Глава 22

Двор Пятигорской академии

Полчаса назад

Алексей Верещагин

 

Он не жалел о своём решении. Ему нравилось чувствовать себя частью какой-то стаи Дубова, что ли. Да и девчонки вокруг барона всегда крутились красивые, а Алексей на красоту был очень падок. А самое главное изменение, что больше всего нравилось ему, — он стал храбрее. Хотя «храбрее» звучит громко и не совсем соответствует истине. Но рядом с Дубовым легче было перебороть свои страхи.

Во время сражений заботился о раненых, помогал, когда они бежали от падающих башен с раскаленным металлом. В общем, будто наконец вышел из темного, затхлого чулана на свет и почувствовал вкус жизни. Вот только сейчас, стоя посреди двора академии, Алексей дрожал, как лист осины на ветру.

Дубов ушёл, а через ворота начала въезжать огромная процессия машин и конных экипажей. Сверху пытался найти место для приземления ещё один дирижабль — стального цвета. Из машин и карет выходили аристократы и аристократки в дорогих костюмах и изысканных платьях, их слуги сияли разноцветными ливреями и расчищали дорогу. Вмиг всё пустое пространство двора было запружено народом. Столько не было даже первого сентября! Тогда мало кто приехал, а вот узнали об опасностях учёбы в местной академии и поди ж ты…

Правда, всё это мало волновало Алексея. Его взгляд был прикован к современному автомобилю белого цвета. Из его капота торчали трубы охлаждения, похожие на лапы сидящего паука. Из-за руля вышел высокий и холёный слуга в чёрном жилете с золотым гербом на груди. Две переплетённые лилии.

Он открыл заднюю дверь, и на улицу вышел невысокий толстый человек с маленькими серыми глазами, седой бородкой и в широкополой шляпе. В руке изящная трость, на носу пенсне в золотой оправе, на щеке маленькая родинка, на плечах дорогой бежевый костюм. Алексей сглотнул. Это был его отец.

Только Алексей ждал совсем не той реакции, что последовала. Отец, увидев его, расплылся в широкой улыбке и направился к нему, расставив руки.

— Лёша! — Отец обнял его, рана, полученная ещё на балу, кольнула. — Я рад видеть тебя в добром здравии.

— Отец, я… я не сделал того, что должен был.

— Я знаю, — барон Верещагин взял лицо сына в руки. — Я всё знаю.

— Просто я не смог. — Алексей качнул головой, пряча взгляд.

— Ты — мой сын. — Отец поднял его голову за подбородок. — Ты из рода Верещагиных, который однажды встанет в один ряд с могущественными древними родами. Может быть, не при моей и не при твоей жизни, но это обязательно случится, если мы будем прикладывать к этому все силы. И не случится, если я потеряю тебя. Я читал в газетах о том, что произошло в королевстве гномов. Ты мог погибнуть.

— Моя гибель не волновала тебя, когда ты отправлял меня сражаться с Дубовым или пытаться его убить. А теперь я этого делать и вовсе не собираюсь!

Алексей отстранился от отца. Вокруг люди обнимались и заливались слезами, а он такой нужды не испытывал. Папа всегда был холоден к нему, что изменилось?

— Я его вассал, и буду верен ему до конца.

Взгляд отца посуровел:

— Сын, ты должен быть верен своему роду…

— Роду, который хотел избавиться от меня?

Барон Верещагин вздохнул.

— Ты прав. Я всегда был слишком суров с тобой. Хотел воспитать тебя достойным наследником, а теперь понял свою ошибку. Ты и так достоин. Осталось лишь самому в это поверить. Пойдём, покажешь мне академию.

Отец мягко обнял сына за плечи. Он был ниже его на полголовы. Алексей, обескураженный внезапной переменой в поведении барона Верещагина, послушно пошёл к зданию академии. В отличие от отца, он ещё не знал, что дни рода Верещагиных сочтены.

* * *

Баня академии

Сейчас

Николай Дубов

 

Женская фигура была одета в одно только полотенце. Я отчётливо видел контуры ткани в ореоле света из двери. Прекрасное зрелище. Девушка крайне фигуристая. И отчего-то знакомая, неужели я её знаю?

— Кто-то здесь есть, — ответил на вопрос.

— Ой! — вскрикнула она и вздрогнула. Полотенце сползло с груди и упало на пол. Девушка быстро подняла его обратно. — Господин, вы меня так напугали!

Я наконец узнал голос.

— Вероника? Что ты здесь делаешь?

— Сегодня в бане женский день вообще-то, — сообщила она, раздвигая большой грудью клочья пара. — Хотела смыть с себя грязь, а то два дня без душа…

Она прошла вглубь парилки и села рядом. Влага тут же собралась капельками на её шёлковой коже и стала стекать короткими ручейками. Полотенце едва держалось.

— Оу, я не знал. Здесь никого не было, когда я пришёл.

Волосы Вероники намокли. Она глубоко вдохнула, отчего узел на груди ослаб.

— Какой здесь вкусный пар! Вы добавили в него какое-то масло, господин?

— Жир тролля. А разве твои родители не приехали? И как там княжна?

— Княжна со своими родителями, с ней всё хорошо. Мои приехали и уже уехали. Жутко обрадовались, когда сказала им, что я под защитой самого барона Дубова. Теперь они за меня спокойны…

— Да уж, на их месте я бы, наоборот, держал свою дочь от меня подальше. И надеялся выдать замуж за какого-нибудь красавца дворянина. Внешность у тебя подходящая.

Вероника взглянула на меня широко раскрытыми синими глазами.

— Почему вы так говорите, господин? Вы замечательный человек! За вами, как за каменной стеной. За очень красивой каменной стеной, между прочим!

Я хохотнул.

— Нет уж, я себя в зеркало видел. Женщины вешаются на меня по совсем другой причине, которая сейчас скрыта под полотенцем.

Девушка засмеялась, болтая ногами.

— И вовсе не по этой, господин. Ну, по этой тоже, если честно, — она игриво закусила губу и повела оголённым плечиком. — У вас благородное и доброе сердце, это сразу видно. И это куда важнее.

— Как скажешь, — снова засмеялся я.

Мы замолчали, думая каждый о своём. Я вспоминал отца. Он говорил, что честь — дороже всего остального. Наверное, он был прав.

— А хотите, я вас попарю? — вдруг подмигнула девушка.

— У тебя веник есть?

— А то! Как раз заварился!

— А давай!

Баню я люблю, почти как рыбалку. А иногда и совмещаю! Так что почему бы и нет? Приключение позади, можно и отдохнуть денёк! Да и жир тролля лучше впитывается в распаренную кожу.

Вероника спрыгнула со скамейки и побежала наружу. Полотенце свалилось, и мокрые волосы рассыпались по спине. Но девушка тут же скрылась в тумане парилки, оставив мне лишь мимолётное виденье её прекрасной осиной талии и объёмных ягодиц. Вскоре она вернулась с берёзовым веником наперевес и ткнула в меня им.

— Ложитесь, господин!

Я лёг на живот, а она ловким движением сдёрнула с меня полотенце. Мы так не договаривались! Но возразить я не успел…

— Хать! — Ника приложила меня ветками по заднице. — Хать! — ещё раз.

Кожа у меня толстая. Слабой девушке прошибить её довольно сложно, как бы она ни старалась. Так я думал. Но Вероника быстро разубедила меня в обратном! Веник поднимался и опускался с ужасной силой и скоростью, меня обдавало то жаром, то морозом — видимо, девушка подпускала немного своей магии. А ещё она парила меня абсолютно голой. Но мне не до этого. Меня тут избить пытаются!

А потом пришло блаженство. Веник со свистом рассекал горячий пар, а я наслаждался. Потом перевернулся на спину и продолжил наслаждаться. Хорошо! Главное, Дубова-младшего руками прикрывать.

— Ну всё! Готово! — выдохнула Вероника и отложила веник.

А я схватил её за руку и опрокинул на скамейку, меняя нас местами. И хищно улыбнулся.

— Ещё не совсем.

— Что? Господин, мы так не договаривались!

Фьють! Свистнул веник, прикладывая девушку по её прекрасной попке.

— Ай! — вскрикнула она.

— Ты что же, думала, что я тебя в ответ не отпарю? Отпарю ещё как! — приговаривал, охаживая Веронику. — Нужно, чтобы жир тролля хорошенько впитался в кожу!

Постепенно крики сменились стонами наслаждения. Кожа девушки покраснела, и на неё налипли берёзовые листочки. Сама Вероника часто дышала и улыбалась. Проняло, значит. Правда, стоны были, скажем так, очень сексуальные, так что и меня начало пронимать.

Вскоре мы голые выбежали из парилки и смеялись, пытаясь отдышаться. Я облился холодной водой, а затем облил и девушку, отчего она громко завизжала.

— Господин, — сказала она, близко подходя ко мне и опуская руку вниз. — Хотите, я сделаю вам массаж? После баньки самое то!

— А ты права, — улыбнулся. — Только давай сначала и правда массаж, если умеешь.

— Ещё как умею! — Она подпрыгнула, а её груди тоже подпрыгнули в воздух. Красиво-то как!

— Чему ты радуешься, — спросил, заходя в маленькую комнату для массажа со специальным столом.

— Тому, что я настоящая служанка у аристократа! Знаю, это покажется странным, но я мечтала о подобном с самого детства. До сих пор люблю книжки, где дворяне сходят с ума от своих служанок.

Я улёгся на стол, а девушка забралась на меня. Тут она тоже удивила. Её нежные руки, смазанные маслом, скользили по моей спине и становились неожиданно твёрдыми в нужных местах. Вероника с лёгкостью расправилась с парочкой мышечных спазмов. А иногда касалась меня грудями, и я чувствовал её напряжённые соски. Так что я получил двойную порцию кайфа и начал думать, что иметь служанку не так уж и плохо. А потом и правда её поимел.

Она сама захотела и забралась на меня после того, как помассировала живот. В этот раз я позволил ей дольше побыть сверху. Мне нравился открывавшийся вид. А Вероника распалялась всё больше, как собственно и я. Жир тролля такая штука… Надо, пожалуй, сделать пометку в дневниках, что он и на либидо влияет.

Спустя полтора часа мы вывалились из бани чистые и сияющие, как начищенные пятаки. Девушка встала на цыпочки, чмокнула меня в щёку и убежала в свою комнату. Я позволил себе насладиться видом её прекрасной фигурки, а затем направился в лазарет.

— Да отцепите от меня эти проклятые бинты! — бесновалась оркесса, отбиваясь от Петра Васильевича. — Я в полном порядке!

— Уже рвёшься в бой? — хохотнул я.

— Я не могу здесь прохлаждаться, пока на свободе бродит тот, кто отправил на нас этих наёмников! Они напали подло, когда мы только собрались разбить лагерь! Кто так делает? Трусы! Трусы, недостойные жизни!

Лакросса рыкнула и дёрнула руками, на лоб ей упала прядь выжженых волос.

— Или разумные военачальники, — остудил её пыл. — Самый подходящий момент для атаки, когда противник вымотан и её не ждёт. Сунь куда-то там сказал, древний китайский полководец.

— Господин Дубов, прошу, ей нужен покой! Рана глубокая и так просто не заживёт! — взмолился фельдшер.

Я кивнул ему и перевёл взгляд на разъярённую дочку вождя.

— Мы обязательно найдём того, кто организовал нападение. И убьём. Потому что я не люблю, когда нападают на моих друзей. Залечи раны, если хочешь пойти со мной.

Лакросса фыркнула, недовольно обнажив маленькие клыки под нижней губой, а потом закинула на постель свои длинные спортивные ноги и сложила руки на груди. Взглянула на меня с вызовом.

— Свидание!

Я вздохнул.

— Что свидание?

Оркесса была непреклонна.

— Ты должен позвать меня ещё на два долбанных свидания! И я хочу нормальное, а не как в прошлый раз со взрывами и убийствами. Или я не останусь здесь!

Я засмеялся. Против такого напора я устоять не мог! К тому же, мне понравилось прошлое, на балу.

— Ладно, — кивнул. — Но ты останешься здесь до конца недели.

— Идёт! — буркнула девушка, стараясь оставаться недовольной. Только потемневшие бронзовые щёки выдали её удовольствие.

Я покинул больничное здание. Не люблю больницы. Лежишь в четырёх стенах и ничего делать не можешь. На мне все раны заживали в процессе, я редко когда отлёживался после драк, максимум — один вечер. И сейчас тоже не собирался. Парилка с жиром тролля и пара зелий заживили раны на груди, можно было даже швы снимать. Но это успеется. А сперва, пожалуй, разгребу свои вещи.

Двор опустел, хотя машин и экипажей тут стояло все ещё приличное количество. Дирижабли дрейфовали в воздухе, как огромные аэростаты, ожидая, когда вернутся их владельцы. Просто нормальных посадочных мест во дворе было одно большое и одно маленькое. Все сразу не влезут, если не снести, например, оранжерею академии.

Я забрал свои вещи, которые так и остались лежать на траве, и направился в свою комнату. Дверь была приоткрыта.

Но я точно помню, что закрывал её на ключ перед походом в баню.

Осторожно толкнул дверь плечом. Руки-то заняты. Вошёл. Внутри всё было как обычно, за исключением двух гостей. Точнее, гостя и гостьи.

У зажжённого камина стоял высокий и статный герцог Билибин и ворошил угли. Недалеко от него в кресле сидела женщина, одетая во всё чёрное. И выглядела она довольно мрачно. Тонкие скулы, чёрные волосы, острый нос и тонкие губы, над верхней справа родинка, глаза тёмно-зелёные. В тонких пальцах она держала ещё более тонкую сигарету.

Не люблю незваных гостей.

— Здрасьте, — брякнул я и ослабил руки. На пол упали гномский холодильник, несколько свёртков и козлиная шкура.

Подошёл к женщине, вырвал у неё сигарету и бросил в камин.

— Здесь не курят, — сказал.

Её изумлённое лицо надо было видеть. Явно не привыкла к подобному обращению. Но мне было всё равно. Да, потому что не люблю незваных гостей. Пожалуй, надо табличку на дверь сделать.

Увидев мои действия, герцог усмехнулся:

— Я же говорил…

— Не думала, что кто-то осмелится указывать на правила этикета статскому советнику Канцелярии его Императорского Величества, — холодно произнесла гостья. — Впрочем, вы были правы, герцог. Кто бы ни был хозяином этой комнаты, я должна была спросить разрешения закурить. Поделом мне!

Она мило улыбнулась. Ну как, мило… Очковая змея мило улыбается? Если да, тогда действительно «мило».

— Ага, — буркнул ей в ответ, — а ещё косметику я не покупаю, так что можете быть свободны.

— Я — статский советник Канцелярии, — повторила женщина с нажимом. И побледнела ещё больше, хотя секунду назад мне казалось это невозможным.

— Да хоть титулярный. Вы кто такие? Я вас не звал! Идите… просто идите.

Женщина вскочила, уронив кресло, её глаза зажглись недобрым огнём. Ого, ещё и Инсект какой-то имеется у этой стервы. В целом, можно было сказать, что она красивая. Высокая точёная фигура, небольшая грудь и подкачанная попка, которую обтягивали тёмные штаны из первоклассной ткани.

Я даже терялся в догадках, что это за ткань. Зато сразу понял, что за весом гостья следит тщательно, каждую калорию считает. Вот только злобно-высокомерное выражение лица, как у ведьмы с похмелья, портило всё впечатление.

— Барон Дубов… — процедила она.

— Барон Дубов — своеобразные человек, Марфа Васильевна, — герцог подошёл к советнику сзади и положил руку на плечо. — Он ничего не скажет, если разговаривать с ним свысока. Я это сразу понял и дал вам совет, но вы ему почему-то не вняли.

Женщина глубоко вздохнула, прикрыла глаза и медленно выдохнула. Её лицо смягчилось и вновь приобрело здоровый бледный вид. Здоровый для неё, конечно.

— Прошу прощения, господин Дубов. Как уже сказала, я статский советник. Графиня Кремницкая, Марфа Васильевна. Прошу простить мне некоторую вольность: я ожидала увидеть заросшего щетиной бугая, а не сударя, чтущего этикет.

Я погладил гладкие щёки. Как я вовремя побрился.

— Что вам нужно? — сел в кресло напротив.

— Я хочу знать всё, что случилось после выхода вашего факультета в поход.

— Тогда вы этажом ошиблись. Вам к директору нужно или Сергею Михайловичу. — Ну, не любил я Канцелярию. Уж больно много плохих слухов про них ходит. — Я последние пару дней похода несколько пропустил, скитаясь в горах.

— Нам это известно. И мы хотим знать про это тоже.

— И почему же я должен вам всё рассказать? — хмыкнул, откинувшись в кресле.

Она точно что-то знает, чего не знаю я. Думаю, будет полезно её немного разговорить. Может быть, приближусь к разгадке личности того, кто за мной так рьяно охотится. Аж целую армию наёмников сгубил.

— Вы, как и все в этой комнате, верноподданный Императора. Вы обязаны ответить на все наши вопросы и сделать это честно.

Она холодно улыбнулась, сев обратно в кресло. Достала из чёрной пачки с серебряной этикеткой одну сигарету, попыталась закурить. Я нагнулся, выхватил сигарету из приоткрытых губ и опять швырнул в огонь.

— Нет, — сказал.

Марфа так и осталась сидеть с приоткрытым от возмущения ртом. Щёки начал заливать румянец. А так она даже симпатичнее становится! Человечнее, что ли…

Герцог захохотал, пытаясь зажать рот рукой.

— Я вам напомню, — статский советник справилась с гневом, — что без подписи Императора вам титул барона не подтвердить. Будет неудобно, если он узнает о том, как верно вы ему служите.

— Ага, а без моей информации вы разве что карманников на рынке поймаете.

Герцог продолжал смеяться. Смех у него приятный, не злой. Он достал сигару, сунул её в зубы и спросил:

— Можно?

— Нет.

Это вызвало новый взрыв его хохота, но сигару он убрал.

— Марфа Васильевна, — заговорил он, утерев слёзы, — я вас умоляю: спуститесь с холодных вершин вашего высокомерия и говорите на равных.

— Максим Андреевич… — возмутилась было такой фамильярности графиня. — Впрочем… вы правы. Я предлагаю обмен информацией, господин Дубов.

Она немного расслабилась и откинулась на спинку кресла. А я вдруг понял, что под чёрной обтягивающей кофтой лифчика нет.

— Дамы вперёд, — сказал.

— Хорошо. Мы подозреваем, что события, произошедшие в Гилленморе и во время похода, связаны крупным заговором…

В общем, знали они не очень много. Или хотели, чтобы я так думал. В правящих кругах Империи завёлся предатель и, возможно, не один. Личности неизвестны, цели тоже, но, скорее всего, они заключались в том, чтобы свергнуть Императора. Лучшие агенты Канцелярии землю носом рыли, пытаясь выяснить хоть что-нибудь. В ответ я всё же рассказал им почти всё, что произошло со мной за время похода.

Умолчал разве что о некоторых словах Вергилия и о чёрных символах на его теле. Через несколько часов они исчезли, но я и Сергей Михайлович запомнили их. Я собирался найти того, кто их нанес, раньше ищеек Императора. Статский советник заострила внимание на встрече со смазливым идиотом в зелёном костюме. Правда, по описанию его внешности она не смогла понять, кто это мог быть. Оно и неудивительно. Я же соврал. Уверен, и она о многом умолчала.

После обмена информацией гости засобирались. Напоследок Марфа бросила на меня взгляд, в котором теперь было больше любопытства, чем холода. А я попросил герцога Билибина задержаться.

— Максим Андреевич, я нашёл это у одного из бандитов в лагере в горах. Не знаю, имеет ли это хоть какую-то ценность… — Я раскрыл один из свёртков на полу и вытащил тонкую книжицу. — Может быть, чепуха, но может, и нет. Вы вроде как беспокоитесь о судьбах местных жителей…

Он взял книжицу из моих рук и раскрыл.

— Похоже на персидский, но что-то не так… Как будто шифр. Хорошо, Николай Иванович, покажу одному из своих людей.

Он потряс в воздухе книжицей, улыбнулся и был таков. Наконец-то я остался в комнате один. Поставил вентиляцию на режим очистки, потому что ещё чувствовал запах сигарет, хоть и дорогих, и распаковал свои вещи. Отложил то, что возьму с собой завтра в город на продажу, заодно нашёл горсть драгоценных камней — тех самых, что у меня нашла княжна Онежская и предъявила на королевском суде. Тоже продам. Поправлю своё финансовое положение, которое непременно пошатнётся, когда я приду в магазин Маститовой.

С утра, после душа и небольшой тренировки, добрался на поезде до Пятигорска. Погодка стояла чудесная, тёплая для октября. Что называется, бабье лето. Настроение располагало к пешей прогулке. Первым делом, выйдя с вокзала, я направился в ближайшую аптеку за лекарствами для волчонка. Пётр Васильевич пока использовал свои запасы, но их тоже нужно восполнить. Заодно поищу сегодня каких-нибудь игрушек или вкусностей для животных.

С деревьев под ноги сыпались золотые листья и приятно уху шуршали, приминаясь. Я дышал полной грудью — так приятен был свежий воздух. Даже улыбался некоторым прохожим от хорошего настроения. А они отчего-то шарахались или переходили на другую сторону улицы.

Свернул на узкую улицу и увидел знакомую фигурку. С руками, полными пакетов, в мою сторону шла медсестра Оксана. В обычной одежде она выглядела ещё привлекательнее. Загорелая кожа, тёмные кудри, слегка прищуренные зелёные глаза, блестевшие на солнце, как самоцветные камни. Синие, обтягивающие стройные ноги джинсы, чёрная блузка расстёгнута и связана узлом на животе, подчеркивая: талия у Оксаны что надо. И простые туфли на небольших каблучках цокали по брусчатке.

Рядом с девушкой тащился чёрный автомобиль. Из него высунулся холёный парень с тёмными волосами. Он что-то сказал девушке и шлёпнул её по заднице.

Нехорошо так делать.

— Оксана! — позвал я.

Та вскинула на меня встревоженный взгляд. Дверца машины открылась, чьи-то руки схватили девушку и затащили в салон. Она даже крикнуть не успела. Пакеты упали, внутри разбились бутылки, и прозрачная жидкость вылилась на мостовую.

Авто, взвизгнув шинами, понеслось прямо на меня.

Отправить