глава 16

До леса мы добраться так и не смогли. Начало темнеть и нам пришлось остановиться на ночлег в паре миль от него. Дани, как всегда, поставил защитный полог. Хотя, нет. Не как всегда. Обычно Майрин принимал в этом самое деятельное участие. Что-то предлагал, спорил. И, как мне казалось, по большей части путался под ногами у нашего юного гения. Теперь же Май сидел у костра рядом с Арлисом и демонстративно игнорировал приятеля. Старался даже не смотреть в его сторону. А вот на Зару он то и дело бросал злые взгляды. Но девушка, всецело поглощенная приготовлением ужина этого не замечала.

Тишина словно коконом окутала место нашей стоянки. Мы все молчали. А если кое-кто и нарушал тишину, говорили только по делу, если это действительно было необходимо. Даже Руа за весь вечер не проронил и десятка слов. Что было вообще из ряда вон выходящим. Признаюсь без его веселых историй я, признаться, уже скучал. Чтобы не сидеть в тягостном молчании, мы решили лечь пораньше, определив очередность. Сейчас, когда мы так близко к Серой Башне семьи Оран, полагаться только лишь на магию было бы в высшей степени глупо. Первым охранять покой товарищей должен был я. После шли Руа и Майрин. Затем Натан с Арлисом. Сменить их должны были Дани и Зара. А предрассветные часы достались Сену и Линиэлю.

Особенно тоскливо стало мне, когда друзья разбрелись по своим лежакам и затихли. Но что делать? Приходилось терпеть. Не поднимать же Руа или Натана только потому, что мне не хотелось сидеть в гордом одиночестве.

И вдруг я услышал тихий шепот:

— Я боюсь за тебя. Каждую минуту я боюсь, что… что ты…

— Умру? Не нужно. Я в состоянии постоять за себя.

Зара и Дани. Они, наверное, думали, что их никто не слышит. И мне следовало бы как-то показать им, что это не так. Но вряд ли наши влюбленные от хорошей жизни решились вести длительные задушевные беседы. Все же обстановка к этому не слишком располагает. Поэтому я решил их не смущать и сделать вид, что до меня их слова не долетают. Но теперь я уже и сам хотел послушать. Не знаю почему, но что-то меня в их разговоре заставляло насторожиться.

— Ты даже не представляешь, как опасны те, кто похитил наследницу семьи Шаор.

— Это не важно. Неужели ты не понимаешь? Пусть даже за Атреем стоит Бездна и все ее демоны. Эти твари похитили не наследницу семьи Шаор. Они похитили нашего ребенка. Лира — дочь Эндрю.

— Но не твоя.

— Она моя племянница. И защищать членов своей семьи — это не обязанность. Это освященное богами право. Мне иногда кажется, что по-настоящему меня понимают только Андреас и Тамиэль.

— Прости. Я понимаю, что ты хочешь донести до меня. И даже стараюсь принять это. Как видишь, не всегда получается. Просто твоя жизнь значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я люблю тебя. И мне даже подумать страшно о том, что ты можешь умереть на моих глазах.

— Все будет хорошо.

— Надеюсь. Но если вдруг случится такое, что тебе придется драться с демоном, бей в сердце

— А откуда такие познания?

— Не важно. Просто запомни. Удар прямо в сердце — единственное, что может по-настоящему остановить демона. И никакой магии!

— Ладно. Но надеюсь, до этого все же не дойдет. В конце концов, какие в Элверне могут быть демоны? Эрналин была единственной представительницей этой расы, посетившей наш мир за последнюю тысячу лет.

— Да, конечно, — ответила девушка. Но мне на миг показалось, что в ее голосе я услышал неуверенные нотки, — Ты прав. Никаких демонов здесь быть не может. Я глупости говорю. Спокойной ночи, Дани.

— Спокойной ночи, любимая.

И они замолчали. Более ничем интересным мое дежурство отмечено не было. Никто на нас, слава всем богам, не нападал. И, похоже даже нападать не собирался. А через пару часов я, разбудив Руалина, отправился спать.

Не помню, что мне снилось. Нет, что-то точно снилось. Но вот что? Именно это было первой моей мыслью, после того, как я услышал голос Сена:

— Эндрю, просыпайтесь. У нас гости.

— Опять?!

— Да.

— Это издевательство!

Сен промолчал. А я с тяжелым вздохом принял сидячее положение и невидящим взором уставился в пространство. Голова работать отказывалась, но пришлось сделать над собой усилие и спросить:

— И кто на этот раз?

— Не знаю, но судя по звукам небольшой пеший отряд, двигается к нам со стороны леса. Лошадей нет. Продвигаются достаточно быстро. Но при этом стараются не шуметь.

Я прислушался. Ничего не услышал. Попытался осмотреться. Но было еще слишком темно. Светила луна и на поляне танцевали неясные тени. Но с уверенностью сказать, что это не игра света, я не мог. Поэтому решил просканировать местность. По большому счету с этого и стоило начинать, но спросонья у меня голова не слишком хорошо работает. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а в следующее мгновение закричал:

— Тревога! Вставайте!

— Уже. — Мне на плечо опустилась рука Руалина.

Я резко развернулся и увидел, как друзья поднимаются на ноги.

— Кто это? — спросил Натан у младшего брата, который устремил невидящий взор в сторону леса.

— Не мешай, — раздраженно огрызнулся Дани.

— Это отряд, — решил я прояснить ситуацию настолько это возможно. — Идут пешком. Но быстро. Через несколько минут будут здесь.

— Это эльфы или Владыки?

— Не знаю. Малыш?

— Не те и не другие, — сквозь зубы процедил Дани.

— Опять призраки? — усмехнулся Руа. — Боги, за что? Я же был примерным эльфом.

— Ты был примерным эльфом? — недоверчиво переспросил Натаниэль.

— Да, — с вызовом ответил темный. — Знаешь, сколько моих, да и твоих соотечественников берут с меня пример?

— Это не призраки, — тихо сказал Данирис. — Это нечто иное. Из плоти и крови. Но магия… не понимаю. То ли есть она, то ли у них ее нет. Но от них она словно бы отражается. Даже ментальная. Я их не вижу. Только чувствую. Да и то смутно.

— Знаете что? — глубокомысленно изрек Руалин. — Мне это все не нравится. Категорически. Только за эту неделю, на меня нападали несколько раз чаще, чем за последние пару лет. А это о многом говорит.

— Мы знали, что просто не будет, — усмехнулся я.

— Знали, — спокойно согласился друг, но все же не сдержался и ворчливо добавил. — Но пристальное внимание разных, отметьте, разных тварей к нашему скромному отряду, меня не радует.

— Да мы тоже не в восторге, — лениво растягивая гласные, сказал Натан, после чего обратился к брату. — Ну что, малыш? Можешь сказать что-то помимо того, что к нам двигается отряд непонятно кого?

— Могу, — спокойно отозвался Дани. — Но немного. Их двенадцать. По крайней мере, бьется двенадцать сердец. Они не просто идут. Они крадутся. Явно стараются не шуметь лишний раз. Молчат. Общаются с помощью жестов. Каждый из них с ног до головы увешан железом. Причем, железом непростым.

— Заговоренным? — решил уточнить я.

— Вероятнее всего. Мне кажется, именно оно защищает их от внешнего воздействия магии. Хочу такую же игрушку. Если нападут, а они нападут. Зачем еще красться в ночи? Нужно будет позаимствовать парочку. Андреас будет в восторге. Клинок, способный отразить магическую атаку. И прорезать дыру в магическом контуре. В нашем с вами случае это, конечно же, не очень хорошо. Мою защиту они вскроют на раз. Но, в принципе, это мечта, а не оружие. Точно заберу парочку.

— Не увлекайся. — одернул я мальчишку. — И не дели клинки неубитого еще пока врага.

— Ладно. Не буду. Этим и потом заняться можно будет.

— Разумно, — решил поучаствовать в разговоре Сен. — Но, Ваше Высочество, вы уверены, что магия нам не поможет?

— В этой жизни можно быть в чем-то уверенным? — лениво протянул Дани. — Но чем Бездна не шутит? Можете, конечно, попробовать. Хотя я бы не рекомендовал вам этого делать. Напрямую, по крайней мере. Во-первых, неизвестно, как на вашу магию отреагирует их оружие. Не дай боги там какое-нибудь «Зеркало отражения» или что-то в этом роде. А во-вторых… не знаю как вам, но мне и «во-первых» хватило бы.

— Однако ты, малыш, непоследователен, — насмешливо отметил Руа. — Вспомни первую нашу встречу с призраками.

— Это другое, — раздраженно отмахнулся Данирис. — Тогда я не знал, что будет, если атакую их магией. И даже предположить не мог. Потому как раньше с ними не сталкивался. А с оружием, на которое при ковке наложили щитовые чары, сталкивался, и не раз. Кстати, наши гости подошли к границе защитного контура.

— Ты их видишь? — живо поинтересовался Натан.

— Чувствую. Но они уже здесь. Можешь с ними поздороваться.

Звучало это как полный бред, но я все же решился последовать его совету. Вдруг мне действительно ответят?

— Легкой дороги вам, путники, — крикнул я в темноту. Традиционное мирное приветствие Элверна.

— Благодарим, — раздался мужской голос.

Он остановился прямо на границе защитного контура. Свет костра осветил ночного гостя. Остальные пока не приближались. И слава богам, если честно. Мне и этого хватило. Потому что передо мной стоял демон. Как я это понял? Все очень просто. Он был похож на Владыку Теней. Немного. И не был похож на эльфов вообще. Высокий. Массивный. С черными немного вьющимися волосами, собранными в высокий хвост. И красными глазами. То есть радужка имела насыщенно алый оттенок. Они светились подобно рубинам, отражая танец пламени нашего костра. Точно такие же, как глаза Эрналин.

— И так же мы желаем вам темной ночи, — продолжил мужчина, изобразив некое подобие легкого поклона.

— Чем обязаны вашему визиту? — поинтересовался я. Может, удастся хоть на этот раз избежать драки? Правда, на это я особо не надеялся, но вдруг?

— Меня послали меня для того чтобы мы… проводили вас, лорд Шаор.

— Куда проводили?

— В Серую Башню. Вы же хотите увидеть дочь?

Я проигнорировал вопрос. Меня начала охватывать злость. Этот урод так спокойно говорил о моей… моей дочери! Я почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Демон и не ждал от меня ответа. А он между тем, продолжил:

— Она часто спрашивает о вас, и, думаю, будет рада увидеть.

— Я… — в следующий момент я почувствовал на своем плече тяжелую руку. Повернувшись я увидел Руа, который прошептав мне:

— Молчи, ради богов, пока молчи.

— Мы можем забрать девочку домой? — осведомился он у демона.

— Боюсь, что нет. Но окончательное решение будет за князем. Он выказал желание посмотреть на отца удивительного ребенка, коим является леди Лираэль. Возможно, вы сможете убедить его в том, что для детей дом Шаор будет более приемлем, чем дом Оран.

— Я думаю, что ваш… господин будет сильно удивлен, узнав, что он не столь всесилен. И мы еще посмотрим, за кем будет окончательное решение, — прорычал я, но мне помешали броситься на этого наглого демона.

Воин, кстати, никакого внимания не обратил на мою реакцию.

— Так ваш господин — не Атрей Оран? — спросил Натан, который присоединился к Руа, положив вторую руку на другое мое плечо.

— Конечно же, нет. Демоны не служат Владыкам.

— Интересно… протянул Натан, — И кому же они служат? Хотя ты вряд ли ответишь. Ну, да ладно, если мы поедем с вами, что мы получим взамен?

— Вы останетесь в живых. Княжич приказал убить лишь мальчишку, — демон кивком указал на Дани. — Остальных мы проводим к князю. И уже он будет решать вашу судьбу.

— Убить? — вырвалось у меня против воли.

— Таково было пожелание моего господина. А его пожелания всегда исполняются нами с должным усердием. Но так как вас, лорд Шаор нужно просто препроводить в означенное место, а не убивать, то прошу не вмешиваться. Проявите благоразумие, которым славятся Владыки Теней. Не мешайте нам. Но в любом случае он умрет еще до рассвета. Поэтому отойдите от него и прикажите своим слугам не мешать. Тот, кто встанет на нашем пути — умрет.

— Что ж, — я вдруг почувствовал себя абсолютно спокойным. Все встало на свои места. Передо мной был враг. — Тогда ты отправишься в Бездну. По частям. А потом мы доберемся до твоего господина.

Демон улыбнулся, словно предвкушая развлечение, а затем молниеносно выхватил свой меч из ножен. Полоснул им по границе защитного контура. А после этого он просто переступил через остатки того, что еще недавно служило нам щитом. Остальные последовали примеру своего предводителя. Хорошо, что их было не так уж и много. Всего десять. На одного больше, чем нас.

Однако почему-то мне и Натану досталось по два противника. Но развить эту мысль я не смог. Не до того было. В процессе схватке я лишь мельком успевал фиксировать происходящее с другими.

Май выкрикнул заклинание и вытянул вперед правую руку. Длинная ветвистая молния сорвалась с руки мальчишки и шипя устремилась к одному из демонов, разрезав ночную темноту голубым светом. Но цели она не достигла. И мало того, что эта молния не причинила противнику Майрина какого-либо значительного вреда, так она еще и срикошетила, чуть было не угодив в Дани. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону.

— Ты дурак? — в сердцах выпалил он. — Я же сказал, не надо прямой магии! Только опосредованная. Как с призраками.

И в эту же секунду Руалин, каким-то неуловимым движением толкнул Майрина, который уже готовился пустить в своего противника очередное заклинание, на этот раз уже огненную волну. Да уж, с такими союзниками никаких врагов не надо. Убил бы! Неужели не понимает, что он не нам, а нашим врагам лучше делает? Вдруг ранит кого-то ненароком?

Мои противники оказались невероятно гибкими и быстрыми. Я чудом не пропустил пару смертельных выпадов. Пришлось уйти в глухую оборону. Сначала. А потом до меня дошло, что же пытался донести до нас Дани. Не знаю, как бы я с ними справлялся, если бы не его подсказка. Каким бы ты ни был умелым и ловким мечником, лед или взрывающаяся под ногами земля все же мешают. И довольно сильно.

Кстати, пришлось в срочном порядке вспоминать уроки фехтования, которые я брал у Тамиэля и Натана. А у них учителя были лучшими из лучших. Ведь все-таки принцы крови. Да и когда они не могли со мной заниматься, недостатка в опытных наставниках я не испытывал. У меня еще дед и Руа были.

Знаете рецепт победы? Хладнокровие. Умение экономно использовать силы. И способность мыслить нестандартно, уходя от шаблонов. Когда дерешься, а в голове схема боя, ничего хорошего из этого, как правило, не выходит. Тебя становится очень легко просчитать. А так… терпение и пара хитрых выпадов, когда противник раскроется.

Моя проблема заключалась в том, что противников у меня было двое. Это существенно усложняло ситуацию. Но даже так я смог подловить момент, когда один из них отвлекся. Чем я и не преминул воспользоваться. Мой меч полоснул, его по бедру. Но едва сам не пропустил удар от второго. Я отбил его, едва устояв на ногах.

Сердце билось с такой частотой, что казалось, сейчас выскочит из груди. Дыхание давно сбилось. И все это вместе было довольно-таки паршиво. Одно радовало. Раненый отступил в темноту. Это было странно. Потому что ранение, на мой взгляд, было не таким уж и серьезным. Против меня дрался всего один демон.

Краем глаза я оценил, как обстоят дела у остальных. Там все было не так уж плохо. Сен и Линиэль расправились со своими демонами, хотя и были при этом ранены. Но достаточно легко. Думаю, все с ними будет нормально. Арлис добьет своего и вылечит братьев.

Натан справился уже со вторым противником. И сейчас они с Руа активно теснили оставшихся, привычно став спина к спине. Май ловко орудовал мечом. Тяжелее всего приходилось Дани. Он привык во всем полагаться на магию. Физическая подготовка у него хромает на обе ноги. Давно надо было взяться за его воспитание. Вытащить из библиотеки и гонять на плацу до седьмого пота. Дед был к нему слишком снисходителен. Позволял заниматься тем, чем малыш любил заниматься. Тем, что лучше у него получалось. А столь нелюбимое им искусство владения холодным оружием было задвинуто в самый дальний угол образования. Правда, нельзя винить только Андреаса. Мы с Талем и Натаном тоже хороши. Должны были озаботиться этим вопросом. Теперь вот пожинаем плоды.

Парнишка держался на последнем издыхании. Бледный. От усталости чуть ли не с ног валится. И, тем не менее, упрямо бросается на своего противника, целясь мечом прямо в сердце. Но видимо, усталость все же дала о себе знать. Я с ужасом наблюдал, как он пропускает удар и падает на землю, теряя сознание. Из его руки выпадает меч. А по его рубашке стремительно расползается красное пятно.

— Ну, вот и все, — насмешливо протянул тот самый демон, который недавно говорил со мной. На лице его появилась торжествующая улыбка.

Я с отчаянным криком оттолкнул своего противника и метнулся к Дани. Тоже сделал и Натан. Но мы не успевали. Не успевали даже добежать до них, не то, что остановить клинок готовящийся оборвать жизнь младшего принца. И все же рвались вперед, хотя понимание бесплодности собственного порыва не оставляло нас. Дани спасло чудо. Не иначе. В занесенный уже меч ударила золотая молния, и он вылетел из рук демона.

Зарина появилась неожиданно. Девушка словно бы материализовалась из воздуха. Взмахнула рукой и демон отправился вслед за своим оружием.

И никакой отдачи! Его защита пропустила магию нашей прекрасной леди. Но демон разлеживаться долго не стал и через мгновение уже стоял в нескольких шагах от Зары и лежащего у ее ног Данириса. А потом случилось невероятное. По крайней мере, я поначалу глазам своим не поверил. Захотелось зажмурится и ущипнуть себя посильнее. Потому как происходящее все больше напоминало дурной сон. Внешность девушки подернулась серебристой дымкой. А через мгновение вместо смуглокожей рыжей Зарины Сиэн перед нами стояла Эрналин. Ее черные волосы развивались на ветру, а глаза горели красным огнем. Они с демоном застыли каменными изваяниями, словно были не способны были отвести взгляды друг от друга. Схватка прекратилась сама собой.

— Убирайся, — холодно отчеканила девушка. — Это приказ твоей княжны!

— Что?! — возмущенно зарычал демон. — У меня уже есть приказ!

— Уходи. Иначе умрешь. Вы и так проиграли. Лейс, я не шучу.

— Эрна, одумайся! — сменил тактику демон и заговорил ласково, как с ребенком. — Это всего лишь эльфийский мальчишка. Он недостоин даже толики твоего внимания. И твоя привязанность к этому низшему в высшей степени неразумна. Пропусти. Дай мне завершить свое дело. Пусть даже ценой собственной жизни…

— Нет.

— Самир будет в бешенстве. В твоих поступках он видит предательство нашего народа.

— Я не боюсь… младшего брата.

— Он хоть и младше тебя, девочка, но именно ему быть следующим князем и повелителем.

— Но пока он еще не князь. А потому он для начала должен доказать, что имеет право повелевать. И пока что мой брат этого не сделал. В отличие от меня. И ты знаешь, что случится, если мой приказ не будет выполнен. Ведь так?

— Да, моя госпожа. Но вы же не хотите пойти по дороге предательства своего народа? Князь этого не допустит. Он пойдет на все, только бы клеймо позора повторно не легло на его род. И тогда, боюсь, умрет не только не только этот мальчишка. Я же рос с тобой! Я желаю тебе только добра, Эрналин! Ладно. Хорошо. Его не тронет никто из нас. Я даже вылечу его. Пусть живет. Но ты пойдешь со мной. Домой. И забудешь о нем. Пока еще не поздно.

— Уходи, — твердо повторила девушка. — Сейчас не та ситуация чтобы ты выдвигал условия. Вы проиграли, Лейс. И я тоже желаю тебе только добра. Меньше всего мне хочется навредить тебе. Но если станет выбор между ним и тобой…

— Ты сошла с ума!

— Возможно. Но с этим ничего уже не поделаешь.

— Мне жаль, если это так, — грустно отозвался Лейс. — Но ты же понимаешь, что я не смогу утаить произошедшее от князя, если ты не вернешься домой?

— Да.

— Не смогу утаить, но это не значит, что я побегу доносить на тебя сразу же. У тебя будет время до сегодняшнего полудня. Если вернешься, я не пророню ни слова. Клянусь. Обдумай все еще раз. Пожалуйста.

После этих слов демон и остатки его отряда отступили назад, растворяясь в ночной тиши. На поляне мы остались одни.

Я обессилено опустился на траву. Моему примеру последовали все, кроме Натаниэля который торопливо преодолел, разделяющее их с братом, расстояние. А девушка между тем не теряла времени и уже вливала в Дани свою магию, исцеляя того от страшной раны.

— Он будет жить? — хрипло спросил он у Эрналин.

— Конечно, — холодно отозвалась она. — По крайней мере, сегодня его жизни ничего не угрожает.

— Ну а раз так, — вдруг зло зашипел старший тер Рейс. — Не соблаговолит ли благородная леди объяснить, какая бездна здесь творится?

Но девушка проигнорировала вопрос, видимо посчитав, что пускаться в объяснения ниже ее достоинства. А может, дело было в том, что Данирис открыл глаза и с удивлением посмотрел на нее. А потом, оглядев место нашей ночевки, с тревогой в голосе спросил:

— Где Зара?

Отправить