Глава 15
Мы понимали, что надолго задерживаться не стоит, ведь Туманники могли нанести новый удар, но и нестись сломя голову было бы слишком опрометчиво. На какое-то время мы остались в Нирдхолде. Отдыхали, развлекались, строили планы, тренировались и, конечно же, активно сношались.
Ульдантэ успешно перешла на зеленый ранг с помощью всего лишь желтого осколка. Точка Резонансной медитации помогла серьезно сэкономить. Кардинальных изменений в стиле боя Лунная эльфийка не претерпела, но вскоре открыла в себе небольшую способность.
Воительница научилась высвобождать энергию через оружие. Напоминало отчасти магическую волну Мякотки, только более концентрированную. Такой удар проходил сквозь броню и Барьеры, поэтому польза от усиления налицо.
Лиетарис тренировалась с лучшими бойцами Нирдхолда на арене, оттачивая свои навыки. Как один на один, так и против нескольких противников. У нее все лучше получалось обращаться со своим хвостом, благодаря чему она становилась настоящей машиной смерти. Никто не мог подобраться к ней сзади, не получив зачарованным кинжалом.
Мякотка отъедалась разными вкусностями и отдыхала. Порой я отправлял гурдиху вместе с кем-то гарцевать по городской территории, поскольку ей требовалось выплеснуть накопившуюся энергию.
Ниуру быстро прогрессировала в огненной магии. Эльфийка благодаря моей подсказке научилась создавать поистине могущественные Взрывные Кольца огня. Я посоветовал сжать снаряд еще больше и продолжить нагнетать энергией до предела.
Оказалось, что Ниуру неплохо так поднаторела в этом деле. Ей требовалось время, чтобы зарядить мега-кольцо на полную катушку, но бахало знатно. Как связка шашек динамита.
Правда, имелись и отрицательные моменты у Накопительного Взрывного Кольца. Во-первых, заклинание создавалось не сразу и требовало высокой концентрации. А ведь Ниуру не умела стоять спокойно хотя бы десяток секунд и думать об одной вещи. Во-вторых, кольцо нередко выходило из строя, что было очень опасно для самой эльфийки и окружающих.
Впрочем, боевой потенциал навыка все равно перекрывал возможные недостатки. Ниуру продолжала оттачивать Накопительное Кольцо. Бесконечный процесс. Почти как с заклинаниями чародеев.
Лейна продолжала полировать целительские заклинания и довела Молниевые печати почти до идеала. Зеленый ранг чародея давал свои преимущества. Разряды шарахали будь здоров. Да еще одну учебную руну сумела довести до гармонии. Итого их стало восемь из двадцати одной.
Домовому помогли отточить некоторые печати, обучили Памяти Камня. У него заклинания стихии Земли выходили лучше, чем у Лейны, так что поможет ориентироваться в узких проходах, если мы где-то застрянем опять. До следующего ранга я подтягивать чародея не собирался. Если Кшанти покинет нас, лизоблюд уйдет следом. А то точно зачахнет без своей дорогой госпожи.
Неллис с Паульссеном тренировали магические навыки и заклинания. Мы учились сражаться в условиях Пепельных бурь и отрабатывали разные совместные приемы. Пепельная колдунья может нам пригодиться при штурме Туманного оплота. Инквизитор показывал неплохие результаты. Почти на уровне Веллингзара.
Я же возился с разработкой новых печатей, комбинируя многочисленные известные мне заклинания. Адаптировал старые под голубой ранг и даже возился с учебными рунами.
Мне удалось постичь еще две учебных печати, доведя общее количество до четырнадцати из двадцати одной. Чем дальше, тем сложнее давались руны. Ведь самые легкие я раскусил в первую очередь. Оставшиеся приходилось долго крутить, а расчеты давали только общее приближение с погрешностью.
Пытался придумать, можно ли использовать поле Тардиса для своих нужд — бесплатная энергия как-никак, но ничего в голову не приходило. Чтобы создать мало-мальски мощное заклинание необходимо покрыть большую площадь территории. Да еще и проводить нудные расчеты заранее, дабы рассчитать спектры под конкретное место. Нет, для боя эта энергия не подходила.
Больше внимания я уделил Дисбалансу и комбинации заклинания с другими стихиями. Лучше всего дела обстояли со Звуком. Дисбаланс и сам по себе пробивал Барьеры, но, как показала практика, с сильной защитой тех же инквизиторов справиться не мог.
Так что я сделал комплексное заклинание, состоящее из Звукового Шара и следующего за ним Дисбаланса. При этом акцент сместил в сторону Шара. Главное ведь пробить защиту. Если Барьеры спадут, то цели будет достаточно небольшого удара Дисбалансом, чтобы его осколок пошел вразнос.
Назвал Звуковой Дисбаланс. Точечное заклинание против защищенных, сильных противников.
Также отполировал Волновой Дисбаланс. Печать в форме серпа, которая могла бить сразу по нескольким противникам. Легкую защиту пробьет, но сильных одаренных вряд ли остановит. В любом случае может пригодиться против большого скопления врагов.
Большую часть времени потратил, как ни странно, на другую разработку. Случилось это, когда я наблюдал за тренировками Кшанти. Ночная эльфийка тоже готовилась к будущему противостоянию. Занималась спаррингами с Лией и Ульдантэ, оттачивала свои Проклятые умения.
Я наблюдал за потоком темной энергии, которую выдавала Кшанти. Стихия напоминала дымку, которая быстро рассеивалась и теряла концентрированность. А чтобы надежно проклясть, необходим хороший заряд Проклятья.
Кшанти била дальше обычных Ночных эльфов, но все равно через несколько шагов стихия рассеивалась и теряла свою силу. Подумалось, что если сделать пучок более концентрированным и плотным, то он должен лететь намного дальше, как это происходило с большинством стихий.
— Что если попробовать сфокусировать Проклятье в одной точке с помощью… Льда! — предположил я.
— Лед и Проклятье? — приподняла брови Кшанти. — Ты думаешь, что моя сила будет работать также, как Свет Солнечных эльфов?
— В магии все возможно, — пожал я плечами.
— Сила высших Ночных эльфов не чета жалким вспышкам презренных низших Солнечных! — фыркнула Дзартен.
Однако от испытаний не отказалась. Со стихией Льда у меня до сих пор оставались сложности. Заклинания сбоили слишком часто. В половине случаев примерно. Поэтому для боевых заклятий использовать его не стоило. Плюс выдать точный спектр проблематично. Примешивались вредные эманации Проклятья. Оттого сделать скрещенный луч на Солнечных эльфах невозможно.
Но мне стало интересно, поэтому мы с Кшанти засели на долгие часы и даже дни на тестовом полигоне Нирдхолда. Я творил Ледяные заклятья самых разных форм, спектров и размеров. Оценивал влияние Проклятья на заготовку и подбирал такой тип Льда, который мог проводить Ночную стихию.
И спустя время мне на удивление удалось провести расчеты и подобрать спектр, близкий к личной мане самой Кшанти. Это походило отчасти на адаптацию печати для чародея, в чем мы с Лейной поднаторели.
Лед получался темным, мрачно-сине-стального цвета. Казалось, он сам излучал Проклятую энергию. Сила Кшанти проходила через него, преломлялась и отражалась от граней.
— Отлично, — довольно кивнул я. — Осталось подобрать правильную форму и огранку…
— Наставник, может просто повторить форму Ледяной Призмы? — предложила Эббот, наблюдавшая за нашими изысканиями с любопытством.
— Почему бы и нет… — заметил я и приступил к корректировке печати.
С третьего раза мне таки удалось преодолеть вредные эманации своего недуга. Передо мной сформировался темный ледяной камень размерами с голову ребенка. Я покрутил заготовку в руках, после чего вручил Кшанти:
— Наводчиком я работать не собираюсь. Еще заденешь. Сама используй. Держи ровно и внедряй Проклятье только через задние грани.
Ночная эльфийка кивнула и принялась подавать Проклятые эманации. Дымчатый сгусток уплотнился внутри ледяной заготовки и вылетел плотным тонким лучом. Проклятый заряд ударил в стену чье-то дома поодаль, поскольку Дзартен скверно навела болванку на цель. Ночная эльфийка дернулась, крутанула заготовку и навела прицел на одну из мишеней на полигоне.
Расстояние до цели составляло около пятидесяти шагов, однако луч Проклятья все равно поразил мишень.
Кшанти выглядела ошарашенной. Эльфийка перестала подавать свою силу. Посмотрела сначала на темную ледяную болванку в своих руках, затем на меня:
— Как⁈
— Всего лишь капля таланта, кусочек математики и блестящий ум, — усмехнулся я. — Как иронично, что форма болванки совершенно одинакова, что для Света Солнечных эльфов, что для Проклятья Ночных. Возможно, между вами намного больше общего, чем ты думала.
Дзартен не стала язвить в ответ. Она все еще переваривала увиденное:
— Если бы у каждого Ночного эльфа была подобная сила… Мы бы давно поставили весь Шимтран на колени!
— К счастью подобного не случится. Я с вами делиться секретом не собираюсь. Да и в любом случае другой чародей не сможет подстроить лед под конкретного Ночного эльфа. Но уж твою силу, дорогая Кшанти, я буду использовать по-максимуму. Нам пригодится любая мелочь в грядущем противостоянии. Ну как тебе магия презренных людишек?
— Порой она способна удивить… — признала эльфийка нехотя.
— Хоран, а мне такую штуку сделаешь? — загорелась Ниуру, которая тренировалась неподалеку. — Я тоже хочу бить плотной огненной струей на десятки шагов!
— Конечно, малышка. Давай попробуем!
Мы с Ниуру занялись отработкой связки из Ледяной заготовки и ее огненных способностей, вот только здесь нас ждал оглушительный провал. Лед и Огонь не желали стыковаться друг с другом, какие бы спектры я не пробовал. Все-таки почти что противоположные стихии.
Спустя несколько часов я прекратил попытки, осознав их полную бесперспективность. Так что Ниуру придется рассчитывать исключительно на собственные силы, без костылей с моей стороны.
Заклинание Кшанти решил назвать для простоты Ночной Призмой. Мы провели еще несколько проверок. Я менял немного форму, спектр и размер, пока не нашел околоидеальный вариант. Если бы не Проклятье, то фокусатор для Ночной работал бы еще лучше, но и так вышло недурно.
Проклятье Ночной било на дистанцию прицельной стрельбы из лука. Дальше — рассеивалось. Заклинания чародеев, арбалеты и тяжелые луки обычно били дальше. Тем не менее, эффективность Кшанти все равно повысилась. Накладывать дебаф на врага намного удобнее на дистанции. Эльфийка сможет прятаться за Барьерами союзников и постепенно выбивать одного противника за другим, не сближаясь и сильно не рискуя. Отличное усиление для команды.
Эманации Ночной силы не пробивали монолитные Барьеры, но могли просочиться через малейшую щель. Дымка могла обогнуть защиту, что будет полезно в хаосе ожесточенного сражения.
Надо будет найти себе Ночного эльфа в отряд на постоянной основе. Кшанти, скорее всего, свалит, когда дело будет сделано. Хоран Мрадиш свое слово держит, так что Ночная получит свободу. Проклятая поддержка же в любом случае не помешает.
Бьярнум не сидел без дела. Услышав о том, что мы отправляемся в дальний рискованный поход, он стал поторапливать местных кузнецов. Первым делом попытался уговорить нас остаться, заверив, что в Нирдхолде мы в полной безопасности. Когда у него не вышло, загнал практически всех кузнечных мастеров ковать золотую заготовку для продолжения артефакта.
Средств в казну удалось собрать с жителей не так уж много. Конунг выкупил гостиницу с землей и точкой Резонанса, да оплатил продолжение заготовки.
Кузнецы сумели выковать качественную золотую сеть. По площади раза в три больше, чем заказанная мной. Конунг решил использовать все доступные возможности, пока мы не слиняли из города.
Так что еще один день и ночь нам пришлось провести за мозголомной работой над артефактом. Однообразный и рутинный труд, будто на заводском конвейере. Но результат стоил того. Порой закрадывалась в голове мысль, что я сильно продешевил. Жадность сдавливала горло.
Однако я понимал, что не все оценивается золотом. Хорошие отношения с жителями города нельзя измерить в деньгах. Да и просто приятно полюбоваться на результаты своего труда. На радость горожан, которые наблюдали за запуском расширенного артефакта. За тем как журчит вода, наполняя различные емкости и пруд.
Бьярнум вложил все средства в улучшение Водного артефакта Мрадиша-Эббот, в том числе собранные с жителей. Их старания окупились. Производительность воды увеличилась практически вчетверо. Такой напор воды перекрывал все потребности самих горожан. И на чай, на суп, на легкую помывку и постирушки хватит. Вот на скот и растения требовалось больше, но еще было куда расширяться, да и традиционные источники никто не отменял.
На меня разве что злились Водные эльфы, которые раньше трудились в городе и продавали воду. После внедрения артефакта цена на воду значительно снизилась. Но пока не упала до нуля. Когда-то этих эльфов купили как рабов, но после долгой службы без нареканий они получили свободу и осели в Нирдхолде. Теперь им придется искать себе иной заработок.
Ничего не поделать. Прогресс часто оставляет без работы тех, кто занимается ручным трудом.
Я провел жаркие ночки с Ниуру, да и Ульдантэ не давала мне скучать. Одна ненароком оставляла после себя легкие ожоги, другая — синяки. Эльфожены редко сдерживались. В любом случае впечатления остались положительные, а с мелкими повреждениями справится Целительское Касание.
Я отдал последние распоряжения насчет Ведьминого Котла. Обратился напрямую к Бьярнуму, воспользовавшись прямой связью с правителем. Конунг обещал прислать лучших плотников, обновить полы и наладить звукоизоляцию.
Наконец, все приготовления были сделаны. Мы отточили печати, натренировались, отдохнули и покончили с расширенным Водным артефактом.
— Вам точно надо ехать? — вопросил Бьярнум, наблюдавший за нашими сборами.
— Враг не отстанет. Либо мы ее, либо она нас, — отметил я.
— Может, вам бойцов выделить?
— Вряд ли это окажет решающее значение. Но если есть желающие, мы их примем.
— Тогда я с вами! — загорелся сам Бьярнум внезапно.
— Куда лезешь, дубина⁈ — отвесила ему затрещину супруга, оказавшаяся рядом.
— Но…
— Городу нужен правитель, — усмехнулся я. — Присмотри за порядком в наше отсутствие.
— Эх, снова все веселье мимо меня проходит! — печально заметил конунг.
Тем не менее, Бьярнум бросил клич среди приближенных и стражников города. Мало кто изъявил желание отправляться в неизвестность и рисковать своей шкурой ради меня. Но семеро бойцов решили пойти с нами в поисках приключений, включая одного Воителя и двух одаренных эльфов Водников. Последних я ведь лишил работы по сути, вот они и искали, где могут пригодиться их навыки. Решили попытать счастья на боевой специальности вместо гражданской.
Водных эльфов в детали не посвящали, дабы они не сболтнули лишнего. Мы постарались их проверить, но с этих ушастых станется подгадить тому, кто согнал их с насиженного места. Если Туманники прознают о наших планах раньше времени, вся операция окажется под угрозой.
Нас даже вышла провожать небольшая толпа, когда мы покидали постоялый двор. Резонансный маг стал важной фигурой для местных жителей. Ведь я дал им воду, которая являлась символом жизни.
— Хоран Мрадиш обязательно вернется в Нирдхолд! — поднял я кулак, когда мы покидали город через основные врата.
— Мы будем ждать, господин архимаг!
— Возвращайтесь скорее! — напутствовала толпа.
Наконец ворота за нами затворились. Гурды двинулись по степям и полям, удаляясь прочь от Нирдхолда. На одном из холмов я бросил последний взгляд в сторону кратера и крепостных стен, возвышающихся над окружением. Когда есть куда возвращаться, то и бросаться сломя голову на врага уже не хочется. Еще множество моих планов не реализовано, еще куча открытий не сделано.
Мы миновали холм, и Нирдхолд скрылся с глаз. Впереди лежала бескрайняя степь, скалистые глыбы, расщелины и каньоны. Путь наш лежал на запад, к Цитадели Солнца.
