Глава 12
— Досточтимый Резонансный маг! — узнали меня на воротах и ужаснулись. — Что это с вами приключилось⁈
— Судя по следам, наткнулись на большой отряд Туманников. Они расспрашивали о вас в городе, — поведал другой стражник. — Не стоило вам разминаться с основным отрядом.
— Конунг, как я слышал, тоже изрядно нашумел в Арьяджи, — хмыкнул я.
— Поганый Харстед и его прихвостни, чтобы им пусто было! — сплюнул страж. — Бьярнум, конечно, не всегда бывает сдержан, но просто так в драку не лезет!
Даже обычные солдаты стояли за конунга горой. Неплохо у них здесь с уважением к властьимущим.
— Проезжайте скорее, я приведу к вам целителя!
— В часе езды лежат останки Туманников, — поведал я. — Возле двуглавой скалы. Их необходимо сжечь.
— Сделаем. Я сообщу конунгу о происшествии…
Мы достигли Золотой Подковы, где наконец остановились, чтобы передохнуть и залатать полученные раны. Бьярнум прибыл достаточно быстро. Конунг был хмур и трезв. Оба состояния достаточно редки для правителя Нирдхолда.
— Мне доложили о вашей стычке с Братством… Сожалею, что не смог обеспечить вашу защиту.
— Вражда с Братством — наше личное дело, — заметил я удивленно. — Вам не в чем себя винить.
— Мы не собираемся ссориться с Туманом, — кивнул он. — Однако не потерпим нарушений закона в городе. Я предупрежу Братство о том, что в Нирдхолде вы под нашей протекцией. Они не посмеют вас тронуть.
— Рад слышать. Надеюсь, что через какое-то время я решу данную проблему, — протянул я, потягивая молочно-ягодный напиток.
— Ты нашел в Горунге ответы на свои вопросы, маг? — устроился за моим столом конунг.
— Нашел. Ты даже не представляешь, какие именно, — усмехнулся я. — Нирдхолд получит источник воды.
— Не шутишь⁈ — округлил глаза Бьярнум. — Каким образом ты добудешь воду⁈
— Прямо из воздуха, конунг. Прямо из воздуха!
— Если твои слова правдивы, ты окажешь большую услугу городу!
— Я знаю. И цена за подобную вещь будет соответствующей.
— Сколько ты хочешь? — перешел к делу Бьярнум. — Учти, что в городской казне не так много золота.
— Мне не нужно золото, — качнул я головой.
— Что же тогда у тебя на уме? — удивился бородач.
— Я хочу землю в городе. Собственную точку Резонанса.
Бьярнум откинулся на спинку скамьи и почесал бороду задумчиво:
— Твой источник будет приносить воду постоянно?
— Да. Поначалу он будет небольшой, но легко масштабируется. Вы получите столько воды, сколько пожелаете.
— Есть одна точка Резонанса, на месте которой стоит гостиница Ведьмин Котел.
— Интересный вариант. Но ведь гостиница кому-то принадлежит?
— Семье Фирьюнч. Старик помер пару лет назад. Гостиницей пытался заниматься его сын, но не преуспел. В последние годы поток гостей на возвышение снизился, вот постояльцев и стало меньше. Точка Резонанса Ведьминого Котла не самая мощная в городе, поэтому туда клиенты шли неохотно. А без паломников-одаренных посетителей в постоялых дворах не так много. В итоге наследники временно закрыли заведение.
— Если она в хорошем состоянии, можно и не сносить, — покивал я.
— Сносить? Зачем сносить?
— Чтобы построить на этом месте мой особняк, конечно же!
Бьярнум почесал голову:
— Небольшой ремонт не помешает, но Ведьмин Котел нас с тобой переживет. Вопрос только в том, согласится ли семья Фирьюнч расстаться с ней.
— Изыми пустующую недвижимость на нужды города, — пожал я плечами.
— Да меня же жители на вилы самого поднимут, если начну отнимать дома, — качнул головой конунг. — У нас здесь нравы суровые. Не стоит злить толпу, иначе правитель долго на своем посту не продержится.
— Так ты не единоличный диктатор? — приподнял я бровь.
— Если бы, — вздохнул Бьярнум и опрокинул целую пинту темного. — Народ в Нирдхолде слишком сплочен, чтобы держать их в страхе или душить налогами. Бывали до меня конунги, что строили из себя императора вроде Унзара. Плохо кончили.
— Тогда выкупите за полцены. Точка Резонанса простаивает без дела. Я же найду ей применение.
Бьярнум снова почесал бороду неуверенно:
— Много воды будет? Чистая?
— Кристалльной чистоты и сколько твоей душе будет угодно. Сможете принимать душ, наполнять ванны и даже плавать в жаркий зной, чтобы охладиться.
— Уговорил, ксарг языкастый! — протянул руку Бьярнум. — Если твой чудо-аппарат заработает, ты получишь точку Резонанса и Ведьмин Котел в свое личное распоряжение!
— Еще одно небольшое дополнение, — помедлил я. — Толку от своего особняка не будет, если меня не пустят внутрь. У Хорана Мрадиша много врагов. Нуэзийцы могут затребовать выдворения из Нирдхолда, Братство Тумана подать запрос. И прочие недруги.
— Нирдхолд друзей не выдает. Будь уверен, маг! — легко согласился Бьярнум. — Ты всегда сможешь войти в Нирдхолд, покуда соблюдаешь наши законы!
— Которые нигде не записаны?
— Оно и к лучшему! Написанное всегда можно вывернуть наизнанку и повернуть в свою сторону. У нас действуют неписаные правила, которые в разы надежнее.
Я вздохнул и не стал требовать от варваров невозможного:
— По рукам! — ответил я на крепкой рукопожатие силача.
— Да, придется мне тряхнуть казной города, чтобы выплатить компенсацию Фирьюнчам, — задумался Бьярнум. — Казначей будет в ужасе…
— Источник воды того стоит. Кстати, можешь взглянуть на первую заготовку для артефакта, который изготовили горунгские мастера. Ниуру, будь добра, — махнул я Красной.
— А че сразу рыжая?
— Ты меньше остальных пострадала, — пожал я плечами.
Красная эльфийка принесла сверток, и я продемонстрировал конунгу золотую заготовку. Бьярнум остался в восторге. Но когда понял, что на одну точку Резонанса требуется на порядок больше площади ячеистой сети, немного приуныл, прикидывая в уме, сколько это все будет стоить. Но я был уверен, что город потянет данный проект.
Жители не откажутся получить желанный источник воды. Нормально принимать ванну и поить скот не по меркам, а сколько влезет. Не страдать во время засухи, а быть уверенным в будущем. Нирдхолд достаточно зажиточный город. Бьярнум найдет способ, как стрясти с них денег.
— Устроишь внеочередной сбор на расширение артефакта, — предложил я. — Это ведь в интересах каждого жителя города.
— Та еще задачка. Наверняка найдутся те, кому и сейчас хватает воды, а мыться они не хотят.
— Если не мыться, то могут возникнуть страшные болезни вроде чумы.
— Чуму разве не темные культисты и нечисть переносит?
— Может и они тоже. Расскажи-ка, уважаемый конунг, что же у вас случилось в Арьяджи, когда мы уехали?
Бьярнум поведал свою нехитрую историю. Они отправились отмечать победу в фермерском турнире в лучшую таверну города. Туда же заявились и участники из Дилавердо. Слово за слово, завязалась потасовка. В кабаке громыхнула кулачная драка. Вот только юного сынка Харстеда не научили, что обнажать оружие в таком противостоянии нельзя.
Заметив, что отпрыск обнажил клинок, Бьярнум обрушил тому на голову скамью. Удар оказался фатальным. Откачать сынка не сумели, и Харстед впал в неистовство. Бьярнум с товарищами решил по-быстрому покинуть город, пока стража сдерживала конкурентов.
Но в итоге и Харстед с прихвостнями вышли из врат следом за ними через мост. Причем, их было заметно больше. Бьярнум принял стратегическое решение и дал команду одаренным. Маги обрушил знаменитый арьяджский мост через каньон, оставив преследователей не у дел.
— Нехорошо вышло. Но я конунгу Арьяджи потом сделаю какой-нибудь подгон, чтобы он не держал на нас зла. Может, мага Камня пошлю. Пущай восстанавливает мост потихоньку.
— Как думаешь, Харстед надолго затаил злобу? Будет вредить Нирдхолду?
— Погорюет по сыну пару недель и отойдет, — махнул рукой конунг беспечно. — В любом случае это наши заботы. Твори свою волшбу, маг. Будет вода, будет тебе особняк!
Я склонил голову набок и посмотрел на слегка захмелевшего конунга под иным углом. Бьярнум, хоть и не самый ответственный тип, но вполне славный малый. Буду ли я смотреться лучше него на посту конунга Нирдхолда? Или хотя бы советника правителя? Надо ли мне вообще лезть в политику и управление городом?
Я считал себя вполне компетентным специалистом в сравнении с местными. На городского управляющего не учился, но и без этого многое смыслил. Правда, взваливать на себя такую ношу не хотелось. У меня и так забот вагон и маленькая тележка, а тут еще за городом следить. Бьярнум, вон, пьет, почти не просыхая, и всячески уклоняется от рутинных обязанностей.
Ладно, спешить в этом деле некуда. Если моя рискованная затея не выгорит, возможно, мы вообще все в скором времени сгинем. Ни своя точка Резонанса, ни особняк, ни власть, ни золото мне больше не потребуется. На том свете все это не нужно.
Мы распрощались с Бьярнумом. Конунг отправился по своим важным делам, в том числе договариваться о выкупе гостиницы и изыскивать средства для компенсации.
В теории я мог бы попросить и больше за свою работу. Но жадность меня заводила в не самые приятные места раньше. Поэтому я снизил аппетиты. Дом — это разовый актив. Приятный бонус, тогда как артефакт будет приносить пользу десятилетия. Зато своя точка Резонанса — это отличное подспорье. Тоже может давать постоянный доход, пускай и не большой.
Поняв, на что способна бесплатная энергия Тардиса, я сразу захотел свой дом с таким источником маны. Считай, собственный генератор под боком. Можно будет разные вещи от него запитать. Да и ауру свою развивать намного проще. Сэкономим на осколках. Не только я, но и слуги. И тогда уже выгода получается значительной.
В голове уже появлялись разные идеи, как можно использовать наше открытие. Так что я был уверен, что без дохода не останусь.
— Завтра начнем установку артефакта! — подошел я к другому столу, за которым сидели уставшие спутники. — Ульдантэ уже ушла?
— Отправилась на медитации со своим желтым осколком, — кивнула Лиетарис.
— Уверен, она справится. Интересно посмотреть, насколько сильной станет Лунная на зеленом ранге… Лейна, а ты чем занята? Снова учебную руну полируешь?
— Я хочу принять участие в создании артефакта! — резко ответила ученица. — Если не хотите помогать, то не отвлекайте, наставник!
— Ладно-ладно. Я и так перебрал десятки разных вариантов при расчетах. Разбирайся дальше сама, — махнул я рукой.
Домовой степенно потягивал травяной чай и поглядывал на труды моей ученицы:
— Тебе стоит сменить подход, дитя, — выдал чародей.
— Что?
— Ты слишком зациклилась на ваших расчетах.
— Вы же ничего в них не смыслите! — всплеснула руками раздраженная Эббот.
Похоже, ученице не нравилось, что ее поучает какой-то неудачник, чьи печати адаптировали мы сами.
— Твоя правда. Ваши печати превосходны. Но я вижу, что ты зашла в тупик с этой учебной руной. Вместо того, чтобы биться головой о потолок, попробуй пойти в другую сторону. Смени подход.
— И как вы себе это представляете?
— Вы слишком сильно полагаетесь на разум и расчеты, — постучал по своей голове Домовой. — Попробуй обратиться к сердцу, — положил он руку себе на грудь.
— Сердцу? Это как?
— Думай не разумом, а чувствами. Ощути собственную магию, свою личную энергию. Породнись с учебной руной. Доверься интуиции, и она даст ответ.
— Наставник? — протянула Лейна с сомнением, посмотрев в мою сторону.
— Не самый плохой совет, — пожал я плечами. — Я учил тебя всегда пользоваться разумом, применять научный подход и искать конструктивное решение. Раз не получается решить задачу, попробуй зайти с другой стороны. Интуиция — это совокупный набор наших знаний и ощущений за гранью сознания. Мы можем этого не понимать, но иногда интуиция действительно помогает. Или голая удача. Ее тоже никто не отменял.
— Да! — Лейна кивнула и снова погрузилась в свои магические изыскания.
Учебные руны сплетались над ее ладонью одна за другой. Девочка даже закрыла глаза и действительно сосредоточилась на ощущениях. Я сомневался, что такой подход сработает, но иногда бывает полезно просто отвлечься. Сделать паузу, передохнуть. И затем внезапно приходит верное решение.
Остаток дня мы отдыхали, лечились, отсыпались и отъедались после тяжелой сшибки и дальней дороги. Разве что я прошвырнулся по магическим мастерским и бросил клич о поиске опытного мага Воды для создания великого артефакта.
Откликнулось несколько человек. Лишь у троих нужные руны были доведены до гармонии. Один просил аж половину дохода, второй желал узнать принципы работы артефакта, чтобы повторить самостоятельно, третья хотела внести изменения в конструкцию и внедрить свою печать.
В общем, полный набор неадекватов всех мастей. Я мысленно плюнул на всех этих претендентов. Лучше уж Лейну попрошу. Да, эффективность будет чуть ниже, зато не придется отдавать половину дохода или раскрывать свои секреты незнакомцам. Хорошо хоть и Ульдантэ не требовала какую-то особую плату за свои услуги. Порадую Лунную, когда мы останемся с ней наедине, кши!
Вечером я прошел через еще один сеанс целительства. Тяжелая рана в спине затянулась, ожоги от Тумана сгладились. Силы тоже постепенно восстанавливались. Еще пару дней из меня боец будет посредственный, но магия любого поставит на ноги.
Ничего не предвещало. Я заснул в постели с Ниуру, которая по своему обыкновению болтала обо всем, жалуясь на пресную еду и мое самоуправство. Щебетание Красной в определенный момент сливалось с фоновым шумом. Становилось журчанием ручейка. Или скорее треском пламени в костре. Засыпалось под ее мерное бурчание на отлично. Ниуру самой такой исход не слишком нравился, но ничего поделать здесь она не могла.
Среди ночи вдруг в нашу дверь громко застучали. Казалось, целая рота солдат ломится. Я сразу же нашарил фокусатор-наруч, лежащий рядом на тумбочке, и подхватил клинок, прислоненный к кровати рядом. Ниуру осталась посапывать в позе морской звезды. Ее так легко не добудишься.
— Кого там несет в такой час⁈
— Наставник, это я! — послышался голос Лейны. — Вы должны это увидеть!
Я обратился к магическому чутью и на всякий случай проверил дверь. С той стороны чуялась только одна аура, так что я отворил створку. Взъерошенная девчонка с горящими глазами ворвалась в мой номер и затараторила:
— Получилось, мастер! Учебная руна наконец активировалась! Я достигла гармонии! Ваши советы помогли! Осталось только доработать Водную руну и я смогу принять участие в создании артефакта! Вы ведь никому больше не обещали⁈
— Конечно, милая. У тебя в любом случае приоритет. Водная печать на тебе, — зевнул я.
— Тогда доработаем заклинание, наставник?
— Точно не сейчас. Иди спать… — вытолкнул я настырную ученицу наружу, после чего вернулся в постель. — Юные создания не понимают, насколько приятен здоровый сон в мягкой постели. За такое порой и тысячи золотых не жалко…
Наступил знаменательный день для всех жителей Нирдхолда. Началась работа над великим водным артефактом. Слухи пронеслись по городу мгновенно. Бьярнум избрал местом установки городскую площадь. Там, где находился засохший пруд и колодец. Место, куда вели ливневые стоки. Здесь же рядом находилась лавка Водных эльфов, которые дополнительно создавали воду. И резервуары для привозной воды.
Точка Резонанса в этом месте имелась. Не самая сильная в городе, но для наших нужд хватит. Удобное расположение пересилило. Дополнительной инфраструктуры создавать не придется.
Плотники в ускоренном темпе создавали поддерживающую конструкцию над огороженным прудом. Деревянные столбы, балки и перекрытия сверху. Артефакт будет просто лежать на них, над прудом, огороженный с разных сторон. Возле пруда дежурила стража, да и народ всегда шастал по площади, но все-таки будет обидно, если драгоценный артефакт умыкнут среди ночи и переплавят.
Впоследствии, если внедрение пройдет удачно и артефакт заработает, деревянные конструкции планировали заменить на каменные столбы и металлические балки, идущие над прудом. Организовать нечто вроде обширной ротонды, в крыше которой и будет скрыт артефакт.
Я напомнил, что магам нужно будет оставить доступ к артефакту, так что там будет целый отдельный этаж, куда можно будет подняться по лестнице.
Процесс шел бодро. Мы с Лейной зарылись в расчеты. Прикинули, в каком конкретном месте и на какой высоте будет находиться артефакт и от этого уже стали плясать. Поскольку заготовка будет лежать неподвижно, а поле Тардиса можно принять за постоянную в конкретном месте, то расчеты следовало проводить с максимальной точностью. Минимум потерь, максимум эффективности.
Провозились довольно долго, проверяя все и тестируя. К вечеру плотники уже заканчивали работу над деревянной ротондой, мы же решили взять перерыв.
Народ приходил глазеть на нас толпами. Бьярнум, конечно же, разболтал всем направо и налево, так что нирдхолдцам было крайне интересно. Вода в городе ценилась почти на вес серебра, так что вопрос оставался животрепещущим. Меня постоянно окликали, спрашивали когда будет готов артефакт, сколько воды он даст и сколько она будет стоить. Я отделывался пустыми комментариями.
Подозревал, что как только производство воды достигнет критической массы, она станет бесплатной, как и во многих городах Шимтрана. Все-таки это основа жизнедеятельности. Редко города вырастали в местах, где живительной влаги мало. Нирдхолд являлся исключением из правила.
— Отвлечемся! — решил я, когда голова начала закипать. — Мелкая, идем прогуляемся. Остальные, за мной!
— Куда мы идем? — поинтересовалась ученица.
— Не исключено, что к нашему будущему месту обитания, — проговорил я, и ухмылка сама выползла на мое лицо. — К Ведьминому Котлу!
У Хорана Мрадиша пока что не было места, которое он мог бы назвать домом. Вдруг скоро это изменится?
