Глава 21

Последний раз я видел Ланникова около ворот в академию, туда и отправился. Во дворе царила суматоха, студенты и преподаватели бегали, как тараканы по кухне. Кто-то пытался устроить перекличку, кто-то собирал трупы в кучу. Ланников смешался с толпой и старательно делал вид, что он тоже в шоке от происходящего. Но я его нашёл.

— Дубов! — лепетал он испуганно. — Ты всё неправильно понял! Меня заставили, я здесь не причём!

Пинком свалил его на землю, схватил за шкирку и потащил за собой. Парень неистово визжал от страха.

— Дубов, стой! — окликнул меня Сергей Михайлович. Он шёл, поддерживая Павла с замотанной головой. — Мы отбили нападение, нет нужды устраивать самосуд. Оставь это дело компетентным людям.

— Он сломал мне ногу! — рыдал Ланников. Трусливая тварь, ничего я ему не сломал! Но очень хотел…

— Этот ублюдок навёл их на Лакроссу. Значит, знает, куда её повезли, — сказал я.

— Мы спасём её, обещаю. А если причинишь вред одному из учеников… Это будет иметь последствия.

Я встряхнул Ланникова, чтобы он прекратил свои жалкие стоны, и ответил:

— Очень на это надеюсь.

Вышел за ворота, спустился вниз по дороге туда, где с одной стороны был обрыв. Внизу шумел лес. Всё это время волочил засранца за шкирку. Иногда делал вид, что спотыкаюсь, и все для того, чтобы его мордой по пыли повозить. В воспитательных целях.

— Дубов, успокойся, я… я могу заплатить! У моего отца много денег, тебе столько и не снилось. Твой род будет процветать, только отпусти!

— Твой отец сослал тебя сюда, чтобы вправить мозги тебе, безнадёжному идиоту.

Я подвесил его вниз головой над обрывом на вытянутой руке. Держал его за щиколотку.

— Скажешь мне правду, и я отпущу тебя.

— Хорошо! Хорошо… — лицо Ланникова было багровым от прилившей крови.

— Это ты навёл наёмников на Лакроссу?

— Да, я.

— Зачем она им? Говори, а не то скину.

Для убедительности я его встряхнул.

— А-а-а! Нет, не надо. Я всё скажу. Я общался с княжичем Михайловым, он рассказал, как ты обошёлся с ним в Шишбуруне. Если хочешь знать…

— Не хочу, — я опять встряхнул его.

— А-а-а! Нет, я всё равно скажу, тебе меня не запугать!

Я слегка наклонился вперёд, ещё больше вытягивая руку над пропастью. Ланников сквозь свои висящие патлы посмотрел вниз на отвесный склон, острые камни и твёрдые деревья. От страха он затараторил:

— Я считаю, что ты поступил правильно с Михайловым и его шайкой! Но он хотел отомстить тебе, и я хотел отомстить тебе. Поэтому рассказал ему про Лакроссу. Я знаю, что вы не встречаетесь, но вся академия судачит о том, как ты динамишь её и выигрываешь свидания! Я не дурак…

— Тут я не согласен. Но продолжай.

— В общем, думаю, она тебе симпатична, но ты просто не хочешь плясать под её дудку! Поэтому я указал на неё. Сказал ему, что её похищение привлечёт твоё внимание, и можно тебя заманить в ловушку.

— Ловушку? Где?

— Я не знаю, клянусь!

— Врёшь!

Я снова тряхнул его и слегка ослабил хватку на щиколотке. Ланников скользнул вниз.

— Ладно, ладно! Я случайно подслушал. У людей Михайлова база на одном из старых военных складов за чертой города, там пустынное место, если они куда и повезли Лакроссу, то туда.

— Я правильно тебя понимаю? Ты отдал в руки преступникам одну из студенток академии с твоего же собственного потока ради того, чтобы отомстить мне?

— Ланниковы… не прощают обид… — он почти прорыдал девиз своего рода.

— Господи, какой ты дурак, — вернул этого дуралея обратно на дорогу. — Ты хоть понимаешь, что теперь будет?

— Ч-что? — всхлипнул он, садясь и обнимая колени. Теперь он выглядел жалким. Весь в пыли и соплях.

— Ты бросил тень на весь свой род. Думаешь, тебе дадут дальше учиться в академии? Вряд ли. Не знаю, как ты сообщишь своему отцу, что тебя даже из Пятигорки турнули. Ещё стал соучастником похищения оркской дочки вождя. И это непременно дойдёт да Императора или Совета, а там… Твой отец будет долго расхлёбывать последствия скудоумия собственного сына. На твоём месте я бы сам с обрыва прыгнул, так хоть честь рода, может быть, спасёшь. Но я тебе не дам этого сделать.

— П-почему? — удивился Ланников и даже перестал рыдать на мгновение.

— Дык на меня повесят! Скажут, это ты сбросил придурка с обрыва. И ладно бы. Но ведь срок дадут, как за нормального! Так что у тебя один выход, Ланников. Восстановить своё доброе имя и своей семьи. Как? Не знаю. Не моя проблема.

Я снова взял парня за шкирку и потащил обратно в альма-матер. Он безвольно мотылялся по дороге, собирая дорожную пыль и всхлипывая время от времени. Раньше надо было думать. Я сдал его первому сотруднику академии, которого увидел. Нянчить идиотов я не нанимался. У меня есть задача поважнее — спасти Лакроссу, которую похитили в конечном итоге из-за меня! И немножко из-за Ланникова. Но это уже детали.

Вернулся во двор и выпотрошил снаряжение наёмников, набрал зелий и защитных артефактов.

— Где Ланников? — спросил подошедший Сергей Михайлович.

Я махнул рукой в сторону суматохи у ворот:

— Там где-то. Повинную пишет, наверно.

Учитель сразу всё понял, кивнул и больше ничего не сказал об этом.

— Мы ещё не всех студентов проверили, возможно, они прихватили ещё кого-то.

— Вряд ли, — говорил я, потроша очередной труп на предмет чего интересненького. Нашёл какое-то жёлтое зелье, взрывное, наверно. По крайней мере, жидкость внутри опасно пузырилась. — Ланников рассказал, что они хотели шантажировать именно меня. В качестве товара на обмен выбрали Лакроссу.

— Куда они её увезли?

Я промолчал.

— Дубов, если не скажешь, я не смогу помочь. Хотя бы позвоню в полицию, чтобы они оказали поддержку в поимке похитителей.

— Не думаю, что там кому-то понадобится помощь.

Я взял два пояса с отсеками и скрепил их вместе, затем повязал вокруг талии и набил зельями и артефактами, которые ещё работали.

— Сунетесь, — взглянул на Сергея. — И попадёте под горячую руку.

Секунду он медлил, а затем кивнул.

— В академии есть лошадь, мутант в третьем поколении. Пожалуй, она выдержит тебя. На ней быстрее, чем пешком.

Через четверть часа я нёсся по дороге на лошади. Ветер бил в лицо, глаза слезились. Навстречу из города потянулась вереница машин с мигалками. Сине-красная гусеница растянулась на несколько сотен метров и подсвечивала облаком поднятой пыли. Небо на востоке посветлело. Дорога разветвлялась, след шин грузовика был отчётливо виден в пыли. Я свернул до того, как меня увидели полицейские машины, и их сирены пронеслись мимо. Пускай пока разбираются с произошедшим в академии и не мешают мне.

Гнал лошадь, пока она не захрипела, а с губ не полетели хлопья пены. Соскочил с неё и дальше бросился бегом так резво, как неделю назад бежал за поездом. Только в этот раз я был ещё быстрее, потому что меня подгоняла жгучая ярость.

Хотите добраться до Дубова? Я сам до вас доберусь!

Показался деревянный забор, старый и покосившийся, а за ним тёмные громады складов и амбаров. Высокие, метров под семь. Я подобрался к главным воротам и сквозь щель увидел грузовик, на котором увезли Лакроссу. Уже пустой, но над капотом слегка дрожал воздух, значит, приехали недавно и вряд ли ждут, что я так скоро заявлюсь.

Если Ланников не соврал, а люди, висящие над пропастью, обычно не врут, то Лакросса нужна им живой, чтобы заманить меня в ловушку. Если это всё придумал княжич Михайлов, то наверняка Аслан — исполнитель. Хороши они, конечно — напасть на академию в родном городе. Совсем страх потеряли. Ничего, сейчас я приду и верну его им. А если повезёт, то и самому княжичу, хотя этот утырок, скорее всего, сидит в своей резиденции и ждёт мою голову на блюде. Только ещё не знает, что получит кое-что другое, куда менее приятное.

Что ж, бедняги старались, планировали операцию, тщательно готовили ловушку… Значит за воротами меня ждут проблемы. И как я могу не придти? Ведь они же ждут!

Пнул старые ворота, и нога пробила ржавое железо. Присел и заглянул в неё. С той стороны стояли двое в овечьих жилетках. Ну, точно люди Михайлова! Они замерли в шоке, молча смотря на меня. А я улыбнулся самой плотоядной… то есть обаятельной улыбкой и представился, растягивая гласные, чтобы звучать, как маньяк:

— Это Дубов!

Руками расширил дыру и вошёл на территорию складов. А старые ворота не выдержали такого надругательства и с грохотом рухнули. Упали бы на меня, не стой я ровно там, где проделал брешь. Зато придавили тех двоих. Ну, надо быть порасторопнее!

На вышках зажглись прожекторы и осветили меня. Завыла сирена, и по мне тут же открыли огонь. Я использовал Инсект, чтобы сделать торс и правую руку деревянными. Ноги, шею, голову и левую руку превращать не стал, чтобы осталась возможность двигаться.

Пули впивались в крепкое дерево и оставались там, не причиняя вреда. Я побежал вперёд, на ходу бросив две склянки в вышки. Одну окутал туман; из него раздался дикий крик, который быстро смолк. Вторую вышку охватил яркий огонь. Оба прожектора погасли, сирена захлебнулась, и теперь пожар осветил бревенчатые дороги между зданиями. По ним бежали люди в жилетках из овечьей шерсти.

По мне стреляли из автоматов и ружей, пули и дробинки застревали в дереве. Некоторые ранили незащищенные участки на руках и ногах, но я не чувствовал боли. Не до неё было. Швырнул ещё одну склянку, голубую, под ноги бегущим. Она громко хлопнула, вырвался густой туман, и повеяло смертельным холодом. Когда он рассеялся, на месте людей осталась кучка ледяных статуй.

Я сильно топнул по земле, и они рассыпались на замороженные куски плоти. Следом за ними бежали ещё. Бросился им навстречу, одному сразу размозжил лицо деревянным кулаком. Второй попытался отрубить мне руку, но его меч застрял в дереве. Я вытащил оружие и воткнул врагу в глотку сверху вниз. Глотатель шпаг из него получился одноразовый.

Под ноги мне бросили склянку, и раздался взрыв. Вокруг засиял защитный барьер, и меня просто слегка тряхнуло. Так вот как работают артефакты! А я всё гадал, чего они не спасают от пуль!

— У него защита, — прокричал кто-то. — Нужно подкрепление!

Как это он догадался?

Я вышел из дыма и сломал ему шею. Из-за поворота выбежали копейщики — человек десять. Пока они не окружили меня, бросился на них первым. Прыгнул, и к моей груди устремились их копья. Хе-хе, на это я и рассчитывал. Наконечники орудий впились в дубовую плоть и застряли, древки сломались. Бойцы остались беззащитными передо мной, и я с удовольствием переломал кости тем, кто не успел убежать.

Я шёл через лагерь врагов, умываясь их кровью. Первое сопротивление было сломлено, и меня пытались атаковать уже небольшие группы. Всё, что они могли, это только задержать меня.

— Где Лакросса? — вопил я.

Ответа не последовало. Придётся самому искать.

Зашёл на один склад. Пусто. На другой. Так же. Вдруг из одного выглянул наёмник, и при виде меня его лицо дико побледнело. Ещё бы. Я был по уши в крови. Парень тут же нырнул обратно. Нет уж, так просто не уйдёшь. Я сорвал дверь с петель и шагнул внутрь. Но так и замер на пороге. В центре под высоко висевшей лампой увидел двух старых знакомых. Бородатого и в турецкой тюбетейке.

Трамвайные зайцы!

Они были в центре круга из десятка невооружённых человек и танцевали лезгинку. Бородач, плавно двигаясь, кружился вокруг низкого друга, того, что в тюбетейке. У всей дюжины лица словно были выбиты из белого мрамора. Застывшие в страхе. По бледным лбам катился холодный пот, но люди стойко делали вид, что меня здесь нет, и наблюдали за танцем. Кто-то даже ритмично хлопал.

Я приблизился к самому крайнему, в чёрной жилетке, с большой бородавкой на брови. Шепнул ему на ухо:

— А у него стало лучше получаться, правда?

Бедняга коротко вскрикнул и потерял сознание. Под ним расплылась вонючая лужица. Какой впечатлительный. Мелкого в тюбетейке начала бить крупная дрожь, когда я подошёл ближе, но всё равно смотрел прямо перед собой, как слепой.

— В трамвайном депо работников не хватает, — громко сказал я. — Увижу, что продолжаете разбойничать — убью.

И вышел со склада. Я не страдаю излишним милосердием, но эти меня не атаковали, значит, есть ещё надежда на их исправление.

Вдруг правой рукой почувствовал дуновение прохладного воздуха, а в теле появилась усталость, я начал немного дрожать. От ран, что вскрылись на кулаке, пошла боль. Мана кончалась. Инсект израсходовал почти всю свою силу. Хорошо, что я зелий набрал на неделю вперёд. Выпил зелье маны и вернул правой руке прежний деревянный вид.

Я стоял в узком проходе между двумя соседними складами, полностью перекрывая его. Мимо меня осторожно крался невысокий наёмник в дырявой шапке. Он водил автоматом из стороны в сторону, но меня не замечал. Видимо, мозг старательно блокировал будущую психологическую травму от встречи со мной. Так бы он и прошёл мимо, не схвати я его за голову.

— А, Дубов! — вскрикнул он, бросая автомат, и попытался убежать. Только его ноги дрыгались уже в воздухе.

— Где девушка, которую привезли на грузовике?

— Т-т-там! — он ткнул рукой в сторону центра территории.

— Т-т-тогда вали отсюда, — передразнил его и дал пинка для ускорения. Он бежал так, что только протёртые пятки сверкали. Странно, меня атаковал какой-то сброд. Похоже, против меня Аслан послал самых ненужных, чтобы задержать моё продвижение. Значит, впереди точно ловушка.

Вышел на прямую дорогу, которая вела к площадке перед высоким зданием в несколько этажей. Не знаю, что там хранили раньше, но явно что-то крупное. Бегом вырвался на утоптанную площадку, но яркий свет остановил меня. А вот и ловушка! Посмотрим, как хорошо они подготовились.

Несколько прожекторов лупили по глазам, и я прикрыл глаза правой рукой, пока они не привыкли к свету.

— Не стрелять! — по голосу узнал Аслана. — Дубов нужен живым!

Прожекторы погасли, и я увидел, что с трёх сторон меня окружает несколько десятков человек в чёрных одеждах. Таких же хорошо упакованных, как и те, кто напал на академию. Больше двух десятков дул смотрели мне в грудь. Я ещё и пару пулемётов заметил. А перед входом в здание стоял Аслан, который держал перед собой связанную по рукам и ногам Лакроссу. В рот ей засунули кляп, а у горла главарь наёмников угрожающе водил ножом. Под его аккуратной бородкой губы расплылись в хищном оскале.

— Оказывается, ты большая знаменитость, Дубов. Я думал, что ты нажил своих врагов только здесь, в Пятигорске, но оказывается нет. Врагов у тебя в избытке и за его пределами. А друзья-то у тебя есть?

Я кивком указал на Лакроссу.

— Одного из них ты посмел похитить. Не стоило этого делать.

— Может быть, может быть. Но у меня на тебя сразу три заказа, и я даже не знаю, какой выполнить первым! Один наниматель просто хочет поговорить, а вот два других жаждут твоей смерти. Помнишь княжича Михайлова? Он не простил своё унижение, а у его приятеля, княжича Ланникова, тоже оказался на тебя зуб. Полагаю, раз ты здесь, он уже мёртв.

— Я отпустил его.

— Ну да. Я так и поверил.

— Нет, правда отпустил. Он дурак малахольный.

— Не играй со мной, Дубов.

— А что с него взять? Из-за собственных комплексов жизнь себе сломал. Та же судьба рано или поздно постигнет и Михайлова-младшего. Кто там ещё на мою голову позарился? Его отец? Тоже мести жаждет?

— Вообще-то, князь с тобой просто поговорить хотел…

— Блин, — я почесал шею, — а не для этого телефон придуман? Значит, кто-то третий тоже грезит о моей смерти…

— Его имени я тебе не скажу! — потряс ножом у шеи Лакроссы Аслан. А оркесса попыталась прожечь меня взглядом. Нет, я её обязательно спасу, только сперва узнаю, кто тут палки мне в колёса вставляет.

— Давай так… Я буду перечислять фамилии, а ты кивнёшь, когда я назову фамилию заказчика. Так получится, что это не ты её сказал, а я. И все довольны! Начну по алфавиту: Антипин, Апраксин…

— Не заговаривай мне зубы, Дубов! — взвился Аслан. — Хватит! Меня устроит любой из вариантов завершения этой ночи, но я хочу избежать лишнего кровопролития! Чем больше моих людей погибнет, тем больше придётся потратить, нанимая новых. Сдайся, и я не причиню Лакроссе вреда.

— Неа.

Алсан издал нервный смешок, но в следующий миг его будто подменили. Он наклонил голову вперёд и произнёс, едва сдерживая гнев:

— Похоже, мы друг друга не поняли. За тебя живого заплатят больше, но и за мёртвого я получу сразу два гонорара. Чуешь выгоду? — он шумно втянул носом воздух. — А я чую. Если вздумаешь сопротивляться, я вскрою этой милой оркессе глотку, как консервную банку, но в итоге ты всё равно будешь наш. Только на твою совесть тяжким грузом ляжет ещё одна смерть.

— Нет, — повторил я и выпил зелье маны. Нашёл самый большой бутылёк. Прохлада растеклась по языку. — Это ты меня не понял. Пока Лакросса в твоих руках, ты живёшь. Как только она их покинет, ты умрёшь. Разница лишь в том, быстро или медленно. Ты ведь хотел узнать меня настоящего, Аслан? Вот и познакомимся!

Я бросился к нему, не дожидаясь ответа. Расстояние между нами быстро сокращалось. В глазах Аслана мелькнул страх, но он быстро совладал с собой.

— Очень жаль, Дубов! — крикнул он и скрылся внутри здания. — Убейте его!

Чёрт! Не успел добежать!

Я применил Инсект на всё тело как раз вовремя. Оружия загрохотали, и в меня впились сотни пуль разом. Выстрелы оглушали, я слышал только глухой стук свинца о дубовую плоть. Металл вгрызался неглубоко, но пуль было так много, что дерево не выдерживало, покрывалось вмятинами и ощетинивалось щепками. Меховая жилетка взлетала в воздух, толкаемая пулями. Она походила на решето.

Слаженная атака была сильна. Мои ноги скользили назад под дождём из свинца.

Долго я так не продержусь! Нужно двигаться!

Я направил всю ману, что у меня была, на то, чтобы заставить дубовые мышцы сокращаться, как настоящие. Сквозь стук пуль донёсся глухой скрежет.

Я успел махнуть какое-то мощное зелье перед атакой. Моё тело сейчас производило просто бешеное количество маны.

Дерево глухо заскрежетало о дерево. Левая рука сдвинулась и прикрыла глаза.

Получается!

Правой залез в поясную сумку и вытащил последнее уцелевшее зелье. Внутри плескалась дымчатая жидкость. Пальцы плохо слушались, я вкачал в них ещё маны, и дубовые сухожилия сжали ладонь в кулак. Склянка лопнула, и меня окутал густой дым. Я тут же снял инсект с плечей, ног, шеи и головы, оставил дубовыми кулаки и торс. Выпрыгнул из дыма, как чёртик из табакерки, прямо на толпу врагов.

— А-а-а! — заорали они.

— Р-р-р-ра-а-а-а! — ответил я.

Если я выглядел таким же злым, как себя чувствовал, то этим доходягам не позавидуешь. Если выживут, кошмары по ночам обеспечены.

Они направили оружие на меня, но я уже был возле них. Заработал кулаками, как мельницей смерти. Я не смотрел, куда бью, просто раз за разом обрушивал их на всё новые головы. Черепа и кости хрустели, как гнилые орехи. Пинал, бил и крушил. Вспыхивали и гасли защитные барьеры, сверкали мечи, гремели выстрелы. Стрелять с такой дистанции… Скорее друг друга перебьют.

Один пулемётчик решил именно так поступить. Длинная очередь скосила всех, кто оказался рядом со мной, но не меня. Я закрыл голову рукой и в три прыжка оказался возле пулемёта. Убрал Инсект с рук, сорвал оружие со станины и забил стрелка. Первые два удара его барьер выдержал, а на третий рассыпался золотыми брызгами, а вместе с ним и череп врага.

Похоже, на этом враги снаружи кончились. Вся площадка была завалена трупами и залита кровью. Земля хлюпала под ногами и вздувала красные пузыри. Вдруг услышал чьё-то хныканье и заглянул за угол центрального здания. Там сидел один из наёмников, закрыв голову руками. Его бил крупный озноб.

— Эй, — тихонько позвал я.

Он поднял на меня глаза и замер. Даже, кажется, дышать перестал.

— Ты не знаешь, почему мои артефакты от пуль не спасают?

— А? — отмер он, — а ты не убьёшь меня?

— Я? Нет, конечно, я тебя не убью, если на вопрос ответишь.

Он быстро-быстро закивал головой.

— Скорее всего из-за того, что ты большой. Артефакт не считает мелкие пули опасными, поэтому он реагирует только на взрывы или большой калибр. Наверно…

— А-а-а, — протянул я. — Понятно. А твой артефакт спасает?

— Да! Я же обычного размера.

— Отлично.

Я сгрёб наёмника в руки, взял за шкирку и выставил перед собой.

— Ты же сказал, что не убьёшь меня! — заверещал он точь-в-точь, как Ланников.

— Дак ведь я и не убью. А вот за твоих друзей не отвечаю. Можешь попытаться выжить, если перебьёшь их первым.

Сунул ему автомат с диском, который рядом валялся.

— Сволочь! — успел крикнуть он, а потом я выбил дверь в здание и вошёл внутрь.

Естественно нас ждали. Вокруг громоздились ящики, нестройно поставленные друг на друга. Некоторые башни поднимались до самой крыши, так их было много. Людьми Михайлова это помещение использовалось, как центральный склад. Между рядами ящиков оставались небольшие проходы. Вверху болтались блоки и верёвки, которые использовали для подъёма.

А прямо от двери шёл широкий проход. Где-то там дальше горел свет, а остальное помещение было погружено в полумрак. Только начавшийся рассвет скользил сквозь небольшие окна вверху. Из боковых промежутков сразу высыпали люди. Дюжина человек. Они молча открыли огонь, и барьер пленника засиял, встречая пули. Я использовал его как щит и побежал прямо на засаду.

— А-а-а! — закричал наёмник и начал поливать друзей из автомата.

Не у всех оказались барьеры, и четверо человек сразу упали замертво. Сократив расстояние, я отшвырнул свой щит, свалив ещё двоих, и атаковал в рукопашную. Враги быстро закончились, а выживших я добил. Подоспела подмога, я швырнул им под ноги сорванный с трупа пояс со склянками. Они разом разбились, и людей поглотил голубой огонь, который за секунду слизал плоть до самых костей. Кости с сочным грохотом упали на пол. Мой щит лежал, обняв себя за колени, и плакал.

Аслана я нашёл дальше по проходу. Он стоял в центре пустого пространства и держал в заложниках Лакроссу. На ней была коричневая юбка и чёрный свитер, последний порван в очень интересных местах. Сверху светила лампа. Больше никого не наблюдалось рядом.

— Твои люди закончились, — сказал я.

— Ага, — кивнул Аслан и облизнул сухие губы. — Ты победил, Дубов. Но оркесса всё ещё у меня. Отпущу её и умру, ты сам сказал. Что будем делать?

Я подошёл к нему ближе, и мы оба оказались в круге света от лампы. Она единственная горела под этой крышей. Лакросса увидела меня и побледнела. Чуть не потеряла сознание, но Аслан надавил ей ножом на горло и ударил в бок. Это заставило оркессу взбодриться. А мне захотелось свернуть шею гаду.

— А по-моему всё просто. Ты пытался убить меня, а я убью тебя. Сделаю это быстро, если по своей воле отпустишь девушку. А если нет…

Лакросса протестующе замычала, но я не обратил внимания.

— Ты сам видел, сколько пуль твои люди выпустили по мне. Бороться со мной бессмысленно. Убьёшь Лакроссу, и ты труп. Твой ножичек меня не остановит.

— Нет, Дубов, умирать я не планирую. Это правда, что сколько в тебя ни стреляй, пули просто отскакивают или застревают в дубовых мышцах? Но что потом? Взгляни, тебя крепко потрепало, как только у тебя кончится мана, Инсект спадёт. Ты снова станешь обычным, а твоя плоть, став нормальной, начнёт истекать кровью из сотен трещин и щелей. И если ты заметил, ни одного из своих людей я не снабдил исцеляющим зельем. Так что выбор у тебя невелик. Как думаешь, через сколько времени ты потеряешь сознание?

Засранец, конечно, прав — как только спадёт Инсект, я начну истекать кровью. Я уже чувствовал дикую боль от ран, которые получил в незащищённые участки. Порезы, ссадины от пуль, а несколько наверняка в костях застряли. А от дубовой плоти ощущал неприятную дрожь. Да, минут пятнадцать ещё проживу без Инсекта, но убить Аслана не смогу, не зацепив Лакроссу. Уж больно близко от её шеи дрожал нож.

— Ладно, — пожал я плечами.

— В… в смысле, ладно? — опешил Аслан.

— В смысле, ты прав. Я истеку кровью, а исцеляющих зелий у меня нет. Зато, если проверить карманы твоих людей, маны я ещё найду. И мы сможем простоять здесь весь день и всю ночь, и ещё один день… Или до тех пор, пока из города не явится полиция, и тебя арестуют. Думаю, фейерверк, который я здесь устроил, и горящую вышку, было прекрасно видно из города. Так что лучше тебе взять Лакроссу и убежать. А я своё слово сдержу — будешь жить, пока она у тебя в руках.

Оркесса пронзила меня гневным взглядом и выдала какую-то длинную тираду, от ярости содрогаясь связанным телом. Очень эротично связанным, кстати. Но кляп во рту перевёл её слова примерно так: бу! Бу бу бу! Бу бу! Бу! До Аслана тем временем частично дошёл смысл моего предложения:

— А… А чё, так можно было, что ли⁈

— Да, вполне.

Аслан бочком пошёл мимо меня, волоча за собой Лакроссу. Получалось не очень. Кажется, он всё ещё отчаянно тупил, поэтому я решил напрямую высказать ему вторую часть моего предложения.

— Только есть одна маленькая деталь.

Он замер.

— Это какая же?

— Тебе ведь всё время придётся быть с Лакроссой. Как думаешь, сколько ты проживёшь в таком случае? Я ведь буду тебя преследовать. Да все будут тебя преследовать. Вряд ли твои наниматели простят, что ты не выполнил заказ.

Аслан думал. Отчаянно думал. Я видел, как его глаза бегают из стороны в сторону, словно смотрят на разные дороги, но в завершении каждой из них видят одинаковый конец. Весьма большой и толстый. Постепенно до него дошло, что его судьба полностью в моей власти.

— И… и что мне тогда делать? Отпущу её и умру, не отпущу — тоже.

Я пожал плечами.

— Урони девушку.

Оркесса опять попыталась сказать что-то не очень приятное. Но кляп ей никто не вытащил. И я, наверно, тоже не сразу вытащу.

— Что?

— Урони её. Да посильнее, а потом беги. У тебя будет время, пока я её ловлю, развязываю, ищу зелья маны, чтобы тебя преследовать. Ты местный, наверняка, затеряешься в горах. И чем быстрее это сделаешь, тем больше шансов, что я не передумаю.

Аслан взглянул на меня. В этот раз его мыслительный процесс прошёл быстрее. Бегающие глаза отыскали дорогу, в финале которой увидели конец не такой большой и не такой толстый.

Бывший главарь наёмников толкнул девушку и одновременно бросил в меня нож. Видимо, решил, что так ещё сильнее меня задержит. Нож вонзился в дубовую грудь, а Лакроссу я поймал руками, отозвав Инсект. Тут же отметил спортивную и весьма приятную упругость её мышц. Выдернул клинок из дерева и вспорол верёвки на её руках. За это время Аслан успел почти добежать до двери. В тишине, которая почти оглушала после бесконечной пальбы, хлыстом щёлкнул выстрел. Аслан упал и больше не пошевелился. Быстро умер, как я и обещал, хоть и без моего участия.

— Бесполезный… кусок… дерьма, — медленно произнёс ядовитый голос.

Я попытался оглядеться, но ничего за кругом света от лампы не увидел. Щёлкнул ещё один выстрел, и лампочка осыпалась веером искр. Когда глаза привыкли к темноте, на вершине башни из ящиков я разглядел красивого юношу с белыми волосами и в приталенном зелёном костюме с золотым, кажется, узором, который поблёскивал в слабых лучах рассвета.

Человек что-то держал в вытянутой руке. Когда понял, что, точнее, кого он держит, я скрипнул зубами в бессильной злобе. Цепляясь кончиками ботинок за краешек деревянного ящика, в вытянутой руке ублюдка на семиметровой высоте трепыхалась Агнес.

Отправить