Глава 22
Мелкие шалости данженмастера

Переговоры прошли не так уж и плохо. Заключение союза осталось лишь оформить и, кстати, можно было поискать еще представителей этой расы. Хотя, как он понял, тролли редкие гости в городах. Покинув таверну, Мелкалакс направился по адресу, который узнал у владельца этого заведения. Нужно успеть до вечера, иначе неугомонная экс-принцесса может сбежать из гостиницы. Почему он разместил ее именно там? Это предмет отдельного разговора.

Вначале она хотела пойти к знакомому ее отца, местному лорду. Но ему ли не знать, на что способны власть имущие. Да и не хотел он делиться влиянием на Диану. Слишком непрочна его позиция.

Мелкалакс остановился посреди площади и с интересом понаблюдал за небольшой потасовкой. Какой-то горожанин попытался залезть на бочку и начать говорить, как был схвачен стражей. Поинтересовавшись у одного из лавочников, он всего за одну монету узнал много интересного.

Оказывается, не все в городе были рады нынешней власти. Гибель же короля заставила сторонников местной оппозиции активизироваться. Учитывая и так не слишком лояльное население и его нелюбовь к ушастым, город напоминал пороховую бочку. Нужно только запалить фитиль.

Не поскупившись на золото, Мелкалакс узнал еще много нового. В основном слухи, но и они не появляются на пустом месте. А расклад сил в городе был следующим. Официальная власть и наиболее богатые граждане придерживались идеи частичной автономии. И не преминут выторговать ее за поддержку новой кандидатуры на трон. Вторая фракция — мелкие и средние торговцы и зажиточные граждане. Им, по сути, не было большого дела до политики. Но любовь к свободе и нежелание при этом терять нажитое подталкивало их к первым. Последние же — революционеры. Им особо нечего терять, самые бедные жители города. Они с радостью пойдут за тем, кто пообещает им лучшую жизнь и свободу от королевских сборщиков налогов.

Вполне возможно воспользоваться ситуацией. Даже стоит воспользоваться. Главное, какую цель перед собой поставить, от этого будет зависеть, на кого делать ставку. Если создавать еще один очаг напряжения, то однозначно революционеры. Это наиболее выгодный вариант в ближайшей перспективе. Но если Мелкалакс хочет вернуть трон Диане и использовать это, то лучше править сильным и крупным государством. Дилемма, которую необходимо решить немедленно. Немного подумав, он решил не создавать себе лишнюю головную боль и пока понаблюдать за ситуацией.

Когда Мелкалакс наконец добрался до нужного места, уже начало смеркаться. Неприметная хижина в квартале бедняков. Теперь на его карте она обозначена как «Логово монстров #299ЛМ». Тут же выскочило задание на раскрытие тайны этого места. Причем отказаться было нельзя. Вздохнув, он постучал в дверь. Ответа не последовало, но за дверью что-то завозилось. Он повторил попытку.

— Что нужно? — на этот раз ему ответили. Тонкий голосок, подросток или ребенок. Неважно, какое это может иметь значение? Монстры умеют притворяться.

— Я от Толстяка Громха, владельца таверны для троллей.

С той стороны ненадолго замолчали. Видать, не часто к ним захаживали в дневное время, еще и без предупреждения. Не став ждать, он вытащил из кармана перстень Громха и запульнул его в дыру в стене. За дверью вскрикнули, и раздалось тихое шипение. Перстень явно попал в цель.

— Ну, знаешь… — раздалось недовольное бормотание, и дверь приоткрылась. В дверном проеме появилась чумазая физиономия девушки.

— Ты оборотень, — вырвалось у Мелкалакса.

— Как? — она изумилась и попятилась. В глазах ее виднелся страх. — Как ты узнал?

— Я, правда, от Громха, не стоит меня бояться, — он зашел в хижину и закрыл за собой дверь.

Глаза мгновенно привыкли к темноте, и Мелкалакс стал изучать внутреннее убранство. Обшарпанные стены, дыры в крыше. Пара лавок и покосившийся стол.

— Да… — протянул он. — Небогато, мягко говоря.

— Тогда откуда ты знаешь? — девушка внимательно изучала гостя, но не рискнула подойти. — Ты не эльф, — она облегченно выдохнула.

— Как видишь, — он усмехнулся. — Я по делу.

— Не похож ты на тех, кто обычно по делу приходит.

— Разве есть разница, кому продавать информацию?

— Так ты за информацией! — облегченно выдохнула девушка. — Тогда прошу за мной.

Под слоем пыли в полу скрывался замаскированный люк. За ним оказался глубокий тоннель, прорубленный в толще земли. Спуск был долгим. Мелкалакс уже стал уставать, когда его проводница поинтересовалась, как это он передвигается без света? Действительно, он как-то не обратил на это внимания. Большого секрета в этом не было, но и выдавать свою тайну он не стал. Да, он не мог видеть всего происходящего, однако очертания коридора и проводника — вполне. Спустя еще какое-то время они очутились в широком и просторном тоннеле со стенами из позеленевшего от времени и сырости кирпича. Под ногами хлюпала вода.

— Мы в местных катакомбах? — поинтересовался он.

Девушка пожала плечами, не удостоив его ответом.

— Странное место для оборотней. Вы же не гоблины или кобольды. Хотя ваши дальние родственники гноллы…

— Не сравнивай нас с этими блохастыми недоумками, — девушка оскалилась, затем успокоилась и немного поникла. — Проклятые эльфы, в последнее время от них совсем житья не стало.

— Это да, — протянул Мелкалакс, вспоминая недавнюю схватку. — К нам, кстати, приближаются.

— Все в порядке, это свои.

Через несколько минут к ним приблизились три силуэта. Один из которых поинтересовался у девушки, назвав ее Кассандрой, кого она привела. Мелкалакс понял, что ему не рады, но, по крайней мере, узнал имя проводницы и запомнил его. На всякий случай.

— Я по важному делу от То… — начал он, не желая слушать ругань оборотней и терять при этом время.

— Да хоть от самого короля! — рыкнул один из встречающих.

Этого данженмастер стерпеть уже не мог. Как эти низкоуровневые монстры смеют рычать на него? В один прыжок он оказался перед ними. И мощным ударом оглушил правый «силуэт», затем увернулся от удара и отправил в полет второго оборотня. Последний пытался перекинуться, но был придавлен к полу коленом, и лезвие кинжала оказалось рядом с его горлом.

— Ну, будем говорить, собачка, или как? — голос Мелкалакса сочился злобой и желанием убивать. Как-никак он рейдовый босс, а ему положено производить эффект.

— Да, — выдавил придавленный и зыркнул в сторону Кассандры.

Такого унижения охотник не простит и плевать, что девушка, по сути, не виновата. Путник был пущен по предъявлении перстня.

— Вот и отлично, — Мелкалакс поднялся на ноги и убрал кинжал. Оборотня 25 уровня он не опасался. Измельчал нынче оборотень или повывели всех, кто посильнее. — Веди меня к вождю, вожаку или кто там у вас.

Немного блужданий по коридорам — и он оказался в просторном зале, где свободно находилось не менее сотни оборотней. В центре горел костер, света которого местным вполне хватало. Мелкалакс сразу отметил потрёпанность большинства из них. Они явно еле сводили концы с концами.

— Ты не похож на остальных, — прохрипел дряхлый старик, сидящий у огня. Но внешность обманчива, Мелкалакс отчетливо видел его сороковой уровень.

— Вижу, вы не рады гостям от Громха.

Мелкалакс пытался понять, не подставил ли его жадный тролль. Если это так, то он лично сожжёт его заведение, а на углях запечёт его тушу.

— Мы вообще редко кому рады, особенно если этот кто-то нападает на мою стаю.

— Не люблю, когда на меня рычат, — Мелкалакс подошел к огню. — Особенно если я по делу.

— Знаем мы, какое у тебя к нам дело, — в глазах оборотня плескалась ненависть.

Мелкалакс же находился в недоумении, он точно не пересекался с оборотнями. Откуда такая ненависть?

— Ну, тогда назови цену, — спокойно предложил он. — Мне нужно все, что ты знаешь о городских интригах. Полный расклад, любую мелочь…

— К-хм, — взгляд старика изменился. — Если это и вправду все, что тебе нужно, то приношу свои извинения за свое недоверие. В последнее время тем, кто не охотится на нас, нужно другое. А старый тролль знает, что мы уязвимы, и использует это, присылая всяких…

— Мне, и правда, нужна только информация. И я, кажется, догадываюсь, что им нужно. Что, мода на оборотней?

— Да не то слово, — проворчал его собеседник. — Доходит до того, что просят продать оборотня-ребенка или, того хуже, сами готовы превратиться в оборотня… Мир сходит с ума. Происходящее — позор для нас. Но тебя оно не касается. Я расскажу все, что мы знаем. Но взамен я попрошу услугу. Я не хочу видеть, как страдает моя стая. Мы попробуем уйти. Только… кое-кто оскорбил нашу честь… За это плата — только смерть. Однако нас мало… А у некоторых горожан длинные языки.

— Ты хочешь, чтобы я их укоротил?

— Желательно на голову, — старик рассмеялся.

— Будет сложно. Мне проще расплатиться золотом, — Мелкалакс покачал головой.

— Мы сами дадим тебе золота, — старик твердо смотрел на него, — я вижу в тебе могучую силу. Помоги нам!

Предложено задание. Тип редкий.

Уничтожить пять врагов оборотней.

Награда: 5000 золотых.

Репутация с оборотнями +100. Звание друг оборотней.

Возможность набирать в войско оборотней.

Принять: да/нет.

— Хм, — Мелкалакс задумался и нажал «да».

Старик вздохнул и кивнул на скамью рядом с костром.

— Присаживайся.

— Благодарю, — Мелкалакс сел на каменную скамью. И заметил, как его собеседник напрягся. — Что с тобой, старик? Ты будто отряд охотников увидал.

— Кто ты? Вначале я сомневался, но сейчас вижу. Ты не человек, — оборотни вокруг затихли. Они внимательно слушали их разговор.

— Разве это имеет значение? — спросил Мелкалакс. — У каждого есть секреты и некоторые лучше не знать.

— К-хм, — старый оборотень понял намек и решил поскорее поменять тему. — Так ты согласен?

— Думаю, да.

— Тогда… — старик задумался. — Я напишу все, что знаю, а утром ты сможешь прийти и забрать свиток. Если выполнишь свою часть сделки, конечно. И золото.

— Пять тысяч золотых, — спокойно заметил Мелкалакс. — И не торгуйся!

— А, тьма с тобой! — покачал головой старик, и они ударили по рукам. Договор вступил в силу. Судя по радости оборотня, он скорей всего продешевил. Странно.

— Только вот еще что. Отойдем.

Они поднялись и покинули помещение. Долгое время они шли по пустым коридорам, пока старик не остановился. Часть стены отъехала, открывал небольшое помещение с постаментом посередине. «Склеп», — понял Мелкалакс, посмотрев на саркофаг на постаменте.

— Здесь я спрячу свиток с информацией и деньги.

— Ты настолько мне доверяешь? — удивился Мелкалакс.

— Я не настолько доверяю сородичам, — хмыкнул он. — Я стар, и не сегодня-завтра найдется тот, кто бросит мне вызов.

— Логично.

— Теперь наши враги…

Задание у Мелкалакса обновилось, и он кивнул на вопросительный взгляд оборотня.

— Еще у меня будет просьба. Личная…

— Слушаю.

— Кассандра. Сегодня при ней ты унизил охотников. Они не потерпят такого. Ведь она косвенно причастна к этому. Выведи ее из города.

— Вывести оборотня?

— Это моя последняя просьба.

— Она твоя родственница?

— Нет. Не в том смысли, что ты подумал. Просто все они — моя семья, и терять кого-то…

— Понятно. Пусть будет так.

— Спасибо тебе, — старик обрадовался.

— Ночью я ее выведу.

— Стража не откроет ворота.

— Поверь, я умею отворять городские ворота, — жуткий смех прокатился по катакомбам.

* * *

Мелкалакс вернулся в город и, убедившись, что принцесса на месте, быстро закончил все приготовления. Пришлось задействовать приличный запас магических сил. Посмотрев по сторонам, он подошёл к богато украшенному особняку. Пожалуй, слишком богато украшенному, решил он. Излишняя вычурность бросалась в глаза. Он поднял руку и начал читать заклинание. Через минуту с его ладони сорвалось пламя и, окружив огненным кольцом особняк, стало подбираться к строению.

— Первый есть, — проворчал он и отправился дальше.

Полчаса потребовалось, чтобы сжечь все пять указанных домов. Успеют ли спасти людей внутри? В этом он очень сомневался. Особенно учитывая небольшой отвлекающий фактор в виде орды скелетов, штурмующих город с двух направлений. Мелкалакс не ставил цели как-то навредить городу и создавал монстров низкоуровневыми. Зато с каким размахом! Около полутысячи скелетов от первого до пятого уровня. Ну и пару-тройку личей двадцатого уровня. Чтобы стража не расслаблялась.

Теперь пора закончить с делами и вывести Кассандру за ворота. Мелкалакс нашел ее в том же доме, где и утром.

— Опять ты? — спросило чумазое создание.

— Старик тебе нечего не сказал? — удивился Мелкалакс.

— Нет, — Кассандра недоуменно захлопала глазами.

— И покинуть город ты не готова? Не отвечай, вижу, что не готова. Ну, старик! — он погрозил кулаком. — Ладно, уговор есть уговор. Пошли.

— П-подожди, — она замотала головой.

— Потом будешь объяснения требовать. Время дорого, — он схватил девушку и закинул на плечо. Небольшое заклятье — и она не может пошевелиться. Забег по ночному городу, и они у городской стены.

— Ты что творишь! — возмутилась Кассандра, когда ее поставили на землю. Мелкалакс вкратце пересказал просьбу старика.

— Вот видишь. А теперь осталось покинуть город. Держи, — он вложил ей в руку кристалл. — Мы вошли в зону действия портала. Отсюда тебя перенесет в лес неподалеку.

— Стоп, стоп, стоп! Ты хочешь меня на смерть отправить? Я не хочу!

— И что ты предлагаешь?

— Я не знаю, — она опустила голову. — Но ты прав. Тут мне находиться тоже опасно.

— Я уже жалею, что согласился. Ладно. Делаем так: сейчас ты переносишься в лес и ждешь там до утра. Уж до утра то тебя не съедят. А там разберемся.

Портал сработал, и девушка с хлопком исчезла.

* * *

Утро нового дня началось для всех игроков с сообщения:

Квест «Смерть эльфам».

В течение 8 часов с момента получения сообщения убить больше всех эльфов. Выбивший больше всего ХП игрок не эльф получит 50 000 золотых.

Это стоило одному данженмастеру приличных усилий. Но теперь беспорядки гарантированы. Вряд ли эльфы будут оставаться безучастными.

Рано утром он покинул город. Он не хотел терять свои деньги. Да, сообщение получат все. Но тем временем он сам набьет нужное количество ушастых. Делать подобное в городе рискованно, но за его пределами — самое то. Сам свой квест и выполнит, заодно опыт набьет. И в очередной раз устроит суматоху.

Первым делом он вынес группу эльфийских бардов, устроивших пьянку в лесу. Это надо же додуматься — так беспечно распивать спиртные напитки ночью в лесу.

Закончив с ними, Мелкалакс двинулся вдоль дороги. Далеко он отходить не будет, в городе еще есть дела. Однако дорога — на то и дорога, чтобы там ходили путники. И он был вознаграждён. По дороге шел караван. Два десятка эльфов из местных, все не выше десятого уровня. Ухмылка появилась на лице данженмастера. Пусть они и местные, но все же эльфы, нужно использовать шанс.

С разбега он врезался в начало колонны. Что они могли противопоставить ему? Пара минут — и все закончилось. Осматривая разгромленные повозки, Мелкалакс понял, что тут трофеев искать не стоит. Слишком бедно все выглядит. Собираясь уходить, он осмотрел все тела. Живых не осталось, никто не поведает миру о случившемся. Тут его привлёк посторонний шум.

— Один выжил? — Мелкалакс подошел к перевернутой повозке и рывком отбросил ее в сторону. Один эльф действительно выжил. Ненадолго. Фигура, укутанная в плащ с капюшоном, склонилась над выжившим. В руке блеснул кинжал, и все закончилось.

Ну а дальше все происходило по образу и подобию первого нападения. Когда Мелкалакс отправился в таверну, где он должен был встретиться с троллем, на его счету было 327 эльфов. И, конечно, он лидировал в выполнении собственного квеста. У ближайшего соперника было всего 32 эльфа. Эльфы же не идиоты, и их растерянность была недолгой.

 

Так что подходил к таверне данженмастер с чувством хорошо выполненной работы. Принцесса оказалась на месте. Они вместе поужинали, и Диана была само радушие, чем несказанно удивила Мелкалакса. Все вроде было хорошо, но почему-то у него было ощущение, что он что-то упустил. Но что? Так и не поняв этого, он предупредил принцессу, что вернется завтра вечером, отправился спать.

Отправить