Свойства демонического любовника/любовницы могут ассоциироваться с другими персонажами нечистой силы, но этот образ также нередко выступает и как самостоятельная мифологическая фигура. В фольклоре нередки упоминания представителей нежити, вступивших в интимные отношения с людьми: лешие и водяные похищали девушек и силой брали их в жены; упыри навещали в облике покойника вдовца или вдову; русалки и водяницы уводили под воду рыбаков и крестьян.

Объединяющей характеристикой стал популярный троп, в котором мифический любовник посещает людей, скорбящих об умерших. Так, по многочисленным свидетельствам, в народе верили: к вдове в облике погибшего мужа якобы мог явиться чёрт или упырь. Такую нечистую силу называли по-разному: огненный змей, , летун, любак, волокита или просто змей. Основная его черта – способность летать и принимать любой человеческий облик. У южных славян чаще всего в качестве мифологического любовника выступал именно упырь.

Российский фольклорист М. Д. Чулков утверждал, что огненный змей – собирательный образ мифологического любовника, который являлся одиноким или тоскующим по умершему людям в образе покойного. Впоследствии люди иссыхали и умирали. Для окружающих змей оставался невидимым или казался падающей звездой (когда приземлялся к дому жертвы в виде огненного шара).

Если в образе змея-любака узнавали недавно умершего человека, то его прогоняли с помощью шокирующих новостей. Чаще всего детей одевали в свадебные наряды и пекли праздничный калач. Приходя в дом, заложный дух был сбит с толку и больше не наносил ночные визиты.