Глава 11

[Хоран Мрадиш]

События развивались стремительно. Долврину, оказавшегося в эпицентре, устроили мощную Туманную взбучку. Каменному эльфу и его гурду серьезно досталось. Лейна героически вытянула тяжелораненого в окоп, но я не знал, удалось ли его спасти.

Лиетарис в первом натиске тоже серьезно досталось, однако ее древесная броня оказалась крепче каменной шкуры эльфа. Высокая эльфийка сумела вырваться из окружения, нанеся несколько ударов по нападавшим.

Мы с Ниуру скооперировались и начали валить Чистильщиков одного за другим. Пока те не догадались ездить парами и прикрывать друг друга. Тем не менее, порой удавалось выцепить то одного, то другого Туманника. Даже Лейна подключилась, начав дырявить щиты Лучом Света.

Кшанти внесла большой вклад в разгром врага. Ночная сумела проклясть нескольких Чистильщиков высоких рангов. Становилось понятно, почему Ночных эльфов так опасались. Подгадить способны знатно.

Проклятье действовало хаотично на одаренных. Но в случае Чистильщиков эффект повторялся почти каждый раз. Либо полный блок магии, либо значительное снижение мощности. Элитные Чистильщики, проклятые Кшанти, выдавали жалкие крохи Тумана. Они не могли защититься от Дисбаланса, которым я сразу их атаковал.

На Кшанти затем насели, закидав ее и Листика Туманом, но она сумела хорошенько проредить противника. Качественный дебафер в команде на вес золота!

И вроде бы наши дела пошли на поправку, как Веллингзар вдруг прорычал:

— Раздавим поганого еретика словно загнанного в угол ксарга!

Похоже, устали возиться со слугами и решили переключиться на главную цель. Задавить меня мясом.

Я присвистнул:

— Сюда, Мякотка!

Тяжелые всадники Чистильщиков развернулись и понеслись в сторону моего укрытия. Ульдантэ и Лиетарис бросились им наперерез. Лязгнули клинки, зачарованный молот ударил о щит, гурды столкнулись друг с другом. Эльфийки попытались максимально задержать врага и отвлекли на себя нескольких. Ниуру с Домовым били заклинаниями без промедления.

Тем не менее, в мою сторону все равно неслось пятеро элитных Туманников. С двумя я еще мог в теории справиться, но пять — это явный перебор.

Мякотка явилась на мой зов. Гурдиха боднула вырвавшегося вперед Чистильщика, применив свою ударную магическую волну. Зеленоватая энергия сбила всадника вместе с гурдом. Чистильщик покатился по земле.

Я такой удобной возможности не упустил и зарядил Дисбалансом по павшему, пока он не восстановил свой Барьер. Резонирующий шар прошил ошметки защиты и окутал противника. Осколок разорвался.

Мякотка приблизилась, я быстро выбрался из укрытия, вскочил на гурдиху и дал команду трогать. Питомец сорвался с места в карьер. Позади себя я выставил точечный усиленный Барьер. Сфера Уклонения плохо работала против едкой Туманной стихии, так что я остановился на более надежном варианте.

Сгустки врезались в щит один за другим, разъедая преграду. Мы едва успели заехать за торчащую скалу, как остатки Барьера рухнули. На круп Мякотки и мне на спину попало немного серой гадости.

Уезжать далеко от места, где работал Дисбаланс, было не слишком разумно. Да и вряд ли Мякотка сможет разорвать дистанцию. Она являлась скорее атакующим гурдом, а не скоростным. Впрочем, зеленый ранг мог дать фору более слабым скакунам. Вопрос только в том, что я не мог бросить слуг на произвол судьбы. Их всех добьют, если я не приму бой.

— Уничтожим Туманных падальщиков до единого! — воскликнул я и развернул гурда.

Мы выехали из-за скалы и понеслись прямо на противника. Барьер я восстановил вовремя. Туманные удары последовали один за другим. Довольно быстро мы сократили дистанцию и столкнулись с врагом. Первого приняла Мякотка, сбив противника магической волной. Я был готов к такому исходу, так что сразу приголубил упавшего Дисбалансом. Еще минус один.

Вот только оставшиеся не ждали, пока я расправлюсь с их коллегой. Напитанный Туманом клинок полоснул по моим доспехам, пробив ошметки Барьера. В плече и спине вспыхнула страшная боль. Остатки едкой дряни продолжили разъедать плоть даже после того, как враг разорвал контакт.

Я проскрежетал зубами и махнул мечом в ответ. Оружие наше столкнулось в воздухе, высекло искры и Туманную хмарь. Почти каждый Чистильщик владел оружием, способным проводить их поганую магию.

Мы разъехались и поскакали дальше. Сбоку меня атаковали Туманом, но в последний момент я инстинктивно выставил свой небольшой Туманный щит и принял на него удар. Стихия работала чуть быстрее печатей, так что могла выручить в критический момент.

Осталось всего трое всадников, наседающих на меня с разных сторон. Союзники сражалась с остальными Чистильщиками, не давая им броситься на меня. Я утер капающий со лба пот, застилающий взор.

— Вперед! — тронул я Мякотку, и гурдиха понеслась на следующего врага.

Дальнейшее слилось для меня в калейдоскоп бесконечных выпадов, Барьеров, Туманных ударов и защиты. Я бился, колол, рубил, метал Дисбаланс, восстанавливал щит, толкал и добивал врага. Мякотка бодалась рогами, лягалась и опрокидывала противника магической волной, что очень выручало.

Нас с питомцем раз за разом огревали чудовищными по силе Туманными сгустками. Нам противостояли настоящие монстры, прямо-таки сочащиеся Туманом. По голой силе как бы не голубые ранги.

Кое-как мне удалось достать одного из них. Дисбаланс пробил защиту, и я дотянулся до врага клинком. Лезвие прошило бармицу и глубоко резануло по шее. Туманник захрипел и начал быстро истекать кровью. Вскоре он перестал представлять угрозу.

Бодаться против двух всадников в разы легче, чем против трех. Правда, мы с Мякоткой начали сдавать, наполучав ранений и израсходовав большую часть маны. Гурдиха уже просто бодалась. Я экономил силы и бил Дисбалансом только тогда, когда был уверен в удачном исходе.

Уроки фехтования пригодились. Хоть мы с Лиетарис не так часто тренировали бой верхом, но и здесь отработанные приемы нашли свое применение.

Мы с Мякоткой словно стали единым целым. Она понимала меня с полуслова. Если я попадал в затруднительное положение, гурдиха могла сама рогами ударить по врагу и занять его на время.

Откуда-то из траншеи по одному из Туманников прилетела стрела. Снаряд попал в место, не защищенное Барьером и вонзился глубоко в тело вражеского гурда. Животина заржала от боли и чуть не скинула ездока. Похоже, Лесная эльфийка пережила первичный удар врага. Вовремя она пришла мне на помощь.

Я воспользовался моментом и нанес сокрушительный удар. Сначала прорезал Барьер клинком, а затем ударил Дисбалансом с близкого расстояния. Туманника вместе с гурдом разорвало.

Бахали служители Братства уже не так громко и эпично. Все же большую часть энергии они тоже израсходовали. Тем не менее, рядом с вышедшим из строя осколком лучше не находиться.

Я остался один на один с Веллингзаром. Живучий и осторожный гад попался. Инквизитор пережил почти всех своих союзников. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга исподлобья, а затем понеслись вскачь.

Всадники сократили дистанцию и исторгли из себя магические выбросы. Один — Туман, другой — Дисбаланс. При этом и гурды не сплоховали. Питомец Веллингзара оказался тоже высокого ранга и со способностью, похожей на умения Мякотки.

Магический шар гурда ударил по мне и выбил из седла. Но и Мякотка удачно попала по инквизитору. Веллингзар рухнул на землю вместе со мной.

Я поднялся и направился в сторону врага. Гурды пока были заняты друг другом. Все тело болело, но я не обращал на это внимания. Коротко замахнулся и сделал быстрый выпад. Чистильщик в последний момент успел подставить оружие. Клинки высекли искры и оставили друг на друге зазубрины.

Я чуть отошел в сторону. Перебирая ногами, сделал обманный финт. Довольно простой прием, которому меня научила Лиетарис. Показал, что бью в нижнюю зону, но сам перевел удар в верхнюю часть. Такое сработает только против слабого или обессиленного противника.

Но Веллингзар попался. Туманник выставил нижний блок. Мой клинок прошел по дуге и вонзился в шлем инквизитора. Зачарованная сталь прошила броню и вошла в череп. Веллингзар еще несколько мгновений взирал на меня распахнутыми глазами. После чего рухнул на землю.

Я едва успел выдернуть клинок, как его осколок вошел в Резонанс. Инквизитор отправился в иной мир, исторгнув из нутра остатки Туманной энергии.

— Потому что не стоило забрасывать тренировки с мечом, — пробормотал я устало.

Вероятно, Веллингзар слишком сильно рассчитывал на магию. Туман действительно решал почти любые вопросы, вот Чистильщики и расслабились в плане тренировок.

Я осел на стылую землю, тяжело дыша. Невысокая степная трава показалась мне мягкой периной. Ветер обдувал измученное тело, солнышко ласково пригревала. Сознание удавалось удерживать с большим трудом. Я понимал, что сейчас каждая аура на счету, и надо позаботиться о себе самостоятельно.

Закинул красный осколок в рот и активировал Целительское Касание. Лишь со второго раза заклинание откликнулось. После лечения сразу стало намного легче. Темнота отступила.

Мякотка расправилась со своим гурдом и отправилась помогать союзникам, несмотря на ее раны. Я же просто сидел в траве и занимался самолечением. На большего меня не хватало. Помощь гурдихи зеленого ранга переломила ситуацию, и соратники начали быстро теснить остатки Туманников.

Вскоре один из них загорелся от огненного разрыва Ниуру. Второго сумела подловить и проклясть Кшанти. Еще одного забили совместными усилиями Лейна, Домовой и Ульдантэ. Последнего вынесли уже быстро.

Сражение наконец стихло. Тяжелая битва с элитными Чистильщиками подошла к концу. Лейна с Домовым сразу занялись тяжелоранеными. И хотя я чувствовал себя как никогда хреново, меня не посчитали первым в очереди. Другим досталось даже больше, чем мне. Плюс я мог худо-бедно латать себя сам.

Даже Ниуру ранили, как оказалось. Ей оставили мощный ожог на шее, плече и груди. Отчего Красная впала в режим берсерка и чуть не задушила Туманника с его гурдом голыми руками.

Больше остальных пострадали Ульдантэ, Лиетарис и Юджин. Ульдантэ не имела толковой защиты, а Лиетарис приняла на себя основной удар. Юджин тоже чудом выкарабкался после слитного залпа врага.

Без потерь, к сожалению, не обошлось. Долврина спасти не удалось. Также мы потеряли четверых гурдов, включая Листика. Не сказал бы, что был так к ней привязан, но даже мое черствое сердце тронула ее гибель.

Через пару часов мы немного оклемались. Тяжелораненых подлатали. Я еще не до конца пришел в себя, но все-таки мог передвигаться. Обошел поле брани, осмотрел трофеи и павших.

Добыча с элитных Чистильщиков вышла скромной. Дисбаланс уничтожал осколки, доспехи, гурдов, седла и даже оружие мог навсегда повредить. Впрочем, Туманники эти в большинстве своем не использовали зачарованного оружия, как это ни странно. Для них изготавливали специальные клинки с сердечником, проводящим магию. Серебро или золото обычно. Специфическое оружие, которое будет пользоваться спросом только у одаренных эльфов или Туманников, но все же цена его была выше, чем у обычной экипировки.

Себе я забрал клинок Веллингзара. Инквизитор, в отличие от остальных, владел добротным зачарованным мечом с золотым сердечником. Можно будет использовать свой Туман, чтобы нанести разящую пробивную атаку.

Для Ниуру тоже подобрали клинок с сердечником. Пущай эльфийка учится проводить через него Огонь. Тоже большой вопрос, что эффективнее в моменте: атаковать оружием ближнего боя или все же попытаться ударить отточенным заклинанием. По крайней мере, такая возможность у Красной будет. Пусть сама решает, что эффективнее в том или ином случае.

Большая часть оружия и экипировки слишком сильно пострадала от Тумана. Но мы не гордые. На лом тоже многое сгодится. Золотой-другой все равно принесет.

Денег при Туманниках было мало. Вероятно, большую часть хранили в пространственных артефактах, которые тоже сгинули во время Резонанса. Только около сотни золота изъяли с парочки инквизиторов.

Из всей пачки лишь один Чистильщик не подвергся Резонансу. Его осколок я и поглотил, недолго думая. Мой Туман был слаб — слишком редко находились нужные осколки. Немного развить его будет не лишним. Главное, без фанатизма. Я предполагал, что на высоких рангах Тумана губительное давление Тьмы может проглядывать. Такие Туманники становились похожи отчасти на начинающих темных культистов: раздражительные, горделивые, непредсказуемые. Поэтому развивать свой Туман до предела я не собирался. Как подспорье в бою, для Скрыта и для лечения аур пригодится.

Три гурда врага уцелело. Еще с двоих павших копытных нам достались осколки, коих не тронул Резонанс: оранжевый и желтый. Желтый я вручил Ульдантэ взамен потраченного. Лунная приняла его без каких-либо колебаний.

На этот раз сравнивать доходы и расходы не слишком хотелось. Мы тяжело переживали потери. Особенно огорчилась Лейна, Лиетарис и Юджин с Лесной эльфийкой, чье имя я все не мог запомнить. Остальные обладали достаточным количеством цинизма, чтобы пережить утрату относительно спокойно.

Сжечь все тела у нас бы не получилось, поскольку дров в округе мало, а обессиленная Ниуру одна со всем не справится. Нирдхолд находился неподалеку, так что мы решили отправить сюда команду по зачистке. Не хватало еще, чтобы в следующую Гиблую Ночь Чистильщики снова вернулись по наши души, но уже в нечестивом обличье.

Только Долврина похоронили. Его осколок тоже вошел в Резонанс, отчего тело соратника полностью окаменело. Сжечь тело Долврина невозможно, да и крайне сомнительно, что он восстанет от темных эманаций. Эльф превратился навсегда в каменную статую.

Поэтому его мы отправили под землю согласно традициям моего прошлого мира. Выкопали могилу с помощью заклинания и опустили окаменевшее тело вниз.

В груди моей клубились усталость и гнев. Не такой бодрый и яростный, как в момент сечи с сильный врагом. И не легкое недовольство из-за украденного кошеля. Продуманный, глубинный, тяжелый гнев охватывал разум и душу. Злость медленно кристаллизовывалась в степенное желание мести.

— Долврин был отличным компаньоном, прекрасным слугой, замечательным защитником и просто хорошим другом, — взялся я вести речь. — Он остался с мастером, хотя у него был выбор. Я плохо знал Каменного эльфа, как и все мы. Но в решающий момент он всегда принимал основной удар на себя, прикрывал остальных и рвался в самую гущу. Он умер как истинный Воин, и, уверен, на том свете ему окажут достойный прием…

Я умолк, погрузившись в свои думы.

— Наставник, нас так и будет преследовать Братство Тумана? — вопросила Лейна, утирая льющиеся слезы. — Может, нам покинуть Шимтран и поискать иное пристанище?

— Нет, — качнул я головой. — Убегать бесконечно не выйдет. Да и неизвестно, как далеко раскинулись сети Аурифи. Я полагал, что мы избавились от Лиги Без Оков, но Богиня нашла нас и здесь. Мы не будем больше убегать или зарываться в норы. Дадим проклятой Аурифи бой! Отомстим за всех павших товарищей! Избавим Тардис от божественной гнили раз и навсегда! — закончил я решительно, распалившись.

— Ты собрался биться с Богом? Головой ударился во время боя? — хмыкнула Кшанти. — Твой настрой мне нравится, человек, но надо соизмерять силы.

— Я пока еще в здравом рассудке, не переживай. Планы обсудим позже. Все могут передвигаться?

— До города дотяну… — пробормотал Юджин, не до конца оправившийся после тяжелой раны.

— Угу, — спокойно кивнула Ульдантэ, которой снова досталось как бы не больше остальных.

— Тогда трогаем. Домовой, закопай могилу…

Чародей активировал печать, и земные пласты медленно соединились, скрыв от нас каменную статую защитника.

Изрядно потрепанный отряд отправился в путь, собрав пожитки и все ценные трофеи. Спустя время Нирдхолд показался на горизонте. Величественный кратер был виден за многие километры.

История с артефактом еще не окончена. Не просто же так мы потратили кучу времени и ресурсов на его создание. Сначала установим артефакт, получим все причитающиеся почести от жителей, а затем и подумаем, каким образом можно нанести сокрушительный удар по небесному существу, считающемуся неуязвимым для смертных. Покажем зарвавшемуся божку, чего стоят люди и эльфы, если загнать их в угол!