Глава 23

— От лица рода Корсаковых благодарю, ваше императорское величество, — ответил я, слыша, как шелестит за моей спиной зал собравшихся на большой приём посетителей.

Вручённую папку я сунул подмышку и вернулся к матушке. Анастасия Александровна смотрела на меня с тёплой улыбкой и, взяв за руку, пожала мои пальцы. Я кивнул и вручил ей документы. Что там нам полагалось к графскому титулу, сейчас будет не у меня голова болеть, главе рода придётся разбираться.

— Всё хорошо, — заверила меня матушка, и я кивнул, тут же разворачиваясь к трону.

Награждение закончилось, обсуждение заговора тоже. Её императорское величество перешла к остальным делам, однако на этот раз я не спешил покидать большой приём, стойко слушая решения, которые выносит Екатерина Юрьевна.

Дарья Михайловна старалась на меня не смотреть, однако я то и дело чувствовал на себе взгляд наследницы престола. Это было приятно, однако уже минут через десять я понял, что на меня косится не только её императорское высочество, но и некоторые из окружающих.

И это было ожидаемо.

Кто я был только что? Простой, не самый обеспеченный дворянин. Да, вроде как приближённый к будущей государыне, но притом не так уж часто меня с ней и видели. Целитель хороший? Ну так я только младший ученик, и мне по умолчанию не должны доставаться случаи, в которых я действительно могу себя проявить.

А теперь я наследник графского титула и какого-то имения. Что уже отделяет меня от остальной дворянской голытьбы. Чего далеко ходить? Уж насколько Инна Витальевна в нашем классе была далеко не первой красавицей, а пообщаться с графиней поближе желали почти все половозрелые мальчишки в гимназии.

Воспоминание о Никитиной заставило меня скосить взгляд на великого князя. Чего он так пялился на мою мать во время награждения? Грехи перед нашей семьёй замаливает таким образом, передав не личный титул, а всему роду Корсаковых? Или же строит какие-то планы на мою матушку.

Ощутив, как поднимается во мне злость, я мгновенно успокоился. Эмоции сейчас ни к чему. Закончится приём, и я всё выясню у матушки. А пока постоим, послушаем. Мы ведь теперь графы, должны будем присутствовать на таких приёмах чаще. Или хотя бы сами их устраивать, что повлечёт за собой суровые траты. Но для того и дано какое-то имущество — для кормления, чтобы снизить расходы.

Там же.

Анастасия Александровна стояла рядом с сыном и чувствовала, как её распирает от гордости. Как бы тяжело ни было признавать, но Иван поднимался всё выше, а ведь ему только восемнадцать! Что же ждёт сына впереди, если он так резко начал влезать в политику?

Конечно, как любой матери, ей бы хотелось, чтобы её дети выросли здоровыми и были счастливы в первую очередь, а всё материальное — обязательно приложится. Самой ей пришлось пройти через тяжкие испытания, когда помутнение нашло, и она выскочила замуж, охваченная какими-то безумными чувствами. Но теперь-то, когда Корсаковы уже уверенно стояли на ногах, всё могло быть иначе.

Однако Катя проходит курс терапии у психолога после похищения, которое чуть не закончилось насилием и смертью. А Иван суёт голову в пасть льву всякий раз, когда рядом оказывается будущая государыня. У какой бы матери сердце было спокойно в такой обстановке?

Но всё же, всё же…

Анастасия Александровна посмотрела украдкой на сына. Иван Владимирович, его сиятельство, стоял с ровной спиной и совершенно лишённым эмоций лицом. Лишь глаза двигались, переходя от одного члена правящего рода к другому, словно он и сейчас сканировал их даром. Учитывая природный цвет глаз, доставшийся ему по наследству, скрыть подобное не составило бы труда.

Прогресс сына тоже был предметом гордости. Мало кому удаётся пробудить наследную мощь от действительно великого предка. Всё чаще и сильнее дары слабеют из поколения в поколение, размывая его браками с неодарёнными. Но Ивану повезло, и он не стал довольствоваться одной только врождённой склонностью, а активно её развивает.

Упорство, с которым сын занимался целительством, хотя считал, что что-то остаётся тайной для главы рода, было достойно самого глубокого уважения. С детства слишком серьёзный, слишком самостоятельный, он очень рано понял, какая сила и ответственность оказалась у него в крови, и не пустил всё на самотёк, а ежедневно занимался.

А когда стало ясно, что сын действительно талантлив, Анастасия Александровна взяла его под своё крыло и принялась обучать. Конечно, брать его с собой на службу она не могла, но всё, что могла дать — было ему доступно, и Иван осваивал аспекты целительской силы, дожидаясь момента, когда станет можно развернуться на полную.

Не хотела она отпускать его в корпус целителей из-за Шереметевой. Не верила Анастасия Александровна слову Екатерины Юрьевны, пускай и выросшей, и ставшей серьёзной. Но в то же время оставшейся точно той же девчонкой, для которой любые обещания столь же прочны, как и мушиные крылья. А значит, при первой же возможности её императорское величество обязательно бы втянула Ивана в свои интриги. Всё ради того, чтобы укрепить свою власть.

Но корпус стал местом, где сыну было лучше всего. Это уже на её, Анастасии Александровны, уровне можно найти тихий уголок и неспешно применять там дар, точно зная, что больше и лучше он не станет. А для молодого целителя чем больше поток пациентов, тем лучше. Пока сила пластична, пока её ещё можно обуздать сильнее, повысив контроль, нужно выкладываться каждый день.

Чем Иван и занимался.

И единственное, что Анастасия Александровна могла сделать для сына — возглавить корпус целителей. Чтобы по максимуму воспользоваться его возможностями для раскрытия потенциала и при этом постараться прикрыть от придворных интриг как можно дольше.

Так что, когда ей передали предложение сменить Ларионова на его посту, она ответила согласием не раздумывая. В конце концов, дети были правы — рано или поздно, но её не станет. Но за оставшееся время нужно сделать всё, чтобы следующее поколение жило в лучших условиях, чем ты сам.

И если для этого Анастасия Александровна должна закатать рукава и голыми руками бороться со змеями, она это сделает. Она всю свою жизнь чем-то жертвует, ей не привыкать. А дети… Если понадобится, она отдаст за них саму себя, и ничуть не усомнится в выборе.

И всё же как быстро они повзрослели. Тут действительно задумаешься о том, что хотелось бы ещё хотя бы одного ребёнка. Просто чтобы ещё раз ощутить это чудо — новую жизнь, которая радуется всему вокруг и любит тебя искренне, беззаветно.

И нельзя сказать, что предложений замужества Анастасии Александровне не поступало. Их всегда было в избытке, что можно было выбирать — и до того, как она вышла замуж, и за то время, что стала вдовой. Даже сейчас…

Старшая Корсакова вновь встретилась глазами с великим князем. Виктор Павлович смотрел на неё постоянно, делая вид, что оглядывает зал, но именно на ней его глаза задерживались дольше всего.

Но вступать в отношения с членом правящего рода было опасно, даже в качестве любовницы. Единожды вступив в этот круг, из него можно было выйти только на кладбище. А пока что ситуация этого не требовала.

Там же. Иван Владимирович Корсаков.

Я рассчитывал, что как только приём окончится, мы с матушкой направимся в корпус и по пути всё обсудим. Наверняка ведь решение императрицы не с бухты-барахты возникло, а значит, глава рода Корсаковых имела возможность отказаться… Да и в целом необходимо было поговорить.

Однако стоило императорской семье скрыться за дверьми, рядом со мной возник мужчина с гербом Шереметевых на лацкане пиджака. Перстень рода на его пальце казался маленьким, непримечательным. Но вот лицо его обладало фамильным сходством с её императорским величеством, а значит, он был достаточно близким родственником.

— Ваши сиятельства, — благожелательным тоном произнёс он, склоняя голову.

— Ваше высокоблагородие, — ответила лёгким кивком матушка. — Иван, позволь тебе представить Фёдора Викторовича Шереметева, племянника её императорского величества. И управляющего целой плеяды благотворительных фондов под личным патронажем государыни.

Мужчина легко протянул мне руку.

— Рад познакомиться со знаменитым целителем, Иван Владимирович, — сказал он, когда я ответил на рукопожатие. — У меня личный приказ её императорского величества ввести вас в курс дела по поводу вашего нового имения в Ясенево. Желаете поговорить здесь?

Он демонстративно обвёл рукой зал, из которого не спешили расходиться придворные, негромко обсуждая произошедшее. Часть смотрела в нашу сторону, явно собирались нас поздравить, однако друзей у нас среди них не было, и раньше они к Корсаковым что-то не спешили.

— Рад знакомству, Фёдор Викторович, — озвучил я. — Если вы не возражаете, мы лучше пройдём на выход. И мне, и матушке необходимо возвращаться на службу.

Его высокоблагородие легко кивнул и предложил матушке локоть. Встал он так, чтобы двигаться между нами, и при этом было видно, что подобные манёвры для родственника императрицы — привычное дело. Я и заметить не успел, как он уже решительно повёл нас к распахнутым изукрашенным дверям.

— Имение Ясенево когда-то принадлежало Лопухиным, — сразу же объявил наш провожатый. — Однако ввиду определённых событий несколько раз меняло хозяев. Расположено практически в центре современного автономного округа. И прежде использовалось для жизни, но вот уже лет двадцать прошло с тех пор, как оно выведено из жилого фонда. Сейчас это — лечебница имени святого Пантелеймона. Вам, соответственно, нужно будет поддерживать её функционирующей. Вы теперь владельцы, но управлять ей самостоятельно вам не нужно, достаточно толковых управляющих, которые остаются с вами. Всё, о чём просит её императорское величество — принимать там безнадёжно больных хотя бы один день в неделю.

Матушка кивнула, а я сразу же прикинул, что приём можно назначать не только для конкретного дня. Скажем, если будут лёгкие дни в корпусе, кто мне запретит после службы заезжать в Ясенево, чтобы поставить на ноги одного-двух пациентов? Железняка сколько продержали в состоянии комы, подсылая ему новичков? Неужели мы с матушкой не справимся?

— Вы становитесь владельцами и вправе назначать персонал, менять протоколы и делать, что вашей душе угодно, — продолжил Фёдор Викторович, пока мы шагали по коридорам Кремля. — Однако я лично вам рекомендую оставить персонал на своих местах. До последнего момента это заведение курировалось через фонды её императорского величества, и я готов поручиться за каждого человека, который там служит.

— Мы учтём ваше пожелание, — заверила матушка. — И как только появится возможность, сразу же навестим лечебницу. Тем более что мы оба целители, а значит, и в первый визит сможем кому-то помочь. Да, сынок?

Я молча кивнул.

— Все доходы, которые вы получите с имения — полностью ваши, за исключением положенных налогов, разумеется, — проговорил его высокоблагородие. — Всё остальное вы найдёте в папке. Однако если у вас возникнут какие-либо вопросы, ваши сиятельства, я с радостью вам на них отвечу.

Он выудил свободной рукой визитку и с поклоном передал карточку матушке.

— За сим прошу прощения, но у меня есть ещё несколько поручений её императорского величества, — проговорил Фёдор Викторович, после чего поцеловал воздух над пальцами руки старшей Корсаковой и растворился в коридорах Кремля.

Можно было бы заподозрить его в умении телепортироваться, но на самом деле никакой магией здесь и не пахло. Он всего лишь был опытным придворным, который прекрасно знал и пользовался приобретёнными навыками в сердце Российской империи.

Мы в молчании добрались до выхода, и только сев в машину, матушка повернулась ко мне со словами:

— Мне кажется, я должна тебе кое-что рассказать, Ваня.

Спокойно кивнув, я приготовился слушать.

— Практически сразу после того, как великий князь вернул нам бывшее имущество Корсаковых, мне поступило предложение занять место Ларионова. Когда-то давно Илья Григорьевич показывал себя превосходным целителем и своё место заслужил честным и упорным трудом, — проговорила Анастасия Александровна. — Но, оказавшись на самом верху, его высокопревосходительство решил, что ему теперь всё можно. Мне показали дела, в которых он поучаствовал, и я должна признать, что меня поразил размах коррупции, которого достиг когда-то талантливый целитель. Увы, на его место могли поставить своего человека сразу несколько придворных группировок.

— И поэтому ты решила, что единственный способ защитить меня — согласиться на место Ларионова, — склонил голову я.

— Да, — подтвердила она. — Иначе обязательно нашли бы способ тебя уничтожить. Конечно, многого сделать я не смогу, но это хоть какая-то гарантия, что мы сможем дожить до конца срока твоей обязательной службы. Ну а что имение нам подарят, на которое нацеливался Алексей Михайлович — этого я не предполагала. Да и графский титул… Мне про него ничего не говорили, просто упомянули титул, и я решила, что сделают тебя бароном, не вплетая всех Корсаковых.

Я покачал головой.

— Что ж, я буду рад служить под твоим началом, матушка, — сказал я. — А что касается титула — я уверен, что изначально так и должно было случиться. Но императрица переиграла всё, чтобы показать Долгоруковым, что им ещё пока придётся с ней считаться. Она государыня, пусть и недолго ей осталось, но Екатерина Юрьевна очень хочет с тобой помириться. Кстати, кто станет вместо Ларионова придворным целителем? Ты ведь с ней не в ладах, Ларионов отставлен…

Матушка легко пожала плечами.

— Должность главы корпуса целителей не предусматривает лечения правящего рода, — отозвалась она. — Так что, кого бы ни выбрала себе её императорское величество, вероятнее всего, это окажется человек со стороны. Таких ведь тоже хватает, не все сильные и толковые целители в корпусе служат, как ты понимаешь.

Это да, достаточно вспомнить, сколько наших коллег ютится по госпиталям и частным клиникам. Стоит всерьёз заняться поиском, будучи не ограниченным в ресурсах, как это сейчас у Шереметевой, и найти можно кого угодно. Сотни, если не тысячи кандидатов по нашей необъятной России-матушке.

— Ну, в таком случае нам совершенно не о чем переживать, — заверил я, кладя руку на ладонь матушки. — Сейчас все увидели, что правящий род благоволит Корсаковым. Я — личный целитель будущей государыни, её спаситель. А значит, могу в случае необходимости и пожаловаться ей на притеснения, если они возникнут. Да и ты теперь далеко не последний человек в государстве Российском. Так что трогать нас серьёзно поостерегутся. А с мелочами я сам разберусь. Благо после того, как разлетелось видео о казни генерал-губернатора Выборга, я сегодня заметил, что меня опасаются.

Однако глава рода Корсаковых не слишком обрадовалась от этой новости.

— Почему ты согласился?

— По той же причине, по которой ты решилась заменить Ларионова, — ответил я. — Мы целители, а потому должны лечить. И порой это значит, что нужно отсечь тех, кого не спасти из-за тяжести их грехов. Ларионов, Филиппов — одного поля ягоды. И раз Илья Григорьевич дождался момента, когда с ним решат разобраться, я нисколько ему не сочувствую. Как не сочувствовал Филиппову. И не переживай об этом, матушка.

Машина катилась по дороге к корпусу целителей, и мне было интересно, как нас встретят подчинённые матери. Всё-таки там уже должны быть в курсе, что их начальник больше не начальник.

— А в имение я наведаюсь, как только будет возможность, — произнёс я. — Нужно же посмотреть, чем мы можем помочь.

Матушка усмехнулась.

— Хочешь воспользоваться страхом окружающих? — правильно угадала ход моих мыслей она.

— Конечно, раз я не побоялся пристрелить генерал-губернатора, что мне стоит отнять жизнь простого писаря? Пусть опасаются, что их грешки станут мне известны. Хоть воровать станут поменьше. А потом посмотрим, что там действительно происходит. У меня даже есть знакомая, кто может помочь с бухгалтерией.

— Маргарита Ивановна? — уточнила матушка.

— Лучше, — качнул головой я. — Подруга её императорского высочества, старший казначейский чиновник, Агеева Лариса Дамировна.

В конце концов, раз я часть свиты наследницы престола, почему бы не воспользоваться этими связями. Кто там дал Анастасии Александровне Корсаковой кресло главы корпуса, я ещё спрошу, а вмешательство Дарьи Михайловны через доверенное лицо охладит пыл многих, кто хотел бы диктовать свою волю моей матушке.

Дни Екатерины Юрьевны сочтены? Ничего страшного, на её место в любом случае придёт её императорское высочество. И раз я её человек, значит, нужно сделать так, чтобы трогать нас боялись до мокрых штанов.

Назовём это профилактикой, удерживающей болезных от заразы.