Тайвань стал демократией третьей волны после пяти лет постепенной либерализации, начатой Цзян Цзинго, – лидером правящей партии Гоминьдан.

После разрыва с Китаем в 1949 г. Гоминьдан управляла страной посредством однопартийной системы в условиях военного положения. На протяжении почти 40 лет оппозиционные партии были под запретом, а политическим диссидентам не разрешалось участвовать в национальных выборах. Однако после 1980 г. оппозиционное движение против военного положения начало постепенно набирать силу, особенно после успехов «Революции народной власти» на Филиппинах и Июньского народного восстания в Южной Корее. В сентябре 1986 г. оппозиционное движение незаконно сформировало Демократическую прогрессивную партию (ДПП), первую оппозиционную партию на Тайване. 12 июня 1987 г. ДПП провела массовые митинги против Закона о национальной безопасности перед Законодательным Юанем. Осознавая неконтролируемые последствия нарастающих протестов, а также под усиливающимся давлением со стороны Конгресса США по поводу создания институциональной базы демократии, Цзян Цзинго отменил военное положение 14 июля 1987 г., более чем год спустя после того, как он в неформальной обстановке указал на необходимость его отмены.

После отмены военного положения тайванцам формально было разрешено участвовать в протестах и демонстрациях против правительства Гоминьдан. Появились новые политические партии, такие как Новая партия Китая и Тайваньская независимая партия, требовавшие положить конец однопартийной системе. Новые партии призывали к дальнейшей политической либерализации, ставя под сомнение позицию Гоминьдан по всем важнейшим политическим вопросам, а также тесные связи Гоминьдан с материковым Китаем. В конце концов Гоминьдан и оппозиционные силы пришли к компромиссу в отношении поправок к конституции, что обеспечило проведение в 1992 г. свободных, честных и конкурентных выборов в национальное собрание, а в 1996 г. – прямых всенародных выборов президента и вице-президента. По сравнению с транзитом в Южной Корее демократические режимные изменения на Тайване были более медленными и постепенными, а лидеры правящей партии играли в них более значимую роль.