Глава 5
«Полная безопасность нанимателей и успешность миссии — доказанное кредо танка-наемника Бульквариуса! Проверено! Рекомендуем!».
— Обалдеть — покрутил я головой, чувствуя, как распирает гордость.
Скопировав эти строчки — написанные Ярой, напарницей Мыша — я отправил их сестренке. Пусть погордится за брата. Отправил и горжусь. Ничуть не чувствую это ребячеством. Кто посчитает это хвастовством — пусть попробует поработать танком на Ракушьем Мелководье в темную грозовую ночь! Мало не покажется!
Сестренка не разочаровала — ответ пришел почти мгновенно и содержал в себе улыбающийся смайлик и слова: «Умница моя! Скоро приеду в гости».
Напечатав в ответ «Приезжай скорей!», я соскреб со сковороды кусок чуть подгоревшей яичницы и яростно заработал челюстями, начиная читать следующий отзыв от танке-наемнике Бульквариусе. На этот раз отзыв был от Мыша.
«Что такое истинная безопасность? Отвечу вам — спросите у надежного как гранитная скала танка Бульквариуса! Он точно знает ответ на этот вопрос! Вчера, в черную и страшную ненастную ночь, когда над головами вспыхивали зарницы, мы вышли в боевой поход, следуя по стопам бесстрашного Бульквариуса…».
— Обалдеть трижды! — подытожил я, дочитав обстоятельный отзыв Мыша.
Активировав программу Вальдира-мессенджер, я отправил и Яре и Мышу одно и то же сообщение:
«Благодарю от всего сердца за такой отзыв! В следующий раз вам семидесятипроцентная скидка! Спасибо!».
И снова ответы не заставили себя ждать.
От Яры: «Ты стоишь такого отзыва. Тебе спасибо».
От Мыша: «Наша встреча не иначе была судьбоносной! И очень скоро снова прозвучит тревожный рев рога призыва, что ознаменует собой начало нового невероятного приключения, наполненного страшными битвами и реющими над заваленными трупами полями битв окровавленными знаменами! До встречи!».
Да-а-а-а-а-а…
Вот вроде нормальный же парень…
Хотя… а кто я такой чтобы судить чужое чудачество? Каждый имеет право на причуду. Иначе какой вообще смысл стремиться в виртуальный волшебный мир и отыгрывать там роль, что сразу показывает твои истинные устремления? Мне вот жутко нравится защищать и торговать. А кому-то придется по вкусу часами сидеть в засаде и внезапно бить в спины ничего не подозревающих мирных игроков.
Доев завтрак, я вышел во двор и первое что попалось под мои домашние тапочки так это три дохлы мыши. На дорожке блестела опустошенная миска. Лениво курлыкали жирные голуби в тени зеленого куста, поглядывая с намеком на опять пустую кормушку. Ладно котяра с электродом в башке мне подарок хвостатый принес — в количестве трех штук. А вы курицы мелкие? Пометом на недавно подметенной дорожке порадовали?
Повздыхав, насыпал везде корма, глянул на часы — девять утра, я спал всего пять часов и не чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Надо будет сегодня в обед добрать часик-полтора сна. Сиеста… мне точно потребуется сиеста.
Пока подметал, прикинул в голове сегодняшний распорядок. Вернувшись в дом, проверил холодильник, почесав в затылке, решил, что в обед все же придется наведаться в магазин. Мне прогулка не помешает, а пополнить запасы необходимо.
Еще чуть подумав, отыскал в шкафчике листочки для заметок, снабженные давно пересохшими и ставшими бесполезными липучками, написал и пришлепнул на дверку холодильника заметку «Пора срочно что-то решать с железкой в башке кота! Я откладываю — а ему больно и может сдохнуть!». И ведь верно… мне аж неприятно стало… уже сколько дней я вроде как сочувствую животине, подкармливаю его, разговариваю с ним, а торчащую из головы кошмарную железку уж будто и не замечаю. Так того и гляди начну считать эту фиговину неотъемлемой частью каждого уважающего себя матерого котяры — без антенны-с на улицу нельзя-с…
Блин…
Снова зайдя в мессенджер — обычный — написал еще одно сообщение сестре.
«Надюх с котом мне пора что-то решать. Если выдастся время — поищи ветеринара нормального, пожалуйста. Такого чтобы от меня поблизости. Переноску я сам закажу. Все расходы с меня».
Переноска…
Зайдя на сайт интернет-магазина, с трудом вспомнил давно не используемые логин и пароль, залогинившись, нашел самую дешевую переноску для котов, ввел адрес и оплатил. Доставить должны завтра. В примечании не забыл указать, что можно и нужно оставить посылку прямо у ворот.
Компьютер тренькнул. Сообщение от Нади: «Поняла. Сделаю». Умеет она быть иногда сурово лаконичной…
Ну ладно… мне пора!
* * *
Что делает каждый уважающий себя игрок перед началом приключений и прочей азартной беготни?
Правильно.
Читает и ремесленничает.
Понимая, что как только я разблокирую сообщения или просто выйду из ЛК, минуты тут же незаметно сложатся в часы и время неудержимо полетит вперед, я, оказавшись в личной комнате, месте, где меня никто и никогда не сможет потревожить, почти силком усадил непоседливую задницу на стул и снова начал читать. Первым делом перечитал все свои заметки, освежив их в памяти. После чего с трудом продрался сквозь статью «Успешная торговля в розницу и мелкий опт», откуда выяснил единственную и к тому же уже известную мне истину, что такому начинающему торговцу как я не стоит стремиться в крупные города. Для начала следует завоевать себе репутацию ахилота торгующего качественным товаром, получить постоянных и уверенных в качестве клиентов. И только потому уже замахиваться на большее — и то не обязательно в наш-то современный вальдирский век с телепортами и прочими крайне быстрыми средствами передвижения. Почитав следом про Лес Тамура, я сделал еще пару заметок, повздыхал и переместился за верстак. Геммы, геммы, геммы. Тут требуется дьявольская усидчивость…
Новый уровень профессии я не получил, но на десяток процентов в нужном направлении продвинулся. Удовольствовавшись этим, разблокировал сообщения и аж прикрыл уши ладонями, когда приват истошно забренчал звуками входящих сообщений. Впрочем, не так уж и много — около десятка от незнакомцев ищущих танка и готовых за это заплатить, три сообщения от представителей различных кланов, что разными словами писали примерно одинаковое и предлагали переспективному новичку вступить к ним в рекруты. И еще два сообщения от Мыша и Яры. Они еще не в игре, но предлагают встретиться в полдень и выполнить еще одну часть радужного задания.
Глянув на часы, я ответил утвердительно, не забыв уточнить, что окажусь в их распоряжении только на два часа — есть срочные дела в реале. Подумав, написал еще одно сообщение — что позже, по тем же скидочным ценам, готов пробежаться с ними еще разок. Чтобы не подумали ничего.
Остальным я ответил вежливо и отрицательно, не забыв поблагодарить за то, что выбрали именно меня. В ответ пришло несколько огорченных и пара ругательных посланий. Не принимая их близко к сердцу, я взялся за тапочки, отсчитал из своих денежных ящиков — поскудевших! — высчитанную необходимую сумму и покинул гостиницу.
Пролетев несколько улиц, приземлился на перекрестке Радостного Кальмара, пробежался чуть по улице, чтобы не отвыкнуть ходить пешком, миновал ресторан Элитная Устрица и вошел в звякнувшую колокольчиком дверь и радостно улыбнулся полной и добродушной хозяйке лавки Рунное Слово.
— Доброго и денежного вам дня, госпожа Ква-Вэлл! Как ваше драгоценное здоровье?
— Доброго дня, Бульк, доброго дня! — улыбнулась она в ответ — Слава светлым богам — еще булькаю. Вижу и ты в порядке?
— В полном! Пришел приобрести восемь малых рун с вашего позволения.
— Выбирай…
Очень хотелось задержаться и пообщаться с Ква-Вэлл подольше, но время поджимало и вскоре я покинул магазинчик, от него прямиком направившись в тоже уже знакомый оружейный магазин, где вскоре стал обладателем двух железных гарпунов. Один на пятнадцатый уровень, а другой на двадцатый. Эта схема проверенная и сбоев дать не должна. Через двадцать минут, чуть подмороженным излишне холодным сегодня попутным течением, я опустился у навеса мастерской Ракушьего Мелководья. Поздоровавшись со всеми, отдал сандалии, геммы и гарпуны мастеру, попросив проделать с ними то же самое, что и всегда.
Зачаровывание на дополнительную прочность всех предметов, заточка гарпунов, вставка гемме. Немного подождав — скоротав время в беседе с подрабатывающим тут травником и заверив, что вскоре мне снова понадобится его помощь — забрал предметы и потопал к локации возрождения, вспоминая на ходу цены.
Где-то еще через двадцать минут я все распродал. Больше ждал, чем торговал. Вывод — нужно больше товара! Как можно больше! А пока что я был доволен — стал богаче на тридцать восемь долларов, что уже легли на мой кошелек. И без того безоблачное настроение выросло еще на пару пунктов — сегодняшний день уже начат и наполовину прожит не зря. Я крутанулся, похлопотал, честно заработал немного деньжат и готов продолжить в том же духе.
Где там мои наниматели?
До полудня еще оставалось немного времени и, поняв, что Мыш и Яра решили проявить пунктуальность, я потратил его на беготню по локации, безвозмездно подлечивая раненых игроков-малышей, порой подставляя свой щит, чтобы спасти некоторых от верной смерти. Кивая в ответ на выкрики благодарности, я сделал несколько кругов и затормозил у торгового навеса как раз в тот момент, когда из вспышки появились наниматели.
— День добрый — улыбнулся я.
— И тебе! — улыбнулась Яра и изящно присела на мгновение.
— Приветствую, о могучий рыцарь! — выпятил челюсть Мыш и тут же рассмеялся — Привет!
— Богатые? Раз телепортами пользуетесь.
— Кристалл возврата — поправил меня Мыш — У тебя же тоже должны быть со вчерашней бойни.
— Продал — признался я — А часть отложил в ЛК.
— Для чего?
— На всякий случай — пожал я плечами.
— Так ты сюда течением носишься?
— Угу.
— Потеря времени ведь!
— Ну нет — не согласился я — Пока несусь в потоке — думаю.
— О чем?
— О разном — я опять пожал плечами и сменил тему — Берем задания?
— Само собой! У нас с Ярой тоже планы на после обеда — так что в два часа уложиться надо обязательно! Справимся?
— Постараемся — улыбнулся я в ответ, делая первый шаг к поглядывающему на нас Кру-Долу, что вроде как успел перехватить пару часов сна и сейчас выглядел чуть бодрее.
* * *
Следующие два часа пролетели незаметно. Буквально незаметно. Никаких неожиданностей, никаких всплесков адреналина, никаких реально опасных ситуаций, где приходится балансировать на краю бездны. Оправдывая свое первое место в рейтинге наемников, я вел крохотную группу максимально бережно, намеренно избегая гущи событий и загодя подмечая, и обходя места, где особо часто сверкала боевая магия и звенели клинки. Чем больше игроков — тем больше хаоса. Эту истину я заподозрил давно, а сегодня в ней полностью убедился. Насколько привольно и спокойно нам было, казалось бы, в столь тревожную грозовую ночь и насколько тяжко приходится сейчас, когда мы вынуждены не только лавировать, чтобы не столкнуться с кем-то из игроков или монстров, но и добивать до жути агрессивных подранков.
Один из красных блопов, успевших убить троих, взмыл в водное небо и обрушился на нас в попытке раздавить. Но упал он не на наши головы и не на мягкий песочек, а на подставленный мной зазубренный камень, что послужил прекрасной открывашкой. Благодаря трещинам в раковине мы шутя справились с тварью, добили еще трех желтых, а затем отдыхали пару минут, дожидаясь смущенную обнаженку — бегущих к своим вещам игроков в подгузниках. И ведь даже не поблагодарили! Мало того, что они сами виноваты, напав на двух противников сразу, так еще и к нашей помощи отнеслись как чему-то само собой разумеющемуся.
— Подобных хмырей подмечать и отмечать надобно — дабы в будущем им не помогать! — мрачно подытожил Мыш, скорбно оглядывая мой поврежденный особо сильным ударом блопа щит — Ни слова доброго, ни монетки серебряной на пиво и ремонт…
— Гады! — поддержала его Яра.
— Отметим в черном списке — рассмеялся я и махнул гарпуном — Продолжаем! Нам еще убивать и убивать…
Спорить со мной не стали — бесполезно. Ведь я прав — нам еще крошить и крошить разноцветных блопов. Девятое задание впору было называть окрошкой — для его выполнения требовалось мясо и раковины всех блопов без исключения. К этому и без того обширному списку еще надлежало добавить пятнадцать лобстерных панцирей, сорок склянок медузьей синей слизи и десять склянок зеленой — на каждого из нас. Пустые склянки продавались за гроши под торговым навесом — две за медяк — и наполнялись автоматически, но далеко не каждая убитая медуза давала нам слизь. И не каждый лобстер легко отдавал свой панцирь…
Но, проявив упорство и усердно «крутя ручку мясорубки», мы справились, за два часа нашинковав невероятное количество местной живности и уложившись в нами же назначенные сроки. Успешно сдав задание, я отказался от оплаты — без них я бы не справился так быстро — и только мигнул удивленно, когда мазнувшие на прощание игроки исчезли в телепортационной вспышке. Явно опаздывают куда-то.
Как бы то ни было — девятое задание выполнено.
Награда:
Пятьдесят серебряных монет.
Дополнительная награда:
Пять средних эликсиров маны.
Пять средних эликсиров здоровья.
Одно малое зелье «Бодрость трудяги».
Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.
Впервые я не был доволен наградой — мало!
Реально мало! Мы перебили нереальное количество монстров и много раз возвращались к Кру-Долу с переполненными рюкзаками, толкая перед собой огромные раковины, чтобы сдать все это! Если бы я просто продал — даже здесь под торговый навес Мелководья — я бы получил чуть больше сотни серебряных монет. На троих мы получили — не считая остальных предметов — сто пятьдесят монет серебром. То есть Кру-Дол не обманул, но и не проявил особой щедрости. Мне полностью ремонтировать снаряжение, мне отправляться в Гильдии и апать заклинание и умения.
В общем — мало! Пусть справедливо — но мало! И пусть я чересчур жаден, но учитывая мои регулярные траты… мало мне! Надо больше!
Из предметов Кру-Дол предложил красную или желтую кирасы на тридцатый уровень с плюсом к жизни и выносливости, еще щит на тридцать пятый и длинный тяжелый кинжал с чуть изогнутым лезвием. Я невольно призадумался… и выбрал кинжал, когда Кру-Дол заметил, что пусть кинжал не идеален, в него можно вставить аж четыре малые геммы. К тому же кинжал тоже на тридцать пятый уровень. В последний момент я едва не дрогнул, когда увидел, что для владения кинжалом требуется ловкость достигающая сто двадцати единиц. Не особо я разбираюсь в раскаче ловкачей и не знаю, что у них с ловкостью между тридцатым и сороковым уровнями. Но вдруг? Я все же рискнул и выбрал кинжал.
Убирая призы в мешок, успел сделать пару шагов по направлению к навесу мастерской, как передо мной возник игрок тридцать шестого уровня.
Иззуббрагххиарррус.
Обалдеть… Нет. Даже не так. Трижды обалдеть! Обалдеть в кубе!
Ну вот зачем?
Чтобы с тобой никто никогда по имени не здоровался?
— Удивляешься? — игрок странновато усмехнулся, скосив левую часть рта — Странное имя, да?
— Ну… не мое это дело…
— Я поясню.
— Да не обязательно.
— Это от морских ведьм!
— А?
— Ты не в курсе, Бульквариус?
— Ты о чем?
— Морские ведьмы — проклинающий класс! И для того чтобы проклясть тебя им нужно знать твое имя! Пусть не всегда, но самые мощные из их ведьминского арсенала проклятья работают именно так. Они должны произнести твое имя вслух… и ты вспыхнешь… или тебя изогнет… ты забьешься в корчах! А потом твои глаза…
— Ты ко мне по делу… друг?
— Кинжал! Ты получил от Кру-Дола костяной изогнутый кинжал! Вставить в его рукоять особый желтый камень и им вполне можно будет проводить ритуалы по похищению жизненной силы на вершине окутанного мрачным туманом жертвенного зиккурата… да? Где-то я слышал о таком…
— Так ты по делу?
— Продай!
— С радостью. Но обычно я сначала чуть дорабатываю товар перед продажей.
— Я в курсе. Ты торговец. За реал. Я дам тебя двадцатку за этот кинжал. Прямо сейчас. И никаких доработок.
Я долго не раздумывал:
— Ладно. Дело твое.
— О да — игрок с невозможным ником расплылся в чуть пугающей усмешке — О да-а-а-а… это мое дело! И дело тех ведьм, чью кровь изопьет этот кинжал, что выглядит как близнец моему…
В его вынырнувшей из-под плаща руке мелькнул такой же кинжал, что был у меня в руках. Ну как такой — тот был уже снабжен пылающими тревожным оранжевым огнем геммами, на рукояти болталась связка каких-то талисманов, плюс кинжал был соединен цепью с браслетом на запястье. Боится потерять? Я бы тоже боялся — его доработанное оружие выглядит дорогим.
Процедура не заняла много времени, и я снова стал чуть богаче. Уверен, что мог бы выторговать чуть больше, но не стал этого делать — я и так получил баснословную сумму за кинжал для тридцать пятого уровня.
Морские ведьмы… сложное для произношения имя чтобы нельзя было быстро проклясть… не бред ли? Но про морских ведьм надо как-нибудь почитать.
А сейчас пора в реал — посмотреть, как там дела и немного заняться домом.
Об этом я лениво размышлял, несясь в потеплевших водяных потоках, на максимальной скорости спеша к городу и чуть забирая в сторону — чтобы не воткнуться головой в перегруженную раковинами блопов повозку, спешащую в том же направлении.
Что ж… необходимый минимум я сегодня сделал и по возвращению сюда могу наконец заняться умениями персонажа, а затем наведаюсь в Лес Тамура и задержусь там чуть подольше. Пора привыкать к смене локации…
Ах да — я поднялся на уровень и вот-вот получу еще один. Пять очков были немедленно потрачены на главную мою характеристику — конечно же выносливость. Я танк. И хочу быть поистине несокрушимым и живучим настолько, чтобы однажды войти в легенды этого мира!
Проклятье… может пафос Мыша и хриплый бред того игрока с кинжалами-близнецами заразны?
Уровень персонажа: 33.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 40
Интеллект — 15
Ловкость — 11
Выносливость — 105
Мудрость — 10
Очки жизни: 1510/1510. Мана: 160/160.
* * *
Ломать — не строить, все верно. Но легкой эту работу не назвать! В этом я убедился многажды, успев засадить себе в палец занозу, дважды ссадить руку до крови, пару раз прищемить… короче, если хочешь что-то сломать легко и быстро — вызывай чертов бульдозер! Или сразу взрывай!
Проклятье…
Мне бы сюда хотя бы малое исцеление Нугра — уверен, оно бы шутя справилось с глубоко засевшей занозой, заодно подлечив мне пару хитов утерянной жизни. Тихо смеясь — чтобы соседи тронутым алкашом не посчитали — провел ладонью по больному месту. Само собой, ничего не произошло. Придется организму самому излечиваться с помощью регенерации.
Сдирать обшивку с сарая я полностью закончил, оставив от него только каркас, поддерживающий крышу. Потратив немало времени, чтобы аккуратно сложить все доски в большую стопу, задвинул ящик с саморезами поглубже под крышу. Убрав все инструменты на положенное место, прошелся пару раз вокруг сарая, заодно пытаясь рассосать каменной твердости сухофрукт. Нашел кулек в маминых запасах в недрах кухонного стола. Сейчас на плите попыхивал готовящийся компот из яблок, слив, вишен и всего прочего из сухофруктной смести. А мне пора в магазин — только сначала хоть немного приведу себя в порядок…
Надвинув на лицо козырек бейсболки, я вышел на нашу узкую улочку, успел еще закрыть калитку на ключ, повернуться… и ко мне вплотную подступил сухонький мужичонка в старой, но чистой зеленой футболке, сдвинутой на затылок красной шапчонке и синих удивительно древних на вид трениках. На ногах у него были резиновые шлепки, но это не помешало ему подкрасться ко мне совершенно бесшумно. Прямо тихушник-убийца реального мира… замаскированный под мирного обывателя….
— День добрый! — бодренько так начал мужичонка, чей возраст еще не позволял назвать его дедушкой, но было ему уже неплохо за пятьдесят.
За спиной мужичонки, у соседних с моими ворот, усердно занималась ухоженным кустом оранжевых роз стоящая ко мне спиной женщина. Коротко глянув в мою сторону, она едва слышно поздоровалась — но мне почудилось, что в ее голосе лязгнул металл — и с безразличием отвернулась, продолжив щелкать небольшими ножницами.
— Добрый день — кивнул я и сделал крохотный шажок прочь.
— А я думал — продаете — удивленно моргнул мужичонка — Мы соседи ваши по участку. А участок у вас хороший, большой.
— Что продаем? — моргнул и я, глянув на свои ничем не обременные руки. Не за разносчика же он меня принял?
— Так участок! Заброшен ведь! А мы рядом живем. Вот я и подумал, что можем сговориться по-соседски.
— Эта земля — я так и сказал «эта земля», постаравшись вложить в эти слова как можно больше чувств — Не продается. Эта земля не заброшена.
— Да мы бы цену неплохую предложили! Вы люди молодые, на земле копошиться не любите. Мы-то уже в возрасте, нам в самый раз для здоровья землице кланяться… — улыбка мужичонки, которого я наконец-то вспомнил, стала чуть напряженной и косоватой.
Да… я вспомнил его. Давние соседи, что купили участок по соседству на день позже отца. И отец как-то обронил весело, что соседушки изначально точили зуб именно на наш участок, но он их опередил. Я не видел особой разницы между двумя соседними клочками земли, закованными в оправы заборов. И вообще всегда считал, что твой участок хорош настолько, сколько сил ты в него вкладываешь. Эту истину мне в голову в свое время тоже вложил отец.
— Участок не продается — улыбнулся я — Всего хорошего!
Я чуть было не добавил «извините», но за что мне извиняться?
— Но вы все же подумайте!
— Тут и думать нечего! — крикнул я, быстро двигаясь к центральной улице — И спасибо за хорошее предложение!
Коротко глянув через плечо, я увидел скрестившую руки на груди женщину, что-то достаточно сердито втолковывающую возражающему мужичонке, но смотрящую мне в спину. Поймав мой взгляд, она тут же мило улыбнулась и отвела глаза. Резко щелкнула секатором и стоящий перед ней муж вздрогнул. М-да… вот кто тут серый кардинал…
Да. Я вспомнил их. Наших соседей. У них с отцом — и только с отцом — было какое-то напряженно-доброжелательное соревнование участков, что ли. Негласное, само собой. И почти одностороннее — они к нам заходили, разглядывали постройки, бродили по дорожкам, щупали плодовые саженцы, спрашивали, где именно разместится баня, какого типа будет, а станем ли строить гостевой домик, а какой будет крыша, а собираемся ли завозить конский навоз…. Отец, посмеиваясь, добродушно отвечал и продолжал себе работать…
Сейчас мне почему-то неприятно. Нехорошее чувство в душе. Гадостливое. И беспричинное. Соседи имеют полное право стремиться к расширению своих территорий. Но мне все равно почему-то неприятно…
Шагая по улицам, я мерно крутил башкой по сторонам, явно этим отличаясь от большинства здешних обывателей. Я и двигался иначе — плечи опущены, походка энергичная, я то и дело оглядываюсь, проверяя, не грозит ли несуществующей группе какая-нибудь опасность, а еще поглядываю на небо — не пикирует ли какая бронированная тварь собирающаяся нас прихлопнуть. Опасности повсюду! Бди, Бульк, бди!…
Шагая, размышлял о земле. Вспоминал рассказы отца о его отце — моем деде. Им с бабкой в свое время досталось шесть соток где-то чуть ли не на солончаке, расположенном на окраине в то время действительно необъятной родины. Отец рассказывал о той битве, которой в ту пору молодым деду с бабкой пришлось дать собственному участке. Соль… проклятая убивающая все живое соль… Иссушенная почва, что с готовностью проглотит хоть реку и даже не станет влажной. На такой землице ничего не вырастишь. И речь не о кустах роз или цветущей гортензии. Речь о банальной картошке, морковке, капусте. Отец вспоминал, как каждый день, приходя с работы, дед переодевался, и они начинали трудиться. Благодаря обширным знакомством «с кем надо» приезжали грузовики с щебнем крупным, затем мелким. Все это высыпалось на пустой участок, вручную раскидывалось лопатами, трамбовалось, снова засыпалось. Адова работенка. Сверху сыпался слой сухой желтой глины, поливался, трамбовался, затем приезжали грузовики плодородной почвы и снова приходилось браться за работу… Никаких тракторов. Никаких мини-бульдозеров. Все вручную. И побежденная соль перестала подниматься, выбеливая и убивая почву. Поперли урожаи… и хрусткие капуста и морковка по воспоминаниям отца были просто невероятно вкусными…
Было же времечко…
Стал бы я горбатиться ради этого?
Не знаю… так и хочется сказать что-то банальное вроде «сейчас другое время»…
А еще так хочется прямо сейчас развернуться, дойти до украшенного оранжевыми розами входа, глянуть пристально в глаза сухонького мужичка и предельно четко артикулируя, сказать: «Мой участок — не заброшен!».
Но я сдержался. Хотя желание пахать и пахать на участке, восстанавливая все построенное отцом, усилилось в разы. Я восстановлю! Я воздвигну! И надо бы увеличить высоту разделяющего нас забора. Откуда они знают, что участок в плачевном состоянии? Пусть раньше там никто и не жил считай, но вдруг мы ночами тайно пробирались и всю траву как кролики выщипывали? Газонные ниндзя… но сосед был прямо уверен, что участок пришел в упадок.
Почему он перешел к активной разведке и деловому предложению?
Да потому что услышал скрип отдираемых досок, стук топора и визг пилы — и это напугало его и серого кардинала с ножницами для обрезки колючих побегов. Еще бы. Они-то надеялись, что участок уже принадлежит им. А тут бывший разгильдяй и почти состоявшийся алкаш вдруг взялся за ум и молоток…
Благополучно добравшись до магазина и не углядев того подозрительного мужика и вообще никого почти не повстречав, я нащупал в кармане банковскую карту и вошел внутрь. Поздоровавшись с продавщицей, глянул на загодя составленный список, собираясь начать с первого пункта «Картошка 2 кг, мона и три, если молода и красива», но наткнулся взглядом на висящую на стене табличку и залип.
— Вы будете заказывать, молодой человек?
— Спасибо — поблагодарил я и ткнул пальцем — Для начала эту табличку! Почем?
— Четыреста сорок четыре рубля. А вы таким не кажетесь.
— Я прямо вот такой — заверил я, кивая — Беру! А теперь по списку. Картошка. Два килограмма. Лук репчатый. Одно кило. Морковка…
Магазин я покинул, сжимая в руках два достаточно увесистых пакета. Сестренка поможет слопать. А может и приготовит что-нибудь вкусное из всех этих ингредиентов. Я лично сегодня замахнусь на ужасно вредную жареную картошку с луком и шкварками на ужин. Утоплю организм в жирах… и буду счастлив и сыт!
Заглянув в хозяйственный магазинчик, приобрел пластиковую канистру и бутылку моторного масла — пора оживлять хранящуюся в сарае газонокосилку, прикрытую пластиковым полотном.
Нагруженный, неуклонно потеющий, но радуясь нагрузке и заодно морщась от странновато-химического запаха пота, я дотопал до родной калитки и удивленно глянул на вроде как занимающегося цветущим кусток хозяина. Именно что «вроде как». Ясно, что он ждал моего возвращения. Но зачем? Я вроде высказался предельно однозначно.
Ничего не сказав, я аккуратно опустил покупки на деревянную специально «полочку» на воротине — спасибо, отец. Достав ключи, отпер замок и… сосед, со смущенной улыбкой и демонстративно вытирая абсолютно сухой лоб, заметил:
— Печет-то как, а?
— Нормально — пожал я плечами, подхватывая пакеты.
— Я к чему — может ко мне на огонек заглянешь? Посидим на веранде в теньке. Пивка холодненького выпьем.
Вот ты каким путем решил пойти… Ну-ну.
— Я не пью — солнечно улыбнулся я — От слова вообще во всем касательно алкоголя.
— О… — настала очередь соседа удивляться.
— Ага — подтвердил я, занося ногу для шага.
— Да хотя бы по одной бутылочке! Легкого. Для компании со мной…
— Не пью.
— А можно и по стопке ледяной водочки прямо из морозильника! Следом свекольничка со сметанкой…
— Я ведь уже ответил.
— Квас есть домашний! Газированный, чуток в голову шибает.
— Скажите — я с искренним удивлением и почти нескрываемой брезгливостью взглянул на этого мужичка — А вы вообще понимаете, что не стоит принципиально непьющему человеку так навязчиво предлагать алкоголь? А вдруг он в завязке? Вдруг его зашили? А вы ему легкое пивко, крепкий квас и ледяную водочку под свекольничек предлагаете…
— Да я от души! О новостях городских расспросить хотел. Мы-то здесь безвылазно в землице погрязли — тут каждый день пахать пахать! Ты чего, парень?
— Я — ничего — растянул я губы в холодной усмешке — Я не пью. Принципиально. От слова вообще. Участок — не продается. От слова вообще. Даже если завтра здесь все полыхнет и сгорит дотла — я разгребу пепел и отстрою все заново!
— Да ты погоди, парень…
— Хорошего дня!
Не став хлопать калитку — ее-то за что бить? — осторожно прикрыл, размашистым шагом преодолел дорожку, зайдя в дом, разгрузился на кухонном столе, выудил табличку, сбегал за отверткой и парой саморезов. Еще через пять минут я снова зашел во двор и прикрыл калитку, на которой появилась четкая и строгая табличка, оповещающая о следующем: «Хозяин зол, трезв и бдителен».
Хорошо…
На душе прямо хорошо.
Уверен, что через пару минут соседи прочтут написанное и поймут посыл. Если не поймут — их проблемы.
Проверив сообщения, убедился, что моя недавняя рассылка достигла адресатов и меня поняли, ответив невнятными «Ок», «Ну лады», «Тебе решать», «Удачи в начинаниях» и классическое «От работы кони дохнут — пойдем бухнем!».
Заперев дверь, разложил продукты в холодильнике и нырнул под душ. Надо поторопиться — Вальдира ждет.
* * *
Кто такой ДДФ?
Я, замотавшись в реале, забыл проверить с компа и решил потратить чуток времени на поиски на доступном из игры форуме Вальдиры. На официальном портале я не обнаружил ровным счетом ничего кроме небольшой открытки в форумной ветке, посвященной иллюстрациям, созданным по миру Вальдиры. Есть же творческие люди, осененные талантом… там было невероятно много поистине потрясающих иллюстраций. И как-то совсем на их фоне не смотрелась явно топорно сделанная в редакторе открытка, выглядящая как белый прямоугольник открытой двери, куда входит полуобернувшаяся мужская фигура. На темном лице видна сверкающая белая улыбка, правая рука обращенная назад выглядит так, будто он манит за собой. Ниже буквы DDF. И все. В следующих постах ниже иллюстраций откровенно ругательные комментарии и вполне резонные вопросы — какое отношение эта дешевая поделка может иметь к миру Вальдиры? Что такое ДДФ? Кто этот таинственный незнакомец, манящий за собой в какую-то дверь?
Я проверил того, кто запостил иллюстрацию, забравшись на его персональную форумную страничку. И загадок резко прибавилось — ни аватара, ни каких-либо сообщений кроме того с открыткой. И многоговорящий ник «@Инкогнито». Явно учетная запись заведена лишь с одной целью — написать одно единственное сообщение. Учетная запись все еще активна, последний раз он появлялся на форуме вчера.
Ладно…
Сохранив его профильную страницу в закладках, я заставил себя покинуть форум и облегченно выдохнул. Мне удалось удержаться и не написать ему сообщение с кучей вопросов.
Рано еще. Я даже не уверен, что этот Инкогнито является тем самым ДДФ.
Я проверил Вальдира Мессенджер, вбив в поиске указанный на обороте карты игровой ник. И не нашел никакую Глубинного Темного Лиса. Нет таких. Похожие имеются, но не то.
Тут два варианта. Первый и самый вероятный — игрока с таким ником вообще никогда не существовало. Некий другой игрок — с совершенно иным игровым ником — представляется инкогнито и ведет некую бесспорно жутко интересную игру. Второй вариант — такой игрок был, но почему-то решил удалить персонажа, оставив после себя такое вот наследие.
Мои действия? Они однозначны! Я продолжу! И даже если в итоге обнаружится, что никакого тайника вовсе не существует, это может и разочарует чуток, но все равно удовольствия не испортит.
Ладно…
Пока поставлю изыскания на паузу и займусь другими делами.
Следующее, что я сделал — проверил есть ли на форуме дубликаты рейтингов по игрокам-наемникам. Само собой, обнаружился целый раздел, где вовсю обсуждались достоинства и недостатки наемников, где приводились самые свежие рейтинги. Нашелся там и я — танк Бульквариус. Лидер рейтинга Ракушьего Мелководья. И к моему удивлению, посвященная мне форумная ветка оказалась довольно оживленной, счет комментариев доходил до пяти сотен.
Пробежавшись мельком по всей ветке, прочитав самое интересное, прикрыв глаза, подумал и подытожил узнанное. Получается, мои наниматели считают меня жадноватым и чуток дороговатым, но при этом признают, что все поставленные ими мне задачи были достигнуты, при этом ни один из моих подзащитных не погиб. И выходит, что танк Бульквариус стоит своих денег. Так же хватало высказываний о том, что в мелкой теплой луже каждый может стать королем наемников, а вот пусть ваш хваленый Бульк попробует не облажаться в локациях посерьезней. Причем, некоторые высказывания были прямо-такие ядовитыми и брызжущими злостью.
Рейтинг Леса Тамура делился на две части. Первая часть была посвящена собственно Лесу Тамура и называлась «серебряной», а вторая часть касалась Меча Тамура, его подземной гробницы и именовалась золотой. Тут сразу явно — рейтинг Меча покруче будет и вскарабкаться на его вершину тоже будет ой как нелегко. Что ж — тем интересней.
Закрыв форум, я уселся за стол, раскрыл перед собой еще не прочитанные журналы, разложил заметки и погрузился в теорию геммосотворения. Бонусов от игровой системы я не ждал, но где-то на сороковой минуте вдумчивого чтения, нежданный подарок я все же получил.
+ Мудрость.
+ Интеллект.
Интересно… и приятно. И это еще раз доказало мне, что торопиться не стоит. Не надо стремиться к безудержному росту уровней. Пожалуй, даже наоборот — надо стараться прокачиваться помедленней, не забывая уделять время познанию мира, тонкостей профессии и изучению как можно большего числа боевых умений.
Уровень персонажа: 33.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 40
Интеллект — 16
Ловкость — 11
Выносливость — 105
Мудрость — 11
Очки жизни: 1510/1510. Мана: 170/170.
Еще бы за усидчивость выносливости добавляли…
И жаль, что я так быстро поднял уже имеющиеся уровни. Только что прочитал о пользе физических упражнений для зеленых новичков. И из того же журнала узнал, что в давным-давно покинутых мной Яслях, в дальнем их неприметном уголке скрытом от улицы высокими водорослевыми кустарниками, находится двор еще одного старичка инструктора, что обучает игроков азам битвы и заставляет упражняться. За короткое время там можно немного увеличить силу, выносливость, ловкость и даже чутка интеллект, причем без поднятия уровней. Я бы не отказался от увеличенных характеристик, не тратя на это драгоценные баллы. Но поздно жабрами воду пузырить, Бульк. Момент упущен.
Ну… то есть — Ясли упущены.
Но я знаю, куда я направлюсь прямо сейчас, в очередной раз чуток подправив мои планы. Только дочитаю этот журнал и черкану важное в заметки — узнал кое-что интересное касательно азов геммосотворения и в результате у меня появилась пара новых пунктов в списке будущих покупок.
* * *
Гильдия Воинов находилась прямо напротив Гильдии Магов.
Мне требовалось посетить оба заведения и начал я с воинских умений. Пообщавшись с полирующим толстенный стальной щит седобородым мускулистым инструктором, засевшим в крохотной комнатушке перед раскрытым фолиантом, я выбрал для себя сразу шесть умений.
Удар щитом.
Теперь, при ударе некоторых противников, у меня появляется более весомый шанс либо сбить их с ног, либо оглушить, либо сделать и то и другое сразу. Очень многое зависит от самого щита — его материала, формы, веса, гемм, зачарованности, оснащенности чарами.
Удар щитом 2. Шанс успешного срабатывания изученного умения повышается до семи процентов.
Моя броня! — так называлось следующее изученное пассивное умение, что на один процент увеличивало по отдельности показатели физической и магической защиты каждой части надетого на меня снаряжения. Но это не касалось щита, что броней не считался.
Моя броня 2! Бонусный процент вырос еще на одну единицу. Всего два процента. Вроде мелочь, но учитывая показатели физической и магической защиты качественных доспехов — это очень немало.
Пронзающий гарпун! Активное умение, что тратит немного маны и немало бодрости, давая взамен десятипроцентное увеличение урона по некоторым противникам — умение срабатывает только в том случае, если гарпун вонзается, а не просто ударяется скажем о костяной бок или подставленный щит врага.
Аура вызова. Активное умение, почти бафф, накладываемый только на меня самого, что на пять минут превращает меня в наиболее притягательную цель для неразумных морских обитателей. Это же означает, что враги поумнее запросто проигнорируют меня, предпочтя атаковать более важные и уязвимые цели.
Оставив в Гильдии Воинов пару золотых монет, я перешел улицу и оказался в пышном саду Гильдии Магов. Миновав заросли танцующих разноцветных актиний, я вошел в длинный темноватый холл, по уже известному маршруту прошел к отделу целительной магии и повысил заклинание очищения до второго ранга. Покинув рыжеволосого ахилота инструктора, проплыл по короткому коридорчику и оказался в просторной солидной магической лавке. Сверившись со своими заметками выписанными из прочитанных в одном из потрепанных журналов заметок, я широко улыбнулся и попросил:
— Четыре пакета «Юный приключенец», пожалуйста. И не забудьте про счетверенную скидку — с этими словами я припечатал к стеклянному прилавку всего одну золотую монету.
Скривившись как от зубной боли, полноватая продавщица тяжко вздохнула и один за другим выложила передо мной четыре простенькие деревянные шкатулки. Забрав монету, она отвернулась, но тут же была вынуждена снова обратить на меня внимание, когда я с еще более широкой улыбкой добавил, выкладывая еще одну золотую монету
— И восемь пакетов «Испуганный глотатель эликсиров», пожалуйста. Четыре пакета для магов и четыре для воинов. Большое спасибо.
На этот раз продавщицу перекривило так сильно, что я испугался за ее душевное и физическое здоровье. С отчетливым недовольным стуком на прилавок опустились восемь более крупных шкатулок. Монеты исчезли. Забрав свои приобретения, я кашлянул и скромно осведомился:
— А где мой подарок за одновременную покупку товаров стоимостью не менее трех золотых монет?
Ответом был зубовный скрежет и вытянутая к крайнему прилавку дрожащая рука. Стараясь не глядеть на умирающую от злости продавщицу, я чуть постоял перед прилавком и сделал правильный выбор:
— Еще один набор «Испуганный глотатель эликсиров», пожалуйста.
— Это все? — с леденящими интонациями осведомилась женщина, впервые нарушив угрюмое молчание.
Забирая шкатулку, я солнечно улыбнулся и кивнул:
— О да. Спасибо вам!
— Доброго тебе здравия, чужеземец.
Поторопившись покинуть магазин, невольно пригнув голову от подсознательного ожидания, что мне в затылок влетит что-то тяжелое, я, с трудом сдерживая радостный смех, вывалился из Гильдии Магов. Руки чесались использовать кристалл возврата для перелета в Лес Тамура — купил кристалл, когда был там на экскурсии — но я сдержался и направил свои стопы к щиту с городской волшебной картой.
Пробежавшись глазами по хитрым сплетениям улочек и переулков, нашел нужный мне магазин, что находился на перекрестке Павших Героев, расположившись по адресу Острый Клинок, 8. Какие же шикарные здесь адреса… Прямо хочется жить по такому адресу! Поднявшись в водное небо, я понесся над городом, не забывая поглядывать перед собой, чтобы не влететь в какую-нибудь повозку или рыбину. Маневрируя, постепенно снизился и опустил на мощенную коричневым булыжником улицу прямо у приветственно распахнутых дверей магазина. Переступив высоковатый порог, кивком поприветствовал молодого парнишку продавца и припечатал к полированному дереву прилавку золотую монету:
— Доброго и прекрасного дня. Мне, пожалуйста, два скидочных акционных набора «Ярость обреченных». Большое спасибо.
— Ых! — знакомо скривившись, ответил парень, вручая мне две знакомые шкатулки — Доброго дня!
— А подарок? — поразился я.
— В-выбирайте — проскрипел продавец, указывая на самый темный прилавок.
— Одну «надежду усталых», пожалуйста.
— Прошу! Хорошего дня!
— Хорошего дня — кивнул я, сжимая в ладони кристалл.
Серо-зеленая вспышка унесла меня из ставшей холодноватой атмосферы магазина, специализирующегося на оснащении и снабжении начинающих приключенцев и ремесленников. Финишировал я в паре шагов от уже знакомой мне местности — безопасная зона Леса Тамура.
Не став на этот раз глазеть по сторонам, отшагнул в сторону, вежливо пропуская распродавшуюся девушку-игрока тридцать девятого уровня, освободившую узкую и глубокую нишу в короткой декоративной стене на краю площади. Она ушла — я пришел. Втиснувшись в нишу, скрестил ноги и уселся поудобней. Порывшись в инвентаре, нашел нужную монету и молча вытянул перед собой серебруху. Материализовавшийся будто из воды сухощавый мужик с рыжей бородкой и длиннющими волосами, что делали его голову похожей на медузу, вякнул было:
— Ниши платные, два часа за сереб… — но осекся, наткнувшись взглядом на уже протянутую к нему поблескивающую серебряную монету.
Забрав плату, он молча удалился. Я снова не сдержал улыбки — да, разведка делает свое благое дело. Предупрежден — значит, вооружен. Еще одна старая поговорка доказала свою правдивость.
А старые журналы доказали свою невероятную полезность. В разделе объявлений я вычитал про удивительные акционные наборы, чье существование в самих магазинах никак не афишировалось. Ни табличек, ни слов рекламы от продавцов. И неудивительно — продажа этих наборов магазинам несла лишь убытки. Каждый такой набор содержал в себе немало полезного. К сожалению, каждый игрок мог приобрести лишь определенное количество этих наборов — и я свой лимит одним махом исчерпал.
Юный приключенец — по три средних эликсира на ману и жизнь, пять средних антидотов, три зелья бодрости, а также заклинание «Исцеления», «Очищения», «Каменной кожи», «Ауры регенерации», плюс свиток огненного шара.
Этот набор гарантировал, что, если ты не слишком глупый и криворукий игрок, он позволит тебе быстро подрасти в уровнях и заодно истребить целую кучу монстров.
Испуганный глотатель эликсиров — тут поскромнее все. В тех шкатулках, что ориентированы для магов — восемь эликсиров на ману, два на здоровье, плюс по одному зелью «совиная мудрость» и «внутреннее пламя». В пакетах для воина все наоборот — больше эликсиров здоровья, всего две банки на ману, плюс зелье «китовой живучести», «силы белой касатки» и «ловкости мурены».
Ярость обреченных — что-то среднее между «юным приключенцем» и «испуганным глотателем эликсиров».
Надежда усталых — два больших зелья здоровья, два больших зелья маны и шесть средних зелий бодрости.
Удивительной высоты качество и объем по удивительно низкой цене.
Насколько секретной была информация о этих предельно выгодных приобретениях?
Уровень секретности — нулевой.
Сколько игроков знает об этом? Многие, но далеко не все. Кланы наверняка знают — как и их члены и рекруты. Из игроков одиночек об этом знают единицы. Почему? Потому что крайне мало кто любит тратить игровое время на скучное копание в старых рваных журналах. А я такое времяпрепровождение полюбил. Знание — сила.
Все эти шикарнейшие приобретения обошлись мне ровно в три золотые монеты. И, само собой, я не собирался тратить их на себя.
Отложив один из наборов «юного приключенца», я выставил перед собой по шкатулке каждого из наборов и не слишком громко объявил, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и уверенно:
— В продаже лимитированные наборы заклинаний и зелий для начинающих приключенцев! Усиление и восполнение! Ориентированность наборов как на магов, так и на воинов! Дорого! Нищебродам не обращаться!
Я повторил этот простенький призыв раза два, после чего замолк, снизу-вверх глядя на подошедшую девушку с излишне серьезным выражением лица. Двадцать девятый уровень, за спиной большой гарпунный метатель и колчан. Кожаная одежда порвана в нескольких местах, на губах заметен нервный недобрый тик. Игровой ник — Беззаботная Рифка. Что-то не слишком она соответствует своему нику…
— Что за наборы?
— По золотой монете за большие наборы и по шесть серебряных за малые — улыбнулся я — Без скидок. Согласен на оплату реальными деньгами.
— И в наборах?
Переводя палец от шкатулки к шкатулке, я перечислил содержимое каждого. К этому времени у моей ниши уже стояло больше десятка разноуровневых игроков. Еще через пять минут я продал половину из имеющегося товара — без скидок, без торга. Еще через пять минут я продал остатки.
Что я получил? Шесть полновесных золотых монет и больше пятидесяти серебряных монет. Каждому из покупателей я не забыл сообщить, что изредка у меня появляется неплохое снаряжение по вполне приемлемым ценам. Особо никто на мои слова может и не обратил внимания, но при этом что-то да отложилось в их подсознании. Однажды может и звякнет в приватных сообщениях…
Покинув нишу, я сделал пару шагов и остановился у приткнувшейся у стены девушки-стрелка с ником Беззаботная Рифка. Она так и не приобрела ни одного из наборов по, как мне кажется, вполне понятной причине — у ней просто не было денег. Это заметно по рваной не приведенной в порядок экипировке. По выражению лица. По осанке.
— Еще раз здрасте — улыбнулся я — Можно звать тебя Рифка?
— Я ничего не куплю. Можно.
— Уже все продал — хмыкнул я — Не поделишься?
— Чем?
— Грустной историей о том, что с тобой случилось.
— Так заметно? — вскинула она голову.
— Ага — подтвердил я.
— Зачем тебе это?
— Не знаю — пожал я плечами — Но я честный парень. Так что никаких подвохов и обмана не будет. А насчет денег — могу помочь советом о том, как заработать чуть золотишка. За совет много не возьму — скажем, десять процентов от заработанного.
— Ого…
— Много прошу?
— Да нет. Наоборот — мало. За денежные схемы обычно просят половину выгоды.
— Ого — настала моя очередь удивляться — Да ты я вижу бизнесмен…
— Я скорее неудачница угодившая в очень глубокую и очень грязную лужу.
— Так может расскажешь? И что насчет моего совета?
— Совет — это хорошо. Но у меня из денежных средств наскребется пара серебряных монет. Снаряжение и вооружение почти на нулевой прочности. Я даже монстров не могу убивать здешних. Так что планирую откатиться назад — вернуться ближе к городу и потратить пару дней на истребление разной мелочи. Наберу трав на продажу… как-то вылезу из финансовой дыры. Может сумею расплатиться с частью долгов…
— Офигеть — признался я.
— Плохи мои дела — бледно улыбнулась Рифка — Ладно, Бульквариус…
— Можно просто Бульк.
— Удачи тебе…
— Стоп — поднял я ладонь — Зря ты так быстро сдаешься. Давай мы попробуем сегодня прогуляться не по твоей тропе пессимиста, а по моей дорожке нездорового оптимиста?
— Это как? — печально опущенные уголки ее рта чуть приподнялись.
— Я расскажу — пообещал я, потирая ладони — Расскажу, разжую, помогу стартовым капиталом без всяких условий, а ты просто выполнишь каждый из пунктов.
— И взамен ты получишь?
— Мои десять процентов выгоды — улыбнулся я.
— И все?
— Плюс твоя печальная история, которую ты расскажешь позднее в какой-нибудь кафешке, где я угощу тебя сладким кофейком. М?
— Хорошо… хотя предупрежу сразу — моя история того не стоит.
— А вот это решать уже буду я — хмыкнул я и подступил к Рифке поближе — Итак… что ты знаешь о таких почти бесплатных наборах как «юный приключенец» или «испуганный глотатель эликсиров»?
— Ничего…
— Отлично! Тогда готовься к небольшому путешествию в город и обратно. Слушай, что ты должна сделать в первую очередь…
* * *
Когда Рифка уселась за мой столик и пододвинула к себе большую кофейную чашку, она выглядела куда лучше. Боевое снаряжение исчезло, по совпадению она была одета примерно так же, как я — светлая старая рубашка, такие же штаны. Ноги босы, голова не покрыта, волосы свободно струятся по плечам, колышась на водном сквозняке, лицо уже не злое, а скорее расслабленное и чуть отрешенное.
Поймав мой вопросительный взгляд, девушка улыбнулась:
— Все отдала в починку. Вернут через час.
— Как прошла торговля? — поинтересовался я.
— Отлично! Вот твои три золотые монеты, Бульк. А вот сверху еще один золотой. И спасибо тебе!
— Это слишком много.
— Ну нет — покачала головой Рифка — Твой совет того стоил. Я на ровном месте заработала кучу монет, отдала снаряжение в ремонт, выплатила долг одной «местной», что затачивала мои метательные гарпуны. И я отдала остаток долга за особую наводку, будь эта наводка неладна! И будь прокляты эти обманщики!
— Ого — удивленно приподнял я брови и отхлебнул глоток сладкого крепкого кофе — Дай догадаюсь — тебя обманули?
— Да! — прерывисто вздохнув, Рифка сделала над собой усилие, чтобы успокоиться — Да. Меня обманули. Обманули настолько обидно, что я, если честно, не хотела отдавать долг. Когда ты ко мне подошел я уже решила стереть этого персонажа и начать все заново — настолько обидно мне было. Но вот раздолжилась — пусть это и жутко нечестно! — и чувствую себя хорошо. У меня осталась пара золотых монет, немного серебра и меди, я стала умней. И поняла, что в океанах Вальдиры можно наткнуться не только на подонков, но и на хороших ребят вроде тебя.
— Я взял с тебя деньги.
— Ты взял свой законный процент за шикарную денежную схему, которую я успешно начала и завершила всего за час. Спасибо! Каждый день бы так.
— Если узнаю еще что-то такое — обязательно расскажу — пообещал я и с улыбкой добавил — В обмен на десять процентов выгоды.
— Договорились!
— Так что насчет грустной истории? Само собой про ту особую наводку можешь не рассказывать.
— Да я с радостью! — выпалила Рифка — Ха! Эта история гроша ломанного не стоит! А я повелась как дуреха! Если выслушаешь — только время потеряешь. История о глупой курице и говорливых мошенниках.
— И все же я хотел бы услышать — не согласился я с ее словами — У меня есть некоторые планы на Лес и Гроб Тамура. И хотелось бы знать имена здешних мошенников. Расскажешь?
— Легко! Знаешь Валун Откровения?
Порывшись в недавних воспоминаниях, я кивнул:
— Обычный здоровенный валун чем-то похожий на открытую книгу. Находится метрах в ста от здешнего торгового пятачка.
— В точку. По легенде, этот камень везли на тяжелом парусном транспортнике. Хотели доставить в Акальроум, прибрежный Великий Город, где из валуна собирались вырезать какой-то памятник. Но разыгрался шторм и, чтобы облегчить давшее течь судно, сухопутники выбросили валун в океан, где его закрутило водоворотом, после чего швырнуло с такой силой, что он подобно метеориту упал на голову мудреца Мунаушира, что как раз собирался поведать собравшимся ученикам низошедшее на него откровение… Представляешь лица его учеников? — неожиданно прыснула в кулак Рифка — Ох! Нехорошо, конечно, смеяться. История ведь грустная. Но все же…
— М-да — согласился я.
— С тех пор любой, кто прикоснется к валуну, получает бафф плюс десять к мудрости и плюс десять к интеллекту сроком на час.
— Бафф действует целый час — кивнул я, показывая свою осведомленность — И это уже факт, а не легенда.
— Ага.
— И как Валун Откровения относится к твоей истории?
— У Валуна собираются здешние обитатели — я про игроков. Тех, кто предпочитает не уровни поднимать, а надеяться на манну небесную.
— Слышал и о таких — кивнул я.
Изредка крутящийся в небе водоворот действительно выбрасывал в Лесу Тамура нечто не просто ценное, а очень ценное. Это позволяло неплохо зарабатывать целым командам авантюристов, что постоянно патрулировали окрестности. И эти игроки были опасны в первую очередь тем, что, не обладая слишком уж высокими уровнями, при этом они имели прокаченные боевые умения и являлись владельцами превосходного снаряжения. Само собой, среди них имелись и «красные» отряды — игроки-агры, что скрывались в темноте зарослей или специальных схронах. По первому сигналу они появлялись как морской черт из коробочки и нападали на мирных игроков.
— Я пошла к Валуну, чтобы получить бафф. И получила… на свою голову. Ко мне подошел игрок сорокового уровня Справедливый Амфибиус. Подошел не скрываясь. И даже не то, чтобы ко мне, а ко всем, кто поглаживал отполированный бок магического камушка. Он сказал, что продает стоящую наводку на упавшее в Лес Тамура сокровище. Если конкретней — он продает магическую персональную наводку, что укажет направление на одно из сокровищ сокрытых в этой локации. Тут же послышались голоса других игроков, что раньше покупали эту наводку и остались довольны.
— Я не понял в чем фишка — признался я и дал официантке знак повторить заказ — Это что-то вроде магического компаса указывающего на ближайшее сокровище?
— Ага. И не на ближайшее, а на случайным образом выбранное игровой системой сокровище. Что выпадет — то выпадет. Упавший с неба и утонувший в иле сундук с парой золотых монет и кучей тряпичного барахла. Кувшин старого дорогущего вина или масла. Инкрустированный золотом секстант… Если верить тем крикливым игрокам, каждый из них что-то себе нашел. Кому посчастливилось больше, кому-то меньше, но без навара никто не остался. Только это не компас, а как бы отражение компаса — Амф прикасается артефактом к твоему плечу, и ты получаешь видимый только тебе золотистый призрачный след, что-то вроде стрелки, показывающей направление.
— И цена?
— Три золотые монеты.
— Ага… это не слишком много за наводку на сокровище.
— Вот именно! Хотя они это называли лотереей на удачу. И я, само собой, наслушавшись песен подпевал, согласилась. Но у меня после апгрейда и закупок оставалось не так много денег. Планировала заработать здесь. Так и сказала Амфу. А он — поверю мол в долг. Ты ведь порядочная девушка, при всех пообещаешь вернуть долг уже сегодня. Я и согласилась! Отдала золотую монету, еще две пообещала принести позже, подставила плечо. И ведь появилась золотая стрелка! Сумела выпросить у одной из местных жителей заточку гарпунов в долг. И потопала в указанном направлении… причем направление прямо идеальное для одиночки — не к центру локации, а ближе к дороге, туда, где монстры пореже встречаются и не такие крутые. Так что я пошла одна…
— И что потом?
— А потом вляпалась в засаду агров!
— Какое удивительное совпадение — хмыкнул я.
— Ага! — хмыкнула и Рифка — Я тоже удивилась. Но удивляться начала уже после того, как буквально с помощью чуда небесного сумела оттуда смыться! Меня потрепали, но я уцелела. А спасло меня упавшее с поверхности настоящее дерево с огромным комом каменистой земли вокруг корней. Там прямо небольшой взрыв произошел. Он и позволил мне оторваться от погони и выскочить на часто патрулируемую стражами дорогу, по которой обычно ходят прибывающие сюда дилижансы. Я с разрешения возчика заскочила на облучок… и спаслась. Хотя все равно удивляюсь, что кто-то пользуется услугами дилижансов — они ведь медленные как черепахи.
— Зато беседы в них ведутся интересные — улыбнулся я — Ну и история у тебя. Прямо боевик.
— Это подстава! И артефакт вряд ли указывает на случайное сокровище. Скорее на некий схрон с дежурящими рядом аграми поджидающими простачков вроде меня. Знаешь, что смешно? В таких случаях мало кто отправляется на поиски сокровищ в одиночку. Это я пожадничала, когда поняла, что золотая стрела указывает в безопасные места. Не захотела делиться ни с кем. Если бы я набрала игроков в пати… ведь далеко не все так быстры и уворотливы как я.
— Акробатика?
— Ага. Плавание, акробатика. Умею дергаться как змея на раскаленной сковородке. Отправься я не одна — мои спутники могли бы и погибнуть.
— На это наверняка и был его расчет — я задумчиво потер подбородок — Ты получаешь наводку, приглашаешь в пати двоих-троих игроков. Вы отправляетесь на поиски. Попадаете в засаду и погибаете. Все ваше снаряжение и содержимое инвентарей уходит аграм, которые часть добычи отдают Амфу. Ну это я так — прикинул приблизительную схему. Но артефакт наверняка рабочий.
— С чего ты взял?
— Иначе никто бы ему не верил — пояснил я — Если каждый раз охотники за сокровищами будут погибать…
— Ошибаешься — покачала головой Рифка.
— Поясни? — попросил я, принимая от официантки еще кофе — Где я ошибся?
— Я проверила форум. Если бы Амф действовал тут давно со своим супер-артефактом…
— Была бы информация — кивнул я — Да он бы сам рекламировал свой бизнес. Чем больше клиентов — тем выгодней.
— Вот-вот. А на форуме никакой инфы. Кроме горестей от четырех групп, что погибли в Лесу Тамура от рука агров. Вчера и сегодня.
— Двое суток…
— Да. Это веселый лохотрон. Я уже хотела рассказать все стражам, но поняла, что доказательств нет. Потом хотела рассказать все здешнему клану покровителю. Но поняла… что хочу сама наказать этого гада! — Рифка сжала кулаки, набычилась, зло зафыркала — Подлец!
— Это жизнь — пожал я плечами — Он подлец, конечно. Но это игровой мир и тут каждый вправе отыгрывать любую интересную ему роль. В реальном мире он может быть честный работяга и любящий отец. А в игре — мошенник и убийца.
— Каждый вправе отыгрывать любую роль? Ха! А я могу отыгрывать роль мстителя? И заступника для слабых?
— Конечно.
— Поможешь?
— Погоди — подался я вперед — Предлагаешь мне…
— Помоги мне убить агров и забрать все их снаряжение. Помоги наказать чертового Амфа! — напрямую попросила Рифка.
Откинувшись на спинку не слишком удобного стула, я ненадолго замолчал, задумавшись. Девушка мне не мешала, мелкими частыми глотками допивая кофе и разглядывая спешащих и прогуливающихся прохожих.
— Это интересно — признал я наконец — Невыгодно, затратно по времени и ресурсам, но интересно. Звучит как настоящее приключение.
— Так ты за?
— М-м-м… — покачал я задумчиво головой — Да. Но на моих условиях.
— Согласна!
— Ты их еще не слышала.
— Все равно согласна!
— Ладно… ты разглядела агров, что на тебя напали?
— Двоих. И даже не ники прочла, а уровни. Сороковой и сорок третий. Там был еще один, но оставался позади и его вообще не разглядела. Но вроде это боевой маг, причем что-то связанное с природой — очень уж странно вела себя водорослевая трава у меня под ногами, когда я пыталась смыться.
— А первые двое? Их класс?
— Гарпунер метатель. И воин с щитом и топором.
— Вряд ли они задержатся здесь надолго. Вот-вот кто-то смекнет, что посылаемые за сокровищами игроки погибают далеко не случайно. Или здешний клан заинтересуется указующим на сокровища артефактом…
— Действовать надо быстро!
— Но умно! — добавил я и поднялся, оставив на столе пару серебряных монет — Ладно, Рифка. Рад нашему знакомству. Мне надо пробежаться, осмотреться еще раз, побывать у валуна. К тебе просьба — больше никому ни слова. И ходи со счастливой улыбкой. Сама к Валуну Откровения не ходи, но, если наткнешься где на Амфа — улыбайся и благодари. Скажи ему, что хоть случайно и наткнулась на агров, зато при бегстве отыскала классную штуку и неплохо обогатилась.
— Какую штуку?
— Вот и он заинтересуется — фыркнул я — Отмалчивайся. Но не переборщи с театральной игрой. Встречаемся здесь через несколько часов — напишу тебе в приват. Постарайся прокачать боевые умения. Но не обещаю, что уже сегодня мы примемся жестоко мстить. Главное помни — мы всегда сможем достать его и в другой локации. Хорошо?
— Мудро сказано. И чем мне заняться? Только качем?
— Деньги не трать — попросил я — Спрячь в Личной Комнате. Вдруг еще одна денежная схема подвернется?
— Мне вдруг стало интересно торговать и обогащаться — призналась девушка — Самой странно.
— Это захватывает — подтвердил я, перебирая в пальцах вытащенные из кармана золотые монеты — Потрать это время на прокачку умений. Уровни повышать не спеши.
— Звучит противоречиво.
— Упор на умения и заклинания — пояснил я — Мал да удал — наш выбор. Ок?
— Ага. Жду сообщения! И еще раз — рада знакомству!
Кивнув на прощание, я покинул кафе и мимо расположенного по соседству трактира Клинок Тамура неспешно зашагал к видимому издалека высокому торговому навесу с примыкающими к нему большими шатрами. Здесь и на облюбованной игроками торговой площади крутились все деньги Леса Тамура. В прошлый раз я увидел немало, сейчас же хотел купить кое-что из литературы по местным красотам и просто присмотреться что сегодня в особой цене.
Из литературы нашлись красочные, причем бесплатные, но утыканные рекламными объявлениями буклеты, что свободно распространялись несколькими улыбчивыми парнями и девчатами. Все эти добрые ахилоты всегда были готовы помочь советом, где прикупить качественного снаряжения и алхимии — само собой, указывали они на «родные» клановые магазины. И опять же — почему нет? Разумеется, они будут рекламировать свои, а не чужие магазины.
Бизнес. Бизнес. Подводный завораживающий бизнес, между чьими безжалостными шестернями я пытался втиснуться и при этом не оказаться раздавленным.
Сделав круг — по пути все подмечая — набрав целую кипу буклетов и торговых каталогов, я вернулся в кафе и уселся за другой столик, поближе к перилам. Заказав еще кофе, вооружился огрызком толстого синего карандаша — хоть убей не помню, когда приобрел это оставляющее жирный четкий след чудо — я взялся изучать собранное.
Первый же буклет вызвал удивленный смешок. И немудрено — не каждый день увидишь такой вопрос как «Хочешь быть подводным пауком⁈ Тогда отдай свой голос в петицию! Каждый имеет право быть многоногим!». Кому-то явно мало всего одной игровой подводной расы.
Хочу ли я быть многоногим существом? Не. Не хочу. Я хочу быть бизнесменом.
Следующие буклеты оказались более полезными.
Информация о монстрах, о падающих из них инграх, о способах бережной ради трофеев и беспощадной ради опыта и прокачки умений охоты. Сведения о том, где находятся всегда готовые помочь «местные», напоминания о том, что здешние коренные обитатели любят вежливых чужеземцев, поэтому каждый диалог стоит начинать с пусть короткого, но приветствия. А еще всячески стоит избегать таких обращений как «Эй ты», «Глянь сюда», «Подбеги-ка» и прочих подобных.
Главное упоминание — никаких интересных квестов в Лесу Тамура не удастся получить до тех пор, пока не завоюешь хотя бы один пункт в доброжелательных отношениях с здешним негласным покровителем — Умным Ро, что практически постоянно находился за угловым столиком в трактире Клинок Тамура.
Как заработать этот пункт? Да просто — мзда. Подходишь к трактирщику, оставляешь на прилавке серебряную монету и говоришь, что хочешь угостить пивом Умного Ро. Трактирщик сметет монету, еще через пару секунд подрастет уровень доброжелательности с этим самым Ро. Еще через пару минут можешь смело начинать общаться со здешними, собирая квесты. Жаловаться на Ро стражника не стоит — это было выделено красным и подчеркнуто.
Начать советуют с квеста взятого у того же трактирщика, что всегда нуждается в свежем мясе и готов достаточно щедро за него заплатить. Выполнив это «входное» задание вполне можно рассчитывать на новые квесты. При этом желательно задание трактирщика перевыполнить, не требуя за это дополнительной оплаты.
Куда не стоит соваться новичкам? В Гроб Тамура. Это однозначно. Гробница усопшего полководца является местом крайне опасным. К прохождению данжа надо готовиться особо. Дежурящие у входа в данж клановые мудрецы всегда могут помочь со сбором и балансом боевой группы, причем сделают это бесплатно.
Прочитав все от корки до корки, я перетянул изученные бумажки обрывком шпагата и забросил в инвентарь. Расплатившись, пошел на следующий круг, все так же игнорируя призывы вступить в пати и не приближаясь к пятачку, где толпились те из игроков, кто считал себя достаточно профессиональным для платного найма. Вежливо кивнув предельно занятому «местному», помогающему под торговым навесом, я протянул пару серебряных монет и стал обладателем двух заклинаний.
Серокаменная кожа.
Термитный огонек.
Первое заклинание защитное. Второе осветительное.
Я старался быть предусмотрительным.
Изучив оба заклинания, я отошел в сторонку и активировал «огонек». За активацию заклинание требовало пятнадцать пунктов маны, а за его постоянную поддержку — еще по пятнадцать в минуту. Причем сам огонек, как оказалось, был так себе — над моей головой зажегся тусклый красноватый огонек размером с теннисный мяч. Насколько он окажется полезен покажет практика. Но в изученных мной журналах кратко упоминалось, что из заклинательных источников освещения этот вариант является пусть не самым ярким, но при этом наименее манозатратным и потому самым выгодным приобретением для воинов. Но изучить заклинание и прокачать следует как можно раньше, не жалея на это время — в далеком будущем это окупится.
Что ж… не слушая удивленных смешков, я потопал дальше, оставив «огонек» активированным. Следом использовал и «серокаменную кожу», что так же являлось заклинанием требующим постоянной поддержки, повышая физическую защиту на три процента. Активация двадцать пунктов маны. Поддержка — пятнадцать в минуту. Странное название «серокаменная» означало, что моя кожа несколько сереет, к тому же, это заклинание я мог использовать исключительно на себе самом и на своем питомце. Именно поэтому заклинание «серокаменная кожа» опять же являлось идеальным выбором для воина из-за своих не столь серьезных затрат на ману.
Через несколько минут «огонек» потух, а «кожа» спала с меня, о чем оповестили жалобно мигнувшие перед глазами сообщения. Мана кончилась. Но я не переживал — разве я не будущий лучший в мире геммотворец? Я сумею как-нибудь подправить эту ситуацию. Ну и не буду забывать о таких вещах как руны, чары и, само собой, качественное снаряжение с разнообразными бонусами. Правда, все это стоит денег, но и это всего лишь очередной вызов для деятельного энергичного ахилота как я.
Дойдя до трактира, я первым делом «угостил» пивом Умного Ро, вежливо кивнув закутанной в плащ с высоким воротником фигуре за дальним угловым столиком. Убедившись, что монета исчезла со стойки, не стал торопиться с получением заданий, поднявшись на второй этаж и попав в личную комнату. Облачившись в доспехи, выложив деньги, я опять спустился в зал и, дождавшись, когда трактирщик закончит разливать пиво, спросил:
— Не найдется ли работенки для нуждающегося в заработке, добрый Кло Дор?
— Знаешь мое имя?
— Многие знают глубокоуважаемого хозяина трактира Клинок Тамура.
— Лесть не повысит твою награду, чужеземец.
— Мое имя Бульк.
— Я нуждаюсь в свежайшем мясе оборотневых лягушек. В свежайшем! Если принесешь мне шесть жирных свежих лягушечьих лап, я дам тебе справедливую цену, чужеземец Бульк.
— Договорились!
Вы получили задание «Мясо оборотневых лягушек!»
Доставить трактирщику Кло Дору шесть жирных и свежих лягушечьих лап.
Минимальные условия выполнения задания: доставка шести лягушечьих лап.
Награда: пятнадцать серебряных монет.
Дополнительная награда: возможно.
Выдав задание, трактирщик удалился. Бросив еще один быстрый взгляд на фигуру за погруженным в тень угловым столиком, я задумчиво хмыкнул и двинулся к выходу. Про это задание я знал. Но по дороге освежу, а может и пополню свои знания с помощью форумной информации.
Задание я взял не ради совсем несправедливой цены, учитывая неизбежные повреждения снаряжения и оружия. Мне нужно познать новый боевой опыт, привыкнуть действовать в здешних совсем непростых условиях. Лес Тамура полностью оправдывал свою репутацию одной из сложнейших для новичков локации и облажаться здесь было куда легче, чем на ставшем почти родном Ракушьем Мелководье.
* * *
Монстры тут обитали разные. В первую очередь Лес Тамура славился своей не только погодной непредсказуемостью и падающими с неба предметами, но и полной «кашей» среди монстров. Крутящийся вечный водоворот порой создавал временные, но очень быстрые течения «лассо», что буквально затягивали в эту локацию обитающих по соседству тварей. Поэтому тут практически полностью отсутствовали обычно продуманные пищевые цепочки, в которых всегда имелся слабейший и сильнейший.
Тревожило ли это меня, отправившегося в одиночный ознакомительный поход?
Нисколько.
Я двигался вдоль дороги, которой недавно уже проследовал, путешествия в дилижансе. Тогда здешние подводные красоты я видел только мельком из окна, теперь же получил шанс ознакомиться воочию…
На дороге почти постоянное присутствие стражи, тут угрюмо движутся тяжелые донные телеги и сани, шагают путешественники. Это почти гарантирует безопасность — главное не отдаляться слишком далеко от извилистой ленты дороги. Я и не удалялся.
Первой моей жертвой стал ошалелый желтый блоп, достаточно крупный и ошалелый непривычной обстановкой моллюск тридцатого уровня, что получил от меня гарпуном между створок. Нанося удар за ударом, привычно уворачиваясь от выплевываемой пыли и камней, я двигался между деревьями, перешагивал кучи щебня и крошенных кораллов. Все как всегда… на этой мысли левая нога провалилась в глубокую трещину по колено и благополучно там застряла. Дернувшись, я не сдвинулся с места и только и успел подставить щит под удар обрадованного блопа. Мне потребовалась почти минута, чтобы вырвать себя из каменной ловушки, излечить последствия пропущенных с перепугу ударов, а затем добить желтого гада. Подобрав трофеи, я прислонился бронированной спиной к скрипучей водоросли с пышной кроной-метелкой и мысленно оценил завершенную схватку.
Да…
Тут куда более тяжелые условия.
Тесно растущие группы деревьев и высокие кучи битого камня резко сужают обзор. Частые трещины и ямы уменьшают мобильность, заставляют постоянно поглядывать под ноги. А ведь надо еще и на небо поглядывать, откуда вполне может пожаловать увесистый неприятный сюрприз…
Готов ли я предложить услуги танка-наемника?
Нет. Не готов. Я, несомненно, облажаюсь самым позорным образом и наверняка угроблю подзащитных.
Вывод?
Продолжай сражаться, Бульк.
Вон там ползет что-то склизкое полупрозрачное и вроде как медлительное. А рядом камушек, что так мило напоминает испуганную старушку прижавшую к груди шипастые плавники. Представлю, что этот жутковатый камушек защищаемый мной игрок и попробую закрутить бой с этой склизкой гадостью…
«Гадостью» оказался донный слизнярис сорокового уровня, что быстро мне доказал тот простой факт, что не стоит недооценивать его из-за внешнего вида и не стоит слишком уж полагаться на книжные знания. Бой продолжился рекордные по продолжительности пять минут, две из которых ушли на выковыривание оплевавшей меня ядовитой гадины из-под камня, куда эта тварь забилась. Добив, получив немного опыта, очистившись с помощью заклинания от яда и подлечившись, я зло зажег над собой «огонек» и пнул ни в чем неповинное дерево. Водоросль содрогнулась… и мне на шлем рухнул тут же вдребезги разбившийся горшок, окативший меня густой черной жижей, что тут же начала испаряться. Сероватый мерцающий туман достиг горящего надо мной термитного огонька и… полыхнул, вмиг объяв меня шипучим белым пламенем!
— Горю… — ошалело сказал я, глядя на полыхающие доспехи — Горю…
— Мужик… горишь — робко сказал высунувшийся из-за камня невысокий ахилот-игрок пятидесятого уровня — Офигеть красиво… искорки фантасмагорические…
— Горю — повторил я — Горю… Вот ЧЕРТ! Воды! Воды!
Но я и так в воде!
Грязь!
Развернувшись, я помчал к дороге, на автомате выполняя важнейшие действия по спасению. Первым потух клятый «термитный огонек», следом я трижды ударил себя рукой по груди, вбивая в цифровое тело исцеляющую магию — а жизнь уходила быстро. Горящий щит и гарпун улетели за спину — мешают бежать.
Двадцать метров до той глубокой лужи с пузырящейся серой грязью покрытой коркой льда. Гарантий никаких, но попробовать стоит.
— Кошелек или жизнь! — передо мной появилась вытянувшаяся в грозную позу девушка с чем-то вроде рапиры и полыхающим над головой красным ником агра — Ой!
— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — завопил я, врезаясь в нее на полном ходу.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — поддержала меня она, вцепившись мне в плечо и крича в забрало — А-А-А-А!
— Миле-е-е-ена! — рыдающе провопил выскочивший откуда-то сбоку крепыш с красным ником и двуручным топором — Миле-е-е-ена!
Прыжком взлетев на валун со срезанной верхушкой, я оттолкнулся от его края и спустя пару секунд неуклюжего полета со всего маху шлепнулся в заиндевелый бочажок с серой грязью, подняв высокий фонтан. Отпихиваясь от всего подряд, я выпрямился, толкнулся от дна, спеша выскочить на поверхность. Наступив на что-то упругое, толкнулся еще раз и буквально выплеснулся на край бочажка, ломая ледовую корку, вытянул себя наружу. Приподнявшись, прополз пару метров на локтях, содрал со спины щит и гарпун, круто развернулся и успел принять на щит удар прыгнувшего с того же валуна крепыша с топором. От удара меня шатнуло назад, я едва не упал, попятился, чтобы удержаться на ногах.
— За Милену, горящий ты упырь! За Милену! — в ярости провопил агр сорок третьего уровня Боссгрулл.
Я не ответил, сосредоточившись на блокировании его непрестанных ударов и на том, чтобы поменьше двигаться. Щит звенел, содрогался в руке, но я держался, медленно отступая назад до тех пор, пока не уперся спиной в очередной валун. Отскочив, агр пнул кучу кораллового крошева, умело отправив в меня пыльную разноцветную тучу. Не став ждать, я спокойно отошел в сторону, еще раз использовал заклинание исцеления и как раз успел замахнуться, когда, перелетев в прыжке облако пыли агр коршуном обрушился на то место, где я только что стоял. Зря он так — я ветеран Мелководья, где именно так ведут себя атакующие красные блопы. Он еще не успел коснуться дна, а я уже бежал к нему, выставив щит. От моего таранного удара — сработали умения — он оказался сбит с ног и покатился по грязи. Подскочив к нему, я начал наносить удар за ударом, быстро выбивая из него жизнь.
— Стой! — успел умоляюще крикнуть он — Стой! Не…
Поздно. Он, погибая, потянулся к поясной сумке, едва только спало оглушение. Но я оказался быстрее, финальным ударом вонзив гарпун прямо в открытое всем ветрам и невзгодам лицо. Агр полыхнул серой вспышкой и пропал, оставив после себя продолговатый сгусток серебристо-красного тумана.
Все еще дымясь, сбивая редкие языки проклевывающегося на плечах и груди огня, я погрузил руки в туман и разом выгреб все содержимое. Часть жизни резко ушла в минус, перед глазами полыхнуло сообщение о отравлении. Как⁈
Выдернув руки, обнаружил, что один из трофейных предметов не ушел в инвентарь, оставшись в ладони, а вернее сказать, яростно впившись в перчатку длиннющими призрачными клыками. Медная змейка, что рассыпалась в труху. Какой-то охранный артефакт попытавшийся отомстить за хозяина и не дать похитить его вещи. Очищение излечило меня, исцеление подправило жизнь и настроение, после чего я тяжело нырнул в серую ледяную грязь…
Вынырнув через минуту, я выволок себя наружу, глянул коротко на того невысокого ахилота пятидесятого уровня, что стоял на валуне с воздетым к небу посошком.
— Ты крут, мужик! Ты крут! — мотал головой ахилот, странновато вихляя тазом — О как ты крут… дымящийся слиток окровавленной стали! Ты крут!
— Ага — кивнул я и пошел прочь, не забыв предупредить — Скоро сюда явятся злые агры.
— Ухожу-ухожу…
Пройдя не больше ста шагов, я вывалился на дорогу, коротко кивнул шагающей группе стражей и вломился в заросли на другой стороне дороги, после чего свернул и начал под небольшим углом удаляться в здешний странноватый лес. Прерывать тренировку я не собирался. Но впредь пинать деревья не стану. Чревато-с…
