Вслед за Филиппинами глобальная волна демократизации достигла других стран Восточной Азии и запустила процесс политического транзита в Южной Корее. Генерал Пак Чон Хи жестко управлял страной в период своего более чем 20‑летнего правления (с 1961 г.), при этом активно развивая экономику страны за счет роста экспортной промышленности. Менее чем через два месяца после убийства Пака, 26 октября 1979 г., в результате военного переворота к власти пришел генерал Чон Ду Хван, подавивший поднимавшееся после смерти Пак Чон Хи движение за демократизацию. 17 мая 1980 г. Чон объявил в стране военное положение и распустил Национальное собрание. 18 мая он отправил войска в Кванджу для подавления растущих протестов против введения военного положения; военными были убиты 207 и ранены 987 человек. Это событие стало символом деспотической власти и по сей день печально известно как «Резня в Кванджу».

С 10 по 29 июня 1987 г. уличные демонстрации, часто называемые «Июньским народным восстанием», собирали все больше людей, превышая числом силы полиции. Перед правительством Чона встал тяжелый выбор: использовать армию для подавления демонстраций за несколько месяцев до начала запланированных летних Олимпийских игр, или принять требования антиправительственных сил по проведению прямых всенародных президентских выборов. После 17 дней непрекращающихся демонстраций и под сильным давлением со стороны США и Международного олимпийского комитета правительство согласилось пойти навстречу широким требованиям демократических реформ. Это соглашение, получившее название «Декларация 29 июня за политические реформы» стало основой мирного перехода Южной Кореи к демократии. Оно также стало примером модели замещения в демократическом транзите для других стран Восточной Азии.