Глава 14
С той памятной битвы у окраины прошла неделя, и ситуация на Орданоксе если и не перевернулась с ног на голову, то, по крайней мере, развернулась в нужном направлении.
Прилив забрал больше сотни высокоуровневых Легионеров, плюс повреждения получили ещё четыреста. Оценив оставшиеся запасы невосполнимого снаряжения, я изменил тактику и приказал всем ходить в воспроизводимых «Палатини» комплектах. третьего уровня
Моя идея понравилась далеко не всем. Например, по мнению Фокси, это было всё равно, что пересесть с гоночного флаера в двадцатилетнюю городскую машину. Она вроде и надёжная, но не очень удобная, и хотелось бы ездить совсем на другом. Тем не менее никто не стал со мной спорить, и центурионы, стиснув зубы, принялись за зачистку тоннелей.
Решение себя более чем оправдало. Лишившись возможностей продвинутого снаряжения и заодно получив обещание наказать всех, кто умрёт по собственной глупости, центурионы перестали «лихачить». Брут был далеко не единственным, отметившимся глупой смертью, особенно много таких оказалось в отряде Паравакса во время битвы с Приливом.
А вот Гроготах приятно удивил, грэл обещал настучать по голове любому, кто опозорит его перед любимым командиром. Угроза возымела действие, и он занял первое место в нашем негласном соревновании командующих базами. Я сразу передал ему Брута на перевоспитание, надеюсь, он справится с зарождающейся звёздной болезнью.
Ещё хорошо проявила себя Глори, гоблинка несколько раз спасла товарищей по команде и вообще старалась поддерживать приятную атмосферу. Со временем, если не испортится, она точно станет новым офицером «Центурии».
Зачистка жучиных пещер проходила по не самому приятному сценарию — долго, тяжело, с большими потерями. С третьим уровнем не сильно развернёшься в узких тоннелях, в арсенал проходчиков не входили штурмовые огнемёты и тяжёлые дробовики. Мы погибали, возрождались и снова погибали, заливая каждый дюйм тёмных пещер своей и чужой кровью. До полного завоевания кратера пока было далеко, но мы двигались в правильном направлении.
Второй Прилив постигла судьба первого — по нему ударил флот Федерации. В этот раз жуки подготовились лучше и успели серьёзно повредить несколько кораблей, но и сами потеряли кучу плазмоидов и немного дровосеков. Думаю, итоговый размен свёлся к ничьей, но Ангамор выглядел очень мрачным и сообщил, что в следующий раз его отымеют без смазки.
— Это война. — Я пожал плечами, не принимая ответственность за случившееся. — Без твоей поддержки нас бы снесли с кратера, и вы бы вернулись к осаждённым базам и невозможности покинуть периметр безопасности.
— Понимаю и лично ничего не имею против помощи тебе, живчик. Жаль, не я принимаю все решения в секторе. — Мрачно кивнув напоследок, он отключился.
В какой-то мере нам повезло, императрица больше не посылала в кратер Приливы, вернувшись к тактике террора малыми группами. Не хотелось проверять, придёт ли генерал на помощь снова.
Имелись и хорошие новости — территория вокруг башен Легиона постепенно переходила под контроль федератов. Привлечённые моим именем опытные бойцы хорошо воевали и собирали биомассу. Накопленных резервов хватило на создание глобальной миссии, и армия в десятки тысяч Легионеров отбросила жуков на много километров, обезопасив базы от обстрелов плазмоидов.
Долго, с кровью и потом, но мы действительно продвигались на Орданоксе, чем наверняка смог прикрыться Ангамор во время нелёгкого разговора с вышестоящими командирами о потерянных крейсерах.
В конце очередного дня я сбросил с себя опостылевшую броню и направился в душ, борясь с искушением вместо спартанской каюты «Палатини» отправиться в «Сердце леса» или на Тартус, где можно хорошенько отдохнуть в личной купальне в компании прекрасных девушек. Нужно подавать центурионам личный пример, мы сейчас находились на этапе, когда не могли позволить себе длительные отлучки.
— Странный ты, — громко хмыкнул Андрей. — Сам же разрешил брать выходной раз в пять дней, пока нет кризиса, в итоге двадцать процентов Легионеров постоянно отсутствует на планете. Чем им поможет твоё непрерывное нахождение на Орданоксе?
— Многие не уходят на заслуженный отдых, а продолжают сражаться. Частично это как раз из-за моего постоянного присутствия.
— Думаешь, ты их вдохновляешь? А может, они боятся расстроить начальство и таким образом пытаются выслужиться? — задал он каверзный вопрос, но меня таким было не пронять. — Попробуй убрать постоянный надзор и посмотри, сколько людей останется.
— Так или иначе это работает. Ты просто так появился или хотел что-то передать? — ИИ практически не разговаривал со мной последнюю неделю, был слишком занят изучением и сортировкой захваченной у пиратов добычи.
— Опытный стал, догадливый. — Он испустил очень грустный вздох, от которого у меня рефлекторно защипало в глазах. — На твоё объявление откликнулся какой-то торговец, он скоро прибудет к астероиду.
— В смысле? Мы же вроде разместили его совсем недавно… — Не дождавшись результата от свина и Фридриха, я последовал совету кого-то из центурионов и записал короткое видео, где предложил всем желающим купить много ценного товара по сниженной цене. — И откуда он знает координаты?
— А вот это очень хороший вопрос! — поаплодировал мне ИИ. — Об ответе сам догадаешься или дать подсказку?
Вариантов, в общем-то, и не было, о местонахождении захваченного астероида знали мы, пираты и те, кто их нанял. Андрей не успел передать координаты потенциальному покупателю, пиратов мы переловили, оставался всего один вариант. А значит…
Передав Валькирии командование Орданоксом, переместился на захваченную станцию и обрадовал всех боевой тревогой. Нет, серьёзно, заскучавшие гвардейцы всерьёз воодушевились, узнав о скором приближении врага. Да и просидевшая неделю с плазменным гаечным ключом в руках Рокси выдала кровожадную ухмылку, предвкушая хорошую драку.
— Напоминаю, наша основная задача — захватить корабль с гипердвигателем, — обратился ко всем по общей связи. — Если они не ударят сразу и продолжат ломать комедию с торговлей, подыграем им и обезвредим в ангаре.
— Думаешь, справимся? — поинтересовалась лолька, поменяв рабочий комбинезон на боевое снаряжение. — Они же не дураки, на нас наверняка выскочат пехотинцы в тяжёлой броне.
— Мы тоже не лыком шиты, я уверен в своих людях. В крайнем случае применим козырь… — погладил её по шлему, вызвав тихий вздох. — Подождём их прибытия и действуем по ситуации. Что с орудиями станции?
— Я всё починила! — Рокси просияла, тут же получив заслуженную похвалу. — Мы ведь их почти не ломали, просто перебили питание.
— Ну вот видишь, наши шансы на успех стали значительно выше! — поблагодарил жену за отлично проделанную работу долгим поцелуем. — Иди в командный центр, ты наш оператор, а я на борт «Андромеды».
— Думаешь, дойдёт до космического поединка? — нахмурилась она. — Блин, я тоже хочу! Идти на абордаж гораздо интереснее, чем торчать в кресле!
— Кроме тебя никто не умеет управлять стационарными орудиями, остальные Легионеры учились на пилотов, а не боевых инженеров. — Тут я слегка покривил душой. Балтамор оторвался на мне по полной, среди учебных сценариев была и защита станции от космических пиратов. Но я был нужнее среди штурмовиков, а не за большой пушкой. — Попробуем заманить их в ангар, тогда сможем встретить их вместе.
Рокси с убийственно серьёзным видом протянула мне согнутый мизинец. Закрепив великую клятву, она ушла в командный центр, насвистывая весёлую мелодию.
Перейдя на флагман вместе с большинством гвардейцев (в ангаре остались наши роботы и перепрограммированные Рокси турели), велел Андромеде отойти немного в сторону. Так мы получим больше пространства для манёвра и не позволим застать себя врасплох.
Ожидание продлилось недолго, минут через двадцать радар зафиксировал появление в системе сразу пяти новых кораблей. Один находился в центре, и ещё четыре окружали его ромбом.
— В базе данных не обнаружено совпадений, — доложила Андромеда, выводя на капитанский мостик объёмную голограмму. — С вероятностью в восемьдесят девять процентов перед нами грузовое судно и четыре корвета. Зафиксировано преимущественно ракетное и кинетическое вооружение. Внимание! Запрос на установление канала связи.
— Айанэ, твой выход. — В отличие от нас с Рокси, японская принцесса пока не завоевала многомиллионную аудиторию, соответственно, о ней никто не знал. И выглядела она скорее милой, а не опасной. — Скажи, что мы находимся в Легионе и спроси, кто они такие.
Вражеской (у меня не осталось сомнений) флотилией командовал гремлин. Играл он крайне паршиво, такой хреновый актёр непременно умер бы в нищете или от побоев «благодарных» зрителей.
— Цезарь не сказал вам о нашем прилёте? Какая вопиющая некомпетентность! — Носатый зелёный карлик часто задышал, схватился за грудь и закатил глаза. — С кем же Вальтахару Великому приходится иметь дело! Меня окружают одни идиоты!
— Повторяю вопрос, кто вы и зачем прибыли на нашу станцию? — Айанэ совсем не шёл хмурый вид, она пока не научилась грозному мрачному взгляду. И это сыграло нам в плюс, гремлин окончательно расслабился и перешёл на снисходительный тон:
— Ты совсем тупая? Или просто глухая? Я Вальтахар Великий, лучший торговец в галактике! Прибыл забрать ваш хлам! Надеюсь, там окажется что-то ценное, или вашему Цезарю придётся компенсировать моё потраченное время! — Под пылкую речь вражеская пятёрка активировала двигатели, сближаясь с астероидом. — Освободите ангар, мы садимся!
— Зачем вам столько кораблей? Они ведь явно боевые… — В голосе принцессы послышалась неуверенность. Какая молодец! Видимо, Вика дала сёстрам по гарему пару уроков актёрского мастерства.
— Милочка, ты точно тупая! Повторяю, я Вальтахар Великий! У меня много врагов, я никуда не лечу без своей охраны! — Он плюнул себе под ноги и отключился, бросив напоследок: — Лучше вам оказать нам достойный приём…
— Его стоило бы пристрелить за такую речь. — Мрачная Рокси посмотрела на меня умоляющим взглядом, её желание убивать чувствовалось даже через экран. — Можно?
— Четыре военных корабля для нас многовато, не будем рисковать, — еле заметно кивнул. — Подожди, пока не подставятся, и вынеси парочку. Остальные возьмём на абордаж.
— Будет сделано! — весело воскликнула лолька. — Постараюсь не сильно их уродовать, разберём на запчасти.
— Нет, вали их с гарантией, нам не нужны неприятные сюрпризы.
Красноволосая бестия активно закивала и тоже отключилась, оставив меня в тишине. Приятный миг не продлился долго, вскоре Андромеда включила боевую тревогу, обозначая начало очередного сражения.
Рокси справилась выше всяческих похвал, в чём ей во многом помогли наглость и расхлябанность Вальтахара (язык не поворачивался называть его великим). Все корабли шли к нам с выключенными барьерами, всерьёз уверовав в успешность собственного обмана. Они до последнего момента не ожидали ударивших в борт рельсовых орудий.
Эффект от попаданий превзошёл все ожидания, парочка корветов исчезла в ярких вспышках и огненных волнах. Рокси в точности выполнила мой приказ и действовала наверняка, ударив по реакторам, благо их расположение оказалось несложно вычислить.
Андромеда двинулась в сторону резко затормозивших кораблей, выпуская дроны-истребители и бомбардировщики, одновременно транслируя приказ немедленно лечь в дрейф, деактивировать орудия и принять на борт призовую команду. По неясной причине враги не подчинились и попытались сбежать, разворачиваясь на неплохих маневровых.
— Сначала выбиваем орудия, затем двигатели, — напомнил на всякий случай, с растущим удовлетворением наблюдая за действиями наших пилотов. — Дохён, почему отделился от остальных?
— У них плохо прикрыта правая сторона! Я смогу прорваться и быстро обездвижить противника! Риск минимален, господин, прошу дать мне попробовать! Готов компенсировать стоимость потерянного дрона! — Получив моё одобрение, кореец сосредоточился на управлении, ловко уклоняясь от росчерков турелей ПКО. У него хорошо получалось маневрировать, а для новичка вообще изумительно, не хуже Айанэ. — Выпускаю ракету!
Маленький дрон умудрился прорваться через хаотичный огонь и ударить прямой наводкой по важному узлу. Взрыв полностью лишил корвет возможности сбрасывать тепло, и предохранители автоматически отключили все системы, не считая жизнеобеспечения. Пока экипаж перезапускал всё вручную, другие пилоты уничтожили защитные турели и открыли нам путь для абордажа.
Второй корвет обработали схожим образом, правда, его бортстрелки отбивались не в пример лучше, лишив «Андромеду» большей части дронов. Откровенно говоря, их сопротивление не имело большого смысла, основной калибр развёрнут в противоположную от нас сторону, а без него у них вообще не было шансов. Весь вопрос заключался в степени нанесённого ущерба.
Постепенно все три корабля легли в дрейф. На повторное предложение сдаться мы получили стандартный поток брани и банальных угроз, я даже не стал их дослушивать и направился в трюм к остальным гвардейцам и Легионерам.
К моему удивлению, Айанэ присоединилась к штурмовой группе. После столь продуктивного разговора с Вальтахаром принцессе хотелось доказать, что она не просто милая мордашка. Неохотно позволил, не оставлять же её на «Андромеде» в гордом одиночестве.
— Пойдём по классическому маршруту через трюм, — провёл короткий брифинг. — Его размеры дадут паукам необходимый простор, в первой волне пойдут одни роботы. Разведчики следят за полем боя через дроны и намечают цели снайперам, по моей команде врываемся и выносим их оборону одним точным залпом. Вопросы есть? Нет? Тогда вперёд!
ИИ филигранно легла на параллельный курс с подбитым Дохёном корветом и встала практически борт в борт. Корабли соединились стыковочными тоннелями, в условиях использования тяжёлой техники это был лучший вариант. Если снова перепрыгивать по обшивке и атаковать малыми силами, рискуем повторить абордаж крейсера в Солнечной Системе, когда погибло больше ста гвардейцев, Легионеров и магов.
Пираты обрадовались нашему появлению в подготовленном трюме, по крайней мере, они сами открыли шлюз со своей стороны. На мгновение мне даже показалось, что они собираются сдаться, однако вместо цветов в наших роботов полетели гудящие лазерные лучи. Они оставляли на обшивке шагающих танков аккуратные отверстия или почерневшие пятна в зависимости от типа брони. Попадания не причиняли роботам большого ущерба, для этого нужно было добраться до спрятанных под бронёй уязвимых точек, чего мы точно не собирались позволять.
Ударившие в ответ тяжёлые пулемёты собрали богатый урожай. Они практически насквозь пробивали стрелков в обычной броне и кромсали мобильные укрытия. Двадцать механических пауков смело вошли в трюм пиратского корвета, безнаказанно расстреливая всё подряд.
Не ожидавшие появления шагающей бронетехники враги практически не имели тяжёлого вооружения и ничего не могли сделать механическим штурмовикам. Когда в сражение вступили вооружённые плазменными винтовками андроиды под управлением Андромеды, оно закончилось очень быстро и практически без потерь.
— Всегда бы так, — высказалась Рокси по внутренней связи. Она с равнодушием посмотрела на снимки разбросанных тел и проверила состояние нашей механической армии. — Одному пауку сожгли голову, по ней хорошо долбили, у троих серьёзно повреждены ноги, остальные легко отделались.
— Переведи их в сторожевой режим и возьми весь трюм под контроль. — Оценив пронзающие корабль узкие коридоры, в которых почти наверняка застрянут крупные механизмы, отправил вперёд отряд андроидов. Предосторожность оказалась не лишней, все выходы простреливались из потолочных и выдвижных напольных турелей. — Попробую пройти под маскировочной сферой и уничтожу их с тыла, там вроде нет живых бойцов.
— Позволь мне, — попросила Айанэ. — У меня есть план, я справлюсь.
С некоторым сомнением отпустил жену, предварительно проверив прочность её персонального барьера. Один залп она точно выдержит, а там успеем её вытащить. Послав мне воздушный поцелуй (по-любому нахваталась у Вики), японская принцесса превратилась в практически неразличимый силуэт и скользнула в коридор.
Не услышав за прошедшие секунды томительного ожидания ни одного выстрела, я расслабленно выдохнул, устройству Легиона удалось обмануть несовершенные датчики защитных орудий. Кто-то из Легионеров показал мне большой палец, одобряя выбор жены. Да, она у меня очень смелая…
Яркая вспышка и оглушительный грохот прервали ход мыслей, я почти не слышал последовавших за ними выстрелов. Айанэ не мелочилась и ударила по турелям нанороботами, разом спалив им сенсоры и добивая короткими очередями «Ливня».
Почти сразу оказавшись рядом, кивнул ей и помог ударами плазменных мечей. Увернуться от ослеплённых орудий не составило труда.
Новые пираты оказались не в пример слабее прошлых, видимо, все мотивированные и заряженные идеологически погибли в трюме. Попытки оказать организованное сопротивление неизменно разбивались о проверенную комбинацию светошумовых гранат и влетающих под ускорением кибернетических гвардейцев. Всего через пару жёстких стычек враги стали сдавать позиции и бежать при малейшем давлении. Тем не менее я велел не расслабляться, не бежать за улепётывающими пиратами и внимательно проверять все повороты, и не зря.
В очередном коридоре за нашими спинами открылся тайный проход, и по нам ударили с двух сторон. Андромеда проявила себя с лучшей стороны, андроиды мигом перестроились, выступая мобильными барьерами.
Второй линией обороны стали киборги, загнав нас с Айанэ и другими Легионерами в центр. Обмен выстрелами закончился примерно через минуту, и нам чудом удалось избежать невосполнимых потерь. Семеро гвардейцев теперь нуждались в серьёзном ремонте на станции Легиона, и парочке стоит полностью заменить тела.
Пиратам пришлось гораздо хуже, мы перебили около тридцати отборных головорезов, и выжившие окончательно потеряли волю к сопротивлению. Около капитанского мостика навстречу нашему отряду выпнули трясущегося ящера без оружия, он держал в когтистых когтях большую белую тряпку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся чьими-то трусами.
— Надеюсь, они чистые? — поинтересовался у дрожащего парламентёра. Он активно закивал и попытался что-то сказать, но не смог из-за постоянно клацающих зубов. — Понятно, успокойся, тебя никто не съест. Передай своим выходить по одному без оружия и брони. Любая попытка рыпнуться в нашу сторону закончится массовыми расстрелами.
Моё обещание показалось им достаточно убедительным, через пару минут вдоль стены ближайшего коридора выстроилось более тридцати ящеров. Гвардейцы сковали их по рукам и ногам и оставили сидеть на полу, пока мы осматривали капитанский мостик.
— Игорь, посмотри, — тихо сказала Айанэ на личном канале, показав на лежащие на полу тела ящеров. Кого-то застрелили в спину или затылок, другие умерли с оружием в руках. — Зачем их убили?
— Скорее всего, они хотели сражаться до конца или собирались наброситься на нас во время сдачи. Космические экипажи хорошо знают друг друга, слишком маленькие коллективы. Они прекрасно понимали, кто готов пожертвовать другими ради принципов, и заранее устранили угрозу. — Позволил себе лёгкую улыбку. — Я поэтому и сказал, что расстреляю всех за попытку одного.
— И ты бы привёл угрозу в исполнение? — спросила она странным тоном, то ли восхищённым, то ли испуганным.
— Конечно. Я ведь забочусь о своей репутации, значит, всегда должен держать данное другому слову. — Подмигнув ей, устроился в широком капитанском кресле с забавной дыркой под хвост, и попросил Андромеду передать сообщение на другие корабли: — Мы закончили со штурмом корвета, погибло примерно две трети экипажа. Тем, кто сдался, сохранят жизнь, вы тоже можете спасти свои. Предупреждаю: у меня испортилось настроение. Вынудите пойти на абордаж — сдохнете все до единого.
Угрозы наконец возымели действие, корвет и грузовик тут же передали согласие о капитуляции и деактивировали все системы, выражая всяческую готовность принять на борта призовые команды. Я велел экипажам собраться в трюме без оружия, пообещав убить всех, кого обнаружу в других помещениях.
Передохнув пару минут, пошёл обратно к «Андромеде», где уже собирались роботы-пауки и киборги-гвардейцы. Хотел исключить малейшую возможность угодить в ловушку, на борт захваченных кораблей отправятся максимально мощные отряды.
В то же время чуйка активно молчала, похоже, нам и впрямь удалось заставить их сдаться. А значит, в нашем распоряжении появилось аж три относительно целых корабля, плюс обломки уничтоженных корветов. Хороший день! Считая в штуках, мы увеличили земной флот аж в четыре раза!
