Процесс перехода Филиппин к демократии начался в период президентства Фердинанда Маркоса, правившего более 20 лет, с 1965 по 1986 г. За это время он он приостановил действие и отменил Конституцию 1935 г., для того чтобы иметь возможность быть избранным на шестилетний срок неограниченное число раз; вверил ключевые должности в правительстве своей жене, детям, родственникам и близким друзьям; объявил в государстве военное положение для укрепления своей власти; позволил службам государственной безопасности подвергнуть пыткам и убить более 30 000 человек, включая главного оппозиционера, сенатора Бенигно Акино-младшего в 1983 г. Все это время Маркос и его семья планомерно обогащались путем открытой и повсеместно распространенной коррупции. На протяжении всего срока пребывания у власти этого невоенного диктатора официальный ежегодный доход Маркоса не превышал 5700 долл. Когда он покинул страну в 1986 г., его личное состояние оценивалось в более чем 5 млрд долл.

Разрастающаяся коррупция и масштабное политическое насилие привели к отчуждению от режима всех слоев общества, включая бывших сторонников Маркоса. В феврале 1986 г. он баллотировался на четвертый президентский срок против Корасон Акино. Несмотря на то что он был объявлен победителем в этих сфальсифицированных выборах, Маркосу пришлось бежать на Гавайи в день инаугурации, так как в стране начались массовые волнения, известные как «Революция народной власти», в которых приняло участие не менее 500 000 филиппинцев, включая также некоторых религиозных, политических и военных лидеров. После бегства Маркоса Корасон Акино, лидер оппозиционного движения, стала президентом первой демократии третьей волны в Восточной Азии.