Глава 8
Когда прозвенел звонок от калитки, я почти был готов. Приглаживая мокрые волосы, вытирая лицо рукавом чистой рубахи, я вывалился на крыльцо, с радостью углядел сидящего под кустом кота и приткнувшую рядышком подругу, преодолел дорожку и распахнул калитку с радостным:
— Прошу прощения! Здрав… а черт…
— Привет, Богги — солнечно улыбнулась она — Надеюсь, ветеринар понадобился не тебе?
Чертова сеструха все же сделала это! Позвала именно ее!
— Ну Надюха! — злобно прошипел я и попытался захлопнуть калитку.
Опоздал — она сделала всего шаг и оказалась в саду. Мигом углядела будущего пациента и разом посерьезнела, убирая непослушную светлую прядь за ухо:
— Это не может быть случайностью. Ну разве что он упал с высоты на торчащий из земли обломок проволоки… Надя сказала, что это электрод.
— Электрод — мрачно подтвердил я, смиряясь с неизбежным — А проверить случайность это или нет легко — арбалетные болты обычно затачивают. Осталось только достать… и не убить при этом Киборга.
— Нашел как назвать животное.
— Как смог — так и назвал.
— Твои как дела?
— Давай не будем — попросил я с тяжелым вздохом — Я на тебя смотреть не могу.
— Почему?
— После того безобразия в баре…
— Займемся котом?
— Давай — с облегчением согласился я, вытирая о джинсы ставшие мокрыми ладонями — Но…
— Но?
— Он ведь не умрет?
— Ну мы ведь постараемся? — снова улыбнулась она.
Той самой улыбкой, что так хорошо была знакома мне с самого детства.
Проклятье… лучше бы я пропустил визит ветеринара. Пусть только Надя покажется мне на глаза…
— Постараемся — буркнул я, все так же отводя взгляд.
— Так все же как жизнь? Ничего не болит, Богги? Я переживаю. И ты весь такой замкнутый… запер себя как в монастыре тут… Забудь уже про ту историю в баре.
Я аж зажмурился от невероятной силы обжигающего, жгущего, убивающего меня стыда. Уши заполыхали, лоб и подмышки взмокли, в ребрах закололо, разом дали о себе знать все уже вроде ведь как зажившие синяки и ушибы. Охнув от наверняка фантомной боли в правом колене, я закашлялся и… и подавил огромное желание вывернуться из крайне неприятной для меня ситуации обычным в прошлом способом.
Я не стал отворачиваться, отмачивая при этом первую пришедшую на ум тупую шутку. Не стал я и защищаться своим любимым в прошлом приемом, когда, чтобы убрать фокус с себя и уйти в тень, я деланно удивленным или заботливым голосом говорил что-то вроде: «Да ты неплохо так набрала… килограмм на пять потолстела?». Примерно такой же метод прекрасно действовал и против парней, с которыми мне после пьяной ссоры или еще какой нехорошей ситуации не хотелось встречаться взглядами. «Ну ты и брюхо отрастил»…
Я не сделал ничего из привычного для себя. Не использовал ни единого приема из подлого арсенала.
Сделав усилие, я заставил себя поднять взгляд на нее, что спокойно ожидала ответа, зная, что он будет неприятным для нее. Выдержав паузу, я улыбнулся в ответ:
— Уже ничего не болит. Зажило. Хотя перед тобой и вообще перед всеми, кто в тот день там собрался, мне до сих пор очень стыдно. Поэтому, если увидишь кого из них, передай им, что я очень сожалею. Но извиняйся за меня — я сам это должен сделать.
— Ого…
— И ты меня извини. И тебе ведь вечер хороший испортил.
— Ты в порядке, Богги? Ты какой-то… другой…
— Просто не пьяный — рассмеялся я, чувствуя, что перестаю потеть, снова ощущаю уже не столь пылающим лицом прохладный утренний ветерок, а мокрая сзади рубашка липнет к спине — Не пьяный и не укуренный. И знаешь… вот если начистоту…
— Ага?
— Хватит обо мне. Не потому, что я от стыда аж задыхаюсь. Нет. Я вполне заслужил такое наказание. Просто… мне еще стыдно перед Киборгом.
— Перед котом?
— Перед котом — подтвердил я — Ему должно было достаться все внимание заботливого ветеринара. Он должен был получить лечение. А вместо этого мы стоим и смущенно переглядываемся, в то время как голодный кот продолжает сидеть с ржавой железкой в башке. И поэтому мне стыдно.
— Богги… да что с тобой? — на этот раз она вглядывалась в меня с совсем иным выражением лица.
Она уже не скрывала своего изумления.
Ну да. Наверняка Надя с ней созвонилась и радостно сообщила, что Богуслав взялся за пока еще не совсем отшибленный и пропитый ум, занялся делами, занялся отчим домом. Но как всегда в таких случаях, родственникам почти пропащих людей никто не верит. Все знают — это неправда или же ненадолго.
Ну и ладно. Я ничего доказывать не собираюсь.
— Договорились? — с улыбкой спросил я.
С улыбкой не Богуслава, а с широкой и спокойной улыбкой Бульквариуса — торговца, наемника, путешественника, ахилота знающего цену словам и поступкам.
— Обалдеть… ну… хорошо… — она выглядела даже несколько разочарованной, но при этом и обрадованной.
— Спасибо. С чего начнем? Одна просьба — чтобы не напугать! Разок обману его доверие — и он больше не придет к моей двери.
— Хм-м-м-м… ну тогда его ждет мягкий спокойный сон — улыбнулась она, расстегивая застежку изящного кожаного саквояжа, что хоть и был вместителен, но больше подошел бы какой-нибудь британской матроне понимающей под словом «ручная кладь» отнюдь не такое понятие как «маленькая дамская сумочка».
— Чувствую себя охотницей на тигров — добавила она, протягивая мне небольшую пластиковую ампулу — Держи, помощник.
— И что с этим делать? — я скептически осмотрел непонятную фиговину, внутри которой плескалось совсем немного мутноватой бурой жидкости — Что это?
— Вкусное снотворное. Ты их чем кормишь?
— Кошачьим кормом. Есть сухой. Есть пакеты с мокрым… или с влажным.
— Влажный — идеально. Вывали в миску, полей из ампулы, перемешай и подавай охлажденным. О дозе не переживай — кот крупный. Может даже не хватит и придется сделать дополнительный укол.
— Кошка тоже заснет — предупредил я — Она из его миски подворовывает.
— И хорошо. Осмотрю ее глазницу. Что-то там не так — видишь, как она лапой себя царапает там?
— Жуть… — признался я, глядя, как оскалившись от боли, черная кошка лезет себе когтистой лапой в явно тревожащую ее пустую глазницу — Вот прямо жуть… Я заплачу за дополнительную работу. Выплачу сразу же. Налички правда нет. Поэтому переведу на карту.
— Да я могу и подождать.
— Нет! — едва ли не рыкнул я — Никаких долгов! Никаких задержек! Я заплачу сразу же!
— Да хорошо, хорошо, Богги. Ух! Ты прямо как в детстве!
— Пошел я коту снотворное подливать…
— Чаем не угостишь?
— Не-а.
— Серьезно? — она пораженно приоткрыла рот — Ты серьезно?
— Серьезно — подтвердил я — Могу вынести газировки. А в гости тебе ко мне нельзя!
— Да почему?
Помимо того, что мы с детства знаем друг друга и были друзьям, не считая начинающегося, но не получившего продолжения романтического периода, она еще уродилась красоткой. Была именно такой красавицей, про которых говорят, что им вслед обернется каждый мужик, будь он подростком или подслеповатым дедком. И возможно сейчас впервые в жизни ей отказали в приглашении на чай. Ладно бы какая девушка отказала. А тут парень. И так категорично…
— Пусть будет газировка — справилась она с ударом и показала на недостроенную толком беседку — Туда хоть можно?
— Ага — кивнул я и тут же насторожился — Погоди… прямо вот так и выдернем? Без рентгена. Без прочего…
— Я просто осмотрю — успокоила она меня — Не волнуйся. Выворачивать железяку силой из трещащего черепа никто не станет.
— Вот спасибо! — облегченно вздохнул я и, извиняющееся глянув на кота, начал подниматься по ступеням — А кошки снотворное не почувствуют?
— Почувствуют. Но им понравится. Новая разработка.
— Технологии не стоят на месте — буркнул я, заходя в дом — Век прогресса…
* * *
Кусок электрода был заострен.
Не просто заострен — имел трехгранное острие, что было аж отполировано до блеска. Идеальная форма, идеальная острота, потрясающее качество. Кто-то потратил немало сил на создание арбалетного болта с деревянным или пластиковым древком. Про древко я додумал сам, когда вертел в руках очищенный от крови и гноя тяжелый наконечник болта — увидел крупные насечки у его основания. Там, где на электрод насаживалось древко.
— Это не случайность — с победными нотками в голосе заявила докторша, выходя на крыльцо и вытирая мокрые руки свежим полотенцем — Какая-то жестокая тварь возомнила себя Робин Гудом.
— Не случайность — мрачно подтвердил я, глядя на лежащих в тени под кустом вытянувшихся кошек. На каждой шерстистой шее появилось по ошейнику, а в загривках угнездились электронные чипы. На ошейниках я написал немало данных, вписав себя как владельца кошек, указав адрес, а кошек обозвав как Киборга и Пиратку. Теперь это официальные имена.
Киборг и Пиратка…
М-да…
Заодно на каждую из животин был выписан паспорт.
Еще кошки получили прививки.
Пиратка лишилась треугольного выреза кожи со странными белесыми ресницами, заворачивающимися в пустую глазницу — они и мешали животному.
Киборг потерял электрод. Он вышел не то, чтобы легко. Нет. Он вышел неохотно, покидая тесную гнойную рану, выталкивая вместе с собой вонючую жижу — я был удивлен, что в такой маленькой с виду ране скопилось так много грязи. Кот дополнительно получил пару уколов неизвестного мне назначения. Расспрашивать врача я не стал. Надо — значит, надо.
Так вот я стал владельцем сразу двух кошек.
И так вот хитрая ветеринарша пробралась все же в мой дом, мотивируя это тем, что ей надо вымыть руки.
Не тазик же с теплой водой ей выносить?
— Сколько я должен… вам…
— Офигел?
— Так сколько?
— И как долго ты будешь игнорировать тот факт, что у меня есть имя, Богги?
— Полина — тяжко вздохнул я — Сколько я должен тебе?
— Посчитаю. Составлю счет. Вышлю. У тебя почта та же?
— Та же.
— Добавить к стоимости счета десятипроцентную надбавку?
— Надбавку? Не скидку?
— Надбавку. На благотворительность. Эти деньги пойдут в небольшой приют для бездомных животных. Если не доверяешь — можешь на те же деньги купить несколько мешков корма и завезти в приют самостоятельно.
— Пусть будет пятнадцать процентов надбавки — улыбнулся я.
— Ну?
— И всего хорошего — улыбнулся я еще шире.
— Еще не конец — предупредила меня Полина — Каждый день ты должен отслеживать поведение кошек. Плюс еще детали по оформлению паспортов. Если что — напишу письмо.
— Спасибо.
— Ну?
— Что?
— Как она?
— Кто?
— Вальдира — с крайне заинтересованным видом Полли подступила ближе — Как она?
— А ты откуда знаешь?
— Шутишь? Мы с Надин вместе ездили покупать коконы! И так же вместе до сих пор ни разу не побывали в Вальдире. Ладно у нее работы навалило, а я… сама не знаю почему, но так и не включила ни разу кокон, хотя пару раз лежала в этом навороченном гробике…
— Вальдира… это не описать — развел я руками — Честно не описать.
— Я видел скрины. Драконы летают, рыцари гарцуют, седобородые маги стреляют по облакам… Я даже смотрела в прямом эфире на происходящее в одном из городов — Альгора, кажется. Так круто!
— Не знаю как там на суше — признался я — Играю ахилотом.
— Ахи…
— Лотом. Я живу в подводном мире Вальдиры. И я в полном восторге.
— Ого…
— Ну да. Кстати — мне пора возвращаться в волшебный мир. Если же надумаешь вдруг начать играть — пиши. Помогу чем могу. Хотя про сухопутников я мало что могу рассказать.
— А если я решу стать подводной девой? Этой… ахилоткой…
— Тогда многое расскажу — улыбнулся я — Тут главное не торопиться. Я серьезно. Не надо никуда лететь на распущенных парусах. Если решишь играть за подводную расу, то выбирай для старта Ясли Приглубья. И знаешь… в этом случае я устрою тебе настоящее приключение с поиском настоящего сокровища! Ух! Но это сокровище ты отдашь мне…
— Э…
— Но я тебе заплачу за хлопоты — поспешно добавил я.
— Ты стал разговаривать как какой-то делец.
— Спасибо — искренне поблагодарил я — От всей души. Я и есть делец. Спасибо за кошачьих, Полина.
— Жди письма. И счета с пятнадцатипроцентной надбавкой… делец…
Закрывая за ней калитку, я проследил, как она усаживается в крохотную с виду машину и бесшумно трогается с места, после чего косо глянул на калитку соседей и не забыл закрыть щеколду. Мимо спящих рядом с мисками полными воды и еды кошек я прошел на цыпочках, попутно насыпав смеси круп в птичью кормушку.
Время Вальдиры!
Заточенный электрод… он остался лежать на перилах беседки. Как напоминание о том, что мне надо обязательно найти этого чертового больного на всю голову гада, вздумавшего стрелять кошек из арбалета.
Я найду тебя, Робин Гуд! Я найду тебя! И сделаю с тобой то, что постеснялся с тобой сделать шериф Ноттингема!
* * *
В этот раз задерживаться в личной комнате я не стал. Вылетел оттуда как пробка из бутылки с шампанским, по крутой дуге направившись к городским гильдиям. С некоторым сожалением пролетел мимо Гильдии Геммосотворения — загляну туда позже, чтобы получить пару мелких профильных умений, о которых вычитал в журнале «Тайны геммосотворения».
В Гильдии Магов я оплатил повышение рангов заклинаний.
Термитный огонек — второй ранг. Сменил название на «Термитный светоч». Теперь на активацию заклинание требовало двадцать пять пунктов маны, а за постоянную поддержку света — еще по двадцать в минуту. Я проверил. Свет стал ярче раза в полтора, краснота ушла, сменившись куда более приятной глазу желтизной.
Серокаменная кожа — второй ранг. Сменила название на «Серокаменная шкура». Звучать стало грубее, но и кожа моя стала «грубее» — теперь физическая защита повышалась на пять процентов, плюс добавлялся один процент магического сопротивления. Стоимость активации заклинания повысилась до тридцатки, при этом поддерживание его в постоянной активности требовало все те же пятнадцать пунктов.
Одна из моих приоритетных целей — поднять эти заклинания до третьего ранга как можно скорее. Этого требует моя стратегия на ближайшие дни.
В Гильдии Магов я заглянул в магическую лавку и приобрел по небольшой акции веселое заклинание «Шлепошлепусвивас». Активация заклинания приводила к тому, что я получал ощутимый толчок в спину. Настолько ощутимый, что, когда я стоял на дне, толчок заставлял меня сделать пару шагов, чтобы не упасть. А если я находился на плаву — то получал еще более сильное ускорение. Взамен тратилась мана, плюс магический неласковый шлепок отнимал три процента здоровья — от максимального знания. То есть, если у меня остались крохи здоровья и я активирую вдруг шлепок… могу и сдохнуть. Заклинание было крайне популярно, но пользоваться им игроки начинали ближе к пятидесятым и выше уровням — до этого большинство просто не знала о подобной магии. Хотя может их отпугивало дикое название, что в обиходе было сокращено до «Шлепа».
Еще одна причина максимально задержаться на текущем уровне. Заклинания и боевые умения — вот что я должен прокачивать в первую очередь! Именно их!
Закончив с Гильдией Магов, отправился к Воинам, где повысил ранг боевого умения «Удар щитом», доведя его до третьего. Следующим моим приобретением здесь станет третий ранг умения «Моя броня». А следующим пунктом моего назначения, само собой разумеется, станет арендованный склад.
Дре-Скин вполне обжился и скучал, о чем откровенно и заявил, пожаловавшись на вынужденное безделье.
Мне было чем его развеселить — из подплывшей телеги магазинной доставки начали выгружать мешки, мешочки, свертки, кадки, бочки, странные кожаные бурдюки с торчащими медными трубками и прочую невероятную технику затребованную кожевенником.
Все это требовалось для замачивания, полоскания, отварки и выдержки кож в особых растворах и при особых условиях. В этот момент я еще раз осознал, насколько велики затраты на любое из ремесел. И ведь чем дальше — тем более. При этом никаких гарантий того, что в будущем это предприятие увенчается успехом и ты начнешь получать выгоду от своего труда.
Мы вместе перетаскали все необходимое внутрь склада, после чего я попрощался ненадолго с Дре-Скином, что был настолько растроган моей расторопностью, что едва не пустил слезу, а заодно подарил мне еще один бонус:
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с мастером кожевенником Дре-Скином!
Текущий уровень доброжелательности с торговым агентом Дре-Скином: +3.
Общее направление я уловил — кожевенник трепетно относился к ахилотам держащим свои обещания. И как раз сейчас я собирался начать выполнять еще одно свое обещание — завалить его свежесодранными шкурами. Добывать шкуры я собирался самостоятельно — хватит с меня диких трат. На закупку сырья, инструментов и загадочной техники, я потратил сорок золотых монет. Никогда бы не подумал, что красная серная соль может стоить таких невероятных денег!
Проклятье…
Траты бешеные. Выгоды ноль. Но это лишь добавляет мне ража.
Воспользовавшись купленным за три медные монеты крохотным кристаллом возврата, я перенесся на небольшую и прежде незнакомую мне локацию, что располагалась впритык к городским стенам Приглубья — мне просто было лень добираться вплавь.
Локация называлась Поляна Лунорунья и ничто не объясняло этого загадочного названия. Я доискиваться до истоков тоже не стал. Сюда меня привел совет Дре-Скина, самолично в прошлом добывавшего здесь мелких волосатых оборотневых лягушек. До своих грозных собратьев из Леса Тамура эти малыши сильно не дотягивали. Уровни — с двенадцатого по семнадцатый. Пусть они передвигаются небольшими стайками, у меня с этой мелочью проблем не возникнет. Это подтвердилось уже через полчаса, когда у меня в заплечном мешке уютно разместились три десятка волосатых шкур различной степени сохранности. Еще через полчаса я удвоил свои запасы, заодно несколько раз оказав скорую медицинскую, а затем и боевую помощь сражающимся новичкам. Каждому из спасенных и подлеченных я не забыл говорить свое имя и род занятий, а заодно немного рекламировал такие локации как Мелководье и Лес Тамура. Если хотя бы часть из них запомнит мои слова, то в будущем у меня, возможно, прибавится клиентов. Денег за помощь с зеленых новичков я не брал, наоборот раздал самым нуждающимся по одному-два малых бутылька на ману и здоровья из прихваченных на всякий случай запасов алхимии.
И снова я убедился — игроки спешат! Слишком спешат! Я видел сражающихся с мобами двадцатиуровневых игроков, что только сегодня начали играть, о чем ликующе заявляли в перерывах между боями, считая себя крутыми. Но сколько заклинаний и боевых умений они прокачали за эти часы?
Несколько раз по мне насмешливо прошлись «мальки», удивляясь, что настолько большой как я «дядька» забыл в детской песочнице. Я беззлобно отшучивался, улыбчиво отмалчивался и продолжал убивать монстров и помогать новичкам.
Вернувшись в город, пролетев над красивой стеной тянущейся над черной бездной глубоководья, я приземлился на крышу арендованного склада и через минуту уже вывалил перед Дре-Скином всю добычу, после чего огляделся.
Ого…
Пока я охотился, кожевенник времени даром не терял. Каждый из принесенных мной агрегатов — не знаю как еще назвать похожий на волынку бурдюку с трубками — он поставил на свое место, некоторые из них соединил между собой толстыми шлангами, натаскал пару бочек какой-то особой грязи, где растворил какие-то смеси, отчего содержимое чанов и бочек окрасилось в зеленые, красные и фиолетовые тона.
Пока я изумленно хлопал глазами, удовлетворенно ворчащий кожевенник занимался тем, что ожесточенно орудовал скребком, крючком и еще какими-то загадочными инструментами, колдуя над шкурами, что одна за другой отправлялись в чан с зеленой густой жижей.
— Насколько хватит?
— Если не бояться тратить…
— Без боязни тратить — кивнул я — Живем на полную катушку!
— А?
— Ни в чем себя не ограничивай, друг Дре-Скин.
— Ну… через четыре часа необработанного сырья не останется. Смеси ядреные, действуют быстро. Я продолжу обработку уже вручную. А чаны, получается, будут простаивать…
— Не буду — уверил я его — Скоро вернусь с новым запасом шкур.
— Пусть светлые боги помогут в наших делах!
— Пусть — улыбнулся я, делая шаг к двери — И мы тоже постараемся!
* * *
Четыре часа? Удивительная и приятная точность для фэнтези мира. В последнее время я осознал насколько сильно меня будоражит мой напряженный график. Когда я вынужден постоянно куда-то успевать, кого-то догонять, действовать на опережение и смотреть вперед с далеким прицелом на будущее.
Это классно! Это придает жизни новые краски!
И это заставляет относиться ко времени совсем иначе, чем прежде.
Четыре часа? Как же мал этот ничтожный отрезок!
У меня уже звенит приват от настойчивых до удивления сообщений и судя по незнакомым никам, но одинаковым заголовкам, я понимаю, что меня «бомбит» целая группа крайне нетерпеливых игроков.
Пришедшие сообщения одинаковы не только заголовками, но и содержимым.
«Срочно! Бульквариус! Есть работа для наемника! Оплата щедрая! Цель — выполнение десятого задания „Радуга блопов“ в самые сжатые сроки. Готовы заплатить вперед три золотые монеты. Находимся в локации».
Через мгновение мой короткий ответ улетел к будущим нанимателям, а следом я раздавил в кулаке кристалл возврата и сам очутился на Мелководье. Меня соблазнили не три золотые монеты. И не тот неупомянутый процент от общей добычи, который я себе выбью. Меня соблазнила информация про десятое задание «Радуги». Мне бы тоже его выполнить. Или хотя бы присмотреться к будущему заданию — и это лучше делать в группе.
В бодром темпе добежав до Кру-Дола, я дождался, когда он отправит в битву очередную пати игроков и, вежливо поздоровался, попросил себе задание.
— Неплохо — уважительно склонил голову ахилот — Не каждый авантюрист доберется до финала моих нелегких поручений.
Последнее задание цепочки. Надо ждать беды…
Цепь заданий «Радуга блопов».
Задание десятое (финальное)!
Вы получили задание «Старый блоп!».
Отыскать и уничтожить матерого старого блопа, что скрывается в глубине к северу от Ракушьего Мелководья.
Награда:
Пятьдесят серебряных монет.
Дополнительная награда:
Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.
Поручительство и рекомендации от Кру-Дола на выбор.
— Я скоро вернусь — пообещал я Кру-Долу и, прочитав новые сообщения, побежал к плите возрождения, где, уж убей не знаю почему, предпочитали назначать место встречи. Нет бы у торгового навеса…
— Привет! — ко мне шагнул игрок сорокового уровня.
Игровой ник Волшебник Водоморья. Высокий, светловолосый, с красивой осанкой, в белом длинном балахоне и с серебристым тонким посохом в руках, он чем-то напоминал эльфа — если бывают подводные эльфы. За его спиной стояли еще трое. И я сразу понял, почему им нужен класс — еще два мага и один арбалетчик. Уверен, что при нужде они выдадут потрясающий урон, но при этом каждому из них хватит не слишком сильного удара, чтобы умереть.
— Три золотые монеты и… пусть будет пять процентов от общей добычи — улыбнулся я Волшебнику Водоморья.
— Мы идем выполнять десятое задание.
— Ага.
— Его цель — убить всего одного блопа пятидесятого или пятьдесят третьего уровня. Тут уж как повезет. Какие проценты добычи с одного блопа?
— Это ведь что-то вроде мини-босса? Может и предмет какой из него выпадет…
— Бывает — признал игрок — Но эту вещь заберем мы.
— По пути на нас может напасть целая орава монстров — не согласился я — И все уйдет вам? Если честно — после таких боев мне приходится тратить прямо немалые деньги на починку снаряжения. Иногда уходит до двух третей от платы наемника.
— Пять процентов от добычи полученной с обычных монстров. Добыча с матерого блопа — наша.
— Ладно — кивнул я и вытянул руку — Мои три золотые монеты.
— Прошу.
Убрав деньги, я потянулся, похрустел шеей и выжидательно уставился на Волшебника. Тот повел рукой и передо мной появилось приглашение вступить в группу, которым я и воспользовался. Никаких советов я давать не стал. Нутром ощутил, что этого тут не приемлют. Рядовые члены группы может и захотят меня выслушать, но вот этот «эльф»… он явно привык все решать сам. Он воспротивится любым моим советам. Но, вот уверен я, что по пути к месту будущего боя, мне самому придется выслушать немало советов.
И я не ошибся.
На меня обрушился столь сильный шквал советов больших и малых, что даже просто запомнить их смог бы лишь гений, а уж чтобы последовать им всем… это надо бы дня два на отработку потратить. Поэтому я, шагая и кивая, шагая и кивая, просто кивал, а мысленно сортировал услышанное, ненужное вроде «ты танк — тебе и страдать» отбрасывая в сторону.
Уяснил я главное — они не слишком огорчатся, если я погибну. И не будут чувствовать вины, потому что заплатили. По этой же причине приоритет их двух владеющих целительной магией волшебников будет направлен не на меня, а на стоящего за мной стрелка и лидера пати.
Еще я немало узнал о атаках матерого блопа — испускаемое им при атаке кислотно-ядовитое облако, поднимаемая со дна песчаная атака, пикирующие атаки с большой высоты, плевание увесистыми булыжниками, причем плевался он несколькими сразу и боезапас имел хороший.
Когда до завершения затянувшегося склона и спуска осталось всего ничего, я равнодушным голосом поинтересовался:
— То есть от меня требуется только держать на себе агрессию моба. За его ядовитые атаки я ответственности не несу.
— Верно. Мы сами подлечимся. Ты уж глотай свои зелья и держи удары. Такова судьба воинов первой линии боя.
Как сурово сказано. И ведь не играет. Говорит с полной убежденностью. Этакий матерый командир, что перед посылом бойцов на смерть произносит несколько циничных и одновременно философских цитат преисполненных очевидной мудростью.
Какой это уже по счету необычный персонаж из встреченных мной?
— Понял — произнес я вслух — Мое выживание — моя проблема. Вы лечитесь сами.
— Точно. Остальное запомнил?
— Конечно. Это тут?
— Тут — кашлянул лидер группы, остановившись в паре шагов за мной.
Мы оказались у небольшой… рощицы?
Трудно как-то обозначить это место. Из светлого песчаного дна вырастали трехметровые мясистые красные листья сплошные в центре и ажурные по краям. Листья росли беспорядочно, образовывая на этом участке дна кроваво-красные беспорядочные заросли. В таких любую тварь спрятать можно. Но нам требовался особый и почти уникальный «матерый блоп», что появлялся только после того, как Кру-Дол выдавал задание на его истребление. Если другая группа игроков требовала такое же задание — он посылал их в другую точку океана. Угадать куда именно он укажет следующим желающим было невозможно, но всего существовало до шести известных точек — эту инфу обрушил на меня Волшебник Водоморья.
Тактику я знал, поэтому, обернувшись и коротко оглядев бойцов группы, кивнул и, держа щит наизготовку, шагнул к шелестящим и чем-то позванивающим пугающе красным водорослевым зарослям. Мне навстречу — перепугав! — рванулась плотная стайка полосатых барбусов. Следом метнулась тонкая желтая змея, плывя стремительным уродливым зигзагом. Перешагнув спешащего куда-то рака отшельника, тащащего на себе раковину с ярко-красной актинией, я остановился в шаге от первого листа и вгляделся в непроницаемый сумрак между листьями. Где ты там, блоп? Я невольно ощутил себя смуглым пацаном шагающим по смертельно опасным сумрачным джунглям.
— Эй — шепнул я в заросли — Мы с тобой одной кро…
Строенный удар в выставленный щит оттолкнул меня на шаг назад. Я едва устоял на ногах, с трудом удержал в руках дрожащий щит — чуть не выбило. За красными листьями дернулось что-то примерно того же цвета, но чуть темнее. Хруст. Треск. И рвя листья на куски в небо поднялся огромный хищный моллюск цвета запекшейся крови. Взмыв метров на пятнадцать, он внезапно кувыркнулся и… замер неподвижно, зависнув словно в сгустившей воде — под панцирем замерцали зеленые яркие искры.
— Об этом я не читал — удивленно произнес задравший лицо в водное небо Волшебник Водоморья — Танк… ты…
Вопрос не был завершен. Ответ не был дан. Выругавшись, прокляв себя за внезапно откуда-то взявшуюся поспешность — не надо было браться за незнакомое дело без разведки! — я рванулся к группе. Прыгнув, вытянувшись в прыжке, превратившись на пару секунд в снабженную рыцарским щитом тяжелую торпеду, я скользнул над дном и принял на себя все три выпущенных тяжеленных булыжника, после чего рухнул и пробороздил песок наплечником. Ну да — плыть с гарпуном и щитом я пока не умею. Вскочив, шагнул в сторону и мягко оттолкнул стоящую как завороженную девушку. Окутанный ореолом пузырей камень пролетел мимо и зарылся в дне.
— Да ему шаблон действий поменяли! — протестующе завопил Волшебник, грозно вытянув к небу серебряный посох — Как так⁈ Об этом не было в гайдах!
Не став отвечать на этот тупой вопрос — и да простит меня наниматель — я оттолкнул и его, предпочитая не парировать, а по возможности избегать нисходящих ударов. Искры под тяжелым панцирем хищного блопа потухли и моллюск провалился вниз, падая с грацией тонущего утюга. Я рванул к нему. Магию и умения активировать не пришлось — сделал этот на автомате в те секунды, когда блоп ракетой пер в небо. Но на бегу влил в себя один за другим два малых пузырька маны. Я забегал со стороны и умная тварь развернулась ко мне створками, приоткрывая крышку. Я прыгнул, пропуская под собой смертоносную очередь камней. Рухнув на блоп, ударил его по броне гарпуном и, убрав оружие и щит за спину, подпрыгнул, переходя в режим плывуна. Вовремя — блоп закрутился, вздымая вокруг себя песчаный ураган, превратившись в кошмарный волчок, что мигом смолотил часть красных зарослей и раскрошил пару гнилых стволов. Рухнув, я подгадал момент и всадил выдернутый из-за спины гарпун в снова приоткрывшую пасть. Вдавил оружие поглубже, оглянулся… и… рванулся в сторону, выдирая оружие, когда одна из девушек послал в мою сторону довольно внушительный сгусток термитного пламени. Сдурела⁈
— Обалдела⁈ — рявкнул Волшебник — Гармония!
— А как⁈
— Я покажу!
И ведь показал. Спустя еще один «волчок» и зависание в воде, мне снова удалось всадить гарпун в раковину пятидесятиуровневого блопа. Я замер, удерживая стонущее оружие, а подскочивший Волшебник приложил светящиеся ладони к кроме приоткрытых раковин и активировал магию. Меня обдало жаром, вода задрожала, забурлила пузырями. Ошпаренный блоп рывком взмыл в небо, изрыгая из раскрытых створок раковины облака пара. Резкий пронзительный крик раненого монстра едва не оглушил.
— Все за меня! — крикнул я, не собираясь даже пытаться повторить тот красивый затяжной прыжок над дном, когда я красиво поймал щитом все вражеские гостинцы. То была лишь удача.
Чуть присев, отставив одну ногу, я выставил щит и приготовился к худшему — как и спрятавшиеся за мной все игроки кроме стрелка, что пока никак не себя не показал. Но я мельком видел как он постоянно менял позиции, все пытаясь найти наилучший угол и понимал — ему надо дать шанс. И может уже прямо сейчас это и случится — главное выстоять.
Первый страшный удар заставил меня содрогнуться. Лязгнули зубы, заплакал щит, загремел ударенный дернувшимся щитом шлем. Следующий удар меня пошатнул, по щиту пролегла длинная трещина. Какого⁈ Что за сила ударов⁈ Быть не может! Удар… удар… третий удар расколол щит пополам, заодно сообщив о крите. Четвертый раскрошил камень мне о лоб. Удар. Пятое попадание в плечо. Удар. В колено. Седьмой… а вот седьмого не последовало. В злорадно раскрытые створки блопа влетел удивительно медленный и толстый, тяжелый даже на вид арбалетный болт. Звонко щелкнул… и створки матерого блопа распахнулись так широко, будто он на кресле зубного врача. Кувыркающийся моллюск рухнул на дно. Мы двинулись к нему — я бежал со злобным воплем сквалыги лишившегося дорогой части экипировки. Добежав первым, с размаху всадил гарпун в дрожащее в пасти розово-черное мясо. Увернулся чудом от выплюнутого камня, мельком заметив распирающий створки удивительный домкрат.
С блопом мы покончили быстро. Не знаю, что за игрушку всадил ему в пасть стрелок, но она оказалась очень крепкой и «хваткой» — монстр смог избавиться от нее лишь под конец схватки, за миг до того, как проглотить еще два термитных сгустка и сдохнуть в облаках шипящего едкого пара.
— Неплохо — сказал мне Волшебник после того, как недолго постояли над лежащими на песке трофеями — какие-то сапоги, немного серебряных монет, горсть медных и какой-то кувшин. Это не считая осколков раковины и кусков розово-черного мяса — Ты свободен, наемник.
— Обращайтесь — пожал я плечами и пошел прочь, на ходу выводя меню и покидая чужую группу.
— Мы отметим в рейтинге — ты профи — крикнул мне вслед стрелок — Спасибо!
— И вам! — отозвался я, ускоряя шаг.
Я направлялся к Кру-Долу, унося в заплечном мешке обломки щита, что не должен был расколоться, но все же раскололся. Камни у матерого блопа явно были непростые. А под конец он нас еще неплохо «прожарил» в кислотно-ядовитом облаке. Волшебник не сорвал — никто и не подумал меня лечить. Но я и сам неплохо справился, причем без зелий — только заклинаниями.
Прибыль — три золотые монеты и выполненное задание с его наградами.
Минус — зелья маны четыре штуки, возможно навсегда потерянный щит и серьезно поврежденное все снаряжение в целом. Как и гарпун, что тоже нуждался в починке. И снова — денежная награда за выполнение задания никак не покрывает расходы. Но там еще бонусы кое-какие… одна надежда для них.
Поздравляем!
Задание ' Старый блоп' выполнено!
Цепочка заданий «Радуга блопов» успешно завершена!
Награда:
Пятьдесят серебряных монет.
Дополнительная награда:
Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.
Поручительство и рекомендации от Кру-Дола на выбор.
— Поздравляю, юный чужеземец Бульк! Поздравляю! — расплылся в прежде невиданной мной у него улыбке Кру-Дол и похлопал меня по исцарапанному наплечнику — Поздравляю! Выбирай одну из вещей. И выбирай к кому будет обращена моя рекомендация-символ!
— Благодарю, добрый Кру-Дол — устало улыбнулся я и торопливо ткнул пальцев в уже известный и неплохо зарекомендовавший себя как торговый лот предмет — Кинжал!
— Хороший выбор — кивнул ахилот — А значок?
— Значок?
— Предъявив его в нужном месте, ты получишь немного уважения и доверия. А это немаловажно.
— Согласен — часто закивал я — Более чем немаловажно! Куда рекомендации?
— О! Тут есть из чего выбрать! Устричные отмели, Осьминожья падь, Подводоворотье, Багряный Оскол…
— Подводоровотье, пожалуйста!
— Вот как… уверен? Не самое спокойное место…
— Уверен!
— Что ж. Держи. И пусть это будет тебе памятью на всю жизнь — твой личный знак покорителя Ракушьего Мелководья. Ты достоин этого. Своим упорством, своей выносливостью и силой!
— Спасибо! — широко улыбнулся я, принимая вырезанный из осколка панциря красного блопа небольшой и грубоватый значок в форме… разумеется в форме хищного красного блопа. На обратной стороне красовалась размашистая подпись.
— Приложи палец — попросил Кру-Дол и я послушно прижал палец к лицевой части странной на вид рекомендации.
Значок мигнул серым, потом зеленым.
— Готов — удовлетворенно кивнул ахилот — Теперь никто кроме тебя не сможет им воспользоваться. Как окажешься в Подводоворотье, что так же известно как Лес Тамура, предъяви значок начальнику тамошней стражи, это даст ему знать, что ты не из трусливых и на тебя можно положиться. Заодно можешь показать в трактире Клинок Тамура — самому трактирщику, что сделает тебе скидку в пять процентов при покупке любого пойла. Если же предъявишь мою рекомендацию в торговой лавке Раненый Осьминог, то получишь там вечную как вечную скидку при покупке, так и надбавку при продаже туда подходящих товаров.
— Ух ты! А насколько велика скидка? — загорелся я.
— Э… вот этого не знаю. Поинтересуйся у владельца Раненого Осьминого — Хромого Вэл-Дура.
— Спасибо вам еще раз! Просто огромное!
— Тебе спасибо, чужеземец Бульк. Ты неплохо потрудился! Скажу так… если Хромой Вэл-Дур вдруг согласится дать тебе свою личную рекомендацию, то не забудь наведаться сюда и показать ее мне. Если докажешь Вэл-Дуру свою полезность, находчивость, честно и храбрость и он подтвердит это своей рекомендацией… поверь — я найду для тебя интересное и выгодное поручение.
— Договорились! Э-э-э…
— Да?
— А как мне добиться расположения Хромого Вэл-Дура?
— Тут тебе придется пораскинуть мозгами самостоятельно.
— А можно его называть Хромым? Или он оскорбится?
— Хороший вопрос! Показывает твою мудрость и вежливость. Молодец! Называй его Хромым смело! Но не вздумай и слова сказать о его носе!
— А что с носом?
— Ни слова о носе Вэл-Дура, Бульк! Ни словечка! Ни взгляда!
— Но…
— А теперь прощай — меня ждет немало работы…
Поняв, что настаивать не стоит, я убрал значок в инвентарь и зашагал к навесу ремонтной мастерской. На ходу я писал сообщение — тому подозрительно опасному и загадочному игроку, что обожал парные кинжалы способные убивать морских ведьм…
Потратив почти золотую монету на починку всего снаряжения, я горестно вздохнул, когда, поглядев на обломки моего верного щита, мастер лишь грустно покачал головой и сообщил:
— Ремонту не подлежит.
Прямо как судебный вердикт прозвучало.
— Могу приобрести обломки за одну серебряную монету — предложил ремонтник и я, недолго думая, согласился.
Переговорив с травником, искренне поблагодарил его от всей души за помощь в установлении такой выгодной сделки с его многоюродным кузеном. Лик-Лот, удивленно моргая, улыбался, но аж застыл, когда я, все так же рассыпаясь в не слишком пока умелых цветистых благодарностях, вручил ему блестящую золотую монету. Вручал я поодаль от навеса, предварительно убедившись, что нас никто не видит.
— Благодаря твоей рекомендации, добрый Лик-Лот я сумел неплохо заработать. И при этом заработать честно, продав добрый товар добрым ахилотам. Благодарю!
— Да что ты… я же от всей души…
— Как и я — остался я непреклонным — Спасибо! И если в будущем у меня появится возможность замолвить за тебя словечко — я не забуду этого сделать, друг Лик-Лот!
— Как и я — склонил голову пугливый травник.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с травником и ремесленником Лик-Лотом!
Текущий уровень доброжелательности с травником и ремесленником Лик-Лотом: +2.
— Я… — скромно кашлянул Лик-Лот.
— Я внимательно выслушаю — поощрил я его.
— Я больше не хочу собирать травы. Умею, но… это не то, к чему лежит моя душа.
— А чем же тебе нравится заниматься? — удивленно глянул я на худощавого, но крепкорукого парня с забранными в хвост длинными волосами.
— Ремонтировать снаряжение — последовал незамедлительный ответ парня — Мне нравится это дело! Возвращать поврежденным вещам прежний вид, прежнюю крепость, прежнюю красоту… Ты берешь в руки треснувший перламутровый наплечник, что выглядит как кусок мусора… и даешь ему вторую жизнь. Это ли не радость мастера?
— Что ж… — хмыкнул я — Раз так сильно желание — вперед, Лик-Лот! Дерзай!
— Благодарю! Я накоплю еще немного денег и отправлюсь на обучение в городок Крааль, что находится к юго-востоку отсюда. Там живет старый мастер, что согласен взять меня в ученики.
— Хм… и сколько стоит обучение?
— Четыре золотые монеты за вторую ступень. Первую ступень я уже преодолел.
— Потому и работаешь в ремонтной мастерской — понятливо кивнул я — Подмастерьем.
— Все верно, добрый друг Бульквариус. Все верно. Жизнь трудна, но интересна. И в моей душе все еще горит яркий честолюбивый огонек.
— И сколько тебе осталось копить?
— Совсем немного! После твоего подарка… мне осталось накопить всего восемь серебряных монет. А добраться до Крааля я могу без всяких денег — мне не впервой путешествовать по бесконечным дорогам и течениям. Главное прибиться к надежному обозу — так безопасней. С собой прихвачу котомку с небольшим запасом еды и легкий гарпун для охоты на донных ленивых пузашоров. Их мясо не так уж вкусно, но сытно.
— Вот тебе еще одна золотая монета, Бульк — улыбнулся я, протягивая увесистый кругляш опешившему парня.
— Да что вы, господин Бульк! Что вы! Я не просил!
— Возьми — почти силком впихнул я золотую монету — И выслушай причину по которой я даю тебе деньги.
— Если это в долг, то…
— Послушай!
Когда парень обратился в слух, я пояснил:
— Если есть мечта — ее надо исполнять. Это всего лишь деньги на дорогу. Мое спасибо тебе за прошлую помощь — благодаря продажам плаунков я очень неплохо заработал. Как и благодаря твоей рекомендации кузену.
— Он ахилот деловой… крутится и вертится, шипит жабрами, ищет возможности, выискивает лазейки — вздохнул Лик-Лот — Я не такой.
— Все мы разные — пожал я плечами — Оттого жизнь прекрасна. Послушай, Лик-Лот. У меня к тебе просьба. Когда соберешься и будешь готов отправиться в долгий путь — отправь мне весточку с быстрым посыльным. Хочу проводить тебя в дорогу.
— О… я… я… я искренне благодарю тебя, добрый друг Бульк! Искренне благодарю!
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с травником и ремесленником Лик-Лотом!
Текущий уровень доброжелательности с травником и ремесленником Лик-Лотом: +3.
— Быстрее убери деньги в надежное место — усмехнулся я и, пожав амбициозному парню, зашагал прочь. Ему есть о чем подумать. А деньги… на такое дело мне их не жалко. И я действительно испытывал к Лик-Локу, этому чуть трусоватому травнику, самые теплые чувства — он помог мне заработать мой первый серьезный капитал.
Прочитав пришедшее сообщение, я чуть изменил курс, добрел до серого валуна увитого колышущимися зелеными водорослями и уселся на него рядом с небольшой плотно закрытой раковиной прилепившейся к боку камня. Тут же рядом остановилась девушка-игрок двадцать первого уровня, с нескрываемо разочарованным выражением лица и подрагивающим в руке небольшим и чуть изогнутым ножом.
— Да? — чуть насторожившись, произнес я — Леди?
— Желтый люцинид… жирный желтый люцинид — пробормотала девушка, глядя куда-то в район моего живота.
— Да-да? — с еще большей настороженностью улыбнулся.
— Раковина! Ты сборщик моллюсков? Пришел за люцинидом?
— А! — облегченно выдохнул я и, поднявшись с валуна, отошел — Это случайность, леди.
— Хорошо! — обрадованно подпрыгнула девушка с ником Молгара Резкая и, подступив к валуну, склонилась, сделала ножом изящное круговое движение, после чего желтый моллюск совершил короткий полет через ее плечо и упал в прикрепленную за спиной большущую плетенную корзину.
— Ого — удивленно кивнул я — Ловко. Ты сборщица моллюсков?
— Конечно! Деньги! Живых моллюсков покупают с большой охотой — уже уходя, ответила Молгара — Они вкусные! Столь же вкусные как и улитки! Мой совет — если хочешь быть богатым, начинай собирать моллюсков и ловить улиток. Без заработка не останешься. Могу познакомить с одним из скупщиков — поваром с термитной жаровней.
— Если что — обращусь за советом. Спасибо, Молгара!
— Не помри, воин! — отозвалась она и помахала рукой.
— Да уж — хмыкнул я — Ловля улиток сделает богатым? Да щас!
Повернувшись, я едва не отпрянул — прямо передо мной стоял игрок с невероятным ником Иззуббрагххиарррус.
— Морские ведьмы повсюду — прошипел он, пристально глядя вслед беззаботной собиральщице моллюсков — Будь настороже!
— Буду — едва не икнул я — Это… кинжал?
— Двадцатку туда же?
— На мой кошелек — кивнул я, протягивая ему оружие.
— Будь настороже!– повторил Иззуббрагххиарррус и зашагал прочь, пряча кинжал куда-то под плащ — Ведьмы хитры и коварны!
— А-ага! Спасибо!
Сильно оттолкнувшись от дна, я чуть изогнулся, попал в струю попутного течения и помчался по уже известному направлению. Я летаю… я по-настоящему летаю… Как же хочется потратить еще немного времени на совершенствование умения «Кредо ахилота» или же на получение новых навыков. Но откуда взяться свободному времени? Если возьмусь за новое — пострадает старое. Уже пролетело два часа с небольшим. И скоро мне надо возвращаться в город — и не с пустыми руками. Кожевенник Дре-Скин будет ждать меня с новым грузом свежесодранных шкур. Так что меня ждет охота на мелких оборотневых лягушек. Да, я могу плюнуть на все и просто постоять на рынке, где в любом случае у меня получится быстро скупить по дешевке рваные низкокачественные шкуры — да я так и сделаю. Но мне нужно хоть что-то делать самому, не тратя на это деньги. И мне нужно изучать тонкости качественного забоя оборотневых лягушек. Уверен, что тут есть свои тонкости, над которыми большинство игроков даже не заморачивается.
В полете дал сам себе подзатыльник. Думай! Не торопись! В следующий раз не лезь в драку с такими противниками как «матерый старый блоп» без должной подготовки! Сегодня мне повезло! Еще больше повезло той хилой группе. Я потерял половину здоровья. А не прими я все удары на себя — блоп уничтожил бы как минимум половину группы. Кто виноват? Я! Плевать насколько знающим и солидным выглядел тот Волшебник Водоморья — я должен был потратить время на самостоятельное изучение вопроса. Думай!
Как там сказал Иззу-как-его-там?
Будь настороже! Морские ведьмы повсюду!
Мне этот девиз уже не кажется таким странным. Вполне жизненно. Будь настороже, Бульк! Будь настороже!
