Глава 23
Принцесса

Диана была вне себя от злости. Мало того, что этот наемник оказался монстром, так он еще и не пустил ее в замок к местному лорду, давнему знакомому отца. Спрашивается, и чего она его послушалась. Девушка стукнула кулаком по подушке. Да что он может понимать! Монстр и есть монстр, ему не понять, что такое честь и дружба. Но наемник продолжал твердить о коварстве, о том, что сейчас все готовы от нее, принцессы, избавиться, тем более на кону трон… И не воспринимал никакие аргументы Дианы.

Да еще и привел какого-то урода-тролля, обозвав его своим союзником. И этому зеленомордому чудовищу она должна была улыбаться… Да она с удовольствием отрубила бы голову ему… но сейчас принцесса чувствовала себя беспомощной, и это пугало ее до смерти.

Она подошла к двери и дернула за ручку. Как и следовало ожидать, та оказалась заперта. Диана подошла к окну и посмотрела вниз. Третий этаж, а что она ожидала увидеть? Сколько в окно ни выглядывай, этаж не поменяется. Оставалось только вздохнуть, лечь на койку и предаться невеселым думам. Девушка не заметила, как заснула сном без сновидений.

Шум на улице разбудил ее уже поздней ночью. Соскочив с кровати, она пыталась понять, что происходит. Постепенно остатки сна развеялись, и Диана обратила внимание на всполохи за окном. Горело здание напротив. Чуть в отдалении виднелся еще один пожар. Люди на улице что-то кричали и не спешили тушить огонь.

И тут из-за поворота появились столь знакомые ей монстры. Скелеты бодро шагали по мостовой. Не многие осмелились бросить им вызов и бежали. Смельчаки же… они жили не долго.

Диана сжала кулаки в бессильной злобе. Она знала, что так и будет! Нельзя было доверять монстру. Какое хитрое злодеяние он бы ни задумал, втянуть ее в это уже не выйдет. Ей нужно добраться до замка и предупредить о том, кто находится в городе.

Быстро приведя себя в порядок, она проверила оружие. Да, монстр доверял ей и кинжалы… кинжалы были на месте. Она задумалась, стоит ли попробовать открыть замок лезвием и выйдет ли у нее это. На удивление, все получилось, и замок легко поддался усилиям.

Девушка быстро спустилась по лестнице и вышла в пустой зал. Скорее всего, хозяин гостиницы сбежал, решив не рисковать жизнью ради имущества.

Диана скривилась, она терпеть не могла таких людей. Трусость была одним из тех чувств, которые ненавидела бывшая принцесса. В частности, из-за того, что и ей самой это было не чуждо. Обогнув столы, она подошла к массивной двери и немного приоткрыла ее. Нежити было не видно, и девушка выскользнула на улицу. Картина, представшая ее взору, была ужасна, а алые отблески пламени придавали улице атмосферу демонического филиала. Среди десятков тел тут и там встречались обломки костей. Мертвецы не обошлись без потерь.

В отдалении послышались тяжёлые шаги и лязг метала. Она уже собралась подороже продать свою жизнь, как показался отряд стражи в тяжёлых доспехах. Именно они и являлись причиной шума. Не останавливаясь, стражники последовали в сторону, куда прошли скелеты.

«Возможно, не все так плохо», — пронеслось в голове девушки.

Улицы и проулки сменялись один за одним. Пару раз попадались горящие здания. Их явно поджигали в какой-то последовательности. Наверняка часть плана этого Мелкалакса. И как она могла ему поверить?

Наконец она добралась до замка, благодаря судьбу за то, что удалось избежать схваток с нежитью. Ворота оказались заперты, однако подъёмный мост не был поднят, и это немного ободрило девушку. Если мост не подняли, то ситуация в городе не критична.

— Эй, кто там шляется! — крикнули со стены. Лица караульного было не видно. Он вышел за круг света, создаваемый факелом.

— Мне нужно к вашему лорду! — крикнула в ответ Диана.

— К нему много кому надо, — усмехнулись со стены. — Приходи утром и записывайся в очередь.

— Но у меня есть информация о монстре в городе!

— Говори, я передам, — легкие нотки интереса прозвучали в голосе.

— Только при личной встрече! — заупрямилась девушка.

— Много хочешь! Но я передам, жди, — стражник скрылся из виду, чтобы вернуться через пару минут. — Тебе повезло, но не думай выкинуть какую-нибудь глупость. Не посмотрим, что ты женщина…

Ворота приоткрылись, пропуская девушку во внутренний двор замка, где стража отобрала у нее оружие и предоставила проводника. Молчаливый лучник повел ее по длинным коридорам и галереям, явно в обход наиболее короткого пути. Наконец ее подвели к дубовой двери, возле которой стаяли караульные. Дверь отворилась, и Диану пропустили внутрь.

Просторная комната была украшена гобеленами и развешанным на стенах оружием. Света факелов едва хватало, чтобы осветить ее. Длинный деревянный стол, стулья с высокими спинками. На столе нехитрая закуска, несколько деревянных кружек и большой кувшин. На одном из стульев расположился седой старец, внимательно смотревший на гостью. В его глазах было удивление.

— Кого я вижу, — произнес лорд Рендал. — Или глаза обманывают старика?

— Это я, Диана, дочь законного короля.

— Дочь мертвого короля, если быть точным, — покачал головой тот. — Сейчас время безвластия. Знать занимается излюбленным делом: режет друг другу глотки, борясь за власть. Но не стоит обижаться на меня за столь жестокие слова. Я должен заботиться о жителях своего города.

— Я понимаю, — вздохнула девушка.

— Замечательно. Отложим тогда политику на более спокойное время. Сейчас у меня есть более важные дела, я буду рад, если ты все же перейдешь к делу. И подойди ближе.

— Конечно, — Диане пришлось придержать свою гордость и терпеть требовательный тон Рендала. — В городе сейчас находится рейд-босс. Это он привел монстров.

— Что!? — старик поднялся с кресла, но быстро взял себя в руки и сел обратно. — Ты уверена?

— Абсолютно.

— Это очень плохо, — Рендал постучал пальцами по подлокотнику. — Очень плохо. Можешь сказать, кто это конкретно?

— Он маскируется под наёмника. Зовет себя Мелкалаксом.

— Не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация. Считай это признаком доверия. Информацию я передам бессмертным, они будут рады встретить этого Мелкалакса, — лорд Рендал почесал подбородок. — Перенесем дальнейший разговор на утро. Ты голодна?

Девушка покачала головой.

— Хорошо, сейчас мне, увы, некогда, времени мало. Но тебе нужно отдохнуть. Тебя проводят в спальню.

— Благодарю, — произнесла Диана и вышла в коридор, где ее уже ждал давешний лучник.

Погруженная в раздумья Диана не заметила, как ее проводили в покои. Когда ее оставили одну, девушка отметила, что все вполне терпимо и, слава богам, здесь была ванна с горячей водой. Гостиница была, конечно, побогаче, но принцесса не сомневалась, что ей приготовят апартаменты, соответствующие ее статусу.

Все, что с ней произошло, сейчас казалось страшным сном. Вот только, увы, это был не сон, как бы ни хотелось девушке так думать. Когда она оделась и умылась, в дверь постучал вчерашний лучник. Он передал приглашение старого лорда присоединиться к завтраку. Он же и проводил ее.

И пока они шли, первым делом она поинтересовалась, чем закончилось ночное происшествие. И очень обрадовалась, узнав, что город отделался малыми жертвами. Нежить была куда слабее, чем многие предполагали, и бессмертные быстро вычистили ее.

Лучник привел ее в большой обеденный зал. Помещение было залито струящимся из витражей светом. Сводчатые потолки украшали причудливые и завораживающие картины, явно написанные настоящими мастерами. Диана не помнила этого зала. Хотя она и была-то тут несколько лет назад, еще маленькой. Мерцал огонь бесчисленных факелов, развешанных на стенах. Вдоль стен выстроились массивные канделябры. Казалось, что зал просто утопал в свете… За длинным столом, заставленным всевозможными яствами, сидело человек десять. Правитель города, какие-то местные аристократы, судя по одежде, и бессмертный. Высокий рыцарь в легких блестящих доспехах и белом плаще с вышитым гербом Ордена Паладинов. Сэр Ричард, прочитала принцесса его имя.

— Господа и дамы. Я рад, что вы сегодня посетили меня, несмотря на ночное нападение, — лорд Рендал поприветствовал собравшихся. — Особая благодарность бессмертным, которые согласились нам помочь.

— Не стоит благодарности, — игрок-паладин изобразил полупоклон. — Эта наша работа.

— Вы, как всегда, скромны, сэр Ричард, — Рендал кивнул паладину и поднял кубок с вином. — Выпьем же за победу над всеми темными тварями.

Потянулся обычный светский разговор. Собравшиеся болтали, шутили, делились новостями. Словно ничего и не произошло этой ночью. Диана с трудом сдерживалась, чтобы не возмутиться. Но приходилось терпеть.

— Могу я узнать, почему столь прекрасная леди сейчас не в столице? — поинтересовался у нее сэр Ричард, который как-то вдруг очутился на стуле рядом с ней.

— Не все так просто, — вздохнула Диана. — Отец пал от рук отродий тьмы, а знать не признает моей власти. Мне же чудом удалось выбраться из лап этого мерзкого демона Мелкалакса… — она, сама не зная почему, коротко поведала ему свою историю.

— Оп-па, — улыбнулся Ричард и произнёс непонятные принцессе слова. — Квест, походу. Редкий… конечно, принимаю.

— О чем вы говорите? — переспросила Диана.

— Да, так ни о чем, — успокоил ее собеседник и, повысив голос так, чтобы все слышали, произнес:

— Мелкалакс… Признаюсь, многие хотели найти его.

— Награда, — понимающе произнес управляющий замковым хозяйством.

— Как ни странно, но нет. Награда за его голову смехотворна, — паладин допил из кубка и продолжил: — Последний раз за него предлагали смешные деньги. За монстра семидесятого уровня… — Ричард многозначительно посмотрел на присутствующих.

Присутствующие за столом переглянулись. В «Волшебных королевствах» для НПС не было тайны в том, что каждое существо имеет свой уровень. И они прекрасно понимали разницу в этих самых уровнях. Сейчас они были явно шоке от услышанного.

Вряд ли кто-то из них видел монстра такого ранга.

— Вы хотите больше? — нахмурился Рендал. — Это можно рассмотреть…

— Подождите, — паладин поднял руку, призывая к вниманию. — Тут уже идет речь не о деньгах. В связи с тем, что в мире появился босс столь высокого ранга, кланы бессмертных решили вмешаться в политику. Я представляю союз трех кланов. «Властелины Огня», «Саблезубы» и «Ищущие ветер». Мы готовы поддержать леди Диану в деле восстановления на троне законной правительницы.

В зале наступила мертвая тишина.

Диана с изумлением смотрела на него. Она вдруг почувствовала, как ее охватывает давно ушедшее чувство надежды. Настоящей надежды. Она почему-то верила этому сэру Ричарду.

Тут тишина взорвалось возмущенным гомоном голосов, которые смолкли, когда поднял руку лорд Рендалл. Он встал и обвел присутствующих суровым взглядом. Диана невольно вздрогнула, встретившись с ним глазами. В глазах старого друга отца был холод. Жуткий холод.

— Уважаемый сэр Ричард, — обратился он к бессмертному, — мы понимаем ваше желание видеть на троне обязанного вам человека, но хочу напомнить, что на нынешний момент, насколько мне известно, в столице Королевства готовятся к коронации Клаймента I, двоюродного брата уважаемой принцессы Дианы. И его поддерживает армия и гвардия. Я, конечно, понимаю, — ваши силы велики, — он посмотрел на сэра Ричарда, — но у Клаймента двадцать тысяч пехоты и пять тысяч кавалерии. Он провел мобилизацию в королевстве. Я не говорю о магах и наемниках… Не удивлюсь, если он отвоюет у Мелкалакса город… а самого Мелкалакса вздернет на центральной площади столицы…

— Пусть вас это не беспокоит, — фыркнул сэр Ричард, — мы разберемся с вашим Клайментом…

— Вы бессмертные, — поднялся из-за стола худощавый человек, весьма скромно одетый на фоне присутствующих. — Я Фрейд, глава городской Стражи. Мы благодарны вам, конечно, за помощь сегодня ночью, но вы не умираете. А у нас одна жизнь. И что будет с нами, если вы потерпите поражение? Насколько я знаю, у Клаймента неплохие военачальники. А у вас в кланах сколько людей? Сколько вы сможете дать нам воинов?

— М-м-м-м… — сэр Ричард немного смутился, — триста отменных бойцов.

— И это все? — невесело улыбнулся Фрейд. — И вы предлагаете с таким количеством пусть даже, как вы говорите, отменных бойцов напасть на столицу? Я, наверно, чего-то не понимаю?

— Думаю, не понимаете, — рассмеялся сэр Ричард, — на самом деле мы думаем, что обойдемся без войны. Достаточно, чтобы узурпатор исчез…

— Исчез? — глаза Рендалла потеплели, и он переглянулся с Фрейдом. — Это возможно?

— Думаю, да, — ответил бессмертный. — Это мы берем на себя.

— Тогда другое дело, — улыбнулся Рендалл, — но тем не менее нам это еще надо обсудить. Я правильно говорю? — он обвел взглядом сидевших за столом. Практически все кивнули.

— Что ж, — сэр Ричард поднялся, — я рад, что вы приняли наши аргументы. Я в гостинице «Три Короля». Сообщите о вашем решении, но не затягивайте.

Он поклонился и покинул комнату.

— Принцесса, — повернулся к девушке лорд, — расскажите подробнее о вашем спутнике.

Он внимательно выслушал ее рассказ и затем выгнал всех присутствующих. Они остались с Дианой в зале одни.

— Принцесса, ты же хочешь вернуть себе трон?

— Да, — сжала кулаки девушка, — конечно, хочу.

— Тогда помни, что тебе надо быть твердой… тебе надо вернуться к Мелкалаксу.

— Но? — Диана возмущенно посмотрела на лорда.

— Так надо девочка, так надо… Нам надо все подготовить. Но ты должна помочь. Ни в коем случае не показывай ему свои настоящие чувства. Сыграй принцессу, которая верит в то, что он ее спасает… сможешь?

— Смогу, — прошептала его собеседница.

— Тогда слушай…

Отправить