глава 17

Эрналин нежно провела кончиками пальцев по его щеке, но Дани попытался уйти от этой ласки. А через мгновение и вовсе подскочил на ноги и начал испуганно озираться по сторонам. Я лишь однажды видел в глазах нашего малыша такую бурю эмоций, почти безумие. Когда тер Неон и его прихвостни убили старшую половину семьи тер Рейс. Сейчас все повторялось. Мне стало страшно. Еще и потому, что я не знал, как объяснить ему все. Он сделал шаг назад. А девушка так и осталась сидеть на земле у его ног.

— Натан, где Зара? Эндрю? Май? Ну не молчите же вы! Где она?

— Я здесь, — тихо отозвалась девушка и тоже поднялась на ноги.

А потом ее снова окутала серебристая дымка. Но личина Зарины Сиэн, которая мягко легла на Эрналин вместо того чтобы успокоить Дани, лишь подстегнула его злость и страх. Он подскочил к ней и выхватив из-за пояса кинжал молниеносно прижал его к шее той, что несколько минут назад спасла ему жизнь. Она лишь беспомощно улыбнулась, прошептав непослушными губами:

— Я здесь.

— Не лги! — прорычал Данирис. — Но, если ты не ответишь мне, где она, я тебя убью.

— Этим кинжалом?

— Да!

— Меня?

— Да!

— Вот прямо так возьмешь и убьешь?

— Да!

— Дани, ты меня чем слушал, когда я рассказывала тебе, как убить демона? В сердце надо бить. В сердце. А ты его к шее приставил? Балбес. Как есть балбес. Но любимый.

— Это ты, — потрясенно прошептал мальчишка, роняя оружие. — Это ты!

— Да.

— А Зара? Она…

— Ушла. Когда Эндрю… эм… отверг ее притязания.

— Куда?

— К Атрею. Решила попытать удачу там, если уж с одним наследником Ранхара не получилось. Уж очень захотелось ей править Владыками Теней. А я заняла ее место.

— Зачем? — спросил Дани, нахмурившись.

Девушка пожала плечами и попыталась выдавить из себя улыбку. Но вышла какая-то гримаса. Слова давались ей нелегко, хотя она и старалась говорить легкомысленным тоном:

— Мне захотелось. Просто захотелось посмотреть, как далеко вы зайдете в своем безнадежном стремлении добраться до девочки. А потом… все стало гораздо сложнее, чем виделось на первый взгляд.

Я понимал ее, как никто другой. Все гораздо сложнее, чем виделось мне недавно. Ведь одно дело похитивший ребенка Владыка Теней. Случай, конечно, беспрецедентный, но все же… дело внутриклановое, можно сказать. А тут оказывается, что за всем этим стояли демоны — выходцы из другого мира. У меня голова кругом от этих новостей идет. Поэтому я и захотел максимально прояснить ситуацию. Но мне не дали. Майрин, кипя праведным гневом, подскочил к приятелю и выпалил:

— Вот видишь! Что я тебе говорил? Но теперь-то ты не можешь отрицать, что… она… она…

— Май, отвяжись, — простонал Дани.

— Можно я оторву ему голову? — поинтересовалась Эрналин у всех сразу и ни у кого конкретно. — Он ей все равно не пользуется.

— Да как ты смеешь, отродье Бездны?! — взвыл Майрин.

— Не смей ее оскорблять! — Встал на защиту чести дамы младший принц.

— Да, ладно. — Отмахнулась дама. — Я же действительно дитя Бездны. Но быть вежливым его дома, по-видимому, не учили. А это весьма прискорбно. Хотя может статься, он просто необучаем.

— Дети, давайте вы оставите выяснение отношений на потом? — раздражено рявкнул я и лишь когда троица, наконец, замолчала, продолжил. — Да, Майрин был груб, но по-своему он прав. Так что, моя леди, я хотел бы услышать ответы на некоторые вопросы. Надеюсь, вы не откажетесь прояснить некоторые моменты?

— Не откажусь, — ответила девушка. — Но может, мы присядем к костру? Да и пить хочется.

— Я заварю чай, — тихо сказал Линиэль.

И буквально через четверть часа мы пили успокоительный взвар редкой в этих краях полевой ромашки и лепестков энийской розы. За это время мы узнали очень и очень мало. Но не потому, что девушка юлила или отказывалась отвечать. Просто сами вопросы, которые я грозился ей задать, у меня правильно сформулировать не получалось.

— А можно начать сначала? — Руа, видимо, решил прийти мне на помощь.

— Хорошо, — бесцветным голосом отозвалась девушка. — Леди Лираэль находится в абсолютной безопасности. Отец выделил ей и лорду Риону охрану. Дети чудесно ладят. Они часто и подолгу гуляют в саду. С ними занимаются учителя, а по вечерам они читают или играют.

— Гуляют, значит…

Я почувствовал, как во мне растет раздражение. М-да… чай несильно и помог. Думал, успокоюсь, мыслить начну яснее. Но не вышло. Я вдруг почувствовал руку на плече и повернувшись увидел Натана. Тот слегка покачал головой, а его губы прошептали: «Пока рано».

Я нахмурился, пытаясь сообразить, о чем это он? Для чего рано? Не получилось. Мысли путались и не желали выстраиваться в четкую картину. Но то, что сказала Эрналин меня, во всяком случае успокоило. С моей дочерью нормально обращаются. Ей не грозит никакая опасность. Пока, во всяком случае. А это уже немало.

— Нет, — продолжал допрос темный эльф. — Мы бы хотели узнать всю историю сначала. Не вчера же демонам пришла идея посетить наш мир и вмешаться в жизни двух семей Владык.

— Решение объединить два клана созрело еще несколько лет назад. Хотя сама комбинация рассчитывалась чуть более двадцати лет. Мы ведь примерно знали, когда защита Элверна ослабеет, и он станет открыт для нашего народа.

— Да, вот с этого и начни. Про защитную магию и невозможность демонов проникнуть к нам. Так же можно пояснить, зачем вам вообще к нам проникать.

— Это будет длинная рассказ. Но если вы настаиваете… думаю лучше начать с нашей истории. Эштар чуть более полутора тысяч лет назад был мирным и богатым государством. И во главе его стояли Великие князья из рода Шаоран. Я не знаю, как и почему это произошло. Историю ведь пишут победители. Но случился мятеж. И правящая династия не просто пала. Весь род был вырезан под корень. Чудом спаслась лишь Эрха. Верные слуги княгини спрятали младенца, что позволило сохранить ей жизнь. Ее нашли, когда юной княжне исполнилось шестнадцать. И чтобы сбежать от своих палачей, девушка, используя магию правящего дома, переместилась в другой мир. Другие демоны последовать за ней не могли. Там она встретила Ранхара. Но ее историю вы и так знаете. Да и к моему рассказу эта история не имеет особого отношения. Так… маленькое отступление, чтобы вы понимали. После мятежа Эштар раскололся на три сопредельных княжества: Эниир, Дай-Ри и Нирам. Вот только ни мирными, ни богатыми уже не были. Наш мир после той войны начал медленно угасать. И там, где вчера были цветущие пустыни, сегодня настоящие пустыня. Демоны слишком поздно осознали, что род Шаоран не просто стоял у власти. Великий князь был сердцем и душей Эштара. А разве можно жить без сердца?

Девушка грустно усмехнулась. Обвела нас рассеянным взглядом, немного задержавшись на Дани. Малыш ободряюще коснулся ее руки, и девушка продолжила свой рассказ:

— Ни одно государство не может обойтись без ресурсов. Таких, как вода, плодородная почва и чистый воздух, а также рудники и магические источники. За обладание ими три княжества начали бороться. В междоусобицах прошло несколько лет. Портал в Хэйнот был найден совершенно случайно. Кланом Руир, возглавившим Дай-Ри овладела безумная идея. Они хотели отыскать последнюю из рода Шаоран. И в конце концов им это удалось. Ну, почти. По крайней мере мир, в котором нашла пристанище Эрха они определили. Правда, когда это случилось, приоритеты правящего клана несколько поменялись и уничтожение княжны встало на второй план. На первый взошла колонизация новых земель, чьи обитатели были слабей демонов. Но с Хэйнотом что-то случилось. Наши ученые предположили, что естественный защитный кокон мира был поврежден, в связи с чем, магия начала постепенно покидать его. И, соответственно, своих носителей. Даже демоны, а мы защищены от большинства внешних воздействий, через четыре поколения теряли почти всю свою силу. Оставались лишь жалкие крохи. Это в лучшем случае. В худшем… одаренные дети сходили с ума. В них просыпалась агрессия. Они совершенно теряли способность контролировать себя. Именно поэтому представители эльфийской расы, а с ними и Владыки Теней предприняли попытку уйти в соседний мир. Мы не сразу поняли, что и зачем они делали. Князья решили, что те, просто решили не вступать в противостояние с нами. Таким образом у переселенцев появилось преимущество. Они до некоторой степени успели обжиться в Элверне, найти хрупкое равновесие. А Ранхар, который уже приближался к закату своей жизни, заключил мир с темными и светлыми эльфами.

Девушка замолчала, и сделала несколько глотков остывшего уже чая. Дани предложил ей свой, который налил себе буквально пару минут назад. Но Эрналин лишь покачала головой и снова продолжила:

— Когда мой прадед отчаялся узнать причину и устранить магическую аномалию Хэйнота, он устремил свой взор в сторону Элверна. И допустил огромную ошибку. Князь решил собственными силами завоевать этот молодой мир и поработить его жителей. Это бы ему удалось, если б не Владыки Теней. Хоть их и было очень мало, они выкинули демонов-разведчиков в Эштар. А Ранхар запечатал врата в наш мир. Но сравнительно недавно чары его начали рушится. Элверн лишился своей защиты, которая простояла больше тысячи лет.

— И демоны решили повторить попытку захвата нашего мира, — констатировал я.

— Нет, — горячо отозвалась девушка. — Мы не хотим войны! В особенности тогда, когда ее можно избежать. Да, отцу необходимы ресурсы, которые способен дать ему Элверн, но все можно решить мирным путем.

— И как же это возможно? — насмешливо протянул Натаниэль. — Вы предполагаете, что мы будем с радостью встречать захватчиков?

— Не будет никакого «захвата». Просто наши миры объединятся. Пара политических браков с представителями демонической аристократии и следующее поколение темных и светлых правителей — демоны, пусть и полукровки. Мы не спешим. И готовы действовать очень осторожно. К примеру, отец не собирается разбивать уже существующие семьи. Чтобы не вызвать ненужного напряжения. Но наследные принцы обоих государств в будущем соединят свои жизни с наиболее достойными девушками нашего мира.

— И думаете, правители на это пойдут? — покачал головой старший принц. — Да никогда!

— Пойдут, — уверенно ответила Эрна. — Они ведь тоже не желают войны и предпочтут ей мирное сотрудничество. И даже более того — будут рады получить некий гарант мира и процветания. К тому же нам есть, что предложить вам. Так что, взвесив все «за» и «против», вы поймете, что умнее всего согласиться на довольно щедрое предложение с нашей стороны.

— Ну, допустим, — сказал Дани задумчиво. — Тамиэль действительно согласится женить Сандриэля на… на ком, кстати?

— Сейчас сложно сказать. Но скорее всего на моей кузине Лейле. Ей сейчас полтора года.

— Ладно, допустим Тамиэль выторгует более или менее приемлемые условия и согласится. Так же поступят и темные. И, думаю, правители пойдут на определенные уступки. План действительно неплох. Нам не нужна война. Но зачем было похищать Лиру? Она ведь только племянница светлоэльфийского правителя.

— Она — наследница Ранхара. Так же, как и Рион. Владыки Теней способны принести множество проблем. И хотя среди них нет тех, кто обладает такой же силой, как и их прародитель, они опасны. Потому что разобщены и неуправляемы. Никем вообще. Для этого и нужны прямые наследники.

— А что значит «прямые»? — спросил Натан. — Ведь все Владыки Теней — потомки Ранхара и Эрхи.

— Они первенцы. И их родители были первыми роду, и деды, и прадеды. И целая цепочка поколений, сменяющих друг друга, где каждый был старшим, а иногда и единственным ребенком. Эти дети станут знаменем нового мира, оплотом государства, которое объединит разрозненные кланы Владык. Да, мне жаль, что пришлось разлучить Лиру с семьей. Но, в конечном счете, это пойдет на пользу всему Элверну.

— Возможно, — задумчиво протянул Дани. — Это принесет определенную пользу нашему миру. Но главная ваша цель ведь совсем не в этом. Так ведь? Вы просто хотите заполучить сильного союзника, чтобы с его помощью влиять на общую расстановку сил. И, знаете, интересная ситуация вырисовывается. Лет через… неважно сколько. Ваш князь, ведь не торопится. Правильно я понимаю? Власть над Элверном сосредоточится в руках двух полукровок и пары Владык Теней. А самое главное, воспитывать и тех, и других будут демоны. И вполне возможно им внушат, что на первом месте должны быть интересы вашего, а не нашего народа. Тогда поработить нас станет делом не слишком сложным. А что? Неплохая комбинация. Изящная. Натан, Эндрю, вы же понимаете, что мы должны помешать демонам, навязывать нам собственные правила. Тут уже не просто похищение члена нашей семьи. Это вопрос о будущем всего Элверна.

— Да, — ответил я, и тяжело посмотрел на девушку. — И я знаю одно. Мне плевать на матримониальные планы твоего отца. Но те, кто похитили мою дочь, заплатит за это. И не надо прикрывать это высокими целями! Будущее Элверна. За нас все уже решили. Демоны. И решили давно.

— Я… — вскинулась было Эрна но, посмотрев на Дани, сдержалась.

— Но меня сейчас вот что интересует, — сказал Натан, немного растягивая гласные и становясь до боли похожим на старшего брата. — Услышали ли мы хоть крупицу правды? Ты дурочка, если веришь во все эти сказки с альянсом и мирным путем решения ваших проблем. Дани верно отметил о том, что власть сосредоточится в руках двух полукровок и пары Владык Теней. Я еще поверю в то, что Владык не тронут. Все же они демонам родные по крови. Но эльфы, как более слабые в магическом плане, станут слугами в собственном доме. До сих пор этого не случилось только потому, что Владык Теней, во-первых, не так уж много. Мы способны, пусть и ценой многих жизней дать им отпор. А во-вторых, наши соседи не стремятся к власти над миром и предпочитают тихо жить со своими семьями. Им не нужно от нас ничего. Мы чудесно сосуществуем, стараясь не вмешиваться в дела друг друга. Бывают, конечно, и скандалы. Раз в сорок-пятьдесят лет какой-нибудь горячий мальчишка из рода Владык выкрадет из отчего дома юную девицу. Нескольких так прямо с церемоний соединения судеб умыкнули. Но это дело житейское.

— Это дело житейское? — не поверил своим ушам я. — Похищения?

— Да, — невозмутимо ответил Натаниэль. — А что такого?

— А похищение моей дочери тоже дело житейское? — возмущенно поинтересовался я.

— Ну, Эндрю, — возмутился Натан. — Не передергивай. Наша Лира — совсем другое дело. Она маленькая. А те совсем взрослыми были.

Сумасшедший мир! И родственники у меня сумасшедшие. Особенно этот. Только Таль нормальный. Относительно, конечно. Мне иной раз плохо становится от их рассуждений. Как можно так легкомысленно относиться к этому? Я как представлю, что моя Лирэ повзрослеет и ее решит похитить какой-нибудь смертник. Почему смертник? Да все очень просто. Если он к моей дочери хоть пальцем прикоснется, я его убью.

— У вас девочки реже, чем мальчики рождаются. А личного счастья хочется всем. Но если Владыка слишком высоко не метит, а находит себе невесту среди младшей знати, то все складывается наилучшим образом. По крайней мере, когда основные страсти утихали, разгневанные отцы и женихи сатисфакции не потребовали ни разу. Да и сами девушки ни на что не жаловались, когда молодые мужья привозили тех проведать родных.

— Так, Натан, давай временно оставим эту тему. Позже, когда у тебя самого родится дочка, мы вернемся к разговору о похищениях из родительского дома юных девиц. И вместе подумаем, что мы можем со всем этим сделать. А пока… что ты там говорил о будущем Элверна?

— Лишь то, что оно не очень радужное вырисовывается. И еще, леди, о каких династических браках вы говорили? Не далее, как час назад мы услышали от вашего друга о том, что князь не одобрит ваших отношений с Дани. И он намекал на то, что он скорее убьет собственного ребенка, чем допустит, чтобы ты пошла по пути Эрхи.

— Не допустит.

— Тогда о каких невестах для Сандриэля и Альдара может идти речь?

— Это другое, — покачав головой, ответила девушка. — Это совсем другое.

Отправить