Глава 7
Уже столько дней живу в отчем доме, а все равно, выбираясь из кокона поздним вечером, каждый раз ненадолго замираю и прислушиваюсь. В отличии от квартиры, дом не замирает, когда хозяин покидает его или забирается в игровой кокон. Дом продолжает жить. Что-то поскрипывает, постукивает… так вот может и зародились легенды о домовых, которым надо регулярно ставить мисочки с молоком…
Потягиваясь, по пути забрав с углового столика бутылку воды и пакет с кормом, я щелкнул выключателем, вышел на крыльцо и… удивленно замер, заметив сидящих на ступеньках кошек. Вернее, кота и кошку. Моего радиомэна с антенной в башке и седоватую уж мелкую черную сударыню, что выглядела невзрачной тощей мышкой.
— Здравствуйте, уважаемая чета — вежливо кивнул я двум парам обращенным на меня глаз.
Стоп…
Одна пара ленивых спокойных глаз матерого кота.
И всего один глаз его леди. Вместо второго я отчетливо увидел давным-давно опустевшую и высохшую пустую глазницу. Одноглазая старая уж черная кошка.
М-да…
Величавый кот с железкой в голове и его верная одноглазая подруга. Бывает же…
Когда я начал спускаться, кошка показала свою диковатость, шустро отбежав от меня подальше, где припала брюхом к земле и тревожно закричала, призывая кота, странновато вывернув при этом мордочку — пыталась единственным глазом углядеть сразу и меня и мужа. Кот, позевывая и потягиваясь в точности как я, неспешно сполз со ступенек и отошел чуть в сторону, как бы давая мне пройти. Воспользовавшись разрешением, я добрел до его миски и наполнил ее доверху. Набулькал воды в соседнюю емкость и вернулся на крыльцо, где и уселся на верхней ступени, привалившись спиной к родной двери. Мой дом. Моя крепость.
И сразу вспомнились соседи с их цветущими розами у ворот и подлыми мыслями в голове.
Я может и не самый умный парень на селе, но не заметить факт того, что в меня чуть ли не силой пытались влить спиртное… И ведь взрослые же люди. Должны различать методы допустимые и таковые не являющиеся. Удивить завышенной ценой — вполне допустимо. Вдруг продавец соблазнится. А вот пытаться напоить с помощью фальшивого гостеприимства… это недопустимо.
Чем они не агры?
Просто действуют чуть иначе — делая поправки на то, что здесь все же реальный мир. Хотя тот же Справедливый Амфибиус, что обманул Рифку, направив ее в лапы прикормленных агров, действует столь же хитро. И наверняка так же широко улыбается.
Не послали бы недобрые соседи и ко мне агров… кого-нибудь вроде поджигателей.
Рассмеявшись, я потряс головой, пытаясь вытряхнуть из нее глупые мысли. Надо же как мой усталый мозг преобразил обычных жадных соседей, превратив их в гротескные фигуры злющих и жадных разбойников.
Но с камерами наблюдения надо поторопиться. И поставить их на самом видном месте, причем одну демонстративно направлю на прилегающую к соседям стену. Когда они в следующий раз решат тайком понаблюдать за происходящим за нашими стенами, пусть первое, что они увидят, будет поблескивающий объектив зоркой камеры!
Были бы еще деньги…
Спохватившись, поднялся и сходил за телефоном, карандашом и скорбным списком моих долгов. Снова усевшись на свежем воздухе, допил воду, поглядел на насыщающихся животных. Не знаю был ли кот джентльменом, но место у миски подруге он не уступил. Но она не терялась, крутясь рядышком, просовывая острую мордочку к миске и ухватывая свою долю. Причем видно, что действует кошка привычно, а кот так же привычно на эту наглость реагирует — вернее вообще не реагирует.
— Я думал ты ловелас — хмыкнул я — А ты блин порядочный семьянин…
Мое никому не нужное мнение было царственно проигнорировано, миска продолжала пустеть. Кошки времени даром не теряли и этим мне пример подавали. О… почти пословица…
Зайдя в программы, перекинул большую часть заработанных денег на свою карту, проверил список тех, кому я должен. Разделил имеющуюся сумму на три части и отправил разным адресатам, не забыв про комментарии. Последним адресатом была сестренка, что получила на этот раз пятнадцать баксов с все той же припиской «Возвращаю крохотную часть моего долга».
Телефон зазвонил почти тут же.
— Вечер добрый — зевнул я в трубку.
— И тебе, Богги! — весело ответила сестренка — Продолжаешь долги раздавать?
— Само собой! Все долги должны быть отданы!
— Сам не голодаешь?
— Еды полно и для меня и кошек.
— Кошек? Или кота?
— У него оказалась подруга. Одноглазая… страшненькая такая…
— Эй! Про женщин нельзя так говорить!
— Видела бы ты ее…
— Сфотай. Во всей красе чтобы.
— Ща…
Убедившись, что вспышка отключена, сделал пару фото и снова прижал телефон к уху:
— Получила?
— Ага. Ой какая милая… Маленькая, стройненькая, мордочка умная…
— Одноглазая…
— Это мелочи!
— Ну да…
— Что хотела сказать — завтра приехать не смогу.
— Жаль — огорчился я — Прямо жаль.
— А чтобы ты не затосковал, посылаю тебе спеца ветеринара завтра утром часам к десяти. Поэтому кота не корми утром.
— Понял — вздохнул я, глядя на сыто отвалившегося от миски кота, не подозревающего, что завтра у него из башки будут выкручивать совсем лишний там стальной электрод — Кормить не буду.
— Да не бойся ты так. Вылечат и все.
— Как бы обиду на меня не затаил…
— Да нормально все будет! Заодно все прививки сделают.
— Да понимаю я. Сделаю все как надо. К десяти утра буду во дворе. Ветеринар адрес отыщет?
— Отыщет. Ну? Чем весь день занимался в волшебной Вальдире?
— Не перечислить — признался я, попытавшись мысленным взором окинуть весь длинный завершившийся день и не преуспев.
— Ну а закончил чем игровой день?
— Хм… прожаркой трофейного снаряжения у термитного очага… избавлялся так от плесени Тамура…
— Это еще что за гадость?
— Что-то вроде подводной ржавчины, наверное — пожал я плечами и поднялся с теплой ступени — Поболтаем?
— Конечно!
— А я пока гречку поставлю вариться, а затем пройдусь по участку раза два. Считай разминка и заодно пригляд.
— Пригляд за чем?
— Расскажу щас про соседей наших душевных… тех, что справа от нас, если лицом к нашим воротам стоять.
— Доброделовы?
— А?
— Фамилия у них такая.
— Наверное они. Оранжевыми розами все усадили у ворот.
— Точно они. Она признанный садовый дизайнер и что-то там еще, кстати. Призы и грамоты имеет.
— А еще она имеет виды на нашу с тобой землю — фыркнул я в трубку — Ты слушай…
— Выкладывай!
Разговор у нас закончился только через час — за это время я успел обойти участок раз пять, потом съесть чуть пересоленную гречку, выпить сладкого крепкого чая, выслушать все рабочие сложности сестренки, выяснить, не беспокоил ли ее опять гребаный Федор… поговорили о многом. И я снова потребовал Надюху бросать арендованную квартиру и перебираться сюда. И снова она обещала подумать.
Когда уже попрощались, я забрал в инет и прошелся внимательно по всем соцсетям того самого Федора, следом заглянул на страницы сестры, сдерживая свое обещание и проверяя, не было ли влажных липких лайков от этого ублюдка, что пугал Надю.
И ведь нашел…
Один скромный лайк поставленный вчера под фото Нади, где она, еще сонная, сидит перед ноутом с чашкой кофе и делает кофе.
Номер я знал. И набрал сразу же. Первый раз трубку никто не взял. Я набрал снова. И, услышав его деланно сонный голос, будто я его разбудил, тут же заговорил, перебивая слова приветствия:
— Я тебя предупреждал, гнида?
— Да ты чего…
— Я тебя предупреждал, гнида?
— Да послушай… мы же взрослые люди. Зачем так разговаривать? Может спокойно все обсудим…
— Жди гонца с тяжелыми кулаками — леденяще спокойным голосом произнес я в трубку — Когда идешь на работу, когда возвращаешься, когда поднимаешься по темной лестнице домой… жди, урод! Просто жди!
— Да постой! Постой! Я же так — на автомате лайкнул! На автомате! Весь мир сейчас лайкает кучу разных фото на полном автомате! Я отпишусь от нее прямо сейчас. Везде и всюду! Ладно? Давай без крайностей!
Выдержав короткую паузу, обдумав все, оценив его голос, я медленно произнес:
— Последний шанс, Федор. В следующий раз я даже звонить не буду.
— Понял! И спасибо тебе, Богуслав!
Отложив телефон, я подтянул к себе старую тетрадку и на чистом листе написал: отслеживать Федора!
Выглядит малопонятно, но мне здесь ясно каждое чертово слово.
Федор — хитрый падальщик. Трусливый, но надоедливый. Он еще долго будет проверять не ослабла ли бдительность пьющего братца красивой Нади. И стоит ему услышать, что я опять ушел в бурный запой… он тут же воспользуется этой возможностью.
Так что я не шутил и это не было просто угрозой, когда я говорил Федору про последний шанс. В следующий раз я и звонить не стану.
Так…
Время позднее. Что теперь?
А теперь — вымыть посуду, протереть стол, сделать пару кругов по участку, принять душ… и завалиться спать часиков на пять. Этого мне хватит, чтобы перезагрузиться. И это максимум, что я могу себе позволить, если хочу завтра быть в Вальдире спозаранку…
* * *
— Бодрит! Спасибо! — заявил я еще хмурому водному небу, что только что врезало мне ледяной оплеухой мелкого залетного течения, что закрутило меня и почти выбросило из основного потока.
Удержавшись в небе, я изогнулся, избежал столкновения с метелкой толстого и высокого желтого водорослевого дерева, нырнул, проплывая между длинными шипастыми ветвями и приземлился рядом с дверьми остановившегося дилижанса. Посторонившись, чтобы пропустить толстую матрону с недовольно поджатыми губами и странноватым кружевным зонтиком — под водой-то — я улыбнулся возчику:
— Найдется ли местечко? До Тамура.
— До Подводоворотья всего ничего, чужеземец.
— И все же.
— Пять медных монет.
— Прошу.
Вручив плату, я вошел внутрь и упал на первое же свободное кресло, сразу же заинтересовано подтянув к себе толстый журнал с сочным названием «Магнат».
— Интересуетесь торговлей, молодой человек? — тут же повернулся ко мне по-деловому одетый ахилот «местный», откладывая Вестник Вальдиры.
— О да — улыбнулся я, протягивая руку для рукопожатая — Я Бульк. Торговец, наемник, путешественник.
— Благородные и рисковые занятия — вернул мне улыбку ахилот — Я Рэк-Рок. И меня тоже можно назвать торговцем, наемником и путешественником. Знаете, что интересное о рынке Тамура?
— Только начал заниматься им — признался я, подаваясь вперед — Но кое в чем уверен.
— Звучит многообещающе. Не поделитесь?
— Конечно — кивнул я — Боевая алхимия. Зелья усиливающие ловкость, силу, интеллект, выносливость и мудрость, влияющие на регенерацию маны и здоровья, восстанавливающие запасы бодрости.
— Вот как… уверены?
— Вчера я за несколько минут с большой для себя выгодой продал несколько таких наборов как «Юный приключенец», «Испуганный глотатель зелий» и других. Товар разлетелся моментально.
— Премного благодарен за подсказку, добрый Бульк — церемонно наклонил голову Рэк-Рок, делая пометки серебряным карандашиком в небольшой книжице — И позвольте уверить вас — я не забуду вашей душевной щедрости.
— Плавник плавнику помогает — улыбнулся я.
— Воистину так. А теперь позвольте откланяться — ведь я только что вспомнил, что у моего троюродного кузена по материнской линии давно уж пылятся на полках небольшого складика немало пузатых зелий не имеющих спроса…
— Делайте небольшие наборы — сказал я в спину шагнувшего к двери ахилота — Если знаете состав таких наборов как «Юный приключенец» или «Надежда обреченных» — скопируйте, плюс добавьте по дополнительному зелью на ману или здоровье. Побольше громких призывов, больше рекламы, больше честности — этот товар проверяют почти сразу же и причем в бою.
— Скопировать состав «Юный приключенец» или «Надежда обреченных»… — остановился Рэк-Рок и повернулся ко мне — Скажите, молодой чужеземец Бульк…
— Можно на ты — попросил я — Так всегда проще.
— Согласен. Скажи мне, Бульк… а не заинтересован ли ты скажем в однодневной сделке?
— Какого рода?
— Мы с кузеном доставляем старые зелья. Ты расставляешь их, собираешь в наборы и продаешь…
— Откуда такое невероятное доверие ко мне? — искренне удивился я.
— Знаешь Лик-Лота?
— Конечно! Так зовут моего хорошего знакомого травника — славный малый, что трудится на нескольких работах в Ракушьем Мелководье.
— Он мой двоюродный кузен — усмехнулся Рэк-Рок — И он отзывался о тебе крайне благожелательно, называя тем, кто держит свое слово, платит честно и всегда готов подставить щит для защиты.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с торговым агентм Рэк-Роком!
Текущий уровень доброжелательности с торговым агентом Рэк-Роком: +1.
— Я изумлен — честно признался я — Неожиданно. Очень неожиданно.
— Вода слухи носит — широко улыбнулся ахилот — Итак?
— По рукам!
— Тогда обговорим пару мелких деталей — ахилот снова опустился в удобное кресло и потер перепончатые ладони друг о дружку — Потребуется немалая организационная сметка и расторопность, добрый Бульк…
— Я слушаю очень внимательно…
— Для начала… оплату желаешь принять некой суммой или же процентом от продажи?
— Достойным процентом от всей выручки, разумеется.
— Вот как… и какой процент видится тебе разумным, добрый Бульк?
— Хм… — откинулся я на спинку кресла, понимая, что начинается торг, результат которого определит очень многое — Я крайне высоко ценю свои умения, господин Рэк-Рок. Я не самонадеянный юнец, не знающий за что берется…
— Звучит многообещающе, Бульк. Но при этом товар не должен быть продан слишком дешево. Выгода выгодой, но и она бывает смешной до боли…
Как же красиво он говорит. И как же ликует моя душа от того, что принимает участие в столь интереснейшей деловой беседы. Не облажайся, Бульк! Не облажайся!
— Разумеется — кивнул я — Наша цель не в том, чтобы остаться не в убытке. Наша цель — большая выгода. Сегодня мы неплохо заработаем. Обещаю. Но вернемся к размеру моего наградного процента за хлопоты…
* * *
— Последние три набора «Юный приключенец» — заявил я, порывшись в последнем из ящиков — В каждом наборе по бонусному среднему зелью маны! Так же остались наборы «Водопад маны», что блистательно зарекомендовали себя за прошедшие часы! Всего два набора…
— Мы забираем все! — к перегораживающему арендованную нишу прилавку шагнула коренастая рыжеволосая ахилотка в синей кольчуге и красном крылатом шлеме — Скидка?
— Пять серебряных монет в минус — принял я волевое решение, один за другим пододвигая к воительнице свертки из грубой старой парусины.
— Договорились!
— Товар закончился! — поднял я скрещенные руки — Спасибо за ваше доверие и покупки, друзья!
— В следующий раз заранее оповещай! — разочаровано пискнула девушка в задних рядах обступившей прилавок небольшой толпы.
— Ты же уже покупала — заметил я, опознав приметную прическу в виде корабельного якоря.
— Я докупить про запас хотела!
— В следующий раз постараюсь оповестить — повинился я.
— Через торговый листок здешний!
— Как скажете, мэм — улыбнулся я — Как скажете…
Через несколько минут, сложив опустевшие коралловые ящики, я устало опустился на один из них:
— Дело сделано.
— О да — сверху опустился недавно прибывший Рэк-Рот, успевший принять и молниеносно пересчитать всю выручку — Прошу. Твой законный процент, друг Бульк.
Друг Бульк?
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с торговым агентм Рэк-Роком!
Текущий уровень доброжелательности с торговым агентом Рэк-Роком: +2.
— Должен отметить не только приятно удивившую меня деловую расторопность, но и неплохие переговорные навыки — добавил Рэк-Рот, вручая мне тяжелый мешочек — В будущем… могу ли я надеяться на продолжение деловых отношений, друг Бульк? Разумеется, взаимовыгодных…
— С радостью! — кивнул я, не став пересчитывать полученные деньги, сразу убрав их в инвентарь.
— Прекрасно. И снова — премного благодарен — мы обменялись рукопожатием и Рэк-Рок взмыл в водное небо, сопровождаемый очень крепким с виду охранником.
Еще один из «местных» — какой-то очередной пяти или даже шестиюродный кузен — убрал прилавок и принялся грузить пустые ящики в повозку. Кивнув ему на прощание, я, медленно ускоряясь, покинул торговую площадь и рыбкой нырнул в гостиницу. Влетел в ЛК и облегченно вздохнул — обошлось без краж и ограблений. Я и раньше таскал при себе немалые суммы, но в те разы никто не знал, что при были эти самые суммы. А вот Рэк-Рок погорячился чуток, торжественно передавая мне тяжелый звякающий мешок на глазах всего рынка.
Пятьдесят девять золотых монет. Вот итог моих двухчасовых хлопот. Неплохо!
Хотя хлопот действительно было много. Аренда большой торговой ниши защищенной хоть какими-то чарами от воровства, ожидание, а затем прием большущей повозки запряженной парой ленивых рыбин. Разгрузка ящиков. Сортировка зелий, покупка за копейки рваного паруса, создание свертков с наборами — пустые шкатулки я решил не покупать, здраво рассудив, что мы тут не красочную презентацию особых зелий делаем, а продаем средней паршивости эликсиры.
Но все честно. Обычные зелья, неплохие наборы, не слишком завышенная цена и много завлекающих призывов с моей стороны, после чего следовал ожесточенный торг.
И вот я стал богаче… при этом уже чувствую себя усталым.
Опустившись на стул, я принялся за финансовые ведомости, прилежно заполняя столбцы прихода и ухода, в том числе за вчерашний день. Закончив с финансами, сложил в углу остатки паруса, убедился, что в ЛК полный порядок. И уселся за чтение старого потрепанного журнала, где я видел упоминание Тамура и оборотневых лягушек. Внимательно прочитав большую статью и потратив немало минут на разглядывание нескольких иллюстраций, причем не скриншотов, а именно иллюстраций, я сделал небольшую выписку в свои рабочие записи. И взялся за сортировку этих самых записей, коих за последние скопилось слишком много. Разложив их по областям — профессия, монстры, области, персонажи — я сделал описания последних знакомцев — включая Рэк-Рока, убитых агров, Рифки, трактирщика из Клинка Тамура, загадочной фигуры за столом требующей угощения пивом и вообще всех о ком вспомнил.
Только после этого я пересел за рабочий стол и занялся постижением азов благородной профессии, на что потратил целый час. В результате я полностью потратил весь запас водорослевых пластинок — с переменным результатом. В одном из ящичков скопились простейшие геммы дающие плюс одну единицу к той или иной характеристики, в другом лежал десяток пластинок дающий уже по две единицы — результат моего поднятия в профессии на одну ступеньку.
Третий уровень ремесла геммосотворения покорился мне.
С этим уровнем я могу вставлять усиливающие геммы не только в экипировку, но и в оружие. Правда, далеко не все геммы мне покорятся — я могу оперировать только простейшими геммами. Грубо говоря — что сотворил, то и вставил.
Оставив почти бесполезные геммы в ящиках, я аккуратно убрал инструменты на место, смел мусор в корзину и, с сожалением покинув верстак, занялся снаряжением. Тем самым вонючим снаряжением…
Морщась от болотной вони, я проверил каждый из предметов и досадливо поморщился.
Ну как… ожидаемо…
В «Покров» я мог вставить три во всех смыслах обычные геммы из дерева или камня. Вернее, не я сам, а лучше доверить это истинному профессионалу вроде госпожи Ква Вэлл. В остальные части снаряжения можно было вставить по одной гемме. В приложенной записке госпожа Ква-Вэлл сообщала, что на каждый предмет можно наложить чары, но опять же не слишком сильные. К сожалению, мое снаряжение оказалось весьма рядового качества, хотя и с интересными свойствами.
Угу…
Узнав грустную правду, я лишь пожал плечами — это было вполне ожидаемо. И я не настолько дурак, чтобы расстраиваться. Мне столь сырое качество этих предметов только на руку.
Глянув на часы, я заторопился — время поджимает. Уже почти восемь утра, а в Вальдиру я заявился четыре часа назад. У меня еще есть два часа, чтобы сделать немало полезного. И для начала я отправлюсь в Ракушье Мелководье, где освежу свой рейтинг наемника и заработаю десяток серебряных монет. А затем рвану попутным течением в Лес Тамура, где высажусь на самой границе локации и двинусь вдоль дороги к обжитой местности.
Зачем?
Ну как зачем… должен же я оказать спонсорскую помощь одинокому и невостребованному кожевеннику. Если не деньгами, так натурпродуктом не слишком высокого качества…
* * *
К моменту, когда я, чуть запыхавшийся, но очень довольный, сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями и разобраться в инвентаре, часы показывали половину десятого.
Все сложилось удачно.
Еще до подлета к Мелководью я получил аж два приглашения поработать наемником и утвердительно ответил на оба — благо они касались начальных этапов цепочки «Радуга блопов». Заработав девять серебрух, я отправился на окраину Тамура, где следующие сорок минут безжалостно истреблял все живое, если только это живое не представляло опасности для меня самого. Не забывал я тренировать цифровую поясницу в поклонах, нагибаясь за всем интересным или непонятным. По понятной причине деревья я больше не пинал — хватило одного кувшина термитного масла разбитого о мою тупую голову. На ошибках учатся. В результате этого короткого путешествия я поднял еще один уровень, прокачал оба заклинания до второго ранга и забил инвентарь невероятной фигней. Пять полученных баллов характеристик я распределил в силу, стремясь добраться до отметки в «шестьдесят», где, как я уже выяснил, получил достижение «Силач» второго ранга.
Уровень персонажа: 35.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 50
Интеллект — 16
Ловкость — 11
Выносливость — 105
Мудрость — 11
Очки жизни: 1510/1510. Мана: 170/170.
«Апнуть» заклинания я смогу только в Гильдии Магов, куда обязательно наведаюсь при первой возможности. Еще я неплохо прокачал «очищение» и «исцеление». Душа рвалась немедленно прикупить еще несколько заклинаний и начать их прокачивать, но я сдержал мальчишеский порыв и сам себе велел потратиться только на одно новое заклинание. После чего поднять его хотя бы до второго ранга и только тогда уже браться за следующее. Последовательно и постоянно. Последовательно и постоянно.
Разобравшись с персонажем, залез в инвентарь, потихоньку шагая к ближайшей торговой лавке. С сортировкой трофеев проблем не возникло. Все найденные ракушки, панцири, красивые камни, пустые бутылки и прочий «мусор» я продал, выручив восемь серебряных монет. Это доказало, что собирательством и охотой вполне можно заработать на жизнь — даже с учетом постоянного ремонта снаряжения, на который у меня ушло четыре серебрухи. Основную добычу я продавать не стал, гордо понеся ее по уже знакомой дорожке к скрытому за зданиями навесу кожевенника.
— Доброго утра, мастер! — поприветствовал я уже не столь грустного ахилота — Благодарю тебя!
— Доброго утра тебе, Бульк! За что же благодаришь?
— Купленное снаряжение показало себя потрясающе — признал я — Оно стоит каждой потраченной на него монеты.
— Благодарю от всего сердца! — кожевенник не скрывал эмоций, отложив работу и поднявшись — Нет слов отрадней для меня!
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с мастером кожевенником Дре-Скином!
Текущий уровень доброжелательности с торговым агентом Дре-Скином: +2.
Вот что доброе слово делает! И ведь сказано мной было искренне — я не ожидал неожиданного подарка судьбы. От неожиданности чуть замешкался, не сразу перейдя к делу. Мне помог сам Дре-Скин:
— Горячего чая? Очаг еще горит.
— С радостью — ухватился я за эту мысль, ступая под навес — Не скрою, мастер, что очень хотел бы приобрести и остальные части снаряжения. Я про заплечный мешок и ремень. Ты упоминал вчера…
— Все верно, друг Бульк, все верно. Эх… столько материала я перепортил, а толку пока нет. И ведь материал не бесплатен. И с неба мне в руки не валится. Хотя однажды каменюка рухнула на навес, водоворотом принесенная, так-то за подарок судьбы принять сложно… одни траты на починку.
— Если мы договоримся, мастер, то с сегодняшнего дня материалы — не проблема — многообещающе улыбнулся я — Выслушаешь мое предложение?
— Охотно!
— Вот — один за другим я принялся вынимать из инвентаря предметы, выкладывая перед мастером.
На камни ложились рваные волосатые шкуры, обрывки кожи, снова шкуры, но уже другого цвета, опять кожа — бугристая, лиловая, пятнистая, в полоску… порой я убивал самых невероятных мелких созданий шмыгающих среди водорослевых цветов и актиний. Следом настала очередь мяса — опять же самого разного, но, надеюсь, вполне знакомого Дре-Скину. Ну и в конце я выложил перед ним только то купленные мешочки со специями, банку с кофе, корзинку с особым тягучим зеленым желе, из которого здесь пекли на камнях у очага что-то вроде лепешек. Не пробовал, но даже игроки едят с удовольствием, намазывая на них различное желе.
— Я впечатлен… — признался кожевенник, наглядевшись на мои дары.
— Это лишь начало — поспешил я заверить его — Сегодня я лишь прошелся по самому краешку Леса Тамура. И сегодняшний день еще не закончен.
— Так в чем же твое предложение, друг Бульк?
— Если начистоту, добрый Дре-Скин… я считаю, что ты создаешь удивительное снаряжение с не менее удивительными свойствами. И я искренне огорчен, что у тебя нет возможности спокойно заниматься созданием новых видов снаряжения. Понимаешь?
— Все верно. Жизнь прекрасна, но сурова. И порой приходится на ступать на горло собственной мечте ради того, чтобы заработать хотя бы на кусок грубого водорослевого хлеба.
— Круто сказано — не мог я не признать.
— Считаешь это веселым?
— О нет. Считаю это грустным. А еще я считаю, что с моей помощью, ты сможешь раскрыть свой талант кожевенника. Сможешь достичь новых высот. И вот тебе мое предложение, Дре-Скин — с этого часа я буду снабжать тебя всем необходимым для жизни и продолжения работ над снаряжением!
Пораженно охнув, Дре-Скин подергал себя за зеленую бороду и, помолчав пару минут, задал осторожный вопрос:
— Зачем тебе это, друг Бульк?
— Все просто. Для меня — сплошная выгода. Ты получаешь от меня материалы, шлифуешь и оттачиваешь свое мастерство, создаешь все более сложные предметы снаряжения, которые получу я.
— Звучит вполне разумно… если твоя вера в мои силы оправдается.
— Она уже оправдалась, если взять в расчет свойства Покрова Дре-Скина! — и снова я не кривил душой.
Хотя, если признаться самому себе, мне, не знаю уж почему, понравилось это ощущение — побывать в шкуре безымянной и безликой косматой болотной твари, что настолько страшна, что встречные монстры разбегаются в ужасе. Понятно, что разбегались от меня только мелкие создания, но все равно… да и не этот мне в первую очередь понравилось. А… да леший морской его знает! Мне просто понравилось! Осталось подправить снаряжение. А для этого…
Придвинувшись еще чуть ближе, забыв про предложенный напиток, я продолжил:
— Возможно ты слишком торопишься, друг Дре-Скин?
— Тороплюсь?
— Пусть это всего лишь совет неопытного во много чужеземца, но…
— Я выслушаю твой совет, Бульк. Не только как от того, кто предложил мне свою помощь, но и как от того, кто использовал созданное мной снаряжение.
— Вот! Ты угодил прямо в точку, добрый Дре-Скин. Ты создал замечательные вещи. Но может ты поторопился отказаться от их дальнейшего совершенствования?
— Я не отказывался! — вскинулся кожевенник — Просто кончились подходящие материалы! Представляешь, сколько шкур оборотневых лягушек — цельных шкур! — требуется на создание такого плаща как «Покров»?
— Хм…
— И ведь эти шкуры я выделываю особым способом! Другие кожевенники кривят носы и говорят, что я нарушаю все правила и заветы. Пусть так! И все равно я бы добился успеха… но для качественной особой выделки шкур нужно многое!
— И что же? Кроме самих шкур, само собой.
— О… как раз начать следует со шкур!
— Слушаю…
— Шкуры должны быть качественные, свежесодранные, цельные, крупные! Нет ничего хуже уже подгнившего рваного сырья — а мне доставалось именно такое! До сих пор я по возможности скупаю то, от чего прочие кожевенники и торговцы лица воротят. А я покупаю!
— Цельные, качественные, свежесодранные шкуры взрослых особей.
— И здоровых особей! Если лягушка плешивая, обгоревшая от магического термитного взрыва или еще с какой порчей… сам понимаешь — качество уже не то. Тут тонкостей много!
— Я понял тебя. Что еще помимо шкур?
— Ха! Красная серная соль — нужна! И не меньше пуда — на то количество шкур, что требуется для создания «Покрова». Я всегда тратил меньше нужного… Скребок особый зачарованный, из челюстной акульей кости — нужен! Вулканическая розовая пемза — нужна!
— Ага… — чуть оторопело кивнул я, борясь с желанием дать себе по лбу.
Разумеется кожевенное дело это такое же ремесло, что и геммосотворение. И разумеется для этого ремесла так же требуется уйма материалов, инструментов и качественного сырья. Иначе реальных результатов не добиться. Я же, считая себя таким умным, на самом деле проявил ослиную тупость — да не обидятся ослы — почему-то решив, что достаточно обеспечить мастера кое-каким сырьем и сытной кормежкой, чтобы получить желаемое. Дурак я… ой дурак… но я исправлюсь.
— Диктуй, добрый Дре-Скин — улыбнулся я, доставая из инвентаря лист чистой водорослевой бумаги и карандаш — Но сначала проясним главное — если я обеспечу тебя всем необходимым для плодотворной работы… ты согласишься трудиться… на меня.
Это «на меня» я произносить боялся, но все же произнес. А затем добавил:
— Только на меня. Само собой, все условия обсуждаются, и я буду рад обеспечить тебя не только едой, инструментами, сырьем и материалами, но и достойными условиями проживания, а также разумной оплатой твоего труда.
— Ты купишь мне скребок? А пемзу? Серную соль и уйму прочего?
— Да — твердо ответил я — Но ты будешь работать только на меня. А некоторое снаряжение и вовсе никто кроме меня увидеть никогда не должен. Например «покров» — его и все прочее из того, что я уже купил у тебя, надо убрать из продажи.
— Могу ли я и дальше торговать? Производить вещи на продажу?
— Да. Но я буду получать половину от всей выручки. И продавать другим ты можешь лишь рядовые вещи вроде обычных башмаков, колчанов или простых ремней. Никакого особого снаряжения в чужие руки.
— Позволь обдумать?
— Конечно.
Чтобы ему думалось спокойней, я отвернулся и начал составлять список того, что точно понадобиться Дре-Скину. Я не сомневался, что тем или иным способом, но я своего добьюсь.
— Я согласен, друг Бульк! — кожевенник поднялся во весь рост и протянул мне руку — Пожмем руки! А затем составим договор… есть тут один дельный бумагомарака…
— Ого — удивился я — Что ж! Тем лучше для меня!
— Я постараюсь не разочаровать — пообещал Дре-Скин — Я очень постараюсь!
При этом его лицо выглядело настолько воодушевленным, или даже одухотворенным, что меня не вольно дрожь пробрала от макушки до кончиков пальцев. «Местный» он или нет, реальная личность или нет, но я мгновенно дал себе клятву позаботиться об этом фанатике выделки шкур.
— Как и я сделаю все, что не разочаровать делами и словами, добрый Дре-Скин — кивнул я, решив ограничиться этим.
— Благодарю от всего сердца! Знаешь… насчет скрепленного на бумаге договора я возможно немного погорячился. Думаю, мое доверие к тебе велико…
— Ну нет — улыбнулся я и поднялся от затухающего термитного очага — Все надо делать правильно, мастер Дре-Скин. Составленный на бумаге честный договор, скрепленный нашими подписями, послужит на пользу не только тебе, но и мне. Где живет твой бумагомарака?
— Он снимает небольшую комнатушку в жилом бараке. Окраинная комната номер семнадцать. Чулан, а не комната, честно говоря, но старикан дельный и на жизнь себе зарабатывает.
— Вот как… мне бы не помешало прикупить чистой водорослевой бумаги для записей.
— Он продаст! Может и карту здешних местностей продать — как обычную, так и волшебную. Говорю же — старикан дельный.
— Отлично — рассмеялся я — Люблю дельных ахилотов. Вперед!…
* * *
Договор — официальный, двухстраничный, на толстой чуть ли не гербовой бумаге, скрепленный не только нашими с Дре-Скином подписями, но и росчерком юриста, а так же его жирной фиолетовой печатью, занял почетное место у меня среди бумаг.
Еще бы.
Первый официальный договор… и ведь все как положено — перечислены наши права и обязательства, указаны штрафы за невыполнение оных, не забыта неустойка за расторжение договора, что был заключен на целый год вперед.
Год вперед!
В игре!
И ведь у меня железобетонная уверенность скрепленная титановыми полосами и алмазным напылением, что и через год я буду в Вальдире! Причем это уверенность не игрока настроенного лишь на развлечения, а уверенность делового человека трезво оценивающего свое ближнее и далекое будущее.
За услуги юриста я заплатил золотую монету. После чего мы с Дре-Скином составил список необходимых для обработки шкур инструментов и сырья. Затем я отправил мастера собирать пожитки, оповестив его, что он меняет место проживания.
Почему?
Я не сразу осознал свое сначала подсознательное, а затем явное и непреодолимое желание переселить ставшего работать только на меня мастера куда угодно, но подальше от его текущего места проживания под старым косоватым навесом познавшим на себе гнев небес.
Потратив несколько минут, я понял причину, по которой так стремлюсь переместить Дре-Скина — я желаю сберечь свои будущие дивиденды. Крайне глупо снабжать амбициозного мастера всем необходимым для его исследований и последующих свершений, оставляя его при этом на том же самом месте. Сколько столь же внимательных как и я игроков прочитали ту насмешливую статью про странное снаряжение Дре-Скина? Сколько игроков пока пропустили это мимо глаз и ушей, но однажды, если вдруг заметят на ком-нибудь крайне интересный и безобразный балахон с удивительными свойствами, сразу вспомнят имя кожевенника и решат его навестить?
Ну и еще это реально тупо вкладывать в мастера кожевенника немало средств и усилий, чтобы его банально прихлопнула следующая упавшая с водного небосвода каменюга или затонувший корабль.
Нафиг!
Я боялся, что Дре-Скин категорически откажется сдвигаться с насиженного места. Но длиннобородый ахилот флегматично пожал плечами и заявил, что ему особо без разницы, где проживать. Подойдет любое достаточно безопасное место. И что хозяину Бульку не стоит забывать одну важнейшую тонкость, если он не хочет себе в дальнейшем немалых неприятностей — кожевенное дело вонюче! Зело вонюче! Это смрадное ремесло. И потому не стоит размещать кожевенную мастерскую посреди жилого квартала, иначе однажды увидишь у своего порога вооруженных вилами и горящими термитными свечами злющих ахилотов, жаждущих облить здесь все зегвейным горючим маслом и сжечь!
Я невольно заинтересовался и уточнил. Оказалось, что зегвейное масло добывается с подводных прибрежных зегвейных катышков путем обычной давки прессом. Зегвейные катышки? Что еще за катышки прибрежные… и почему их содержимое полыхает под водой подобно термиту? Надо будет как-нибудь просветиться на этот счет…
Выслушав Дре-Скина, я кивнул, после чего использовал свиток телепортации и переместил нас в город. Жилые здесь кварталы или нет, но свои активы, пассивы и дивиденды я собираюсь размещать исключительно в безопасном месте. Защищенный стенами, громадной медузой, злющей стражей и сотнями игроков светлый подводный город — идеальное на мой взгляд место из доступных мне на текущий момент. И плевать я хотел за злящихся на вонь горожан. Нет, само собой, плевать в них я не собирался, равно как и злить мирных граждан. Надо найти компромисс устраивающие обе стороны, верно? Ведь именно этим путем всегда идут мудрые торговцы.
Компромисс.
И он нашелся.
За смешные по городским меркам деньги — золотая монета в сутки — я арендовал находящий в черте города крохотный склад, приткнувшийся к внутренней стороне южной стены, что шла по самому-самому краю глубоченного обрыва, уходящего вниз на умопомрачительные шестьсот метров. Путь это не бездна и не запредельная глубина даже по меркам реального мира, всего пробегает по телу невольный холодок, когда смотришь вниз… Поэтому я пялиться в мокрую темноту не собирался, предпочтя потратив драгоценные секунды на завершение хотя бы части дел.
Я заплатил хозяину за две недели вперед, отдав четырнадцать золотых монет, плюс добавил пятнадцатую, условившись с ним, что он по-прежнему будет следить за тем, чтобы горящие снаружи на стенах склада светильники продолжали исправно пополняться алхимическими батареями, а пусть простенькая защитная магическая система продолжала функционировать.
Сам склад представлял собой небольшое двухэтажное здание — хотя таковым его можно было назвать только с натяжкой. Квадратное помещение первого этажа поделено на две неравные части — что-то вроде длинного узкого зала у входа и большего по размеру помещения за кирпичной стеной. Из этого второго помещения вверх ведет лестница на верхний этаж, представляющий собой единственную треугольной форму комнатушку размерами в четыре раза меньше первого этажа. Не знаю, кто это строил, но я бы хотел глянуть в глаза архитектора… В общем, в качестве склада это здание не годилось, а вот под небольшую кожевенную мастерскую — вполне. Тем более в этом районе, именуемом Буга-Браггаки, на улице Грань Бездны, вообще не было жилых зданий. Тут располагались хорошо охраняемые склады крупных и малых магазинов, сюда свозили различное сырье, здесь же неподалеку располагался крупный оптовый рынок, а метрах в пятистах от нас, на самом краю бездны, с удобством разместилась еще одна монструозная торговая площадка, где, как мне сказал хозяин склада, торговали различной живностью, причем самой малой зверушкой считалась касатка. Интересно мы разместились, одним словом. Склад за номером Пятьдесят три дробь тринадцать, Грань Бездны, район Буга-Браггаки обещал стать удивительным местом.
М-да… я персонаж тридцать пятого уровня, а уже склады арендую, людей нанимаю, договора заключаю… не то, чтобы повод для гордости, но просто интересно — а такие долбанутые как я в Вальдире еще найдутся? Наверняка ведь найдутся…
Расположенная над складом дурацкая треугольная комната имела нечто вроде крохотной кухонки, каменное ложе, пару полок и даже тумбочку. Дре-Скин разместился в ней с удивительной быстротой — бросил на кровать узел, огляделся, буркнул «Сойдет!» и утопал вниз, где мы поставили несколько ящиков и сундуков.
Выложив на приметное место в спешке купленные съестные припасы, на которые потратил почти золотой, покупая с запасом, я попрощался с Дре-Скином ненадолго и поспешно рванул в ближайшую гостиницу.
Время отправляться в мир реальные — ветеринар вот-вот прибудет, а я даже не в курсе соизволил ли не кормленный утром Киборг со своей одноглазой подругой явиться во двор.
Вспышка.
Выход.
