Глава двадцать вторая
«Второй семестр»

Вот скажите, зачем так официально приглашать к ректору? Почти все мои друзья, да и я сам подумали, что здесь кроется очередной подвох и новые проблемы, но, к моему искреннему удивлению, у меня состоялся с ректором весьма душевный разговор.

Причём перед его началом он весело сам предложил мне успокоить друзей, которые отправились вместе со мной, к огромному удивлению моих провожатых, и остались на улице перед домом Ожегова, что, конечно же, не осталось незамеченным.

Так что успокоенные мной друзья отправились домой, а я продолжил общение с ректором.

Не знаю, что здесь повлияло… то ли то, что я победил в турнире, то ли моё неожиданное знакомство с императором, о котором ректор не мог не знать. То ли моё знакомство с его дочерью, о котором уже, как я понял, знали в академии практически все. Короче, разговаривал он со мной словно с закадычным другом. Даже выпить предложил!

М-да. Я, конечно, не отказался. Когда такое предлагает сам ректор академии, глупо, по идее, отказываться. В результате мы поговорили весьма душевно. Причём Петр Петрович вел себя со мной, как уже говорил, на равных. Хотя кто я? Пусть и перспективный, но всё же студент первого курса! Ну да, познакомился с императорским родом, но я-то понимал, что в глазах здешних потомственных, махровых аристократов, каким, например, был князь Ожегов, я должен выглядеть обычным выскочкой.

И тем не менее, как мне показалось, ректор был достаточно искренним. Хотя кто его знает? Может, просто оказался хорошим актером.

К тому же он проявил живой интерес к тому, как я отдыхал… причём выглядело это совершенно естественно. Ну может, я уже стал слишком подозрительным и ищу что-то там, где этого точно нет. В любом случае пришлось рассказать. Естественно, сильно отредактированную версию.

Ушёл я от него уже практически в полночь. «Добрый» Петр Петрович сам посоветовал, мол, занятия скоро.

* * *

Вот не поверите, следующий семестр оказался, я бы сказал, даже скучным. Вот интересно… не знаешь, радоваться наступившему затишью или нет. А вдруг, как говорится, оно перед бурей?

Но постепенно я окончательно расслабился. А чего бы нет? Израэль пропал совсем. Ни он, ни Астарта, ни Перун, который, кстати, собирался вроде со мной поговорить, во снах не появлялись. На дуэль меня никто не вызывал. Покушений тоже не было. Следующий турнир, соответственно, уже должен был быть в следующем году, так что можно было расслабится.

К тому же господин Строганов теперь относился ко мне как к любимому ученику. И самое странное — особо никто вроде из сокурсников этому не завидовал… авторитет я, конечно, заработал уже хороший. Не без помощи моих девушек, разумеется.

Понятное дело, тройка моих врагов никуда не делась… но им оставалось только щелкать зубами и прожигать меня взглядами, полными ненависти. Сделать они мне ничего не могли.

Оставался ещё, конечно, Сергей Шуйский. С ним было сложнее. Хотя хитрый план, предложенный Оболенским, Мария, Палесская и две моих мажорки выполнили успешно.

Итак, началась информационная атака на Шуйского, которая длилась практически до конца семестра. Во время неё выяснилось, что Холмогорова и Курбатова вообще прошарены в этой области. Блогерши, понимаешь ли. Ну а Мария с Варварой им помогали, не были пятым колесом в телеге.

Не знаю, как отреагировал Великий князь на сплетни, которые были запущены с левых аккаунтов, но вот то, что общественность отреагировала весьма позитивно для меня, это точно. Софья, которая была в курсе наших планов, тоже внесла свою лепту.

Именно от неё мы узнали, что император уже планирует выслать своего раздолбая-сына из Москвы в Санкт-Петербург, который в Рочестене имелся, но, насколько я узнал из МГС, не был никакой второй столицей, как в моём мире. Обычный провинциальный город, и не было в нём Зимнего дворца, Петродворца и прочих памятников архитектуры привычных мне. Просто обычный город с не особо большим населением.

Понятное дело, что в данном случае Великому князю явно было не до какого-то там князя Черногряжского. У тому же он, как заверила меня Великая княжна, так и не понял, кто стал виновником всей этой поднятой шумихи. По её словам, ходил злой как собака и вообще рычал на всех… кроме императора. Но тот решение принял, и мой самый знатный враг в апреле отправился в Санкт-Петербург. Одной проблемой стало меньше.

Инквизиция вообще притихла. Господин старший инквизитор Метров старался обходить меня стороной, а если всё же мы сталкивались, был галантен до омерзения.

Орчанка, видимо, по примеру своей повелительницы ушла в тень. Пару раз написала, мол, всё в порядке, типа чтобы я не забывал про неё.

Зато активизировался наш географ. Константин Ильич на занятиях натурально зажигал. Окончательно одобренная всеми инстанциями экспедиция в местную Антарктиду вдохновила его настолько, что он вознамерился устроить конкурс для тех, кто попадёт в экспедицию из студентов. Как выяснилось, на всю академию было выделено пятнадцать мест.

Однако ничего у него не получилось по банальной причине, что кроме моей пятерки, Оболенского, Варвары и Палесской, никто из студентов отправиться в весьма опасную (чего уж тут скрывать) экспедицию желанием не горел.

Так что оставшиеся семь мест заполняться никак не хотели, поэтому устроить конкурс у господина географа не получилось. Мало того… никого кроме нас он так и не нашел.

Так что я погрузился с головой в учебу. На выходные мы, конечно, выбирались в город. Практически каждый раз к нам присоединялась Софья…

Мои друзья уже стали относиться к ней как к равной. Ну здесь заслуга, конечно, была самой Великой княжны. Честно признаюсь, несколько раз меня явно пытались затащить в постель… но я вновь устоял. Ну не хотел я заходить так далеко. Хотя понимал, что надолго меня не хватит. Но на ещё один семестр хватило.

Таким макаром время пролетело практически незаметно. Вроде вот только был январь, а уже май. И экзамены я, сам не ожидая от себя, сдал довольно легко. А затем началась подготовка к этой самой экспедиции. Правда, честно признаюсь, не понимал я, нахрен в такое реально опасное путешествие брать студентов. К тому же первокурсников. Я-то ладно… но остальные.

Мне, конечно, было приятно, что за мной следуют как за своим лидером, но я честно пытался их отговорить. Увы. Безрезультатно. К тому же, как я понимал, родители всех моих соратников были крайне недовольны подобными планами своих детей на летние каникулы.

Это я узнал со слов Фонвизиной. Но Мария особо не распространялась на этот счет, заверив, что все уже разобрались с этой проблемой.

А вот Игорь не стал ничего скрывать. Про остальных он не знал, так что рассказ только про себя. Они с сестрой имели весьма неприятный разговор с Волконским-старшим. Однако тому пришлось уступить. В основном из-за Варвары, которая уперлась рогом и практически послала своего папеньку на хрен. Видимо, судья не стал обострять отношения. Я почему-то сильно не удивился, зная упертый характер девушки.

Занятия закончились первого мая. Экзамены пятнадцатого. И началась подготовка к экспедиции. Как я понял, Заславский через ректора договорился со Строгановым, и две недели до начала путешествия превратились для всех в какой-то настоящий ад.

Так нас наставник во время учебного года никогда не гонял. По десять часов в день. Учебный бой — медитация — учебный бой — медитация. Не знаю, насколько в этом имелся смысл, но, наверное, имелся.

Помните, я говорил, что меня никто не трогал весь семестр? И когда до начала нашей экспедиции оставалось пять дней, все словно с цепи сорвались.

Сначала ночью пришла Астарта.

Демонесса первым делом напомнила о нашем договоре. И что экспедиция в Антарктиду поможет мне развить свои силы. То, что я могу в ней погибнуть, как ни странно, её совсем не волновало. Не удержавшись, я поинтересовался у неё на этот счет.

— Можешь, — задумчиво кивнула она, — хотя я сомневаюсь. У нас вроде был уже разговор по этому поводу. Но, возможно, я тебе тогда не всё сказала. Наверное, это неправильно. Так что да, шанс погибнуть у тебя есть, как и у любого существа, оказавшегося лицом к лицу с монстрами. И твоя смерть заставит меня серьёзно пересмотреть свои планы… Так что постарайся уж… Я в тебя верю!

М-да… верить, конечно, это хорошо,

— Может, расскажешь, что там за стеной в Антарктиде, подробнее? Каких там тварей ожидать? Я бы от любой помощи не отказался. Да и ты в этом сама заинтересована.

— Увы, нет, — как-то печально развела руками моя собеседница. — конечно, заинтересована и хотела бы рассказать. Но увы. Демонам туда вход закрыт. Вон спроси у Перуна! Он точно появится следом за мной. Старик весьма предсказуем. Помни, суть в том, что тебе никто помочь не сможет, кроме тебя самого. Но что я знаю точно… там невероятно сильный магически источник. И ты сможешь увеличить свою силу, добравшись до него. В общем, я тебе и так рассказала, что знаю. Послушаешь, что Перун скажет, и сравнишь!

— Ты знаешь об нападении Израэля? — не удержавшись, поинтересовался у неё. Странно что она об этом вообще не говорила.

— Знаю, — спокойно ответила она, — но ты же справился? Справился! И без мамочки-демонессы. А Израэль успокоится. Там уже совет демонов занялся его странным интересом к Рочестену. К тому же на него точит зуб Перун. Думаю, сейчас демону явно не до нас!

Надеюсь, она права… А на следующий день во сне появился Перун.

Старикан был как обычно сварливым и серьёзным. Как ни странно, высказывать ничего мне за появления демона не стал. Про Израэля и не вспоминал, просто коротко заметил, что это всё результат заигрываний с демонами. И чтобы я за ум взялся, а то, мол, вместе с демонами и я могу пострадать

Ещё раз предупредил меня насчёт связи с Астартой. И выдал советы по поводу предстоящего путешествия, такие же, как и она. Словно сговорились. Ну а я что. Просто согласился. Честно говоря, эти боги и демоны начали меня серьёзно напрягать. Насчёт экспедиции он, похоже, говорить не собирался.

Но вот об этой Антарктиде хранитель Рочестена точно должен был знать. Поэтому я задал ему такой же вопрос, что и демонессе. И кратко описал, что мне ответила Астарта. От бога получил более информативный ответ. Хотя тоже не слишком подробный.

— Демоническая тварь права, — хмыкнул он. — Источник, расположенный за щитом, создан самой Нитью и является магическим сердцем Рочестена. И да, у тебя есть большой шанс проникнуть через него.

— А монстры? Которые там?

— Монстры… — саркастически заметил бог. — Монстры там есть, это да. Но они много где есть. И ты разве безоружен? У тебя нет магии? Нет тёмной колоды? И пока живущие там твари, а в том, что там существуют разумные монстры, сомнений нет, не пытаются вырваться в Рочестен, я спокоен.

— Есть… но если я случайно приведу их в Рочестен?

На самом деле, меня этот вопрос весьма волновал. И если кому задавать его, то, как правильно сказала Астарта, только хранителю этого мира.

Честно говоря, не совсем понял логику своего собеседника. На его месте я бы вообще не позволил подобные экспедиции. Кстати, последние слова я невольно произнёс вслух, судя по всему, повеселив своего собеседника.

— Не приведешь ты их! — улыбнулся Перун первый раз за весь наш разговор. — Их ареал ограничен стеной, что окружает аномалию. А насчёт позволить или нет… люди сами решают для себя, что им надо. Я не вмешиваюсь в подобных случаях. У каждого жителя Рочестена есть право выбирать жить или умереть. Если человек сам хочет рисковать… это выбор данного человека. И только его. Так и с тобой. Ты можешь погибнуть, но этот путь ты выбрал сам.

— Хм… — не нашелся я, что ответить ему на эти слова. А ведь для него лучший выход, чтобы я погиб. Нет попаданца — договор разорван — нет проблемы.

— Знаю, о чём ты подумал сейчас. Да, я тебя могу убить — как-то буднично сообщил мне старикан, — но у меня свои правила. И свои законы. Тебе не меня бояться надо.

На этих «ободряющих» словах наш разговор и закончился.

А когда до начала экспедиции оставалось три дня, наш дружный отряд в сопровождении Строганова отправился на сборы. Перед этим мы устроили прощальную вечеринку в узком кругу. С легкой руки господина Ожегова нам выделили зал в преподавательской столовой. Ну и, скорей всего, именно из-за того, что в гости к князю Черногряжскому прибыла Великая княжна.

Вечеринка прошла как обычно на, так сказать, высоком уровне, а по её завершении Софья выразила желание посмотреть, где живёт её друг Павел. А я как идиот повелся, не заметив веселых переглядываний остальных девушек.

Ну что сказать. Не отвертелся. Выбросил, так сказать, белый флаг, перед весьма напористой атакой которая последовала со стороны гостьи, едва мы переступили порог моей комнаты и закрыли дверь.

Княжна оказалась весьма пылкой и изобретательной особой, да и я постарался не ударить в грязь лицом, и могу с гордостью сказать, что весьма успешно. В результате заснули мы только часам к четырем. Когда я проснулся, девушки уже не было. А в оставленной на её подушке записке был строгий приказ вернуться живым и здоровым. М-да. Чему быть, того не миновать. Похоже, всё же правильная пословица.

На сборы нас привезли в небольшой военный городок в Подмосковье, где собралась вся экспедиция. Помимо нас — десять магов, выделенных СБ под командованием князя Рылеева, который, как выяснилось, был третьим замом главы СБ Российской империи Плещеева, и ещё трое ученых. Таких же фанатов своего дела, как и Заславский. Только выглядели они более матерыми, что ли, чем-то мне напомнили бородатых геологов из анекдотов.

Здесь же стояло пять здоровенных транспортных военных леттов и ещё с десяток более мощных тяжелых штурмовых машин, которые, как выяснилось, должны были сопровождать нас.

То есть к магам и студентам добавлялся небольшой отряд военных летчиков. Кстати, среди них тоже были маги. Каждый летт пилотировало двое пилотов, один из которых был магом. Но, как я понял, магия у них была основана на использовании артефактов. Так что только энергетические заклинания.

Знакомство друг с другом продолжалось все три дня, и надо сказать, что наши спутники оставили весьма хорошее впечатление. Что Александр Александрович, как звали Рылеева, что его подчинённые, что летчики… все оказались вполне адекватными людьми. И, как оказалось, вызвавшимися лететь в эту экспедицию добровольцами.

Если подвести итог, все в нашей экспедиции были фанаты, которые не побоялись рискнуть своими жизнями. Что ж… наверное, это и хорошо. В таких случаях приказывать не совсем правильно.

Но вот наконец наступил день отлета. Как выяснилось маршрут у нас был весьма заковыристым, так как дальность перелета у леттов не превышала восьми тысяч километров. То есть то что мне раньше варвара говорила по поводу недели путешествия до Австралии, оказалось невероятным преувеличением.

Получилось что до не путь занимал сутки. Учитывая, что нам необходимо было лететь почти шестнадцать тысяч километров… мы должны были сделать две посадки на частных аэродромах, где наши машины должны были зарядить.

Так что получалось три отрезка пути. Два по десять часов и третий два с половиной часа. Соответственно, конец маршрута был на военной базе «Южная». Как оказалось, лишь Российская империя имела на ледяном материке военную базу. Пусть небольшую, но вполне боеспособную.

И вот… в восемь утра наша экспедиция отправилась в путь.

Отправить