Иной раз почерковедческая экспертиза способна решить все дело. Был такой диковатый по нелепости случай в канадском городе Миссиссоге. Один из лучших полицейских Онтарио Боб Стрэдди (1943–2016) не предполагал каких-то неожиданных происшествий, но вдруг в участок вбежал взволнованный молодой человек и сообщил, что его подруга Дэби покончила с собой. По словам Джеффа, он пришел забрать кое-какие вещи, а Дэби лежит на кровати бездыханная со сложенными на груди руками.

Естественно, сразу же был задан вопрос: какие вещи и почему собирался забрать Джефф. Выяснилось, что Джефф и Дэби познакомились на работе, стали жить вместе, ездили в отпуск, оставляя пса Дэби на попечение коллеги Мартина Миллера. Дэби было 30 лет, и она – разведенная бывшая модель, очень обаятельная. Джеффу было 26, он турецкого происхождения, бросил школу в 8 классе. Они успели побывать на Гавайях и других островах. В деньгах не нуждались, Джефф зарабатывает 150 тысяч в год. Фирма у них была неплохая, Дэби работала в бухгалтерии, он продавал подержанные автомобили. А потом – ну как это бывает – решили разбежаться.

У Джеффа спросили, что значит «разбежаться»? И Дэби была не против?

– Против, – сказал Джефф. – Она даже спросила, достаточно ли принять восемь таблеток снотворного, чтобы покончить с собой.

Она даже отдала пса своей матери. Полиция в какой-то момент готова была подумать, что это самоубийство, если бы не результаты осмотра.

Тело полицейские нашли там же, на кровати, но комната их изрядно удивила: вещи были разбросаны, ящики выдвинуты, как будто кто-то что-то искал. Ограбление? Или его имитация? Стрэдди сделал вывод: «Мы пришли к выводу, что все инсценировано. Ни взлома, ни ограбления. Кто-то намеренно привел квартиру в такой беспорядок».

Но больше всего их поразила надпись, сделанная на зеркале красной помадой: «Jeff, your next!» («Джефф, ты следующий!») Это уже смахивало на дурную мелодраму. Дэби написала это или кто-то другой, но помады полицейские не нашли.

Эксперт Ноэл Маккалиф проводил вскрытие и однозначно сказал: «Жертва задушена. На спине синяки, ссадины и царапины. Сама она это сделать не могла. К тому же имел место половой акт». Полицейские узнали, что Джефф приходил накануне, Дэби умоляла его остаться, и он поддался, провел с ней ночь. Потом собирался зайти за вещами, и она упросила его оставить вещи ей для стирки. Именно стиркой она и занималась перед тем, как ее убили.

С Джеффом в тот день происходили странные вещи. Например, некий офицер полиции Хэнсон позвонил его хозяевам и советовал не сдавать ему жилье, потому что он наркоман. Джефф позвонил в полицию и выяснил, что там нет никакого Хэнсона. Он решил, что все это устраивает Дэби, чтобы заставить его вернуться.

Стрэдди обратился к известному почерковеду Карлу Райхлу. Он всегда говорил в своих интервью, что «почерк вырабатывается годами, потому что это отпечаток деятельности мозга». Райхл утверждал, что почерк на зеркале не похож на почерк жертвы. Сравнили с почерком Джеффа – и вновь неудача. Это писал кто-то третий. Грабитель? Губную помаду, которой писал убийца, обнаружили в траве, неподалеку от дома.

И тут сыщикам помогла очередная глупость. Один из сотрудников фирмы появился на работе с очень знакомым золотым крестиком на шее. Кто-то спросил его – откуда. Он ответил: «Дэби подарила, когда улетала на Гавайи». Однако в то время этот крестик был на ней. Этим сотрудником был Мартин Миллер, который брал к себе собаку Дэби, если она уезжала. Но у Мартина имелось алиби: он находился с другом Тони в ресторане «Грандье» на западе города. Стрэдди знал этот ресторан и сразу сообразил, что в это время он был закрыт. Поэтому с Тони побеседовали еще раз, и он признался, что солгал. Но это было лишь косвенное доказательство вины.

Стрэдди пошел на хитрость и попросил начальника Мартина дать ему поручение – написать от руки рекламное объявление о продаже подержанного «понтиака». Для этого ему дали большой маркер, и Миллер, ни о чем не подозревая, написал это объявление. Почерковед Райхл сразу узнал этот почерк: характерная «e» с недописанной крышечкой, «u» с длинным хвостиком, двойная «r» без перепонки. Почерк выдал убийцу с головой, и он признался, что задушил Дэби в порыве обиды. Он хотел стать заменой Джеффу, а она только рассмеялась ему в лицо.

По словам Карла Райхла: «Почерк каждого человека уникален. У всех есть свои особенности. Наш почерк – это результат долгих лет практики, того, как мозг заучил написанные буквы – написание каждой буквы, соединение и размеры. Это художественные способности человека, тот узор, что вырабатывается за долгое время. И мозг заставляет нас снова и снова повторять его».