Глава 15

— Прекрасно выглядишь!

— В этот раз не стал ждать с комплиментами?

Алёна как всегда выглядела выше всяких похвал. Чёрное платье подчёркивало изгибы стройного тела. Элегантное, без излишеств — только узор на плече, вышитый серебряной нитью. И японская причёска с тремя спицами, которую Аико с Азуми делали часа два.

Я вдохнул приятный аромат духов, обнял её и улыбнулся. Раз уж выдалась возможность немного расслабиться, почему бы ей не воспользоваться?

— А пиджак тебе придётся сменить, — заявила Алёна, проведя рукой по моей груди.

— Почему?

— Потому что мы подготовили другой. — В гостиной появились Азуми и Аико.

Азуми с важным видом держала чёрный пиджак с таким же узором на воротнике, что был на платье Алёны. Я непонимающе его рассмотрел и увидел сходство.

— Что это?

Взял пиджак, присмотрелся. Серебряными нитями был вышит меч, от которого расходились росчерки электрических разрядов. На воротнике они повторялись справа и слева.

— Твой герб. Он ещё не зарегистрирован, правда. Только недавно придумали. Если захочешь поменять или изменить что-то…

— Он мне нравится, — улыбнулся я. — Спасибо.

Девушки помогли сменить одежду, и попутно Алёна рассказывала:

— Это наша совместная работа! Аико добавила меч, Азуми молнии, а я оформила всё это в гармоничную картину. Сделала несколько вариантов — официальная эмблема, для одежды, для кольца. Потом взглянешь, и оформим всё как надо.

Пиджак сел как влитой. Три красотки окружили меня, сияя от радости и любуясь своим творением. Даже попросили немного попозировать, и я не стал отказывать. Но именно в тот момент, когда я для смеху встал в позе супермена, в помещение вошёл Изаму.

— Кхм… Игорь-сан…

Я выпрямился под тихий смех девушек и неловко почесал затылок.

— Да, сэнсэй?

— Прошу, не опаздывай. Мы не можем ждать ни минуты.

— Понимаю, — кивнул ему в ответ. — Выдвигаемся в пять утра, помню. Буду как штык.

Изаму кивнул и проводил нас с Алёной во двор, где уже ждала машина. Слава, узнав о мероприятии, тут же позаботился о моём престиже, посоветовал портного, отправил краткую сводку о всех членах Совета. Краткую, но с некоторыми личными подробностями, которые наверняка выведал не самым честным путём. Однако основным его заданием сейчас было не это. Слава вовсю выслеживал предателей Нагао, собирал информацию, расположение, численность… В общем, выполнял привычную работу агента Тайной Канцелярии.

Водитель с улыбкой поприветствовал нас и открыл дверь. Он был японцем, и это меня удивило.

— Разве у Вячеслава был не другой водитель? — нахмурился я.

— Наверное, поменял, — пожала плечами Алёна.

Я помог ей уместиться на заднем сидении, а сам сел с другой стороны.

— Повеселитесь там хорошенько! — помахала нам Аико.

— Обязательно! — обещала Алёна. А когда тронулись, она в предвкушении сжала мою руку. — Жду не дождусь. Давно никуда не выбиралась — одна работа да работа. А ты что такой хмурый?

— Да фиг его знает… Не особо мне нравится это высшее общество, если честно. Да и с прошлого подобного мероприятия не самые радостные воспоминания остались.

Надеюсь, в этот раз обойдётся без плохих сюрпризов.

Водитель улыбнулся нам в зеркало заднего вида и спросил почти без акцента:

— Вам удобно? Может, музыку включить?

— Нет, спасибо.

— Хорошо. Приятного пути!

Перегородка между нами закрылась, и мы с Алёной остались наедине. Но что-то мне не нравилось в этом новом водиле. Может, позвонить Славе?

Хотя нет. Он просил не тревожить без острой необходимости. Всякое может случиться, пока он выслеживает мятежников Нагао. Они ещё не рисковали вступать в конфликты с имперскими войсками, и разборки оставались делами кланов, но рисковать не стоит. Просто расслабимся и насладимся вечеринкой.

━—━—༺༻—━—━

 

Князь Горбунов закатил нехилую вечеринку.

В поместье мельтешила толпа народу, играла живая музыка. Официанты носились между гостями, разнося закуски и выпивку. Для тех, кто проголодался, работала кухня под открытым небом. Запах жареного мяса, специй и атрибутов полевой готовки разносились повсюду. У меня даже в животе заурчало.

— Здесь куда больше людей, чем в Совете, — заметил я очевидное.

— Конечно! — уверенно кивнула Алёна. — Горбуновы очень богатый и влиятельный род. Я бы сказала, что гостей даже маловато, к ним многие бы хотели попасть. Нам повезло!

— Я в этом как-то сомневаюсь.

— О, а вот и он!

Алёна потянула меня за руку, чтобы обернулся. К нам приближался высокий мужчина с бакенбардами и небольшой залысиной Но сложение прямо богатырское — объёмный живот, широкие, крепкие плечи и руки, которые вполне могли бы посоперничать с каким-нибудь разрядником по армреслингу. В общем, крупный мужик.

— Добрый вечер, Валерий Валерьевич, — слегка поклонился я. — Поздравляем с рождением сына.

— Добрый вечер, Игорь Сергеевич, — пробасил он в ответ, кивнув. — Благодарю! Рад, что вы приняли приглашение, да ещё и привели прекрасную даму.

Он учтиво склонился перед Алёной, коснулся протянутой руки губами.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — улыбнулась она. — Вы мне льстите.

— Нисколько! Прошу, не стойте на месте. Члены Совета собрались на втором этаже. Ваш друг уже начал опустошать мои запасы вина и, кажется, жаждет очередной дуэли.

— Александр времени не теряет, да? — хмыкнул я.

— Вы совершенно правы…

По пути к лестнице нам встречались другие гости, которых я видел впервые. Все они с почтением кланялись князю, поздравляли, улыбались ему и с непониманием косились на нас с Алёной. Она даже немного смутилась от такого неоднозначного внимания.

Но вот мы поднялись наверх, и неловкость улетучилась одновременно с громогласным приветствием:

— Игорь! Алёна! Вы наконец-то пришли!

Граф Соколов, держа в одной руке бутылку вина, а в другой нанизанный на двузубую вилку кусок стейка, кинул всё это дело на поднос и под косые взгляды остальных собравшихся направился в нашу сторону.

Да, неловкость улетучилась. Смысл париться о косых взглядах, когда всё и так полетело к чертям?

Александр наплевал на все приличия, крепко обнял нас обоих.

— Рад вас видеть! Алёна, ты выглядишь умопом… умо… про…

— Умопомрачительно? — давя улыбку, спросила она.

— Да! Именно так!

Снова крепко обнял и вдруг совершенно трезвым и спокойным голосом прошептал:

— Дружище, не ходи с такой хмурой рожей. Ты должен повеселиться так, чтобы нас запомнили здесь.

А затем отпрянул, похлопал меня по плечу и проводил до центра комнаты, где на диванах и креслах восседали важные дяди в окружении роскошных дам.

— Господа! — объявил Александр, остановившись. — Надеюсь, вы помните графа Разина. Прошу любить и жаловать!

— Да, помним, — ухмыльнулся мужчина примерно сорока лет, сидевший на диванчике рядом с женщиной минимум вдвое моложе. — На этот раз вы соизволили явиться в подобающем виде?

Герцог Генри Артурович Нейман. Один из старших наследников обрусевшего немецкого рода на службе императора. Высокомерное лицо, снисходительная улыбка и надменный взгляд. И должность министра финансов, за которую многие бы убили. Даже на фотке в досье он выглядел сукиным сыном.

Несколько дворян, словно гиены, захихикали в поддержку слов Неймана. Но заткнулись, когда я огрызнулся:

— На этот раз я добрался с комфортом, а не пробирался через британские территории после тайфуна.

Нейман хмыкнул, отвернулся и сделал глоток.

— Не обращайте внимание на герцога, — обратился ко мне дворянин возле стойки с угощениями. — Он любит язвить, когда виски слишком горчит.

— Ваша Светлость… — сощурившись, прорычал Нейман.

— Хотите сказать, у меня плохой виски? — наигранно возмутился Горбунов.

— Нет, отличное виски! — заявил Александр. — Герцог, вы не правы!

Нейман поджал губы, набрал воздуха, чтобы возразить…

Но заметил предвкушающую ухмылку Соколова, поэтому лишь фыркнул и залпом опустошил стакан, даже не поморщившись.

А после дворянин подошёл к нам и представился:

— Светлейший князь Авдеев Виктор Станиславович. — Он протянул руку, и я ответил рукопожатием. — Меня упоминали на Совете, но, быть может…

— Министр юстиции, — кивнул я.

— Верно! — улыбнулся Авдеев. — Приятно познакомиться, граф.

— Взаимно.

Затем он обратил внимание на Алёну, состроил задумчивое лицо и произнёс:

— Простите, граф, но вам не стоило приводить вашу даму к нам…

Я напрягся. Алёна тоже. Уже думал, как бы послать его подальше, да так чтобы не схлопотать ещё одну дуэль, однако он договорил, обратившись к Алёне:

— Вы рискуете затмить остальных своей красотой! — а затем чуть наклонился и сказал тихо: — А мои жёны очень ревнивы, должен признаться.

— Это верно! — воскликнул Соколов и тоже перешёл на шёпот: — Хотя меня удручает, что никто не привёл дочь или хотя бы сестру. Приходится всё внимание уделять вину и еде.

Алёна сдержанно улыбнулась, прижалась ко мне. Вдруг позади князя раздался недовольный голос:

— Душа моя, ты заставляешь нас скучать!

— Верно. И судя по всему, вы обсуждаете что-то неподобающее.

Две дамы. Брюнетка с такими чёрными волосами, что они, казалось, поглощали свет. И блондинка с золотыми локонами, будто этот свет излучающими. Роскошные красавицы.

И тут я вспомнил, что Авдеев упоминал «жён». Не одну жену, то есть…

— Не волнуйтесь, Его Светлость крайне благоразумен, — улыбнулась Алёна.

Брюнетка хмыкнула и оценивающе осмотрела её, а блондинка глядела с явным недовольством.

— Позвольте представить! — воскликнул князь. — Екатерина Петровна и Елена Вячеславовна. Мои прекрасные жёны.

Мы обменялись любезностями, а затем дамы подхватили Авдеева под обе руки и утащили прочь.

— Мда… Вот поэтому я и не женюсь, — вздохнул Александр.

— Ну, не у всех же так, — процедила Алёна вцепившись в мою руку, словно клешнями. — Многое зависит от самих людей. Особенно от мужчины.

— Да, да… Несомненно. — Соколов засуетился под её пристальным взглядом. — Извините, я, пожалуй… Мне надо… Кажется, меня кто-то звал и…

— Да иди уже, — еле сдерживая хохот, отпустил я.

И Соколов поспешил убраться подальше, а я задумался вслух:

— Две жены? Разве так можно?

— Да, он же аристократ, — ответила Алёна. — У них это возможно, хотя такая традиция уже почти себя… Погоди-ка, а почему ты спрашиваешь⁈

— Потому что удивился, — ответил я спокойно. — Не думал, что такое ещё практикуется.

— В том-то и дело. Это редкий случай. — Алёна, кажется, успокоилась. — Законом не запрещено, но так почти никто не делает.

По центру просторного зала полукругом стояли диваны и кресла, на которых и восседали члены Совета, по углам дежурили слуги, а вдоль стен стояли угощения и напитки. Помимо Неймана и Авдеева, на нас старались не обращать внимания, лишь поглядывали с явным любопытством.

Однако не все из Совета присутствовали здесь.

— А где маршал? — спросил я Соколова.

Тот с довольным видом объевшегося сметаной кота уже приглядывался к официанткам.

— Маршал? А, Игорь Аскольдович явится только на торжественную часть, я слышал. Он привык держать дистанцию с подчинёнными. Ну, ты понимаешь.

Я кивнул. Вечеринка не походила на тот бал, что устраивали в особняке Земских в Тунгусе. Этот выглядел более… современным, что ли.

И куда более пафосным.

Я поделился мыслями с Александром, когда мы стояли на балконе и наблюдали за праздником во дворе.

— Бал в Тунгусе? — удивился он. — Там ещё и особняк есть? Ха-ха! Нет, дружище, это корпораты и набравшие жиру торгаши строят из себя аристократов, хотя делают вид, что нас ненавидят. Только всё это из зависти, понимаешь? Но они ни черта не знают, как всё происходит на самом деле. Балы с вальсами в старых особняках, как ты описываешь, проводили лет сто назад. Ну, может, император раз в год проводит нечто подобное…

— А мне понравилось, — хмыкнул Алёна и поправилась. — Ну, почти всё.

Александр с вопросом посмотрел на меня.

— В конце объявилась наследница особняка и половины города, что взбесило всех крупных шишек. А, ещё я убил одного корпората… Так что праздник не удался.

— М-да… — Граф почесал затылок. — Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без подобных эксцессов.

— Каких эксцессов⁈ Вы собираете что-то устроить на моём приёме?

На балконе появился князь Горбунов. Он по-прежнему сиял радостной улыбкой, но заметно заволновался, услышав только последнее слово.

— Не волнуйтесь, Валерий Валерьевич, — успокоил я. — Мы не собираемся устраивать эксцессы.

— А я и не о вас говорю! — заявил князь и с прищуром уставился на Соколова.

Тот чуть не поперхнулся вином.

— Да-да, граф. Попрошу не устраивать сцен и не вызвать никого на дуэль! Не хочу, чтобы рождение моего сына запомнилось смертью кого-либо.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — буркнул Соколов, недовольно вертя в руке опустевший бокал. — Я никого не буду вызывать.

А когда Горбунов, немного успокоившись, облокотился на перила и отвернулся, Александр ухмыльнулся, но она тут же пропала.

— Эх, скорее бы устаканить здесь обстановку и перевезти семью, — вздохнул князь.

— Вы хотите осесть здесь, в Японской губернии? — поинтересовался я.

— Да, здесь замечательный климат и удивительно красивая природа. А ещё демонов не так много. Удивительно, ведь горы и леса прямо под боком!

Мне пришлось заставить себя сдержать усмешку. И тут промелькнула мысль — вдруг получится убедить ещё одного министра поддержать меня на очередном собрании?

Тут ничего удивительно, Ваше Сиятельство, — сказал я.

— Хм? — заинтересовался он. — Вы разгадали этот секрет, граф?

— Тут нет никакого секрета на самом деле. Это всё благодаря самураям.

— В смысле?

Виталий Витальевич искренне заинтересовался моим ответом.

— Самураи научились сосуществовать с демонами. Они называют их ёкаями. Я лично видел, как Такеда Изаму остановил одного из них без применения оружия или магии. Демон просто развернулся и ушёл.

Мои слова заставили и Горбунова, и Соколова замолчать с удивлёнными выражениями лица. Даже когда гости внизу поднял бокалы в честь князя, он не сразу обратил на них внимание. Опомнившись, рассеянно помахал, кивнул и снова повернулся ко мне.

— Как он это сделал?

— И зачем? — добавил Соколов. — По мне, так с демонов лучше убивать, а не прогонять.

— Он не прогонял, — поправил я. — Он попросил уйти ёкая. И тот послушался.

— Это правда! — воскликнула Алёна, увидев сомнения на их лицах. — Я сама видела это своими глазами!

Горбунов хотел что-то ответить, но тут из зала вышли Авдеев со жёнами и Нейман со спутницей. Она оказалась фавориткой, как выразился Александр. Но никого, кажется, это не смущало. По крайней мере, открыто никто не выражал недовольства.

А вот саму любовницу вообще ничего не смущало. Она держалась за своего кавалера и даже умудрялась снисходительно посматривать на Екатерину и Елену. Смотрела она и на Авдеева — но уже с другим посылом. Правда, это наверняка было, чтобы позлить жён, которые так вцепились в своего благоверного, что тот не знал куда деться.

— Господа, о чём разговор? — воскликнул он, явно пытаясь вырваться из крепкой хватки женских рук. — Позвольте вмешаться?

— Конечно, Ваша Светлость, — улыбнулся князь и добавил, кивнув Нейману. — Герцог… Граф Разин делится своими наблюдениями по поводу местной знати, самураев.

— Ах, да, наслышан. Вы же остановились у Такеда Изаму, верно? Говорят, он по силе почти равен генерал-губернатору.

— Игорь Аскольдович жаждал сразиться с ним, — добавил Нейман. — Но пришлось действовать иначе… Ради общего блага, конечно.

— Несомненно! — поддержал Авдеев. — Маршал бы одержал верх, в этом нет сомнений.

Я лишь улыбался. Не знаю, кто из них сильнее, но Изаму явно могущественный маг. Та огненная буря, которую он поднял в поместье Нагао, вспоминалась до сих пор.

— Расскажите поподробнее, граф, — попросил Авдеев. — Мы сталкивались с ними только по разные стороны фронта, но до сих пор друг для друга покрыты завесами тайны.

— Самураи во многом похожи на нас, — чуть подумав, ответил я. — Есть благородные и честные, а есть ублюдки.

Я осёкся. Ругательства не приветствовались в светских разговорах, но вспомнился Сайго, напавший на Азуми, а затем и Виктор. И слово вырвалось само собой.

Дамы сделали вид, что шокированы, но скрывают это, а мужчины лишь понимающе переглянулись. До них тоже наверняка доходили слухи, кто был моим учителем этикета

— Их отличает среда, в которой они росли. Истоки, а вместе с ними и демоны, которые находились слишком близко, поэтому пришлось искать возможности сосуществовать, а не уничтожать врагов. Сперва это дало им силу, сделало очень могущественными магами, но привязало к традициям, из-за которых они теперь крайне нуждаются в переменах.

— Проще говоря, варвары, — хмыкнул Нейман.

— Если бы не революция, Россия оказалась бы в подобном положении, — со сталью в голосе ответил я.

И мои слова не понравились ни Нейману, ни Авдееву с Горбуновым. Их лица на пару мгновений скривились от недовольства.

— И что же вы предлагаете, граф? — спросил Нейман. — Как дать им перемены, в которых они нуждаются?

— Сосуществовать на взаимовыгодных условиях. Нам есть чему поучиться, герцог. И есть чему научить. Мы можем стать сильнее.

Нас прервал официант, принесший выпивку. Все разобрали бокалы, а Соколов отправил его за закусками, «да посытнее!».

А уже после, глотнув немного шампанского, брюнетка-жена Авдеева (имя быстро выветрилось из головы) обратила внимание на причёску Алёны:

— Интересный стиль… Японский?

— Да, — улыбнулась Алёна. — Мне помогали местные девушки. Вам тоже нравится? Я могу…

— Нет, спасибо, — холодно отмахнулась та. — Варварство мне не к лицу.

Зараза. Воздух, кажется, похолодел. Женские разборки до добра не доведут, да и как вообще на них реагировать? Мужику можно врезать по морде или договориться, а тут…

Мы с Авдеевым переглянулись. Он выглядел напряжённым, даже нервно сглотнул, но боялся, кажется, собственных жён. Блондинка злорадно ухмыльнулась и хотела что-то сказать, но её опередила Алёна:

— Ох, простите…

От такого холодного голоса у меня мурашки по коже пробежали. Блондинка тоже уловила тон и явно насторожилась.

— Приношу извинения, Ваша Светлость, — продолжила Алёна после недолгой паузы. — Я ошибочно полагала, что общаюсь со сведущим человеком, но раз уж вы настолько далеки от моды, Екатерина Петровна… Да, вам не стоит применять местные элементы. Полностью согласна.

Теперь похолодел взгляд брюнетки. Причём насколько, что мурашки уже пошли у Авдеева. Я понял это по взгляду. Однако ответный удар нанесла блондинка:

— Не много ли речей для наложницы новоиспечённого графа? — фыркнула она.

И Алёна замерла. Глаза её расширились, рука рефлекторно сжалась.

Я понял, что сейчас будет что-то страшное, если не остановить её. Авдеев и вовсе побледнел, не зная куда себя деть, а Нейман, засранец этакий, с довольным видом потягивал виски.

Во мне тоже вскипал гнев. Правда без четкого направления, потому что на Авдеева злиться было глупо, а на его жён позорно. Граф, дворянин, который вступает в ссору с женщиной? Даже если получится уколоть словом, это уже будут не «бабские разборки», и вмешиваться придётся Авдееву.

Однако я забыл, что Алёна хоть и не была дворянкой, но провела много лет среди корпоратов. В обиду она себя не дала.

— А вам, пожалуй, подойдёт что-то из коллекции прошлого столетия, Елена Вячеславовна, — мило улыбнулась она.

Я не до конца уверен, правильно ли понял подтекст, но блондинка покраснела, и обе женщины выглядели так, словно сейчас из ушей повалит пар.

Авдеев занервничал, не зная куда себя деть.

Пара секунд всеобщего молчания тянулись невероятно долго. Я перебирал в голове варианты развития событий и как я мог бы на них отреагировать, Нейман разве что не хохотал в голос, даже Горбунов растерялся и старался держаться в стороне, пока Авдеев покрывался потом.

Но положение спас Соколов.

— Эй, ты, как там тебя! — грубо, громко и пьяно крикнул он кому-то внизу. — Ну-ка швырни мне эту бутылку! Мой бокал пуст, чтоб его демоны побрали!

Это было настолько не к месту и неожиданно, что все тут же переключили внимание на него.

А затем снизу прилетела крутящаяся бутылка, которую Александр ловко подхватил, достал кинжал и быстрым уверенным движением по-гусарски открыл с лёгким хлопком.

Горлышко брякнуло о пол, опустевший бокал с журчанием начал наполняться. Александр с наслаждением, словно неделю бродил по пустыне, его опустошил, вытер губы рукавом и вдруг заметил, что на него все смотрят.

— Эм… что-то не так? — спросил он. — Вам тоже налить?

━—━—༺༻—━—━

 

— Ух-х-х, старые стервы! Повыдирать бы им налакированные патлы! Инь и янь — одна срань!

Да, на приёме Алёна сумела сдержаться, но когда мы уехали, её прорвало.

Хорошо, что Державин появился почти сразу после выступления Александра. И Горбунов, который уже настроился на скандал, выдохнул с облегчением и поспешил начать торжественную часть. Члены Совета собрались, каждый поднял тост за князя и его сына, а последним выступил маршал. Он и произнёс речь:

— Ваше Сиятельство, князь Виталий Витальевич, здесь, на новых землях нашей империи, вы выполняете чрезвычайно важную роль. Всем нам приходится приносить жертвы, чтобы верой и правдой служить Родине и императору. Вам пришлось пропустить рождение сына. Наследника.

Державин тогда сделал небольшую паузу, во время которой часть присутствующих слишком уж показательно выразили восхищение его словами.

— Пусть ваш сын будет таким же крепким, сильным и умным как вы, князь! И даже лучше!

— И даже лучше! — искренне растрогавшись, повторил Горбунов.

— Ура! Ура! Ура-а-а-а-а!

На этом, собственно, роль Державина и закончилась. Он кинул несколько подозрительных взглядов в мою сторону, пока общался с Горбуновым и подоспевшими прихлебателями, а затем удалился.

Мы же подождали ещё немного и тоже попрощались. А как только дверь машины захлопнулась, Алёна разразилась длинной гневной тирадой в адрес жён Авдеева.

— Замшелые, заплесневелые кошёлки! Наложницей меня называть! Стиль им, видите ли, варварский! А сами-то!..

Меня во всей этой ситуации немного утешало лишь то, что Авдееву сейчас наверняка приходилось слушать нечто подобное сразу от двух женщин. К тому же они наверняка пытались привлечь его к обсуждению или даже упрекать его в чём-нибудь.

Вдруг раздался звонок.

— Тихо, — остановил я Алёну.

Она резко прервалась, замерла. Поток брани лился бурной рекой, но теперь кран резко перекрыли, и это требовало времени для осознания.

— Слушаю.

— Игорь! Нас раскрыли, будь осторожен! Они уже начали действов!..

Голос Славы прервался на шум и треск. Связь снова пропала.

— Что там? — тихо спросила Алёна.

А я бросил взгляд на зеркало заднего вида в салоне водителя. Тот наблюдал за нами очень подозрительным взглядом.

Отправить