Часть вторая

Глава первая
В бегах

Первое что я почувствовал — холод. Затем все тело пронзила резкая боль и я застонав открыл глаза. Точнее попытался, так как сделать это получилось лишь с третьего раза. С трудом повернув голову я увидел что в десяти шагах от меня горит костер за котором сидят трое мужиков разбойничьего вида. Осторожно пошевелив руками, я понял, что связан. Вот значит как. Когда я валялся в беспамятстве, меня подобрала шайка местных разбойников. Что ж тогда надо преподать урок бродягам.

Несмотря на свое незавидное положение, я чувствовал себя сносно. И магические силы смогли немного восстановиться. Одним заклинанием я прогнал холод и боль, другим превратил в труху веревки. Я осторожно сел и размял руки. Вполне терпимо. Мои телодвижения остались для похитителей незамеченными. Я огляделся. Полянку на которой мы находились, окружали редкие деревья, Рядом с ними переминались с ноги на ногу трое лошадей. Сумки не было ну оно и понятно. Что ж пора показать молодчикам кто в доме хозяин. Я еще некоторое время сидел разминая затекшие руки и ноги, а затем рывком встал, с удовлетворением отметив что на ногах стою крепко, и подошел к костру.

Мое появление произвело настоящий фурор. Аплодисментов конечно не было, зато в мою грудь оказались нацелены три меча. Но судя по лицам, их обладатели находились в сомнении… Скорей всего похитителей смутило даже не мое быстрое освобождение от пут, а спокойствие.

— Ну, что выставили мечи? — возмутился я, — давайте уже убирайте. И вообще, валите отсюда. Похитители недоделанные. Хотя ты бородатый! — я показал пальцем на одного из разбойников, — останешься. Мне надо кое о чем тебя расспросить. Остальные пешочком быстренько ушли! Лошади мне пригодятся.

Разбойники открыв рот наблюдали за мной.

— А не слишком ли ты уверен в своих силах? — наконец решился спросить тот самый бородач.

— Нет, не слишком. В самый раз, — сообщил я ему.

Разбойники переглянулись. Честно говоря, их игра в гляделки мне уже надоела.

— Ну? — добавил я настойчивости в свой голос.

В тот же момент все трое бросились на меня. Эх, если нет у людей ума, свой им не добавишь. Одним заклинанием я отправил всех троих в полет, закончившийся жесткой посадкой на землю. Затем для пущего эффекта я продемонстрировал невеждам огненный шар и сжег пару деревьев. После чего все трое бросились бежать сломя голову, позабыв обо всем на свете. Улепетывали они так проворно, что я еле успел парализовать одного из них. Им оказался тот самый бородач. Когда я подошел, он лежал на земле не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой и смотрел на меня с ужасом. Однако умение говорить я разбойнику оставил.

— Господин! — взмолился он, — не убивай!

— Нужен ты мне, — хмыкнул я, — как зовут то тебя?

— Сворд.

— Значит так Сворд, твои друзья убежали. Мы с тобой остались вдвоем. Я тебя сейчас освобожу от заклинания, но добавлю еще одно. И если ты попробуешь убежать у тебя просто… остановиться сердце. Ясно?

— Ясно, — выдохнул тот.

Немного лжи во благо никогда не помешает. Разбойник теперь преданно смотрел на меня.

Я освободил его от паралича. Затем тот принес мне мою сумку из которой как я убедился ничего не успело пропасть и к моей радости «жезл перемещения». Вот этому я искренне обрадовался. Значит не получилось у вас придворный маг Перрон обмануть Свента. Не удержавшись, я набросил сумку на плечо и быстро прошептал заклинание для активации жезла. И ничего! Я попробовал еще раз. Ничего. Сворд с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Я попробовал еще раз, но жезл не работал. Тогда я внимательно осмотрел его и выругавшись выбросил в кусты. Перрон подсунул мне подделку. Обычную подделку. Я взял себя в руки. Разберемся, ничего страшного.

Мы уселись у костра. Мне достался большой кусок мяса, видимо я проснулся к самому началу трапезы.

— Рассказывай, — приказал я Сворду, утолив голод и запив мясо несколькими глотками кислого вина из бурдюка.

— А что рассказывать господин? — спросил тот.

— Как вы меня нашли. И вообще где мы сейчас?

— Мы на одном из островов. А нашли мы вас два дня назад. Вы буквально к нам на голову свалились. Но мы вас не убили, хотя хотели сначала. Но потом увидели что хорошо одетый и…

— Да ясно, — махнул я рукой, — выкуп и все такое. То есть я был в отключке два дня?

— Да господин.

— А какой город ближайший к нам? — осведомился я чувствуя как вновь начинает болеть голова.

— Ментрон. Несколько часов на лодке.

— Подожди, а до Кантебро?

— До Кантебро… — присвистнул Сворд, — эк вас господин занесло. До него неделю добираться.

— Сколько?

— Неделю…

Ничего себе. Я не думал что так ошибусь с координатами. Если верить карте Берилловых Островов которую я использовал при подготовке «короткого портала», меня должно было выбросить около Пенра, крупного города в дне пути от Кантенбро. А я очутился около Ментрона. Насколько я помнил этот городишко, находился далеко на юге архипелага.

— В твоем Ментроне порт иметься?

— Имеется, — кивнул Сворд, — но небольшой. В основном рыболовецкие шхуны останавливаются… вы уплыть хотите?

— Хочу Сворд.

— Из Ментрона везут рыбу в Сигурию. Это королевство располагается на юго-востоке если плыть от Берилловых Островов. Шхуны приходят в Зохан, крупнейший порт королевства. Сама Сигурия небольшая и сохраняет нейтралитет. Через нее тянутся Гномьи Горы. А в них этот народец добывает железо и тут же делает оружие. Благодаря гномам Сигурия богатеет с каждым годом.

— Слишком много ты знаешь для разбойника, — подозрительно заметил я.

— Я не всегда был разбойником господин, — вздохнул Сворд, — когда-то я окончил Морскую Академию Зохана. Плавал на кораблях почти десять лет. Последние три года капитаном. А потом… — рассказчик помрачнел.

— Что потом?

— Потом… — Сворд замялся, — потом я попал в неприятную ситуацию связанную с контрабандой. Мой хозяин меня подставил. А в Сигурии за контрабанду отрубают голову. Пришлось мне подастся в бега… а там… на корабли никто не брал матросом наниматься я сам не хотел. Жить то, как-то надо. Хорошо хотя бог силушкой не обидел. Подался в разбойники, — махнул он рукой, — но я не жалею!

— Верю, — кивнул я, — мне надо чтобы ты довез меня до Ментрона. Там я уже сам разберусь.

Я знал Зохан. Несколько раз бывал в этом портовом городишке, одном из самых крупных торговых центров на Северном Море. И мне есть там к кому пойти.

— Конечно господин, — обрадовано заявил Сворд, — только вот мне нельзя в нем появляться. Схватят сразу.

— Точно, — хмыкнул я, — ну ничего, доведешь до города и иди на все четыре стороны.

— Спасибо господин.

На этом наш диалог закончился. Я тем не менее вновь парализовал своего будущего спутника. Доверяй, но проверяй, как любил говаривать один мой знакомый эльф. К тому же я поставил защитную сферу на случай если товарищи разбойника попытаются вернуться. За остаток ночи я хорошо выспался и к утру был бодр и свеж.

Позавтракав, мы тронулись в путь на просторной лодке, которую разбойники прятали в кустах. Всю дорогу до Ментрона Сворд молчал. Да и у меня с утра не было настроения для разговоров. Какие тут разговоры. Я чувствовал себя обманутым. Честно признаюсь неприятное чувство. Хуже удара по репутации не придумаешь. Но ничего. Я дал себе обещание поквитаться с коварными магами Кантенбро. Пока не знаю как, но время у меня было. Я даже невольно посочувствовал Волху. По крайней мере, тот был мне более понятен чем Перрон и его банда.

Ход моих мыслей был прерван появлением города. Пролив между островами по которому мы плыли, сразу за городом расширялся и впадал в море. Вдоль длинного причала к которому мы пристали, стояли небольшие рыбацкие шхуны и шлюпы. Судя по всему большие корабли в этом месте редкость. Да и не приспособлен был порт для них.

Мы выбрались из лодки на причал. На портовой площади привычно кипела бурная жизнь. По-моему не важны размеры города. Главное есть ли в нем порт. Если он есть, жизнь всегда бьет ключом.

Сворд оказался весьма полезным спутником. Хотя понятно у него был свой интерес. Он показал мне приемлемую гостиницу и нашел капитана, с которым я договорился о путешествии в Зохан. Кстати надо сказать, что мой спутник особо не скрывался. Судя по всему, он совершенно не боялся стражи. На мой вопрос, Сворд лишь махнул рукой, объяснив что Ментрон свободный город и здесь закрывают глаза на такие мелочи.

— Тем более я сбываю товар местному барыге который в доле с главой города. — добавил он.

Вечером мы со Свордом расстались. Неплохой человек, никто не знает как закрутит жизнь, а ему просто не повезло. С другой стороны, если человеку самому нравится такая жизнь, почему не повезло? Остановившись на этой философской мысли, я завалился спать. Надо было выспаться, так как корабль отплывал рано утром.

* * *

Придворный маг отвернулся от окна, через которое задумчиво изучал темнеющее небо и посмотрел на стоявшего перед Зова. Вид у лейтенанта был усталый.

— Его ищут? — поинтересовался раздраженно Перрон.

— Но… ваше сиятельство, вы же сказали, что он мертв!

— Я сказал, что он скорей всего мертв и тем не менее его надо искать.

— Мы его ищем, — Зов спокойно смотрел на придворного мага. — он воспользовался «коротким порталом». Вы же знаете, что это заклинание практически невозможно проследить. Но если верить анализу и прогнозам наших ведущих магов, даже ускользнув с места схватки, Свент не должен был выжить. Вероятность такого исхода ничтожна.

— Этот стихийщик нанес оскорбление не только мне, — зло произнес Перрон, — он нанес оскорбление всему королевскому роду Кантенбро. Его надо найти Зов. Живым или мертвым!

— Ищем ваше сиятельство, но вы же знаете архипелаг большой. Наши маги пытались засечь место его возможного нахождения. Пока это не удалось. Во всех портах находятся наши шпионы, все корабли проверяются. Рано или поздно он попадется. Он все равно будет выбираться с острова.

— Надеюсь, — проворчал Перрон. — Сейчас у меня много дел. Подготовка к войне занимает много времени. Кстати гарпии ответили на нашу ноту протеста.

— Как ответили?

— Да никак. Написали, что ответственность за действия неизвестно кого королева не несет. Они не взяли на себя нападение, но пообещали разобраться. Вообще письмо довольно сухое. Король взбешен. Так что война будет. Давно пора навести порядок в Стригхосте.

— А что с нашими агентами там? Да и людей там достаточно много живет, — осторожно поинтересовался Зов, — что с ними делать?

— А что делать? — искренне удивился Перрон, — сообщите, чтобы уезжали из города. Только не всем, а нашим людям. И пусть соблюдают осторожность. Нам не нужно чтобы начался массовый исход людей из Стригхоста. Гарпии сразу заподозрят неладное.

— Но тогда во время войны люди окажутся в заложниках.

— Подумаешь, — хмыкнул Перрон, — несколько тысяч. Кто их заставлял с этими тварями жить?

Зов хотел возразить, но сдержался.

— Иди, — Перрон откинулся в кресле, — два дня тебе, чтобы найти Свента. В любом виде. Даже если это будет пепел. Ясно?

— Ясно ваше сиятельство.

— Вот и хорошо.

Зов выйдя из зала, выругался про себя. Перрон совсем из ума выжил. Он считает, что все просто. Зов полдня мучился с магами, которые с грехом пополам сумели установить ареал местонахождения Свента, ограничив его фактически половиной островов. Это называется искать иголку в стоге сена. Да будь что будет. Зову за десять лет службы настолько опостылело все связанное с ней, что он уже начал подумывать о том, чтобы все бросить и уехать на материк. И с каждым днем это желание крепло.

А Свент… Лейтенант даже сочувствовал стихийщику. Ему понравился маг, и так поступать с ним неправильно. Тем более что если Свент выживет, то Перрон наживет себе такого врага, с которым нельзя не считаться. Зов тяжело вздохнул и пошел в свой кабинет, который временно располагался во дворце. После последних событий Перрон распорядился, чтоб и Зов и Форрон были у него всегда под рукой. Так что из образа обычного следователя, лейтенанту пришлось выйти.

В кабинете, лейтенант налил из кувшина вина и залпом выпил. Кстати он только сейчас вспомнил, что о чем-то говорил со Свентом в ночь покушения. Зов похолодел. Он прекрасно знал что иногда на него накатывают приступы откровенности особенно если он сильно пьян. Но оставалась надежда, что в этот раз обошлось без них. Хотя Свент не из разряда болтунов, решил зов и сразу успокоился. Сейчас вино стало лучшим другом. Хотя Зов умел пить так, чтобы этого никто не замечал. По настоящему напивался он редко только, когда хотел этого сам. Своих родителей он не помнил, жены и детей за всю свою жизнь не завел, да если признаться и друзей у него настоящих не было. Поэтому если вдуматься в Кантенбро его ничего не держало… ничего кроме работы. Зов чувствовал, что занимает важное место, и ему всегда нравилось то чем он занимается, хотя многие и шептали гадости у него за спиной. Но в последнее время он все больше разочаровывался в своих начальниках.

Зов плеснул еще вина и услышал легкий звон. Его вызывали. Лейтенант достал амулет связи и нажал на золотистый камень располагавший в его центре. Изобретение придуманное лично Перроном позволяло не владеющему магическим искусством. Эту секретную разработку в Кантенбро берегли как зеницу ока.

Перед ним появилась призрачная фигура Скруга, одного из агентов посланных на поиски Свента. По улыбающемуся лицу его Зов понял, что новости хорошие.

— Мы нашли его командир, — проговори Скруг. Он в Ментроне. И завтра отплывает в Сигурию…

— Отлично, — улыбнулся в ответ Зов, — следите за ним. Только осторожно. Он очень опасен.

— Конечно! — отрапортовал Скруг и растаял.

Зов поднялся но не успел он сделать шаг как перед ним появилось еще одна призрачная фигура. На это раз Перрон собственной персоной.

— Они нашли его! — торжествующе выпалил маг не дав сказать Зову не слова. — что ты приказал им?

— Наблюдать, — пожал плечами Зов, — вот шел вам доложить.

— Нечего докладывать. Сколько там сейчас наших людей?

— Трое. Вы же знаете что у нас с Ментроном напряженные отношения.

— Знаю. Поэтому отправь туда своих лучших людей. От тебя там толку не будет там нужен человек владеющий магией… — Перрон задумался. Пожалуй я сам туда отправлюсь! Найди Форрона, пусть в течение часа пришлет ко мне десять самых опытных магов.

— Сейчас сделаю! — выпалил Зов.

Перрон вышел из комнаты. Лейтенант проводил его мрачным взглядом и снова наполнив бокал поднял его и отсалютовав им закрывшейся двери, выпил.

Глава вторая
Вторая попытка

Я проснулся, сел на кровати и некоторое время ошарашено озирался по сторонам. Сердце бешено стучало. Что-то во сне испугало меня, но я не мог понять что. Предчувствиям своим я привык верить. Я встал с кровати быстро оделся. Затем подошел к окну. Начинало светать. Солнце уже готовилось к путешествию по небу, а ночной мрак к отступлению. На улице ни души, но какая-то тревога прочно поселилась в моем сердце. Ладно, там видно будет. Пора собираться.

Я еще раз проверил сумку, вооружился на всякий случай арбалетом, который приобрел в лавке недалеко от гостиницы и вышел из комнаты. Спустившись вниз, растолкал трактирщика храпевшего на лавке в подсобном помещении и тот быстро приготовил легкий завтрак. Таким образом, через двадцать минут, я сытый и готовый к приключениям вышел из гостиницы на пустые утренние улицы Ментрона и направился в порт.

И вот тут я почувствовал, что за мной следят. Я не стал проявлять паники, а просто быстро ощупал магией окрестность. Результат заставил меня вздрогнуть. Как минимум десяток магов расположились вдоль моего пути к порту. Их прятали маскировочные заклинания. Но когда я увидел их командира, все стало ясно. Командовал ими знакомый мне Форрон. Быстро они нашли меня. Что ж, значит будем пробиваться с боем. Насколько я помнил мои противники, звезд с неба не ловили. Я быстренько окружил себя защитной сферой и спокойно продолжил свой путь. Больше всего меня сейчас занимал вопрос как отнесутся на корабле к прибытию мага да еще если они увидят что его преследуют… Поэтому надо было разобраться до порта. Решив таким образом для себя этот вопрос, я остановился, развернулся и громко крикнул — Выходите!

Мои слова разнеслись гулким эхом по пустым улицам. Маги стали выбираться из своих укрытий. Когда они все выстроились на дороге, я насчитал пятнадцать человек. Но самым неприятным сюрпризом стало другое.

— Эй, Свент, — раздался знакомый голос и обернувшись я увидел, что в тридцати шагах от меня стоит Перрон вместе с Форроном.

На лице придворного мага застыла злорадная усмешка. Видимо здорово я прижал ему хвост, если он решил лично отправиться за мной. Это усложняло мою задачу но тем не менее не делало ее невыполнимой. Я не долго думая, вскинул арбалет и выстрелил в Перрона. Тот чудом увернулся от стрелы, и ударил в ответ магией, но я уже был в воздухе. На этот раз я решил не экономить силы и сразу начать серьезный бой. «Ветряной молот» разбросал магов в разные стороны как пушинки. Затем на улице закружились смерчи. На долю Перрона выпало их аж четыре штуки.

Таким образом, магам стало не до меня. Мало того, как я и рассчитывал, смерчи переломали с десяток уличных фонарей и выбили немало окон, подняв дикий шум. Улица сразу проснулась. Местные жители конечно на улицу выходить не решались, но комментировали из окон происходящую битву на нескольких языках, среди которых преобладали ругательства. Под шумок я перелетел ближайший дом и очутившись на параллельной улицы бросился бежать.

— Стой! — раздался крик мне вслед и обернувшись я увидел как меня настигает Перрон.

Я прибавил скорости и вылетел на улицу, насколько я знаю непосредственно ведущую к порту. И на всей скорости врезался в усиленный отряд стражи. Трое солдат оказались на земле вместе со мной. Но мне помогла магия. С помощью нее я успел смягчить падение и отлететь в сторону. И в следующий миг в том месте, где я находился мгновение назад, взорвался огненный шар. Эх, зря Перрон это сделал. Естественно стражники сразу обратили свое внимание на мага. Передние вскинули луки, а стоявшие сзади двое в длинных серых балахонах извлекли на белый свет магические жезлы.

Однако Перрон не думал останавливаться. По-моему его просто охватила жажда разрушения, и он потерял контроль над собой. Как иначе объяснить огненный ад обрушившийся на стражников. От взрывов обрушилось два крайних дома и воздух наполнился душераздирающими воплями. Я тем временем уже летел со всех ног в порт. Успел вовремя. Моя шхуна уже готовилась к отплытию. Капитан открыл рот, увидев меня вбегающего на его корабль. Он хотя что-то сказать, но встретившись с моим взглядом благоразумно решил промолчать.

— Поднимай якорь! — крикнул он.

Я пытаясь отдышаться, прислонился к борту и провожал уходящий от меня берег. На пристани так никто и не появился, зато над городом потянулся шлейф черного дыма.

— Что случилось? — со мной рядом встал капитан, долговязый рыжий детина по имени Сорт не выпускавший изо рта трубки. Это привычка свойственная гномам, больше всего меня в нем раздражала.

— Не знаю, — пожал я плечами, — маги что-то не поделили.

— Маги такой народ, — согласился Сорт, — ненадежный. Помню, случай был, взял я на борт одного мага. Надо было ему до Зохана добраться. Молодой, культурный со всеми разговаривает только на «вы». Просто глаз не нарадуется. Отплыли мы вечером. А утром из каюты мага вдруг звуки какие-то странные. Мы конечно решили посмотреть, открываем дверь а оттуда чудовище призрачное. Страшное аж жуть. Клыки, зубищи плюется огнем. Промчалось по лестнице и на палубу. А за ней сам маг взъерошенный с глазами безумными что-то лепечет. Ну, мы значит следом. Поднялись на палубу и наблюдаем как этот сумасшедший по всей палубе за тварью гоняется. Я перепугался, что они корабль спалят, но обошлось. Изловил маг чудо свое. Ну, после этого я высказал ему все что думаю. А он?

— Что он? — не понял я.

— Он вместо того чтобы поругаться доказать что-то как нормальный человек, просто кивнул головой типа я прав. И ушел!

— Явно не нормальное поведение, — невольно улыбнулся я.

— Вот и я о том же, — затянувшись вонючим дымом, заметил Сорт, — поэтому я себе дал клятву, на моем корабле не будет ни одного мага. Никогда!

— Интересно, — хмыкнул я, пропустив мимо ушей последнюю фразу, — а как насчет пиратов? Как вы от них отбиваетесь без мага? На сколько я знаю на каждом судне есть должность — корабельный маг…

— Есть, — согласился капитан, — только я, ее на свом корабле ликвидировал. Мы и без всякой магии хорошо плывем. А разбойники на нас не нападают. У меня имеются кое-какие знакомства, так что нас не трогают. Нужен корабль, обращайтесь к нам. В отличие от других капитанов рассматриваю любые предложения.

— Обязательно, — заверил я его.

Капитан отошел, а берег становился все дальше и дальше. Что ж, теперь я точно знал, что рано или поздно вернусь сюда. Перрону еще предстоит узнать — стихийщиков обманывать чревато.

Наше путешествие прошло на удивление без сюрпризов. Никто погоню за мной не посылал, и я сделал вывод, что не такой уж Перрон кретин, каким кажется вначале. Погода оказалось отличной, море спокойным. Спустя двое суток, рано утром, мы бросили якорь в порту Зохан, королевства Сигурии.

Зохан был симпатичным городом, хоть и немного грязноватым, впрочем, как все портовые города. Сейчас он мне оказался почти раем. После Кантенбро я начал испытывать аллергию ко всему крылатому. Правда, слава богам на птиц пока реагировал нормально. Так же мне требовалось немного отдохнуть от ненормальных женщин и магов. Честно говоря, последнее время многовато их встречалось. Я уже жалел, что согласился на предложение Тирра. Сидел бы сейчас на Островах, купался в океане, пил вино и наслаждался жизнью. Но как говориться — «снявши голову, по волосам не плачут».

Потолкавшись на Портовой площади, я направился в город, решив навестить своего старого знакомого. Морти был известным торговцем редкостей, и его весьма процветающая лавка располагалась на бульваре Роз, самом фешенебельном районе Зохана, если вообще можно было найти в этом городе хоть какое-то подобие фешенебельного района.

На улицах как всегда было оживленно. Опять же, как в любом портовом городе в Зохане было много существ разных рас. Эльфы, гномы, орки. Эти существа редко показывались в городах людей, предпочитая жить отдельно и скрытно. Будь то горы, лес или степь. На рынке они появлялись лишь для того чтобы продать или обменять свои товары. Все-таки это уже не те самодостаточные народы, которыми они являлись до начала людской экспансии. Сейчас они зависели от своих соседей, хотя изо всех сил старались показать, что это не так.

Тем временем я вышел на бульвар Роз. Нужная мне лавка, носившая название «Магические редкости Морти», располагалась в самом его начале. В ней продавались всевозможные редкие магические амулеты, перстни, кольца и прочие необходимые магам вещи. Морти отличался тем, что никогда не продавал подделки. Поэтому его репутация была на высоте. Мало того Морти был магом. Неплохим стихийным магом. В свое время мы с ним провернули немало делишек. Но он отошел от дел лет пять назад и погрузился в торговые дела и насколько я знал так и не обзавелся женой и детьми.

Увидев нужную мне вывеску, я толкнул дверь и очутился в прохладном полутемном помещении. Вдоль стен стояли длинные шкафы с книгами. Длинный прилавок был завален всевозможными амулетами, перстнями и жезлами.

— Кого я вижу! Свент! — раздался громкий вопль, и на меня выскочил хозяин лавки собственной персоной.

Морти представлял собой жизнерадостного невысокого толстяка, с плоским как блин лицом, носом картошкой и пухлыми губами. Мой друг не испытывал по поводу своего внешнего вида никаких комплексов. Мало того, завидное чувство юмора и острый язык, помогали ему общаться с противоположным полом для которого, как всем известно, внешность не столь важна. В общем, запудрить мозги Морти мог кому угодно.

— Где шлялся старина? Каким ветром занесло? — жизнерадостно произнес он и хлопнул меня по плечу.

— Наливай своего фирменного пива, расскажу. — улыбнулся я.

— Как раз вчера новый бочонок открыл, — улыбнулся тот.

Пиво Морти варил сам по каким-то старинным рецептам, то ли гномьим, то ли эльфийским я так и не понял. Но пенный напиток получался бесподобным. Мы удобно устроились на мягком диване в комнате Морти. Комната моего друга была просторной и являлась для него и спальней и кухней и перговорной. После того как утолили первую жажду, настало время вопросов.

— Колись, каким ветром тебя занесло? — осведомился мой друг, — только не говори, что приехал специально посмотреть на старого барыгу.

— А если так? — рассмеялся я, — все равно не поверишь?

— Нет, не поверю. Рассказывай, откуда прибыл.

— С Берилловых Островов, — вздохнул я.

— Занесло тебя, — недоверчиво покачал головой Морти. — кстати, в Зохане знают о Ранхвальде Полумертвом. А кое-кто даже знает о твоей роли в том деле. Например, я знаю.

— Какая же была моя роль?

— Не сомневаюсь что основополагающая, — рассмеялся Морти, — Много денег хоть заработал?

— Меньше чем мог бы, — нахмурился я, — это дело прошлое. О нынешнем. Уехал я в Портмут. Раны зализывать. Отдыхал неделю, а потом дернул меня демон взяться за работу для местного мага по имени Тирр…

Я коротко поведал Морти свою историю. Несмотря на то, что я старался изложить ее, как можно лаконичнее, мой монолог затянулся часа на два. Когда я закончил, некоторое время в комнате висело тягостное молчание.

— Вот ты влип, — наконец нарушил его мой друг, — но ты прав в одном. Подобное прощать нельзя. Только вот сложно будет наказать Перрона. Я так понимаю, он за все отвечает?

— Он, — кивнул я.

— Ясно, что между гарпиями и Кантенбро, на днях начнется гражданская война, — хмыкнул Морти, разливая остатки пива из кувшина по кружкам, — и не факт что она быстро закончиться. Судя по тому, что я знаю о гарпиях, это народец весьма упорный и злопамятный. Так что продлиться она скорей всего долго. Тебе надо решить, что станет компенсацией за обман со стороны Перрона?

— Да в принципе убивать я его не собираюсь, — задумчиво проговорил я, — да и вряд ли это получиться. А вот «жезл перемещения» мне нужен.

— «Жезл перемещения»… — мечтательно протянул Морти, — эх хорошая штука. Но дорогущая. Мало того если деньги есть, все равно не достанешь. Нынешние маги их так и не научились делать. Все на старых запасах живут.

— Это точно, — согласился я.

— И какие твои планы на будущее? По глазам вижу, вернуться на острова хочешь.

— Хочу и вернусь, — кивнул я. — только надо все продумать. Приютишь? Перекантуюсь недельку в Зохане, подготовиться надо.

— Конечно. — широко улыбнулся Морти, — я тут недавно вторую комнату оборудовал. Из подсобки бывшей сделал. Так что милости просим. Живи сколько душе угодно.

Насколько я знал подсобка у Морти, располагалась рядом с его комнатой и размерами была никак не меньше ее.

— Чего это ты вдруг расширяться собрался? — поинтересовался я у него.

— Есть планы кое-какие, — хмыкнул он, — может обзаведусь семьей…

— Ого! — я уставился на друга. Слышать в его устах подобные слова по меньшей мере необычно.

— Что ого, — махнул тот рукой, — пора уже. Но сейчас надо твоей проблемой заняться. Мы кстати возобновили сходки стихийщиков.

У моего друга была идея, которую она маниакально пытался воплотить в жизнь. Он хотел создать нечто вроде Ордена Стихийных Магов. Идея бредовая конечно, но Морти как говориться засыпал и просыпался с ней. Он мечтал создать Орден, где все равны и свободны. Так сказать идеальный Орден… Я ко всему этому относился весьма скептически.

— И как успехи? — тем не менее, вежливо поинтересовался я.

— Орден будет создан, — уверенно заявил Морти, — рано или поздно. Кстати у меня появилась неплохая идея. Связанная с твоим делом.

— Какая идея? — подозрительно осведомился я.

— Завтра узнаешь, — загадочно произнес мой друг и как я его не пытал, больше ничего выяснить не смог.

Глава третья
Орден стихийных магов

На следующее утро я встал свежий как огурчик. Морти с утра уже куда-то убежал, поэтому я хозяйничал один. Позавтракав, я хотел было выйти в город развеяться, но в доме появились гости. Морти пришел не один. С ним было двое. Мужчина и женщина. Женщину я знал.

— Знакомься Свент, — громко объявил Морти, — Домна, ну ты ее знаешь. Кассел, очень перспективный маг. Мои сподвижники в деле объединения стихийщиков.

Кассел, высокий и стройный парень лет двадцати кивнул в знак приветствия с интересом разглядывая меня. Домна же повисла у меня на шее, чем несказанно удивила. Странно, раньше я не замечал за ней особой любви ко мне. Когда я вырвался из ее объятий то как следует рассмотрел. Она нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи несколько лет назад. Невысокая симпатичная блондинка, немного склонная к полноте и из-за этого постоянно сидевшая на разных диетах. Только волосы сейчас у нее по-моему стали длиннее. Надо сказать, что новая прическа ей очень шла. О чем я не преминул сказать.

— Глазастый, — довольно улыбнулась девушка, — пошли куда-нибудь, выпьем и поговорим.

— Зачем куда-то идти? — искренне удивился Морти, — у меня чем вам плохо. Сейчас такой стол организуем…

— Знаем мы твои пирушки, — рассмеялась Домна, — дня на два сразу из жизни выключишься. Нам надо поговорить серьезно.

— Тогда пойдем в «Веселый Тролль» — вздохнул Морти.

— Пошли, — кивнула Домна и посмотрела на скромно молчавшего Кассела, — ты как?

— С вами хоть на край земли, — улыбнулся он.

 

Через пятнадцать минут мы уже сидели в «Веселом Тролле». Таверна располагалась в просторном одноэтажном доме, Этакий дом– увалень, надежный, но некрасивый и выделяющийся среди окружавших его собратьев.

Однако внутри него оказалось уютно. Массивные дубовые столы, такие же массивные стулья. Простая, но вкусная еда, вполне приемлемое пиво. Мы вчетвером уселись за столик в углу подальше от чужих глаз. Когда нам принесли пиво и жареное мясо, мы подняли наши кружки за встречу. А после этого Морти сразу перешел к делу.

— Итак друзья, — вдохновенно начал он, — вы в курсе ситуации в которую попал наш собрат, маг-стихийщик по имени Свент? — Я только покачал головой. Ни дать ни взять магистр — руководитель Ордена. Важный аж жуть, — итак, то что случилось со Свентом, могло произойти с каждым из нас. Поэтому думаю, что мы должны помочь нашему собрату и заставить его работодателя выполнить свои обещания.

— Стоп! — вырвалось у меня.

Честно говоря, столь неожиданное предложение меня удивило. По-моему логично сначала спросить разрешения у меня. О чем я в доступной форме и объяснил Морти и его приятелям. Но мои объяснения были не услышаны.

— Это уже не только твое личное дело, — деловито заявил Морти, — это дело всех стихийщиков!

— Точно, — добавила Домна — а то теперь будут думать, что стихийщика можно обмануть.

— Они правы Свент, — добавил молчаливый Кассел, — это общее дело.

— Интересно, — нахмурившись, я поставил кружку на стол, — что же вы хотите? Войну объявить Кантенбро? Вы забыли, что мы не участвуем в политических дрязгах? Это краеугольный камень твоего устава, — я повернулся к Морти.

Естественно мой друг разрабатывал устав ордена, который в принципе не содержал ничего не обычного. Просто неписаные правила, по которым жили стихийщики, переносились на бумагу.

— Это не политика Свент, — возразил тот, — тебя обманули. А гражданская война или еще что-то нас мало волнует!

— Подожди, — Кассел с удивлением посмотрел на меня, — ты против того чтобы мы тебе помогли?

 

— Понимаешь Кассел, принцип нашего существования всегда базировался на том, что маг свободен. Он сам делает что-то и сам отвечает за последствия. Насколько я помню стихийщик не должен помогать другому стихийщику, если только они не работают в команде. Я конечно не столь принципиален как Морти, но все-таки традиции для меня не пустой звук. Тем более не забывай, каждый наш шаг разнесется по всем королевствам. В каждом из них есть стихийщики. И если мы не будем соблюдать правил, то просто-напросто превратимся в сброд.

— Вот вы ретрограды, — рассмеялась Домна, — всегда можно найти выход. Ты нанимаешь нас в команду? — обратилась она ко мне.

— Нанимаю, — рассмеялся я.

— Тогда в чем вопрос. Об оплате договоримся. И будем действовать командой. Правила этого не запрещают?

— Да вроде нет, — задумчиво произнес Морти.

— Отлично!

Я признаться был удивлен. Не ожидал подобного от магов. Морти я знал давно, если бы я его попросил он наверно согласился бы помочь, но не факт. В Домне я до этого не замечал стремление к благотворительности.

— Значит вопрос решен, — констатировал Морти. Он вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

— Это будет ваше решение.

— Вот и хорошо, — удовлетворенный Морти схватил кружку, — надо ломать стереотипы. Наш поход войдет в историю!

— Подожди ты про историю, — нахмурился я, — Морти это не увеселительная прогулка. Перрон серьезный враг. И нельзя его недооценивать!

— А кто его недооценивает? Мы к нему серьезно относимся. Но четыре стихийщика это вам не дракон чихнул.

— Надеюсь, — хмыкнул я, — только не забывайте что мы оказываемся между двух фронтов.

— Да кстати об этом можно поподробнее, — попросила Домна, — Морти нам рассказал вкратце, но думаю из первых уст все воспринимается по иному.

 

Я сделал большой глоток пива и отдышавшись поведал свои приключения на островах еще раз. Мой рассказ произвел большее впечатление на слушателей. Когда я закончил, Домна прищелкнула языком.

— Вот ты попал в оборот. И зачем надо было в этот гадюшник лезть?

— Да ладно тебе, — возразил ей Кассел, — не угадаешь. Думаю каждый из нас, мог оказаться на месте Свента.

— Какие будут предложения? — поинтересовался Морти.

— Как я понимаю, если Свент получит «жезл», это будет достаточной компенсацией? — спросил Кассел.

— Да, — коротко ответил я.

— Тогда надо забрать жезл и все.

— То есть украсть? — уточнила Домна.

— Не украсть, а забрать принадлежащее мне, — усмехнулся я. — Договор дороже денег.

— Вообще надо на месте решать. План дворца есть?

— Я достану, — заверил Морти, — завтра будет план.

— Ну вот и хорошо. Наложим «личины», и проникнем во дворец. Берем жезл и только нас и видели. Пусть ищет потом. А чтобы знал, можно пару строк черкнуть. Мол, был Свент, забрал свое. Удачи и все такое.

Как все просто у нее. Но вообще то могло сработать. Думаю, вряд ли Перрон ожидает моего возвращения.

— А кто у нас по «личинам» специалист? — осведомился Кассел.

— Кто как ни Морти, — рассмеялась Домна.

Действительно, тут я с ней был полностью согласен. В боевых заклинаниях Морти особым талантом не отличался, а вот в области магии иллюзий, мой друг добился впечатляющих успехов.

— Тогда нам надо хорошо подготовиться, — я задумчиво оглядел присутствующих, — недели на подготовку думаю хватит. И надо найти корабль, который отвезет нас и будет ждать когда мы вернемся.

 

— С кораблем проблем нет, — кивнул Кассел, — у меня есть знакомый капитан, владелец небольшого двухмачтового шлюпа. Как раз нам подойдет. Довольно быстроходное суденышко Корабль у него небольшой, но для нашего дела как раз что нужно. Естественно заплатить надо будет, но для своих это недорого.

— Отлично, — кивнул Морти, — я приготовлю заклинания. Свент поройся в моей библиотеке. Там есть очень интересные вещи.

— В твоем шкафу я не увидел ничего интересного, — хмыкнул я.

— Не в том шкафу смотрел, — рассмеялся он, — я тебе покажу! Еще вина неси, — крикнул он пробегавшему мимо нас мальчишке с подносом. Кивнув, тот сразу изменил направления движения.

— Сегодня гуляем, — вновь повернулся к нам Морти, — тогда в начале следующей недели и отправимся?

Никто возражать не стал. Я почувствовал предвкушение мести. Да тяжело в этом признаться, но Перрон сильно задел мое самолюбие. Он выиграл бой. Посмотрим, кто победит в войне.

* * *

— Как нет на Островах? — Перрон зло смотрел на замершего перед ним Зова.

— Скорей всего он в Зохане. Наши агенты пытаются его там вычислить, но пока безрезультатно.

— Твои агенты способны только казенные денежки проедать, — рявкнул Перрон, — сколько прошло времени и где результат? Подумаешь стихийщик? У тебя мало времени. Это твой последний шанс. Если в течении недели ты не найдешь Свента и не доставишь его в Кантенбро живым или мертвым, то думаю ты потеряешь свое место. Я тебя выгоню без выходного пособия, и на пенсион не рассчитывай! — в последних словах Перрон сорвался на крик.

— Не надо кричать Ваше святейшество, — неожиданно спокойно ответил лейтенант, не моргнув глазом. — Свент не простой маг, а стихийщик. Один из самых опытных в нашем мире. Даже если мы его найдем, то вряд ли сможем что-то ему сделать. Он способен на многое.

— Знаю, — тяжело вздохнул Перрон, не отреагировав на дерзкий ответ своего подчиненного — значит надо заманить его на острова… в общем сам решай, но через неделю я не хочу вообще слышать стихийщике. Ясно?

— Ясно.

— Какие новости с поля боя?

— Осада продолжается. Генерал Гров знает свое дело. Вы не хотите присоединиться?

— Я доверяю генералу. Он опытный военачальник. Но твое присутствие Зов там не помешает. И не забывай о Свенте.

— Да магистр, но…

— Что еще?

— В Стригхосте по нашим сведениям несколько тысяч людей. Они выехать не успели.

— И что? Нет в Стригхосте наших. Там враги и пособники врагов. Давно пора все это вырубить под корень. Никого не жалеть. Ворота они нам открыть не могут, так как ворот то нет. Так что толку от них. Хотя если они пойдут с нами в атаку, то пусть живут.

— Хорошо, — поклонился Зов.

— Иди!

Зов еще раз поклонился и вышел из комнаты. Он отошел на несколько шагов грязно выругался. Терпение его заканчивалось. Он уже готов все бросить и уехать подальше от Перрона который сильно изменился за последние полгода. Не в лучшую сторону. А история с стихийщиком, окончательно помутила ему разум. Сдерживало Зова только то, что подобное бегство может стоить ему жизни. Поэтому надо ждать подходящий момент. Лейтенант прекрасно понимал, Перрону нужна победа не важно, какой ценой. И видно, что он в ней не сомневался. Но Зов то знал, все не так просто. Стригхост это не просто могучая крепость. До башен гарпий еще надо добраться. Учитывая, что левитирующие заклинания войска Кантенбро имели в ограниченном количестве, а летающих ковров было всего около пятидесяти, говорить о легком штурме не приходилось. Одна надежда на наемников-магов.

Перрон проявил небывалую для себя щедрость, наняв почти тысячу магов из Сердена и Карста. Эти города находились в северной части Берилловых Островов, и представляли ни что иное, как пристанище бандитов и пиратов. Несколько раз снаряжались эскадры и предпринимались попытки уничтожить этот рассадник пиратства в Северном Море, но все они заканчивались плачевно. Головорезы из этих городов охотно нанимались на службу к правителям мелких городов-государств Берилловых Островов. И на этот раз под знамена Кантенбро встал весь цвет их.

Зов достал «жезл перемещения» и спустя мгновение уже стоял в лагере армии генерала Грова, перед большой палаткой командующего. Сам лагерь расположился прямо под стенами Стригхоста. Тут было тихо, но вдалеке за самими стенами слышались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Шел бой. К нему сразу подскочил адъютант генерала.

— Парент, где генерал? — осведомился Зов.

— Он на передовой.

— Мой ковер готов?

— Готов, — кивнул адъютант, — сейчас я распоряжусь.

Через десять минут над стенами появился ковер, на котором летел Зов. Маг управлявший ковром несмотря на свою молодость вел его виртуозною. Лейтенант оценил мастерство пилота. Сейчас Зов смотрел во все глаза. Они перелетели через стену и очутились над полем боя. Лейтенант невольно вздрогнул. Весь нижний город затянул дым от бесчисленных пожаров. В черной пелене затянувшей все вокруг, то и дело мерцали вспышки заклятий, сверкали молнии. Среди этого хаоса, башни мрачными и гордыми исполинами взмывали в серое небо. Над ними кружили гарпии, периодически падая вниз и скрываясь в дыму. Зов поблагодарил богов, за то маги наложили на его ковер заклинание невидимости. Он уже подумывал спуститься вниз, но тут в нескольких местах дым расступился и лейтенант увидел черные точки взмывавшие вверх. Вскоре они превратились в такие же ковры, как и у него.

Летающий отряд направился к ближайшей башне. С нее на врага темной галдящей тучей слетели гарпии. И в тот же миг с ковров в них плеснуло злой колдовской силой. Треть нападавших крылатых тварей обугленными изуродованными телами рухнули вниз. Остальные к удивлению Зова не разлетелись, а продолжили атаку и схватка разбилась на множество мелких боев.

Повинуясь мысленному приказу, маг-пилот направил ковер туда, где Зов узрел генерала Грова. Командующий не участвовал в схватке, а тоже воспользовавшись заклинанием невидимости наблюдал за боем.

 

Так как заклинание на ковер Зова и на ковер генерала накладывались одни и те же, они могли видеть друг друга. Такая имелась у маскировочной магии особенность.

— Генерал, — приветствовал мысленно командующего лейтенант.

— Привет Зов, — так же мысленно ответил тот, — что Перрон?

— Что Перрон, — усмехнулся Зов, — победы ждет.

— Победы? — нахмурился Гров, — эти крылатые твари дерутся как сумасшедшие. Мы потеряли пятую часть магов и только подобрались к башням. А их еще нужно захватить. Одна надежда на наемников.

Зов хмыкнул и посмотрел на поле боя. Там гарпии уже разлетелись в разные стороны, и летающий отряд магов продолжал свой путь к вершине башни.

— Смотри! — внезапно услышал Зов и повернув голову на миг оглох от могучего взрыва. Он с изумлением увидел, как одна из башен вздрогнула, задрожала и осела, буквально за несколько мгновений превратившись в кучу обломков.

— Есть! — раздался торжествующий голос Грова, — мои подрывники добрались до башни. Теперь мы быстро отправим всех гарпий к праотцам.

— Превратив их город в руины?

— Поздно переживать Зов, — равнодушно заметил генерал, — снявши голову, по волосам не плачут. Толку от этих гарпий? Последнее время они совсем обнаглели. Пусть убираются в необжитые места островов. И подумают, стоит ли затевать свару с магами людей.

Зов покачал головой. Он уже сыт по горло фанатиками, в которых постепенно превращались все нормальные люди в Кантенбро.

Глава четвертая
Ответный удар

Неделя пролетела стремительно. Мое знакомство с секретным шкафом Морти оказалось весьма полезным. Некоторые заклинания представляли собой настоящий клад. В общем у меня было чем заняться. Домна и Кассел появлялись очень редко. Так что я общался только с Морти. К моему другу как он говорил «пошел покупатель». А каждого покупателя обхаживал он подолгу.

Но вот настал день отплытия. Мы с Морти прибыли на «Сонц», так назывался наш корабль, где уже ждали Кассел и Домна. И капитан по имени Бротт, знакомый Кассела, оказавшимся суровым бородатым коротышкой с равнодушным взглядом. Сам шлюп оказался маленьким суденышком, на котором пять человек команды, капитан и мы разместились с большим трудом. Каюты в которых нас поселили, скорей напоминали душные тюремные камеры. Я со своим ростом при каждом движении задевал головой потолок, поэтому решил, что на палубе мне будет вольготней.

Но надо сказать, я оказался единственным кто так решил. Остальные мои спутники не захотели присоединиться ко мне. Судя по всему, им понравилось сидеть в своих клетушках. Как говориться каждый выбирает то, что нравиться.

Я же удобно устроился на корме и любовался морем. Оно казалось спокойным и безмятежным. Темно-зеленые волны лениво качали шлюп. Недалеко от нас в стороне резвилась стая дельфинов. Словно радуясь солнечному деньку, они один за другим выпрыгивали из воды, поднимая фонтаны брызг, переливавшиеся в ярких солнечных лучах, всеми цветами радуги. Небо, еще с утра затянутое тучами, вдруг расчистилось и стало нежно-голубым без единого облачка… По нему слепящим огненным диском плыло солнце.

Легкий ласковый ветерок освежал мне лицо и я с упоением вдыхал влажный и соленый морской воздух. Порхая белыми молниями, над шлюпкой весело крича, парили чайки. Мне иногда казалось что они разговаривают между собой и даже смеются. От этого у меня на душе становилось легко и спокойно. Мы отплывали все дальше. Вскоре остались позади и корабли, которые шли нам навстречу спеша в порт, и мы остались один на один с безбрежным морским простором. Я не заметил, как задремал.

Разбудил меня весьма бесцеремонный тычок под ребра. Открыв глаза. я хотел уже проучить наглеца, но им оказался капитан.

— Свент? Так тебя зовут? — поинтересовался он у меня.

— Пока вроде так звали, — пробурчал я, — только не говори, что ты меня разбудил чтобы мое имя узнать.

— Нет, господин. Просто решил пока ваших друзей не будить. Вон там что-то непонятное! — он махнул рукой куда то в сторону. — похоже они по нашу душу.

Я огляделся и понял. что наступил вечер. А недалеко от корабля, параллельным курсом, шел огромный фрегат. Я невольно залюбовался им. Он был прекрасен от кормы до бушприта. На палубе суетились матросы. Я сразу насторожился увидев, что они одеты в разноцветную пеструю одежду. Вряд ли фрегат принадлежит вооруженным силам какого-нибудь местного государства. Флаг развевавшийся у него на корме был черного цвета. Я невольно вздрогнул, поняв кто нас преследует.

— Пираты! — вырвалось у меня.

— Именно, — кивнул капитан, — только у меня с ними договоренность. Мы обычно платим пошлину сразу на год, и они нас не трогают.

— Ну раз так, зачем переживать? — искренне удивился я.

— Да не обычное поведение у этих пиратов. Да и корабль мне не знакомый…

В этот момент его слова прервала короткая вспышка по левому борту фрегата.

— Сигнал лечь в дрейф, — пробормотал капитан — и ждать шлюпку.

— Выполняй, — посоветовал я, — нам в любом случае надо выиграть время. Сколько ты продержишься против фрегата?

— Недолго, — помрачнел капитан, — тем более у него магические орудия стоят. Но вы же маги! Могучие маги!

— Мы маги, но надо смотреть на вещи реалистично. Пока не известно кто находиться на корабле. И мы не знаем, каков уровень их магов. Поэтому выполняйте приказания. И пошлите за моими спутниками. Если что мы за матросов сойдем, — я невольно улыбнулся.

— Конечно, — сразу повеселел капитан и ушел.

Я сладко потянулся и сбросив остатки сна, принялся разглядывать покачивающийся напротив нас фрегат.

— Любуешься? — раздался голос Морти и мой друг встал рядом со мной. Я обернулся и увидел Домну с Касселом.

— И как вы можете сидеть в тех комнатушках, которые здесь называются каютами? — осведомился я.

— Нормально, — улыбнулась Домна, — по мне даже уютно…

Я только развел руками.

— Что там с кораблем? — спросил Морти, — нам толком ничего не объяснили. Капитан бегает как сумасшедший.

— Это пиратский фрегат, — объяснил я, — но у капитана с местными пиратами какой-то договор заключен. Платит он им что-то. В общем, этот фрегат он до этого не видел и вообще дело темное. Так что нам надо быть наготове.

— Ясно, — кивнул Морти.

— А вот и гости, — произнесла Домна, показывая на море.

Посмотрев в том направлении, я увидел, как от фрегата к шлюпу плывет шлюпка, полностью набитая людьми.

— Многовато их для визита вежливости, — проворчал Кассел.

— В общем, держим заклятья наготове, — еще раз предупредил я.

Мы отошли от борта, и перед нами появился капитан.

— Уважаемые, я думаю вам лучше расположиться на полубаке. Оттуда все хорошо видно. Свент сказал если что, я вас выдам за членов команды.

— На самом деле не лучшая идея Свент, — покачал головой Морти, — из нас матросы такие же, как из нашего капитана маг. Мы проще поступим, — обратился он к Бротту, — я сотворю заклинание невидимости, и мы спокойно будем наблюдать за вашими переговорами. Если что вмещаемся.

— Хорошо, — кивнул капитан, и мы все услышали гулкий удар о борт.

— Пора их встречать, — Бротт поморщился, — я на вас надеюсь!

С этими словами он ушел. Мы поднялись на полубак. Оттуда открывался прекрасный вид на палубу. Я увидел, как на палубу спрыгнули четыре громадных размеров головореза. Вооружены были эти прекрасные экземпляры племени человеческого наверно всем арсеналом холодного оружия, который существовал в мире.

А следом за ними на палубе появились двое невзрачных людей закутанных в серые плащи.

— Маги, — прошептал мне в ухо Морти.

— И не просто маги, — добавила шепотом Домна, — это стихийщики!

* * *

Волх чувствовал себя неуютно. На Монтор нельзя было смотреть без жалости. Стоявшая перед ним гарпия выглядела растерянной и несчастной. И с надеждой смотрела на человека. Но самого человека так же грызли сомнения. Он не был уверен, что сумеет противостоять захватчикам, которые взорвали уже две башни в Стригхосте. Оставалось сделать то, чего он делать очень не хотел. Обратиться за помощью к королеве гарпий. К той самой силе, которую он получил, найдя ее гробницу. Той силе благодаря частичке которой он обрел невиданное могущество.

Древнее зло, разбуженное им, дремало в потайных уголках его разума и ждало момента, чтобы выйти на свободу. Каждая попытка обращения к нему становилась смертельной дуэлью с непредсказуемым исходом. Волх представлял, что может произойти, если королева вырвется на свободу. Но сейчас именно тот случай, когда выхода другого нет. Волх понимал, потеряв Стригхост и своих верных союзников гарпий, он окончательно лишиться надежды захватить власть в Кантенбро. Несмотря на всю свою силу. Он не ожидал такой прыти от Перрона которого считал профаном. Но как говориться незаряженный арбалет раз в жизни стреляет. Надо взять себя в руки. Если уж он сумел захватить власть среди гарпий, значит и ему ее отстаивать.

— Какими мы располагаем силами? — поинтересовался он.

Разговор происходил в небольшой комнатке, на вершине центральной башни Стригхоста. Эта башня самая укрепленная в городе, представляла собой резиденцию правительниц государства гарпий.

— Семь тысяч гарпий, из них пять сотен волшебниц, — грустно заметил Монтора, — из двадцати башен, две разрушены.

— Знаю я уже, — проворчал маг, — пора попросить кое-кого о помощи.

— Ты о ком? — не поняла гарпия.

— Не важно, — вздохнув, ответил Волх, — оставь меня на недолгое время.

Гарпия подозрительно посмотрела на него и вышла.

Волх сел на пол и закрыл глаза. Он запел негромкую песнь-заклинание. И сразу ощутил, как оживает существо, дремлющее в его голове. Волх чувствовал как оно дрожа от нетерпения пытается захватить власть над телом в котором оказалось заточенным словно в тюрьме. Маг почувствовал что сознание начинает затуманиваться. Поборов охватившую его панику он собрал все свои силы и нанес ответный удар. Нехотя признав свое поражение, темная сила вернулась на свое место. Волх тяжело вздохнул. На тот раз пронесло. Он прошептал еще одно заклинание, и вновь обретенная сила растеклась по телу приятным теплом.

Когда он вышел из комнаты, то сразу почувствовал на себе изумленные взгляды гарпий.

— Что произошло? — Опасливо глядя на него поинтересовалась Монтора.

— Все отлично, — рассмеялся Волх — пора показать генералу Грову что и мы на кое-что способны.

— Конечно, — обрадовано подтвердила гарпия.

— Тогда я полетел.

Произнеся эти слова, Волх прошептал заклинание и взмыл вверх. Его просто распирало от рвущейся наружи силы. Он взмыл вверх и вылетел через большое распахнутое окно из башни. Гарпии не пользовались дверьми, так что окна у них служили и входом и выходом. Под ним раскинулся затянутый черным дымом пожарищ Нижний Город. Снизу раздавались звуки взрывов и шипение молний. На улицах продолжался бой.

Маг увидел у ближайшей башни стаю парящих гарпий. Там кипел бой между летающим отрядом магов и гарпиями. Перевес был на стороне магов. Гарпии не могли пробить магическую защиту, поэтому маги методично выжигали крылатых защитников.

Волх прошептал заклинание и стал невидимым. А затем произнес еще одно заклинание. На магов обрушился «огненный дождь», оказавшийся для них весьма неприятным сюрпризом. У большинства из них защиты не выдержали, настолько мощной была огненная атака. Волх ухмыльнулся. Те у кого исчезли защитные сферы были в клочья разорваны разъяренными гарпиями.

Вдруг он почувствовал мощный удар, и его ослепила яркая вспышка. Взрывная волна отбросила мага в сторону, и он чудом удержался от падения. Оглядевшись, он понял, его раскрыли. Наемники, а он знал что в летающем отряде находились только наемные маги, оказались искушенными в магии иллюзий. Но не более того.

Волхом занялись четверо магов из отряда. Остальные отчаянно отбивались от почуявших добычу гарпий. И на этот раз исход боя был не ясен. Наемники на взгляд Волха повели себя не слишком осмотрительно. Но чего с них взять. Они атаковали и безусловно атаковали мощно. Но сила королевы гарпий намного превышала силы земных магов. Поэтому их атака осталась безрезультатной. А вот ответная атака Волха, была убийственной. Шквалом синего огня магов просто смело с его пути. Обугленные остатки недавних противников рухнули вниз, скрывшись в клубах черного дыма. Увидев это, гарпии усилии натиск. Волх понял, что маги вряд ли долго продержаться, тем более к гарпиям летели на помощь защитники с других башен.

Волх же устремился вниз. У подножья башни раздавались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Когда Волх оказался у башни, то увидел что защитники ее почти все пали. Десяток магов деловито расхаживали между тел поверженных гарпий и осторожно укладывали странные, переливающиеся синим цветом шары.

— Так вот что взрывает башни, — понял Волх. Тогда надо действовать аккуратней. Хотя… Надо спасти остальные башни пусть это и достанется дорогой ценой.

Он поднялся как можно выше и отлетев на максимально возможное расстояние, окружил себя защитной сферой. Выпущенный им огненный шар взорвался у подножья башни и в огненной вспышке сработали голубые шары, заложенные магами. Сами вражеские подрывники не успели ничего понять, мгновенно сгорев в чудовищно взревевшем пламени.

Волха отшвырнуло взрывной волной, но он был готов к этому и удержался в воздухе. На его глазах башня с ужасающим грохотом осела вниз и, превратившись в огромную груду камней, стала своеобразным надгробьем вражеским магам. Однако торжество Волха откладывалось. Он только в последний момент почувствовал что-то неладное и рухнул вниз избежав полетевшего над его головой огненного шара который лишь немного опалил магу волосы.

Развернувшись, он увидел в метрах пятидесяти от себя, несколько парящих в воздухе магов во главе с… Перроном.

— Пришел тебе конец! — донес до Волха ветер слова придворного мага Кантенбро.

— Посмотрим, — пробормотал Волх и воззвал к недавно обретенной силе.

Глава пятая
Возвращение в Кантенбро

Мы затаив дыхание следили за магами, появившимися на палубе. Они скинули капюшоны. Лица их были бледными и неприметными. Думаю, при следующей встрече я мог их не узнать.

— Где маги? — тем временем поинтересовался один из стихийщиков…

— Какие маги? — настолько натурально удивился капитан, что я мысленно поаплодировал ему за актерское мастерство.

— Маги, которые путешествовали с вами на корабле.

— Да мы одни плыли, — пожал плечами Бротт, — в Кантенбро направляемся. Вино везем и пряности. Обратно рыбой хотели загрузиться. Кстати за охрану мы оплатили на год вперед.

— Эх, — вдруг заговорил один из здоровяков, — нет здесь никого или я не старпом на нашем вшивом корабле. Говорил я капитану… да и слышал я о Бротте. Платит исправно. Так что валим обратно.

— Вино и пряности говорите, — заметил второй маг, — тогда нам придется обыскать корабль.

— А по какому праву… — начал было капитан, но наткнувшись на взгляд мага затих.

— Обыщите корабль, — повернулся маг к пиратам.

— Ты кто такой чтобы мне приказывать? — изумленно осведомился у него один из них, судя по всему старший, — засунь свои магические способности себе в задницу. Если надо сам ищи. Мы только сопровождаем вас, и мои ребята не собираются лазить по вшивым трюмам этой калоши!

— Ты… — маг сделал шаг к пирату, но тот не отступил, а с вызовом смотрел на него.

— Тише, — вмешался второй маг, положив руку на плечо своего товарища, — ты со своими людьми Джив, останешься на палубе. Будете следить, чтобы команда оставалась на местах и нам не мешала. А мы тем временем обыщем корабль.

— Вот это правильно, — широко улыбнулся Джив, — ты Торм, хоть и маг, а дело говоришь.

 

По лицу Торма пробежала легкая усмешка, и он повернулся к своему товарищу.

— Ну что Хент, идем?

— Идем, — кивнул тот.

Маги разошлись в стороны. Хент направился в нашу сторону.

— Он нас заметит по любому, — нахмурился Морти, — значит надо атаковать.

— Давай тогда так, — прошептал я. — Ты с Домной берешь на себя второго мага. А мы этого. Нападаем одновременно.

— А пираты? — Морти кивнул на скучающих на палубе здоровяков.

— Их парализуем, — хмыкнула Домна, — и я им немного мозги почищу.

— Ты умеешь это делать? — уважительно посмотрел я на девушку.

Искусство создание ложной памяти и других подобных вещей было очень сложным и ему обучались на отдельном факультете Академий магов. Насколько я знал только в двух академиях, учили этому. Магов владеющих им можно было пересчитать по пальцам.

— Умею, — улыбнулась та.

— Тогда вперед! — произнес Морти, — пока маг не дошел до нас.

Мой друг с девушкой отправился в путь, в обход Хента, который медленно шел по палубе, внимательно оглядываясь по сторонам. Улучив момент, когда он смотрел в другую сторону, они побежали на нос.

Тем временем Хент почувствовал недоброе. Он остановил свой взгляд на нас и остановился. Я увидел, как его губы шепчут заклинания, и толкнул Кассела. Но тому не надо было ничего объяснять. Мой напарник оказался весьма сообразительным молодым человеком. Мы одновременно ударили «ветряным молотом» и нашего противника закрутило в бешеной воздушной круговерти, с огромной силой швырнув в мачту, по которой он сполз вниз и застыл. Мы бросились к поверженному врагу. Тот был без сознания. Я наложил заклинание полной парализации и в следующую минуту услышал громкие крики раздававшиеся с носа корабля. Мы поспешили на помощь. Пробегая мимо замерших как статуи пиратов, я мысленно поздравил Домну с удачным заклинанием.

На носу тем временем кипел бой. Битва стихийщиков вообще крайне редкое зрелище. Я признаться и не помню, когда такое видел. Обычно мы живем мирно и конфликты если и случаются, то решаются мирным путем.

Противник достался нам сильный. Пока мы не подоспели, он один сдерживал атаки двух магов. Учитывая, что маги достаточно могущественные, я не мог не восхититься способностями Торма.

— Даже странно, — хмыкнул Кассел, когда Тром в очередной раз отбил «дикие вихри» противников и сам атаковал каким-то замысловатым заклинанием. Огненными заклинаниями он не пользовался, на деревянном корабле делать равносильно самоубийству.

Что ж раз все так получилось, то я не возражал. Мы с Касселом с ходу включились в бой. Против четырех стихийщиков атакующих одновременно мало кто устоит. Не устоял и Торм. Его защита исчезла, словно дым и он покатился по палубе. Пару раз вздрогнув наш противник затих.

— А что дальше? — раздался голос Бротта, и рядом со мной возник капитан державшей в руке подзорную трубу, — фрегат то остался. — Он кивнул на покачивавшийся невдалеке корабль, — он поднимает паруса. Я бы сказал, что нас сейчас атакуют.

— Что с этими делать? — ко мне подошел Кассел, кивая на застывших пиратов.

— Отнесите их в трюм, — посоветовал я капитану, — похоже они нам уже не помогут… Вряд ли мы успеем «промыть» им мозги. Насчет корабля мы что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — кивнул тот и убежал.

— Ты собрался драться с фрегатом, нашпигованным магией от носа до кормы? — задумчиво осведомился у меня Морти.

— Почему ты решил, что он нашпигован магией? — удивился я.

— Поверь мне, я знаю, — загадочно ответил мой друг.

— А у нас есть выход? — хмыкнула Домна.

— Готовьте стихийные заклинания, — предложил я, — может корабль и нашпигован магией, но это лишь корабль, а шторм никакой магией не остановить.

— Если у них только в запасе стихийщиков нет, — пробурчал Кассел.

— Будем надеяться, — пожал я плечами и в следующее мгновение над морем прокатился звук грома, а с борта фрегата засверкали разноцветные вспышки.

 

Я увидел огненные шары, летящие к нашему кораблю. Хорошо еще что расстояние между кораблями пока было слишком большим и они шипя сгинули в воде. Мы вчетвером переглянулись и не сговариваясь начали шептать заклинания. Из воды поднялось по меньшей мере десять огромных смерчей которые начали приближаться к фрегату.

Видимо наша атака озадачила магов фрегата и они переключили свое внимание на движущиеся к ним смерчи. Я вздохнул с облегчением. Стихийщиков больше у противника не было. да и оставшиеся маги оказались явно невысокой квалификации. Иначе не стали бы пытаться остановить стихийные заклинания обычными защитными заклятьями.

— Дилетанты, — хмыкнул стоявший рядом Морти.

Тем временем смерчи легко прошли защиту поставленную магами фрегата и обрушились на корабль. Как я и предполагал дерево, из которого сделан корабль не помогли защитные заклинание. Смерчи свирепствовали, в воздух летели доски, люди, железные цепи, магические пушки. Я стоял, заворожено глядя на торжество стихии. Вскоре она добилась своего. Корабль, буквально развалившись на части, пошел ко дну. Пронесся последний стон обреченных и море сомкнулось над их головами.

— Вот только интересно как мне теперь перед пиратами оправдаться, — хмуро заметил появившийся рядом с нами капитан.

— Не переживай, — улыбнулась Домна, — пошли, покажи мне их. Настало время покопаться в их мозгах.

* * *

Волх начинал нервничать. Перрон казался совершенно невозмутимым. И невероятно увертливым. Волх начинал понимать, что недооценил придворного мага. Их дуэль длилась почти полчаса, а его противник даже не испытывал усталости. Разнообразие его заклинаний поражало и Волху пришлось больше защищаться, чем атаковать. Тем временем сам он начал уставать. Даже несмотря на то что сила которой он владел не уступала по своему могуществу силе Перрона, а в целом превосходила ее, она тоже не бесконечна. Какой бы не был могущественным маг, у каждого есть свой предел. Волх чувствовал, что его предел скоро наступит.

Поэтому оставалось рисковать. Тем более помощи ждать не откуда. Он конечно предупреждал Монтор, но на помощь гарпий особо не рассчитывал. Волх собрался с силами и забормотал заклинания.

Перрон не ожидал, что измотанный противник еще на что-то способен. Поэтому для него стали большим сюрпризом его новые атаки. Огненные смерчи закружились вокруг придворного мага, и ему пришлось повозиться, чтобы нейтрализовать их. Пока он занимался этим делом Волх воспользовавшись появившейся паузой выхватил меч и ринулся в атаку. Ему не хватило совсем чуть чуть. Противник как чувствовал приближение своей смерти. Едва успев расправиться с смерчами он сумел отлететь в сторону и тоже выхватить меч. Волх понял что проиграл. Сейчас ему не справиться с Перроном который как он слышал славился мастерством во владении мечом.

Он скрипя сердцем начал шептать заклятие портала перемещение. И в этот миг раздались громкие крики гарпий. В следующее мгновение Перрона захлестнула черная визжащая и хлопающая крыльями волна. Волх сейчас был способен только на поддержание заклинания полета.

Рядом с Волхом появилась Монтора.

— Мы победили! — крикнула она, ее глаза горела радостным огнем.

— Правда? — искренне удивился тот — ты уверена?

— От башен мы их отогнали. Взрывную команду ты ликвидировал.

— А про те войска, что внизу ты уже забыла?

— Какие там войска. — хмыкнула гарпия, — нам главное Перрона убрать. Остальные нам не страшны.

Волх хотел уже выругаться тупости гарпий, которые вновь недооценивают своего соперника. Но оказалось поздно. Черное пятно гарпий, облепившее Перрона вдруг вспыхнуло ярким огнем и пространство заполнил отчаянных визг сгорающих заживо тварей. Монтора совершенно по-человечески охнула, а тем временем обожженные трупы хлынули вниз страшным дождем. Представший перед глазами Волха Перрон выглядел помятым. Его защита еле держалась, но в глазах горело упрямство вперемешку со злобой.

Он что-то зло прокричал и исчез в появившемся перед ним портале. Видимо маг не рискнул продолжить бой, и его силы оказались не бесконечными. Волх не знал радоваться ему или огорчаться. С одной стороны появление гарпий избавило его самого от неминуемой смерти.

С другой стороны гарпиям немного не хватило, чтобы избавиться от главного врага. Если бы Перрон погиб, война бы закончилась. Нет, Кантенбро захватить бы гарпиям не удалось, но Волх знал, что не все решается грубой силой. Есть и другие способы. А так война продолжиться. Тем более судя по раздававшимся внизу взрывам и мерцанию пробивавшихся сквозь черный дым разноцветных вспышек, бой там был в самом разгаре.

— Лети туда, — крикнул Волх своей спутнице, — мне надо восстановить силы.

Монтора покосилась на него, сначала хотела что-то сказать но затем передумала и кивнув камнем упала вниз скрывшись в дымной пелене. Волх тяжело вздохнул и закрыл глаза. Ничего не оставалось, как вновь обратиться к своей дремлющей силе. Второй раз за недолгое время и учитывая то что сейчас маг был слаб и противостоять чужой магии королевы гарпий которая стремилась захватить власть над его разумом сожно. Но выбора опять не было.

Он прошептал заклинание. Слабенькое защитное заклинание, на которое сейчас могло хватить его оставшейся силы. И отбросив сомнения, погрузился в себя. Вновь он ощутил с какой жадностью отреагировала на его призыв королева гарпий. И вновь он почувствовал, как сознание его уходит. Сквозь слабые барьеры защитного заклинания настойчиво рвалась темная злобная волна, полная ярости ко всему живому и к жалкому человечишке, который посмел заточить ее в своем разуме.

Волха охватила паника. Он почувствовал, что бороться становиться все тяжелее. Перед глазами поплыли странные образы, как он догадался картины из далекого прошлого королевы. Когда она была единовластной повелительницей огромного королевства гарпий которое занимало все острова. Волх и не знал что когда то на Берриловых островах не было людей. Несмотря на возрастающую слабость он продолжал бороться. Маг покачнулся и полетел вниз. Его силы уже не хватало, чтобы поддерживать заклинание. Последнее что он запомнил это охвативший все его тело странный холод, пробирающий до самых костей.

Глава шестая
Война и свобода

Измира тяжело вздохнула и посмотрела на широкое окно забранное решеткой. Она уже перестала считать дни своего заточения. Все они превратились в одну бесконечно долгую ночь. Она все никак не могла прийти в себя от измены своей верной соратницы. С Волхом все ясно, от людей можно ожидать всего. Но Монтор… она не понимала причин побудивших совершить самую страшную измену за все время существования народа гарпий. Измира представляла что могут натворить ее бывшие подчиненные и ей становилось страшно за будущее гарпий.

Она взмахнула крыльями и медленно взлетела зависнув перед окном. Тюрьма располагалась в горах недалеко от Храма Гарпий. Построенная несколько веков назад она большей частью пустовала, потому что обычно гарпии не совершали преступлений. Те редкие случаи которые все таки случались обычно заканчивались скорым и безжалостным судом. Но с появлением людей гарпии стали перенимать у этого народа не только хорошее, но и плохое. Порой Измире хотелось собрать весь народ и улететь на какой-нибудь из заброшенных островов, где не было бы людей. Но к своему ужасу она чувствовала, что сама уже не может без своих лживых и беспокойных соседей.

— Королева, — вдруг услышала шепот Измира.

Она опустилась на насест и огляделась по сторонам. В следующий миг воздух перед ней замерцал и она увидела призрачную фигуру смутно знакомой ей гарпии.

— Кто ты? — вырвалось у Измиры.

— Мое имя Мелинда, Ваше Величество! Я служила у вас фрейлиной. Вы наверно меня не помните?

— Теперь припоминаю, — задумчиво произнесла королева, — и что тебя привело сюда?

— Меня послала Корзон.

— Корзон? Она на свободе?

— Ей удалось бежать, инсценировав собственную гибель. И сейчас во время войны нужны вы Ваше Величество. Волх с Монтор погубят народ гарпий.

— Войны? Какой войны?

— Перрон напал на Стригхост. Сейчас идет ожесточенное сражение за город. Благодаря Волху пока напор людей сдерживается, но Корзон думает, что ненадолго.

— Проклятье, — помрачнела королева, — тогда дело плохо.

— Ваше Величество я прилетела за вами. Мне поручено проводить вас в Храм Гарпий. Благодаря тому, что не все гарпии последовали за предателями, нам сегодня удалось захватить его. Ни Монтор, ни Волх пока об этом не знают…

— Ясно, — кивнула королева, чувствуя как ее охватывает дрожь нетерпения. — я готова.

— Тогда воспользуйтесь вашим королевским скипетром. Магическая блокада снята. Настройте его на меня. Тогда он перенесет нас в нужное место.

Мелинда протянула королеве короткий скипетр, богато усыпанный драгоценными камнями. Измира аккуратно взяла скипетр, символ королевской власти гарпий. Мелинда исчезла. Произнеся нужное заклинание и взмахнув скипетром растаяла и королева. Появилась она вновь в просторном зале, в центре которого расположился длинный прямоугольный стол за которым сидела Корзон и еще трое гарпий, не знакомых королеве. Увидев Измиру, они сразу повскакали с мест.

— Ваше Величество! — вскричала Корзон, — мы ваши верные слуги!

— Надеюсь. — проворчала королева, внимательно разглядывая присутствующих.

— Кто вы? — осведомилась она.

— Я полковник Мелат, Ваше Величество, — произнесла одна из гарпий, — а это мои ближайшие офицеры. Наш полк захватил Храм Гарпий и готов умереть за вас!

— Благодарю полковник за проявленную храбрость и преданность. — улыбнулась ласково Измира, — но какие сейчас у нас планы. Корзон? Введите меня в курс нынешних событий. Ваша посланница мне вкратце рассказала и то, что я услышала, повергло меня в ужас.

— Мелинда отважная гарпия. — кивнула Корзон, — думаю она рассказала Вашему Величеству что Стригхост в осаде и у нас война?

— Рассказала.

— По последним данным наше положение ухудшилось — вздохнула Мелат. — до определенного момента пока Волх сдерживал противника все шло хорошо. Но он исчез. И сейчас идут бои за башни.

— Если говорить прямо, — мрачно заметила Корзон. — Стригхост нам не спасти. Временно мы оградили его от разрушений. Волх уничтожил взрывные команды, а пока создадут новые пройдет время.

— Надо идти на защиту города, — вырвалось у королевы.

— Нет, Ваше Величество. Покачала головой Корзон, — у нас недостаточно сил.

— И что же делать?

— Храм гарпий. Это прекрасная крепость. К тому же сейчас мои посланники ведут переговоры с дикими гарпиями.

— Но это невозможно… — королева изумленно уставилась на своего советника. — они живут высокого в горах, да и их осталось очень мало.

— Оказалось все не так как мы считали ваше Величество, — первый раз за время разговора улыбнулась Корзон. — их больше двух тысяч, среди них есть маги. Правда маленький нюанс… — Корзон замялась.

— Что?

— У них король…самец.

— Самец? — королева невольно открыла от удивления рот.

Действительно это казалось из ряда вон выходящим. Положение самцов в обществе гарпий уже много веков не менялось. Они занимали низшую ступень иерархии народа гарпий.

— Именно Ваше Величество, — добавила Корзон. — мало того он согласен предоставить свою помощь только на определенном условии.

— Каком условии?

— Мы признаем равноправие самцов!

— Этого не будет никогда! — вырвалось у Измиры.

— Ваше Величество, — произнесла Корзон, жестом остановив Мелат, пытавшуюся что-то сказать, — у нас выбора нет. Либо мы погибаем или еще хуже отправляемся в изгнание, либо мы восстановим государство гарпий. Вам решать.

— Я подумаю Корзон, — тяжело вздохнула Измира. — А теперь приготовьте мне обед и горячую ванну.

* * *

Через сутки, ранним утром наш корабль бросил якорь в гавани Мерфлока. Если верить нашему капитану, этот порт был самым ближним к Кантенбро. От него до нужного нам города не более суток пути. К тому же оба города располагались на одном острове, и дорога между ними считалась самой лучшей на островах.

Мы стояли на палубе корабля причалившего к пристани и разглядывали портовую площадь полную народа. По-моему они одинаковые везде, где бы я не был.

— Отец нынешнего правителя Мерфлока перестроил старую дорогу, — объяснил Морти, — денег потратили жуть. Но зато торговля сразу начала приносить прибыль. Купцы охотно платят пошлину, хоть и высокую, зато любой товар в целости и сохранности будет. Помимо отменного качества у дороги есть еще один плюс. Ее неустанно охраняет отдельный полк королевской стражи.

— Ты хорошо знаешь географию. — усмехнулся я.

— Стараюсь. — серьезно ответил Морти.

— Простые путешественники тоже должны платить за путешествие по ней? — поинтересовалась Домна.

— Конечно. — хмыкнул Морти, — а ты думала местный правитель откажется от лишней монеты?

— Что ж, надеюсь про тебя Свент забыли, — заметил Кассел.

— На это не надейся, — опередил меня Морти, — Перрон не будет Перроном если он забудет. Даже за пределами островов слава о нем разноситься. Характер таких людей определить не сложно. Множество неудовлетворенных амбиций, помноженное на невероятную гордость и чванливость. Но надо отдать ему должное, он хитер.

— Вы сходите? — рядом с нами появился капитан. Судя по его голосу это было заветное желание Бротта.

— Сходим, не переживай. — рассмеялся Кассел.

— Чего переживать, — пробурчал капитан, — коли узнают, что мы натворили в море, мне конец.

— Во-первых, все свидетели мертвы, а оставшиеся расскажут все в лучшем виде — объяснил ему Кассел, — во-вторых, мы лично не собираемся никому ничего говорить. Ты лучше за своей командой проследи.

— В моей команде самоубийц нет. — хмыкнул немного повеселевший капитан.

— Ладно, нам действительно пора, — оторвался от перил Морти, — уважаемый Бротт, мы вынуждены расстаться с вами.

Капитан хмыкнул. Он и не думал скрывать свою радость.

Собрались мы быстро и спустя десять минут уже влились в толпу на портовой площади. Благодаря магии и силе рук всего через полчаса мы выбрались с площади целыми и невредимыми. Морти, как единственный кто уже посещал этот город, вызвался быть гидом.

Мы нашли гостиницу неподалеку от Портовой Площади. К моему удивлению она оказалась вполне сносной. Устроившись, мы спустились вниз в таверну находившуюся на ее первом этаже чтобы обсудить дальнейшие планы. Таверна была забита народом, но хозяин нашел нам место. Мы разместились за столиком в углу заведения. Я огляделся вокруг. Посетителями таверны в основном являлись матросы с торговых кораблей, мелкие купцы и такие же мелкие торговцы. Что ж шумно, но откровенного сброда по крайней мере нет.

Нам принесли заказанное пиво и все мои спутники обратили внимание на вашего покорного слугу.

— Что дальше будем делать? — спросила Домна.

— Да, интересно послушать твои предложения, — присоединился к ней Морти.

— Предложения, — пробормотал я, — для начала надо выяснить, что происходит в Кантенбро. Если там война, собрать все сведения о ней. Обычно во время войны легче проворачивать любые делишки, чем в мирное время.

— Спорное суждение — покачал головой Кассел, — но может быть.

— Я знаю, где мы найдем все последние новости — усмехнулся Морти.

Он встал из-за стола и отправился куда-то вглубь таверны.

— Куда это он? — удивленно осведомился Кассел.

— Сейчас сам увидишь — улыбнулась Домна и действительно, наш друг не заставил себя ждать.

— А вот и я, — появился Морти перед столом вместе с невзрачным человечком с бесцветными глазами и растрепанными волосами. Мало того человечек оказался пьяным в стельку. Но к моему удивлению на его речь состояние опьянения никоим образом не влияло. Когда он уселся за наш стол, то сразу потребовал кружку пива. Выпив его одним залпом он смачно икнув посмотрел на нас.

— Что вас интересует? — поинтересовался он, — Роммел знает все.

— Интересно, а откуда Роммел знает все — с интересом спросила Домна не удержавшись от саркастической ухмылки.

— Я коллекционирую сплетни и слухи, правду и ложь — внезапно философски заметил наш пьяный гость, не обратив внимания на сарказм, звучавший в словах девушки, — это мой способ заработать на кусок хлеба. Я не лезу в политику. Я просто передаю, что мне сказали.

— Интересно, с таким способом заработка странно, что ты вообще еще живешь, — покачал я головой.

— Риск определенный конечно есть, — кивнул Роммел — но это издержки профессии. Итак, что вы хотите знать. Свои цены я вашему другу уже сообщил.

— Нормальные цены — подтвердил Морти.

— Хорошо — кивнул я — тогда я хочу знать все о войне Кантенбро и гарпий.

— Свежие новости, — улыбнулся Роммел, — вам свежие или с предысторией.

— С предысторией — попросила Домна.

— Неделю назад Кантенбро объявила гарпиям войну. Говорят, поводом послужило нападение гарпий на сам Кантенбро во время попытки захвата некого Волха. Вам известно кто это? — вопросительно посмотрел он.

— Известно — коротко ответил я.

— Воспользовавшись предлогом, король Кантенбро развязал войну. Или точнее не король, а его придворный маг. Войска Кантенбро осадили Стригхост. Пять дней шла осада. Насколько я сейчас знаю до сих пор Стригхост, не захвачен до конца. Бои все идут. Башни гарпий, тяжело захватить тем, кто не умеет летать.

— Интересно, а что королева гарпий? — спросил я.

— Королева гарпий была свергнута с престола своей ближайшей соратницей Монтор, при участии Волха. Но сейчас ходят слухи, что она умудрилась захватить Храм Гарпий, где находилась в заточении… А ты… — он вдруг пристально посмотрел на меня, — ты часом не Свент?

— Нет, первый раз слышу такое имя, — невинно заметил я.

— А… — протянул Роммел, хитро глядя на меня — понятно.

— Уважаемый, — я наклонился к изрядно струхнувшему гостю, — я не Свент. Но если ты будешь распространять свои слухи насчет этого неизвестного мне человека, то я тебе не завидую. Если тебе твоя жизнь дорога, эту информацию продавать не стоит. Я сейчас сотворил небольшое заклинание, — на последнем слове я сделал ударение, — так что любая попытка рассказать что-либо о неком Свенте приведет к твоей безвременной кончине. Это ясно?

— Ясно, — сглотнув слюну, ответил Роммел.

— Вот и отлично. Не смею больше задерживать.

Надо отдать должное нашему гостю. Он спокойно с достоинством допил пиво и только тогда поднялся из-за стола. Поклонившись, он удалился.

— Ты уверен, что его напугал достаточно? — нарушил наступившую вслед за его уходом тишину Морти.

— Уверен, — кивнул я.

— Итак? Наши действия? — спросила Домна.

— Мы направляемся в Кантенбро, — ответил я, — завтра утром. Там обоснуемся и будем решать. Думаю, Перрон вряд ли будет надолго покидать королевский дворец.

— Это точно, — улыбнулся Морти, — а война с гарпиями скорей всего затянется. Тем более если королева обосновалась в храме гарпий. А это крепость мощнее Стригхоста.

— Честно говоря, мне абсолютно все равно, что там будут делать между собой гарпии и люди. Я не собираюсь ввязываться в эту войну. Мне нужна моя оплата. После этого меня на Островах ничего не задержит.

— Мне нравится когда ты говоришь как настоящий стихийщик, — рассмеялась Домна. — надеюсь что так и будет.

— Не сомневайся, — поспешил я заверить ее.

Глава седьмая
В поисках новых союзников

Волх очнулся от всепроникающего страшного холода. Осторожно оглядевшись, он понял, что находиться в небольшой комнатушке с каменными стенами и без окон. Он сел на кровати и с радостью убедился, что ничего не болит. Внимательно ощупав себя понял что никаких повреждений нет. Странно. Последнее что он помнил это падение и холод, охвативший все его тело. А затем наступившая чернильная тьма.

Где же он? Волх замер на месте и собрался с силами. Главное что магия его по-прежнему действовала. Он уже собирался выбраться из комнаты, как дверь открылась и на пороге появилась Монтор. Выглядела гарпия плохо. Поникшие крылья за спиной, потухший взгляд. Да и сам Волх как он понимал, был не в форме.

— Что произошло? — спросил Волх гарпию.

— Произошло… — проворчала та, — чудом тебя спасли.

— Стригхост захвачен? — уныло осведомился Волх.

— Не все так просто, — покачала головой Монтор, — Стригхост до сих пор сопротивляется. Войска Кантенбро контролируют часть Нижнего города. Но, тем не менее, после того как ты уничтожил команды поджигателей, башни остались под нашим контролем. Поэтому противнику до сих пор не удается захватить город. Сейчас там командует Сорн, лучший полководец среди гарпий. Нам повезло, что она приняла нашу сторону.

— Ясно, — кивнул Волх, — а с Храмом Гарпий как? Надеюсь, Перрон до него не добрался?

— Самая плохая новость связана с Храмом Гарпий…

— Что случилось?

— Королева сбежала и сумела взбунтовать Храм. Он под ее контролем. Корзон изменила нам.

— Говорил я, что надо ее убрать, — прорычал Волх, — а ты с нами она, с нами она. Ты понимаешь, что это катастрофа. Мы оказываемся между двух огней.

— Не совсем так, — первый раз за все время улыбнулась Монтор. — никуда королева от нас не денется. Либо мы объединимся, либо проиграем. Иного не дано.

— И ты думаешь, она с нами объединиться, — хмыкнул Волх, отпускаясь на кровать и с жалостью глядя на гарпию, — ты в это действительно веришь? Я бы на ее месте просто дождался конца войны а потом напал на уцелевших.

— Ты циник. Измира не такая. Я уже послала гонцов к ней. Жду известий с минуты на минуту.

— Посмотрим, — дипломатично произнес Волх. — но я бы не обольщался.

— Ты кстати есть хочешь? — поменяла тему гарпия.

— Еще как!

— Тогда пошли в обеденный зал.

— Так ты мне не сказала, где мы находимся? — напомнил гарпии Волх, направляясь за ней к двери.

— В замке. Замок предоставлен нам одним другом. И находиться в горах.

— Каким другом? — не понял Волх.

— Ты знаешь этого друга, — рассмеялась Монтор.

— Ты меня заинтриговала. Кто же это?

— Сам увидишь.

Волх с трудом сдержал растущее раздражение и покорно пошел следом за гарпией. Выйдя из комнаты, они очутились в длинном коридоре с высокими узкими окнами. Подойдя к одному из них, Волх увидел знакомый пейзаж. Точно. Он вспомнил, где он находиться.

— Но как? — повернулся он к Монтор, — только не говори, что дочь нашего злейшего врага Тирра нам помогает.

— Именно, — улыбнулась гарпия.

— Но почему?

— А вот это она тебе объяснит сейчас лично.

— Не знал что гарпии любят загадки, — проворчал Волх.

— Мы любим загадки, — серьезным тоном ответила Монтор, — только люди уже не умеют их разгадывать. И терпение столь необходимое любому магу у них отсутствует.

Волх хотел, было поставить на место наглую зарвавшуюся гарпию, но увидел женскую фигуру в коротком облегающем платье. В конце коридора их ждала собственной персоной Тина дочь Тирра.

— Интересно, — протянул Волх, подходя к ней и бесцеремонно разглядывая, — я так понимаю мне надо благодарить за свое спасение именно тебя.

Он промолчал про амулет, который пока не использовал, так как не было времени его изучить а пользоваться им наобум маг не рисковал.

— Благодари, — весело рассмеялась Тина лукаво глядя на него темными глазами, — чего так смотришь на меня? Понравилась.

— Понравилась, — откровенно признался Волх.

— Я польщена, — вдруг стала серьезной девушка, — только шансов у тебя нет. Мы сейчас союзники только потому что и у меня есть интерес в этой войне, которая случилась весьма кстати.

— Ты меня заинтриговала, — признался Волх.

— Проходите, — распахнула дверь Тина. Маг и гарпия вошли в нее, девушка вошла следом закрыв дверь.

* * *

Следующее утро выдалось пасмурным. Тучи затянули небо и промозглый ветер разносил редкие капли дождя, который все никак не мог начаться. Плотно позавтракав и раздобыв лошадей, мы выехали из Мерфлока по той самой дороге. Надо отдать должное ее строителям. Потрудились они действительно на славу. Большие каменные плиты, которыми она была вымощена, неизвестные мне мастера идеально подогнали друг к другу. Дорога оказалось сильно загруженной, что в принципе можно было предвидеть. Особенно вблизи города, где в нее вливалось множество мелких дорог, ведущих в деревни, щедро разбросанные вокруг.

Но едва мы отъехали от Мерфлока дальше, как бесчисленные крестьянские телеги загруженные простым скарбом и мешками с зерном, исчезли. Вместо них мимо нас проезжали закрытые кареты в сопровождении вооруженных всадников, да просто конные путешественники. Мне показалось странным, что я не увидел ни одного пешего, зато чуть ли не на каждом шагу встречались небольшие заставы, около которых вооруженные солдаты внимательно наблюдали за проезжающими мимо них. Нас кстати так ни разу и не остановили.

По обе стороны дороги тянулся унылый однообразный пейзаж, — степь, кое-где разбавленная невысокими деревцами с куцей листвой. Под монотонный цокот копыт наших лошадей и равномерное покачивание я начал дремать, и не только я. Но на выручку нам пришел Морти, взявшийся развлекать нас. Я всегда восхищался его знанием истории. На этот раз мы выслушали целую лекцию о раскладе политических сил на Берилловых Островах.

— На самом деле здесь всегда было четыре крупных политических игрока, — вещал он, — первый ясно дело Бедлонг, второй Кантенбро, третий Мерфолк, а четвертый располагается в северной части островов. Молдвилл.

— Слышал о таком, — кивнул я, — но это королевство далеко. Когда я жил в Портмуте, о нем рассказывали в тавернах. Находиться далеко, небольшое, вокруг безжизненная земля, поэтому оно зависит от импорта, сами-то выращивать не могут. Почему ты его считаешь могущественным?

— Ты не знаешь главного, — наставительно заметил Морти, — да оно небольшое, но хоть и безжизненная земля, но говорят с помощью магии, оно прекрасно себя кормит, хотя импорт тоже играет большую роль. Но в этом королевстве сильнейшие на островах маги. Но они никогда ни к кому не нанимаются в наемники, их никто не трогает, однако побаиваются.

— Интересно, какой Молдвилл политический игрок как ты говоришь, если они никуда не вмешиваются? — не понял я.

— В том то и дело, что вмешиваются. Но редко и в основном в вопросах касающихся торговли. С ними никто не спорит. Они участвовали в паре войн. Насколько я помню, последняя была с объединившимися тремя ближайшими к Молдвиллу городами. Они решили поднять пошлины на ввоз продовольствия в Модлвилл. А когда их вежливо попросили не наглеть заявили, что типа радуйтесь, что так мало подняли. Вот тогда в каждое из трех королевств отправился отряд из десяти магов. Стоит ли говорить что сейчас королевства входят в королевство Модвилл.

— Напугал, — рассмеялся Кассел, — прямо таки жуткое какое-то королевство.

— Да брось ты, — махнула рукой Домна, — слухи все всегда преувеличивают.

— Это не слухи, а правда, — возмущенно заявил Морти, — а вообще это загадочное королевство. Мало кто там был из моих знакомых, даже купцов там дальше порта не пускают. Все строго. Но я туда доберусь. Давно уже хотел это сделать.

— Доберешься, — саркастически заметила Домна, — не переживай.

— Да я и не переживаю, — пожал плечами Морти, — к вечеру будем в Кантенбро, там и будем переживать. Вот, к примеру, война последняя между Кантенбро и Мерфолком. Ее уже многие не помнят, а кровопролитная была. И за что воевали? Какой-то жалкий клочок земли на границах обоих королевств.

— Я думал, что Перрон до гарпий не воевал, — удивился я.

— Та война не при Перроне была, — рассмеялся Морти, — отец нынешнего короля тогда правил. Два года шли боевые действия.

— И кто победил? — спросил я.

— Самое странное что никто, — хмыкнул Морти, — все остались при своих. Единственный итог этой войны увеличенные гарнизоны на границах обоих королевств, да разорванные дипломатические отношения. Хотя торговые отношения правители разорвать не осмелились. Это могло бы обрушить экономику обоих королевств.

К моему удивлению с ним вступила в спор Домна. В общем, в такой вот беседе время пролетело незаметно, я даже не заметил, как наступил вечер.

На привал мы остановились прямо в степи и оказались не единственными. Я заметил по крайней мере еще четыре подобных костра.

— Интересно, — проворчал Кассел, отпивая из бурдюка вина, — почему здесь не построят таверну. Золотое дно ведь!

— Не знаю, — пожал плечами Морти, — думаю есть какие то объективные причины.

Мы приготовили нехитрую снедь и расселись возле костра.

— Кстати, — вдруг поинтересовался Кассел, — а почему у гарпий сплошные женские имена? Где их мужская половина?

Домна уставилась на него.

— Действительно, — произнесла она, — я как то об этом не задумывалась. Вот ты Морти ты у нас все знаешь, можешь объяснить?

— Честно говоря у гарпий матриархат, — ответил тот, — вот что я знаю.

— А что это? — вырвалось у Кассела.

Морти подмигнул мне.

— Думаю проще все узнать из первых уст, так сказать со слов свидетеля, — заявил он.

— Там правят женщины, — ответил я, — роль мужчины состоит только в естественной помощи при создании потомства. Больше никаких прав они не имеют. Я даже ни одного мужского имени не слышал, когда в Стригхосте был.

— Оригинально, — рассмеялась Домна, — в принципе неплохо… но на мой взгляд со временем скучно…

— Они гарпии, а мы люди, — с умным видом произнес Морти, — разные виды.

— Чего только не придумают, — фыркнула девушка, — наверно нам спать пора. Все устали. Я по крайней мере уже собираюсь.

— Да пожалуй, — согласился я с ней.

— Думаю, надо поставить защиту покрепче, — заметил Морти, — не нравится мне такое тесное соседство. Кассел займешься?

— Конечно.

Домна оказалась права. Долго засиживаться у костра мы не стали. Кассел сотворил охранное заклинание. Морти его еще и усилил и со спокойной душой мы легли спать.

* * *

— Ваше Величество!

Королева подняла голову от стола и отложила в сторону перо. Она заметила, что вошедшая к ней в комнату гостья сильно взволнована.

— Что случилось Корзон? Что король диких гарпий отказался сотрудничать?

— Нет с ним все уже договорено.

— Послы от Монтор…

— От кого? — королева изумленно уставилась на свою советницу.

— От Монтор. Она предлагает нам союз.

— У ней с головой все в порядке?

— Не знаю Ваше Величество, — пожала плечами Корзон, — что ответить?

— Скажи что с предателями и бунтовщиками истинная королева гарпий не ведет переговоров. Она что же думает, что мы вместе править будем? Хотя нет постой… я пойду на союз, если Волх будет изгнан с острова, а Монтор официально снимет с себя обязанности королевы, которые она присвоила. Тогда я ее так и быть не буду преследовать после нашей победы.

— Хорошо Ваше Величество, — улыбнулась Корзон, — еще одна новость вдруг замялась она.

— Говори, — разрешила Измира, — что-то много сегодня новостей.

— Свент…

— Свент, — вздохнула Измира, почувствовав странное незнакомое доселе чувство, приятно будоражащее кровь, — и что? Я знаю, что он жив.

— Он движется к Кантенбро. В компании трех стихийщиков.

— Свент? В Кантенбро? — Измира удивленно уставилась на Корзон, — зачем?

— Не знаю, — ответила ее собеседница, — я думаю, он хочет отомстить Перрону. Насколько мне известно, маг обманул его и пытался убить. Очень недальновидно, как и многое из того что слава богам делает придворный маг. Надо было предполагать, что стихийщик вернется.

— Свент, — Измира поборола захлестнувшую ее радость, — он нам нужен Корзон. И его друзья. Четверо стихийных магов это же подарок судьбы.

— Согласна, — кивнула та, — только как вы Ваше Величество предлагаете воспользоваться этим подарком? Насколько мне известно, вряд ли стихийщики будут вмешиваться в войну. У них есть свое дело, и они будут им заниматься. Тем более… — Корзон замялась.

— Да говори, говори, — махнула рукой Измира, — я знаю, что Свент считает меня предательницей. Но это не важно. Настрой канал связи с ним. А я пока приведу себя в порядок.

— Вы хотите? — недоверчиво переспросила королеву Корзон.

— Да именно это и хочу. — ответила она, — и не забудь побыстрее выгнать посланцев этой самозванки. Их присутствие в замке меня раздражает.

Глава восьмая
Неожиданный поворот

Я заснул мгновенно. Но выспаться мне не удалось. Проснулся я он ощущения присутствия кого-то рядом со мной. Оглядевшись, я увидел рядом с костром покачивающее призрачное изображение женщины. Но больше я удивился, когда узнал ее. Меня посетила сама королева гарпий Измира. То есть та самая, которую свергли… если верить рассказу прохиндея из Мерфлока. И та самая, что отправила меня на смерть.

— Какие гости, — недобро улыбнулся я, разглядывая королеву.

Надо отдать ей должное, даже в призрачном виде она производила неизгладимое впечатление. Я покосился на своих спящих товарищей. Без заклятья не обошлось ибо они даже не почувствовали появления королевы.

— Это на всякий случай, — правильно поняла мою реакцию Измира, — чтобы они не мешали нашему разговору.

— Какой у нас разговор может быть? — я невольно почувствовал обиду. М-да, судя по всему предательство меня задело. Вот всегда думаю, что привык к таким вещам, а вечно оказывается наоборот.

— Я понимаю Свент, что ты на меня зол. — Измира внимательно смотрела на меня, — но пойми и поверь, если можешь. Я не хотела этого. Меня ввели в заблуждение те, кому я всецело доверяла. Они устроили заговор. Если бы не моя верная Корзон, я бы не разговаривала с тобой…

Королева ослепительно улыбнулась, но я держался как кремень.

— Ладно, давай перейдем к конкретике, — ответил я стараясь вложить в голос всю имеющуюся у меня суровость. Получилось это с трудом, так как несмотря на все обиды красота гостьи на меня действовала. — Зачем вы здесь?

— Не будь столь суровым, — покачала головой королева и посмотрела на меня виновато, — я прошу прощения у тебя.

 

Я невольно открыл рот. Ну что тут скажешь? Не припомню, чтобы на меня так смотрели особы королевской крови, и тем более просили прощения. Явно Измира сильно отличалась от тех, с кем я имел честь общаться ранее. А доводилось мне разговаривать и с королями и принцами и с принцессами.

— Проехали, — грубовато заметил я, стараясь скрыть свое смущение, — в чем цель вашего визита?

— Мне нужна твоя помощь Свент! — произнесла королева, и я к своему стыду не нашелся что ответить. Верх наглости. Убить меня, а потом просить помощи.

— Не бесплатно Свент! — поспешила заметить королева, — проси все что хочешь.

— Опасные слова Ваше Величество, — покачал я головой, — не все измеряется деньгами. Я должен хоть как-то доверять своему работодателю!

— Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил? — в голосе Измиры зазвучали жалобные нотки.

— Я готов выслушать, какая вам помощь нужна, — я не переставал удивляться. Все-таки наверно я слабый человек.

— Я хочу вернуть свой трон, — немного помедлив, произнесла Измира.

— Нет, — твердо ответил я, — в ваши разборки я не полезу. Хватит уже, влез один раз. Моя задача забрать у Перрона то, что принадлежит мне! И не более!

— Прошу тебя Свент, подумай. Мы можем быть полезны друг другу.

— Интересно, каким образом? — полюбопытствовал я.

— Я помогу тебе получить жезл. А ты мне поможешь вернуть трон.

— Жезл я смогу получить и сам, — усмехнулся я.

— Я уже говорила, кроме этого бери все что хочешь. Вся казна, все магические библиотеки Стригхоста будут в твоем распоряжении! И ты можешь добиться большего… — взгляд королевы был столь многообещающ, что я даже слегка покраснел прямо как мальчишка. Но Измира похоже не заметила этого.

— То есть, — я нахмурившись посмотрел на королеву, — я волен выбрать все что угодно?

— Да, — твердо ответила королева.

Я оказался в замешательстве. Очень заманчивым уж было предложение гарпии. Но весь вопрос в доверии. Признаюсь я почему то верил Измире. Ну, никак не походила она на интриганку. Однако даже если я согласился бы, одного моего согласия мало. Я все же не один. Мой вопрос Измира опередила.

 

— Что касается твоих спутников, на них тоже распространяются условия, которые я тебе предложила. Казна и библиотеки открыты для них.

— И вы не боитесь что останетесь без денег? — невольно улыбнувшись поинтересовался я.

— Если бы твои товарищи не были «стихийщиками» я не делала таких предложений.

— По моему вы переоцениваете честность «стихийщиков».

С подобным подходом я встречался впервые. Тем не менее уже знал, что моих спутников, скорее всего предложение заинтересует. Но сразу говорить не стал и вновь принял суровый вид, произнес.

— Единственное что вам могу обещать, утром мы обсудим ваше предложение. И дадим ответ.

— Спасибо Свент! Я оставлю следящее заклинание вы сможете активировать связь со мной в течении следующего дня. Спасибо за то, что ты веришь мне.

— Я вообще-то не сказал что верю… — начал я, но силуэт уже королевы растаял.

Честно говоря, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны мне хотелось верить Измире, да и предложение заманчивое. С другой стороны она все-таки предала. И кто даст гарантирую что еще раз не предаст? Промучившись час я заснул решив утром посоветоваться с друзьями.

Проснувшись, я увидел что мои спутники уже завтракают. Погода выровнялась. Небо расчистилось и выглянуло солнышко.

— А разбудить можно? — проворчал я, сполоснув лицо из котелка и присаживаясь к костру.

— Ты так спал хорошо, — рассмеялся Морти, — Домна запретила тебя будить.

— Ты не бойся, мы тебе оставили мяса, — успокоила меня девушка.

— Спасибо друзья! — громко заявил я, не скрывая сарказма и беря протянутый мне кусок жареного мяса.

— У меня новости, — сообщил я, жуя аппетитную свинину.

— Интригующее начало, — нахмурился Морти, — почему-то мне кажется, что новости плохие.

— Не совсем, — хмыкнул я. — у нас был ночью гость. Точнее гостья.

— Кто? — вырвалось у Домны и мои собеседники переглянулись.

— Не угадаете никогда. Королева гарпий Измира собственной персоной!

— Ничего себе, — присвистнул Морти.

— Наверно ты ей запал в сердце, — рассмеялась Домна.

— Скорей не я, а наши способности, — парировал я, — итак нам поступило предложение от королевы гарпий. Предложение заключается в следующем. Она предлагает нам помочь ей восстановиться на престоле, то есть устранить Волха и его подручных. Взамен нам предоставляют право самим выбрать награду в казне и в библиотеках Стригхоста! Все что мы захотим!

Произнеся такую вот короткую речь, я с удовлетворением отметил, что она произвела впечатление на слушателей. Особенно последние ее слова.

— Любую вещь? — осторожно переспросил Кассел, — ты не ошибся?

— Нет.

— Ух ты, — вырвалось у Домны, — сильно видать королеву прижало.

— Еще бы, — задумчиво произнес Морти, — что ей делать? Союзников то нет.

— Чем она может помочь? — осведомилась у меня Домна, — у ней нет реальной власти. В области магии гарпии, насколько мне известно, слабоваты.

— Подожди, надо подумать, — добавил Морти. — в чем наша роль будет заключаться? Надо все оговорить. В принципе вчетвером Волха мы одолеем. Но, есть Перрон который не оставит гарпий в покое. То есть получается, что королева оказывается между двух огней. По-хорошему ей надо выждать, чем закончиться сражение между Волхом и магом, а потом просто взять изнуренных тяжелой борьбой врагов, голыми руками.

— Думаю, она прекрасно это понимает, — заметил я.

— И? Что мы решаем? — поинтересовался Морти. — все это против наших правил, ибо мы влезаем в войну политическую. Но как говорится, приз стоит того. Я в общем за то чтобы рискнуть. Тем более в библиотеке королевского дворца Стригхоста можно найти много ценного.

— Я тоже за! Есть возможность по-крупному заработать, — произнесла Домна, — такие шансы выпадают раз в жизни!

— Я как все, — хмыкнул Кассел. — только вот вопрос. А не может она обмануть?

— Не думаю, — покачал головой Морти, — но надо заключить магический контракт.

— Хорошая идея, значит решили, — констатировал я, — тогда с ней надо связаться. Она оставила заклинание.

— Так… — Морти огляделся, — а вижу. Я займусь контрактом, а ты Свент, активируй заклинание.

 

Я прошептал заклинание и вызвал тонкий луч силы, направив его в незаметный даже для глаза мага клубящийся шар оставленного заклинания, паривший в нескольких десятках шагов от меня. Через десять минут мы увидели призрачную фигуру королевы.

— Мы принимаем ваше предложение на уже озвученных условиях, — сообщил я Измире, — только надо заключить контракт. К сожалению, у нас больше нет доверия жителям островов.

— Конечно, я понимаю вас, — не моргнула глазом Измира. Она не скрывала своей радости.

— У меня готов контракт, — произнес Морти и взмахнул рукой.

Перед королевой повисло призрачное изображение пергамента с текстом. Она с недоумением посмотрела на него.

— Что мне делать?

— Коснитесь его своей силой Ваше Величество, — деликатно посоветовал Морти. — вы все сразу поймете. Текст предстанет перед вашими глазами. Вам надо будет лишь активировать магическую печать на контракте.

Королева нервно хмыкнула и закрыв глаза вытянула перед собой руку. Спустя пять минут все было закончено. Подписанный контракт растаял в воздухе, и Измира вопросительно посмотрела на нас.

— Думаю, вам есть смысл, отправится сейчас в Храм Гарпий. Все равно Перрон сейчас в Стригхосте на поле боя. А в там мы могли бы с вами все спокойной обсудить. Как вы относитесь к этому предложению?

— Думаю, никто возражать не будет, — вопросительно посмотрел на меня Морти.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, — раз мы уж заключили контракт, особо торопится некуда.

— Отлично, — Измира весело оглядела нас, — тогда я сейчас создам портал.

— Создавайте, Ваше Величество, — кивнул я понадеявшись что фраза произнесенная мной звучит без лишнего сарказма

* * *

— Итак, мне хотелось бы выслушать объяснения, — заметил Волх, оглядев сидевших напротив его гарпию и девушку, — сначала узнать о моем чудесном спасении.

— Это я объясню, — заметила Монтор, — когда ты упал вниз, по моей просьбе за тобой следили гарпии. Они успели подхватить тебя и без сознания доставить в одну из башен. В которой в свою очередь ждал портал в этот замок. А дальше Тина постаралась применить свои способности лекаря.

Они расположились в удобной комнате в одной из башен замка. Из высоких сводчатых окон открывался потрясающий вид на горы.

— Значит все это ты? — повернулся к девушке Волх, — спасибо.

— Пожалуйста! Я заинтересована в нашем союзе, — вздохнув, заявила Тина. — Мне не нравится Перрон и я буду счастлива когда он исчезнет из Кантенбро. Этот барыга хочет прибрать к рукам все доходы моего отца.

— Интересно, — недоверчиво покачал головой Волх, — а что ты думаешь о смерти своего отца?

— Думаю, что тут не обошлось без вмешательства со стороны, — спокойной ответила Тина, — не буду скрывать, я догадываюсь, кто это сделал и по какой причине. Но все это в прошлом. Живые должны жить. Так что всех мертвых я советую оставить в могилах.

— Хороший подход, — недоверчиво посмотрел маг на нее, — даже не вериться, что столь юная девушка так прагматично мыслит.

— Привыкай, — ослепительно улыбнулась ему Тина.

— Хорошо, — кивнул Волх, — допустим, мы согласны на союз. А что ты нам можешь предложить.

— Я кое-что нашла у отца, — девушка сделала многозначительную паузу, — это карта…

— Карта чего? — уточнил Волх. Он покосился на Монтор, но та сидела спокойно не задавая никаких вопросов.

— Карта секретных порталов разбросанных по всем островам. С помощью, них можно переместиться фактически в любой город, в любой королевский дворец.

— Интересно, кто же это сделал? — осведомился изрядно озадаченный маг.

— Кто не знаю. Но они есть, — пожала плечами Тина, — я сама проверяла. Значит можно провести небольшой, но сильный отряд в самое сердце врага. Не может никакая блокировка и защита.

— Это интересно, — кивнул Волх, — но почему я должен тебе верить?

— С помощью подобного портала я спасла тебя. Твоя гарпия видела это, она может подтвердить.

— Это было Волх, — добавила Монтор.

— Хорошо пусть так, — согласился маг, — что же ты хочешь за карту?

— Не знаю, кто будет королем после того как вы захватите Кантенбро, для меня главное что все основные подряды на работы и монополия на торговлю едой и вином, оставалась у меня. И налоговые и торговые льготы. Не так и много я думаю.

— Немного, — проворчал Волх, — не так уж и немного. Но я согласен.

— Ты уверен? — Монтор посмотрела на мага.

— Уверен, — коротко ответил тот, — так что давай карту.

— Нет, — так не пойдет, усмехнулась Тина, — сначала мы заключим договор.

— Договор? — поднял высоко брови Волх.

— Для того чтобы каждый из нас чувствовал себя защищеным.

Волх на секунду задумался.

— Хорошо, — ответил наконец он прервав молчание, — договорились. А что еще кроме карты ты можешь предложить?

— У моего отца много свитков. Кое-какие весьма интересные. Им по несколько веков и стоит такие свитки большие деньги. Некоторыми я готова, с вами поделится. И конечно же со мной проще будет поймать Перрона. Этот старый развратник, вдруг воспылал ко мне страстью. Так что приманить его будет не сложно.

— Отлично, давай свой договор, — проворчал Волх.

Отправить