Глава девятая
Королевское гостеприимство

И вновь я очутился в Храме Гарпий. На этот раз волей судеб уже не в качестве вора, а в качестве почетного гостя. Выйдя из портала, мы очутились в небольшом круглом зале, вдоль стен которого тянулись двери. Нас встречала сама королева в сопровождение верной Корзон. Измира выглядела ослепительно. Платье на ней казалось, переливалось разными цветами, создавая непередаваемый образ. Я невольно помотал головой, стараясь скинуть помутнение рассудка внезапно охватившее меня. Мне это удалось. А вот моим спутникам нет. Я покосился на Кассела.

Тот смотрел на Измиру с обожанием открыв рот как ребенок. Да что там говорить даже непробиваемый циник Морти, похоже, попал под обаяние королевы. Лишь Домна как истинная женщина с нескрываемым презрением смотрела на своих спутников. Увидев, что меня эпидемия обожания к королеве не затронула, она позволила себе улыбнуться.

— Все мужики такие, будь то маги, стихийщики или простые люди, — сообщила она раздраженным шепотом мне на ухо.

— Здесь без магии не обошлось. — дипломатично заметил я, но девушка лишь фыркнула в ответ. К тому же Измира заговорила. Платье ее вдруг перестало переливаться, и королева гарпий превратилась из богини в просто очень красивую женщину. Это привело в чувство и Кассела и Морти.

— Я рада видеть вас друзья, — мелодичный голос королевы наполнил зал обладавший, как оказалось великолепной акустикой, — Этот зал, апартаменты для почетных гостей какими вы несомненно являетесь. Выбирайте любую комнату. Все они отвечают пожеланием самых взыскательных гостей. А потом прошу вас на обед, за которым мы обсудим наши дела.

Когда она удалилась, Домна с ехидством посмотрела на Морти и Кассела.

— Ну что? Рты открыли? Ладно, Кассел, но от тебя такого поведения Морти, я не ожидала.

— Так смешно смотрелось? — смущенно поинтересовался тот.

— Именно! — не жалела его девушка, — хорошо что сейчас прошло! Или нет?

— Прошло, — кивнул Морти.

Кассел тоже кивнул, но на мой взгляд немного не уверенно.

— Она женщина, — заметил я, — и как я уже говорил, в совершенстве владеет магией соблазнения. Захочет она камень расплачется!

— Это вечные ваши отговорки, — невесело махнула рукой Домна, — я пошла комнату выбирать. А вы что собираетесь делать? Или будет стоять, вспоминая о прекрасных минутах общения с настоящей красотой? — от сарказма звучащего в последней фразе меня немного покоробило. Но это женщины. С ними спорить бесполезно.

Мы отправились изучать наши апартаменты. Надо отдать должное королеве, выделенные нам комнаты оказались выше всяких похвал. Белые накрахмаленные простыни, идеальная чистота, и даже мраморная ванна. Учитывая, что гарпии вели совершенно другой образ жизни отличный от людей, наличие подготовленных комнат говорило о том, что частенько в Храме бывали гости из людского племени.

Но я не стал ломать над этим голову. К тому же я обнаружил в одной из комнат весьма солидный гардероб. Подбирал одежду явно человек. К тому же разбирающийся в этом деле. Предупредительность Измиры радовала. Итак, сменив свою пыльную походную одежду на удобную кожаную куртку, рубашку и штаны, — я вышел из своих апартаментов и заглянул к Морти. Там оказались все мои спутники. Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись. Выяснилось, что мы выбрали одинаковую одежду. Но самое интересное, почти такую же выбрала Домна.

— Не понимаю вашего смеха, — фыркнула она, — я привыкла ходить в том, что удобно. Я же не на бал собираюсь.

Тем не менее, ей пришлось выслушать несколько язвительных шуточек, после чего мы вышли все вместе в зал, там уже ждала Корзон. Кстати я вдруг подумал, что кроме королевы никто из гарпий не принимал человеческий облик. Наверно это особенность свойственная только королеве.

— Готовы? — осведомилась Корзон невозмутимо оглядев нас.

— Готовы, — коротко ответил я за всех.

— Идите за мной.

Мы последовали за гарпией. Пройдя через длинный коридор, нам пришлось карабкаться наверх по узкой винтовой лестнице. Корзон же просто взлетела вверх.

— Кто так строит! — выругался Морти, когда мы наконец тяжело дыша оказались у цели нашего подъема. Небольшой площадке расположенной на самом верху замка.

— Как будто тут порталов нет, — проворчала Домна, зло глядя на Корзон, — это такое гостеприимство?

— Извините, — не моргнув взглядом, спокойно ответила гарпия, — как-то не подумали. Я скажу Ее Величеству. Мы выделим вам карты Храма с заклинаниями порталов.

Успокоенные таким обещанием мы прошли длинным коридором, который вел с площадки в небольшой ярко освещенный зал с огромными двустворчатыми дверьми, из темного дерева. Перед дверьми стояли четыре вооруженные до зубов гарпии. Едва увидев нас, они встрепенулись, но появление Корзон заставило их почтительно расступиться.

Двери распахнулись и мы оказались в просторном помещении с натертым до зеркального блеска полом и стенами, выкрашенными в светлые тона. Из высоких узких окон открывался прекрасный вид на горный пейзаж. Между окнами висели картины. Я пригляделся. Несомненно, рисовал их талантливый художник но что-то в этих нарисованных сценах из жизни гарпий и мрачноватых пейзажах, было чужим и пугающим. Это великолепие освещали две огромные люстры с множеством свечей и целая колонна высоких канделябров вытянувшаяся вдоль стен.

В центре расположился длинный стол, заставленный разнообразными блюдами и кувшинами. На мой взгляд, еды на нем стояло человек на пятьдесят. Но за столом сидела одна королева приветственно улыбнувшаяся нам.

— Садитесь, — показала она на стулья с высокими спинками, стоявшими напротив друг друга в той части стола, где сидела Измира.

Второй раз нас упрашивать не пришлось.

— Давайте обойдемся без чинов и званий, — предложила Измира, когда мы все расселись.

Мои спутники удивленно уставились на гарпию, я же лишь хмыкнул. Похоже я начал предугадывать ее ход мыслей. Кстати сейчас Измира выглядела обычной земной женщиной. Ни грамма той неприступности и божественности что мы видели при прибытии в Храм.

— Представьте что я женщина, которая оказалась в беде. Обычный человек.

— Трудно представить, — не сдержался я, — но думаю, мы попробуем. — я покосился на спутников. Те дружно кивнули.

— Конечно, сначала надо выпить и поесть. Наливайте, не стесняйтесь, — предложила она, — все самое лучшее. Обратите внимание на вино. Оно сорокалетней выдержки.

— Ух-ты! — Морти поспешил наполнить свой бокал.

Мы последовали его примеру и произнесли тост за гостеприимную хозяйку Храма. Затем налегли на еду. Чего здесь только не было. Глаза разбегались, но я решил налечь на жаркое и печеночный паштет. Вкупе с вином все это оказалось очень вкусным. Королева терпеливо наблюдала за нами но наконец решила поговорить о деле.

— Я рада что вам понравилось мое угощение, — улыбнулась она, — теперь хотела бы услышать ваши предложения. Надеюсь вы все знакомы с ситуацией?

— Не из первых рук, — ответила Домна, — наша информация может быть непроверенной и не соответствующей действительности.

— Опишите в целом картину на сегодняшний момент? — уточнил Морти.

— Картина невеселая, — помрачнела Измира, откидываясь на спинку стула, — бои в Стригхосте до сих пор идут. Ходили слухи о гибели Волха, но он оказался жив. В общем, пока война затянулась. Обе стороны копят силы. А мы ждем. Пока ждем. На стороне изменников Сорн. Эта наш лучший полководец. Под ее началом самые отборные солдаты. Отчасти Волх и Монтор держаться благодаря ей. У нас же сами понимаете положение двойственное. Мы не можем вмешаться между двух огней, но не можем и вечно ждать! Ко мне недавно Монтор присылала своих гонцов. Хотела предложить союз.

— Как интересно, — вырвалось у меня.

— Да именно так, — произнесла королева.

— И что вы ответили? — полюбопытствовал я.

— Я озвучила свои условия. Они не приемлемы для Монтор. Вообще не понимаю, как у ней хватило наглости присылать послов.

— А какие-нибудь союзники есть у вас?

— Есть, — немного помедлив ответила Измира, — дикие гарпии. Это племя гарпий живущее в горах. Многочисленное племя, со своими магами. Они согласились нам помочь. Правда присутствует определенная проблема.

— Какая? — поинтересовался Морти.

— Они не соблюдают традиции гарпий. У них руководят самцы.

— Это серьезная проблема, — не смогла удержаться от улыбки Домна.

— Для нас да, — поморщившись, но тем не менее сдержавшись четко произнесла королева, — мы готовы принести эту жертву ради выживания нашего народа.

— Понятно. Традиции это хорошо, но сейчас я так понимаю это вопрос второстепенный. Какие предложения вы хотите услышать от нас? — поинтересовался я после недолгого молчания. — На данный момент насколько я понимаю, нам остается только наблюдать.

— Есть кое-какие идеи, — задумчиво заметил Морти, — можно попробовать ускорить ход войны.

— В смысле? — повернулась к нему королева.

— В чьей победе вы больше заинтересованы? Мне кажется в победе Монтор и Волха. Они же гарпии.

— Странный подход, — задумчиво покачала головой королева.

— Вас поддерживают в народе? — поинтересовался я уловив идею Морти.

— То есть? — непонимающе уставилась на меня Измира.

— Скажем, если бы не было этой войны, за вами пошел бы народ или за Монтор?

— Думаю за мной, — не задумываясь ответила она, — у Монтор есть самое слабое место. Даже не то что я законная правительница, а она самозванка. У нее союзник Волх, а это как не крути это человек. Гарпии не любят людей, — она вдруг поняла, что напротив нее сидят именно люди, и ослепительно улыбнулась, — конечно, мы говорим не обо всех гарпиях.

— Ясно, — кивнул я, — тогда правильно сказал Морти. В чем проблема, если мы немного поспособствуем победе Волха. Естественно тайно.

— Как вы это хотите сделать? — королева поставила на стол бокал и внимательно посмотрела на нас.

— Насколько я помню, вы говорили о гарпии по имени Сорн? — поинтересовалась молчавшая до этого Домна.

— Да, лучший полководец гарпий, — вновь помрачнела королева, — к сожалению она не на нашей стороне.

— А какие отношения у вас с ней?

— Отношения… В принципе я удивилась, когда узнала что она перешла на сторону мятежников. Мне казалось, что она предана мне. Но, увы я слишком часто последнее время испытывала разочарование в своих подданных.

Мы переглянулись.

— А вы пытались перетянуть ее на свою сторону?

— Пока нет, — хмыкнула королева, — странно, но мне эта мысль даже не приходила в голову. Она же предательница.

— Предательницей можно стать по-разному, — не удержался я от наставительного замечания.

— Подождите, я кое-что вспомнила, — королева что-то прошептала, и перед столом появился призрак Корзон.

— Да, Ваше Величество, — с невозмутимым видом произнесла она, мазнув взглядом по столу и сидевшим за ним и верноподданнически обратив его на королеву.

— Ты вроде одно время была короткой ноге с Сорн?

— Да… — слегка замявшись, произнесла гарпия, — но недолгое время.

Домна вопросительно посмотрела на королеву и та кивнула.

— Скажи Корзон, — начала она, — Сорн испытывает патриотические чувства? Иными словами она сражается за идею? Или за деньги?

Подобный вопрос сильно смутил Корзон и ее невозмутимость, получила первую трещину.

— Думаю за идею, — после долгой паузы ответила она, — она всегда была сторонницей борьбы за независимость гарпий.

— То есть всегда лояльна к королевской власти?

— Конечно.

— Тогда почему вы не хотите ее использовать? Может с ней поговорить надо просто?

— Говорить с предательницей? — подняла вдруг голос Измира, — с той, которая поверила лживым речам Монтор и даже пальцем не пошевелила?

— Ваше Величество, — вступил в разговор я, — у нас такая ситуация что нельзя быть столь разборчивым. Если Сорн ввели в заблуждение? Вы об этом не думали? Зачем отказываться от шанса получить такого союзника?

— Не знаю, — проворчала Измира, — ты что думаешь Корзон?

— Я думаю Ваше Величество стоит попытаться. — произнесла гарпия и я понял что дались ей эти слова очень трудно.

— Так, — Измира щелкнула пальцами, в ее руке появился бокал, наполненный вином. Она пригубила рубиновую жидкость, и выдохнула.

— Хорошо, давайте попробуем. Но как с ней поговорить? Она в Стригхосте. Мы сможем с ней связаться Корзон?

— Думаю, нет, — с сожалением ответила та, — сейчас концентрация магии около города достигла того уровня что порталы и дальняя связь не действует.

— Что ж, тогда нам надо отправиться в Стригхост пешком. До какого-то уровня порталы работают, — заметил Морти, — и поговорить с этой Сорн. Заодно можно на месте ознакомится с происходящим. Тебе Свент придется вновь применить заклинание невидимости.

— Но как мы ее там найдем? — вдруг поинтересовался Кассел, который все время разговора молча слушал потягивая вино, — и как заставить ее поверить нам что мы посланы королевой?

Королева вопросительно посмотрела на Корзон.

— Думаю достаточно вашего послания, — ответила гарпия. — Это будет лучшим подтверждением. Только на мой взгляд проще послать гарпию.

— Почему? — поинтересовалась Домна.

— Сорн ненавидит людей. Это ее пунктик как вы люди любите говорить.

— Это конечно плохо, — заметил Морти, — только…

— Только заклинание невидимости слишком кратковременное, — продолжил я, — оно достаточно сложное. Не в обиду будет сказано, у вас вряд ли найдется такого уровня маг да еще способный к тому языку, на котором оно написано. Ваши маги просто не смогут его произнести.

— Все равно надо взять с собой гарпию. Ту, которой она может доверять, — вдруг заметила королева.

— Я могу отправиться вместе с людьми, — вдруг сообщила Корзон.

— Но ты нужна мне здесь, — нервно произнесла королева.

— Но меня могут заменить Ваше Величество. К примеру, та же самая Моред.

— Ваше Величество, — заметил я — по-моему если Сорн перейдет на нашу сторону, а она надо понимать самая авторитетная гарпия среди ваших военных, у нас будет реальная военная сила.

— Понимаю, — вздохнула королева, — что вы с ней подруги, как бы ты это не скрывала, я знаю. Если бы не стихийщики… ладно делайте как хотите. Отправляйся с ними Корзон. И не вздумай мне погибнуть.

— Я вернусь с хорошими новостями Ваше Величество, — поклонилась Корзон, даже не скрывая своей радости. От невозмутимости гарпии не осталось и следа.

— Значит мы можем определить местоположение этой Сорн? — поинтересовался я у Корзон.

— Можем, — после небольшой паузы кивнула гарпия, — в принципе это не сложно.

— Тогда мы пришли к решению? — вопросительно посмотрел на королеву Морти.

— Да, — ответила Измира, поднимаясь из-за стола, — я вас покину, мне надо записать послание. Корзон ты мне поможешь.

— Ваше Величество, — остановил ее Морти, — разрешите мне тоже присутствовать. Пусть я не так хорошо знаю гарпий, но вдруг мои советы помогут?

Да мой друг был дипломатом, ничего не скажешь. Я переглянулся с Домной и Касселом. Мои спутники, как и я понимали что королева слишком прямолинейна.

— Хорошо, — кивнула королева, — не будем медлить.

* * *

— Она отказала. Выгнала послов. А ее условия… как она смеет вообще? Сидит в Храме командует несколькими десятками гарпий и все считает себя королевой?

— Эх, Монтор, не понять тебе логики королевской, — рассмеялся Волх, — я тебе говорил.

— Ну и пусть сидит в своем Храме. Нам кстати пора в Стригхост. Гонец от Сорн прибыл. Дела лучше, чем мы думаем. Ситуация стабилизировалась. Наступление людей остановилось. Она считает самое время контратаковать.

— Что ж, — Волх встал из-за стола — тогда нам пора воспользоваться порталами Тины.

Они все еще находились в ее замке. Сама девушка отправилась в Кантенбро, предупредив, что постоянно будет на связи.

— Главное узнать, где Перрон.

— Пока не известно, — нахмурилась Монтор, — известно, что он точно в Стригхосте. Будем надеяться, что Тина сможет отвлечь его беспорядками в Кантенбро. Эта девушка способна на многое.

— Знаю, — покачал головой Волх, — только мне кажется, что она слишком импульсивная.

— Все женщины людей такие, — презрительно заметила гарпия.

— Не все, — вдруг жестко произнес Волх, и с Монтор сразу слетело все презрение.

— Не все, — виновато произнесла она, но маг уже достал карту. Несколько минут и перед ними появился портал.

— Идем, — повернулся он к Монтор, с виноватым видом наблюдавшей за ним, — потом будем рассуждать об особенностях характера разных видов разумных существ. После победы.

Глава десятая
Возвращение в Стригхост

Дым окутавший Стригхост казалось, пришел навечно. Перрон уже привык к этой картине. Сейчас он стоял на смотровой площадке одной из захваченных башен и хмуро наблюдал за городом, раскинувшимся перед ним. Над серой пеленой дыма, из облаков пробивалось солнце, но его лучи тонули в этой пелене. Маг не ожидал, что гарпии могут оказать подобное сопротивление. Да и никто из его полководцев не мог этого предвидеть. А малолетний король начал одолевать его письмами, в которых ныл, что война идет слишком долго, что ему скучно в столице и все такое. Пришлось отправить в Кантенбро лейтенанта Зова, чтобы тот успокоил этого идиота.

Порой Перрон ловил себя на мысли, что ему хотелось бы избавиться от этого слабовольного потомка королевских кровей, но он понимал пока нельзя. Знать не поддержит Перрона, который не имел ни высокородных родственников, ни каких бы то не было военных заслуг. Полная победа над гарпиями, могла бы многое изменить, но вот здесь ему как раз и не везло.

Вдобавок пришли вести о том, что на Островах вновь появился этот проклятый стихийщик. И вроде не один, а с друзьями. Перрон мог реально оценивать свои силы и знал, что ему с четырьмя стихийщиками не справиться. Но в его руках сосредоточена реальная власть, и каким он не был сильным Свент, если фактический правитель Кантенбро не справится с ним, но какой же он к демону правитель?

К сожалению посланные им наемники-убийцы, остались ни с чем. Свент с друзьями неожиданно исчез. Это нервировало мага, но сейчас он постарался отложить проблему с стихийщиками подальше, так как были более важные проблемы. Проклятая гарпия по имен Сорн, казалось предугадывала все ходы Перрона. Вот уже несколько дней его войска фактически топтались на месте. Взрывные бригады — гордость мага, были уничтожены, и он пока безрезультатно пытался их восстановить. Волх исчез, но его тактику взяли на вооружение гарпии. Они уже не нападали скопом на магов Перрона, как было раньше. Теперь противник действовал точечно и берег свои силы. Вокруг башен создавалась массированная оборона, магам Перрона никак не удавалось ее пробить.

На земле конечно преимущество у гарпий не было. тем более что все кварталы обезлюдели. Жители Нижнего Города ушли. Те, кто не успел скрыться в горах, прятались по подвалам и погребам. Гарпии не испытывали желания сражаться на земле.

— Ваше Сиятельство, — раздался за его спиной голос адъютанта.

— Что Меррен?

В адъютанты он выбрал одного из самых талантливых магов столицы. Несмотря на то что, этому белобрысому парнишке с открытом простым лицом, было всего восемнадцать лет, он уже сейчас достиг высокого уровня. Такого, какой не снился некоторым метрам в Академиях Магии. Поэтому придворный маг заботился об Меррене как о родном сыне. Парнишка оставшийся в детстве сиротой привязался к нему.

— Последние новости от генерала Грова.

— Что там? — нетерпеливо спросил маг.

— Пока без изменений. Зов сообщает, что в столице все нормально.

— Хоть одна хорошая новость, — проворчал Перрон, — это все?

— Нет, — замялся мальчишка.

— Что еще?

— К вам посол.

— Посол? — Перрон изумленно посмотрел на Меррена, — тут в Стригхосте? Посол? От кого?

— Говорит из Мерфлока.

Маг замер ошеломленный. Он конечно знал что за королевство Мерфлок, но оно располагалось далеко и несмотря на всю свою мощь никак не могло заинтересоваться Кантенбро. Очень странно.

— Проводи в мой кабинет, — приказал он.

Мальчишка убежал. Перрон тяжело вздохнув отправился в кабинет, под который приспособил небольшую но довольно уютную комнатку. Гарпии как все животные настолько загадили свои башни, что Перрона трясло даже от воспоминания того что он увидел при первом посещении их. Но сейчас он уже привел в порядок захваченные башни.

 

Когда маг вошел в кабинет, то увидел вальяжно развалившегося в кресле невероятно толстого черноволосого низенького человека. Лицо гостя с трудом можно было разглядеть через жировые складки, из которых казалось оно состояло. Таких толстых людей Перрон еще не видел. Он невольно посочувствовал бедолаге, с которого пот тек градом. Увы из-за дыма в Стригхосте было жарко. Но голос прозвучавший в следующий миг был сочным и явно привыкшим командовать.

— Приветствую вас Перрон. Меня зовут Олх. Я посол королевства Мерфлок.

— Рад видеть, — кивнул маг и устроился в кресле напротив, — что заставило вас совершить столь долгий и опасный путь?

— Долгий и опасный путь я проделал для того чтобы предложить вам уважаемый Перрон, помощь королевства Мерфлок! — голос толстяка оказался на удивление мягким и бархатным.

— Я признаться, удивлен, — сообщил гостю Перрон, — вина?

— Пожалуй, не откажусь, — улыбнулся Олх.

Придворный маг что-то прошептал себе под нос и в комнате возник Меррен с кувшином вина и двумя кружками. Молча поставив их на стол, и наполнив кружки он удалился.

— Что же заставило славное королевство Мерфлок предложить помощь маленькому Кантенбро? — поинтересовался Перрон. — у нас вроде дипломатических отношений с вами нет.

— Мы знаем вашу ситуацию, — хмыкнул гость и сделав глоток вина из кружки одобрительно крякнул, — вино отменное. Так вот, на данный момент мы готовы предложить свою помощь вам чтобы разобраться с проблемами возникшими перед королевством Кантенбро.

— А почему вы решили, что нам нужна помощь? — ласково осведомился Перрон.

Он конечно знал что такое Мерфолк. Самое закрытое государство на Островах, государство с которым никто не рисковал вступать в конфронтацию. Маг видел один раз их магов в бою. Впечатление это произвело неизгладимое.

— Может конечно мы и ошибаемся, — согласно кивнул посол, — только мне интересно как вы собираетесь справиться с четырьмя стихийными магами?

 

— Вы знаете об этом? — деланно удивился Перрон, — думаю, мы найдем решение. Но мне было бы интересно послушать ваше предложение.

— Понятно, — кивнул Олх, — поверьте, у нас нет никакого желания вмешиваться в дела суверенного государства, к которому к тому же мы относимся с большим уважением. Но мы не хотели, чтобы престол в этом государстве захватили нелюди. Мы в Мерфлоке от них слава богам избавились. И готовы помочь вам. Тем более четверо стихийных магов, да еще перешедших на сторону гарпий, это серьезная сила способная доставить вам серьезные неприятности.

— Подождите, кто на стороне гарпий? — удивленно уставился на него Перрон. Он вдруг почувствовал себя неуютно, — стихийщики идут сюда, потому что считают, я им что-то должен. И этот вопрос я думаю, мы решим с ними…

— Уже нет, — покачал головой Олх, — думаю, не решите. Они сейчас в Храме Гарпий.

— Где? — невольно вырвалось у Перрона.

Он решил, что лично устроит нагоняй своему главному шпиону. Если это правда, то тогда действительно дела Перрона не важные. Маг и предположить не мог, что Свент сумеет объединится с Измирой, которая его предала практически убила.

— В Храме гарпий, — доброжелательно сообщил ему собеседник. — Так что теперь против вас выступили весьма серьезные силы уважаемый Перрон.

— Допустим, вы правы, — нахмурился маг и подозрительно посмотрел на Олха, — только вы так и не сказали, какая вам выгода в этом деле?

— Вот, видите. Мне кажется, вы уже готовы нормально отнестись к нашему предложению Естественно у нас есть своя заинтересованность. Дело в том, что не так давно Мерфолк поменял свой политический курс, в связи с приходом к власти нового короля, чьим полномочным представителем я являюсь. Мы не хотим быть больше закрытым государством. Сейчас во все крупные королевства Островов разосланы послы с различными дипломатическими предложениями. Наше предложение для Кантенбро заключается в следующем. Как мне известно, ваш король, будем называть вещи своими именами, не имеет реальной власти.

Перрон невольно усмехнулся.

— Нам это известно. Хотя это всем известно, — невозмутимо продолжил Олх, — и так мы помогаем вам устранить проблему стихийщиков. А затем поможем окончательно разобраться с гарпиями. Теперь об оплате. Вы открываете нашим купцам пути на ваши рынки, и даете им таможенные льготы. Ну и конечно выплачиваете нам сумму в размере двести тысяч золотых.

— М-да, — Перрон задумчиво смотрел на гостя.

Наглости посла не было предела. Ладно, двести тысяч золотых при нынешнем положении дел не так уж много. Тем более он уже почти закончил дело с состоянием Тирра. Его дочка оказалось шустрой девчонкой, но не до такой степени, чтобы сражаться с Перроном. Столичные судьи хорошо поработали и теперь с небольшим пособием, Тина могла отправляться куда угодно. Состояние ее отца переходило в государственную казну. Или проще сказать в карман Перрона. Наивная девочка решила, что постелью заставит поменять его свое решение. Нет, он конечно воспользуется случаем, тем более Тина красивая женщина, но не более.

Он привык в разговорах сам с собой называть вещи своими именами. В общем деньги не проблема. Но пустить купцов на портовый рынок да еще с таможенными льготами. Это наносило удар по карману Перрона и крупных рыночных воротил Кантенбро которые поддерживали его. Тем более, все знают как Мерфлок расправляется со своими врагами. Неизвестно как себя будут вести иноземные купцы. Вполне возможно, что они впустят волка в загон с овцами. Но, с другой стороны угроза, нависшая над придворным магам, казалась вполне реальной…

— Я не просто так сказал о нелюбви Мерфолка к нелюдям. Мы не можем допустить, чтобы какое бы то не было государство будет захвачено нелюдями. Это будет для нас сигналом к действиям, так как мы посчитаем правителей такого государства неспособными к власти и предателями человеческого рода. В подобном случае мы оставляем за собой право, самим навести порядок в этом государстве.

Угроза прозвучавшая в этих словах заставил Перрона вздрогнуть. Нет, его не особо страшила война с Королевством Мерфлок, находившимся на другом конце Островов. Вряд ли даже такое воинственно и могущественное королевство как оно, сможет вести военные действия на подобных расстояниях. Но создать проблемы они конечно могут. К примеру, договорится с соседями, которые недолюбливают Перрона.

 

— Хорошо, — тяжело вздохнул придворный маг, — допустим я согласился на ваше предложение. Какие вы предпримите действия? Какая конкретно помощь?

— Я не сомневался в вашей разумности, — удовлетворенно заметил Олх, — завтра в гавань Кантенбро прибудут четыре транспортных корабля Мерфлока. Они доставят два отряда наших магов, специальные магические приспособления, и тысячу человек наших гвардейцев — элиту армии королевства. Этого будет достаточно, чтобы стереть с лица земли Стригхост. Надеюсь, вы слышали о наших магах, — здесь посол позволил слабую улыбку, — Солдаты поступят в ваше командование. Но у них есть свой командир, по имени Блесс. Это один из наших лучших полководцев. Он, конечно не будет вмешиваться в дела вашего генерала… Грова по-моему?

Перрон кивнул.

— Он не будет вмешиваться. Но он опытный командир и думаю, к его словам стоит прислушаться.

— А Свент? — осведомился придворный маг.

— Что касаемо Свента, то этим вопросом занимаются лучшие наши маги. Он и его друзья больше вас не побеспокоят.

— Это радует, — улыбнулся Перрон.

— Одно маленькое дополнение, — теперь посол уже широко улыбался, — надо подписать договор.

Он взмахнул рукой и перед Перроном на столе появились два исписанных листа пергамента.

* * *

Город гарпий сильно изменился за время войны. Я помнил, как он выглядел в мирное время. Сейчас же мне стало не по себе, вида обожженных изуродованных стен из-за которых поднимались темно-серые клубы дыма.

— Как мы переберемся через стены? — поинтересовался я у Корзон.

— Да меня тоже занимает этот вопрос — заметил Морти.

 

Корзон промолчала и сунув пальцы в рот как-то по странному свистнула. Спустя несколько мгновений мы увидели в сером небе маленькую точку, которая быстро приближалась к нам и вскоре превратилась в небольшого дракона. Когда рептилия приземлилась перед нами, я увидел у нее на спине своеобразное приспособление с четырьмя сиденьями. Мне сразу вспомнился первый визит в Стригхост.

— Ну что ждете? — вдруг проворчал дракон заставив нас вздрогнуть, — прыгайте. Я вечно ждать не буду. Только из уважения к тебе Корзон — повернул он свою чешуйчатую голову с узкими желтыми глазами в сторону гарпии.

— Я ценю это Воолерр. — поклонилась та.

Мы забрались на дракона и вскоре сопровождаемые гарпией поднялись над городскими стенами. Кругом клубился серый дым. В нем мелькали огненный вспышки. В отдаление слышались гулкие раскаты грома. Внизу ничего не возможно было разглядеть. А впереди из дыма вырастали башни. Около них кружили гарпии, их крики разносились далеко в воздухе. Тем временем Корзон подлетела ко мне и крикнула:

— Заклинание Невидимости!

Я активировал заранее приготовленное заклинание и все включая дракона и Корзон превратились в невидимок. Корзон бросила на меня одобрительный взгляд. Мы направились к одной из башен. Я обратил внимание, что около нее кружилось множество гарпий. Когда мы подлетели, ближе я поблагодарил богов за то, что у меня оказалось заклинание невидимости. Судя по воинственному настрою охранников, они готовы были порвать в клочья любого.

Мы ловко уклоняясь от них добрались до входа. Хотя лично для меня назвать входом огромное окно, закрытое легким защитным полем, которое впрочем, могло быстро превратиться, как я понял в непреодолимую преграду, достаточно одной фразы активации, язык не поворачивался. Кстати рядом с окном-входом не наблюдалась гарпий. Все кружили на расстоянии от него.

Дракон остановился перед окном.

— Теперь надо прыгать, — сообщила нам Корзон, чем повергла меня со спутниками в состояние легкого ступора.

 

— Куда прыгать? — не удержалась Домна, возмущенно глядя на гарпию, — у нас крыльев нет.

— И заклинание левитации не входит в наш арсенал, — угрюмо сообщил ей Морти.

— Зато оно в мой входит, — первый раз за все время улыбнулась Корзон, — я конечно не профессионал в магии, но опустить и поднять вас смогу. В общем, не бойтесь, слезайте с дракона. Дальше я все сделаю.

Легко сказать. Я покосился на растерянных друзей. Еще бы. Представьте себе слезть с дракона зависшего на высоте метров семидесяти от земли. Просто в никуда надеясь только на магию гарпии. Надо сказать такого «удовольствия» я еще не испытывал. Но как всегда бывает, выбора у нас не было. Я закрыл глаза и пробормотав длинное заковыристое ругательство соскользнул со своего места вниз.

Едва я лишился твердой опоры, оказавшись в воздухе, как почувствовал, что меня подхватила могучая сила и куда то понесла. Я открыл глаза и увидел перед собой то самое призрачное окно которое в следующий миг сменилось темным провалом внутренностей башни. Меня окутала темнота. Полная темнота, без какого бы то не было намека на слабый лучик света.

Если бы не заклинание Корзон, то мы бы никогда не смогли сориентироваться в этой темноте. Гарпия, прекрасно видела в окружающем мраке и ее магия несла меня вниз. Скоро наше падение остановилось, и мы плавно опустились на твердую поверхность. В следующий миг я сообразил произнести заклинание почему-то даже не пришедшее мне в голову. Несколько коротких фраз и я уже мог осмотреть место, где находился. Оно меня признаюсь, не впечатлило. Голые стены и больше ничего. Зал, в котором мы стояли, оказался небольшим. И напоминал мне тот, в котором я оказался. когда меня переправили с Храма Гарпий во время его первого посвящения.

Мои спутники до этого не видевшие это произведение искусства крылатого народа пребывали в шоке.

— И куда дальше? — поинтересовался Морти у Корзон.

— Нас примут, — удовлетворенно улыбнулась та, — Сорн согласилась встретиться.

— Нам здесь ждать? — поежилась Домна, — неуютно здесь. У вас это считается дворцом, я так понимаю.

— Наш образ жизни отличается от вашего, — ответила гарпия с легкой улыбкой, — так что не удивляйтесь. Да сейчас Сорн должна сюда прилететь.

После этих слов я услышал хлопанье крыльев. А в следующую минуту почувствовал, как на меня наваливается тяжесть. Лишь чудом я успел отразить внезапно наброшенное на меня парализующее заклинание. Обернувшись, я увидел, что мои друзья тоже справились с этой задачей. Корзон же изумленно смотрела на нас. Рядом с ней я увидел весьма миловидную по меркам этого народа гарпию.

— Это что за… — выругался Морти.

— Что случилось? — нервно осведомилась Корзон, почувствовав что-то подозрительное.

Тем временем в руках у Домны и Кассела уже разгоралось пламя. Я решил тоже присоединиться к этой демонстрации, заставив занервничать и спутницу Корзон.

— Зачем нас попытались накрыть парализующим заклинанием? — осведомился Морти, — это так переговоры начинаются. Похоже, тут нас ждали для другого дела. Ну, мы можем по-другому разговаривать. Выводи своих магов!

— Стойте! — поспешно выкрикнула стоявшая рядом с Корзон гарпия, — как вы поняли мое имя Сорн, и признаю, что заклинание было ошибкой. Я хотела обезопасить себя, так как не доверяю вам. В этом зале никого нет, мы одни!

— Интересно, — буркнул я, — а позвольте спросить, откуда у вас, явно не владеющей в достаточной степени магией способность к таким заклинаниям парализации?

— Это амулет, — ужа спокойной объяснила Сорн, увидев что мы успокоились, — мне его Волх дал!

— То есть моего слова тебе мало? — нахмурилась Корзон, покосившись на стоявшую рядом гарпию.

— Кто вас знает, — пожала плечами Сорн, — война.

— Итак, давай тогда перейдем к нашим делам. — Корзон внезапно перевела тему., — это тебе. — она протянула Сорн небольшой шарик.

— Что это? — подозрительно посмотрела на него та.

— Послание королевы. Лично для тебя.

Сорн покачала головой, но взяла шарик и взлетела вверх.

— Отойдем, — подошла к нам Корзон, — пусть выслушает то, что скажет ей Измира без свидетелей.

Мы отошли в сторону и тут уже набросились на гарпию с вопросами. Ей пришлось нелегко.

— Да не знаю я про это заклинание. Ничего страшного, — отбивалась она, — просто Сорн решила подстраховаться. О вас стихийщики, между прочим, не самые хорошие слухи ходят.

— Мы же с тобой были. Или это не гарантия? — осведомился я.

— Гарантия, — вынуждена была с вздохом признать гарпия, — я не знаю, она стала такой подозрительной. Война действительно все поменяла.

На этом наша дискуссия и постепенно закончилась. А вскоре спустилась Сорн. Вид у нее оказался задумчивым.

— Я все выслушала. Я приняла решение… — она сделала паузу и посмотрела на нас.

Глава одиннадцатая
Гости из Мерфолка

Рано утром в гавань Кантенбро вошли четыре огромных корабля. Они спокойно миновали защитные магические невидимые ворота, у входа в нее, Следившие за ними маги были предупреждены о визите и деактивировали их. Причаливать они не стали, и бросив якорь отправились к берегу шлюпки. Испуганный прибытием новых гостей маг дежуривший на пристани сразу связался со столичным Военным Штабом.

Когда лодки причалили к берегу, их уже ждал внушительный отряд солдат вместе пятью магами во главе с Ферроном, оставшимся в столице за главного. Если не считать конечно короля, но короля не интересовали войны и он предпочитал развлекаться с женским полом во дворце, запретив вообще заходить кому-то ни было на его половину.

Гости держались на удивление скромно. Пока солдаты с постоянно подплывающих новых лодок высаживались на берег и строились в колонны, к Феррону подошел в сопровождении двух магов, высокий худой человек. Одежда буквально болталась на его теле, скуластое лицо с крючковатым носом казалось изможденным.

— Я генерал Блесс, — неожиданно низким голосом представился гость. — Это мои помощники, Ронт и Корр, — махнул он рукой на своих спутников.

— Я Феррон, — кивнул в ответ маг, — сейчас в отсутствия нашего Придворного Мага я исполняю обязанности командира столичного гарнизона. Мы решили расквартировать вас в Северных Казармах. Это на окраине города. Хотелось бы узнать…

— Позже, — бесцеремонно прервал его Блесс и повернувшись к Корру, что-то проговорил на своем языке. Тот кивнул и выжидательно посмотрел на Феррона.

— Да, конечно, — спохватился маг, придя в себя от невежливого поведения гостя, — вас проводят. Я распорядился.

 

Молча кивнув, помощник Блесса удалился к строящимся колоннам.

— А нам с вами надо поговорить, — повернулся генерал к Феррону.

— Конечно, — улыбнулся тот, и махнул рукой. Спустя мгновение перед ними затормозила богато украшенная карета.

— Прошу вас!

Блесс как-то странно хмыкнул и забрался в карету. За ним залез маг. Карета тронулась, но вдруг из нее раздался отчаянный крик боли. Сопровождающие Феррона солдаты оторопели. И в следующую минуту были изрублены на куски подоспевшими солдатами Мерфолка. Каменная мостовая стала склизкой от крови. Из прибывших вместе с Ферроном никто не уцелел. Несколько человек пытавшихся убежать настигли стрелы.

А следом за этим дверь кареты распахнулась из нее выпрыгнул Блесс, волочивший за собой белого от страха Феррона с окровавленной головой.

— Разворачивайте колонны, — приказал он подскочившему к нему Корру, — идем во дворец. Ведите, — ласково попросил он Феррона…

— Но договор… — попытался что-то возразить тот.

— Нет больше договора, — сообщил ему почти ласково Блесс, — власть в Кантенбро переходит в мои руки, а это значит с этого момента король Мерфлока становится королем Кантенбро. Сейчас вы отдадите приказ, чтобы гарнизон сложил оружие. И не вздумайте прибегать к магии. У меня хватит сил, чтобы справиться с вами.

— Но у них свои командиры, — обреченно пролепетал Феррон, — они могут не подчиниться.

— Если они не подчиняться мы их успокоим, — позволил себе улыбку Блесс. — вперед!

Отряды Мерфолка двинулись следом за Блессом, и полуживым от страха окровавленным Ферроном.

Роты дворцовой охраны, как и предполагал Феррон не подчинились его приказу сложить оружие, но это ничего не меняло. Мерфолкцы за пятнадцать минут буквально вырезали лучших солдат Кантенбро, сами не потеряв при этом ни человека. Еще через полчаса, дворец был захвачен.

 

А еще через час несколько отрядов отправились в дополнительные казармы расположенные на окраинах города с приказом подписанным перепуганным королем, который вместе с Ферроном сидел в личном кабинете мага и заискивающе следил за Блессом, расхаживающим перед ним.

— Итак, Ваше Величество, — остановился Блесс и с издевкой посмотрел на короля, — вам надо еще подписать еще несколько бумаг. Указ о вашем отречении от власти в пользу короля Мерфолка Понта V. — Король издал сдавленный крик, но генерал продолжил, не обратив на это внимания, — и указ о срочном отзыве в Столицу, Перрона и генерала Грова. То есть надо снять осаду с Стригхоста. Нам сейчас военные действия ни к чему. Мы успеем разобраться с гарпиями, но позже.

— Я не думаю что Перрон, согласиться с таким указом — осторожно заметил Феррон.

— Как же? — Издевка в голосе Блесса стала совершенно неприличной. — разве указ не королевский?

Ответом на этот вопрос было молчание.

— Не беспокойтесь на этот счет, — посерьезнел генерал, — это мы решим. Отказаться от указа короля значит стать бунтовщиком. С бунтовщиком разговор особый. Вот вам бумага, — он сделал еле уловимый жест и стоявший в отдалении молчаливый адъютант, подал чистый лист, — пишите. Указ о снятии осады. А потом займемся формальностями, связанными с вашим отречением.

* * *

— Я приняла решение, — проговорила Сорн, — я поддержу королеву. Только не в данный момент. Сейчас люди, — взгляд который бросила на нас гарпия невольно заставил меня вздрогнуть. — пытаются уничтожить Стригхост. И я не дам этого сделать. Неважно кто окажется на моей стороне. Нам сейчас нужен любой союзник. Пока Волх и Монтора воюют на нашей стороне и помогают в обороне города, с их головы не упадет ни один волосок! На этом условии я согласна после окончания войны, встать на сторону законной королевы. При условии полной амнистии всем тем, кто служил в моей армии и воевал со мной крыло к крылу. Королева согласилась на эти условия.

— Отлично, — улыбнулась Корзон, — а что сейчас нам делать? Королева не сказала?

— Я думаю, что твои спутники — наши союзники, помогут защитить город. Ты можешь нам помочь.

— Интересно, а как на этот факт отреагирует небезызвестный Волх? — задал вопрос Морти, опередив меня.

— Мне абсолютно все равно, что думает Волх или Монтор. Я не подчиняюсь любому их приказу, — отчеканила Сорн, — поэтому можете быть спокойны.

— Не знаю, — покачала головой Домна, — вполне можно ждать ножа в спину. И никто нас не спасет.

— Риск определенный есть, — вынуждена была признать Сорн, — но решать вам.

— И что конкретно требуется от нас? — осведомился Морти.

— Сейчас как раз требуется помощь. В воздухе мы пока одержали победу но не на земле. Гарпии как вы знаете, не сильны в магии. А на башни напор последнее время нарастает. Так что надо очистить подножия башен, около которых вновь сейчас собираются подрывные бригады. К сожалению, магическую защиту созданную около них мы пробить не можем.

— Что ж, можно попробовать, — сказал я за всех, — когда начнем?

— Сейчас, — Сорн взмахнула рукой и перед ней словно из воздуха появились двое гарпий. Выглядели они по-боевому, в легких кольчугах и с короткими жезлами наперевес.

— Это мои адъютанты, — сообщила нам Сорн, — они доставят вас к нужному месту.

— Интересно, каким образом? — поинтересовался Кассел.

— Увидите, — загадочно ответила гарпия и повернулась к Корзон. — А нам, с тобой надо поговорить.

— Поговорим, — кивнула та.

Мы вчетвером переглянулись.

— Вас что-то смущает? — осведомилась Сорн, — покажите, на что вы способны люди!

— Не горячись, — успокоил я разошедшуюся гарпию, — я не собираюсь выполнять чьи бы то не было приказы. Мы, как ты сама сказала союзники, а не твои подчиненные. Поэтому сами будем делать выбор. Это ясно?

 

Сорн промолчав, окинула нас не добрым взглядом.

— Как мы собираемся лететь? — повернулся Морти к двум молчаливо стоявшим в сторонке гарпиям.

— У нас есть летающий ковер. Трофейный, — сообщила одна из них, — надеюсь вы сможете им управлять?

— Сможем, — кивнула Домна, — я в свое время увлекалась этим делом.

— Тогда прошу вас следовать за нами, — сообщила вторая гарпия.

— Подождите, — произнес я, — у меня иметься очень полезное заклинание. Заклинание, позволяющее вам не превратиться в лепешку, если вы вдруг упадете с ковра.

Я быстро прочитал заклинание своим спутникам, которые как и полагается опытным магам мгновенно его запомнили. Тем более оно действительно оказалось весьма легким для сотворения. После этого я покосился на Корзон. Та уже шептала заклинание. Вскоре могучая сила потащила нас вверх следом за гарпиями. Еще спустя несколько минут мы оказались на ковре, покачивающимся рядом с башней. Домна сразу взяла управление в свои руки. Наш ковер тронулся в путь за гарпиями, показывающими направление. Я вновь поглядел вниз. Все та же непроглядная пелена черного дыма. В воздухе все сильнее ощущался запах гари, который когда мы подлетели к нужно нам башне, стал вообще невыносим.

Башня около которой мы остановились, выглядела непривлекательно. Большая часть ее была покрыта черным налетом, а внизу за пеленой дыма сверкали какие-то вспышки и то и дело раздавались раскаты грома.

— Там внизу, — сообщила нам одна из гарпий в зеленых сапогах.

Наши спутницы не представились, и я их различал по обуви. Как ни странно я уде заметил что у этого народа имелась какая-то патологическая страсть к обуви. То есть свою грудь они напоказ вполне могли выставить, ни сколько не смущаясь при этом, а вот ноги предпочитали прятать.

Тем временем Домна прошептала заклинание, и ковер стал снижаться. Вскоре мы миновали полосу того самого вонючего дыма. Я вынужден был зажать рукой нос и рот, чтобы не задохнуться едким дымом. Перед нами открылась завораживающая панорама разрушения. Большая часть домов расположенных недалеко от самой башни превратились в руины. Вся нижняя кладка ее была черной от копоти. Вывалившиеся из нее обугленные куски, хаотически разбросало на много метров вокруг. Ловко скользя между них, копошились люди в черных плащах, таская тяжелый черные шары, которыми нагружали их несколько магов, распаковывавших большие деревянные ящики сваленные в одну большую кучу недалеко от башни.

— Бомбы магические, — догадался я и сообщил шепотом свою догадку всем.

— Ты прав, — согласился со мной Морти. — что начнем?

— Начнем, — кивнул я.

* * *

— Что значит снять осаду? — Перрон непонимающе смотрел на вытянувшего перед ним в струнку гонца, — приказ короля? Где он этот приказ? — голос мага перешел на крик, — где он я тебя спрашиваю?

Гонец, видимо привыкший за долгое время своей работы ко всему, молча протянул магу конверт. Тот нетерпеливо разорвал его и уставился на большой лист бумаги, скрепленный королевской печатью. Некоторое время Перрон пребывал в страшной растерянности. Но быстро взял себя в руки.

— Иди, отдохни, — обратился он к гонцу, и на этот раз голос мага звучал ласково. — тебя накормят. Завтра утром отправишься обратно.

Гонец молча поклонился и вышел. Перрон посмотрел на стоявшего рядом с ним Меррена.

— Ты чего-нибудь понял? — осведомился он у него.

— Нет, — честно признался тот.

— Где Олх? Вызови мне его!

Меррен вышел, но вернулся буквально через пять минут с растерянным выражением лица.

— Ваше сиятельство, он уехал, — развел руками он.

— Что значит уехал? — Перрон почувствовал, как его начинает охватывать паника. Он не понимал что происходит. Но чувствовал, что-то случилось.

— Грова ко мне! — рявкнул он и Меррен вылетел из комнаты. Через несколько минут в ней появился генерал Гров.

— Ты это видел? — Перрон бросил ему приказ. Тот подхватил и быстро, пробежав глазами, недоуменно посмотрел на мага.

— Мы что снимаем осаду?

— Похоже на то. Представь, мне король приказывает! Вот что подозрительно.

— То есть?

— То есть в столице что-то произошло. Мне надо туда. Неспроста все это. Боюсь тут может быть замешан Мерфлок. Чует мое сердце, не спроста Олх уехал.

— Ты хочешь отправиться туда один? — скептически осведомился генерал, — а если там действительно что-то произошло? Я бы так не рисковал.

— И что бы ты интересно сделал?

— Я считаю, что осаду снимать не надо. Просто на некоторое время отказаться от активных действий. Мы отступим на уже завоеванные позиции и затихнем. Передышка даже может оказаться полезной. А с тобой отправить сильный отряд, усиленный магами. И иметь под рукой портал перемещения.

— Не слишком ли серьезные ухищрения? — покачал головой Перрон, — хотя вполне возможно ты прав. Наверно мы так и поступим. Ты оставайся здесь, а я поеду в столицу. Но поеду негласно. Возьму пару десятков опытных магов да роту своих гвардейцев. Если что всегда смогу вернуться порталом. Отправлюсь сегодня же. Ведь как никак, — саркастически хмыкнул он, — указ короля!

— Договорились, — кивнул Гров, не сдержав улыбки от последней фразы, — держи меня в курсе. Я буду постоянно на связи.

С этими словами генерал вышел.

— Меррен! — крикнул Перрон.

— Да, Ваше Сиятельство! — выкрикнул тот.

— Командира Гвардии ко мне!

Глава двенадцатая
Хаос

Мы спрыгнули с ковра и появились перед вражескими магами весьма неожиданно для них. Те отнеслись к охране своих собственных жизней весьма беспечно и даже не выставили дозора. Настолько видимо были уверены в своих силах. Пока наши противники приходили в себя, мы недолго думая перешли в атаку. Огненные шары, оставляя дымные следы, устремились к судорожно бормочущим заклятья магам. Мы же вскочив на ковер болтавшийся неподалеку взмыли вверх. И честно говоря чуть-чуть не успели.

Прогремевший взрыв говорил о том, что магические бомбы детонировали, а все возвышающаяся башня, в свою очередь говорила, что как мы и рассчитывали до уже замурованных в ее стены бомб, огонь не добрался. Только не повезло нам в другом. Мы так и не смогли подняться на безопасное расстояние и попали под взрывную волну. Могучая, все сметающая на своем пути сила швырнула наш ковер вбок и мы, ослепленные и не соображающие ничего от ее рева, полетели на землю. Вот когда пригодилось мое заклинание. Я успел короткой фразой активировать ее.

Падение оказалось мягким. Придя в себя, я огляделся по сторонам. Судя по всему я находился на одной из улиц, по обе стороны которой тянулись изуродованные и обгорелые остовы домов. Каменная мостовая на которой я сидел вспучилась от жара заклинаний прошлых боев. Вдалеке возвышалась башня, до нее было не меньше километра.

Я ощупал себя, и убедившись что никаких видимых повреждений кроме синяков и ушибов у меня нет, поднялся, сразу окружив себя защитной сферой. Теперь оставалось найти своих спутников. Задача сразу скажу не из легких.

Я еще раз огляделся. Вокруг ни души. В той стороне, где находилась башня тишина. Ну, это и понятно. После взрыва который мы устроили, вряд ли кто остался в живых. Где-то вдали на юге мерцали огненные вспышки и прокатились гулкие раскаты грома. Я вздохнул и произнес следящее заклинание.

Перед полетом сюда мы все вчетвером настроили друг на друга подобные заклятья. С их помощью можно было определить местоположение объекта на достаточно большом расстоянии. Ага, вот и первый сигнал. Это оказалась Домна, которую отбросило недалеко от того места где приземлился я. Она тоже к моей радости оказалась в полном порядке. А вот Кассел, которого мы вскоре обнаружили, пострадал при падении. Несмотря на то, что я всем раздал заклинания смягчающие падения, он не успел им воспользоваться.

Маг лежал на мостовой в неестественной позе и жалобно стонал. Домна отодвинула меня рукой и быстро осмотрела его. Когда она закончила и поднявшись посмотрела на меня, лицо ее было хмурым.

— Сломана нога, множественные ушибы, — мрачно сообщила она, — его надо в лазарет.

— Весело, — покачал я головой, — ковра у нас нет. Ты сможешь его подлечить?

— Хм, — Домна задумчиво посмотрела на стонущего Кассела, — в принципе можно попробовать. На ноги, по крайней мере, я его поставит смогу. Но нужно время.

— Давай тогда мы отнесем его в один из разрушенных домов, — предложил я, — ты им займешься, а я пока Морти поищу.

Домна возражать не стала, и мы оттащили Кассела в ближайший дом, который казался, менее всего разрушен. Оставив девушку лечить нашего друга я направился на поиски Морти. Но тот нашел меня сам. Не успел я сделать и десяток шагов по дороге, как тот вырос передо мной словно из под земли.

— Где все? — поинтересовался он когда наконец выпустил меня из объятий.

Я объяснил ему, чем занимается Домна.

— Ясно, — сразу помрачнел мой друг, — ну хорошо что здесь боев нет поблизости. Нам надо с Корзон связаться.

— Надо, — кивнул я, — но как? Я совершенно не подумал, что гарпии следящее заклинание тоже не помешало бы.

— Надо возвращаться к той башне которую мы спасли, — предложил я уже по пути к нашему полуразрушенному новому убежищу, — заберемся на нее а там уже свяжемся с Корзон.

— Интересно, — хмыкнул Морти, — как ты доберешься? У этих пернатых все входы слишком высоко расположены.

 

— Что ты предлагаешь? — осведомился я.

— Ковер надо искать. — предложил Морти, — Далеко он упасть не мог, улететь на нем вряд ли кто сможет он настроен на Домну а такого уровня магов здесь больше нет. Если только конечно Волх сам на ковер не наткнется.

Когда мы вошли в дом, вид у Кассела стал гораздо лучше. С нашей с Морти помощью он поднялся и оперся на наши плечи. В таком составе мы медленно двинулись в направлении башни.

* * *

— Я не понимаю Сорн, — Волх повернулся к гарпии, которая спокойно смотрела на него, — ты говоришь, что башню спасли стихийщики?

— Именно.

— Но это наши враги! — выпалил маг.

Они вместе с гарпией находились в одной из центральных башен расположенной на южной окраине города и представлявшей собой своеобразный королевский дворец. Комната, в которой шел разговор, напоминала обычное человеческое жилище, и было обустроено Волхом на свой вкус. Кроме Сорн в комнате находилась Монтор.

— Мне не важно враги или не враги, — отрезала Сорн, неприязненно глядя на Волха, — важно, что они воюют на нашей стороне. И приносят нам пользу. Я уже говорила, что для меня главное независимость гарпий. Я сражаюсь за них, а не за вас.

— Знаю, знаю, — успокаивающе подняла руки Монтор — просто достопочтенный Волх беспокоится как бы эти люди-стихийщики не оказались вражескими шпионами.

— Эти «вражеские шпионы», уничтожили пару десятков магов и спасли от разрушения башню. Неплохо на мой взгляд. Я не хочу больше разговаривать на эту тему. Ко мне есть еще вопросы?

— Нет, вопросов нет, — произнесла Монтора, остановив порывавшегося еще что-то спросить Волха. Сорн еще раз одарила того презрительной улыбкой и взлетела. Спустя несколько минуть Волх с Монторой остались наедине.

— Зачем ты меня сдержала, — зашипел на гарпию маг, — не нравится мне все это. Твоя Сорн как ребенок. Разве можно доверять стихийщикам. Все это наверняка какой-то коварный план.

— Может быть, — согласилась Монтора, — но пойми, что мы зависим от Сорн. И спорить и тем более ссориться с ней нам сейчас не с руки. Иначе мы останемся без солдат. Так что придется тебе потерпеть. Придет время, и мы избавимся от нее.

— Но… — однако договорить Волх не успел. Воздух перед ними замерцал, из него появилась призрачная фигура невысокой гарпии в полном боевом облачении.

— Ваше Величество, — обратилась та к Монтор, проигнорировав человека, — важные новости. Люди отступили.

— Что значит отступили? — Волх изумленно посмотрел на гостью.

— Да, что значит, отступили? — словно эхо повторила слова человека гарпия.

— Полчаса назад войска противника начали отступление. Сейчас они закрепляются на уже завоеванных ими рубежах.

— То есть боевые действия остановлены? — нахмурилась Монтор.

— Со стороны противника да, Ваше Величество.

— Лети, мы скоро будем.

Силуэт гарпии растаял.

— Ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос Волх, — я заинтригован.

Надо выяснить причину этого. Не сомневаюсь что она важная. Не представляю себе подобное поведение со стороны Перрона или Грова, это опытные военачальники.

— Я слетаю, узнаю что к чему. — произнесла гарпия.

— Давай, — кивнул Волх, — подожди… — внезапно замер он превратившись в статую.

Монтора поняла, кто-то с ним связался и маг ведет мысленную беседу.

— Думаю, мне пришла пора появиться в Столице, — заявил маг когда этот сеанс связи закончился.

— Кто это был?

— Со мной связалась Тина. Она сообщила Перрону, что готова принять его ухаживания, а он в свою очередь сообщил, что едет по делам в столицу. И еще. Тина говорит, что в столице происходит что-то странное. Говорят что ночью высадились какие-то наемники, захватили дворец и низложили короля. Но это слухи. Их надо проверить. Я сделаю это лично.

— Ты что? — испуганно посмотрела на него Монтора, — с ума сошел?

— Не переживай, — улыбнулся маг, — я аккуратно. Мы должны все выяснить. К тому же я в любое время могу вернуться.

— Только прошу осторожнее, — вздохнула гарпия.

— Хорошо мамочка, — рассмеялся Волх.

— Мамочка… — возмущенно фыркнула гарпия и взлетела вверх.

Волх произнес заклинание, перед ним появилось багровое окно портала которое приняло в себя мага.

* * *

Ковер мы нашли быстро. Он спокойно лежал метрах в пятидесяти от башни и даже почти не обгорел. Огонь лишь немного лизнул его правый бок. Когда Домна устроилась на нем и прошептала заклинание, он сразу поднялся над землей.

— Отлично, — расплылся в улыбке Морти, — прыгаем на ковер и рвем отсюда.

— Куда летим? — осведомилась Домна, когда мы все устроились на ковре.

— Полетели в башню, откуда вернулись, — предложил Кассел который полностью пришел в себя, если не считать того, что на ноги встать он мог только с посторонней помощью.

— Похоже, это действительно единственный выход, — поддержал его Морти, — по крайней мере, туда может вернуться Сорн.

— Летим, — кивнул я.

Сказано сделано. Домна направила ковер на возвышавшуюся вдали башню.

— Смотрите, — вдруг выкрикнул Морти и показал рукой вниз.

Я посмотрел вниз и увидел как разрушенные улицы наполняются вооруженными людьми. Эти потоки катились к выходу из города. Но, не доходя до него разливались по улицам.

— Я так понимаю, войска Перрона отступают? — удивился Морти.

— Похоже так, — не менее удивленно произнес я.

— Что-то случилось… — вставила Домна.

— Весьма глубокомысленное замечание, — улыбнулся я. Чисто женская привычка произносить вслух то о чем другие уже знают.

В следующий момент я почувствовал, что меня кто-то вызывает. Странно. Никому кроме своих спутников я следящее заклинание не давал. Я открылся и в моей голове зазвучал обрадованный голос. Голос принадлежал Корзон, в этом я нисколько не сомневался.

— Слава богам я вас нашла, — крикнула она, — вы где находитесь?

— Летим к башне в которой с Сорн встречались, — сообщил я.

— Хорошо, летите туда и ждите меня около башни. Я подлечу туда. Войска Кантенбро отходят и укрепляются на своих первоначальных рубежах.

На этом наша беседа закончилась.

— Кто? — коротко поинтересовался Морти от которого не укрылась моя беседа.

Я в двух словах изложил наш разговор с Корзон.

— Что значит отходят? — удивился Морти, — странно. Перрон испугался?

— Ага, — хмыкнул я, — наверно узнал о нашем прибытии и сразу отступить решил.

— Почему нет? — рассмеялся Кассел, — мы же могучие и страшные.

— Если бы все так просто было, — покачала головой Домна, — кстати, — заметила она, — Мы уже почти на месте. А, вот и Корзон.

Я повернулся и увидел планирующую около башни гарпию. Увидев нас она подлетела к ковру.

— Войска Перрона отступили. Боевые действия в связи с этим прекращены. Вы должны вернутся в Храм Гарпий. У королевы к вам срочное дело.

— Что за дело? — осведомился я.

— Я не в курсе. — призналась Корзон, — летите из города по направлению к Храму. Там вас встретят.

— А ты? — спросила Домна.

— У меня своя работа, — пожала крыльями гарпия. — Летите! Там вам все объяснят.

С этими словами она улетела. Мы переглянулись.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — спросил я у Морти и тот отрицательно покачал головой.

— Остается последовать совету гарпии, — заметила Домна, — устраивайтесь по удобнее. Мы летим обратно.

 

Ковер развернулся и устремился назад, туда откуда мы прибыли. Полет оказался спокойным. Никто на нас не обращал внимания, хотя несколько раз недалеко от нас пролетали отряды вооруженных гарпий. Но дальше провожания подозрительными взглядами, дело не пошло. Наконец мы перелетели через стену и вырвавшись из дыма затянувшего Стригхост, направились к горам.

Глава тринадцатая
Затишье перед бурей

Волх вышел из портала на окраине Кантенбро, недалеко от дома Тира. На улице стояла глубокая ночь. Ни одного огонька в окнах домов, нависших над узкой улочкой. Если бы не луна и звезды, которые хоть немного разгоняли окружающий мрак, передвигаться по улицам было бы невозможно. Волх короткими перебежками добрался до забора нужного ему дома и одним прыжком перемахнул ограду. Еще в несколько прыжков он оказался под входной дверью. Дверь сразу распахнулась, и маг скользнул внутрь.

— Здравствуй Волх, — раздался женский голос и в комнате вспыхнули свечи.

— Привет, — произнес Волх, окидывая взглядом девушку одетую как всегда с изяществом.

— Перрон будет через полчаса, — сообщила она, — тут такие дела в столице. Теперь власть сменилась. Мерфолкцы хозяйничают.

— Уже знаю, — хмуро проворчал Волх. — вообще то я должен вроде бы радоваться, но мне не весело. Мерфолк серьезный противник.

— И что же ты хочешь? — осведомилась Тина, — разве ты не хотел убрать Перрона и отомстить?

— Хотел, — согласился маг, — только сейчас вопрос стоит по-другому. Перрон оказался в сложной ситуации. Мягко говоря, безвыходной. Его могут в любую минуту в столице убить. Хотя в принципе у него есть войска, которые пойдут за ним, но этого недостаточно, чтобы победить Мерфолк. Так что есть предмет для торга.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — пожала плечами девушка, — у нас с тобой договор.

— Есть договор, не отрицаю, — кивнул Волх, — только если власть удержат пришельцы, грош цена такому договору.

— Я совсем запуталась, — искренне призналась Тина, — ты хочешь заключить с Перроном союз? — в ее голосе звучало неподдельное изумление.

— Посмотрим, — хмыкнул ее собеседник, удобно устраиваясь в одном из кресел стоявших вдоль стены комнаты, — по крайней мере я в более выигрышной ситуации, чем он. Ты тоже можешь выторговать все что хочешь. Наш день настал, неужели ты не понимаешь?

— Не знаю, — скептически проговорила Тина смешно поджав губы, — надеюсь ты знаешь что делаешь.

— У меня вот вопрос другой, — вдруг улыбнулся Волх, — неужели этот старик надеется на твою взаимность в постельных вопросах?

— Ты не тот человек, с которым я бы стала говорить на эту тему, — голос Тины внезапно стал суровым, — но чтобы избежать других вопросов сразу скажу, вы мужчины любите обманывать себя. И чем больше обманываетесь, тем больше совершаете ошибок.

— Интересная точка зрения, — искренне рассмеялся ее собеседник, — бедный Перрон. Вот это самая лучшая месть.

— Не радуйся слишком сильно, — предупредила его девушка, опускаясь в кресло стоявшее неподалеку, не сделав ни малейшего усилия чтобы поправить задравшуюся юбку, обнажившую красивые ноги.

Волх сглотнул, и усилием воли взял себя в руки. Девушка же смотрела на него с веселым ехидством.

— Меня соблазнять не надо, — проговорил он, — ты мне итак нравишься.

— А ты мне нет, — коротко ответила Тина.

Волх хотел ответить, но в следующий миг раздался негромкий стук в дверь. Тина сразу изменилась. Она вскочила из кресла и несколькими неуловимыми движениями привела себя в порядок.

— Ты не собираешься уходить? Или ты хочешь, чтобы первое, что увидел в этом доме Перрон, — тебя?

— Пожалуй, лучше я появлюсь действительно чуть позже, — согласился Волх вылезая из кресла.

— Иди в ту комнату, — Тина махнула рукой на соседнюю дверь, — а дальше уже сам решай, когда тебе надо появится.

— Я не заставлю вас ждать, — хмыкнул Волх и скрылся за указанной ему дверью.

Тина же подошла к входной двери и открыла ее.

* * *

Когда мы подлетали к Храму Гарпий, нас встретил небольшой отряд гарпий. После короткого приветствия они пристроились рядом с нами, таким образом став то ли нашими конвоирами, то ли охранниками. Наверно скорее второе, чем первое. В таком сопровождении мы добрались до Храма Гарпий. Едва мы слезли с опустившегося во дворе Храма ковра, к нам сразу подбежало двое гарпий, которые проводили нас к королеве. Измира расположилась недалеко от входа, заняв просторную комнату, обставленную к моему удивлению весьма скромно, но и что самое необычное в человеческом стиле. Чем больше я узнавал королеву, тем все больше удивлялся ее привычкам, которые часто противоречили правилам и обычаям крылатого народа.

Измира оказала нам теплый прием. Вскоре мы сидели в удобных креслах с бокалами вина в руках и смотрели на нее. Гарпия сегодня оделась подчеркнуто строго. Но из-за этого выглядела она ничуть не менее привлекательно.

— Новости такие уважаемые союзники, — начала свой монолог королева, — королевство Кантенбро прекратило активные боевые действия против гарпий. Их войска закрепились на рубежах на окраинах города. Это произошло насколько мне известно в связи с тем, что в столице королевства произошел переворот. Власть перешла к некому генералу Блессу. А точнее к королю Мерфлока Понту V. Вам знакомы эти имена и названия?

— Знакомы, — пробормотал я, покосившись на своих спутников.

Все они выглядели изумленными. Еще бы. Все знали что Мерфолк строго блюдя свои границы никогда не влезает в дела других государств. О чем не замедлил сообщить королеве.

— Так было раньше, — кивнула та, — но видимо политика их изменилась. Сейчас король Кантенбро низложен. Перрон и генерал Гров отозваны в столицу, но они не подчинились. Назревает гражданская война.

— Насчет гражданской войны вы Ваше Величество погорячились, — возразил Морти, — я не думаю, что население Кантенбро поднимется против захватчиков. Насколько мне известно, Перрон довел жителей до нищеты, поэтому при грамотной политике народ пойдет за Мерфлоком. Толпе все равно кто у власти. Главное, чтобы еду во время давали. Нет в Кантенбро сильной оппозиции или вожака, который бы мог поднять народ.

— Может быть, — кивнула королева, — поэтому мне хотелось бы выслушать ваши мнения на этот счет, и узнать, что вы можете предложить.

Я посмотрел на своих спутников. Они явно пребывали в состоянии глубокой задумчивости, даже Морти.

— Я считаю, — решил я высказать свою точку зрения, — что вам самим надо решить что вы хотите. На мой взгляд, проще договорится с Мерфолком, и вышвырнуть деморализованные, лишенные высшего руководства войска из Стригхоста.

— Неплохо, — одобрил мои слова Морти, — я тоже думаю это самое правильное решение.

Королева задумчиво смотрела на нас.

— Что ж, позвольте вам представить, — торжественно произнесла она, — посол из Мерфлока. Уважаемый Олх!

После этих слов перед нами появился черноволосый толстяк с каким-то бегающим взглядом. Гость так тяжело дышал, что я невольно ему посочувствовал, тяжело таскать такую груду мяса.

— Наконец я вижу наших героев! — улыбнувшись, заявил толстяк, — Перрон очень вас боится господа, жутко боится!

— Это проблемы Перрона, — резонно сообщил ему Морти.

— Верю, верю, несомненно, это его проблемы, — не стал возражать Олх и продолжил, — я прибыл сюда, чтобы заключить мир! Правление безвольного короля и зарвавшегося мага Перрона, закончилось. Мерфолк не в коем случае не захватывал Кантенбро. Считайте это братской помощью. Как только появится законный правитель достойный трона, он будет коронован. Мы ваши друзья, а не враги. Народ столицы это понимает. Сейчас без ложной скромности скажу, что мы навели порядок в городе. Нельзя так запускать собственное государство, нельзя. Порядок господа нужен всегда!

Я конечно ничего не имею против порядка, но на мой взгляд то о чем говорил сейчас Олх, напоминало попытку оправдать банальный переворот.

— Итак, — продолжил тем временем Олх, — я озвучу еще раз наши предложения, о которых я уже говорил. Мы предлагаем гарпиям мир. И даже готовы частично компенсировать предстоящее восстановление Стригхоста. Я был в нем и видел последствия войны. Мы признаем единственной королевой гарпий Измиру I. В связи с этим, как только поймаем бунтовщиков. — Волха и так называемую королеву Монтору I, то сразу передадим их законной правительнице Стригхоста. В свою очередь со своей стороны гарпии должны вновь пустить нас в Нижний Город, и предоставить широкие возможности для торговли. К тому же они обязуются выплачивать определенную сумму правителю Кантенбро, на нынешний момент королю Понту V. за охрану границ их королевства. Сумма будет оговорена отдельно.

На этом посол свою речь закончил. Я посмотрел на королеву. Выглядела она довольной. Мои спутники молчали. Сам я нисколько не удивился речи посла. Не знаю насколько далеко могут зайти интересы Мерфолка, но на мой взгляд то что предлагал Олх, было выходом из данной ситуации. Единственный минус этого предложения заключался в том, что надо было довериться Мерфолку, а признаюсь, доверия у меня это государство не внушало.

— Я согласилась на эти условия, — произнесла королева, — наш с вами договор остается в силе, и по возвращении в Стригхост все вы получите обещанную плату!

Ее взгляд брошенный на меня заставил вздрогнуть. Мне показалось, или в глазах королевы страсть? Все-таки показалось, попробовал убедить я себя, и кое-как у меня это получилось.

— Все что надо сделать вам, сообщит уважаемый Олх, — добавила Измира.

— Сейчас, вы должны отправится в Кантенбро, — произнес посол, внимательно разглядывая нас своими бегающими глазками, — небезызвестный Перрон находиться там. Там же находиться небезызвестный Волх. Есть возможность захватить их. Именно захватить. Особенно нас интересует Волх. В крайнем случае Перрона можно убрать. Предвижу вопрос о том, почему мы не сделаем это своими силами. Наших магов в столице почти не осталось, они в основном находятся на территории королевства Кантенбро. К тому же тут нужна деликатность. Мы знаем о долге Перрона, вы сможете с ним разобраться. Жезл перемещения всегда при нем.

— Как все складно у тебя выходит, — улыбнулся Морти, — что ж думаю, мы поверим тебе. Свент? Домна? Кассел?

— Почему нет, — пожала плечами девушка, а Кассел ограничился коротким кивком.

— Поверим, — произнес я, — вы сказали они уже с там?

— Да, поэтому не будем ждать.

Олх вытащил небольшой жезл чем-то похожий на жезл перемещения, и прошептал что-то себе под нос. Перед нами выросло белое окно портала.

— Заходите, — предложил он, — на другом конце вас будут ждать наши люди.

* * *

Перрон зашел следом за девушкой в дом и не удержавшись шлепнул ее по заднице.

— Подожди немного, — произнесла она томным голосом, не оглядываясь. — Нам надо обсудить наши дела. Тем более что произошло столько событий.

— Именно, — сразу помрачнел Перрон.

Он опустился в то же кресло где до него сидел Волх и вопросительно смотрел на девушку, которая разлила вино и один из бокалов подала придворному магу.

— Рассказывай, что здесь происходит? Ты говорила тебя вызывали во дворец?

— Да, — кивнула Тина, — они знают моего отца. Учитывая, что я его наследница, то представляю для них интерес. Торговый интерес.

— То есть разговор шел только о торговле? — разочарованно осведомился Перрон.

— Я не сказала этого, — в свою очередь рассмеялась девушка, — Этот генерал Блесс, весьма милый человек и не скрывает своих планов.

Она вдруг замолчала.

— Ну? — нетерпеливо спросил Перрон.

— Что ну? Плохи твои дела придворный маг. Меня спрашивали о тебе. Генерал Блесс хочет прилюдно казнить тебя как изменника. Вместе с твоим Гровом.

— Что? — Перрон почувствовал, как на него накатывает ярость. Эта девка смеет с ним разговаривать в таком тоне. Да он ее…

— Здравствуйте уважаемый, — раздался странно знакомый ему голос и он уже приподнявшийся с кресла вновь сел обратно. С изумлением и ужасом он смотрел на появившегося из соседней двери Волха.

— Предала гадина, — прошипело он сверля глазами Тину, которая в свою очередь с нескрываемым презрением смотрела на придворного мага.

— Вы зря женщину оскорбляете уважаемый, — произнес Волх, — настоятельно советую вам успокоиться и выслушать меня. У нас как оказалось, появилась возможность диалога.

Перрон по-детски открыв рот смотрел на него. Но он быстро взял себя в руки. На его лицо вернулось прежнее выражение.

— Я слушаю тебя… — произнес он.

Глава четырнадцатая
Знакомые все лица…

Мы вышли из портала на узкой улице, и я сразу увидел знакомый дом Тирра. Он оказался единственным в окнах которого горел свет. Рядом с ним нас уже ждали. Их оказалось четверо. По ауре встречающих я понял, что перед нами маги и маги могучие. Внешне они были чем-то похожи друг на друга. Черноволосые и смуглые с узкими, словно высеченными из камня лицами… Представился только один из четверых.

— Мое имя Уних, — произнес он, — нас предупредили о вашем появлении. Мы будем сопровождать вас на случай непредвиденных ситуаций.

— Не слишком ли много народа для захвата двух магов? — поинтересовался Морти. подозрительно разглядывая его.

— Помощь вам не помешает, — сообщил Уних, — мы будем наблюдать за вами и вмешаемся, если произойдет что-нибудь непредвиденное. Хотелось бы еще раз предупредить, что Волх нужен нам живым.

— Знаем, — проворчал Морти, — только как получиться. Парализующие заклинания штука тонкая.

— Сейчас там происходит следующее, — продолжил Уних. — Волх и Перрон находятся в той комнате, — он показал на три горящих в доме окна. Вместе с ними находиться девушка, Тина ее зовут. Получено указание с ней обходиться осторожно. Думаю проще всего вам аккуратно войти через входную дверь. Она не заперта, тут мы постарались. От входной двери небольшой коридор, который сразу упирается в дверь нужной вам комнаты.

— Подробно объяснил, — хмыкнул я, — мне доводилось бывать в этом доме. Думаю не заблудимся. А что значит осторожно в отношении Тины?

Моя старая знакомая насколько я помнил, неплохо владела магическим искусством и могла доставить много проблем.

— Таково указание, — повторил Уних, — советую не пренебрегать им.

— Если будет угроза моей жизни, я им пренебрегу, — честно сообщил я магу.

— Хорошо, тогда желаю удачи — произнес тот, пропустив мимо ушей мои слова.

 

После этого напутствия, мы вчетвером направились к дому Тирра. Входная калитка была гостеприимно распахнута.

— Что друзья? — поинтересовался шепотом Морти, — каков план действий?

— На месте решим, — шепотом ответил я, — давайте сначала в дом проникнем.

Входная дверь действительно оказалась открытой. Мы бесшумно прошмыгнули внутрь и оказались в том самом коридоре, о котором говорил Уних. В конце его располагалась полуоткрытая дверь, из которой пробивался свет и доносились голоса. Я сразу узнал их. Мы замерли около стены и прислушались к разговору.

— Значит, мы договорились, — произнес Волх, — после избавления Кантенбро от захватчиков, мы заключаем мир с гарпиями, а я становлюсь твоим соправителем?

— Договорились, — ответил Перрон, — только сначала надо освободить Кантенбро. А это ох как не легко.

— У меня есть план, — ответил Волх.

— Сейчас я вернусь. Принести, еще чего-нибудь выпить? — раздался знакомый женский голос.

— Принеси, — ответ Волха и короткая фраза Перрона, вызвавшая у них дружный смех. Только появившаяся в коридоре девушка не разделяла этого веселья. Я увидел Тину разъяренной. Представляю, каких усилий стоило ей сдерживаться. Мы уже хотели использовать парализующие заклинания, но девушка вдруг повела себя очень странно. Она нисколько не удивилась увидев нас и мало того широко улыбнулась.

— Наконец-то, — прошептала она.

— В смысле? — я первым пришел в себя.

— Мне уже надоело этих уродов развлекать!

Мы переглянулись.

— То есть ты? — начал было Морти, но девушка прервала его.

— Я посчитала, что Мерфолк авторитетней и солидней чем Волх и Перрон. Поэтому решила к ним присоединиться!

— А почему же нам об это никто не сказал? — изумился я.

— Сказали, чтобы с тобой осторожнее, — добавила Домна.

 

— Они не слишком заботятся о своих союзниках, — нахмурилась Тина, — но я сама сказала им что справлюсь. Значит, перейдем к делу. Я сейчас вернусь, а потом подам знак. К примеру, закашляюсь. Тогда вы врывайтесь и действуйте. Парализующие заклинание держите наготове.

— Об этом могла и не говорить, — заметила Домна, — иди уж.

Мы вновь прислушались к разговору.

— … мне хватит силы, чтобы изолировать захватчиков в королевском дворце, — вещал Волх, — твоя задача, чтобы войска как можно незаметнее вошли в город и блокировали казармы. Думаю, с твоими магами вы вполне можете справиться с мерфолкцами. В городе сейчас практически нет магов.

— Дельное предложение, — ответил Перрон, — только как нам преодолеть взаимное недоверие? Мне кажется это проблема, куда большая, чем все остальное.

Наступила пауза. Минут десять маги перешли на шепот и мы не могли не разобрать ни одного слова. Мимо нас прошла Тина вернувшись в комнату с подносом на котором возвышались две кружки с пивом.

На этот раз девушка лишь подмигнула нам. Когда она скрылась за дверью, собеседники вновь перешли на громкий разговор. Правда, на этот раз говорил в основном Перрон. Он начал произносить длинный заковыристый тост, во время которого на Тину вдруг напал кашель.

В следующий миг мы, распахнув настежь дверь, ворвались в комнату. Перрон оказался не готов к такому повороту дел и парализующее заклинание застало его врасплох. А вот Волх оказался более сообразительным. Он успел поставить защиту, и начался бой. Тина кстати к этому времени исчезла.

* * *

Опасность Волх почувствовал за несколько мгновений до появления в комнате стихийщиков. И успел поставить защиту. Он видел, как Тина шмыгнула за спины магов, и понял что их с Перроном подставили. Шансов выстоять против четырех стихийных магов у него не было.

 

Хотя один шанс имелся, пусть и рискованный. Маг усилил свою защиту и воззвал к дремлющей в нем силе. Как он и ожидал, королева быстро отозвалась на зов. Он почувствовал, его сознание вновь начинает мутнеть. И с ужасом понял, что не справляется с этой дышащей ненавистью и злобой темной силой наполняющей его тело мощью, и одновременно пытающейся вытеснить его из собственного тела. Последнее что он увидел — удивление в глазах своих противников.

* * *

Я с изумлением наблюдал за метаморфозами начавшими происходить с нашим противником. Сначала Волх побелел и закрыл глаза. Когда они открылись вновь, это были глаза не человека. В красных глазах плескалась ненависть. Я буквально почувствовал, как комната начинает вибрировать от растущей магической мощи исходящей от него. Кстати Волх даже внешне изменился. Казалось, он подрос на целую голову и теперь в нем я чувствовал властную уверенность в собственных силах которой вначале не было и в помине.

— Что происходит? — крикнула мне Домна.

— Не знаю, — честно признался я, заметив что мои спутники выглядели не меньше удивленными.

Кстати Тина вообще исчезла. Странно. Насколько я помнил, она была вполне опытным магом.

— Атакуем дружно! — крикнул Морти, — надеюсь, что помощь придет вовремя.

И мы нанесли удар. Четыре багровых луча шипя вонзились в защитную сферу противника. Несмотря на внезапно обретенную. мощь, Волх покачнулся. Защитная сфера задрожала и лопнула. Но второй удар мы нанести не успели. Я не понял, как Волх смог так быстро перестроиться и произнести заклинание. Да не просто заклинание, а сразу несколько.

 

Невзирая на защиту нас разбросало по комнате. Кассел не смог встать. На ногах остались я и Морти. Домна со стоном пыталась подняться с пола, борясь с внезапно навалившейся на нее тяжестью. Через миг я тоже почувствовал, как непреодолимая сила давит на меня все сильнее и сильнее. Я быстро сотворил заклятье. Вокруг меня закрутились четыре смерча, разогнав вражеское заклинание и наполняя меня энергией. Тоже проделал Морти. Тем временем Волх или точнее то во что он превратился, не успокаивалось. В руках его засверкал искрами шар ослепительно голубого света и мы не сговариваясь вместе с напарником нанесли мощный удар. Два «ветряных молота» врезались в защиту Волха, сминая все на своем пути. Наш противник не сумел ничего противопоставить этой атаке и оказался отброшенным на пол. В следующий миг, не теряя времени, мы обрушили на него град огненных шаров. И вновь он удивил нас.

Невозможно в такой ситуации, будучи поверженным, избежать того огненного дождя, что мы вызвали. Но Волх сумел избежать, сделав это изящно. Он просто исчез, а затем появился за нашими спинами. И тут уже я почувствовал всю вражескую мощь. На этот раз моя защита лопнула словно мыльный пузырь, и если бы я не метнулся в сторону, то превратился бы в огненный факел. Морти пострадал больше чем я, огонь его несколько раз лизнул, но тоже сумел увернуться.

Где же наши помощники. Еще одной атаки мы не сдержим, а наш противник похоже не знал устали. Вновь в его руках закрутился клубок огня.

— На улицу! Бегом на улицу — внезапно раздался крик и на пороге комнаты появился Умах. Он схватил в охапку застывшую статую Перрона и скрылся в дверном проходе.

Мы бросились за ним вон из комнаты. Я подхватил уже почти пришедшую в себя Домну. Морти и Кассел ринулись за нами. За нашими спинами прогремел взрыв и уже на бегу, меня осыпало мелкими щепками от разнесенной на кусочки двери. Спустя мгновение мы очутились на улице. Я споткнулся и покатился по земле, увлекая за собой Домну, которая после нашего пути по траве оказалась сверху меня в весьма недвусмысленной позе. И похоже ей это положение вполне нравилось. Я в принципе тоже не возражал, но все-таки ситуация на мой взгляд была неподходящей.

 

Выскочивший следом Волх, принял на себя удар трех магов во главе с Умахом. Их атака произвела на меня впечатление. Но только на меня. Волх как от мухи отмахнулся от багровых лучей и ответным ударом, превратил двух противников в огненные факелы. Умах и еще один уцелевший маг, лихорадочно накручивали одно заклинания за другим, усиливая защиту. На лице Волха появилась ехидная улыбочка и он медленно начал наступать. В руках мага вновь разгорался белый огонь.

— Надо вмешиваться, — сообщил я Домне, — иначе наши друзья сейчас отправятся к богам.

Девушка ловко соскользнула с меня и мы с ходу включились в схватку. Создать свое любимое заклинание Волх не успел. Не долго думая мы решили воспользоваться стихийными заклинаниями, которые оказались максимально эффективными в этом бою. И вновь угадали. Огненный дождь, обрушившийся на противника, тот сумел отбить, а вот сотворенный за ним, осветивший ночную темноту разноцветными искрами «огненный серпантин», оказался для него сюрпризом. Защитную сферу его охватил огонь, и она растаяла. Огонь перекинулся на тело. Я невольно зажал уши от громкого и протяжного жалобного воя. Однако противник умудрился сбить пламя и когда он, наполовину обгорелый повернулся в нашу сторону, я невольно вздрогнул. В его лице, почти не пострадавшем в отличие от тела, не было ничего человеческого. Одна всеобъемлющая злость. Я невольно бросил взгляд в сторону и увидел в метрах ста от себя Морти с Касселом. Они что-то кричали, махая нам рукой.

— Падай, падай, — разобрал я их крики и посмотрев вопросительно на Домну, в следующий миг обхватив ее уложил на землю. Она прижалась ко мне и нас окутала защитная сфера, в которую я вложил всю оставшуюся у меня энергию. В следующий миг, прогремел взрыв.

Я оглох и ослеп. Меня обдало жаром. Следом за этим сознание покинуло меня. Когда я очнулся то некоторое время лежал, вспоминая кто я и где вообще нахожусь. Память вернулась быстро, Домна тоже зашевелилась. Я слез с нее и сел на землю. Постепенно ко мне начала возвращаться способность видеть и слышать.

Светало. Солнце еще не появилось, но судя по всему, собиралось сделать это с минуты на минуту. Пахло гарью. Картина, открывшаяся мне, впечатляла. От дома осталась лишь выжженная воронка. Вокруг дома, все так же оказалось выжженным. Небольшой сад, окружавший его, превратился в золу. Мало того, оказались изуродованными и дома примыкавшие к дому Тирра. Я представил силу взрыва и порадовался, что защитная сфера выдержала.

Я поднялся с земли и покачнувшись, выпрямился. Голова кружилась. Думаю сейчас бы я не смог и факел зажечь, настолько я выложился в последнем заклинании.

— Ничего себе, — услышал я удивленный женский голос, и оглянувшись увидел что следом поднимается с земли Домна. Несмотря на немного помятый вид, девушка нисколько не пострадала. — нам повезло. Что это было интересно? Не думала что Волх способен на подобное.

— Нет, не Волх, — покачал я головой, — а кто-то вселившийся в него. Я уже сталкивался с этим магом, подобной силой он явно не обладает…

— Я надеюсь, что Кассел и Морти успели закрыться, — в голосе девушки зазвучала тревога.

— Вон Кассел, — сообщил ей я, увидев поднимающуюся мужскую фигуру.

Мы бросились к нему. Кассел особо не пострадал. Если не считать черного от гари лица и слегка обожженную руку, которую он уже умудрился перевязать. Но его взгляд был каким-то потерянным. Мне показалось, что он даже не узнал нас. Он просто стоял и смотрел куда-то в сторону. А вот Морти… Я почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Домна стоявшая рядом со мной всхлипнула.

Морти лежал в двух шагах от нас. Точнее то, что осталось от моего друга. Шея его была неестественно вывернута, ноги наполовину обуглились. Лицо было изуродовано огнем, но не узнать Морти я не мог.

— Это я виноват, — выдохнул я опускаясь на корточки перед телом. — Прости меня, я втянул тебя в это дело.

— Ты не виноват, — услышал я ласковый голос Домны и почувствовал на своем плече ладонь. — Может это и жестоко звучит сейчас, но всегда есть выбор. Все мы его сделали. Сделал его и Морти. Он мог отказаться. Прошлого не вернешь.

— Эх, — махнул я рукой и поднялся, украдкой вытирая слезы.

 

Домна тем временем оставила меня и подошла к Касселу. Девушка в отличие от меня сохранила магические силы, поэтому быстро привела того в порядок. Спустя несколько минут он уже смотрел на нас осознанно.

— Морти… — прошептал он, увидев то что осталось от того.

— Пошли Кассел, — приобняла его Домна, — пора нам убираться отсюда.

— Это точно, — проговорил я, — сыт я по горло Кантенбро, Мерфлоком и гарпиями.

И действительно, я чувствовал опустошение и огромную усталость. Домна была права. Глупо жалеть о прошлом. Назад ничего не вернешь. Но если бы человеческая память обладала способностью забывать все плохое.

Не успели мы сделать несколько шагов, как недалеко от нас появился портал. Из него вышел высокий черноволосый мужчина. За ним появился целый отряд. Десяток магов с короткими жезлами наизготовку. Оглядевшись, мужчина нахмурился, но увидев нас широко улыбнулся и направился к нам. Сопровождающие его маги Остановившись в двух шагах перед нами, он заговорил.

— Меня зовут генерал Блесс, — сообщил он, — я полномочный представитель короля Мерфолка и нынешний временный правитель Кантенбро. Не представляйтесь, я знаю кто вы. И знаю, что произошло. Умах мне рассказал.

— Умах? — вырвалось у мня и я со злобой посмотрел на генерала, — то есть он выжил? А нам даже не помог!

— Не судите его. У него был приказ. Отойти от него невозможно. Поэтому он и покинул вас. Зато здесь я.

— Вовремя, — буркнул Кассел.

Блесс тем временем заметил тело Морти.

— Один из вас? — уточнил он, — примите мои соболезнования. Вас ждут во дворце. Королева Гарпий Измира отказывается подписывать уже решенный договор без вас. Церемония подписания назначена на завтра.

— Интересно тролли пляшут, — пробормотал я.

— А что с Волхом и Перроном? — спросила Домна.

— Перрон у нас. Что касается Волха, то он мертв. Он не рассчитал силу последнего заклинания и убил сам себя! — отчеканил Блесс.

— Вы в этом уверены? — недоверчиво усмехнулся я.

— Да, все доказательства имеються. Если хотите подробнее узнаете во дворце, — в его голосе появились нетерпеливые нотки.

 

Ждут, так ждут. Мы поковыляли следом за генералом в портал. Я слабо помнил все, что произошло после этого. Все как в тумане. То как мы вышли и как нас проводили в наши комнаты. Мягкую постель, из которой не хотелось выбираться. И сон, сладкий спасительный сон.

Глава пятнадцатая
Все смешалось в Кантенбро

Разбудила меня Домна. Причем весьма необычным, но приятным способом. Очень жарким. Хотя о любви я бы в данном случае говорить не стал. Скорее это что-то другое. Наверно внезапно вспыхнувшая страсть…

Пока я одевался в приготовленную мне одежду, кстати надо отдать должное со вкусом подобранную, девушка рассказала мне что мы все вместе проспали больше суток.

— Похоже, постарались местные целители, — предположила она, — Хотя я не знаю зачем. Я себя и так неплохо чувствовала. Я как проснулась так сразу к тебе, — она улыбнулась, — наши комнаты рядом.

В этот момент в дверь раздался стук. На пороге появился Кассел. Выглядел наш друг свежим и отдохнувшим. Но невеселым.

— Привет! — поздоровался он входя, — как вы?

— Как видишь, — пожал я плечами, — в полном порядке.

— Вижу, — улыбнулся Кассел, посмотрев сначала на меня, потом на Домну.

— Что-то заметил? — ехидно осведомилась та.

— Да нет ничего. Ко мне приходил только что местный распорядитель или как его там кличут. Я титул даже выговорить не могу.

— Церемониймейстер? — осведомилась Домна.

— Вот! Точно! Он ждет нас, мы приглашены на официальный завтрак.

— Ого, — Домна повернулась ко мне, — я как раз проголодалась. Идем?

— Идем, — согласился я и мы вышли из комнаты к ожидавшему нас пышно одетому, как и полагается на этой должности, мужчине. Тот кивнул и важно направился по широкому коридору к видневшейся вдали лестнице.

Поднявшись по лестнице и пройдя по длинному коридору с мраморным полом, под взглядами суровых королей и принцев развешанных вдоль него на стенах, мы наконец вошли в большой зал, большую часть которого занимал длинный стол заставленный всевозможными яствами.

 

Во главе его восседал уж знакомый нам генерал Блесс. По правую руку от него сидела… королева Измира. Королева встретила меня таким взглядом, что мне невольно стало не по себе. Кроме нее и генерала в зале присутствовал небезызвестный нам Ольх.

— Прошу вас присаживайтесь, — громко пригласил на Блесс.

Я опустился за стол рядом с Измирой, которая нисколько не возражала против такого соседства. Наоборот, по-моему все уже было распланировано. Двое моих спутников, сели на противоположную сторону стола, напротив меня. Надо отдать должное присутствующие терпеливо дождались, когда мы утолим голод.

— Итак, господа, — наконец произнес Блесс, — позвольте я введу наших гостей в курс.

Последних событий. Итак, власть в Кантенбро официально передана мне, законному представителю короля Мерфолка Понта V. Нынешний король низложен. В свете подобных событий, мы признаем королевой народа гарпий Измиру Первую. Собственно некий Волх и самозванка Монтора Первая признаны преступниками. Скоро мы их поймаем.

— То есть Волх жив? — не удержался я.

Блесс неодобрительно посмотрел на меня. Видимо он не привык, чтобы его перебивали. Но генерал сдержался и спокойно ответил.

— Он не погиб в вчерашнем сражении это доподлинно известно. — вмешалась в разговор Измира. — он сильно пострадал но сумел скрыться.

— Думаю что если у него осталось хоть капля здравого ума, он не появится тут, — заметил Ольх, — я бы на его месте уехал с Островов чем быстрее тем лучше.

— Мне почему то кажется что он так не сделает, — осторожно заметил я.

— Это его проблемы, — улыбнулся Блесс, — сейчас идет разговор о вас. Мы приносим вам глубочайшую благодарность. Без вас нам было бы гораздо сложнее. Тебе Свент мы дадим обещанное.

Блесс вопросительно посмотрел на Ольха. Тот пошарил под столом и извлек на свет жезл. Тот самый, который мне должен был отдать за работку Перрон.

— Он твой, — произнес Олх и толкнул мне его. Заскользив по столу жезл остановился около меня. Я аккуратно коснулся его гладкой, полированной поверхности. Странно. Я почему то не ощущал удовлетворения добившись своей цели. Не знаю почему…

Тем временем заговорила Измира.

 

— Я обещала вам за вашу помощь любые сокровища гарпий. Я держу свое обещание. Мы завтра отправимся в Стригхост, где вы и выберете все что захотите.

— Звучит заманчиво, — проговорила Домна.

Королева одарила ее взглядом, который как мне показалось был недобрым. Интересно чем так разозлила Измиру наша спутница.

— Завтра мы отправимся в Стригхост, — добавила Измира. — и вы узнаете что гарпии слов на ветер не бросают.

Хм, судя по всему, я мог рассчитывать на нечто гораздо большее, чем простая благодарность. Но вопрос в том, что я не особо хотел этого. Королева конечно привлекательна, но она гарпия. И к тому же королева!

— Оттуда вас доставят в любой город материка, — продолжил Блесс, — мы в этом поможем. Хотя если вы останетесь на островах, мы готовы предложить вам любую оплату.

— Нет, спасибо, — ответил я за всех «стихийщиков», переглянувшись с Касселом и Домной, — думаю, мы отправимся на материк.

— Вы подумайте, — дипломатично заметил Ольх, — сейчас мы вынуждены вас покинуть. Чувствуйте себя как дома. Если что-то надо, лишь щелкнете пальцами. У входа дежурят слуги, они выполнят любой ваш каприз. Как сказала уважаемая Измира, завтра утром вы отправитесь в Стригхост. Кстати со своей стороны мы решили заплатить вам за работу от лица Мерфлока. Каждому из вас казначей выдаст по пять тысяч золотых монет. — после этих слов Ольх сделал паузу видимо ожидая бурной радости, но не дождавшись ее разочарованно закончил, — поэтому вы еще раз подумайте о новом сотрудничестве с нашим королевством.

— Мы подумаем, — от лица своих спутников утешил я его. — ми обязательно вам сообщим.

— Тогда наша беседа закончена, — произнес Олх. — До скорой встречи.

На этом нас мерфолкцы нас покинули. Осталась одна Измимира, которая весело посмотрела на нас.

— Спасибо, — искренне произнесла она, — На самом деле Мерфолку абсолютно все равно с кем договариваться. С Монтор или со мной. Но на моей стороне были вы. Мерфолкцы уважают лишь силу. Вы оказались такой силой. Поэтому практически сохранили мне трон и возможно жизнь.

Что мы могли ответить на такие слова. Только промолчать.

* * *

Сорн стояла на открытом балконе Королевской башни в Стригхосте и задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней город. Его все еще затягивали дым, но в Нижнем Городе вовсю работали пожарные команды. Настало время восстанавливать разрушенное в этой, на взгляд Сорн бессмысленной войне. Сейчас ее солдаты переклифицировались в пожарников и строителей. К ним присоединились и уцелевшие люди вылезшие из подвалов в которых прятались во время войны. На лицо небывалое единение людей и гарпий. Сорн давно подобного не видела. Она саркастически усмехнулась и отвернувшись от окна произнесла:

— Думаю, час тебе хватит, чтобы покинуть Стригхост.

Напротив нее у противоположной стены, стояла сжавшаяся и почерневшая от гнева Монтор. Бывшая королева скрипела зубами, пронзая ненавидящим взглядом окруживших ее, вооруженных до зубов гарпий.

— Ты предательница! — выпалила она.

— Предательница не я, — спокойно покачала головой Сорн, — предательница ты! И вообще ты должна меня благодарить. Я сохраняю тебе жизнь. Я пошла за вами с Волхом только из-за вторжения людей. Сейчас это вторжение закончилось и власть в руках у законной королевы. Поэтому самозванки не нужны. Скажи спасибо, что я даю тебе время покинуть город. Измира будет в гневе из-за моего поступка, но я никогда не нарушаю данных обещаний. Но вот счастье Волха, что он исчез. С ним у меня разговор особый.

— Ты предала нас, — повторила Монтор, похоже не желавшая слышать никого кроме себя, — и ты раскаешься в этом!

Теперь будет угрожать. Сорн поморщилась. Все это оказалось так предсказуемо.

— Иди, разговор закончен, — отрезала Сорн, уведите ее, — обратилась она к гарпиям, — проследите, чтобы она покинула черту города. А тебе, — холодно добавила, — тебе пожелаю, чтобы больше ты со мной не встречалась. В следующий раз встреча закончиться печально для тебя.

После этих слов Сорн покинула комнату, оставив Монтор наедине с гарпиями.

Бывшая правительница Стригхоста взяла себя в руки и безропотно вылетела следом за своими конвоирами. Вскоре показались стены Стригхоста. Перед ними спутницы Монтор остановились и проводили ее неприязненными взглядами. А та не останавливаясь летела вперед, к горам. Она вдруг лоняла где ее будет ждать Волх. Словно кто-то незримо направлял ее в нужном направлении.

Ведомая этим чувством она полетела вдоль гор, пока не увидела величественный замок раскинувшийся прямо в горах. Монтор перелетела через ближайшую стену и приземлилась на небольшом балконе. И едва она сделала несколько шагов по направлению к двери расположившийся в несколько метров от нее, появился Волх… Правда выглядел человек жутко. Вся правая сторона его лица представляла собой изуродованную обожженную маску.

— Ты… — вырвалось у гарпии, — я думала, тебя убили.

— Все так думали, — проворчал Волх и Монтор невольно отшатнулась увидев как вспыхнули багровым пламенем глаза ее друга.

— Что с тобой? — вырвалось у Монтор. Гарпия не блистала магическими способностями, но вполне могла почувствовать ту злую силу, которая исходила от ее собеседника.

— Со мной ничего, — голос Волха был спокоен, — что ты собираешься делать?

— Не знаю, — честно призналась Монтор, — у нас теперь нет войск. Мы не справимся с Измирой.

— С Измирой мы бы справились, — произнес Волх, — но мы не справимся с Мерфолком. Поэтому нам надо удалиться. Затаиться. Мы еще вернемся.

— Но куда ты собираешься отправиться? — с горечью поинтересовалась гарпия, — нам некуда податься.

— Не совсем, — заметил Волх и улыбка появившаяся на его лиц очень не понравилось Монтор, — есть одно место. Думаю тебе там понравиться. И Волх осклабился. Гарпия почувствовала как ее охватывает страх.

— Ты не бойся, — почти ласково улыбнулся вдруг Волх. — Мы пойдем прямо сейчас.

— Нет! — вскричала Монтор, почувствовав неладное, но было поздно. Волх прошептал заклинание и гарпию охватила белое пламя в котором она растаяла. Следом за ней растаял в таком же пламени сам маг.

 

…* * *

 

— Неужели мы покидаем Острова? — поинтересовалась, обращаясь непонятно к кому Домна. — не верю…

— Покидаем, — весело подтвердил Кассел.

Я промолчал. Сейчас мы стояли втроем на палубе шлюпа который уносил нас в открытое море, подальше от Кантенбро, гарпий и Мерфлока. Наше пребывание в Стригхосте оказалось на удивление кратковременным. Мои друзья обосновались на пару дней в Королевской библиотеке, я же больше общался с королевой. Все оказалось на удивление пристойно. Измира не подавала никаких намеков на какие-то серьезные отношения, я естественно тоже инициативы не проявлял. Зато я нашел в гарпии прекрасную собеседницу. Пожалуй, если бы Измира не была королевой и гарпией, я женился. Наверно поэтому я и не приложил никаких усилий, чтобы задержаться в Стригхосте. Тем более что у Измиры судя по всему терпение заканчивалось.

Поэтому когда Домна тоже почуявшая неладное, предложила уехать, никто возражать не стал. Измире это явно не понравилось, но королевское положение не позволило ей просить. Может оно и к лучшему. Мы решили не пользоваться услугами мерфолкцев, предлагавших переместить нас, куда мы захотим. Так как никто из нас им не доверял, все решили что самый обыкновенный корабль надежнее портала. корабль. К сожалению, жезл перемещения не обладал способностью создавать порталы через море. Насколько я знал, он действовал лишь в пределах суши и перенести на другой берег нас не мог.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой Стригхоста, мы с помощью жезла добрались до Кантенбро, где нас уже ждал шлюп с которым Домна договорилась заранее. Город встретил нас шумной толпой на пристани и добрым десятком разгружавшихся кораблей. Смену власти горожане пережили безболезненно. Времени у нас было немного, и мы почти сразу проследовали на наш корабль.

Домна торопилась. Едва мы взошли на борт, шлюп поднял паруса и отчалил в море. И вот сейчас мы все втроем смотрели на скрывшийся в легкой дымке берег.

— Жаль Морти не видит этого, — печально заметила девушка.

Наступившее следом тягостное молчание нарушил Кассел.

— Пусть земля будет ему пухом. — глухо произнес он. — Пошли помянем нашего друга. Это будет лучшее, что мы можем сейчас сделать для него.

Мы с Домной переглянулись и отправились следом за Касселом в каюту.

Отправить