Глава 11

Я оглянулся в поисках этого прохиндея, но нигде его не увидел. Вообще, Парнасова я не встречал нигде, кроме как в очереди к фуникулёрам перед самым турниром. Он словно вообще в играх не участвовал, но при этом вдруг оказался на втором месте!

Плюсом смущал тот факт, что у многих вдруг стало сильно меньше очков. Тут наверняка есть связь, но какая именно, я пока не понял.

— Лиза, а откуда у тебя столько очков? — спросила Лакросса, пока мы шли обратно в дом. — Только вчера в хвосте плелась.

Василиса в этот момент как-то странно отвела взгляд в сторону. Я стоял сбоку от неё, поэтому увидел ещё и краешек улыбки.

— Понятия не имею, — смущённо пожала блондинка плечами.

Её пепельные волосы уже высохли и рассыпались волнистым водопадом до самой попы. Округлой и весьма соблазнительной даже в свободных штанах. Хотя нет… Особенно в свободных штанах!

Но Лакросса права: резкий рост очков Лизы тоже удивлял. Связано ли это с княжичем Парнасовым? Что-то я не уверен. Ладно, время покажет, в чём тут дело. Лишь бы у нас очки не начали пропадать. Иначе придётся их в прямом смысле выбивать из этого хлыща.

Когда мы вернулись в дом, у двери обнаружили небольшие коробочки, подписанные нашими именами.

— Письма от зрителей! — тут же обрадовалась княжна.

На этот раз самая большая горка карточек оказалась у Лизы.

— Ну, не томи, что пишут? — оживилась княжна, даже не взглянув на свои.

— А ты чего такая любопытная? — прищурился я.

— Ничего… Просто интересно…

И опять она отвела глаза.

— Что за… — нахмурилась Лиза, читая карточку за карточкой. — Шикарная задница… Вот это формы… А вашей маме зять не нужен… Такой душ надо принимать вдвоём… Какого чёрта?

Блондинка и мы с Лакроссой оглянулись и вдруг заметили, что в углу прямо напротив душевой кабинки лежит нагрудник с транслирующим кристаллом. Причём нагрудник был Лизин.

— Я точно помню, что оставляла его на кровати… — пробормотала девушка.

Я же встал из-за стола, за которым читал свои карточки, и подошёл к нагруднику. Да, как я и подумал, кристалл был направлен точно на душевую кабинку. Причём с той стороны занавеска закрывалась не полностью.

Лиза встретилась со мной взглядом. Её глаза широко распахнулись, когда она всё поняла.

— Они что, всё видели⁈ — воскликнула девушка, закрывшись руками, будто и сейчас была голая.

— Зато смотри, сколько очков привалило, — заговорщицки подмигнула Василиса.

— Ты!!!

— Я? Что я?

— Это твоих рук дело! — Лиза обличающе ткнула в Василису пальцем.

— Да ты прям имперский следователь, — покачала головой оркесса.

Лиза наконец поняла, что она всё-таки не голая, и вскочила из-за стола, направившись к княжне.

— Спокойствие, Лиза, только спокойствие! — пыталась успокоить разъярённую блондинку Василиса, обходя вокруг стола. — Не надо так переживать. Зато ты вырвалась вперёд…

— Это я тебе сейчас что-нибудь вырву!

Лиза, проходя мимо кухонного гарнитура, схватила маленькую сковородку и кинула в Василису.

— Ай! Спасите! Убивают!

Я вмешиваться не спешил: сами разберутся, не маленькие. К тому же они явно больше веселились, чем реально хотели друг друга поубивать.

— Стойте, Ваша Светлость! Я обещаю быть нежной! — кричала с подушкой в руках Лиза, бегая за княжной вокруг стола.

Их погоня продлилась несколько минут, пока вконец запыхавшаяся княжна не повалилась на кровать. Лиза запрыгнула на неё сверху и с криком «Око за око» попыталась задрать топик Василисы. Но та вцепилась в одежду мёртвой хваткой. Затем обе упали на пол, и началась борьба в партере. Явного победителя в противостоянии не было.

Всех отвлёк стук в дверь. Я открыл. На пороге стоял один из слуг Лесниковых в зелёной ливрее и держал в руках две коробочки.

— Новые письма от зрителей, — сказал он, поклонившись.

Я поблагодарил его и забрал послания, после чего закрыл за ним дверь.

— Ну, похоже, вы обе только что заработали ещё очков.

Лиза с Василисой бросились отобрали у меня коробочки с письмами, как сороки серёжки, и принялись их друг другу шёпотом зачитывать.

— А у тебя что? — спросил Лакроссу, сев рядом.

Она в забеге участия не принимала.

— Да тоже самое, — пожала оркесса плечами, развернувшись и красноречиво поставив одну ногу на мой стул. — Эта зараза с голубыми волосами и мне этот нагрудник подсунула. Я уже после заметила.

— И тебя это не смущает?

— Я привыкла к вниманию. К тому же с недавних пор для меня важно мнение лишь одного человека. Точнее, наполовину человека.

Лакросса лукаво улыбнулась, обнажив маленькие клыки под нижней губой. Я ответил тем же, погладив её по ноге.

— А что у тебя? — спросила она.

— Несколько приглашений на экстремальную рыбалку и куча способов прибить Брокова и при этом не понести наказания.

— Ха! Да ты становишься популярным!

Мы вместе посмеялись, а затем я расставил кровати обратно на их места. Вскоре на зону отдыха окончательно опустилась ночь, и мы легли спать. Завтра будут новые испытания.

* * *

— И как на этом летать? — скривилась Лакросса, глядя на странную конструкцию, похожую одновременно на дирижабль и воздушный шар.

Вверху длинная корзина, а снизу — плоский баллон с газом. Как он не переворачивался, известно только его создателям.

Именно на этой странной штуке нам предстояло летать вокруг Древа и собирать из гнёзд золотые яйца. Каждое яйцо — сто кикибаллов. А победителю дадут подсказку, как выглядит Кубок Кикиморы.

На самом деле можно было выбрать и другие средства передвижения: настоящий минидирижабль с парой кают, воздушный шар, листок-самолёт, одноместный биплан. Были даже летающие мётлы, но жутко дорогие. Да, нужно было доплатить. А базовый транспорт… вот он, собственно. Недодирижабль с возможностью улучшения. Можно докупить дополнительные баллоны с газом, двигатели и ещё кучу всего, превратив его в настоящий воздушный крейсер.

Но очков у нас не так много, а, учитывая то, что с ними происходит у других игроков, тратить их может оказаться опасно. Поэтому купил я только парус. В мгновение ока нам установили мачту с треугольным куском ткани.

Любой каприз за ваши деньги, как говорится.

Учитывая, сколько пришлось за это кикибаллов в рублях отдать, то парусина должна быть из золота.

Начало испытаний происходило на несколько уровней выше зоны отдыха. Это была большая площадка под открытым небом. Рядом с ней и летал наш полукрейсер. Были и другие, а часть транспорта стояла на самой площадке. И их разбирали другие участники. Правда, у большинства уже не хватало баллов, и они объединялись в команды, чтобы купить хоть что-нибудь. А некоторые вообще рвали волосы на себе, не зная, что делать. Ну, бесплатно можно было только листок-самолёт взять, но и их ограниченное количество.

Самые отчаянные зачем-то искали Парнасова, выкрикивая его фамилию. В долг, что ли, хотели попросить?

Но это всё вообще не наши проблемы. С женщинами и Альфачиком мы поднялись на борт и подняли парус. Благо дул лёгкий ветерок, так что он тут же натянул ткань, и судно тронулось.

Вдруг по правому борту нас догнал монструозный дирижабль. На него повесили вообще всё, что можно было купить. Электрические двигатели, провода от которых тянулись в гондолу внизу, дополнительные баллоны с газом, вёсла из натянутой парусины. Даже несколько самих парусов! Воткнули их сбоку, отчего дирижабль стал похож на жука с с огромной опухолью в спине.

А из иллюминатора золотистой гондолы выглянула другая опухоль. Княжич Броков.

— Ну что, Дубов, уже собрал манатки? Сегодня ты поедешь домой! — кричал он, стремительно обгоняя нас.

Я в долгу не остался. Пожелал ему удачи в сегодняшнем испытании, чтобы я мог потом лично ему морду набить. Без всяких дуэлей. Он ещё что-то кричал, но дирижабль с парусом быстро улетал вперёд — к месту гнездования птиц, несущих золотые яйца.

Кстати, о них. Впереди находилась большая ветка Облачного Древа, облепленная пушистыми ветвями поменьше. На фоне золотых листьев чернели точки гнёзд. Но самих птиц не было видно. И что-то мне подсказывало, что это пока.

Управлялась с парусом Лакросса. Оказывается, у них в орочьих племенах очень популярны развлечения с воздушными змеями. Поэтому она знала, как работать с воздушными потоками. Лиза ей помогала, а княжна стояла по ходу движения и смотрела вперёд. Альфачик же забился в угол, насколько позволили его габариты, и закрыл голову лапами. Если к листкам-самолётам он худо-бедно привык, то наш корабль на воздушной подушке стал для него новой вершиной страха.

Но вроде всё было хорошо. Если не считать того, что дирижабль Брокова быстро отрывался от всех остальных. Ничего, этот гадёныш от меня не уйдёт.

Вдруг сильный порыв ветра ударил сбоку, и нас начало сносить в сторону от Древа.

— Не могу удержать направление! — кричала Лакросса.

Воздушный поток с такой мощью бил в парус, что казалось, он вот-вот лопнет или сорвётся. Он громко хлопал на ветру и трещал.

— Это воздушная яма⁈ — пыталась перекричать вой ветра княжна.

Ага, конечно. Уверен, это проделки Брокова. Грязно играет, мерзавец.

Новый удар тряхнул наше судно, и Альфачик пронзительно завыл. Лиза упала на палубу и обняла мачту, Лакросса пыталась лавировать, но без особого успеха. Ветер, о словно заговорённый, рвал наш парус.

Я проскочил под вырвавшимся из рук оркессы гиком (палка, к которой крепится низ паруса) и поймал уже вылетающую за борт Василису. Сказал ей, что делать, она коротко кивнула и встала на колени.

Нет, не за тем самым. Сейчас не до того было!

Княжна вскинула руку вверх, и из ладони пошло голубоватое свечение. Оно быстро разливалось вокруг нашего полудирижабля.

Понадобилось ещё пять минут, чтобы влага сконденсировалась в холодном воздухе и образовалось облако. Ветер стих, потому что враг, наславший его на нас, перестал видеть. В смысле — нас, но я бы не отказался, чтобы он совсем ослеп. После такого-то.

Вокруг воцарился плотный белый туман. Мы не видели, куда идём, но и нас никто не видел. Княжна постаралась как следует, так что все теперь видели примерно одинаково. На пару метров вперёд.

— Что теперь? — с облегчением спросила Лакросса, выправив парус. Правда, он повис безвольной тряпочкой.

Влага росой выпала на одежде и вообще везде. Сырой воздух холодил горло, а потом вырывался струйками пара.

— Будем вспоминать школьные законы физики, — улыбнулся я, приобняв Лизу с Лакроссой. — Молодец, Ваша Светлость. Вы спасли нас.

— Да ладно уж, — покраснела княжна. — Мы же все в одной лодке всё-таки.

— У-у-у… — проскулил Лютоволк.

Уж он-то точно хотел оказаться в любом другом месте, а не в лодке с нами.

* * *

На борту дирижабля «Неустрашимый»

Несколько минут назад

 

Да, будущий князь Броков назвал своё судно «Неустрашимым». Потому что сам таким был. И вообще, это капитан придумывает имя для судна, а не всякая челядь. Благодаря усилиям его рода, полтора десятка человек из более низких сословий прислуживали ему на этом турнире. Некоторых, конечно, пришлось сперва проучить, но сломались в итоге все. Скоро та же участь постигнет и нового члена его команды.

Броков с самодовольной ухмылочкой наблюдал из иллюминатора гондолы, как на лоханку Дубова ставят парус. У нищего барона, видимо, кончились все деньги, пока он снимал шикарные дома и заказывал ужины. Нет, Дубов не выиграет этот турнир. Выиграет Броков. Но долбанный барон унизил его уже несколько раз. Поэтому он приложит все силы, чтобы отомстить.

Броков потёр задницу, которая ещё болела после укуса пчелы. А после вчерашнего подвешивания на трусах болела вдвойне.

Сволочь. Этот Дубов за всё заплатит!

Ладно. Скоро он вкусит лучшее блюдо на свете под названием «месть».

Команда Брокова уже загрузилась в гондолу. Княжич повернулся к небольшому существу с шерстью жёлтого цвета и хвостом в виде молнии. Его собственный питомец, которого он приручил и тщательно скрывал до этого дня, как козырную карту. У монстра была кроткая и улыбчивая мордочка. Из-за неё Броков его вдвойне недолюбливал.

К жёлтому существу вело несколько кабелей, подключенных к железному корсету, который сковывал движения.

Питомец был туповатый, но зато полезный. Особенно сегодня.

— Ну, чего уставился⁈ — рыкнул Броков.

Монстрик всхлипнул носом и похлопал печальными чёрными глазами.

— Пи-ка?

— Заводи давай! Пика, твою мать…

— Пи-ка… — горестно вздохнуло существо и зажмурилось.

Вокруг маленького тела заискрились молнии, и электрический ток потёк по проводам к генератору, а оттуда к электрическим пропеллерам. «Неустрашимый» медленно набирал ход.

— Я не буду тебе помогать, — процедила строптивая шатенка с опалёнными волосами.

Она стояла рядом с ним возле иллюминатора и с вызовом смотрела на него. Её держали двое парней. Тупых, но сильных. За это их и взял в команду Броков.

Дочь барона Метельского внезапно оказалась сильна. До сих пор она шла на первом месте по очкам, но сегодня всё изменится. Точнее, уже изменилось. Что может маленькое баронство против целого княжества?

Княжич улыбнулся сам себе.

— Куда ты денешься с подводной лодки, — захохотал он над собственной шуткой. — У тебя нет выбора.

Метельская молчала.

— Как давно ты видела своих родных?

Метельская молчала.

— Я советую тебе хорошенько вспомнить их лица, потому что если ты и дальше будешь упорствовать, то больше их не увидишь, — прошипел Броков.

Он наслаждался каждым словом своих угроз. Ему нравилось чувствовать власть над другими. Чуть ли не эрекцию от этого испытывал.

Хотя, конечно, сперва приходилось вести себя прилично. Чтобы сблизиться с человеком, втереться к нему в доверие… А вот потом… С Метельской он поступил точно так же. Под видом извинений преподнёс бутылку хорошего вина, а потом за разговором узнал, где находится её малая родина, и передал информацию своим людям.

— Ты не посмеешь, — процедила девушка.

— О! Я? Конечно же посмею! Но то будет не моя вина, а вина одной строптивой суки, которая не хочет оказать маленькую помощь.

Метельская дёрнулась, как от пощёчины, покраснела, а её грудь, скрытая курткой из артефактной ткани, начала быстро вздыматься и опадать. Чарующее зрелище. Когда выдастся свободная минутка, Броков обязательно познакомиться с родом Метельских поближе…

— Мой род приближен к Императорскому двору! — пустила в ход свой последний аргумент девушка. — Если с Метельскими что-то случится, государь этого так не оставит!

Княжич ждал, когда она это скажет. Он наклонился к её уху. От кожи девушки пахло недавней грозой. Броков тихо прошептал:

— Скоро наш Император и самому себе не сможет помочь. Просто поверь мне. И лучше тебе и твоему роду быть в хороших отношениях с теми, кто будет править страной.

— Неправда…

— Ещё какая правда. Скоро сама в этом убедишься. А теперь, маленькая строптивая сучка… — Броков отклонился от её уха и выпрямился. Затем властно произнёс: — Направь ветер в мои паруса. Добавь нам скорости! Я хочу догнать Дубова и унизить.

Девушка, словно во сне, повернулась к панорамному окну впереди и взмахнула руками. Сильный ветер надул боковые паруса, и дирижабль устремился вперёд ещё быстрее.

Вскоре они догнали ушедшего вперёд барона, и Броков обменялся с ним парой ласковых.

Княжич думал, что таким образом выпустит пар, но почему-то разгневался только ещё больше. Дубов не выглядел побеждённым! Но почему? Ведь «Неустрашимый» по всем параметрам превосходит дубовскую лохань! Проигрыш барона лишь вопрос времени.

— Ты! — Он вновь повернулся к Метельской. — Я сказал, ты!

Девушка медленно обернулась, всё ещё потрясённая его недавними словами.

— Д-да?

— Переверни их, — Броков ткнул рукой в иллюминатор на корме, где виднелся небольшой парус.

Шатенка проследила за его взглядом и, словно не веря, замотала головой.

— Он спас меня вчера. Я не буду его переворачивать!

— Да? Тогда сегодня же вечером поместье Метельских сотрут с лица земли. А потом я поставлю на том месте памятник, на котором будет написано, что ты променяла их жизни на какого-то полукровку.

— Ты… ну и урод же ты, Броков, — прошептала Метельская со слезами на глазах.

Нет, с этой девчонки точно нужно сбить спесь!

Броков взмахнул рукой, открывая портал за спиной девушки, и смачно шлёпнул её по заднице.

— Побольше уважения или я снова накажу тебя.

Шатенка вздрогнула, но стерпела унижение. Мысленно пообещала себе однажды отомстить этому ублюдку, но всё же сделала то, что он велел. Ураганный ветер обрушился на маленькое судно на воздушной подушке.

Броков уже потирал ручонки, предвкушая, как Дубов если не погибнет, то точно потеряет волю к победе. А «Неустрашимый» тем временем почти дошёл до первых гнездовий с золотыми яйцами.

Но вдруг всё вокруг скрыл густой туман. Он, словно по мановению волшебной палочки, взял и появился из ниоткуда. А ещё стало ощутимо холоднее.

— Чёрт возьми… — разозлился Броков и заметил, как Метельская снова смотрит на него с вызовом. — Не смей смотреть на меня так! Это твоя вина!

— Что? — Девушка притворно удивилась. — Я тут не причём. Сделала всё, что могла.

Княжич стерпел, но пообещал себе, что строптивая сука не останется безнаказанной. Включились баллоны с газом и противотуманные прожекторы. Дирижабль начал медленно подниматься. Вдруг они выхватили из тумана густую листву.

Броков заорал:

— Лево руля! Полный назад!

— Пи-ка? — утомлённо спросил жёлтый монстр. Хвост-молния, задорно торчавший вверх, печально опал на пол.

— Давай, тупая тварь! Разряд! Обратная тяга! Не знаю, что ты там ещё можешь сделать! Ну же!

Он замахнулся и едва не ударил питомца, но вовремя остановился. Он ему ещё нужен. Пока что.

— Пи… КА!!! — заорал монстр, зажмурившись, и выдал мощный разряд.

Дирижабль избежал столкновения и вскоре поднялся из облака. В иллюминаторы снова ударил частокол солнечных лучей.

— Ладно, Дубов… Ладно… — прошептал Броков. — Швартуемся! Будем искать яйца здесь!

Внизу гондолы располагались гарпуны с крючьями. Они выстрелили, зацепились за ветки и притянули «Неустрашимый» к его временной стоянке. Выставили трап, и почти вся команда спустилась на большую ветку и разбрелась в разные стороны в поисках гнёзд.

— А ты куда собралась? — остановил Метельскую у самого выхода княжич. — Сиди здесь и присматривай за нашим электрогенератором.

Он кивнул в сторону измождённого существа. Оно просто легло там, где стояло.

— Пи-ка… — прошептал питомец, сворачиваясь калачиком.

Княжич запер дверь гондолы прямо перед носом Метельской. Затем открыл портал и перешёл сразу в большое гнездо, где лежало полдюжины золотых яиц. Он и его команда так увлеклись сбором добычи, что не заметили, как снизу из облака выплыло судно на воздушной подушке с одиноким парусом.

Отправить