Несколько иной хозяйственный уклад сложился на северо-западном побережье. Жизнь в этих местах была сытной. При этом можно выделить два различных между собой района: более северные территории, включая Алеутские острова, занимали алеуты; к югу, между заливом Якутата и рекой Колумбия, расселились группы разноязычных племен: тлинкиты, хайда, сэлиш и вакаши.

Обитатели северо-западного побережья занимались морским зверобойным промыслом и рыболовством – благо море и реки изобиловали рыбой, особенно в периоды нереста. Обилие рыбы позволяло ограничиваться пассивными способами лова: перегораживанием реки, ловушками, сетями и неводами. На пиршество стекались стада тюленей, котиков и моржей, которые сами становились добычей охотников. На них охотились с помощью гарпунов и копий, выходя в море на вместительных долбленых лодках. Кроме того, алеуты, как и эскимосы, пользовались и каяками. Добыча морских животных давала много шкур, мяса и жира. Особым объектом ловли была так называемая рыба-свеча.

Она была пропитана жиром настолько, что ее использовали в качестве долго горящего светильника. Запах, по всей видимости, местное население особенно не смущал. Алеуты жили скромнее своих южных соседей тлинкитов. Особенно разгуляться им не позволяли более суровые природные условия. Родовые группы обычно занимали один или несколько близлежащих островов.

Жители побережья занимались и сухопутной охотой, целью которой было получение шерсти. Еды было и без того много, поэтому животных лишь собирали в загонах и стригли. Из шерсти изготовляли красивые покрывала и накидки. Охотничье оружие традиционно делалось из дерева, камня и кости.

Именно эти индейцы подарили миру образ «тотемных столбов», отражавших родоплеменную структуру сообщества. Племя делилось на определенное число фратрий, состоявших, в свою очередь, из определенного числа родов.

Эта структура строго регламентировала заключение браков. Считалось, что каждый род происходил от того или иного животного-прапредка, которое считалось духом-покровителем, или тотемом. Подразумевается, что в племени изначально существовали две брачные группы, которые при постоянном увеличении численности населения подразделялись на идентичные, своего рода фрактальные подгруппы – фратрии и роды. Таким образом, количество родов в племени возрастало не хаотично, а по четкой схеме, например: (2)-4-8-16-(32). Большее количество родов практически не встречается.

Типовая структура племени тлинкитов

Таким образом, каждый тлинкит имел следующих духов-покровителей: Крыло Ворона, подчинявшееся Ворону, который подчинялся Волку. Главным же предком-покровителем был Олень. Но наиболее действенными считались те, что были ближе. Соответственно, вся эта вертикаль принадлежности и подчиненности выстраивалась в резном изображении на тотемном столбе, который выставлялся перед домом родовой общины. В таких домах могло жить несколько близкородственных семей по отцовской линии. Вместе с тем, во всем мире наиболее древним считается счет родства по материнской линии. Именно этим способом тлинкиты не только определяли своих родичей, но и традиционно наследовали имущество. Однако избыток продуктов приводил к тому, что в родовой общине выделялись особенно богатые индейцы – они-то постепенно и начинали распоряжаться в племенном совете. Способы укрепления влияния и давления на остальных общинников были традиционными – подкуп. Существовал даже такой экзотический праздник богатых, как потлач, когда устроитель обильно угощал приглашенных, а затем раздавал свои богатства более бедным сородичам, принадлежавшим другой, не своей, фратрии. Те, естественно, должны были «платить добром за услугу». Примечательно, что раздаваемые во время потлача дары назывались частями животного-тотема (мех, кожа, плоть) устроителя праздника и вручались исключительно гостям из чужой фратрии (своякам и шуринам). Потлач обычно устраивался в связи с поминками (кормление покойников), строительством нового дома и в честь детей.

Илл. 39. Тотемный столб индейцев северо-западного побережья. Это что-то вроде «книги записи гражданского состояния» древнего человека, где указаны все его родовые предки (животные) по восходящей линии

В обществах индейцев северо-западного побережья существовало и рабство. Правда, оно было скорее «домашним». Рабом мог стать только человек из чужого племени, захваченный во время военных действий. Собственно, войны в большинстве своем и велись ради пополнения даровой рабочей силы. Поэтому лишних пленников не брали. Рабы использовались для заготовки рыбы и мяса, обработки шкур, приготовления снастей и т. д. Правда, иногда разгулявшийся богатей мог приказать убить раба во время потлача, чтобы продемонстрировать свое могущество.