Глава 10
Чистильщики приближались. Все на сильных гурдах с защитной попоной, да и на самих Туманниках виднелись качественные доспехи. Кто-то со щитом и мечом, другие с копьями и даже с длинным боевым топором. Не самое эффективное оружие при конной сшибке, но, вероятно, такова дань уважения их отличительному гербу.
Я узнал лишь инквизитора Веллингзара. Бородатый старик несся в первых рядах. Сначала мне подумалось, что это он собрал отряд и отправился на наши поиски. Вот только остальные Туманники не походили на рядовых бойцов, которых мы видели в Аванихчи.
Что ж, раз Веллингзар так настойчиво ищет свою смерть, придется милосердно осуществить желание старого фанатика. Пускай отправляется на встречу со своим сволочным покровителем!
Магическое зрение твердило о большой концентрации Туманной стихии в каждом из противников. Складывалось впечатление, что против нас выставили элитный отряд. Однако я сильно не переживал, рассчитывая, что мы одолеем прихвостней Аурифи.
Лесная эльфийка принялась закидывать врага стрелами. Безрезультатно, как и предполагалось. Туманники окутались серо-черной дымкой, выставив Барьеры.
Затем подключились мы с Ниуру. Домовой и Лейна не отставали, запустив по магическому заклятью во врага. Я ударил Дисбалансом по ближайшему всаднику, рассчитывая уничтожить с одного попадания. Заклинание я напитал по максимуму, использовав всю доступную мощь своего голубого ранга.
Искрящийся шар влетел в Туманный щит врага, частично пробил его, но по большей части просто увяз и растворился. Малая толика Дисбаланса дотянулась до тела Чистильщика и даже слегка тронула гурда. Мужчина чуть поморщился, но продолжил нестись в нашу сторону.
Я на секунду опешил. То ли его Туманная защита была настолько велика, то ли Чистильщики имели некую дополнительную сопротивляемость к Резонансу. Возможно, их осколки не так-то легко вывести из строя.
Вспоминался незабвенный Груллдах, который попил у нас кровушки. Лысый инквизитор был способен недолго держать даже удар скрещенного луча. Правда, тогда у меня Солнечных эльфов было мало, да и заклинание не отполировано до идеала, но все равно впечатляло. Не исключено, что мне попался другой мощный одаренный, которого напичкали Туманными осколками до одури, подняв на высокий ранг.
Первый удар врага вышел страшным. Два десятка всадников пронеслись по нашим позициям словно стадо мастодонтов. Туманные эманации летели со всех сторон. Врезались в барьеры, расплескивались о землю, проедали доспехи и ранили гурдов.
Лиетарис крутилась словно уж на сковородке, отражая натиск Туманников. Ульдантэ с трудом уходила от Туманных сгустков.
Заметив огненный всплеск, я нацелил новое заклинание. Ниуру нанесла удар по одному из всадников. Пламенный разрыв пробил его барьер. Но при этом самого врага серьезно не ранил. А ведь Огненное Кольцо зеленого ранга могло разнести даже защищенного противника, разорвав на части.
На этот раз я подготовился и ударил в ту же точку, подловив Туманника. Дисбаланс влетел в прореху Барьера и впился в тело врага. На мгновение мне показалось, что тип снова выживет. Однако осколок наконец дал сбой и вошел в Резонанс.
Раздался глухой разрыв. Во все стороны брызнула хранящаяся внутри Туманная энергия. Безжалостная и всепоглощающая. Серая хмарь ударила по земле, по бедному гурду и даже немного по несущимся рядом союзникам. Правда, тех защитили Барьеры. Вот животине не поздоровилось. Большая часть Туманной гадости досталась гурду. Седло, спину и шею проело в момент. Изуродованный гурд рухнул как подкошенный и забился в агонии.
— Судя по мощности взрыва, перед нами не рядовые Чистильщики. Они собрали сильнейших бойцов! — воскликнул я, передавая своим информацию.
— Ты ошибаешься, Мрадиш, — отметил Веллингзар, проносясь мимо. — Да, среди нас нет слабаков, но есть братья и посильнее нас. Уничтожьте их всех во славу великого Локдара!
В груди поселилась тревога. Больше я не ощущал былой уверенности. Нам противостояли очень сильные бойцы Тумана. Все как на подбор. Даже одного мы завалили с трудом. Оставалось еще много врагов, а нас уже потрепали. Практически каждый из отряда получил те или иные повреждения Туманом.
В любом случае оставалось только сражаться. С этими безумными фанатиками договорится не выйдет. Продадим свою жизнь как можно дороже!
[Кшанти Дзартен]
Какой Ночной эльф не любил славной сечи? Вот и Эмиссар не являлась исключением. Да, эльфийка имела большие амбиции и лишь недавно командовала крупными соединениями, однако поучаствовать в сшибке ей тоже порой хотелось.
И вот желание Ночной эльфийки осуществилось. Их группу подкараулили Чистильщики, которые по какой-то причине сильно взъелись на Мрадиша. Хоран собрал под своим крылом небольшой, но сильный и сплоченный отряд. Да и сам маг владел убойными заклятьями.
Кшанти ожидала относительно легкого боя, но противник сумел их удивить. Чистильщики выставили одних из лучших своих бойцов. Не стали отправлять армию рядовых Туманников, а привлекли инквизиторов и других одаренных высоких рангов. Презренные стянулись к ним как бы не со всего Шимтрана. Локдар действительно желал избавиться от Мрадиша.
У них возникли серьезные проблемы. Пробить Туманную защиту оказалось сложно, при этом враг наносил неприятные удары. Слуги Мрадиша получали ранения, не в силах навредить опытным Чистильщикам.
Хоран кое-как скооперировался с Ниуру и начал наносить удары по одному врагу. Сначала Красная сбивала Барьер, затем мастер добивал своим Резонирующим заклятьем.
Взрывались Туманники весьма эффектно, на загляденье! Дзартен каждый раз с большим интересом и предвкушением следила за тем, как разрывает осколки еще живого врага. Не хотелось бы ощутить себя на месте противника. Коварное заклинание обращало против тебя собственный осколок. Твою личную энергию. Такое заклятье вполне себе импонировало Ночным эльфам.
Мрадиш с Ниуру устранили четверых всадников, но затем те сменили тактику. Начали скакать минимум по двое. Если по одному из них приходился огненный удар, второй прикрывал другого Туманным Барьером. Работала связка не идеально, но схема Хорана начала давать сбои.
Лунной эльфийке и Красному эльфу по имени Юджин досталось по Туманной оплеухе почти сразу. Неодаренные не могли толком защититься от магических ударов, тем более такой мощи, коей владели элитные Чистильщики.
Кшанти медлила, скача кругами и стараясь держаться за спинами союзников. Враг был силен и мог в несколько ударов сломить ее защиту. Эмиссар на этот раз ездила верхом на Листике. Покладистой гурдихе высокого ранга, которая отлично слушалась любых команд и почти не пугалась магии.
Туманные сгустки пролетали тут и там, огненные и Резонирующие заклятья неслись на врагов. Лиетарис, Ульдантэ и Долврин бились верхом, сдерживая противника. Серьезного урона они нанести не могли и скорее отвлекали Туманников, ожидая, что их сюзерен что-нибудь придумает.
Лишь Призывающая эльфийка сумела ранить одного Туманника. Правда, не смертельно. Да вывела одного из гурдов врага из строя, отрубив конечность.
На этом успехи команды закончились. Чистильщики насели на Долврина и закидали Каменного эльфа Туманными эманациями. Боец сопротивлялся довольно долго, но в итоге сдал и свалился вместе с гурдом. Выживет Долврин или нет, Кшанти не знала, но Каменный эльф точно больше не боец.
Следовало рисковать, иначе их задавят. После устранения нескольких Чистильщиков стало чуть свободнее. Эмиссар приняла решение действовать активнее. Сложно сказать, что именно ей двигало. Возможно, желание поучаствовать в сражении или опасения за свою жизнь. Хотя Чистильщики могли и пощадить слуг Мрадиша.
Либо она успела немного проникнуться симпатией к этому сумасбродному отряду и к мастеру в частности. Ей было любопытно, чем закончится история с артефактом, над которым трудился Мрадиш. Если Нирдхолд получит мощный источник воды, это может перевернуть весь Шимтран. Хоран об этом не задумывался, но в политике такие вещи были очень важны.
Ей хотелось посмотреть своими глазами, что из этого выйдет.
Улучив момент, Кшанти сблизилась с парой Туманников и нанесла удар Проклятьем, для чего ей требовалось сблизиться с врагом. Не вплотную, как для других одаренных Ночных эльфов, но все же. Дистанция атаки ее Проклятья значительно уступала Туманным сгусткам врага.
Первый враг защитился от Проклятья, но второго недуг зацепил. Один есть! На Кшанти сразу обратили внимание, и Эмиссар поспешила разорвать дистанцию. Несколько Туманных плюх ударили по ней, расплескавшись о Проклятый Барьер. Дзартен ранило в ногу, гурду попало на круп.
Листик болезненно заржала, но не бросилась наутек. Продолжила слушаться команд. Прекрасный гурд даже по меркам Эмиссара клана Дзартен. Жаль, что она потеряла личного скакуна во время Ашурской Резни.
Туманник, по которому попала Кшанти, еще трепыхался и орудовал копьем, но его дар постепенно увял. Проклятье сработало. Мрадиш, увидев, что на одном из врагов нет толковой защиты, сразу зарядил по нему Резонирующим заклятьем. Куцый его щит прошибло, осколок пошел в разнос. Проклятого разнесло на ошметки, огрев Туманной разъедающей субстанцией. Гурда его тоже вынесло.
Смертоносное заклинание Мрадиша не щадило ни осколок, ни носителя, ни его скакуна. Уничтожало все подчистую! Такой подход Кшанти нравился.
Эмиссар продолжила осторожно выезжать из-за союзников и атаковать Туманников. Порой ей удавалось проклясть кого-то из врагов, иногда эманации не достигали цели.
Разок она смогла ударил по Чистильщику клинком, но сразу поплатилась за это, получив ответный выпад. Дымящаяся Туманом сабля оставила на ее зачарованном клинке глубокую зазубрину, повредив лезвие. А последующий удар Туманным сгустком снова огрел ее и гурда вредной стихией.
Несколько раз Дзартен совершала рискованные рейды на зазевавшихся врагов, но долго ей везти не могло. Четверо Туманников резко переключили свое внимание на нее и атаковали с разных сторон.
Кшанти пригнулась к холке гурда и выставила круговой Барьер из Проклятой стихии. Удары сыпались один за другим. Некоторые истощали и просачивались через щит. Едкий Туман разъедал доспехи, одежду, плоть, мышцы и даже кости.
Но больше всего досталось гурду. Листик получила слишком много Туманных ударов. Издав глухое ржание, животное пало. Израненная Кшанти, почти ничего не видя, выскочила с седла в последний момент, перекатилась и схоронилась в одном из укрытий, выкопанных чародеями.
Все ее тело болезненно ныло, липкий Туман продолжал жечь и разъедать доспехи. Но Кшанти лишь презрительно усмехнулась. Боль и смерть — это стихия Ночных эльфов. Дочь клана Дзартен будет сражаться до конца!
[Лейна Эббот]
Цепная Молния!
Все вокруг сверкало, грохотало и лязгало. Гурды громко ржали и топотали, оружие сталкивалось друг с другом, высекая искры. Заклинания пролетали над головой, врезались в людей или бахали о скалы. Над полем боя витал аромат смерти.
Цепная Молния!
Лейна ползала словно Подземная Саламандра по вырытым им с Домовым траншеям. Не слишком глубоким, но, если пригнуться, то вполне получалось спрятаться от наседающих конников.
Цепная Молния!
Эббот сосредоточилась на недавно изученном Молниевом заклинании. Врагов оно наповал не сражало, что чародейку несколько расстроило. Туманники умело защищались с помощью сильных Барьеров. Но зато немного доставало гурдов. Животные спотыкались и тормозились на секунду-другую. Благодаря этому удавалось хотя бы немного задержать продвижение всадников.
Цепная Молния!
Сердце стучало как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди. Лейна не являлась таким же бывалым бойцом, как другие из их команды. Хоть она и прошла через многое, но каждый раз волнение одолевало чародейку. А уж если им противостояли действительно сильные враги, она могла застыть в смятении и оцепенеть. Вот и сейчас по их души явился поистине серьезный противник. Оставалось лишь творить известное заклинание и хотя бы немного помогать союзникам.
Цепная Молния!
Несколько раз на Эббот пытались насесть остановившиеся всадники. Тыкали копьем сверху, окатывали Туманными сгустками. Магический Барьер, который Лейна держала, справлялся не всегда. Но ей вовремя приходили на выручку. То Лиетарис сковывала врага боем. То Наставник прикрывал Барьером сверху. Один раз даже Ниуру выставила Огненный щит, приняв Туманный удар на себя.
Цепная Молния!
Выглянув из укрытия, Лейна узрела страшную картину: находящегося неподалеку Долврина атаковали сразу с нескольких сторон. Мощные Туманные сгустки окутали Каменного эльфа и его гурда. Эббот ужаснулась, ее сердце сжалось.
Цепная Молния!
Насланное заклинание слегка помогло отогнать врага. Это все, чем она могла помочь. Эббот быстро юркнула наружу из своего укрытия. Долврин упал совсем рядом с ее траншеей. Чародейка схватила тяжелого, закованного в латы Каменного эльфа и дернула. Девочка полагала, что ей не хватит сил вытащить союзника, однако откуда-то взялась дополнительная мощь, словно по волшебству. Она не чувствовала боли и усталости, разум стал на мгновение кристально ясным.
Перчатки жгло от разъедающего Тумана, которым было окутано тело эльфа. Доспехи и плоть Долврина частично разъело. Обнажились кости. В глаза эльфа тоже попала Туманная субстанция.
— Держись, Долврин! — в отчаянии произнесла Лейна и принялась ожесточенно накладывать Целительское Касание.
— Все… хо… рошо… — произнес этот вечно немногословный Каменный эльф.
Грудь Долврина опустилась и больше не поднялась, голова безвольно упала в сторону.
— Нет, стой!
Чародейка продолжила вливать Целительское Касание, но было уже поздно. Эббот проверила биение пульса на запястье, как ее учил наставник. Долврин был мертв.
Руки ее дрожали. Она не успела хорошо узнать Долврина, но прекрасно знала, что он из тех, на кого можно положиться. Всегда придет на помощь, всегда прикроет ее от невзгод. Лейна утерла выступившие слезы.
Проклятые Туманники, ксарговы Боги, что вам от нас надо⁈
Эббот выглянула наружу и оценила обстановку. Нескольких Чистильщиков удалось уничтожить. Но врагов оставалось еще много. А все союзники были серьезно ранены. Даже вечно бодрая Мякотка получила несколько повреждений. Туман разъедал ее гурдские доспехи.
Дзартен принесла пользу отряду. Ночная эльфийка умудрилась проклясть нескольких противников и тем самым лишила их доступа к силе. После чего их становилось намного легче достать.
Но в итоге Ночную эльфийку задавили. Ее гурд пал, а сама Дзартен чудом сумела закатиться в укрытие.
— Листик… — пробормотала Лейна, глядя на павшего гурда.
Животное не подавало признаков жизни.
Чародейка поняла, что лечением здесь не помочь. Если она не приложит все усилия, их уничтожат одного за другим. Пускай толку от нее в бою мало, кто знает, вдруг это именно та соломинка, которая вытянет их из ямы?
Лейна решилась и выставилась из укрытия. Колдунья сменила заклинание с почти бесполезной Цепной Молнии на Луч Света и нанесла удар по одному из скачущих Чистильщиков.
Слепящий яркий луч врезался в Туманный щит и принялся проедать в нем отверстия. Прорехи постепенно затягивались, плюс враг двигался, так что попасть в одну точку было сложно. Однако спустя некоторое время Лейне удалось проделать солидное отверстие.
Врагу надоело, что по нему стреляют Лучом. Чистильщик поскакал прямо к ней, нацелив копье.
— Наставник! — вскричала она от страха.
Искрящийся шарик с радужными завихрениями вылетел из укрытия и врезался в пробитую ей прореху. Дисбаланс наставника частично достиг тела Туманника. Эббот затаила дыхание, остро надеясь, что этого хватит. Чистильщик поморщился и напрягся. Казалось, все тщетно, но в следующий момент его разорвало на части Туманным разрывом.
Получилось! Она тоже принесла пользу! Пускай Луч Света действовал не так эффективно, как Огненные Кольца Ниуру, Лейна могла вносить свою лепту. Туман, как и Тьма, имел некоторую уязвимость к Свету. Если бить без продыху, то имелись шансы ослабить защиту. А затем наставник довершит разгром!
Наконец-то появился просвет в тумане отчаяния. Враги падали один за другим. Ульдантэ и Лиетарис смогли достать нескольких Туманников. Еще немного, и перевес будет на их стороне! Надо лишь немного продержаться.
Около половины всадников Чистильщиков все еще представляли угрозу.
— Бросайте прихвостней! — раздалась отрывистая команда от инквизитора Веллингзара. — Наша главная цель — Мрадиш! Сомкнуть ряды! Раздавим поганого еретика словно загнанного в угол ксарга!
