Глаза человека впиваются в него с холодным, безжалостным любопытством — так исследователь смотрит на подопытное животное. И всё же кажется, что эти глаза он видит не впервые.

Рука со скальпелем исчезает из поля зрения. От этого становится чуть легче.

— Гадаешь, что с тобой случилось, верно?

Голос из-под маски звучит глуховато. Незнакомец произносит слова едва слышно.

— Я тебе объясню. Пусть то, что мне предстоит сделать, окажется для тебя крайне неприятным, я не зверь. Сразу скажу: ты не парализован, не бойся.

Что-то в глазах человека едва заметно меняется. В них проступает тень злорадства.

— Хотя… бояться-то как раз можешь.

Этот шёпот… От него становится только страшнее. Приходится напрягать слух, чтобы разбирать слова.

— У тебя есть для страха все основания. Но, может быть, тебя немного отвлечёт, если я объясню, в каком ты состоянии и что его вызвало.

«Я хочу, чтобы это прекратилось!» — кричит в нём всё. Страх ледяной хваткой стискивает горло.

— Знаешь, что такое сонный паралич? Она об этом не упоминала? Она-то наверняка знает.

Она? Мучитель говорит так, будто ему положено понимать, о ком речь. Но он понятия не имеет.

— Этим термином обозначают, прежде всего, состояние тела во время сна: человек практически полностью обездвижен — за исключением дыхательной и глазной мускулатуры.

По-прежнему едва ли громче шёпота. Но человек говорит так медленно, что слова намертво впечатываются в мозг.

— Этот временный паралич совершенно естественен и защищает тело от того, чтобы оно физически воспроизводило движения, совершаемые во сне. Обычно мы его не замечаем — он прекращается в тот же миг, как мы просыпаемся, — но бывает, что состояние сохраняется и после пробуждения. Это называют приступом наяву. Мозг уже бодрствует, а мышцы ещё в режиме сна. Результат: человек не способен ни говорить, ни двигаться. Обычно наваждение проходит максимум за две минуты — либо возвращается мышечный тонус, либо человек снова засыпает. Но если это состояние вызвано медикаментозно, как в твоём случае, поддерживать его можно сколь угодно долго.

«Но зачем?» — хочет он крикнуть в лицо этому человеку. — «Зачем ты со мной это делаешь?»

Мысли несутся вскачь. Он пытается упорядочить хаос в голове, понять, что происходит. О сонном параличе он никогда не слышал. Что бы это ни было — зачем его искусственно ввели в такое состояние?

Вспышка. Рука со скальпелем. Взгляд, прикованный к одной точке на его груди.

Будто услышав эти мысли, человек кивает и с наигранным сожалением произносит:

— Однако, увы, мне пора закругляться с этой маленькой лекцией. Работа ждёт.

Рука — теперь без скальпеля — появляется в поле зрения, тянется к лицу, цепляет хирургическую маску и стягивает её вниз. Ещё до того, как шапочка слетает с волос, он узнаёт того, кто стоит перед ним.

И начинает догадываться, почему оказался здесь.

Хочется вскинуться. Заставить мышцы сбросить химическое оцепенение и подчиниться воле. Сомкнуть пальцы на горле этой твари и сдавить. Впервые в жизни он испытывает желание убить. Оно настолько острое, что на краткий миг стирает даже липкий страх.

Рука со скальпелем снова возникает у лица. На мгновение замирает — будто ублюдок хочет, чтобы он как следует разглядел крошечное, хищно блестящее лезвие. Затем медленно опускается. Рот мучителя растягивается в дьявольской ухмылке, искажая лицо.

— Ты ведь знаешь, зачем ты здесь, правда?

Теперь он уже не шепчет.

— Уверяю тебя, обычно мои подопечные ничего из того, что сейчас произойдёт, не замечают. Я ведь не зверь. Но в твоём случае охотно сделаю исключение. Постарайся получить удовольствие — это поистине уникальный опыт.

Мочевой пузырь опорожняется. По внутренней стороне бёдер ползёт тёплая влага.

Всё равно.

Перед лицом того, что неотвратимо последует дальше, — абсолютно всё равно.

Рука со скальпелем касается груди. Секунда. Он чувствует кончик лезвия. Укол…

А затем внутри взрывается боль такой чудовищной силы, что он теряет сознание.

Но лишь на одно короткое, милосердное мгновение.

---

Примечания переводчика:

Сонный паралич (нем. Schlafparalyse) — физиологическое состояние временной обездвиженности скелетной мускулатуры в фазе быстрого сна: дыхательная и глазодвигательная мускулатура продолжают работать, остальное тело «выключено». Механизм предохраняет спящего от физического воспроизведения движений из сновидения.

Приступ наяву (нем. Wachanfall) — разговорное обозначение эпизода сонного паралича при пробуждении, когда сознание возвращается раньше мышечного тонуса. В норме длится секунды или минуты. Медикаментозно поддерживаемая обездвиженность (миорелаксанты) применяется в анестезиологии, но без анальгезии оставляет пациента в сознании и чувствительным к боли — на чём и строится сюжет сцены.

 

Отправить