На обширных пространствах арктического побережья от Аляски до Гренландии жили (и продолжают жить) группы эскимосов. Традиционно большая часть эскимосских групп находится в почти полной изоляции от остальных. Считается, что данная арктическая культура сформировалась к IV тысячелетию до н. э. или даже раньше. Эскимосы создали хорошо приспособленный к местным условиям тип хозяйства, в основе которого лежат морская и сухопутная охота и рыболовство. Круглый год добывались морские животные (тюлени и моржи), на которых охотились летом с лодок, а зимой на льду у лунок. Использовалось все: мясо и жир шли в пищу, шкуры – на изготовление обуви, одежды, лодок, жилищ, а кость – для выделывания орудий охоты и обработки добычи. В летний сезон охотились и на сухопутных животных: медведей, оленей, быков, пушных зверей, водоплавающую птицу. К мясу добавляли свежие и сухие ягоды, коренья и растения. Естественно, что пик собирательства приходился на лето.

Эскимосы пользовались лодками двух типов – мужскими и женскими. Мужской одиночный каяк использовался для охоты, а женская грузовая лодка с несколькими гребцами, точнее, гребчихами, служила для перевоза добычи и переездов. Плавать эскимосы не умели – это вообще сложно в ледяной воде приполярных широт. Рыбу эти северяне лучили острогами и били из луков, а также устраивали запруды.

Для каждого времени года и, соответственно, рода занятий существовал и свой тип поселения. Летом община распадалась на мелкие группы, которые уходили от побережья и расселялись подальше друг от друга. Жильем служил чум, крытый шкурами. Зимние стойбища были большими. На смену временному чуму приходила основательно обустроенная землянка, в которой могли селиться одновременно несколько семей. Чтобы уменьшить попадание холодного воздуха, вход делался длинным и невысоким. Внутри устанавливались нары, на пол укладывались шкуры. В каменные светильники наливался жир нерпы и помещался фитиль из мха.

Известен и другой вариант зимнего жилища эскимосов под называнием иглу. Из блоков плотного снега складывался полусферический дом. Внутри он обвешивался оленьими шкурами для изоляции от ледяных стен.

Одежда эскимосов напоминает одежды наших северных народов, поскольку так же идеально приспособлена к суровым условиям севера. Рубаха с капюшоном и штаны шились из меха. Зимой использовался «двойной комплект одежды»: нижняя надевалась мехом внутрь, а верхняя – наружу. Меховые сапоги-мокасины подвязывались к поясу. Рукавицы также привязывались к рукавам, поскольку потеря рукавицы означала обморожение и утрату руки.

Любопытна социальная организация эскимосов, вызывающая постоянные дискуссии среди ученых. Дело в том, что группы эскимосов объединяются по семейному принципу, причем эти объединения могут формироваться как по мужской принципу, так и по женской линии. Общины живут на значительном удалении друг от друга и не стремятся к формированию сложных племенных структур. Можно сказать, что основная задача эскимосов – это физическое (биологическое) выживание в условиях чрезвычайно сурового климата. По всей видимости, именно такой тип отношений существовал в наиболее ранних человеческих коллективах. Тем не менее, внутри разрозненных семей и общин всегда существовало осознание внутреннего «этнического» единства. Эскимосы изредка, но наносили друг другу визиты, были в курсе происходящих на своей общей территории событий.

Мир духов у эскимосов всегда считался частью повседневной жизни, и потому основным героем в решении всех семейных и общинных проблем всегда был шаман.