Образ и свойства бесов близки к характеристикам . В контексте славянской мифологии образ беса развился под влиянием церковно-книжной традиции. В рукописных житиях и заклинательных молитвах бесы – нечистые злые духи, соблазняющие человека и наносящие ему физический и духовный вред. Бесы обрекают на алкоголизм, подстрекают на блуд и насылают болезни.

К человеку бес являлся чаще всего в облике черной собаки, змеи, медведя или волка. Иконографический облик беса подчеркивает антропоморфную форму: черный или синий, мохнатый, с крыльями, хвостом и когтями. Главными особенностями беса считались остроконечная форма головы и невероятный смрад, его сопровождающий. Человеческий облик бес принимал в исключительных случаях. Обычно то был облик иноземца: эфиопа, поляка, литовца.

В народной демонологии бес отличается от чёрта или дьявола. Восточные славяне именовали бесом все категории духов: домовой – дворовой бес, леший – волосатый бес, полевик – полевой бес и т. д. В польской традиции бесами называли всех злых духов, предстающих в звериной форме. У болгар сохранилось поверье, что бесы – воплощения душ умерших собак.