Глава 6

— Нам придётся действовать осторожнее, Ваше Сиятельство. Спешка может привести к катастрофе.

Я старался придерживаться этикета как только мог, и это немного раздражало. Но иначе меня могут быстро лишить министерского поста.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Державин.

— Японцы до сих пор придерживаются традиций, из-за которых Истоки стоят практически нетронутыми.

— И это очень хорошо. Значит, они богаты магической рудой. Разве не так?

— Всё верно… — Я кивнул и жестом обратил внимание на карту. — Наша армия сосредоточена на границе с британцами, на линии Цуруга-Нагахама-Кувана, так?

Это три города в узкой части Хонсю, по которым шла граница между Японской губернией и Японией под протекторатом Британии. Цуруга принадлежала России, а Нагахама и Кувана британцам. Маршал с удивлением взглянул на меня, потому что явно не ожидал, что я пойму заметки, оставленные на карте.

Он нахмурился. Пометки были зашифрованы на случай утечки, но я смог разгадать часть из них. Например, численность войск, расположенных в городах и базах вдоль границы. А сосредоточение войск на границе не такой уж и секрет, так что я лишь намекнул, что относиться ко мне стоит серьёзнее.

— Сколько внутренних войск сосредоточено в населенных пунктах, кроме Токио?

— Это секретная информация, — процедил маршал.

Я понимающе кивнул, но продолжил:

— Могу предположить… пятая часть состава переведена в гарнизонные части и рассредоточена в населённых пунктах дальше от границы?

По едва заметной реакции стало понятно, что соотношение примерно такое и есть. Надо же, интуиция сработала четко! А я ведь просто сравнил впечатления между деревенькой, куда мы с Медведем и Аико выбрались после погони британцев, и тем, что видел по дороге во дворец. Но это ещё не всё.

— Большинство расположено в Токио, остальных разослали по городам, а в мелких населённых пунктах постоянного гарнизона нет?

И снова попал в точку. Даже ближе, чем в прошлый раз.

— У нас не хватает войск, — сделал я вывод. — Стремительное нападение позволило захватить власть, но численность всё же недостаточна для удержания территории. Чтобы усмирить самураев, им оставили их владения, в числе которых находятся Истоки.

Державин посмурнел. От прежней доброжелательности ничего не осталось, брови нахмурены. Похоже, он не ожидал, что я смогу оценить военное положение.

Однако было ещё кое-что. Слава говорил мне об одном указе…

— Я слышал, император запретил самостоятельную разработку Истоков, верно?

— Да, — кивнул Державин. — Местных это не коснется, но в жалованных дворянам землях добыча магии исключительно прерогатива вашего министерства.

— Пускай дворяне пока посидят на генераторах.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился маршал.

Аристократы ревностно относились к своим привилегиям и очень не любили, когда их урезали ещё сильнее.

— Император запретил бесконтрольную разработку Истоков, чтобы пресечь утечку ресурсов. Он понял, что в губернии не хватит контроля, чтобы следить за дворянами. Корпоратов-то не пускают, пока маячит новая война. Но он обеспечил дворян дотациями, чтобы возместить потери, — пояснил я. — Вот пусть и тратят полученное по назначению, чтобы питать автономные генераторы. Нам это только на руку. Если дворяне начнут уничтожать ёкаев и рыть Истоки так, как привыкли это делать у себя дома, самураям будет бесполезно что-то объяснять. Они мне просто не поверят.

Идея Державину явно не понравилась. А вот Алёна даже ухмыльнулась. Всё-таки она не просто так «играла» за корпоратов и немного недолюбливала аристократов.

Но маршал быстро уловил мою идею и даже сам разъяснил её, не дожидаясь меня:

— Сначала мы обеспечим надёжное магоснабжение на территориях самураев, укрепим границы и успокоим местное население. Если британцы нападут, им придётся столкнуться с хорошо подготовленными позициями, а у нас не будет проблем со снабжением и коммуникациями. Я правильно уловил вашу идею, Игорь Сергеевич?

— Да, всё верно. И это позволит нам сосредоточить силы. У британцев меньше территорий, но они в Японии ориентируются лучше, потому что много лет работают здесь.

Маршал рассматривал карту, словно шахматист фигуры на доске. И наши мысли, похоже, совпадали.

— Сосредоточимся, обгоним и обеспечим себе заслон на случай агрессии, — продолжил я. — А потом займёмся и остальными землями. У британцев фора. Мы не можем гнаться за ними при одинаковом подходе.

Маршал ещё пару минут рассматривал карту, наверняка просчитывая ходы. А затем кивнул:

— Одобряю. Но всё равно нужно поспешить и начать строительство Истоков.

— Для этого нужно заручиться поддержкой самураев, — пояснил я. — Они веками держали Истоки под защитой. Мы сражались с демонами, они же старались с ними сосуществовать. Нельзя порушить устои в один миг и надеяться, что никто не станет сопротивляться.

Я говорил, и сам постепенно осознавал, какое нелёгкое дело мне предстоит. Время играло против меня, а ведь, помимо магоснабжения, стояли и другие цели.

— Мне нужно время, чтобы приступить к строительству. Первоначальные данные собраны, но если приступим к активной фазе работ сейчас, уже скоро придётся рассредоточивать войска, гасить бунты и контролировать каждую замшелую деревеньку. Британцам не понадобятся Истоки, чтобы начать войну. Они просто сожрут нас по кускам.

Державин молчал. Алёна взволнованно изучала карту. Судя по всему, она не задумывалась о подобных вещах и сейчас серьезно занервничала.

— Вы очень проницательны, граф, — процедил маршал. — Но если мы не успеем наладить магоснабжение раньше британцев, всё это бесполезно. У нас нет времени. Мне нужен результат, и если вы не сможете его предоставить, я найду того, кто сможет. Однако подумайте, как отреагирует император, узнав, что представитель Совета корпораций нарушил сроки и подставил под удар завоёванные земли?

Во взгляде Державина появился лед, и мне даже стало не по себе. Но другого пути не было.

— Мы обгоним британцев, Ваше Сиятельство, — заверил я. — Просто доверьтесь мне.

━—━—༺༻—━—━

 

Я шагал по коридорам дворца, чеканя шаг. В голове крутился рой мыслей, внутри поднималась злоба. Та самая ярость, что являлась топливом для свершений.

Надо обогнать британцев — обгоню, мать их!

Убедить японцев позабыть собственные традиции? Устрою, сука, массовое забвение!

— Игорь, подожди, я не успеваю! — Алёна, бежавшая рядом, ухватилась за руку и потянула назад.

Это на мгновение так взбесило, что я резко развернулся, заставив её отпрянуть.

— Т-ты чего?

Вдох. Выдох…

— Ничего. Прости. Задумался.

Дальше мы пошагали вместе.

— Я и не представляла, что всё так серьёзно. В смысле, я понимала, что…

— Ты можешь вернуться на материк, Алён. В Японии сейчас небезопасно.

Она снова меня дёрнула за руку, но теперь с гневом смотрела она, а не я.

— Я не сбегу и не оставлю тебя разгребать всё в одиночку! Ты за кого меня принимаешь⁈

Улыбка сама по себе появилась на моём лице и заставила гнев Алёны растаять на глазах.

— Граф Разин, кого я вижу! — знакомый голос заставил нас обоих обернуться.

По коридору бодро шагал Александр Соколов. А за ним следовали несколько младших офицеров, не поспевающих за широким шагом графа.

— Александр, — кивнул я.

Мы обменялись рукопожатием.

Граф выглядел всё так же небрежно, с растрёпанной копной волос, расстёгнутым кителем, с довольной улыбкой на слегка помятом лице. От него пахло вином и женскими духами. Кажется, ночь он провёл весёлую.

— Вы какими судьбами во дворце? Не видел вас с Совета.

— Генерал-губернатор вызвал. Мы обсуждали… дела моего министерства.

Александр понимающе похлопал меня по плечу, наклонился и, понизив голос, поделился:

— Князь любит устраивать подобные штуки. Я вот тоже иду на ковёр, получать свою порцию… наставлений. Если помните, меня назначили ответственным за снабжение гарнизонов. Жутко скучное занятие. Правда, у меня и повод имеется… — Граф слегка поёжился.

Честно говоря, я не помнил, назначения Соколова. Совет вообще плохо запомнился. Мне большую часть времени приходилось не давать себе отрубиться.

— В общем, не обращайте внимание, — тихо продолжил Александр. Затем он выпрямился и сказал уже куда громче. — Советы маршала не раз помогали мне, граф. Я бы прислушался к ним на вашем месте. Но, должен признаться, вам стоит изучить этикет.

— О чём это вы? — нахмурился я.

Подобные упрёки уже надоели, и уж тем более от Соколова, который сам себя признавал самым небрежным дворянином.

— Вы не представили свою спутницу, — Александр, улыбнувшись, посмотрел на Алёну.

Чёрт, а здесь он оказался прав…

— Алёна Дмитриевна, — она улыбнулась в ответ и протянула руку. — Помощница Игоря Сергеевича и его дама сердца.

Соколов сдержал улыбку, поклонился и поприветствовал её.

— А у меня одни мужланы… — вздохнул Александр, вызвав волну скрытого возмущения у своей свиты. — Завидую вам, граф.

И тут у меня появилась идея.

— Александр Григорьевич…

— Да?

— У меня будет к вам просьба.

— К вашим услугам, Игорь Сергеевич! Показать вам лучшие кабаки? Места подпольных ставок? Тут есть бойцовская яма — весьма зрелищная штука, надо сказать. Или же… — он хотел сказать что-то ещё более неприличное, но осёкся, глянув на Алёну. — Км… Я постараюсь выполнить вашу просьбу. Сделаю всё что в моих силах. Так в чём она заключается?

━—━—༺༻—━—━

 

— Ты будешь учиться этикету у графа Соколова⁈

Алёна молчала всю дорогу, пока мы не вышли из дворца.

— А что-то не так?

— Он… Он не кажется подходящей кандидатурой.

— Наоборот. Именно такой наставник мне и нужен. Обычного дворянина я слушать не стану. К тому же, — я сел на мотоцикл и протянул Алёне шлем, — мне нужны союзники. А он единственный, с кем сейчас такое возможно.

Ещё я собирался со временем устраивать с графом спарринги, но пока об этом думать рановато.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Алёна надела шлем и села на заднее сидение, покрепче обхватив меня.

— Знаю.

И байк с рёвом сорвался с места.

━—━—༺༻—━—━

 

Такеда со Славой уже ждали нас на месте, возле горы. У подножия стояла небольшая арка, за которой тянулась кривая узкая тропа, уходящая вверх.

— Наконец-то вы здесь! — воскликнул Слава, когда мы подъехали. — Что сказал князь?

— Сказал, что мы молодцы, и он очень рад видеть меня на этом посту.

— Что-то слабо верится…

— Это уж как хочешь.

Я оставил байк у арки, возле автомобиля Славы, и перекинулся парой слов с его водителем. Алёна выглядела немного взъерошено после дороги, но сияла довольной улыбкой. Понравилось. Путь до Истока выдался интересным. То ухабы, то холмы. Кривые тропинки заставляли постоянно переключаться между газом и тормозом, выворачивать руль. Я специально срезал путь и свернул с дороги, чтобы насладиться поездкой в полной мере. А в парочке мест пришлось перелетать через реки, потому что мосты были разрушены. Я слышал, как Алена закричала от страха и удовольствия, когда мы оказались в воздухе.

— Зачем мы здесь? — спросил Слава. — Это не подходящий под наши цели Исток. Слишком маленький.

— Но на его примере можно строить остальные, — пояснил я. — Японские Истоки отличаются от наших. В Тунгусе это была скважина, а здесь горные жилы. Шахты.

— Я в курсе. В России тоже есть подобные Истоки.

— Не совсем так.

— Что ты имеешь в виду?

Мы как раз подошли к Изаму с Азуми. Чуть поодаль стоял и Медведь в полном вооружении, с трофейными британскими ружьями, одно из которых отдал Славе, другое мне, а третье оставил себе. Аико тоже стояла с ружьём. Кажется, ей понравилось стрелять, хотя будем надеяться, что это не понадобится.

— Нам нужно придумать, как добывать руду и не тревожить демонов. Или на каждый Исток придётся выделять небольшую армию.

У Славы было ещё много вопросов, но их время настанет чуть позже. Изаму выглядел напряжённым, и немудрено. Он впервые ступал на эту тропу, ведя за собой чужаков.

— Вы должны быть крайне осторожны, — предупредил Такеда. — И не нападать без моего дозволения ни в коем случае.

Я глянул на Медведя. Тот, судя по виду, не собирался слушать японца, но моим приказам ему придётся следовать. Так что он недовольно кивнул, мол, не станет своевольничать.

— А если на нас нападут? — забеспокоился Слава.

Медведь вручил ему одно из ружей в качестве ответа, но Изаму дополнил:

— Не нападут, если действовать правильно.

— Демоны? И не нападут? — удивилась Алёна, сама выхватив ружьё и патронташ.

— Ёкаи, — поправил я. — Здесь их называют так. И они… Несколько отличаются от наших.

— Чем же? — хмыкнул Медведь. — Я заметил только другую рожу.

— Вот и узнаем. Вперёд.

Извилистая тропа вела нас наверх через рощу. На высоте примерно тридцати метров открылся вход в пещеру. И только я перешагнул невидимую грань, как яркий металлический привкус заставил поморщиться.

— Магия, — сплюнул Медведь.

Изаму же спокойно пошагал дальше.

Мы шли следом. Стены пещер были покрыты алыми и багровыми жилами, светящимися в темноте, и не требовалось даже освещать дорогу.

Нервы на пределе. Каждый шорох, отдалённое эхо, свист застрявшего между породами ветра. Всё это заставляло тянуться к рукояти. Постоянно мы натыкались на расщелины, в которых скрывалась тьма, и Такеда обходил их стороной, заставляя нас всматриваться в эту бездну.

Однако мне приходилось следить не только за опасностями, которые поджидали нас, но и смотреть с точки зрения инженера.

Надо сказать, магоснабжение и магодобыча — не одно и то же. Большую часть своей карьеры, и здешней, и прошлой, я работал с передачей энергии. Добыча составляла отдельную дисциплину, с которой нас знакомили в институте.

Однако в этом мире было одно очень важное отличие, которое меня в своё время несколько поразило.

Образование здесь — вещь ценная.

Мы не занимались всякой всячиной вроде философии или повторения школьного курса русского языка за один семестр. Нет, предполагалось, что студенты уже хорошо усвоили общие знания. Поэтому кое-что я в добыче понимал и в подобных пещерах уже бывал.

Главным отличием с пещерами, виденными ранее, были следы ручной обработки, которые тут находились повсюду. Какие-то новые, какие-то старые, едва различимые. В этих пещерах добывали магическую руду, и делали это не самым эффективным способом, но зато остались нетронутыми глубинные жилы, уходящие далеко вглубь породы.

Да и внешние слои руды успевали восстановиться. Это было свойство, которое не успевало проявиться при обычной разработке в империи, где требовалось как можно скорее добыть как можно больше магии. Потому от следов старой добычи оставались только небольшие рубцы на породе, которые было непросто заметить.

— Этого хватит, чтобы питать половину Токио, — прикинул я.

— Половину? — хмыкнул Медведь. — Мне кажется, здесь намного больше!

— Так-то оно так. Но нельзя забирать слишком много. Магическая руда восстанавливается, но медленно. Обычно срок службы Истока около ста лет, если обходиться довольно небрежно. Потом скважины или шахты консервируют до полного восстановления. Хотя последнее ещё плохо изучено.

В наш разговор вмешался Изаму:

— Руда восстанавливается медленно, потому что вы выгоняете ёкаев. Они рождаются в Истоках и перерождаются от его силы.

Он остановился и повернулся в нашу сторону. Посмотрел тяжёлым взглядом, и я понял, что сейчас Такеда доверил нам секрет, который не знал ни один чужак.

— Эту жилу я взрыл неделю назад. — Изаму коснулся участка стены, светящегося довольно ярко.

Чем глубже мы заходили в туннели, тем сильнее действовало магическое поле. Но меня удивило не это. Жила казалась нетронутой.

Я подошёл, пригляделся, провёл рукой по шершавой угловатой поверхности и заметил едва различимый рубец.

— Неделю? — удивился я. — Вы уверены, Такеда-сан?

Изаму взглянул на меня так, будто его попытались оскорбить. Ну, да. Глупый вопрос.

— Кристалл, что ты носишь с собой, — Такеда кивнул на мой карман. — Я добыл его именно отсюда.

Я достал из кармана кристалл, будто он мог подтвердить слова сэнсэя. Но лгать у Такеды причин не было. Если всё это ложь, то она быстро скроется.

— Вы хотите сказать, что демоны в Истоках позволят использовать их намного дольше? — выступил Слава. — При определённых расчётах можно добиться бесконечной производительности. Да это же… Почему мы до сих пор не знаем о таком эффекте⁈

Судя по взгляду, вопрос был адресован мне. Но ответил Медведь:

— Потому что мы убивали демонов, как только их видели.

Однако идея очень интересная. Вот и практическая польза от традиций в современных реалиях. Если всё подать как надо, сможем убедить Державина, что гнать коней не стоит. Именно для этого я взял с собой Алёну.

— Вам дальше идти не стоит, — предупредил я. — Поле слишком сильное. Алён, тебе хватит данных, чтобы составить отчёт для презентации?

— Да! — кивнула она. — Я хорошо изучила вопрос, не волнуйся. Вживую впервые вижу рудник, но это не проблема.

— Умница.

Алёна зарделась и, кажется, затаила дыхание, словно она маленькая девочка, и её только что похвалили за пятёрку.

— Я с вами! — снова встрял Слава. — Мне хватит стойкости ещё на какое-то время. Хочу глянуть, что там дальше.

Я взглянул на Изаму — тот не возражал. И мы отправились вчетвером, прихватив с собой Азуми, хотя той уже было не очень комфортно от воздействия магического поля.

Такеда шёл медленнее, чем обычно. Кажется, на него тоже начинало давить магическое поле, но самурай не жаловался и стойко терпел невзгоды.

Чем дальше мы пробирались, тем реже попадались следы добычи руды. А в какой-то момент Изаму вдруг остановился, рукой указал нам сделать то же самое и тихо предупредил:

— Не двигайтесь.

Я насторожился, и не зря.

Из ближайшей расщелины вылез демон.

Бездна была глубокой, но узкой. Сначала показались пылающие глаза ёкая, затем пасть. С рокотанием появилась голова, тело, копыта, вспыхнула грива. Он материализовался из магии, что сочилась из расщелины, после чего замер прямо напротив нас.

Мне пришлось усилием воли сдержать руку, чтобы не схватиться за рукоять меча.

Костлявая козлиная морда зависла надо мной. Медленно приблизилась, остановившись прямо у лица. Привкус металла отдавался болью в скулах, приходилось вдыхать багровый туман, исходящий из рокочущей пасти ёкая. Мне удалось рассмотреть огоньки-глаза, кривые острые клыки. Впервые я разглядывал чудище так близко и долго.

Но я почему-то совершенно не боялся. Страх задвинули поглубже холодный рассудок и странный выброс энергии. Будто магия внутри меня искала резонанс с демоном.

Изучив меня секунд десять, ёкай шагнул дальше и скрылся в другой расщелине, словно прошёл сквозь породу.

А мы продолжали молча стоять. Не знаю, сколько это длилось, но прервалась тишина дрожащим голосом Славы:

— Э… эт-то что сейчас было?

— Ёкай.

— Да это я понял! Я ж не об этом!

— Отец дальше не сможет идти, — перебила его Азуми. — Нам нужно возвращаться.

Да, Такеда выглядел так, словно у него напряжён каждый мускул. Он пытался скрыть слабость. Азуми побледнела, что было заметно даже в алом свете руды. И голос ослабел.

— Да, согласен, — поддержал Слава. — Я увидел всё, что хотел.

— Что там дальше? — спросил я.

Туннель продолжался. Оттуда веяло мощной магией, а следы добычи уже давно закончились. Исток можно было считать практически нетронутым по сравнению с теми, что сейчас действовали на материке. По примерным прикидкам Тунгусский Исток был раз в двадцать богаче, но этот можно было исследовать.

— Отец не знает, — сдавленно произнесла Азуми. — Никто не знает. Мы на границе, которую не пересекал человек за последние сотни лет.

— Что ж… — вздохнул я, — всё бывает в первый раз. Возвращайтесь и ждите меня у входа.

Азуми удивилась настолько, что не сразу догадалась перевести мои слова. А затем удивился Изаму.

— Поле слишком сильное! Ты не выдержишь!

— Выдержу. Идите.

Сэнсэй заметно беспокоился, но сил на споры уже не оставалось. Хуже недостатка магии для мага мог быть только её переизбыток.

— Не задерживайся, — предупредил Слава. — Некому тебя искать в таких дебрях.

Я лишь кивнул, проводил их взглядом и повернулся к туннелю. Не знаю, что именно там меня ждало, но чутьё подсказывало, что я должен пройти дальше.

Или же это была глупая горделивая храбрость? Так же хочется быть первым!

Ну, скоро узнаем.

Отправить