее. Жаль не могу разглядеть поближе…
Глянув через плечо, ахилот кивнул, соглашаясь:
— О да. Отличный образчик из семейства башенных щитов. Не каждому по руке — тяжел! Местный кузнец Доп-Топ создал его из броневой двери алхимического арсенала с затонувшего фрегата Гордость Акхра. И вот щит висит здесь, собирая пыль и дожидаясь своего истинного владельца. Редкая вещь! Интересуешься?
— Да — не стал я скрывать своего интереса и, чуть подавшись вперед, прочитал лишь часть едва видимой с такой расстояния информации — Пятидесятый уровень… Да, добрый Вэл-Дур. Я интересуюсь этим щитом. Его цена?
— Пятьдесят золотых монет!
— Ого… — аж вздрогнул я — Хорошая цена…
— Как этот щит не каждому по руке, так и его цена не каждому по карману. Скидок не будет!
— О скидках — улыбнулся я, протягивая к лавочнику ладонь со значком-рекомендацией — Я прибыл от достопочтенного Кру-Дола, что направил меня прямиком к Хромому Вэл-Дуру.
— Рекомендация Кру-Дола многого стоит — выражение лица лавочника стало гораздо мягче, он кашлянул, меня тон на не столь неприятно скрипучий — Как твое имя, чужеземец?
— Бульк. Меня зовут Бульк — солнечно улыбнулся я.
— Я Вэл-Дур. Рад знакомству, чужеземец Бульк.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с владельцем лавки Раненый Осьминог Вэл-Дуром!
Текущий уровень доброжелательности с владельцем лавки Раненый Осьминог Вэл-Дуром: +1.
— Взаимно!
— И кто же ты такой, Бульк? Бесстрашный авантюрист? — Вэл-Дур облокотился о натертый до блеска прилавок, глянул на меня с задумчивым прищуром. На его нос я уже не обращал внимания.
— Возможно — не стал я отрицать — Все мы мечтаем о приключениях. Но в первую очередь я наемник, путешественники и торговец.
— Торговец?
— Все верно — кивнул я, убрав с лица ненужную сейчас широченную улыбку — В первую очередь я торговец. Если сказать еще точней — я деловой ахилот, что всегда ищет хорошие знакомства и отличные сделки.
— Что ж… вполне разумная жизненная стезя…
— Могу ли я чем-нибудь помочь, добрый Вэл-Дур? — выдержав короткую паузу, осведомился я — Поручение? Пусть даже небольшое? Я выполню.
— Ха! — лавочник выпрямился, с кривой усмешкой хлопнул ладонями по прилавку — Поручение? Есть такое! Мне надо выкинуть застоявшиеся помои. Отнести их к зловонной яме, что на том конце поселения, выплеснуть, выколотить бочку от всяких сгустков. Плачу один медяк.
— Ага — тут же кивнул я и деловито потер ладони — Где помои? Оплата вперед или по факту?
— Э… — удивился лавочник — Ты согласен?
— Конечно. Давайте помои — улыбнулся я.
— За лавкой — удивленно проскрипел Вэл-Дур — Большая склизкая бочка с настолько вонючими и густыми помоями, что их не едят даже крабы и раки. Воняет зело! И ты пропахнешь как подводный золотарь, если прикоснешься к бочке…
— Раз все настолько плохо…
— Отказываешься?
— Нет. Хочу повысить оплату до пяти медяков — выдвинул я предложение, задержавшись у двери — Что скажете? Вполне честная плата…
Вэл-Дур удивленно моргнул и неожиданно улыбнулся:
— Неплохо! В тебе на самом деле бьется жилка торговца. Пять медяков за вынос помоев? Много! Три медяка!
— Четыре! — уперся я.
— Три!
— Три медяка и две пустые склянки!
— Хм… договорились! И не забудь притащить пустую бочку обратно… если вообще сумеешь ее поднять. И поторопись!
Вы получили задание «Вынос помоев!».
Вэл-Дур поручил вам доставить бочку помоев от лавки Раненый Осьминог к зловонной мусорной яме в переулке Пахучих Отбросов. Пустую бочку надлежит доставить обратно.
Награда:
Три медные монеты.
Дополнительная награда:
Две пустые склянки.
Кивнув, я поспешно вывалился из лавки, удержав себя от дальнейших разговоров.
Тут надо бы разведать.
С Хромым Вэл-Дуром явно что-то не так. Непростой он ахилот. И раз до меня этой «пахучей» дорожкой уже хаживали другие игроки с рекомендацией от Кру-Дола, значит, что-то да есть из информации на форуме.
Пока обходил удивительный магазин, пригибаясь, чтобы не попасть под удар актиний, успел вбить запрос в окно поиска и получить немало результатов. Чтение заняло еще меньше времени. Игроки писали разные, но их вердикт был одним и тем же — тухлое дело!
Вэл-Дур жадюга и вообще это тупик. Рекомендацию надо предъявлять начальнику стражи или любому из стражей и вскоре они начнут выдавать мелкие, но щедро оплачиваемые задания, которыми вполне можно кормиться все время пребывания в области Тамура. А Вэл-Дур… он сначала просит вынести помои. Само собой, все соглашаются, думая, что это некое испытание. Бочка тяжелая, но рядом есть небольшая тележка — главное взгромоздить и можно везти. Затем торговец просит подмести мусор вокруг лавки — за ту же сумму. Снова все соглашаются. Есть ли третье задание? Нет. На этом сомнительное веселье заканчивается и больше поручений от торговца не поступает. Такая вот смешная и совершенно невыгодная эпопея. А чего только стоит часовой негативный эффект «Помойная вонь!». Короче — не связывайтесь с этим делом!
— Угу — буркнул я, убедившись, что больше информации нет — Угу… и где помои?
Бочка обнаружилась сразу — старая, «сухопутная», из темных разошедшихся досок скованных железными обручами, почти до краев полная зелено-буро-красно-черной густой жижей с лопающимися пузырями. Стоило мне подойти и ноздри тут же оказались забиты неприятным резким запахом гниющего мусора. Бочка причем солидная — такую поднять сможет не каждый. Но рядом на самом деле прислонена к стене простейшая тележка — несколько досок с парой колес и двумя ручками.
Ну-ка…
Подступив к бочке, я облапил ее и напряг ноги, выпрямляясь. Силач я или нет? Как оказалось — вполне силач. Сжимая в объятиях старую скрипящую бочку, морщась от вони, я зашагал по дорожке, то и дело неуклюже поворачиваясь, чтобы бросить взгляд вперед — не дай светлые боги споткнусь и вылью помои в чей-нибудь ухоженный садик или выплесну на разложенный товар.
Ориентируясь по частым указателям и табличкам на стене, я быстро нашел путь к столь потрясающе названному месту как переулок Пахучих Отбросов. Мелко шагая, я двинулся прочь от центральной улицы, предпочтя пойти длинным путем, где куда меньше случайных прохожих. Этот путь я выбрал не из-за стыда, а из нежелания смущать носы «местных» смрадом помоев. На игроков мне было плевать. Но в то же время я боялся, что кто-то именно из вечно ищущих забавы игроков решит подставить мне подножку или толкнуть. Вот будет весело, когда я рухну вместе с тяжеленной бочкой склизкой жижи…
Проблема даже не в унижении — я очень боялся потерять свою пока еще нейтральную репутацию перед здешними «местными». А она точно просядет, если я устрою экологическое бедствие локальных масштабов.
Временный эффект «Поймная вонь».
Невыносимо мерзкий запах прокисших помоев окружает и буквально пропитывает вас! Действие эффекта на окружающих выборочно — зависит от множества показателей таких как раса, место обитание и прочее.
Чаще всего влияние крайне негативное и касается внешнего вида и отношения к вам окружающих. Действие эффекта также напрямую зависит от окружающей местности и ее особенностей!
Текущий эффект:
-5 к внешнему виду
-10 обоняния.
— 20 маскировки.
Длительность эффекта: 19:59… 19:58…
— Действие эффекта также напрямую зависит от окружающей местности и ее особенностей — пропыхтел я, сворачивая в очередную мелкую улочку и шарахаясь от пораженно пискнувшей ахилотки, закрывшей нос ладошками — Прошу прощения — улыбнулся я выпучившей прелестные глаза девушке игроку — Такая уж у нас золотарей работа.
— Омерзительно! — буркнула девушка — Совсем дурак? Тут полно заданий на охоту за монстрами и травами.
— Хорошего вам дня!
— И тебе не вонять, вонючка!
— Вонять буду еще минут двадцать! — крикнул я, но мне уже никто не ответил, если не считать за ответ презрительное фырканье.
Зловонная Яма оказалась вырубленным в конце тупикового переулка колодцем с невысокими и зелеными от мелких водорослей каменными бортами. Надпись на стене подтверждала, что весь мусор следует выкидывать именно сюда. Подтверждение — это очень хорошо. Было бы крайне грустно вылить помои в яму, что потом окажется святым источником каких-нибудь праведных слизней. Вот они огорчились бы…
Накренив бочку, я медленно опорожнил ее, философски наблюдая, как в темную и вроде бы бездонную яму с бурлением утекает густая жижа. Когда основная масса вытекла, а бочка полегчала раз в сто, наверное, я не двинулся с места и продолжил наблюдать уже за тягучими медленными струйками, что медленно истощились и превратились в капли. Только тогда я положил бочку набок и критически осмотрел ее содержимое. Убедившись, что помоев внутри еще полным-полно, я обошел колодец и сразу же нашел искомое — пара каменных скребков, что-то вроде маленькой мотыги на короткой ручке и веник из шипастых ветвей.
Понимаю, что это вряд ли что-то даст, но работу я попытаюсь сделать как можно тщательней. Вооружившись скребком, я решительно сунулся в бочку, глухо застонав от невыносимой вони.
На очистку я потратил минут десять, избавив посудину от всего, что сумел отскрести. Вернув общественные инструменты на место, я содрал с себя одежду, оставшись только в подгузнике и с заплечным мешком за спиной. Швырнул тряпки в яму, облапил бочку и потопал обратно к лавке Вэл-Дура, весело насвистывая и не обращая внимания на язвительные комментарии снующих над головой и по сторонам игроков. У бочки, между прочим, эффект вони исчез — так хорошо я над ней поработал. А вот у меня эффект не просто остался — он утроился по длительности. Теперь я перестану вонять только через час.
Когда я ввалился в Раненого Осьминога и широко улыбнулся, шмыгнувший уродливым носом Вэл-Дур отшатнулся и замахал руками:
— Принимаю, принимаю работу, чужеземец Бульк. Награду сейчас вынесу!
Скромно притулившись неподалеку от двери, я дождался появления торговца и принял от него три медяка и две звякнувшие склянки, деловито упрятав их в инвентарь. Мигнул интерфейс, подтверждая, что задание выполнено.
— Еще бы работы, добрый Вэл-Дур — улыбнулся я, вытирая грязное лицо не менее грязной рукой.
— Подмести бы на заднем дворе — после секундной паузы произнес Вэл-Дур — Весь мусор — в старый ящик. И не забудь прикрыть крышкой, чтобы не забрались внутрь мурены.
— Сделаю!
— Оплата два медяка.
— Пять!
— Сойдемся на трех медяках и двух склянках?
— Договорились! — радостно кивнул я.
— Хорошей работы — буркнул лавочник и вернулся в магазин.
— Работа, работа, работа — пробухтел я, направляясь к заднему дворику…
В лавку я вернулся уже нормальным — в том смысле, что мое тело больше не источало помойную вонь. Я обнаружил, что, если оттереться светлым донным песком, найденным мной у каменной ограды, а затем еще пройтись мясистыми листьями синих водорослей, вся вонь бесследно исчезнет, а я стану сиять чистотой и чуток пахнуть мятой. Я еще и расчесался. А то, что стою в подгузнике, меня не смущало — это ненадолго.
— Сделано — доложил я.
— Видел в оконце — кивнул Вэл-Дур — Ты убирал тщательно. Достойно похвалы.
— Благодарю! Но лучше деньгами — отшутился я.
— Прошу.
На прилавок легли деньги и склянки. Взяв склянки, но не тронув медяки, я огляделся, приметил кое-что в дальнем углу и, добавив еще три медяка, попросил:
— Вон те штаны за четыре медяка и безрукавку за две.
— Вещи ношеные, старые, но вполне способные прикрыть наготу — понимающе кивнул Вэл-Дур и забрал только четыре медяка, две пододвинув обратно ко мне — У тебя здесь есть скидка, Бульк. Не забывай.
— И снова благодарю — улыбнулся я, забрав деньги и принявшись одеваться.
Я абсолютно не смущался наготы, но внешний вид все же важен — а чистые безрукавка и штаны давали вкупе плюс два к внешнему виду.
— Больше работы для тебя нет — едва заметно улыбнулся Хромой Вэл-Дур и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
— Разве? — удивленно поднял я брови и огляделся, убеждаясь, что мы в лавке одни — А я думал, что это особое испытание.
— Зря.
— Испытание не для самых усердных. И не для тех, кто глупо отказывается от награды. Нет. Испытание для самых внимательных. Я обнаружил подсказки, добрый Вэл-Дур. Это потребовало усилий, но я все же их обнаружил.
— О чем ты говоришь, чужеземец Бульк?
— Красная птица заключенная в черный квадрат. Птица похожа на ласточку — двойной хвост. Но я могу ошибаться. Я очень тщательно отскреб помойную бочку. Проскреб каждую доску, каждую клепку. Изнутри не нашел ничего — и немудрено. Кто будет метить судовым клеймом внутренности бочки. Его ставят снаружи. Я отыскал красную птицу, едва-едва заметную, почти уничтоженную временем и кислыми помоями, на почерневшей доске у дна бочки. А потом, убирая мусор на заднем дворе, я столь же тщательно осмотрел мусорный ящик сколоченных из ставших мореными и тяжелыми как железо дубовыми досками. На ящике я нашел черный квадрат и едва различимый тот же крылатый силуэт. Вот мой ответ тебе, Вэл-Дур — красная птица в черном квадрате. Это твое испытание. Ведь так?
— Все так — прохрипел Вэл-Дур, прислоняясь к стене и не сводя с меня пораженного взгляда — Все так… это невероятно…
Поздравляем!
+2 доброжелательности к отношениям с владельцем лавки Раненый Осьминог Вэл-Дуром!
Текущий уровень доброжелательности с владельцем лавки Раненый Осьминог Вэл-Дуром: +3.
— Это просто невероятно, друг Бульк — повторил Вэл-Дур — Ты сделал это. Ты нашел ответы на незаданные вопросы. И доказал, что не побоишься невыносимой вони и рутинной работы. Что не побоишься неудачи. Не убоишься риска остаться без награды. И что достаточно приметлив и въедлив для того, чтобы увидеть почти незримое. Возможно, тебе и удастся отыскать давно уже исчезнувший след…
— След ведущий куда?
— Если ты сумеешь сделать еще один шаг — я расскажу больше. Пока же могу сказать одно — речь идет о сокровище! Но… умеешь ли ты хранить секреты, Бульк? — Вэл-Дур выпрямился, вперил в меня пронзительный испытующий взор — Тебе можно доверять?
— Буду рад это доказать — спокойно ответил я, делая все возможное и невозможное, чтобы не показать охватившего меня дикого возбуждения.
Сокровище!
— У тебя будет шанс доказать это — кивнул торговец — Но сначала я должен убедиться…
— Я сделаю все, что требуется. Я не мошенник. И не болтун. Я торговец, наемник и путешественник.
— Отличное сочетание… когда-то и я был таким! Ответь, друг Бульк. Как к тебе относятся стражи?
— Нейтрально — пожал я плечами — Мы еще толком не знакомы. Все что я успел — предоставить им рекомендацию Кру-Дола.
— Хорошо… когда стражи станут относиться к тебе так же хорошо как и я… возвращайся. И мы обсудим наши дальнейшие планы, друг Бульк.
— Понял — кивнул я — Могу попросить о небольшой малости?
— Слушаю?
— Этот щит — я указал на бывшую дверь алхимического арсенала, превращенную в башенный щит — Могу я зарезервировать его себе?
— Желаешь купить?
— О да. Но чуть позднее.
— Я уберу этот щит с продажи сроком на два дня — кивнул Вэл-Дур — Этого времени хватит?
— О да — улыбнулся я и, кивнув на прощание, покинул лавку Раненый Осьминог.
Куда я направил свои перепончатые стопы? Ну разумеется к расположению стражи. Кровь из носа и ушей, но я сегодня добуду хотя бы одно плевое задание от фракции стражей. И надо не забыть — мне скоро надо будет ненадолго возвратиться в город, чтобы оттащить Дре-Скину шкуры оборотневых лягушек. А их мне придется купить — если не представиться шанса набить самостоятельно.
* * *
— Поручение от стражи? — переспросил обладатель сиплого баса и пропорций орка темнокожий ахилот-страж, задумчиво ковыряя стальной зубочисткой в клыках — Их получают достойные, чужеземец.
— А достойными становятся те, кто усердно выполняет порученную стражами работу — улыбнулся я, стоя напротив прервавшегося на обед стражника, которого я подловил в одной из кафешек, где он одним махом проглотил огромную порцию моллюсков.
— Ха-ха-ха! — запрокинув голову, страж зашелся в столь же сиплом смехе, дав понять, что моя шутка удалась — А ты упорен, чужеземец Бульк.
— Знаешь мое имя, добрый страж?
— Знаю — кивнул громила — Ты неплох — для зеленого авантюриста. Если сохранишь движущие тобой качества и дальше — из тебя выйдет толк, чужеземец Бульк.
Однако… какое мудрое и при этом мотивирующее изречение пришедшее ко мне от цифрового существа. И ведь оно согрело мне душу! Вызвало искреннюю широкую улыбку благодарности. Склонив голову, я стукнул себя кулаком в область сердца:
— Благодарю!
— Я помогу тебе найти поручения от стражи. К тебе бы и так обратились — через день или два. Рекомендация Кру-Дола чего-то да стоит. Но я помогу тебе по другой причине — мы знаем о твоих похождениях в Подводоворотье. Знаем, что убиваешь разбойников. И знаем, что ты не прикоснулся к имуществу павших чужеземцев — хотя у тебя была возможность запустить руки в их добро.
Я молча пожал плечами. Тут все зыбко. В тот раз я знал, что бедолаги вот-вот явятся за своим добром. Поэтому и не тронул. Не из опасения быть пойманным, а по той причине, что у имущества есть хозяева. Но если однажды я где-нибудь найду давным-давно брошенный «труп» — сгусток серебристого тумана — я не пройду мимо. Таковы неписанные законы авантюристов. И даже я — зеленый новичок — их знал.
— Но… — вдруг посерьезнел страж — Но сначала…
— Но сначала? — повторил я.
— Но сначала не пояснишь ли ты мне, чужеземец Бульк, куда вдруг запропастился кожевенник Дре-Скин? Еще недавно он сидел под своим навесом и умело сшивал куски кожи. И вдруг пропал… а последним с кем его видели был ты… Тебе известно что-нибудь о судьбе Дре-Скина?
— В розыск его подавать не надо — засмеялся я — С ним все в порядке, ручаюсь своей репутацией и даже жизнью. Он жив, здоров, работает и осваивается на новом месте. Более того, добрый страж — я могу назвать точный адрес текущего местонахождения Дре-Скина. Но с небольшими условиями.
— Условиями?
— Я деловой ахилот. У меня веские резоны хранить свои начинания и замыслы в тайне.
— Это разумно.
— Но я доверяю доблестной страже. И если буду уверен, что кроме стражи никто не узнает о том, что я рассказал.
— Узнает только стража.
— Отлично — улыбнулся я — Кожевенник Дре-Скин теперь работает на меня. Я верю в его силы. Верю в его гений. И постараюсь помочь во всем. Вот его точный адрес в городке Приглубье…
Внимательно выслушав и запомнив координаты арендованного мной склада, страж кивнул:
— Хорошо. Мое имя — Таб-Дор. Чин десятника. Рад знакомству, чужеземец Бульк.
— Взаимно!
— Если хочешь получить задание от стражи, наведайся к складу — это постройка из крепкого темного камня с плоской крышей и четырьмя башенками для лучниками по углам. Отыщи стража Кру-Энда. И скажи, что тебя послал я с просьбой отыскать для тебя небольшую работенку. А там уж как себя покажешь…
— Благодарю от всей души за помощь, добрый Таб-Дор! Я не забуду твое имя! И твою доброту.
— Ступай и побеждай.
— Вот это напутствие! — расплылся я в улыбке и вылетел из кафе, сразу же взмыв в водное небо.
Закрутившись, быстро углядел постройку, что вполне могла бы исполнить роль небольшого и хорошо укрепленного замка, а не склада. Окон нет вообще, башенки надежно защищены, причем в том числе и стеклом — наверняка бронированным — амбразуры понатыканы где только можно. Думаю, проще ограбить любого местного торговца, чем пробиться сквозь защиту этого склада.
У меня аж сердце защемило… сколько же там добра?
Вполне могу понять желание многих игроков стать профессиональными ворами-искусниками способными забраться в любую сокровищницу. Долгое и опасное обучение вполне может окупиться сторицей в один момент, когда щелкнет вскрываемый замок и пред тобой засияют сокровища…
Да. Я тоже хочу сокровища. Но я эти сокровища предпочту заработать честным трудом.
Во мне было еще одно чувство сейчас — удивление. Ничего у них тут система пригляда поставлена. Игровая система отследила пропажу кожевенника или сами стражи это заметили — неважно. Суть в том, что реакция последовала незамедлительно. Думаю, не подойди я к отобедавшему стражу, они бы сами подошли ко мне с сильным желанием задать пару проясняющих ситуацию вопросов.
Круть… круть… просто круть…
— Доброго дня! — бодро поздоровался я, постаравшись вложить в каждое слово как можно больше энергии — Хорошей погоды и регулярных поставок!
Чистый экспромт, но он сработал. Или нет… потому как потирая щетинистый зеленоватый подбородок крупный страж с шикарной лысиной, кивнул:
— И тебе того же, чужеземец Бульк. Страж Таб-Дор уже уведомил меня о твоем прибытии.
Когда? Когда уведомил? Прошло не больше трех минут с тех пор, как я закончил разговор в кафе и рванул в небо, откуда спикировал к складу с башенками. Когда успел уведомить? И каким способом?
Мой взгляд скользнул по искрящейся длинной ракушке на поясе стража, но свои мысли про возможный «магический ракушкофон» я оставил при себе. Просто еще одна любопытная и позднее возможно могущая оказаться полезной деталь.
— Восемь полных кормомушкой сеток — вот твое задание — изрек страж — Пустые сетки возьми в том углу. Если веришь в свои силы — можешь прихватить и больше сеток. Ездовые рыбы всегда голодны, а стража всегда готова пополнить свои запасы. Плата — восемь медяков за сетку. За свежесть кормомушки не переживай — водоросль плавучая, корней не имеет, витает над дном. Как выглядит знает? За поручение берешься?
— Как выглядит — не знаю. За поручение берусь.
— Длинный стебель с множеством зелено-белых листочков овальной формы. В том же углу на стене рисунок с пояснением. Изучи внимательно. Чуть левее — способ привязки сеток друг к дружке. Времени тебе — час. Кормовую водоросль собирать легко, но опасно. Пустых сеток бери ровно столько, сколько полных притащить собираешься. Все понял?
— Ага.
— Выполняй.
Вы получили задание «Сбор и доставка кормомушки!».
Кладовщик Кру-Энд поручил вам собрать и доставить восемь полных сеток кормовой водоросли к складу стражи Леса Тамура…
Хорошо… Но тревожно. Намеки в речи кладовщика я услышал прекрасно, однако время поджимало, да и само задание оказалось на время, что не добавляло оптимизма.
Рассмотрев рисунки и прочитав куцый текст описания, я уяснил способы вязки и транспортировки сеток с кормовой водорослью. А заодно понял о какой водоросли идет речи — сколько раз я уже топтал ее, невзрачную, плывущую или покачивающуюся над самым дном.
Теперь вы знаете, как выглядит водоросль «Кормомушка».
Подав порыв хапнуть штук пятнадцать аккуратно сложенных и почти невесомых сеток, я ограничился десятью. Если дан час на сбор восьми сеток, значит, есть шанс собрать и побольше. Главное действовать умно и не лезть слишком далеко вглубь опасного водорослевого леса. Ну и область сбора важна…
Крутясь в течении, что несло меня над обжитой территорией, изредка кивая появившимся знакомым игрокам, спешащим куда-то по своим наверняка важным делам, я спешно разгребал завалы информации на игровом форуме, пробегая глазами строчкам за строчкой. Нужная инфа отыскалась в коротеньком, но грамотно составленном гайде снабженным иллюстрациями. Определившись с направлением, я чуть подправил курс и ускорился…
Меньше, чем через час, я вернулся к складу, таща за собой гирлянду из десяти битком-набитых сеток. Упомянутая в гайде поляна богатая на красные пряные водоросли и кормомушку не подвела. Сетки набил кормом, а инвентарь пряностями.
Рухнув ко входу в склад, широко улыбнулся, посылая к кладовщику гирлянду. Тот и бровью не повел, ловко отбив мой «пас» к помощнику, что шустро утащил плавучий груз куда-то к аквариям — здешним рыбным конюшням. Их аквария тут же раздался нетерпеливый визг, фырканье и топанье… я невольно оторопел, ненадолго зависнув и судорожно пытаясь понять, что за рыбы могли так реалистично изображать из себя лошадей.
Приняв мешок с восьмьюдесятью медяками — пересчитывать не стал, я не дурак, чтоб так явно выражать недоверие — тут же спросил про следующую работенку. И получил ее. Новое задание называлось просто «Разгрузка повозок». Оплата — пять серебряных монет. Подробностей — ноль. Просто предлагалось через три часа подойди сюда же и мне все пояснят. При этом кладовщик так хитро улыбался, что сразу становилось ясно — простой разгрузка не окажется.
Тем интересней!
Пообещав быть вовремя, я поставил себе оповещение и направился на рынок, где особо не торгуясь быстро сбыл дешевые пряные водоросли, выручив четыре серебряные монеты. Серебро я придержал, а вот восемьдесят медяков тут же потратил, накупив на них все доступные рваные шкуры оборотневых лягушек, торгуюсь так ожесточенно за каждый медяк, что один из игроков, просто впечатленный моей напористостью, подарил мне три рваные шкуры. И пояснил — впервые видит такого сквалыгу. Приятно. Но смущает…
Унесшись с течением в город, я спустился к складу и встретился с Дре-Скином, передав ему новое сырье. Кожевенник обрадовал меня двумя новостями — во-первых, недавно заходили копы… то есть стражи с проверкой и, выяснив, что Дре-Скин на самом деле теперь живет здесь, ушли. Вторая новость заключалась в том, что уже сегодня он примется за создание нового «Покрова». И ждет меня вечером — посмотрим, что получилось, учитывая, что шкуры выдерживались в качественном растворе.
Я радостно заверил, что буду непременно. Еще бы! Это более чем волнительная новость! Спросив, хватает ли провианта, убедился, что все в порядке и пообещал еще чуть разнообразить рацион.
Дре-Скин вернулся к работе, а я приткнулся в углу и вжал кнопку выхода. Время чуток заняться делами реала.
Вспышка.
Выход.
* * *
Первым делом я выпил пару стаканов воды. А вторым делом отправил чуток денег сестре все с той же пометкой. Такой же по размеру перевод ушел к еще одному из тех, кто давно занял мне деньги и наверняка уже попрощался пусть с небольшой, но все же родной суммой.
Два сообщения пришли почти одновременно. От сестры радостное «Спасибо!» со смайликом. От парня же ответ пришел удивленный и довольно пространный:
«Слышал, что ты вроде как изменился. Честно говоря, не ожидал. Спасибо. И желаю тебе удачи! С возвратом остатка не торопись — в этом деле главное не перенапрячься».
Похмыкав, не стал удалять его сообщение и принялся за готовку обеда, одновременно слушая аудио-запись одного из финансовых гуру Вальдиры, который, на простом и доступном даже для малообразованного человека языка объяснял азы игровой экономики. И снова я понимал далеко не каждый термин, но, благодаря терпеливому разжевыванию диктора, чаще всего осознавал его смысл. Лекцию я выбрал простейшую. Для чайников. И слушал ее во время готовки, поглощения пищи, мытья посуды и вытирания стола. Проверив список дел на сегодня, вычеркнул пару выполненных пунктов и, запустив стиралку и облачившись в старый комбез, потопал во двор. В руке мотался пакет с кормом, а сердце невольно сжималось в тревоге — не обиделся ли обманутый кот? Киборги обиды не прощают…
К моей искренней радости, едва я открыл дверь и из сумрачного коридора ступил на залитое солнечным светом крыльцо, меня встретил короткий хрипловатый «мявк». Старый кот лежал под тем же кустом, где я его оставил. Лежал и улыбался… но это, конечно, уже мое воображение дорисовало. Пиратка была здесь же, приткнувшись комочком рядом с куда более крупным самцом. Острая мордочка сонно опущена к земле, уши обвисли — разморена и жаждет покоя.
Стараясь не беспокоить приходящих в себя пациентов, я насыпал корма в одну миску, вторую наполнил свежей водой. Обойдя дорожку, подсыпал корму в птичью кормушку, заодно потеснив стайку сонных голубей, греющихся в солнечном пятне.
Вооружившись туговатым секатором, грубыми перчатками, надежно защищающими ладонь от крапивы, небольшой мотыжкой и молотком, я вышел за калитку и скептически оглядел пространство перед забором. Сорняков наросло море. Оставив инструменты, сходил за поскрипывающей тележкой, утвердил ее в проеме калитки — чтобы под рукой и разворачивать не пришлось. И принялся за дело, начав с выдергивания всей растительности вместе с корнями. Перчатки и клетчатая рубашка спасали процентов на девяносто, но умирающая гигантская крапива все же сумела пробить пару раз защиту, оставив горящие следы. Тележку я наполнил трижды, отвезя ее к бочке для сжигания. Решив не тратить время, разжег огонь, подкинул сухих темных досок, сверху пихнул первую охапку сочной зелени и потопал обратно к калитке.
На приведение уличного «фасада» в относительный порядок у меня ушло полтора часа. Вот вроде объем работы кажется небольшим, но это впечатление обманчиво. В результате перед забором протянулась очищенная от растительности черная взрыхленная мотыжкой земля, очищенные от пыли природные камни вернулись в ряд, огораживая полосу по периметру, с забора были содраны цепкие побеги, а он сам подправлен в паре мест. Утирая льющий пот, я отнес инструменты на место и вернулся к воротам уже с шуруповертом и парой десяткой средней длины саморезов. С их помощью я вернул на место и закрепил части калитки. Полюбовался на табличку «Хозяин зол, трезв и бдителен», покосился на усаженный розами и странноватыми высокими цветами забор соседей. Покосился не просто так — мне почудилось, что за мной наблюдают.
Почудилось?
Нет. Калитка бесшумно отворилась, на улицу вышла хозяйка. Та самая рекордсменка садового дизайна или чего-то в этом роде.
— Добрый день.
— Здравствуйте — кивнул я и, оглядев последний раз результаты своего вполне достойного труда, начал собираться.
— Есть минутка, Богуслав?
— Разве что минутка — без малейшего намека на улыбку, произнес я, поворачиваясь к хозяйке ухоженного участка.
— Богуслав… сколько лет уж прошло?
— Если можно — прямо к делу — попросил я, тряхнув мокрой от пота головой — Мне бы в душ, весь чешусь. А работы еще непочатый край.
— А она тебе нужна?
— Кто?
— Работа эта потная и колкая. Работа неблагодарная. Разве ваше поколение любит в грязи ковыряться?
— Еще прямее к делу. Мы оба знаем, о чем вы опять хотите поговорить. Я просто еще раз скажу «нет» и эту тему мы наконец закроем навсегда.
— Я уже все спланировала! — с неожиданной экспрессией выдала вдруг она, едва не топнув ногой, но сжав маленькие кулачки и капризно скривив губы — Все до последней мелочи!
— Вы о чем?
— О участке! Я все спланировала! Как первым делом уберем забор, как снесем ненужные постройки. Где размещу альпийскую горку. Как начнем разбирать старый дом. Срубим эти уродливые плодовые деревья — я еще когда говорила твоему отцу, что они вырастут слишком большими. В наше время это немодно! Несовременно! Послушай, Богуслав. Я… я живу этой мечтой. Я превращу этот участок в райской красоты место! Мы подкопили денег, уже собирались звонить тебе или Наде. И тут ты…
— И тут я — нехорошо улыбнулся я, глядя на быстро теряющую над собой контроль соседку — Вы чей дом разбирать собрались? Чьи деревья рубить решили?
— Все твои изменения — ненадолго! — правый кулак распрямился и в меня чуть не воткнулся дрожащий от негодования палец со светлым розовым маникюром — Ненадолго! Дни! Может недели! А потом ты снова отправишься бухать! Снова будешь приводить сюда гулящих баб! Такие как ты — не меняются! Такие как ты… не рождены для того, что сохранить и преумножить родительское добро! Рано или поздно ты, во время запоя, перепишешь какому-нибудь дружку права на землю! А может и пытался уже — да тут два наследника и ты один продать не мог! Отступись, Богуслав! Тебе же лучше будет — земля в хороших умелых руках окажется.
— Обалдеть — уже не улыбаясь, хмыкнул я — Просто обалдеть… ну тетя вы даете…
— Да мои слова звучат резко. Но пора уже вернуться в реальность!
Наклонившись чуть вперед, глядя на такую маленькую и такую злую соседку, я медленно и отчетливо произнес:
— Я решил.
— Решил? — в ее умело подведенных глазах засветились огоньки надежды.
— Да. Решил. Я решил выкупить ваш участок — я снова улыбался, с трудом удерживая рвущую наружу гримасу уродливой ярости — Я выкуплю вашу землю. Но я не стану ничего вырубать. Если что и снесу — только дом и большую часть построек. Проложу новые дорожки. И превращу эту новую часть своей земли в красивый сад. И знаете что? Когда я буду гулять в этом саду… о вас я вспоминать не стану!
Соседка оторопела. Разинув рот, она ошеломленно глядела на меня, а я, пыша от злости, изнемогая от невероятной силы ярости, добавил:
— Я из тех, кто родительское наследство удесятеряет! Запомните это! Запомните накрепко! И ждите, когда к вам явится один из моих служащих с предложением от которого вы не сумеете отказаться!
Только что подправленной калиткой я хлопать не стал. Прикрыл аккуратно. Запер. Глубоко дыша, обошел участок несколько раз, сбрасывая напряжение. Попутно очистил инструмент, вернул все на место. И только затем вошел в дом.
Она хотела меня унизить и разозлить? У нее получилось. Во мне бушевал жгучий стыд замешанный на злости.
Появилось ли у меня желание выпить сто грамм для успокоения?
Нет!
У меня появилось желание нырнуть в Вальдиру и стать еще чуток богаче.
Туда я и отправлюсь, как только смою с себя трудовой пот и от пуза напьюсь воды.
Ну соседка…
Ну соседи…
Нехорошо! Нехорошо!
И одновременно — очень хорошо!
Беседа с соседкой, откровенная, прямая, пусть и явно неконтролируемая ею, а сам я едва-едва не взорвался, подарила мне пусть злую, но очень сильную мотивацию к дальнейшим подвигам на боевом и трудовом фронте Вальдиры.
Но, уже надвигая на глаза шлем, я вдруг задумался — а действительно ли соседка потеряла над собой контроль?
Уверен, что она говорила правду. И о своих мечтах, и о обо мне. Пусть я с этим не согласен, но она говорила «свою» искреннюю правду. Вот только сейчас, уже запоздало, я вспомнил некоторую фальшь в ее голосе, когда она заговорила о том, что я не из тех детей, что сохранят родительское наследство. Она прямо выталкивала эти слова из себя — может непривычно ей людей оскорблять?
А раз непривычно — то зачем?
Не затем ли, чтобы я, весь взволнованный, разозленный после подобного общения, захотел бы разрядить негативные эмоции. А как это сделать лучше всего? Верно — взять да выговориться кому-нибудь из близких друзей или родственников. А подобная разрядка не протекает без обязательной чекушки водочки или упаковки крепкого пива.
Прав я? Или надумываю?
Не знаю.
Но время расставит все по своим местам. Время и действия соседей. Сейчас же, если я прав, пусть они себе сидят тихо как мышки в своей норке и прислушиваюсь — не отправился ли их непутевый сосед в магазин за пивом? А может гулящих девушек к себе зазвал? — а они и пива прихватить не забудут…
Да. Время покажет.
Но одно могу сказать точно — я стал сдержанней и умнее.
Еще неделю назад, случись подобная ситуация, я бы поднял базарный крик до небес, после чего обязательно бы рванул в ближайший бар, чтобы сбросить стресс. А к полуночи вернулся бы сюда с громкой разудалой компанией, врубил бы ритмичную музыку посильней и устроил бы гудеж до рассвета, с обязательным привлечением полиции вызванной злыми соседями.
Но так было бы раньше. А сейчас я запер все двери, погасил свет и забрался в «гроб», на котором отправлюсь в обалденное путешествие в волшебный мир Вальдиры.
Есть те, кто считает себя хорошими лишь потому, что другие плохие.
К чему я это?
А не знаю. Просто всплыло из подсознания. Кажется, это одна из любимых присказок отца.
Такие же были и у мамы. Помню, как она однажды пояснила вспышку гнева одной обычно тихой девочки на детской площадки, разведя руками и с улыбкой сказав — от соседства с крапивой и кабачок свирепеет.
Нет, соседка, чье имя я не хочу знать. Я не разбазарю родительское наследие. Я его увеличу многократно.
Вспышка.
Вход.
