Глава 6
Чем славятся оборотневые лягушки Леса Тамура?
Злобностью! Свирепостью! Жаждой убийства!
Как они выглядят?
Как сгусток черной злобы и безжалостности!
А если уже серьезней — внешне это обычные лягушки весом под пятнадцать-двадцать кило, подобные наверняка встретятся где-нибудь и в реальном мире. Разве что глаза мелковаты, плюс эти твари покрыты густой и жесткой длинной шерстью, что всегда спутана, покрытая грязью, а порой и цветами, отчего служит идеальной маскировкой, превращая существо в обычную болотную кочку.
Это и дало им название, если верить коротенькому рассказу старенького ахилота грибника, наворачивающего круги вокруг обжитой территории Тамура и всегда готового задержаться на пару минут, чтобы рассказать что-то полезное, а заодно продать желающим свежих и очень странных на вид подводных грибов. Он и рассказал, что оборотнями этих зверей называют из-за того, что они удивительно хорошо прикидываются различными частями пейзажа. Самое страшное, о чем в первую очередь с натужным зловещим хрипом оповещал грибник — лягушки часто объединяются в большие группы, что повышает их статус с просто опасного до смертоносного. И даже в группах их маскировка по-прежнему идеально — авантюрист увидит не скопление травяных кочек, а, например, поляну с парой кочек и несколькими веселыми кустиками, растущими на покрытом мелкими водорослями камне или гнилом напитанном воде бревне. И все это — кочки, кустики и даже бревно — оборотневые лягушки, что только и ждут, когда доверчивый игрок подойдет чуть ближе.
Обитающие в Лесу Тамура оборотневые лягушки находятся в диапазоне от двадцать пятого до сорок первого уровня. Изредка появляются лягухи покрупнее — весом под шестьдесят кило, уровень пятидесятый. Все они, независимо от уровня — хищники и падальщики. И это проблема для тех игроков, кто пал — умные лягухи собираются рядом с серебристыми посмертными сгустками тумана и терпеливо ждут, когда за своим имуществом явится воскресший. Причем все это время — пока лягухи рядом с твоим «трупом» — прочность всех вещей, зелий и прочего достаточно быстро уменьшается. Эти твари как бы роются в твоих вещах в поисках съестного — так залегендировано. Поэтому, если твой труп полежал хотя бы полчаса среди волосатых лягушек — можешь даже не искать в инвентаре ничего из съестного, будь то соленые крендельки или же собираемое для трактирщика свежее мясо. Проблема! Большая проблема! Умирать никак нельзя потому как оборотневых лягушек в Лесу Тамура столько же, сколько мышей и крыс в амбаре с зерном.
Я и не умирал.
Действуя предельно осторожно, после той внезапной стычки с аграми, что меня немного обогатила, я двинулся рядом с патрулем стражи, шагая шагах в пятнадцати позади и внимательно наблюдая как за их действиями, так и за способом битв других игроков.
Само собой, с лягухами бились кто как горазд — очень многое зависит от уровня, выбранного класса, стоимости снаряжения и наличия или отсутствия мозгов. И я внимательно наблюдал, хотя и перестал пялиться на стражей — а чего от них узнаешь, если каждый их удар или выстрел убивает любого здешнего монстра с первого же попадания? Шмяк — и нет лягухи.
А вот сражающиеся игроки подбросили мне немало информации. Заодно я изучил местность и научился отличать замаскированных лягух от обычных кустов, камней и кочек. Теперь я мог почти с первого раза определить наличие или отсутствие опасности. Почивать на лаврах не стал, продолжив обучение и заодно начав битвы.
Первой целью я выбрал лягуху подранка из небольшой стаи, что погибла, но и напавших на них игроков сумела отправить на возрождение. Не трогая чужих туманных «трупов», я сделал несколько крупных шагов и вонзил гарпун в мелко трясущийся кустик водорослевой желтой травы. Пронзенная лягуха тридцать пятого уровня дернулась вверх, но я сумел удержать ее рывок и надавил на древко посильнее, банально вдавливая тварь в донную грязь и заодно ворочая оружие в ране. Короткий сип, мерзкий хрип, утыканная треугольными зубами пасть последний раз клацнула и… бой был завершен в мою пользу.
Заметив сунувшегося с дороги игрока тридцать второго уровня, вооруженного коротким посохом из темного дерева и прячущего голову в капюшоне, я выдвинулся из скрывающих меня водорослевых деревьев и молча покачал гарпуном, показывая, что незваному гостю не стоит пытаться заделаться мародером.
— Твои кореша? — спросила темнота из-под капюшона.
Зеленый ник Бормотулас был мне незнаком, поэтому я предпочел промолчать. Постояв еще минуту, Бормотулас бросил короткое невнятное ругательство и вернулся на дорогу, двинувшись к обжитой зоне.
Еще минуты через три примчались полуголые авантюристы, что сначала в тревоге заорали, увидев чужака рядом с их вещами, но, поняв, что ничего не тронуто, рассыпались в благодарностях. И тут же предложили мне примкнуть к их не слишком сбалансированной пати. Учитывая свою неопытность, я согласился, оговорив, что пробуду с ними не больше двух часов. Они тоже выполняли квест трактирщика, что резко снижало мои шансы на сбор нужного количества мяса, но меня это не смутило. В инвентаре лежала одинокая лягушачья лапа и я успел изучить ее информацию.
Текущий статус мяса — свежайший.
Он продлится еще полчаса, после чего сменится на «свежий».
Еще через час статус изменится на «средней свежести».
В общем, задание трактирщика оказалось куда труднее, чем мне казалось, если я хочу выполнить его на пять с плюсом. А я хотел.
С этой группой я пробыл не так уж и долго, вежливо отказываясь от такой драгоценности, как «волосатая жирная ляжка», как их называл лидер группы — и каждый раз когда он орал победно это название, весь женский состав пати содрогался в коротких судорогах и порой смотрел на собственные ноги. Уже не знаю почему.
В результате я помог ребятам выбить нужное количество мяса. За свою помощь получил несколько целых волосатых шкур — скорее похоже на овечью шкуру, чем на лягушачью шкуру. Мне предлагали взять что-то еще, но я снова отказался. Самостоятельно я набрал еще один уровень, плюс немного прокачал «термитный огонек» и «серую кожу», как я стал называть последнее заклинание. Думаю, что уже сегодня я смогу поднять заклинания на следующий второй ранг. И я сделаю это в обязательном порядке.
Уже когда добрались до трактира и прощались, я попросил лидера группы показать мне самую первую из добытых ими волосатых сокровищ — как он громогласно проорал. Внимательно изучив покачивающуюся перед носом дохлую лапу, я выяснил, что мясо по-прежнему несет статус «средней свежести», но еще несколько минут и статус будет изменен на «не слишком свежий». Я обратил внимание игроков на этот прискорбный факт и они торопливо вломились в Клинок Тамура, спеша выполнить задание.
А я?
А я, действуя по личной выверенной схеме, заглянул в одну из лавок, где продал трофейные волосатые кожи, а на выручку починил неподалеку щит, гарпун и кирасу. И все. На починку всего снаряжения денег не хватило. Едва закончил, в приват поступило сообщение от «мстительности», что спрашивала, смогу ли я подойти к красному водорослевому дереву на задворках трактира. Ответив утвердительно, я перелетел несколько построек и мягко опустился рядом с девушкой.
— Я видела их — вздохнула она и сердито топнула.
— Агров?
— Ага. Они унеслись на небесной повозке запряженной малой серой акулой.
— Ожидаемо — спокойно кивнул я.
— Ты знал?
— Ожидал — подтвердил я — Они ведь не только тебя в жертвы записали. Были и другие бедолаги. И они тут же ломанулись к доблестным стражам правопорядка.
— И агры сбежали — подытожила Рифка.
— Исполнители — поправил я ее — Обычные исполнители. Голова смылась?
— Ты про негодяя с фальшивым артефактом?
— Ага.
— Не проверила — в легкой растерянности призналась Рифка — Хм… я поняла коварный ход твоих мудрых мыслей, о воин. Давить гадов надо с головы?
— В точку — улыбнулся я — Давить гадов надо с головы. Или с голов — если это что-то вроде жуткой преступной гидры, что медленно расползается по светлым подводным землям…
— Клево!
— Насчет убравшихся на акуле агров не переживай — думаю, они просто чуток перебазировались — добавил я, потирая подбородок — Их перекинули из ставшего опасным района. Ну я бы так сделал, будь на месте Афибиуса. И вот упорно кажется мне, что этот веселый лохотрон с поисками сокровища — лишь вершина айсберга. Я тут немного побегал и понял, что Лес Тамура — настоящий рай для агров. Густые заросли, каменные холмы, глубокие трещины, различный климат, мало стражей. Тут все будто создано для того, чтобы спокойно резать глотки мирным новичкам. Быстро, выгодно, весело. Даже не представляю уровень навара. И не представляю, что за кошмар творится в глубинах данжа Гроб Тамура. Наверняка и там агров полно.
— Мы вышли на жирный преступный след! — выпрямилась Рифка.
— Хм — поморщился я.
— Не звучит?
— Вообще не звучит — признался я — Так почему не столкнулась с Амфом?
— Сейчас и пойду.
— Секунду. Умения прокачала?
— Ага. И два уровня подняла. Все вложила в профильные характеристики. Начинаем?
— Попытаемся — с улыбкой кивнул я.
— Будем звать кого-нибудь?
— Знаешь кого-то реально стоящего нашего доверия?
— Тебя.
— А еще?
Когда Рифка развела руками, я кивнул и предложил:
— Действуем вдвоем. Действуем точно по моему плану. Регулярная связь в приват. Что скажешь?
— Договор!
— Но сегодня мы если и столкнемся с аграми, то лишь с рядовыми — предупредил я — Столкнемся с разбойниками, в чьи лапы пошлет тебя Справедливый Амфибиус, если ты вообще сможешь его убедить в том, что тебе действительно попалось что-то стоящее.
— На сегодня хватит и рядовых. Эти гады портят обычным игрокам настроение! Ломают желание играть! Я видела плачущую девушку потерявшую все снаряжение и немало алхимии. Это обидно! Так что я постараюсь убедить Амфа.
— Сделай намек, что это какое-то оружие.
— Почему именно оружие? Я думала намекнуть, что нашла коллекционный предмет.
— И по какой же причине ты решила потом потащить бесполезный на охоте и в бою предмет обратно в лесные дебри? Почему не оставила в личной комнате?
— Хм… тоже верно… поняла. Начинаем? — ко мне протянулась рука.
— Начинаем — кивнул я, крепко сжимая руку мстительницы.
* * *
Понимая, что времени на подготовку у меня осталось крайне мало, я резко ускорился. Заглянул в ЛК, где выгреб немного серебра из тревожно сильно опустевшей шкатулки с серебряными монетами. Спустившись, прошел по куцей улочке, образованной задними сторонами торговых и ремесленных зданий, остановился у ничем не примечательного — кроме окружающего его облако сильной вони — навеса со свисающими с потолочных балок гирляндами таких знакомых волосатых шкур.
— Доброго дня, добрый мастер — поздоровался я первым, обратившись к крепкому мужику с бритой головой и длинной зеленой бородой, чем конец был спрятан под широкий тканный пояс.
— И тебе того же — не отрываясь от работы буркнул мастер — Нет.
— Что нет?
— Я не продаю свежих лягушачьих ляжек. Не продаю свежего мяса. Я вообще никакого мяса не продаю.
— А — догадался я — Вас часто тревожат чужеземцы, что стараются побыстрее выполнить поручение трактирщика о доставке мяса?
— Часто? Постоянно! Не успеваешь воткнуть иглу в шкуру — а на подходе уже следующий и все с тем же вопросом. Как тут поработаешь?
Тут он, конечно, сильно преувеличивал, но я не стал спорить с ворчливым мастером и показал ему развернутый на нужном месте старый драный журнал с иллюстрацией и небольшим текстом. Этакая нейтральная статейка, что вроде одобряла, но вроде, как и недоумевала. В статье речь шла о мастере кожевеннике, что владел небольшим ремесленным навесом в обжитой части Леса Тамура. Там говорилось, что мастер делает неплохие по качеству изделия из кожи, что похвально, но вот некоторые его изделия мягко говоря… странноваты.
— Читал — еще злее проворчал ахилот — Тьфу! Что они понимают!
— Именно — согласился я — Мастер Дре-Скин, я узнал ваше имя и о ваших изделиях в этом старом журнале. И я бы хотел приобрести у вас вот этот и этот предметы — я пальцем указал на пару абзацев, где перечислялись самые непопулярные образчики снаряжения, вышедшие из рук мастера кожевенника.
— Ого… — моргнул Дре-Скин — Я… удивлен.
— Торговля идет не очень?
— За сегодняшний день продал оптом четыре славных кожаных ремня. И продал за гроши — лишь бы суметь купить нормальный обед и пару кружек славного пива.
— Я торговаться не стану — покачал я головой — Товар стоит своих денег.
— А его вес? Хотя парнем выглядишь ты крепким…
— Ага — широко улыбнулся я — Не силач, но и не слабак. И я вынослив.
Уровень персонажа: 34.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 45
Интеллект — 16
Ловкость — 11
Выносливость — 105
Мудрость — 11
Очки жизни: 1510/1510. Мана: 170/170.
— Ты, пожалуй, выдюжишь — подтвердил мой вывод мастер — Что ж! Я только рад! Что именно хочешь приобрести?
— Самое главное — «Покров Дре-Скина». А к нему еще «Болотоступы Дре-Скина» и «Хваты Дре-Скина».
— Отличный выбор!
— Я знаю — хмыкнул я — Если что-то из неуказанного в этой излишне грубой журнальной статье?
— Работаю над созданием ремня и заплечного мешка Дре-Скина. Но… пока ничего не получается, а материала на пробы уходит много. Торговля же не идет…
— Хм — задумался я — То есть если бы был материал…
— Дело бы пошло! Закрутись чуть торговля, я бы закупил побольше еды, скупил бы разных драных шкур, крепких жил, немного новых игл и крючков…
— Уважаемый Дре-Скин — медленно произнес я, еще медленнее оглядывая навес, небольшой лежак в углу, деревянный покосивший шкаф с посудой, стоящий в кухонном углу рядом с термитным очагом — Вы как я понимаю и живете здесь.
— Ну да. Дела не очень. Говорю же…
— У меня к вам будет одно очень интересное деловое предложение — на этот раз моя улыбка напоминала оскал сытой акулы — Очень интересное.
— Вот как…
— Но об этом чуть позже. Можно взглянуть на то, что я попросил?
— Прошу!
Покопавшись в длинном сундуке с крышкой в виде столешницы, Дре-Скин положил рядом со мной огромную груду ужасно выглядящих потемнелых волосатых шкур, а рядом разместил две кучки поменьше. Молча оглядев товар, я так же молча вытащил из кармана двадцать серебряных монет и вручил их потрясенному от такой простой и выгодной для него сделки мастеру.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с мастером кожевенником Дре-Скином!
Он был настолько потрясен, что даже задал совсем несвойственный продавцу вопрос:
— Уверен, что точно хочешь купить?
— Более чем — ответил я, убирая покупки в инвентарь — Вы сегодня работаете допоздна, мастер?
— Всегда! А если не работаю — то варю похлебку их обрезков мяса, что покупаю по дешевке на кухне ресторанчика Сытая Мо. Хозяйка добра ко мне. И у ней шикарная з…
— Сегодня вернусь — пообещал я, разворачиваясь — А пока надо бежать.
— Постой! Как тебя зовут?
— Бульк — улыбнулся я — Просто Бульк. Торговец, наемник и путешественник.
— Рад знакомству!
— Как и я!
Выйдя, я наведался к стоящему за деревянным лотком старичку, продающему разные безделушки — про него я узнал из того же журнала, раздел объявлений. Приобретя нужный предмет, уселся на ближайшую лавку и, не вытаскивая купленное снаряжение из инвентаря, внимательно осмотрел его свойства.
Ступы Дре-Скина.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 30.
Описание: Невероятно прочные болотные сапоги, обладающие целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Стачаны мастером кожевенником Дре-Скином.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
— 3 внешний вид.
+2 сила.
+ 8 выносливость
+ 2 ловкость
+ 12 защита
+10 сопротивление.
Дополнительно:
Прочность повышена на 35%.
Перманентный эффект «Болотная вонь».
Перманентный эффект «Налипшая мерзость».
+ 4 к маскировке (Только на территории Тамура)
Хваты Дре-Скина.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 30.
Описание: Невероятно прочные и надежные толстые кожаные перчатки, обладающие целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Созданы мастером кожевенником Дре-Скином.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
— 4 внешний вид.
+ 2 выносливость
+ 5 ловкость
+ 10 защита
+3 сопротивление
Дополнительно:
Прочность повышена на 35%.
Перманентный эффект «Болотная вонь».
Перманентный эффект «Налипшая мерзость».
+ 4 к маскировке (Только на территории Тамура)
Покров Дре-Скина.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 30.
Описание: Невероятно прочный, крепкий и слишком тяжелый кожаный плащ-тент обладающий целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Создан мастером кожевенником Дре-Скином.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
— 8 ловкость.
+ 15 защита
+ 10 сопротивление.
+ 12 защита.
Дополнительно:
Прочность повышена на 40%.
Перманентный эффект «Болотная вонь».
Перманентный эффект «Налипшая мерзость».
Перманентный эффект «Аура болотного монстра».
Перманентный эффект «Свой среди своих».
Перманентный эффект «Нечто».
— 50 к грузоподъемности.
+ 10 к маскировке (Только на территории Тамура)
— Хе-хе — сказал я, внимательно осмотрев купленный товар — Ох-хо-хо… проклятье.
Как и было описано в журнале, мастер Дре-Скин был необычным кожевенником, что контролировал создание своих изделий с нуля. Проще говоря, он покупал по дешевке рваные шкуры и даже кожаные лоскутки, после чего самостоятельно обрабатывал их. Это же касалось жильных ниток, кожаных ремешков и прочих составных частей кожаной экипировки. При этом мастер считал — но еще не доказал — что на текущий момент обработка шкур и кож здешних монстров ведется неправильно. Очень многое теряется при этой обработке безвозвратно. По сути, уникальная шкура в результате такой неподходящей обработки превращается в кусок обычнейшей кожи. Поэтому он пошел другим путем. И все бы хорошо, вот только пока его начинания слишком большим успехом не увенчались, а достижения были весьма скромными. Но он продолжал биться над обработкой шкур — в чем журнальная статья с некоторой ехидцей желала ему всяческих успехов.
И понятно, почему его изделия никто не покупал — цена такая же, как и у конкурентов, а вот внешний вид, запах и вес… просто убойные.
Перчатки весили двенадцать кило.
Сапоги — пятнадцать.
Плащ — тридцать три.
Итого, надевая на себя все три изделия, я получал дополнительный бесполезный груз в шестьдесят килограмм. Этакий балласт — и ведь это в болотистой здешней местности с ее топким донным илом и встречающимися зыбучими песками.
Эффекты же…
Перманентный эффект «Болотная вонь».
Источаемый резкий неприятный запах гнилого болота вызовет крайне негативную реакцию у большинства встречных. Крайне сомнительно, что обладатель такого запаха сможет посетить какое-либо общественное заведение.
Действие эффекта на окружающих выборочно — зависит от множества показателей таких как раса, место обитание и прочее.
Чаще всего влияние крайне негативное и касается внешнего вида и отношения к вам окружающих.
Перманентный эффект «Налипшая мерзость».
Этот предмет обладает удивительным свойством — со стороны кажется, что он является налипшим на вас каким-то мерзким сгустком из грязных волос, липкой грязи и чего-то еще более ужасного…
Перманентный эффект «Аура болотного монстра».
Издалека — а порой и вблизи — вас вполне могут принять за блуждающего болотного монстра и отнестись к вам соответствующе…
Перманентный эффект «Свой среди своих». (Только на территории Тамура)
Вы выглядите точь-в-точь как здешние мокрые, грязные, косматые обитатели, что в большинстве случаев позволит вам избежать ненужного сражения или же подобраться поближе, не вызывая при этом агрессии или страха у преследуемого существа…
Перманентный эффект «Нечто».
Благодаря обилию косматой шерсти, глубокому капюшону, скрывающей природный запах болотной вони и пугающий внешний вид, становится гораздо труднее опознать твою истинную личность. Во многих случаях ты останешься в памяти встречных лишь безымянным страшным созданием… или монстром…
Причина всего этого кошмара или же благословения — тут смотря с какой стороны глянуть.
Причина все та же — благодаря особой обработке здешних шкур, мастер Дре-Скин сумел сохранить многие их природные свойства. Вот только большая часть сохраненных свойств никому не нужна — кто захочет выглядеть как слипшийся комок мерзко склизких волос или же источать невыносимую болотную вонь? А кто захочет таскать на себе лишние шестьдесят кило? А кто захочет лишаться такой ценной штуки, как дополнительная грузоподъемность?
Что ж…
Исследования и бизнес мастера Дре-Скина грозят вот-вот зачахнуть. Если только ему не поможет один дельный и целеустремленный чужеземец с большими амбициозными планами…
Покинув скамейку, я заглянул в расположенный магазин, где имелся небольшой книжный уголок. Там я отыскал пару дешевых журналов, получив к ним в довесок стопку бесплатной рваной макулатуры. Более чем довольный, я наведался в ЛК, поглядел задумчиво на еще не разобранные трофейные предметы с агров, выложил лишнее, после чего зашел на минуту в кафе, где приобрел стакан кофе и уселся за чтение, дожидаясь итогов действий Рифки… И пока я ждал, продолжал изучать новую информацию, впитывая в себя все нужное как губка, но не забывая отмечать важные места карандашом, а самое важное выписывать в цифровой блокнот. Я уже не раз и не два убеждался, что знания и тонкости правят этим миром. А также я уже несколько раз убедился в том, что большая часть игроков просто не хочет замечать эти самые тонкости, предпочитая нестись вперед огромными нетерпеливыми шагами. Ну что ж — это их выбор. А я пойду другой более узкой и мало кем тореной дорожкой.
* * *
Первыми агрессию проявили мы, а не агры, резко ломая их ожидания и шаблоны поведения боязливых жертв. Если еще точнее — первым напал я.
Беззаботная Рифка, радостно напевая какую-то бессмыслицу, осторожно пробираясь между монстрами и вступая в бой лишь с самыми слабыми, достаточно быстро двигалась неподалеку от рассекающей Лес Тамура дороги, следуя видимой лишь ей золотистой стрелочке. Я шел метрах в двадцати за ней, передвигаясь медленным ровным темпом, так же стараясь избегать ненужных сейчас битв с тварями. Внешне я выглядел как огромная волосатая лягушка-зомби, могущая до беспамятства напугать обладателя слабой психики. За время следования по болоту прикрывающий меня тяжелый плащ намок, став еще тяжелее, грязнее и повысив и без того неплохую маскировку еще на три пункта.
Я без каких-либо проблем проходил вплотную с зевающими оборотневыми лягушками, переступал через блестящие тела отдыхающих на дне огромных змей, пригибаясь, проходил под свешивающимися с ветвей когтистыми косматыми лапами. Лес Тамура на самом деле принял меня за своего. Там, в глубине, ближе к Гробу Тамура, ситуация может оказаться не столь приятной, но здесь на окраине, тяжело шагая и осторожно выбирая путь, я просто ликовал. Есть в этом что-то удивительное — беззаботно шагать по столь опасной для любого новичка вроде меня локации и чувствовать себя в безопасности. Что-то сродни ощущению себя чуть ли не богом…
Несмотря на ликование, бдительности я не ослаблял и первым заметил спрятавшегося за двумя поваленными стволами игрока стрелка с красным ником агра. Уложив на древесный ствол обмотанный тряпками и водорослями арбалет, сам скрытый под рыже-зеленым плащом, он был почти незаметен. Если бы он не шевельнулся, выдавая свое местоположение — я бы прошел мимо. А так, осторожно передвигая тяжелые сапоги, наступая на камни, я подошел к агру вплотную, зайдя со стены и нависнув над ним подобно стальной башне. Будь сейчас солнечно — моя тень упала бы перед ним. Но сегодня Лес Тамура утопал в серой сонной пасмурной хмари, что добавляло расслабленности.
Выждав пару секунд, убедившись, что он здесь один, я с силой ударил в его затылок, пронзая заодно и шапку болотного цвета. Следом ударил щитом, хотя нужды особой уже не было — мой первый же удар оказался критическим, а последующие быстро выбили здоровье хлипкого стрелка из желтой в мигающую красную. Удар щитом довершил дело. Окунув руку в отдающий краснотой серебристый туман, я выгреб все содержимое и пошел дальше, начиная ускоряться — уже через минуту убитый мной агр напишет паническое сообщение остальным. Надо торопиться.
А трофеев то прибавляется…
Разберу позднее добычу — если донесу до ЛК, где уже хранится небольшая куча «окровавленного» барахла.
Второй агр выскочил мне навстречу сам. Он явно был уже предупрежден и мчался со свирепыми воплями, угрожающе размахивая топором со светящейся каймой лезвия. Агр сорокового уровня вполне бы мог напластать меня на ломтики, если бы не одно «но» — не заметив меня, он пробежал мимо и остановился спиной ко мне, зло ворочая башкой и выкрикивая ругательства и угрозы.
— Здесь мы убиваем! — проорал он — Здесь наша Спарта! Наша арена! Мы режем вас!
— Здесь Спарта — согласился я, пиная его в удобно подставленный зад.
От удара его швырнуло вперед, следом в спину прилетел удар гарпуном. От двойного толчка он пробежал метр и… ухнул в столь знакомый мне бочажок ледяной грязи. Уперевшись в нависающий над бочажком валун, я подпер его плечом, качнул и обрушил в грязь — прямо на голову вынырнувшего врага. Мелькающая над грязью шкала здоровья пожелтела — силен! — показалась вытянутая рука, вцепившаяся в камень. Туда я и ударил несколько раз гарпуном, целясь в место, откуда вырывались лопающиеся пузыри. Ударить пришлось раз десять, плюс еще раз пнул прямо в лицо ревущего от злости агра Адский Кровопийца, пытающегося выбраться из сковывающей все его движения ледяной грязи.
Добив второго, я окунулся чуток в грязь, собрал трофеи и пошел дальше. Выискивать путь не пришлось — крик Рифки дал мне вектор. Проломившись через заросли, перевалив через невысокий холм, я как снег на голову свалился на пританцовывающую девушку-агра с двумя абордажными саблями. Не ожидавшая такой подлости от мирных граждан преступница быстро померла. А мы с Рифкой замерли, оглядываясь и прислушиваясь. Поняв, что пока на нас никто не нападает, мы покинули это место и двинулись к дороге.
— Все трофеи — твои — выдохнула напарница, когда мы благополучно достигли тракта и с разрешения возчика, пристроились на облучке тяжелого дилижанса.
Само собой, перед тем как выйти на людное место, я стащил с себя страшную экипировку, заодно избавившись от надоедливой вони. Заодно я сдернул с горла купленную у старичка медную цепочку с парой паучьих клыков — одноразовый амулет отвода глаз, что скрывал мой игровой ник, но не уровень от чужих глаз. Для агров я остался инкогнито.
— Спасибо — кивнул я, принимая дар Рифки — Это справедливо.
— Более чем — согласилась она.
— Чувствуешь себя отмщенной? — поинтересовался я.
— Мне стало легче. И не так обидно. И есть надежда, что обиженные агры наедут на Справедливого Амфибиуса.
— Прикормленные псы не станут лаять на кормильца — покачал я головой — Они понимают риски своей профессии.
— Ну может быть… и что теперь?
— Ты мне скажи. Чего хочешь? Продолжать воевать с аграми? Или же двинешься дальше?
— Хочу стать создавать свои гарпунные ружья! — внезапно призналась Рифка — Так что я обратно в Приглубье. Поступать в ученики к какому-нибудь мастеру. Заодно начну выполнять социальные задания вроде доставки, переноски, вскопки огородов и так далее, чтобы заработать на обучение и материалы.
— Ого — удивился.
— Это все ты! Такого же уровня считай, как я, но разница, между нами, огромная! Ты столько всего знаешь!
— Ну… — пожал я плечами.
— В общем я решила стать более… медленной.
— И правильно. Амфа решила простить?
— Нет! Но… поняла, что прямо сейчас наказать его никак не смогу. Он куда хитрее. Подлее. Даже если убить — вряд ли он носит при себе что-то ценное. Сдать его стражам? Да наверняка уже кто-то пытался… Поэтому я… я…
— Ты решила временно отступить — помог я.
— Точно! Но я ничего не забыла. Придет время — отплачу гаду!
— Мудро сказано.
— И твою помощь не забуду. Спасибо, Бульк. Я тебе обязана.
— Однажды попрошу что-нибудь взамен — хмыкнул я.
— Конечно! Будешь в Приглубье — напиши. Сходим в кафешку. Или на спектакль какой-нибудь.
— Договорились — улыбнулся я и помахал рукой, когда девушка взмыла в небо, где поймала нужное течение и рванула к далекому городу.
Что ж…
Еще одно небольшое приключение позади. Я вроде как остался инкогнито — самая первая стычка с аграми не в счет, ведь там действительно случайность.
В этот же раз засветилась только Рифка. Она предупреждена, что я не хочу раскрывать свое инкогнито, поэтому для агров я остался просто пугающей огромной вонючей болотной тварью. Они видели мой уровень — наверное, кто знает, что они там заметили в горячке боя — но это не проблема. Тамур очень популярная локация и игроков с таким же уровнем тут целый океан.
— Что теперь? — спросил я сам у себя.
И сам же себе ответил:
— Разбор трофеев. Немного ремесла. Чуток чтения. И в реал хотя бы ненадолго.
Озвучил план, обдумал, подтвердил, приступил к исполнению…
И тут же включил в него еще пару пунктов — до выхода в реал надо бы тоже смотаться в родной город, где проведать обучающегося ратному мастерству работника, а еще заглянуть в лавку гемм — надо попытаться немного нивелировать недостатки и усилить достоинства моего нового снаряжения.
Дела не кончаются…
И это здорово!
* * *
К украшенному боевым шрамом старику-инструктору я обратился со всем должным уважением — первым делом вручил большую бутыль настоящего вина, что обошлась мне в две серебряные монеты. И только потом, после церемонных киваний и сетований на погоду и шторм на поверхности, осведомился:
— Как успехи моего работника Дуль-Мирла? Радует ли? Справляется ли?
— Ну… — старик поскреб седой затылок, глянул на переминающегося неподалеку Дуль-Мирла — Так скажу — не из лучших моих учеников.
— Ага…
— Но! Паренек смышленый, незаносчивый, старательный. А это, как я считаю — главное в жизни.
— Поддерживаю — согласился я — Так что посоветуете?
— Пусть задержится у меня еще на денек. Лучше на два. За это время вдолблю в него знание еще двух надежных приемов, а если ты согласишься чуть тряхнуть звенящей денежной мошной, то заставлю его изрядно попотеть эти два денька.
— И что это даст?
— Станет сильнее и выносливей.
— Договорились. Сколько?
— Если за все — шесть серебряных монет.
— Прошу.
Передав деньги, я подошел к помрачневшему от нехороших предчувствий Дуль-Мирлу. И я его не разочаровал, сообщив:
— Пробудешь здесь еще два дня — и деньки выдадутся очень нелегкими.
— Ох…
— Справишься?
— Да! А потом?
— Потом пора будет начинать работать — улыбнулся я и вручил ему небольшую тряпичную сумку, купленную вместе с содержимым за восемь медяков — Держи. Свежие водорослевые пирожки с начинкой из кислых ягод и улиточьего мяса.
— Вкуснотища! Спасибо, хозяин Бульк!
— Увидимся через два дня — помахал я рукой и взмыл в водное небо.
Дела не кончаются…
А вот деньги заканчиваются очень быстро. Заложив крутой вираж над крышами зданий, я рванул по знакомому адресу и вскоре уже входил в звякнувшую колокольчиком дверь лавки Рунное Слово.
— Добро пожаловать, Бульк.
— Здравствуйте, госпожа Ква-Вэлл. В добром ли здравии вы?
— Речь твоя с каждым днем становится все приятней — улыбнулась хозяйка лавки — Чем могу помочь?
— Если вас не затруднит, то небольшим советом.
— Ну если небольшим…
— И времени много не займет.
— Ну спрашивай.
— Проще показать — улыбнулся я и предупредил — Будет пахнуть!
— Да? — удивленно приподняла бровь Ква-Вэлл — Ну ка… ой!
По лавке — слава всем светлым подводным богам пустующей — поплыла тяжелая болотная вонь. Так и чудилось, что где-то за прилавком разлагается мертвяк с белесыми бельмами и черными загнутыми ногтями…
— Убери! — велела хозяйка, хватая бутыль с розовым маслом и начиная распрыскивать пахучее содержимое — Я все запомнила.
— Прошу прощения — повинился я, убрав зловонный образчик снаряжения и начав размахивать руками, что поскорее разогнать сгустившуюся вонь.
— И что ты хотел спросить? Как быстрее сжечь эту вонючую гадость?
— Ну нет — помотал я головой.
— Чем лучше всего перебить эту вонь?
— Тоже нет. Меня вообще особо не волнует этот запах — признал я полное отсутствие у себя утонченности — Воняет и воняет. Пусть себе.
— Что же ты хотел?
— Улучшить это снаряжение. Все три предметы. Негативные качества убрать, а все положительные — усилить. Возможно ли это сделать за счет гемм?
— Хм… несомненно. Для этого геммы и создаются, Бульк. Хотя кое-что можно убрать простыми чарами — например, можно нивелировать излишнюю тяжесть сапог и плаща.
— Я не увидел сведений о том, что можно вставить геммы — признался я.
— И не увидишь — покачала головой хозяйка — Вещь не прошла экспертизу мастера гемм. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — в эти вещи можно вставить геммы. Но я еще не знаю какие именно и в каком количестве. Однако…
— Да?
— Стоит ли эти… вещи таких усилий?
— Да! — уверенно заявил я — Стоят! Сегодня они спасли мою жизнь. Позволили скрытно подобраться к разбойникам.
— Что ж, Бульк. Раз ты так уверен… я могу забрать твое снаряжение на время и провести экспертизу как полную, так и беглую. Беглая займет немного времени и обойдется тебе всего в три серебряные монеты. Благодари за такую низкую цену свою вежливость и улыбчивость.
— Спасибо! — просиял я — Хм… а полная экспертиза ведь лучше?
— Конечно… но она тебе обойдется в золотую монету.
— За все три вещи?
— Да. Если бы создающий это снаряжение мастер озаботился подобной экспертизой всего раз, то тебе не пришлось бы так мучиться — ты бы сам увидел все необходимые сведения.
— Вот как… я передам мастеру эти слова, госпожа Ква-Вэлл. И мне полную экспертизу, пожалуйста. Можно деньги занесу перед тем, как забрать снаряжение?
— Можно. Приходи ближе к закрытию лавки. А сегодня я закрываюсь ближе к полуночи.
— Вас понял, госпожа Ква-Вэлл. Обязательно буду. А когда я стану мастером геммосотворения — я смогу проводить такие экспертизы?
— Сможешь, причем еще до того, как станешь мастером. Но чем выше твои умения и ранг — тем лучше ты разглядишь вещь и оценишь ее на предмет вставки гемм.
— Спасибо за науку, госпожа Ква-Вэлл. До встречи! — с хрустом раскланявшись, вывалился на улицу и изумленно глянул на противно хрустящий левый наплечник.
Это что за новости?
Пригляделся и чертыхнулся — в информации о предмете появилось оповещение:
Поражение плесенью Тамура. Легкая стадия.
Мне хватило пары минут, чтобы узнать необходимые средства лечения — достаточно посидеть пару минут так близко от любого термитного очага, чтобы начали медленно уходить хиты жизни. Этого хватит, чтобы выжечь не любящую тепла плесень Тамура. Есть, конечно, и более научные методы очистки снаряжения, но меня более чем устраивали и походные способы, благо горящий очаг найти труда не составило, а его владелец, древний дедок ахилот, сидящий у плиты возрождения, был не против того, что какой-то чужеземец сунул плечо в пламя.
Еще я вычитал на форуме, что плесень Тамура впервые появилась после гибели знаменитого полководца, в Лесу вокруг его гробницы встречается не так часто, а вот в подземелье «подхватывается» на первом же уровне. Огнем ее и лечат, выжигая противные споры, что заставляют снаряжение хрустеть, стонать, а порой даже и разговаривать заунывными голосами.
Разговаривать!
Я снова покосился на исцеленный от плесени наплечник.
Это же обалдеть!
Идешь себе в полном одиночестве по темному подземному проходу и тут правый наплечник тебе так задушевно на ухо: Как дела, дружище?
И раздастся во тьме пронзительный визг бравого воина…
Вот это будет серьезное испытание для нервов…
Осмотрев себя и убедившись, что больше на мне «заразы» нет, а заодно попытавшись вспомнить, где я мог подцепить эту дрянь, неожиданно вздрогнул — вспомнил, что все барахло агров так и валяется в моей ЛК. Может уже и заразу распространило на всю мою личную комнату. Вот будет весело, если меня выселят навеки из всех гостиниц мира Вальдиры…
Что-то даже не смешно, если честно.
Ускорившись, я заглянул на пару минут в любимый книжный магазин, где побеседовал с хозяином и с радостью приобрел еще один коллекционный журнал Тайны геммосотворения — выпуск, которого у меня еще не было. Теперь я являлся гордым обладателем экземпляров как третий, затем с седьмого по девятый, двенадцатый и шестнадцатый. Новая покупка обошлась мне в шесть серебряных монет, что окончательно заставило меня напрячься — деньги уходят со свистом сегодня! А приход — нулевой! Одна надежда на вещи агров. Выпросив бесплатно пару выпусков старых журналов со статьями о территории Тамура, я вежливо попрощался и потопал в гостиницу.
Там, стащив с себя снаряжение, разложил все по местам и уселся перед неряшливой грудой прикрытой серым драным плащом. Первым делом принялся за сортировку, раскладывая однотипные предметы. Как закончил, взялся за более пристальный осмотр и подсчет.
Как и ожидалось — одно расстройство.
Денег — сорок семь медных монет и три серебряные. Логично — из-за мелочи в банк или ЛК бегать не стали, а крупные сбережения и ценные вещи, само собой в разбойные рейды не таскают.
Снаряжение — все фуфло полное, причем практически тотально пораженное средней степенью плесени Тамура. Поиск на форуме показал, что подобную «зараженную» экипировку не купят в большинстве магазинов, а если ты попытаешься втюхать этот «гнилой» товар, не предупредив владельца оружейной или доспешной, к примеру лавки, то резко уронишь уровень доброжелательности не только с ним, но и с многими другими фракциями, включая стражей. А это крайне плохо. Если же предупредишь и предложишь купить… тебя мягко пошлют подальше. Ну может кто купит, если вещь стоящая, но цены хорошей точно не даст. Отсюда простая рекомендация — вещи с плесенью Тамура прожаривать у термитного огня и только потом продавать. Хотя если плесень Тамура достигла средней стадии… прочность пораженной ею вещи уже понижена, а соответственно и цена.
Оглядев снаряжение, я со вздохом сгрузил все в заплечный мешок, после чего перевел взгляд на оружие.
Его тоже не стал долго рассматривать. Фуфло. Невероятное фуфло. Оружие старое, местами ржавое, местами надломленное, неухоженное, не заточенное. Топор со светящейся каймой лезвия выглядит на их фоне императором. Ну… тоже логично. Откуда у начинающих агров может взяться реально крутое вооружение? Они зарабатывают разбоем, убивая и раздевая таких же новичков как они.
Все ушло в рюкзак — та же беда с плесенью.
Еда… ой беда. Даже глядеть не стал, мигом отправив все в рюкзак.
Алхимия. Тут чуть радостней, но никакого разнообразия и в помине. Сплошь малые и средние зелья на здоровье и ману. Этакая неравномерная россыпь числом в двадцать семь пузырьков. Тоже в рюкзак — все пузырьки поражены плесенью Тамура. Мра-а-ак… Жу-у-уть…
Остальное я сгреб в мешок — это в мусорку. Какие-то уже умершие растения, явно собранные между делом и от скуки. Треснутые пустые склянки. Ременные позеленелые пряжки, несколько дешевых пуговиц, пустые винные бутылки… скучающая команда агров не только цветочки собирала, но и подбирала со дна все, что приносил огромный водоворот.
Покинув гостиницу — стараясь никого не касаться — свернул за угол, где подсел к уже знакомому старичку греющемуся у термитного очага. Пояснил ситуацию, получил разрешение и взялся за «прокалку». Молча сидеть не хотелось, общаться, кстати, уже тоже не хотелось — устал — но я пересилил себя и, выдавив максимально искреннюю улыбку, начал расспрашивать старика о житье-бытье, о происходящем в городе и не было ли каких интересных слухов. На его вопросы старался ответить максимально развернуто. Просидел так больше сорока минут, наблюдая, как с предмета за предметом исчезает страшная плесень Тамура. Удивительная там все же локация — чего только не сыщется… А чего не сыщется — с неба упадет. Как тот клятый кувшин с полыхнувшим странным густым маслом.
Хм…
Вот ведь я тогда «обеззаразился» спонтанно…
Узнав немало всякой ерунды, собрал очищенные предметы и тут же продал их в ближайшей лавке, выручив за все про все всего семь серебряных монет. Вот и весь мой навар с этой войны — не считая оставленной в очищенном от плесени мешке алхимии, пары красивых стеклянных и медных пуговиц и каменной статуэтки балерины с обломанными руками.
Разложив скорбные деньги по шкатулкам — смешно! — уселся за рабочий верстак и уже реально через силу, едва двигая резцом, бездарно запорол шесть водорослевых пластин подряд. Поняв, что сегодня я в выбранной профессии точно не продвинусь, а лишь нанесу себе дополнительный убыток, глянул на часы, помассировал глаза, поежился от странного холодка в позвоночнике и решил проверить как там дела у Ква-Вэлл. Она хоть и намекнула, что к ней лучше заглянуть ближе к полуночи, но так ведь и сдохнуть можно…
— Готово — несказанно обрадовала меня хозяйка Рунного Слова, выкладывая на прилавок большой мешок защищенный подозрительно мигающей оранжевой рунной печатью — Здесь не открывай, будь так добр.
— Понимаю, понимаю — закивал я, выкладывая на прилавок тяжелый золотой и пятясь к двери — Спасибо вам огромнейшее, прекрасная госпожа Ква-Вэлл.
— Будет тебе — улыбнулась та — Заходи почаще.
— Обязательно! — заверил я и вышел, не обращая внимания на удивленных моей изысканной речью игроков, разглядывающих товары.
Знал бы я насколько реально важна вежливость и умение подбирать правильные слова… я бы в Яслях вел себя в два раза вежливей. И так вроде никому не хамил, но есть ощущение, что стоило там задержаться. Или меня снова тянет в Ясли из-за того, что там скрыт первый тайник ДДФ?
Черт… меня аж разрывает!
Устало усевшись на кирпичный пол личной комнаты, положил рядом нераспечатанный мешок с вонючим содержимым и вывел на экран меню.
На сегодня все. Что-то мне прямо нехорошо — будь я в реальном мире, сказал бы, что у меня симптомы начинающейся простуды.
Спасибо за сегодняшний день, добрая Вальдира.
Я покидаю тебя ненадолго.
Вспышка.
Выход.
