Глава 12
В сражениях с пиратами мне больше всего нравился разбор трофеев. Всегда интересно, какие ценности подкинет судьба в обмен на разумный риск собственной жизнью. Чем-то это напоминало охоту за сокровищами, только вместо изучения карт с большими красными крестами мы грабили награбленное и наказывали плохих людей. И, стоило признать, мне это нравилось!
Правда, с лучшей частью произошла небольшая задержка. Перед подробным изучением забитых добычей складов мы обеспечили мятежникам со станции более-менее приемлемые условия жизни. Развернули походные бани, медики из числа гвардейцев перевели в полевой лазарет измождённых рабским трудом инопланетян и попытались помочь им по мере возможностей.
Вправляли кости, обрабатывали раны, кормили консервированным бульоном, в особых случаях применяли лечебные зелья. Большинству помогут хороший отдых и сон, с остальным справится качественный уход. Также передали им половину запасов продовольствия и обещали позаботиться о безопасности.
Некоторые из завладевших оружием мятежников не доверяли нам. Они открыто говорили, что мы здесь не ради них и предадим при первой возможности. Я легко подтвердил первую часть и ехидно поинтересовался насчёт второй: а что мне мешает перебить их прямо сейчас? Численное и качественное преимущество за нами, вряд ли необученные рабы смогут оказать достойное сопротивление Легионерам и боевым киборгам.
Никто не смог поспорить с такой блестящей логикой, и начавшиеся было волнения сошли на нет. Тем более большинство лидеров и не собиралось оспаривать наш контроль станции, приступ жадности разыгрался всего у нескольких человек. На всякий случай взял их на заметку и покинул большой ангар, куда перевели всех освобождённых рабов.
— Игорь, можешь подойти на вспомогательный склад? — пришло сообщение от Рокси. — Мне нужна помощь, не могу снять ящик с верхней полки.
— Сейчас приду, моя малышка, — ответил под её хихиканье.
Забавно, конечно, пошути так Трой, и он сразу бы получил смертельную обиду, а тут она сама затронула тему своего роста. Это она растёт над своими комплексами или ко мне особое отношение? Кхм… пожалуй, лучше не спрашивать.
Встреченные по пути гвардейцы торжественно кланялись или прижимали к груди сжатый кулак, демонстрируя уважение к одержавшему победу князю. Мы расставили посты на всех важных перекрёстках и разместили большие отряды в каждом ангаре.
Страх перед холодным космосом прошёл, вместе с боевым крещением они приняли новую реальность и теперь с любопытством изучали захваченную станцию. Меня особенно повеселило зашкаливающее число добровольцев собирать тела убитых пиратов, так они хотели получить законную причину погулять по территории.
Командиры плохо относились к желанию подчинённых бродить хрен знает где, и их тоже можно было понять. Оставил Медведя разбираться, не такая большая проблема, чтобы я вмешивался в неё лично.
Вспомогательным складом Рокси назвала каюту прежнего управляющего станции, то бишь главаря пиратской шайки. Он погиб ещё в той флотилии около Земли, но поскольку никто не знал о судьбе бывших товарищей, её побоялись занимать. Лолька успела обнаружить и вскрыть два сейфа и теперь, видимо, взломала третий.
— Лови! — Лежавшая на богато украшенном золотыми завитушками покрывале девушка бросила в меня металлическим слитком. Я ловко поймал его в воздухе и покрутил в руках.
— Тот же материал, что мы нашли в шахтах? — отметил его лёгкость и красивый блеск.
— В точку! Я нашла описание в компьютере, Айанэ была права — металл и вправду очень редкий. Его добывают и переплавляют прямо здесь, такой слиток можно продать за десять тысяч кредитов.
Вспомнил объём в захваченных контейнерах, прикинул примерную стоимость и с удивлением присвистнул. Весьма ценная находка! Продавать мы её, конечно же, не будем, заберём всё на Землю и используем при строительстве будущего флота.
— Ещё нашлась заначка в полмиллиона кредитов и синяя фуражка, похожа на полицейскую. — Рокси показала на сброшенный на ковёр головной убор со сверкающим жетоном. — Не знаю зачем, может использовал в ролевых играх, или это ценный трофей. А, ну и неплохой пистолет, стреляет реактивными иглами, отличная пробивная способность.
— Брось к остальным стволам, надеюсь, учёным поможет. А с общим складом ты закончила? — Присел на постель рядом с мигом перевернувшейся Рокси. Неужели она позвала меня сюда ради этого? Не знаю, станция не производила впечатления романтического места, я бы лучше подождал до «Андромеды»…
— Там полная жопа. Они очень активно грабили, а сбывали в лучшем случае четверть, бросив остальное пылиться. Склады забиты вроде бы и ценными вещами, но продать их будет сложно. И на «Андромеду» всё не загрузишь, тут нужен ну о-о-оочень большой транспорт или вообще целый конвой!
Прикинув, сколько времени займёт дорога в обе стороны, сразу отказался от мысли перетаскать всё в несколько ходок. Крейсер нужен нам на защите Солнечной Системы, захваченный астероид находится слишком далеко от планеты. Заказать транспортник с продвинутым гипердвигателем? Высок риск нарваться на пиратов, и опять же нам нужны не все трофеи. Засада…
— Давай пока выберем лучшее и посмотрим, сколько останется места. Металл много займёт?
— Почти всё! Могу выкинуть немного балласта, старых роботов, спасательные модули, дроны, — предложила Рокси равнодушным тоном. — И если задержимся, Андромеда сделает новых шахтёров и добудет нам ещё руды, а киборги переплавят. Я посмотрела, там нет сложного оборудования, всё максимально примитивно. Даже обезьяны справятся, не то что вояки.
— Отлично, скажи им приступать к обработке и проведи мне экскурсию по основному складу. — Я немного расслабился, от девушки не исходили понятные сигналы, она была полностью поглощена делом.
Рокси быстро кивнула и вскочила с постели, жестом велев следовать за ней. Путь к основному складу рядом с крупным ангаром, где могли приземляться грузовые шаттлы, занял почти километр. И это мы шли по прямой, в очередной раз убедился во внушительных масштабах захваченного астероида.
— Вообще, я тут подумала — может, нам не уходить? — спросила она на ходу, сладко зевнув. — Сам подумай, промышленный комплекс в хорошем состоянии, я его немного подлатаю и улучшу, тогда вообще станет конфеткой. Оставим дежурных, и будем раз в какое-то время присылать Андромеду за добытыми ресурсами.
— Хорошая мысль, не считая некоторых нюансов. — Поделился с ней своими мыслями, на что получил в ответ удивлённое:
— Ты правда собираешься продолжать защищать Землю одним крейсером? Это же глупо! Я думала, ты уже сделал заказ у той же корпорации, и нам скоро пришлют флот.
— Пока не подвернулось хороших предложений, после приобретения «Андромеды» они здорово задрали цены, — со сожалением покачал головой. Рокси права, нам сильно не хватало «зубов» в космосе. — Я посмотрю, может, на рынке появилось что интересное.
Не стоило надеяться на одну репутацию. Возможно, участь дерзнувших посягнуть на Землю пиратов отвадит другие шайки, но велика вероятность услышать нечто вроде «да убитые были настоящими лошарами, вот мы крутые парни!».
Как бы то ни было, пока мы вернулись к осмотру захваченного добра. Попадалось много электроники. Самый интересный трофей — продвинутые капсулы полного погружения, судя по габаритам, рассчитанные максимум на гремлинов. Непонятное медицинское оборудование, навигационные блоки гоночных флаеров, коммуникаторы, нейрошлемы, планшеты, игровые консоли.
Также встречалось много предметов роскоши. Дорогие вина почти полностью разобрали (пираты употребляли всю добытую еду), зато картины, ювелирные украшения, модную одежду и прочий хлам не тронули. Рокси с непонятным восторгом извлекла из контейнера лифчик с тремя чашечками и спросила, не хочу ли я попробовать что-то новое. С ужасом открестился от подобных увлечений, не то с неё станется поменять оболочку.
Вдобавок мы обнаружили груз выдохшихся химических реагентов, туристическое снаряжение (качественные палатки, походные горелки и прочее немедленно передали беженцам) и много чего ещё.
— Оружия и брони нигде нет, — грустно вздохнула Рокси, обиженно надув губы. — Похоже, именно ими они и торговали, а всё остальное пылилось на складах и ждало хрен пойми чего. Ещё есть упоминание о грузе секс-андроидов из империи Шуут-с, но я не смогла их найти.
— То есть они на полном серьёзе тыкали в гремлинов? — ужаснулся я. — Кошмар… а что значит «аборигенская роскошь»?
— О, я и сама не сразу въехала, — весело хохотнула лолька, мигом забыв о грусти. — Пойдём, покажу.
Нужный нам контейнер обнаружился почти у входа, похоже, его часто открывали. Внутри я увидел низкие уродливые табуретки. Все ножки разного размера, дерево грубо отёсано и ничем не покрыто, сел разок — и вся задница в занозах.
— Это шутка такая? — спросил у хихикающей девушки.
— Нет, представляешь, всё абсолютно серьёзно! Примерно две трети шахтёров относятся к одному слаборазвитому миру. Пираты купили их у местных работорговцев, научили махать кайлом и притащили сюда.
— Так и при чём тут табуретки? — Я сразу понял, о ком она говорила, мощные неразговорчивые типы, не проронили ни слова во время нашей встречи с заключёнными. Выглядели они очень сильными, но пиратам удалось запугать и подчинить их.
— Это самое весёлое! По неизвестной причине они считают эти табуретки со своей родины вершиной роскоши и готовы ради них пойти на всё что угодно. Раньше примерно раз в месяц лучшему шахтёру вручалась призовая табуретка, на выработку влияло во! — Девушка подкрепила свои слова поднятыми большими пальцами.
Меня не покидало ощущение, что ржущая Рокси разыгрывает меня, но она привела в доказательство записи пиратских коммуникаторов. Полный сюр. То есть их не интересовали ни еда, ни медицина, ни женщины, в конце концов, они впахивали ради табуреток! Странно, что они вообще пошли на бунт, а то вдруг бы их драгоценность уничтожили…
— Подожди, если они им так нужны, почему контейнер до сих пор не разграблен?
— А почему, по-твоему, он открыт и внутри такой бардак? — Рокси не прекращала смеяться, давно не видел её такой весёлой. — Они забрали себе по одной табуретке и сидят теперь счастливые.
Снова посмотрел на тысячи невостребованных столярных изделий и испустил тяжёлый вздох. Некоторые культурные особенности в бескрайней вселенной находятся выше моего понимания.
Продолжив ревизию, мы пришли к неутешительному выводу — абсолютное большинство захваченной добычи останется на станции. Мы заберём с собой металл для реакторов, кредиты, трофейное оружие, персональные генераторы защитного поля и разную электронику. Очень жаль, что не получилось захватить корабли, они являлись одной из основных целей нашей карательной экспедиции. Видимо, и впрямь придётся покупать их за кучу денег…
— На Земле пока всё спокойно, брит занимается внутренней политикой, — произнёс я, по-прежнему глядя на груду табуреток. Интересно, если я слетаю с ними на ту планету, смогу набрать персональную армию? — Посидим тут пару дней, подумаем над организационным процессом.
Мэй быстро вычислила нашего нового соперника. Им, к моему огромному сожалению, оказался принц Эдуард Виндзор. Он легко захватил корону и залёг на дно, никто не знал, где находится новый император. Пока он находился на этапе зачистки оппозиции, а вот дальше вообще без понятия.
Составленный Андреем психологический портрет не очень радовал — типичный представитель британской аристократии, не считающий иностранцев полноценными людьми. Он сделает что угодно ради власти, и именно из-за таких, как он, я и не хотел распространения Легиона на Землю до установления нашего полного контроля над планетой.
А ещё Эдуард был геймером (причём весьма способным) и обладал хорошим интеллектом. Ему хватило ума не показываться на открытом пространстве, где его могли засечь наши спутники, убрать из зоны действия все устройства с «Лего» и скрывать свои перемещения. Ну ничего, рано или поздно он совершит ошибку, и тогда Мэй нанесёт удар.
Озадачив Фридриха и Андрея поиском торговца, которому мы могли бы сбыть ненужные товары, отправился на Орданокс, нужно показаться там ради приличия, а то «Центурия» освободит планету без меня.
Ребята, конечно, отлично справлялись, по всему кратеру активно распространились добывающие руду машины, срывающиеся с места при первом признаке жуков. Раскинутая Троем разведывательная сеть из дронов и датчиков срабатывала в большинстве случаев, сохраняя ценное оборудование.
За прошедшие недели — по времени Легиона — центральная база здорово расширилась, превратившись в несокрушимую крепость. Валькирии и Фокси удалось построить вторую стену более-менее приличной высоты, соответственно, всё, что находилось внутри первой, преобразовалось в производственную зону.
Девушки по максимуму прикрыли критически важные заводы, и теперь ничто не мешало роботам Рокси сходить с конвейера и накапливаться на складе. Постепенно в нашем распоряжении появилась небольшая армия механических болванов.
— Ну наконец-то! — Фокси набросилась на меня с объятиями сразу у капсулы, распушенный хвост лисички метался из стороны в сторону. Она уткнулась в моё плечо и шумно вздохнула. — Я волновалась!
— Почему? Всё же хорошо прошло. — Крепко обнял её и сразу догадался о причинах такой реакции — Легионеры не привыкли сражаться в настоящем мире и по-настоящему рисковать жизнью. — Всё в порядке, мы победили.
— Вот-вот, вопиющая несправедливость! Цезарь там не один ползал, а все объятия достаются ему! — Рокси тут же пожалела о неосторожно брошенных словах, Фокси обрушилась на неё рыжим ураганом. — А-а-а-а, пощади, я больше не буду!
На поднявшийся шум пришла Валькирия. Эльсийка с улыбкой посмотрела на борьбу двух рыжих красоток и кивнула мне, ограничившись коротким приветом.
— Раз вы здесь, мы наконец переходим к следующему этапу? — спросила она, не скрывая нетерпения. — А то сидеть тут очень скучно и напряжно.
— Я вроде не получал сообщений о больших штурмах, — произнёс, имея в виду отсутствие проблем. Но Валькирия поняла меня совершенно по-другому.
— Вот именно! Они посылают небольшие стаи и не дают нам ставить полноценные шахты, вместо стабильного потока ресурсов у нас крохотный, постоянно прерывающийся ручеёк! — Она воинственно взмахнула кулаком под звуки борьбы лольки и лисички. — Давно пора захватить весь кратер и нормально развернуться!
— Вообще, странно, что до сих пор не появлялось крупных Приливов. — Во мне на мгновение включился учитель. — Значит, императрица собирает большие силы и чего-то ждёт, скорее всего, собирается подловить нас во время наступления.
— То есть ты хочешь продолжать сидеть и ждать? — нахмурилась девушка.
— Я этого не говорил. Нам нужно больше информации, и поскольку ситуация со спутниками по-прежнему описывается словом «жопа», пойдём иным путём.
Усевшись в центральное кресло в командном пункте, развернул перед собой информационные панели и по-быстрому ознакомился с информационной сводкой.
Ха, забавно! Наше официальное прибытие на Орданокс и видео с первыми победами и строительством базы сподвигли кучу Легионеров отправиться на пустынную планету. Они решили, что раз легендарный Цезарь выбрал этот мир, то тут можно хорошенько подзаработать.
Башни и так испытывали сильный недостаток биоматерии, а с резко возросшим количеством желающих попробовать свои силы Легионеров нехватка и вовсе обернулась хроническим дефицитом. Система вынужденно ввела ограничения, пропуская лишь крутых бойцов, что ожидаемо вызвало недовольный вой на многочисленных тематических ресурсах.
Посмотрев на темы с десятками тысяч сообщений, со вздохом покачал головой. Не понимают они своего счастья, опытные Легионеры будут реже умирать, убивать больше жуков и, соответственно, добывать биоматерию. Мы тоже не стояли в стороне, почти сотня бойцов из «Центурии», «Велитов» и «Стаи» денно и нощно сражались в системных миссиях, помогая федератам понемногу продвигаться дальше.
Так или иначе, активность других Легионеров была нам на руку, жуки вынуждены держать там большие силы из опасений получить прорыв и потерять обширные территории. Может, именно поэтому они перестали пытаться уничтожить крепость одним мощным натиском и ограничивались сковывающими ударами. Сегодня нам предстоит объяснить им ошибочность выбранной тактики.
Трой проделал кропотливую работу по составлению карты поверхностных тоннелей, используя специальные сейсмодатчики. У нас пока не хватало сил на полную зачистку подземных тоннелей, а вот заткнуть все входы и посылать группы быстрого реагирования к новым проходам — совсем другое дело! Но сначала займёмся разведкой.
Центурионы с большим воодушевлением восприняли новость о следующем этапе наступления, всё же сидеть на одном месте и копать руду было слишком скучно. Причём они прекрасно понимали необходимость качественной подготовки, просто она им не нравилась.
Почти пять сотен Легионеров в высокоуровневой броне со смехом и шутками заполняли все имеющиеся у нас конвертопланы. Фокси предложила использовать вместо них «Палатини», поскольку у него есть хорошие турели и он поможет отбиться от летунов, но я решил рискнуть. Тем более нам требовалось ударить по восьми разным точкам, желательно одновременно. Один корабль-носитель не сможет обеспечить эффект неожиданности.
Перед вылетом связался с генералом Балкором и уточнил, в силе ли наша договорённость. Носорог ответил, сидя в халате в мягком кожаном диване и раскуривая огромную сигару. Сейчас он меньше всего напоминал командующего целой армией.
— Я своё отсражался, участвовал в десантных операциях на трёх планетах и одной станции. — Он весело оскалился, легко угадав, о чём я подумал. — Теперь предпочитаю управлять армией в комфортных условиях. А так мы готовы, ждём твоих указаний, флот тоже на низком старте.
— Принято. Следующая неделя обещает быть очень жаркой, ожидаются многочисленные осадки. — Не хотел выдавать наши планы по открытой связи, мало ли их прослушивали агенты Белого Роя. До этого переписка велась по защищённому каналу Легиона. Печально, конечно, что я больше доверял жадной корпорации, чем галактическому правительству. — Конец связи.
Наш полёт сопровождался ярким фейерверком, у генерала слова не расходились с делом, он немедленно ударил по кратеру всей имеющейся артиллерией. Жуки по привычке попрятались глубоко в норы, и по пути к цели мы не встретили ни одной твари. Не знаю, услышали ли они нас за грохотом взрывов, наверное, нет. Когда на острые скалы посыпались Легионеры в тяжёлой броне, встреченные у нор жуки выглядели растерянными.
— Дружественное напоминание: старайтесь убивать неопасных одиночек максимально аккуратно! Нам нужна биоматерия! — сообщила Валькирия, внимательно наблюдая за расходящейся от конвертопланов волной бронированных бойцов. — Я вон сама с винтовкой бегаю вместо любимого пулемёта.
— Всё сделаем в лучшем виде, дорогуша! — пророкотал Брут. Грэл успел освоиться в новой команде и теперь чувствовал себя как дома. — Я просто оторву им головы!
Первый этап операции прошёл без осложнений, центурионы практически без сопротивления заняли выбранные площадки на скалах и приступили к зачистке. Ближайшие тоннели выжигались штурмовыми огнемётами, пока сапёры устанавливали взрывчатку.
Серия мощных взрывов надёжно запечатала проходы, лишив жуков последних выходов на поверхность. Они, конечно, смогут прорыть новые, но мы обнаружим их сейсмодатчиками и обеспечим горячую встречу, по крайней мере, так звучало в теории. Группы из лучших штурмовиков и тяжей двинулись внутрь на зачистку тоннелей, им предстояла долгая, кропотливая работа.
Высадив десант, конвертопланы развернулись к базе за первой партией боевых роботов, они обеспечат охрану новых объектов. Строительные дроны сразу приступили к возведению разведывательных станций. Они выглядели как обычные невысокие башни с утолщением внизу, там находились сейсмодатчики.
На вершине устанавливались радары и малозаметные камеры, дополняя уже имеющуюся сеть разведывательных дронов. Слежка за передвижениями жуков под землёй позволит нам быстрее захватить кратер и приступить к нормальной добыче ресурсов. А ещё мы наконец «прозреем» и сможем следить хотя бы за ближайшими окрестностями.
Вызов от генерала Балкора совпал одновременно с уведомлением от Троя. Приняв звонок, я уже заранее предвидел слова помрачневшего носорога.
— Поздравляю, Цезарь, вы разворошили настоящее гнездо! Перед сбитием отправленный десять минут назад спутник успел зафиксировать настоящую жопу! Из песка у вашего кратера поднимаются сотни тысяч тварей, там вообще всё сверкает от их панцирей!
— Значит, они и правда ждали нашего удара. — Я улыбнулся, демонстрируя уверенность в собственных силах. — Вот видишь, всё идёт по плану, мы устроили большой переполох. Готовься бить из всех орудий, целей более чем достаточно!
