Демонический дух, принимающий облик человека. Изначально мара (иначе мора) относилась к культу богини смерти и зимы – Марены, однако со временем образ трансформировался и обрел самостоятельные характеристики. У разных народов существовало множество версий появления мары, и многие соотносились с преданиями о других нечистых созданиях – о , , , и т. д. Сербы считают, что мары – дочери вештиц.

Согласно самому популярному поверью, мары – низшие демонические персонажи, которые по ночам забираются на грудь спящего человека, душат его и пьют кровь. То есть мара – своего рода воплощение ночных кошмаров и зла. Одни из самых страшных представлений о марах в Беларуси: это не просто зловредный дух, а существо, наслаждающееся человеческими муками. Залезая на грудь человека, мара затрудняла его дыхание, но давала передышку, чтобы жертва успела прийти в себя. Человек, попавший под влияние мары, осознает свое положение, но избавиться от наваждения нечистой силы сложно – для этого требуется помин о том, что все происходит во сне, а не наяву. Тогда человек просыпается, а мара исчезает.

Появление мар связывают с аномалиями и приметами: поляки верили, что если в семье родилось подряд шесть дочерей, то седьмая станет марой; чехи – что марой становились дети, родившиеся с зубами; сербы – что мара зачата матерью во время месячных.

У поляков распространено поверье, что у мары две души, одна из которых демоническая. Именно нечистая часть вылезает наружу по ночам и вредит людям. При этом сам носитель ни о чем не подозревает и днем ничем не отличается от окружающих.

Мары описываются как неразличимая человеческая тень с прозрачным телом, худая, костлявая, с гипертрофированными длинными ногами и руками. У сербов мары обращаются в бабочек и комаров, чтобы было проще проникать в жилища. У некоторых народов образ мары смешивался с  или и представал уже не как человекоподобный дух, а в облике притягательной девушки.

Сербы были убеждены, что мара способна отказаться от демонической ипостаси: она должна признаться в своей принадлежности к нечистым силам и дать зарок, что больше не причинит никому вреда.