Мифологический покровитель овина – места для сушки снопов с очагом или печью. Образ популярен в фольклоре северных славян (белорусов, поляков, словаков и т. п). В Древней Руси в овине поклонялись культу огня, в котором пламя представлялось как неистовое существо. Печь внутри дома, риги или овина – основополагающая метафора преобразования природного явления в контексте культуры человека.

Чаще всего овинник представал огромным черным котом с горящими глазами, который жил в яме для огня или под настилом овина. По другим поверьям, дух оборачивался стариком с длинными дымчатыми волосами, с ног до головы покрытым паутиной. Иногда овинник прикидывался и женщиной – в таком случае духа называли овинница, или жареница; в заговорах встречается «подовинница матушка».

Характер овинника противоречивый. С одной стороны, он охраняет овин от посягательств нечистых сил и стережет урожай, с другой – способен подпалить овин или даже убить человека, если тот разведет огонь в неположенный час. Овинник – озорной дух: любит пугать людей страшным хохотом и хлопаньем в ладоши, а также подшучивать над хозяевами.

Женская ипостась овинника описывается куда более мягкой и сговорчивой. Можно предположить, что изначально дух был связан с солнечным культом и позже стал частью образа духа овинного очага.