IV

— И давно так льёт? — Валуэр глянул в окно, стекла которого сплошь были затянуты водяной плёнкой. Дождевые капли барабанили по стеклу, по жестяному подоконнику, отстукивая унылый ритм, от которого рано или поздно начинало неудержимо клонить в сон. Если, разумеется, не было других занятий, поинтереснее.

— Да уж с неделю. — отозвался Казаков. — Как мы пришли из Зурбагана и отправили вас обратным рейсом на «Клевере» — так и зарядило. Словно октябрь, а никакой не май…

Погода, и правда, не радовала. Онежское небо который день было затянуто беспросветной дождевой хмарью; суда кисли на бочках в заливчике — особенно жалко выглядел «Ланифер», с которого сняли рангоут и такелаж и затянули с носа до кормы огромным брезентом. Использовать яхту каким-нибудь разумным способом не представлялось возможным, поскольку после поспешного бегства из Зурбагана и судно, и Дзирта, которая увела его из-под самого носа вооружённых заговорщиков, числились пропавшими без вести. О возвращении назад не могло быть и речи: даже если «Ланифер» появится в зурбаганской гавани без «угонщицы» на борту, это сразу привлечёт внимание и к самой яхте, и к её экипажу — и отнюдь не только со стороны заговорщиков.

Формально яхта принадлежала не Дзирте, а компании представителей зурбаганской золотой молодёжи, собиравшейся принять на ней участие в грядущей Регате Пяти Фарватеров. Но это ничего не значило, во всяком случае, там, где она находится сейчас. Если секунду представить, что кто-то из совладельцев яхты исхитрится добраться до Земли и предъявит права на свою собственность — вряд ли отыщется суд, который приял бы подобные претензии к рассмотрению. Ходить же на «Ланифере» даже по Онежскому озеру было бы слишком рискованно — судовых документов на яхту не имеется, и первых же инспектор с полным основанием арестовал бы эту не вполне законную, но весьма дорогостоящую собственность, причём без малейшего шанса когда-нибудь получить её обратно.

Решение предложил Врунгель, которому запали в голову слова Валуэра о новом судне, способном совершать коммерческие рейсы по Фарватерам. Конечно, «Ланифер», построенный как гоночное и прогулочное судно яхта, для этого не годился — однако парусная красавица, построенная драгоценных сортов дерева, с антикварными предметами снабжения и дельными вещами из бронзы и парусами из лучшей хлопчатобумажной парусины, тянула не на один десяток миллионов евро. Врунгель, тщательно изучивший вопрос, привёл даже приблизительную стоимость в гинеях — особенной, статусной валюте, используемой по большей части на аукционах, где продавали чистопородных лошадей, драгоценности, принадлежавшие королевским домам Европы… и таких вот классических красавиц, словно вышедших из викторианской эпохи.

Казаков, услыхал об этой затее, не удержался от язвительного комментария, сравнив шкипера с персонажами известной повести Владимира Кунина[1] — те тоже отправились в эмиграцию в Израиль по морю на антикварной яхте, намереваясь дорого продать её за рубежом. Увы, сейчас проделать что-то подобное затруднительно — мешали санкции, да документов, без которых о законной сделке за рубежом нечего и мечтать, не было. Тем не менее, покупателя на яхту можно найти и здесь, в России — и Врунгель брался это сделать, если будет на то согласие нынешней и.о. судовладелицы. Вырученные деньги предлагалось потратить на то самое судно его мечты, которым он собирался владеть на пару с Дзиртой — и вместе совершать рейсы по Фарватерам. Всё лучше, чем киснуть на Бесовом Носу или в колонии Острова Скелета — в конце концов, Дзирта отличный моряк, и почему бы ей не занять место его, Врунгеля, старшего помощника?

Дзирта поначалу возмутилась, но потом обещала подумать. Раздумье это тянулось уже третью неделю, и вот, на днях, наметился некоторый сдвиг — Врунгель вместе с девушкой ушёл на «Клевере» в Петрозаводск, чтобы ознакомиться с проектом нового судна. Его по просьбе шкипера как раз закончил его добрый знакомый, инженер-конструктор судостроительного предприятия, специализирующегося на постройке рыболовных и малых морских судов. Проект заинтересовал его именно своей необычностью: трёхмачтовая бермудская шхуна со смешанной паровой установкой: основным паровым двигателем и вспомогательным, дизельным. Водоизмещение — почти шестьсот тонн; конструкция композитная, со стальным набором и деревянной обшивкой, вместительные трюмы и высокая степень механизации, позволяющая обойтись сравнительно малочисленной командой. По совету Валуэра в конструкции предусматривались даже подкрепления для орудий — кто знает, в какой мир занесёт шхуну перипетии путешествий по Фарватерам?

Пушки, как и паровую машину, предполагалось заказать вЗурбагане и доставить на Землю на борту «Клевера», а когда Врунгель примет своё новое судно, старичок-буксир достанется механику Валдису. Шкипер обещал раздобыть ему документы, позволяющие водить суда по внутренним акваториям; что до лицензии Капитана Фарватеров, то этим собирался заняться Валуэр. Таким образом, флот, обслуживающий колонию в Мире Трёх Лун вырастал до четырёх единиц, что позволяло с оптимизмом глядеть в будущее.

Но сегодня мы собрались отнюдь не для того, чтобы обсуждать перспективы колонии, пусть и самые радужные. Тема была другая, далеко не духоподъёмная — что делать с Источником? Оставить на Бесовом Носу нельзя, это ясно — в конце концов, есть и другие ведущие на Землю Фарватеры, и где гарантия, что наши недруги рано или поздно ими не воспользуются. А воспользовавшись — не найдут здесь помощников, готовых работать за золото, которых у заговорщиков хватает? Конечно, быстро такие дела не делаются, пока драгоценный артефакт в безопасности — но долго ли это продлится? Вот мы и сидели который уже час в домике маячного мастера, мусоля эту проблему и так, и эдак. А Тиррей на пару с Корой несли вахту снаружи — сказанное здесь никак не предназначалось для чужих ушей.

— И вы всё это время скрывали от меня Источник? Да чем вы оба думали, хотел бы я знать?..

— Головой. — ответил я. — Исключительно головой, мастер Валу, а никак не задницей. И если вы вспомните, сколько всего непонятного и даже подозрительного было накручено вокруг этой истории, то не будете так удивляться.

— Это вы о выдумке этой негодницы Дзирты, будто бы я вытащил вас с Земли ради каких-то своих целей? — Валуэр скривился, будто надкусил лимон. — Ладно, признаюсь, в чём-то она тогда была права. Я действительно не стал посвящать вас в детали своего замысла — рано было, да и не поняли бы вы ничего…

На этот раз была моя очередь кривить физиономию.

— А можно без загадок? Устал, знаете ли, от намёков и прочих ребусов.

— Помните письмо, которое вы отдали мне на расшифровку? В нём как раз и говорится о поисках Источника, вот только происходило это больше ста лет назад. Искал его один очень известный тогда Лоцман вместе со своим другом, капитаном Фарватеров. С чего, почему они взялись за поиски — отдельная тема, когда-нибудь вы всё узнаете. А пока достаточно того, что они сумели найти артефакт — и найдя его, разделились. Капитан отправился в недавно открытый им мир, где он собирался спрятать Источник; Лоцман же посетил Землю и доставил оттуда того, кто мог бы проверить находку на подлинность.

— То есть, Александра Грина? А почему именно его?

— Понятия не имею. — Валуэр пожал плечами. — Скажу только, что я поступил точно так же, когда похитил вас, Серж, и привёз в Зурбаган.

— И тоже собирались проверить Источник на подлинность?

Он кивнул.

— Я так и понял. А второй, который капитан — он ведь отправился в Мир Трёх Лун?

— Верно.

— И это было больше ста лет назад?

Снова кивок, на этот раз сопровождающийся недоумённым взглядом.

— Но вы же, помнится, говорили, что запись о тамошнем Маяке была внесена в Реестр около пятидесяти лет назад?

Валуэр вздохнул.

— Та запись была фальшивой. — признался он.- И сделал её не капитан, а Лоцман — видимо, чтобы запутать тех, кто захочет разобраться в этой истории. Ещё известно вот что: Лоцман вернулся из Мира Трёх Лун не один — был тот самый землянин, Александр Грин. Куда делся капитан — я не знал. Но решил, что Источник, который они собирались спрятать, оказался фальшивкой, подделкой, наподобие того, что хранится в известной вам, Серж, коллекции.

Казаков, до этого момента, не принимавший участия в беседе, поднял руку.

— Дайте догадаюсь: на самом деле вы ничего не расшифровывали, а прочли этот дневник раньше?

Мы оба изумлённо уставились на него. Лицо Петра приобрело торжествующе выражение.

Ну-ну, мастер Валу, к чему отрицать очевидное? Хотите, расскажу, как пришёл к этому выводу?

— Не стоит терять времени… — Валуэр вжал голову в плечи –впервые я видел своего наставника таким… огорошенным. — Действительно, нет смысла отрицать: найденные вами бумаги — всего лишь копия дневника, оригинал же хранится в надёжном тайнике в моём зурбаганском доме.

— Ирония судьбы, иначе и не скажешь… — я не стал скрывать ехидной ухмылки. — Мы скрыли от вас свою находку, вы же в свою очередь, морочили нам голову с письмом. Осталось выяснить, откуда об Источнике узнали заговорщики!

— Это и есть самое загадочное, Серж. — судя по тому, как старательно Валуэр прятал глаза, смутился он изрядно. — А заодно: почему Дзирта отправила вас именно в Мир Трёх Лун, и никуда больше? Ведь не случись этого — ничего бы и не было?

— Об этом, мастер Валу, лучше спросить у мессира Дваркеля. Это ведь он дал нам астролябию, причём с уже зафиксированными настройками!

Лоцман охнул

— И это вы тоже от меня скрыли?

— А вы бы как поступили на нашем месте?

В домике повисла напряжённая тишина. Лоцман, насупив брови, уставился в пол; я, наоборот, поднял глаза к потолку и делал вид, что изучаю трещины в побелке. Пётр же откровенно наслаждался ситуацией.

— Выходит, мы квиты, мастер Валу. — нарушил я затянувшуюся паузу. — осталась самая малость: решить что всё-таки делать с Источником, раз уж он оказался самым, что ни на есть подлинным?

— Единственный способ — это сымитировать уничтожение Источника. — заявил Пётр. — пусть думают, что главный приз ускользнул от них навсегда.

— Тогда уж проще на самом деле разделаться с этой штуковиной. В Петрозаводске есть механический завод — сунуть под гидравлический пресс и тю-тю!

Валуэр посмотрел на меня с недоверием.

— Как вы можете, Серж, предлагать что-то подобное? Источник — великая ценность, его надо сохранить…

— … любой ценой. — закончил я. — Нет уж, извините, на любую я не согласен. Жить хочу, привык… и другие тоже хотят, включая и вас, мистер Валу. В Зурбагане уже есть один Источник — и довольно; а мы жили без этой штуки раньше, проживём и теперь. Так что я за предложение Петра — убедить наших визави в том, что гоняться больше не за чем. Глядишь, и составят нас в покое…

— Да я не против… — Валуэр пожал плечами. — Только — как это сделать, чтобы получилось достаточно убедительно?

Пётр ухмыльнулся.

— Да проще простого! Спереть у того коллекционера… как его бишь, запамятовал?..

— Мастер Гивс. — подсказал Лоцман.

— Спереть из коллекции этого Гивса копию Источника и засунуть его под тот самый гидравлический пресс — причём на глазах полномочных представителей заговорщиков.

Валуэр вздёрнул брови — такого предложения он явно не ждал.

— И как вы себе это представляете!

— Опять же — проще простого. — сказал уже я. Они ведь уверены, что загнали нас в угол, вынудив бежать из Зурбагана и скрываться, верно? Передадим сообщение, что просим переговоров, и даже готовы отдадим Источник — в обмен на то, чтобы нас оставили в покое.

— И денег попросить, побольше! — добавил Пётр. — А то ведь не поверят, сволочи…

— Во-во. А когда их главный явится на Землю — сопроводить прямиком к прессу. Пусть полюбуется, как эта хреновина превратится в металлический блин!

— Не хочу быть невежливым, друзья, но большего вздора мне слышать не приходилось! Любому, имеющему хоть отдалённое представление о том, что такое Источник очевидно: он, подобно кувшину со сказочным джинном,скрывает в себе огромную силу — и кто знает, что будет, если нарушить этот сосуд?

— То-то ж и оно, что никто не знает! — обрадовался Казаков. — Может, ничего и не случится — растает этот ваш джинн, или что там внутри, словно туман, никто и не заметит? Спросить-то не у кого!

— Во-первых, спросить есть у кого. — Валуэр перешёл на тон учителя, объясняющего прописные истины нерадивому школяру. — Тот же Дваркель из Переулка Пересмешника знает об Источнике больше чем все остальные, взятые вместе. И где у вас гарантия, что он не поделился своими знаниями с заговорщиками? Но главное даже не это: о том, что копия источника хранится в коллекции Гивса знают многие — и надо быть последним идиотом, чтобы не заподозрить обман! Навестят его, попросят — или потребуют, — эту самую копию предъявить, и сразу всё поймут.

— Точно… — я в досаде стукнул по столу кулаком. — Вот и Безант, зеркальщик, о ней знает… Вы правы, мастер Валу, этот вариант не годится.

— Ну, тогда не знаю… — физиономия Казакова выражала сразу все оттенки досады, обиды, огорчения. — Может, вы предложите другой вариант?

Валуэр кивнул.

— Не поверите — предложу. Только сразу предупреждаю: это будет опасно. Очень опасно. Опаснее всего, с чем вы оба могли столкнуться за всю свою жизнь… за исключением одного-единственного, сравнительно недавнего эпизода. Догадываетесь, какого именно?

— Н-да… Казаков покачал головой. — А я-то думал, что это мы с Серёгой конченые психи. Но до вас, мастер Валу, нам как до луны… в известной позе. Вот уж не думал, что вы додумаетесь до такого! Хотя — кому, как не Лоцману могла вообще прийти в голову такая идея?

Валуэр довольно ухмыльнулся — слова Петра явно ему польстили.

— Не буду спорить. Но и вам не стоит себя недооценивать, друг мой. То, что вы предложили касательно заговорщиков мы обязательно используем.

— Как именно — есть мысли? — осведомился я.

Лоцман задумался — впрочем, ненадолго.

— Может, подкинуть письмо кому-нибудь из предводителей заговора?

— Неубедительно. — я покачал головой. — И потом, как мы можем быть уверены, что письмо прочтено, и из него сделаны правильные выводы?

— Никак. — Валуэр — Но другого пути я не вижу. Может быть, вы, Серж?..

Я замялся.

— Есть одна мысль… Но для этого мне надо будет попасть в Зурбаган перед самым началом Регаты. Втайне, разумеется.

— Не вижу проблем. Я, как открыватель Фарватера к Бесову Носу, имею право участвовать в Регате. И чтобы, как положено, зарегистрироваться в числе участников гонки, надо будет привести «Квадрант» в Зурбаган хотя бы за сутки до старта — Суток вам хватит Серж?

— Вполне. — я кивнул. — Собственно, мне нужно сделать только один визит. В Переулок Пересмешника, к мессиру Дваркелю.

— Мог бы и догадаться — Валуэр ухмыльнулся. — Эта история началась с визита к нему — пусть у него и закончится, верно?

Я пожал плечами.

— Боюсь окончания ещё очень далеко. Но в целом — да, верно. Вот если…

— Стоп-стоп! — Пётр поднял указательный палец. — Что-то у вас не стыкуется, господа. Если я правильно понял, Серёга должен будет вести «Штральзунд» вслед за «Квадрантом» — когда вы, пройдя последний контрольный буй, уйдёте на Фарватер?

Ну да, так и есть. — подтвердил я. — тебе что-то не нравится?

— Да нет, всё, вроде в порядке. Только как ты это сделаешь, если будешь в это время на борту «Квадранта»? Из Зурбагана ты выйдешь с мастером Валу — а значит, и фарватеры вы будете проходить вместе!

— Очень просто, Питер. — ответил вместо меня Лоцман. — Мы появимся на Бесовом Мысу последними из участников Регаты. Вы заблаговременно подойдёте на «Штральзунде» к точке выхода с Фарватера — вам, как Маячному мастеру будет нетрудно её определить — и встречаете там «Квадрант». Серж переберётся на шхуну, ну а дальше — всё, как запланировано. Да, и возьмите с собой Тиррея — мальчишка отлично управляется с парусами, пригодится.

— Запланировано… — буркнул Пётр. — авантюра это, а не план. Причём — авантюра, попахивающая самоубийством. Неужели ничего другого нельзя было придумать?

— Вот ты и придумай. — предложил я. — А я пока пойду, приготовлю «Штральзунд». Баки залью, аккумулятор новый поставлю, движок погоняю для зарядки. Такелаж, опять же подтяну — который уж месяц стоит без дела, разболтался, небось…

— Отлично. — Валуэр встал, скрипнув стулом. — А я поговорю с командой «Квадранта». Во время Регаты мне понадобятся два добровольца, остальных лучше будет оставить в Зурбагане. Незачем рисковать попусту…

— Тогда решено. — Я тоже поднялся. — Когда уходим?

— До старта Регаты неделя. — прикинул Лоцман. — Пока вернётся из Петрозаводска «Клевер» — Михаила Христофоровича ведь тоже надо предупредить о нашей затее, верно? — да пока приведём в порядок «Клевер»… дней через пять, полагаю. Так что пока можете не торопиться, Серж — времени с избытком хватит и на такелаж и на замену аккумулятора. А сейчас не подниметесь ли со мной на «Квадрант»? Есть до вас одно дело, которое мне не хотелось бы откладывать.

[1] В. Кунин «Ай Гоу ту хайфа»