глава 14

Боги, за что?! Я готов был застонать в голос, но сдержал этот недостойный порыв. Я опять потерял сознание после боя. Хотя, наверное, стоило бы смириться с этим. Не первый раз все-таки. Можно даже сказать, это уже традиция. Не будь это так паршиво, я бы посчитал это неплохой шуткой. В обмороки падаю, как нежная барышня шестнадцати лет. Ненавижу чувствовать себя слабым и беспомощным. Ненавижу, когда приходится собственную слабость так явно демонстрировать.

Да, в прошлый раз у меня была причина. Все-таки свои зацепили. Пусть и случайно. Можно было сказать, что я меньше всего ожидал удара из собственного тыла. Хотя, это довольно слабое оправдание. Ведь мне же ничего не стоило поставить щит. Так нет! Я об этом просто напросто забыл.

А сейчас? Сижу на травке, пытаюсь прийти в себя, слушая, как Руалин рассказывает мне последние новости. Мечтаю провалиться сквозь землю. Оказывается, тот последний призрак каким-то образом отразил мою магию, перенаправив ее на меня же. И только благодаря тому, что Арлисс успел сориентироваться и бросился ко мне на помощь, я до сих пор жив, и даже отделался, можно сказать, легким испугом. Если не считать пары синяков, со мной было абсолютно все в порядке. И это странно. Дани, кстати, благодаря стараниям подруги так же чувствовал себя вполне нормально. Даже лучше, чем я.

И все бы ничего, но меня не покидало ощущение, что я получил удар в спину. Не был это никакой призрак. Так ударить могли только свои. Но кто и зачем? Хотели убить? С другой стороны, если бы хотели, то убили бы. Или, все же, нет? Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа. Как всегда.

Чуть позже, когда мы тронулись в путь, я специально немного отстал, дав знак Руалину последовать моему примеру. Это дало нам возможность немного поговорить без свидетелей. Коротко, и наверное, весьма путано обрисовал ему картину. Друг озабоченно покивал, но никак на мой рассказ не отреагировал.

— Вечером поговорим, — бросил он, пришпоривая лошадь.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как набраться терпения. Возможность побеседовать с приятелями наедине у меня выпала только после ужина.

— Значит, ты считаешь, что на тебя сначала кто-то попытался ментально воздействовать, а потом ударил исподтишка? — спросил Натан недоверчиво.

— Да.

— Ты понимаешь, насколько бредово все это звучит?

— Конечно! Но как это еще объяснить?

— Тише вы, — шикнул на нас Руа. — Внимания привлекать не надо. А то на ваши вопли сейчас остальные сбегутся.

— Хорошо, — согласился я. — Это звучит странно. Но я всем своим существом чувствую, что среди нас предатель.

— Эндрю, — терпеливо, как с ребенком заговорил со мной темный эльф. — Не обижайся, конечно. Но твоя интуиция… как бы это помягче выразится? Не всегда подсказывала тебе правильные решения. Да, она не раз нас спасала. И тем не менее… ты часто ошибаешься на чужой счет. Вспомни Тамиэля и то, что ты думал о нем.

— То есть ты мне не веришь?

— Просто пытаюсь быть беспристрастным. Сейчас ты в шаге от того, чтобы обвинить Майрина. Но доказательств у тебя нет. Да и мотива я тоже проследить не могу. Зачем мальчишке тебя убивать? Давай просто подумаем. Если ты утверждаешь, что ударили тебя в спину, то логично было бы вспомнить, кто был у тебя за спиной. Не один же он там был? Просто перечисли всех.

— Конечно. Сейчас. Дани. Малыш лежал на земле. Его только что ранили. Рядом с ним Зарина и Арлисс. Они пытались ему помочь. И Майрин. Вот он, как раз не был ничем занят.

— Брата, надеюсь, ты не подозреваешь? — усмехнулся Натан. — Ему вероятнее всего было просто не до покушений.

— Не неси ерунды, — прошипел я, всерьез начиная злиться. — Дани я никогда не стал бы подозревать. Он для меня такой же ребенок, как и Лира.

— Прости, Эндрю, — сконфуженно отозвался Натаниэль.

— Ладно. Забыли. Как вам кандидатура Зары или Арлисса?

— О гвардейце забудь, — покачал головой Руа. — И он, и его братья преданы Тамиэлю безгранично. Они проверены и перепроверены не один раз. Личная сотня Повелителя, как-никак. И приказало им его Светлоэльфийское Величество вас защищать, а не убивать. А вот на счет Зары ничего не могу сказать.

— Она была занята Данирисом.

— Возможно. Только я хочу обратить твое внимание на одну вещь. Лечил тебя Арлисс. А она и пальцем не пошевелила, чтобы тебе помочь. Нет, возможно, дело в том, что ранен был, именно младший тер Рейс. Женщины не всегда способны сохранять хладнокровие. В особенности, когда тот, кого они любят, истекает кровью у них на руках. Но она не стала тебе помогать. Так что постарайся взглянуть на ситуацию трезво. Подозревать одного Майрина глупо. Возможно, Зара так и не простила тебе той отповеди. И справедливости ради нужно приглядеть за ними обоими. Но все равно, я не понимаю, зачем кому-то из них понадобилось тебя убивать? И если им все же понадобилась твоя смерть, то неужели не понятно, что есть более действенные способы убрать тебя с дороги?

— Да, ты как всегда прав, — вынужден был я согласиться с другом. — Присмотрюсь к ним обоим. А теперь, давайте отдыхать?

— Плохо себя чувствуешь? — сочувственно поинтересовался Натан.

— Нормально. Бывало и лучше, но сейчас тоже ничего. Арлисс хорошо меня подлатал.

Когда я подошел к своему лежаку, то случайно поймал взгляд Данириса. Не знаю, возможно, мне просто показалось, но малыш смотрел на меня отчего-то виновато. А ведь это я должен чувствовать свою вину перед ним. Не смог защитить, уберечь, хоть и обещал Элейне. Его ведь едва не убили сегодня. Я ведь не лукавил, когда говорил Натану, что младшенький для меня такой же ребенок, как и Лира. Хоть воспитанием его и занимался по большей части мой дед, но это же ничего не значит. Я считаю Дани членом своей семьи и люблю его.

— Все будет хорошо, — произнес я одними губами.

Малыш кивнул и попытался улыбнуться. Правда, улыбка получилась довольно жалкой, но это было все же лучше, чем ничего.

— Все будет хорошо, — повторил я.

Ночь прошла на удивление спокойно, и я отлично выспался. Никакие сны мне не снились. А если и снились, то я их не запомнил. Чему был, признаться, рад. Охрану ночью обеспечивали гвардейцы, Руа и Натан. Они дежурили по очереди. А остальные имели возможность просто отдохнуть.

А на следующий день после завтрака наш небольшой отряд снова тронулся в путь. Меня грызли сомнениия. Кто предатель? Зара или Май? Или вообще, все дело в моем воспаленном воображении и никто не собирался покушаться на меня. Вдруг тот сон был просто сном? Беспокойство за близких и усталость могли сыграть со мной плохую шутку. Вдруг не было никакого «удара в спину»? Вдруг мне это просто показалось?

Тем временем степь начала меняться. На горизонте появилась цепь невысоких гор. Да и сама местность стала более каменистой. Появилось больше деревьев и ручьев. Как обещал Дани, впереди нас ждали небольшие леса у подножья горной гряды, мимо которой лежал наш дальнейший путь. К вечеру мы будем у подножья гор, а еще через пару дней, выйдем на финишную прямую, во владения семьи Оран.

Погода изменилась. Не сказал бы, что в лучшую сторону. Небо вновь заволокло тучами. Стало заметно прохладнее. Но хоть не так душно. В общем, дорога стала переноситься легче. И это почувствовал не только я. Унять младших, на которых вдруг накатило беспричинное веселье, оказалось непосильной задачей. Они шутили, смеялись и совершенно не желали успокаиваться. Руа от них ушел недалеко. Темный шепотом травил очередную неприличную байку Линиэлю и Арлиссу. Гвардейцы краснели, бледнели, шли пятнами, но слушали его буквально раскрыв рты. Хорошо хоть Сен с Натаном ехали впереди, сосредоточенно всматриваясь в горизонт. Я же замыкал нашу маленькую колонну.

Примерно к полудню мы остановились недалеко от небольшого ручейка, по обоим берегам которого были разбросан десяток внушительных валунов. Интересно, откуда они тут взялись? Рядом шумела небольшая рощица.

— Ой, заяц, — радостно воскликнул Арлисс. — В кусты прыгнул!

— Заяц — это хорошо, — отозвался Руа. — Заяц — это мясо. Может, поохотимся? Эндрю, ты не против?

Я не стал возражать. Хоть и не хотелось мне, чтобы мои подчиненные разбредались кто куда. Просто попросил их быть осторожнее и не отходить от места стоянки далеко. Попытать удачу сегодня решили Арлисс, Дани и Руа. Линиэль тоже очень хотел зайцев пострелять, но его Зара не отпустила, объяснив это тем, что неизвестно, что там эти охотники еще поймают, а обед готовить надо. Она же в одиночку этим заниматься отказывается. Лин повздыхал немного, но костер разводить все же пошел. Майрина отрядили собирать хворост, а мы с Сеном занялись лошадьми.

Примерно через полчаса, когда я слегка уставший, уселся возле костра, ко мне подсел Май и попросил:

— Дай попить. Я свою флягу Данирису отдал. У него она пустая была. А идти на охоту без глотка воды… сам понимаешь.

— А почему он не набрал? Ручей ведь не далеко.

— Время терять не захотел. Ну, дай попить. Я потом пойду и обе наполню. Ты не беспокойся.

— Да я не беспокоюсь. Бери. Жалко, что ли. Только там совсем немного.

Я протянул ему свою флягу. Май взял ее и сделав пару жадных глотков, осушая ее, а потом поморщился.

— Ну и гадость! — выдавил он, скривившись.

— Что? Вода не понравилась? Так вроде свежая совсем. Я только вчера ее набирал. Затухнуть не должна была.

— Горькая. Там точно вода, а не взвар полыни с пустырником?

Я забрал у него пустую фляжку и принюхался. Нет ли характерного травяного запаха?

— Да нет. Просто вода.

Я было уже хотел сам сделать глоток, но увидел Дани, который бежал к нам, гордо демонстрируя добытого зайца.

— Я первый вернулся, да? — весело поинтересовался мальчишка. — А Руа говорил, что ничего у меня не получится. Мол, на охоту нужно лук брать или, в крайнем случае, силки, а не на магию надеяться. Однако я гораздо быстрее справился. Молнии удобнее стрел. Летят быстрее и целиться проще. Май, а ты чего кривишься? Выпросил у Зары недоваренной каши?

— Да вода ему моя не понравилось, — усмехнулся я. — Говорит горькая.

— Плохо, — прохрипел мальчишка, вдруг заваливаясь на бок. — Мне плохо. Очень.

— Май, ты чего? — нахмурился Дани. — Если это шутка, то не смешная.

— Да какая шутка? — прорычал я, переворачивая мальчишку на спину.

— О, Боги! — ахнул Дани. — Что с ним?

Глаза у Мая закатились. На губах пена. Лицо белое, как полотно. И все это произошло после того, как выпил из моей фляги. Тут даже и думать не о чем. Отравление. Яд. И как он попал в мою флягу, это отдельный вопрос. Сейчас важнее другое. Что делать? Лечебной магией я не владел, да и в свою бытность хозяина магической лавки не слишком часто сталкивался с ядами.

Тело Майрина вдруг начало конвульсивно поддергиваться.

— Карра! — выдохнул Дани бледнея. — Это яд Карры. Эндрю, неси мою сумку. Быстро!

А сам он в это время выхватил из внутреннего кармана какой-то пузырек и, вытащив зубами пробку, попытался влить его содержимое в рот своему приятелю.

— Эндрю, ну чего ты встал? Сумку неси! Это вот универсальное противоядие. Лучше чем ничего. Поможет выиграть время, но не спасет, если, конечно, не дать ему настоящее лекарство.

Я бегом побежал за сумкой. Дани получив желаемое зарылся в нее, бубня себе под нос:

— Нет, не то. Опять не то. Вот! Или нет? Нет. Ну, наконец. Нашел! Вот они. Так, Май, держись. Я тебя сейчас лечить буду. Эндрю, кружку дай. Спасибо. Так, немного экстракта Верелиста. Пара капель Лиллеи Озерной. А вот настойки Ледяной Ягоды можно и побольше. Не повредит. И последний штрих. Чуть-чуть пыльцы Золотолиста. Андреас, спасибо за школу жизни. Майрин, не придуривайся. Глотай. Я же знаю, что тебе лучше и ты в сознании. Глотай, я сказал! Да, вот так. Молодец.

— Воды дай, изверг, — прохрипел мальчишка.

— Да, конечно, — отозвался Дани, поднося к губам приятеля свою фляжку. — Пей.

— А теперь мне кто-нибудь объясни, что это было? — вырвалось у меня.

— Отравление ядом Карры. Это такая мелкая змейка, которая очень редко встречается в наших краях. Обычно ее можно найти в горных районах. Укусы ее смертельны. И у жертвы, как правило, не больше двух часов, чтобы принять антидот. Причем, именно тот, который я приготовил. Универсальный, не пойдет. Вот только это осложняется болевым шоком, который наступает через пару минут после укуса.

— А как ты понял, что это именно Карра?

— Да, она меня как-то покусала.

— Когда?

— Давно. Лет пять назад. Или шесть? Не помню. Но Андреас…

— Я его убью!

— Кого?

— Деда! Он мне клялся, что с ним ты в полной безопасности. А оказывается, что ты где только не шляешься, и кто только тебя не кусал! Я его убью!

— Эндрю, ну что ты? Я ведь жив и здоров.

— И, судя по всему, это не его заслуга, — в запале бросил я.

— Ты не прав, — спокойно ответил малыш. — Да, Андреас позволял мне учиться на собственных ошибках. Да, это подчас было очень неприятно. Но он не дал бы мне умереть. Или ты так не думаешь?

— Да, нет. Я понимаю, что дед к тебе очень привязан. Пожалуй, даже сильнее, чем ко мне. Просто…

— Ты беспокоишься? Не надо, Эндрю. Я уже не ребенок и способен сам за себя постоять. Почти всегда.

— Только сестре этого не говори.

— Сам не проболтайся. Но это все ерунда. Меня сейчас больше интересует, где Майрин взял Карру?

— Он из моей фляги воды выпил.

— А где ты яд Карры взял?

— Не знаю. Вчера там вода была. Я из нее пил. А сегодня воды мне отчего-то не хотелось.

— Ты кому-нибудь давал сегодня свою фляжку?

— Только Майрину.

— Понятно, — протянул малыш. — Понятно, что ничего не понятно. Май, ты как?

— Жив, — отозвался тот едва слышно. — Кажется.

— Сильно больно?

— Нет. Но тело словно горит. Пить хочу ужасно.

— Потерпи немного. Сейчас пройдет. А воды я тебе сейчас дам.

— Спасибо. Ты меня спас.

— Андреаса поблагодаришь. Если бы не он…

— Что у вас происходит? — вклинился в наш разговор Руалин, бросая на землю возле костра жирную тушку какой-то коричневой птички. — И почему Майрин вдруг решил порадовать нас нежно-салатовым цветом лица?

— Он выпил воды из моей фляги, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — В воде, судя по всему, был яд.

— А ты?

— Вчера там была вода. Сегодня я из нее не пил.

— И что теперь будем делать? — Обводя всех присутствующих суровым взглядом, спросил Натаниэль.

Фразу о том, что среди нас предатель, замысливший убийство не произнес никто, но она явственно витала в воздухе. Но что-то сказать было нужно. Чтобы хоть как-то успокоить остальных. Поэтому я решительно начал:

— Теперь каждый будет наполнять фляги себе сам. Из чужих больше не пьем. Дани ты же можешь определить есть ли яд в еде или воде?

— Да, — кивнул мальчишка.

— Это и я могу, — вдруг сказал Руалин.

— Отлично! Займитесь этим. И как я понимаю, Майрин сейчас не в состоянии никуда ехать? Поэтому мы до завтра останемся здесь.

— Похоже, среди нас есть кто-то, кто задумал отравить тебя, Эндрю, — наконец озвучил наши подозрения Данирис.

— Глупости, — отмахнулась Зарина. — Майрин просто наткнулся на змею, пока собирал хворост.

— Они здесь не водятся.

— Ты так в этом уверен?

— Нет, но…

— Вот и я о том же! Просто осмотрите его. Я уверена, что вы сразу же найдете след от укуса.

Мысль о том, что никакая это не попытка моего отравления, а роковая случайность явственно отразилась на наших лицах, но Данирис разбил наши надежды короткой фразой:

— Не найдем. Даже если Карра его действительно покусала, следов не будет.

— Тогда осмотри флягу, — резонно предложила девушка.

Я поднял ее с земли куда она упала во всей это суматохе и протянул Дани.

— Пустая, — разочарованно протянул мальчишка. — Даже если там что-то и было, то оно давно испарилось.

— Да не было там ничего, — раздраженно проговорила Зара. — Просто один растяпа не заметил, как его покусала змея. И хватит об этом. Давайте обедать.

Остаток дня прошел в гнетущем молчании. Да, повод для незапланированного отдыха был невеселым, но мы решили не упускать его. Нужно было постирать кое-какие вещи. Да и просто передышка никому из нас повредить не могла.

Котелок и тарелки после ужина вызвался помыть Руа. А я решил составить ему компанию. Напряженное молчание нарушил друг, когда мы присели на корточки по разным сторонам ручья.

— Ну, чего ты мнешься? Говори.

— О чем?

— О том, что ты об этом всем думаешь.

— Я не знаю, что мне думать, но из головы все равно не идет мысль о том, что Майрин — наш предатель.

— Да, и он сам себя отравил?

— А вдруг, да? Что если он понял, что я его подозреваю?

— Не слишком ли радикальный способ отвести от себя подозрения? Он же вполне мог умереть. На твоем месте я лучше бы обратил внимание на Зару. Слишком жарко отстаивала она идею о том, что никакого отравления не было, и мальчишку покусала змея. Даже с малышом поссорилась. Словно бы боялась, что правда раскроется, если мы начнем разбираться во всем этом.

— И все равно мне кажется, что ждать беды нужно от Майрина.

Друг пожал плечами, словно бы говоря: «Ну, если ты так настаиваешь, спорить не буду».

— Думаешь, ошибаюсь?

— Предполагаю, что это возможно. Но достаточно убедительных доводов кроме «Мне так кажется» представить я не могу. Поэтому давай оставим этот спор? Каждый из нас в любом случае останется при собственном мнении. Что толку попусту сотрясать воздух? Время рассудит. Расставит все по своим местам, наши роли. Как в старой песенке:

Кто предатель, кто герой.

Выбери ты жребий свой.

Кто-то станет храбрецом.

Кто-то прослывет глупцом.

Кто-то станет жертвой страсти.

Кто-то примет бремя власти.

Только времени дано

Знать, что нам предрешено. 1

______________________

# 1 автор Ю. Буланова

______________________

— Именно в такие минуты я вспоминаю, что ты все же старше меня.

— Почему?

— Ты сумасшедший авантюрист. Ты самый невыносимый эльф из всех, кого я знаю. Даже хуже Тамиэля! Иногда мне кажется, что ты не умеешь быть серьезным. А потом я слышу от тебя нечто подобное.

— И что тебя так удивляет? Что и я могу сказать что-нибудь умное?

— Смирение в голосе. Как у старика. Будто ты ни жизни, ни смерти не боишься.

— А я и не боюсь, — с мягкой улыбкой отозвался друг. — А смирению меня научила Ариадна. Мне просто ничего иного не оставалось. Только смириться с тем, что меня ждет участь худшая, чем просто смерть и надеяться. Я никогда этого никому не говорил. Сам понимаешь… не самые приятные воспоминания, связывают меня с той ловушкой. Я все время, что провел там, держался за надежду, что кто-нибудь придет и поможет мне сбежать.

— Ну, это и понятно. Любой на твоем месте…

— Нет, Эндрю, ты не понял. Я не верил в то, что буду жить и вернусь домой в Элверн. Я просто надеялся, что смогу умереть свободным. И не дай боги кому-то пережить подобное. А теперь давай сделаем вид, будто бы я сказал очередную глупость? Забудь мои слова, ладно?

Я кивнул, и мы в молчании начали мыть посуду.

Отправить