Общеславянский мифологический персонаж – покойник, восстающий по ночам из могилы. Это опасное существо вредит людям, скоту и хозяйству. Слово «вампир» не было распространено на Руси, а проникло из Западной Европы только на территорию Украины и Беларуси, где стало аналогом понятия «колдун». Представления о вампирах у славян наиболее развиты на Балканах. В восточнославянской традиции вампиров продолжали называть упырями и в редких случаях – еретиками. Представления об упырях сложились на основе веры в  – тех, чьи души после смерти не нашли покоя и вынуждены обретаться на границе двух миров.

Часто упырями называли любые проявления нечистой силы. До установления христианства с ними связывали вредоносное воздействие темных сил, приводящих к стуже, болезням, голоду, смерти и агонии. Образ упырей достаточно аморфный: они воплощали могущественную сверхъестественную силу, которую невозможно соотнести с внешним обликом, из-за чего в фольклоре славян трудно отыскать описание их внешнего вида.

Облик упырей зависел от внешности покойного. В народных поверьях сохранились отличительные черты, по которым покойника можно отличить от живого. К примеру, в польской традиции бытовало убеждение, что вампиры огромного роста и не имеют бровей, а у болгар – что у упырей большая голова и (в редких случаях) отсутствуют руки или хребет. Восточные славяне часто приписывали упырям необычайно красное лицо и глаза.

Согласно общим представлениям, упырями становились люди, чье рождение, жизнь или смерть сопровождались нарушением ритуальных и моральных норм. Также в народе считали, что упырями становились умершие не своей смертью (самоубийцы, погибшие от ран или болезни). Упырем мог стать и колдун, заключивший договор с нечистыми силами еще при жизни.

Вампиры вставали из могил по ночам и возвращались до первых петухов. Выпив много человеческой крови, упырь еще некоторое время не возвращался в могилу. Нападали вампиры прежде всего на родных – супругов и детей.