Глава 10

Тусклый огонёк, посланный Лизой, замер возле пехотинца Саранчи. Я его сразу узнал. Такого раз увидишь и больше не забудешь. Ещё с месяц назад Сергей Михайлович на одном из уроков показывал нам похожую тварь в клетке. Только эти были заметно крупнее.

Да блин, их было тут несколько! Не удивлюсь, если не меньше сотни.

Высокие, под два метра, мускулистые твари, лишь отдалённо напоминали человека. За спинами торчали костяные гребни с острыми шипами, длинные руки оканчивались короткими лезвиями из непонятного материала. Что-то вроде обсидиана. Очень похоже на стекло, кусок которого обретался у меня в пространственном кольце. Хорошо, что руки всего две. Ноги — сильно выгнутые назад, с длинными когтями.

За спиной у каждой твари торчали ещё два отростка, как жала у скорпионов. Каждый с острым когтем на конце. Пустые лица не имели органов зрения или слуха, только овал из тонкой серебристой или белой мембраны. Если я правильно помню, она улавливала мельчайшие движения воздуха. Это если не считать сигнала от узловой особи.

Вот сигнала как раз и не было. Саранча стояла не шевелясь. Только иногда по телам пробегала нервная дрожь, словно короткий разряд тока, и тогда твари дёргались.

Спячка. Они просто спят в ожидании, когда сигнал снова появится. Но откуда здесь, чёрт возьми, Саранча⁈ Я думал, это просто байки и легенды, которыми у костра люди пугают друг друга.

По телу у меня против воли пробежала дрожь. Как у Саранчи. Просто я никогда не видел такое их количество вблизи. Нормальная реакция организма, столкнувшегося со смертельной опасностью. Сейчас адреналин просто разгонял кровь, но что будет дальше…

Шары Лизы беспорядочно летали впереди в темноте, выхватывая то одну тварь, то другую. Проход медленно поднимался вверх, и Саранча стояла, насколько хватало глаз.

Я мысленно приказал рычащему Альфачику замолчать. То же самое знаками продублировал девушкам. Лиза явно была напугана и вся дрожала, княжна хмурилась и неуверенно потирала руки, а Лакросса прилаживала стрелу на тетиву. Слава Богу, они при этом не проронили ни звука.

Показал девушкам два больших пальца, чтобы подбодрить. В ответ они затравленно улыбнулись. Ну да, так себе ситуация. Оптимизмом её не спасёшь.

Внезапно мысль пойти назад перестала казаться мне такой уж плохой. Но где гарантии, что в других переходах, более тесных, не будет Саранчи? Нет их, этих гарантий.

Первым пошёл Альфачик. Он прекрасно ориентировался в тусклом освещении Лизиных светлячков и по запаху находил самый безопасный маршрут. Я пошёл следом, за мной потянулись девушки. Сначала княжна, как самая уверенная во мне, затем Лиза, а замыкающей — Лакросса. Стрела у неё была наготове. Случись что, она ещё и тучу копий призовёт. Вот только тогда нас тут и завалить может.

Альфачик неслышно прошёл между двух тварей, стоящих лицом к лицу, следом протиснулся я, едва не задев грудью спинной отросток третьего пехотинца, незаметно стоявшего за первыми двумя. Шары Лизы летали вокруг нас, помогая ориентироваться в этом лесу из Саранчи. Постепенно мы забирались выше, а строй тварей становился плотнее. Альфачик уже с трудом находил дорогу, то и дело приходилось пригибаться или вообще ползти.

Наверно, можно было бы их всех перебить, пока они в спячке. Но вдруг они проснутся? Или другим образом среагируют на раздражитель в виде нас? В таком случае может мы и выйдем отсюда живыми, но точно не все. Слишком тварей много.

Поэтому продолжали двигаться медленно и аккуратно. Даже дышать старались тише. Пару раз приходилось выдыхать из лёгких воздух до последней капли, чтобы пройти, не задев Саранчу. Никогда не видел её так близко. И надеюсь, не увижу ещё долго. От тварей шёл странный металлический запах и мертвецкий холод, который ощущался не кожей, как мороз княжны, а нутром. Короче, впечатление самое ужасное.

Однажды, когда нас пошлют на фронт, я замочу всех этих тварей. Ни один монстр не вызывал во мне такого чувства отвращения и ненависти. Словно этих чудищ не должно существовать вовсе. И к этому я удовольствием приложу руку.

Оглянулся, чтобы проверить девушек. Лакросса, присев, боком прошла под спинными отростками двух тварей, Лиза выпустила очередной светящий шар взамен погасшего. Княжна, немного отставшая от меня, преданно взглянула и попыталась сократить разделявшее нас расстояние…

И задела костяной гребень одного из пехотинцев.

По телу у меня словно разряд молнии пробежал. Я моментально приготовился к битве. Но тварь просто дёрнулась и повернулась боком, будто ища кого-то. Как же захотелось с облегчением выдохнуть!

Вскоре количество застывших пехотинцев снизилось, а потом последний остался позади, глядя нам вслед лицевой мембраной.

Ну и жуткие твари.

Ладно, теперь они позади, а выход совсем недалеко. Я почуял свежий воздух.

Тоннель вновь начал сужаться, над головой появился потолок, и вскоре я начал задевать его кончиками ушей. Ещё через полчаса блужданий мы упёрлись в тупик…

Ну, не совсем тупик. Сквозь очень густые заросли пробивался слабый свет. Пришлось немного поработать руками, чтобы выбраться наружу.

На несколько секунд серый свет ослепил нас. Но я этому был безумно рад. Девушки наконец смогли с облегчением выдохнуть.

— Твою мать… — прошептала Лакросса, привалившись спиной к небольшому дереву… растущему из другого дерева. Из Облачного Древа, если точнее.

Василиса прижалась ко мне изо всех сил и прошептала:

— Скажи, что это просто сон…

— Не сон, — покачала головой Лиза. — Это ведь Саранча была, верно?

Я угукнул и добавил:

— Однажды нам придётся с ней сражаться. Теперь понятно, почему я хочу сделать вас сильнее?

Понятно стало всем.

— Тогда уберёмся подальше отсюда.

Быстро выяснилось, почему этот проход не нашли раньше. Во-первых, он порядочно зарос, а во-вторых, здесь нигде не было троп или дыр в кроне дерева. Сплошная чащоба из густых зарослей, как в джунглях, и кривых деревьев. Видимо, сказывалась близость Саранчи.

Нам пришлось целый час продираться сквозь эти дебри. А прошли, наверно, всего с километр. Только затем выбрались на какую-то тропу. Она шла вокруг основного ствола Нирвалариона и по спирали поднималась вверх. Если можно назвать тропой пологую дорожку, сплетённую из лозы. Снизу её поддерживали длинные сучки.

По ней и добрались до следующей стоянки. К тому времени уже наступил вечер, и повсюду зажглись фонарики на ветках.

Эта зона отдыха разительно отличалась от двух предыдущих. Большая круглая площадь, как и тропа, была сплетена из лозы и сильно выдавалась вбок от основного ствола. Сквозь толстые прутья прекрасно виднелась пропасть под нами. В центре, в специальном углублении, защищавшем лозу, горел большой костёр.

Вокруг него стояли вертела для приготовления пищи, а жар от огня чувствовался за полдюжины метров. Небольшие уютные домики под круглыми крышами располагались вокруг площади. Некоторые — на отдельных площадках с верандами. От центральной площади лучами расходилось несколько небольших улиц. Тоже с домами. И всё это крепилось к Древу толстыми верёвками, а снизу подпиралось сучьями.

По сути — небольшая деревня или посёлок. Он едва заметно кренился на ветру и поскрипывал.

Мы пришли не первые. Несколько человек уже заняли вертела вокруг костра, готовя пищу. Первым делом я нашёл экран с магазином и снял дом. Выбрал такой, в котором был душ. Ужасно хотелось смыть с себя любое воспоминание о том переходе с Саранчой.

Но не успели мы войти, как к нам подошёл Сергей — самый первый представитель рода Лесниковых, которого мы видели в самом начале турнира.

— Господин Дубов, — лукаво улыбнулся он, — к рыбе рекомендую классический соус тар-тар.

А, ну да, у нас же кристаллы в нагрудниках, через которые всё видно. В том числе сражение со щукой.

— Не уделите мне минутку?

Я кивнул, пропуская его в дом. Внутри обстановка была беднее, чем в прошлый раз. Большая круглая комната, четыре кровати, большой круглый стол, что-то вроде кухни и отделённый ширмой душ. Ну и туалет, само собой. Похоже, здесь раньше жили эльфы без комплексов.

— Хотел вас поздравить, — сказал Лесников, присев за стол.

Девушки со стонами повалились на кровати, а я принялся за приготовление соуса. Тар-тар, почему бы и нет? Необходимые продукты у меня были в кольце. Хоть и в малом количестве.

— С чем же?

— За нахождение Саранчи вам полагается десять тысяч очков.

— Я думал, вы турнир остановите.

— Нет, что вы, только трансляцию с ваших доспехов, — рассмеялся он. — Временно. Саранчу, конечно, давно не встречали на Облачном Древе, но оно исследовано, дай Бог, наполовину. Да вы и сами это уже поняли. Саранча без узловой особи находится в спячке, как вы уже, естественно, догадались, и не представляет опасности. Туда уже направляется команда зачистки, посему этим тварям спать осталось недолго. Максимум пара дней.

— Что ж, мы рады это слышать. — Я взглядом указал на дверь.

— От рода Лесниковых, господин Дубов, я прошу вас никому не говорить о том, что вы нашли в тоннелях в глубине Нирвалариона. Нам не нужна лишняя паника.

— Если меня спросят, врать не стану. Даже за ещё десять тысяч кикибаллов.

— Что ж, на большее я и не рассчитывал, — сказал Лесников, поднимаясь. — Будем надеяться, что никто не задаст вам нужного вопроса.

Он ушёл, оставив на столе мешочек с зелёными монетами. А я как раз закончил приготовление соуса и уже через час поставил на стол копчёную щуку. Заказал ещё свежих овощей, чтобы не одно мясо есть. Хотел устроить ужин на веранде дома, но уж больно голодными глазами смотрели некоторые участники, пока я готовил. Один даже сейчас стоял у окна и нагло пялился, истекая слюнями. Пришлось закрыть занавески.

Пока я готовил, вся троица успела принять душ и сейчас сидела за столом с мокрыми волосами. Вот только, несмотря на умопомрачительный аромат от горячего мяса щуки, к еде никто не притронулся.

— Прости, Коль, — повинилась за всех Василиса, пряча глаза, — пахнет вкусно, но кусок в горло не лезет.

— Это почему? — удивился я, откинувшись на стуле.

Зря. Две ножки не выдержали моего веса и треснули. Пришлось подтащить кресло. Зато удобно.

— Может, устроим тренировку? — вдруг подняла голову Лакросса.

После душа все девушки поснимали свою одежду и сейчас выглядели максимально безобидно и по-домашнему. Лакросса в шортах и серой футболке, сквозь которую торчали соски, Лиза в свободных штанах и топике на бретельках, а Василиса в пижамном комплекте из синего шёлка. Княжна сидела, обняв себя за одно колено. Оркесса с суровым лицом заламывала руки, а Лиза, судя по виду, вообще потерялась где-то не здесь.

— Тренировку? — переспросил я. — То есть сегодняшних испытаний было мало? Нет уж, на сегодня баста, карапузики. Ешьте. На голодный желудок тренировки только с утра хороши.

— То есть поедим и начнём упражняться? — обрадовалась бронзовая девушка.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Да что с вами такое? Неужто Саранчи испугались?

— Ещё чего! Я только хочу стать достаточно сильной, чтобы в одиночку крушить врага! — стукнула кулаком по столу Лакросса.

Лиза вздрогнула и очнулась.

— А что, если мы не станем достаточно сильными? Я не стану? И окажусь в отряде из таких же слабаков… А начнётся война. Я… я ведь могу погибнуть!

— Ну, гигантской жабы ты не испугалась, — попытался подбодрить блондинку.

— В тот момент я больше думала о том, чтобы не остаться без одежды… — смутилась девушка.

— А сейчас, значит, ты этого не боишься?

— Ой, всё! — Она скрестила на груди руки и притворно надулась. Но я видел, что в серых глазах появился озорной блеск. — Просто… там были жабята, а тут… Ты же видел этих монстров. Просто жуть!

— Я боюсь, — честно призналась княжна, прижимая к себе коленку. — Ты, Лиза, со своим Инсектом, попадёшь, скорее всего, во второй или даже третий эшелон. А я… Боюсь, что я буду биться с ними одна. Ни отца рядом, ни… тебя, Коля.

Я вздохнул, но не успел ответить. Вместо меня заговорила Лакросса:

— Кишка тонка у тебя в одиночку сражаться. Раньше погибнешь.

— Ещё хуже, — буркнула Василиса. — Можно мне другого психолога?

Лиза усмехнулась шутке, а оркесса смутилась.

— Прости, не подумала. Хотела подбодрить.

— Так, мне всё ясно! — громко оповестил я, вставая из-за стола. — А теперь послушайте меня. То, что вы боитесь, это нормально.

— Я не боюсь! — тут же перебила меня Лакросса, ударив кулаком в раскрытую ладонь.

— Да? Это ты меня пытаешься обмануть или себя?

— Себя… — вздохнула она, подумав, и сникла.

— Вот именно. Я не буду произносить высокопарных речей, что надо встретить страх лицом к лицу и всё такое. Когда это случится, вам мои советы всё равно не помогут. Всё решит ваш внутренний стержень, если хотите. Или ваш дух. Воля. Когда встретитесь лицом к лицу с врагом, всё решат доли секунды. Вы или побежите, или останетесь сражаться. И сейчас я вижу, что вы уже сдались.

— Ч-что? — широко раскрыла глаза княжна. — Вовсе нет! Я…

— Цыц!

— Поняла…

— Короче, чтобы преодолеть страх, нужно достигнуть внутреннего покоя. Убрать все лишние мысли и сомнения, обрести твёрдость духа. Этого не достигнуть бесконечными тренировками. Это должно быть здесь, — я постучал пальцем по виску.

Девушки внимательно слушали меня, но в глазах стоял немой вопрос «как?». Что ж, хотя бы есть желание победить. А это уже направление.

Я вышел из-за стола и сдвинул кровати в круг.

— Будем медитировать, — сел я на постель и скрестил ноги.

— Пойдём в Духовное Пространство? — спросила Лакросса.

— Нет, будем искать внутренний покой.

У Лизы, оказалось, уже есть опыт медитации, так что с ней проблем не возникло. Она быстро вошла в нужное состояние, и я это увидел по её магическому фону. Он выровнялся. Лакроссе понадобилось больше времени. Но когда я сказал ей, что это своего рода тренировка, дело пошло как по маслу. Смысл был в том, чтобы большую задачу — победу над страхом перед Саранчой — поделить на более мелкие задачи. Сейчас девушки сконцентрировались на развитии мана-каналов. Гоняли по ним энергию, наблюдали за её течением и реакциями организма. По себе знаю, как это успокаивает и очищает разум.

Из всех только княжна никак не могла сосредоточиться. Её всё время что-то отвлекало. То поёрзает, устраиваясь поудобнее, то нос зачешется, то мысли уйдут куда-то не туда.

Ладно. Есть ещё один способ очистить разум. Сконцентрировать эмоции в одном месте. Буквально.

Я перегнулся через изножье своей кровати и положил руку на коленку княжны.

Прохладная и нежная, как шёлк.

Она дёрнулась, но глаз не открыла. Тогда моя рука поползла вверх, пока не нащупала искомое место. Тихий вздох Василисы был тому сигналом. Сквозь ткань почувствовал два гладких бугорка, после чего начал поглаживать пальцем между ними. Вздохи княжны становились всё чаще и громче, пока по её телу не пробежала ощутимая дрожь, а бёдра, ставшие горячими, не сжали мою руку.

После этого дыхание Василисы выровнялось, и она смогла погрузиться в транс. А следом и я.

Нас привёл в чувство удар гонга, которому вторил вой Альфачика.

Ну спасибо, блин, за пробуждение.

Оказалось, медитировали мы целый час. По крайней мере, так говорили часы на полке над очагом.

— Очки подсчитали, — сказала Лиза, открывая глаза. — Пойдём посмотрим?

Она тут же ответила сама себе, заурчав животом.

— Ой…

— Сначала ужин, — хмыкнул я. — И так еда остыла.

Впрочем, даже остывшее мясо электрической щуки оказалось на вкус просто отменным. Особенно с соусом. Хм, а Лесниковы знают толк в рыбе.

— Знаете, а я ведь стала сильнее! — прочавкала Лиза. — Заметила это во время медитации. Спасибо вам, господин Дубов.

— Давай не так официально, — хохотнул я, подмигнув княжне. А та взяла и покраснела. — Считай это платой за твою посильную помощь.

— Замётано!

Удовлетворив, наконец, свои низменные инстинкты едой, отправились на площадь, где располагался большой стенд с турнирной таблицей. Народ большей частью уже разошёлся, кого-то уводили вон слуги Лесниковых. Не прошедших в следующий день. Что ж, раз за нами никто не явился, значит, мы все прошли дальше.

В отсветах большого костра белые таблички с цифрами и буквами казались оранжевыми. Их содержание меня порядком удивило.

1. Метельская — 18230 (шатенка с вихрями по-прежнему на первом месте)

2. Парнасов — 16700

3. Броков — 14000

…

12. Онежская — 12890

…

21. Светлова — 11050 (это Лиза)

22. Дубов — 10720

23. Морок — 10300

…

Наши позиции меня не особо удивили, ну, кроме Лизы. Да и у Метельской с Броковым тоже. А вот у остальных… У половины таблицы количество кикибаллов болталось в районе нуля! При этом Парнасов, который не блистал с самого начала, вдруг взлетел на второе место!

Что за магия⁈

Отправить