Представление о мифическом двойнике, тени, ипостаси души известно всем славянам. Тень не приравнивалась к понятию «души», а являлась самостоятельной субстанцией, которая отделялась от человека. Болгары, к примеру, верили, что тень покидает физическую оболочку во время сна, в сербском фольклоре двойника называли «сен». Предполагалось, что он существовал не только у человека, но и у деревьев, животных и камней. Именно наличие тени даровало особую магическую силу. Отсюда сформировалось поверье, что опасные предметы имеют вредоносную тень, которая негативно влияет на оказавшегося рядом человека.

У ведающего человека тень могла быть вполне самостоятельной и способной отделяться от носителя и путешествовать. Считается, что умершие являлись к родственникам как тени. Македонцы верили, что если у человека забрать тень, то он впадет в бессознательное состояние и скончается. Отсюда в некоторых регионах сформировалось поверье, что нельзя играть с собственной тенью или вставать на чужую, чтобы не навредить владельцу.

В качестве тени в фольклоре представляли и разных мифологических персонажей. К примеру, у черногорцев описывается случай, когда домашний дух принимает облик тени, чтобы встретиться с человеком. По наличию и форме тени судили о принадлежности человека или животного к потустороннему миру: если тень отсутствовала или имела противоестественную форму, то человека подозревали в связи с нечистыми силами. По форме тени, например, можно вычислить .