Глава 22

Утром, завершив утренние процедуры и прочитав сообщения от Лены и Киры с пожеланием доброго утра и хорошего дня, я поехал в лабораторию, чтобы подготовиться к рейду. Зелье «Оковы» и «Пурпурный отравитель» всегда должны быть в моём арсенале. Кроме того, я изготовил зелье «Исцеления» и пару вариантов снотворных. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Покормив Шустрика малиной, которую купил у бабки, продающей ягоды у дороги, я сложил пробирки в патронташ и вышел из лаборатории. День был хороший, безветренный и солнечный, но я чувствовал какое-то напряжение, как перед грозой. Огляделся, но не увидел ни облачка. Тогда прислушался к себе и понял, что это интуиция. Мне было тревожно из-за того неизвестного человека, про которого рассказала Акулина.

Может, не ходить в рейд, а остаться с родными? Или опасность грозит мне, и лучше держаться от них подальше? Поразмыслив немного, я позвонил старику Филатову и велел закрыть лавку и пойти домой. Также рассказал, где я держу револьвер, что отобрал у бандитов, и артефакты, которые забрал у Сорокина.

— Что случилось-то? — озадаченно спросил дед.

— Пока ничего, но чувствую — что-то надвигается, — глухо произнёс я и невольно осмотрелся. Никого.

— Тогда, зачем все эти предосторожности? — не унимался он.

— Делай, как я говорю, старик! Иди домой, и пока я не вернусь из аномальной области, носу оттуда не показывай! И Настю гулять не отпускай. Понял? — с нажимом сказал я, повысив голос.

— Ничего не понял. Что случилось-то? Про этого Гордеева что-то узнал?

— Нет, ничего. Именно это и тревожит.

— Ладно, понял тебя. Ты в анобласти тоже будь осторожнее и сразу домой.

— Буду, — я сбросил звонок и сел за руль.

Надо же мой авторитет явно вырос. Дед уже и не спорит со мной особо.

Чувство тревоги не отступало, но я решил не обращать на него внимания. Пока я не узнаю, кто такой этот Гордеев, всё равно не успокоюсь.

Когда подъехал к воротам, охотники уже нацепили на себя снаряжение и в нетерпении прохаживались у ворот. Сегодня их было значительно больше, чем обычно. Во главе отряда был сам князь Савельев. Увидев меня, он махнул рукой.

— Саша, давай скорее! Только тебя ждём!

Я взглянул на часы и увидел, что припозднился на целых полчаса. Ну ничего, солнце в зените — всё успеем. Мы с Ваней взобрались в вездеход вместе с Владиславом Андреевичем и парой охотников. У всех лица были закрыты чёрными масками от спор манаросов, поэтому я их не узнал.

— Прикинь, что мы сегодня будем добывать, — хохотнул Ваня и толкнул меня локтем, привлекая внимание. Оказывается, я вновь задумался.

— И что же?

— Деревья из Поющего леса! Дровосеки, блин!

— Поющий лес? Что это? — заинтересовался я.

— По мне так ничего особенного. Лес как лес. Только из тамошней древесины изготовляют музыкальные инструменты. Говорят, что звучание лучше и присутствует эффект зачарования.

— Типа слушатели не могут оторваться?

— Ну да, только я несколько раз ходил с матушкой в филармонию послушать такие инструменты и чуть не заснул. Ску-ко-та. А тебе что на этот раз понадобилось в аномальной области?

— Мне нужен корень манароса аира для афродизиака.

— Хех, и кого ты обольщать собрался? — шепотом спросил друг.

— На меня и без афродизиака клюют, — отмахнулся я. — Дама одна очень хочет привлечь внимание.

— Ох, уж эти женщины. На что только не пойдут, чтобы нас заарканить, — с усмешкой покачал он головой.

— А ты Насте звонил? — вспомнил я наш недавний разговор.

— Пока нет, — замялся он. — Как-то времени не было… К тому же в рейды почти каждый день хожу. Ведь скоро в академию ехать. А потом до новогодних каникул не вернусь. Поэтому… может, и не стоит звонить? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Делай, как знаешь, — ответил я.

Я точно не собираюсь влезать в сердечные дела близких мне людей. Сами разберутся.

В это время мы заехали в лес, похожий на бор, с высоченными прямоствольными деревьями, обвитыми фиолетовым плющом, и жёлтым мхом на земле. Я здесь ещё не был, поэтому, когда остановились и вышли из вездехода, первым делом втянул носом воздух.

М-м-м, превосходный эфир. Такого у меня ещё нет в коллекции. Пожалуй, он бы идеально подошёл для зелья «Скорости».

Охотники принялись обсуждать, как именно валить деревья, а я двинулся по следу эфира. Вскоре нашёл гриб, растущий прямо на дереве. Он был размером с две мои ладони и выглядел как приплюснутый колпак. Аккуратно срезав, положил его в рюкзак и двинулся дальше, теперь в поисках аира, за которым и пришёл сюда.

Шустрик то и дело куда-то пропадал и возвращался с различными плодами в лапах, которые с аппетитом уплетал за обе щёки. Один раз предложил мне ярко-розовый мохнатый фрукт. Я поблагодарил, погладив зверька по голове, но как только укусил, тут же выплюнул и сполоснул рот водой из фляжки. Такую гадость я ещё не пробовал. Вкус стухшего мяса. Шустрику же плод очень понравился, поэтому он сначала съел свой, а потом доел мой.

Я уже отошёл довольно далеко от отряда, когда, наконец, учуял нужный эфир и вышел к болоту. Растение очень походило на обычный болотный аир, но с одним отличием: листья мерцали изумрудными прожилками. Напитанное маной растение преобразилось и имело другие свойства.

Сняв ботинки, закатал штанины и зашёл в прохладную, покрытую зеленоватой тиной воду. Шустрик зафыркал, приблизившись к воде. Не любит мыться. Насте удавалось пару раз заманить его в ванную, но как только дело доходило до мытья, он просто перемещался в соседнюю комнату. Да-а, с таким зверьком не просто сладить.

Аккуратно вытащив два растения с корнем, я встряхнул их от земли и воды и привязал к рюкзаку. Пока дойду до охотников, как раз высохнут. Я надел ботинки и уже хотел двинуться в обратный путь, как вдруг Шустрик настороженно защебетал и задёргал хвостом.

«Что случилось?» — отправил мысленный сигнал.

Но зверек ответить не успел. У меня перехватило дыхание, а рука, поднятая, чтобы погладить зверька, так и осталась висеть в воздухе. Я замер, не в силах даже моргнуть.

Первая мысль, которая промелькнула в голове: разбилась пробирка с «Оковами» и зелье попало на меня. Однако Шустрик тоже замер и больше не щебетал.

Горгоново безумие! Что за чертовщина⁈

В это время, раздвинув ветки пышной ивы, вышел охотник. Он ехал с нами в вездеходе.

— Попался, цыплёнок! — усмехнулся он и снял маску.

Этого мужика я видел впервые, но от него исходила мощная магическая аура. Это он заставил нас с Шустриком оцепенеть. Но зачем? Я попробовал открыть рот, но ничего не получалось, даже дышал с трудом.

— Не понимаю, почему тебе до сих пор шею не свернули? — он приближался, с интересом рассматривая нас с питомцем. — Ты же настолько слаб, что можно на одну руку положить и второй прихлопнуть.

Я старался не паниковать, хотя понимал, что абсолютно беззащитен перед этим отморозком. В новом теле у меня нет «встроенной» защиты от магического воздействия, поэтому я пока так уязвим. Если выживу, то срочно нужно найти способ также быстро закрываться щитами, как делают это Ваня или Лена.

Охотник остановился, снял со спины рюкзак и вытащил из него… кастет с железными когтями. У меня невольно сжалось сердце. Похоже, эта жизнь для меня тоже закончилась. Жаль, очень жаль. Я только начал на ноги вставать, и тут такое…

— Не надейся, я тебя убивать не собираюсь, — усмехнулся охотник. — Это сделают звери, которые прибегут на запах крови. Я всего лишь нанесу первый удар. А затем, пока тебя ещё живого будут разрывать на части, я сниму всё на видео и отправлю заказчику. Похоже, ты у него в печёнках сидишь, наверняка он очень обрадуется такому зрелищу.

Кислота раствори этого ублюдка! Я даже врагов убивал более милосердным способом. Что же мне делать⁈

Я попытался пошевелиться. В моём патронташе есть то, что закончит жизнь этого гада за доли секунды. Но сколько бы я ни старался, не смог даже шевельнуться. Неизвестная магия сделала из меня истукана. А, может, это наказание мне за то, что я часто использовал «Оковы», делая людей и зверей беззащитными передо мной? Как бы то ни было, но я должен выжить. Должен!.. Но как?

— Не думал, что будет так легко убить человека, который приносит столько проблем уважаемым людям, — продолжал подонок, приближаясь ко мне и надевая на руку кастет. — Когда ехал сюда, представлял тебя совсем по-другому. А когда услышал от князя, что ты и есть тот самый Саша Филатов, то очень удивился. В тебя же можно было кирпичом запустить и всё — труп, а не тратить столько денег на такого дорогого наёмника, как я. Странный он, конечно, человек — заказчик твоего убийства, но хозяин — барин. Платят — я работаю.

Охотник приблизился ко мне вплотную, пощекотал Шустрику пузо и занёс надо мной руку с кастетом. Железные, хорошо наточенные когти свернули под солнечными лучами.

— Прощай, Филатов. — усмехнулся и…

— А-А-А-А! Батюшки! ПО-МО-ГИ-ТЕ! — неожиданно заорал он во всё горло, вытаращившись куда-то мне за спину, развернулся и рванул в лес, позабыв о рюкзаке.

Магия отступила, и я чуть не свалился на землю, успев подхватить Шустрика. Резко обернувшись, увидел большие жёлтые глаза в зарослях кизилового куста.

— Зоркий! Ты вовремя, — с облегчением выдохнул я и приглашающе махнул рукой.

Существо вылезло из-за куста и двинулось к нам. Шустрик защебетал и испарился. Вот же трус.

Я не знал, как поблагодарить желтоглазого, ведь он не понимает человеческую речь, поэтому вытащил из кармана куртки шоколадный батончик, снял обёртку и протянул ему. Зоркий с недоверием посмотрел на батончик, но забрал и, пару раз лизнув, положил в рот. Судя по тому, как он прикрыл глаза и начал покачивать головой, пережевывая лакомство, оно ему понравилось. Вот и славно. Ешь на здоровье.

Сейчас же меня интересовал Гордеев. Он так быстро сбежал, что забыл свой рюкзак. Я раскрыл ворот и вытряхнул содержимое баула на землю. Так-так, что тут у нас?

Паспорт на имя Алексея Александровича Гордеева. Родился в Москве. Тридцать восемь лет. Был три раза женат и столько же раз разведён. Дети не указаны. Адрес проживания менялся настолько часто, что листов не хватило, и печати стояли друг на друге.

Также на земле лежали три пачки купюр по сто рублей. Ну это я себе заберу, как компенсацию за моральный вред. Во фляжке не вода, а довольно неплохой коньяк.

Ага, пистолет. Пахнет порохом. Похоже, он недавно пользовался им.

Сложив в рюкзак всё, кроме денег, я подошёл к краю болота и, размахнувшись, запустил подальше. Он с плеском упал в воду и за считанные секунды утонул. Ряска тут же сомкнулась обратно, будто ничего не было.

Ублюдок Гордеев так испугался, что наверняка рванул куда глаза глядят, а не к отряду, поэтому нужно найти его и наказать. Его эфир я уловил, ещё когда был в оцепенении, поэтому побежал по следу, без труда определяя нужное направление.

Горгоново безумие! Вот это он напетлял свои следы, словно заяц! Я, то обегал дерево с огромным стволом, то забегал в густой кустарник, то улавливал эфир под гигантскими лопухами. Похоже, Гордеев так сильно струсил, что пытался найти место, куда бы спрятаться.

Зоркий неотрывно следовал за мной. Вот и славно! Вдвоём мы точно справимся с этим магом.

Мы пробежали уже достаточно далеко, когда я ощутил довольно сильный эфир. Гордеев совсем рядом. Теперь нужно быть очень осторожным, ведь он всё-таки сильный маг.

За рядом тонких берёзок с лиловыми листьями и такого же цвета серёжками, я увидел валуны, покрытые мхом. Именно от валунов исходил эфир мага. А ещё очень сильно чувствовался его страх. Похоже, он до сих пор не пришёл в себя. Интересно, чем же таким напугал его Зоркий?

Вытащив из патронташа пробирку с «Пурпурным отравителем», я медленно пошёл к валунам, стараясь не создавать шуму. Зоркий же всегда двигался так тихо и иногда мне казалось, что он отстал, но он был всего в паре метров от меня.

Вскоре я услышал бормотание Гордеева. Сделав ещё несколько шагов, разобрал, о чём говорит:

— Не надо… Прошу, не надо… Я больше не буду никого убивать, только не ешь меня… Пожалуйста, возвращайся в преисподнюю и оставь меня в покое… Я больше не буду убивать, обещаю…

— Поздно, Гордеев, поздно, — я рванул вперёд и увидел, как маг забился в щель между двумя валунами и сидит, обхватив руками колени.

Недолго думая, я плеснул на него «Пурпурным отравителем». Однако я не хотел его так быстро убивать, поэтому ринулся вперёд и схватил его за руку, отправляя в него свою ману и управляя ядом, который уже проник в тело мага.

Гордеев затрясся и начал задыхаться, но я не позволял ему умирать, а большую часть эфира яда отправил к магическому источнику, чтобы разрушить его. Знаю, чувство не из приятных. То же самое, что лишиться любого другого органа.

— Вот теперь мы поговорим. И от того, насколько ты будешь честен, я решу, как ты будешь умирать: долго и мучительно или быстро и безболезненно. Решать тебе.

— Бы… быстро, — хрипло выдавил он, корчась от боли, ведь в это самое время его источник разрушался.

— Тогда тебе нужно ответить на несколько моих вопросов. Во-первых, кто заказал убить меня?

— Соро… Сорокин, — выдохнул он.

— Сорокин? Директор нашей лечебницы? — удивился я.

В последнее время его не видать, поэтому я решил, что он успокоился.

— Н-нет, — еле заметно мотнул он головой. — Аристарх — патриарх Сорокиных.

— Патриарх, говоришь, — задумчиво проговорил я.

Значит, дело не только в том, что я не понравился Гене Сорокину и его сыну. Всё гораздо серьёзнее.

— Почему он заказал меня убить? Чем я ему помешал?

— Этого я не знаю. Не лезу не в своё дело, — он весь съёжился от боли, но не посмел кричать, а лишь быстро и прерывисто дышал.

— Где мне найти патриарха Сорокина?

— В Москве. Он сидит в Главном управлении имперского здравоохранения.

— А где он живёт?

— Этого я не знаю… пожалуйста, убей меня, — взмолился он. — Я больше так не могу.

Наверняка его источник разрушен и теперь рвутся магические меридианы и энергоузлы, заставляя ману бесконтрольно метаться по телу.

— Эх, Гордеев-Гордеев, а мог бы ещё пожить, если бы не захотел убить меня, — покачал я головой и убрал руку.

«Пурпурный отравитель» тут же сделал своё дело, и маг обмяк.

Оставлять его здесь, я не хотел. Его наверняка хватятся и начнут искать. Нужно избавиться от тела, ведь могут определить, что он умер от яда и выйти на меня. А я не хотел подставляться из-за этого гада.

Схватив за ноги, я вытащил его из щели и хотел взвалить на себя, но тут Зоркий отодвинул меня и легко подхватив довольно крупного мужчину, побрёл по лесу. Я пошёл следом, чтобы выяснить, что он намерен делать.

Желтоглазый привёл меня снова к болоту и так же, как я сделал с рюкзаком, размахнулся и бросил тело в трясину. Гордеев медленно утонул, и ряска снова покрыла водную гладь. Ну, неплохо. Если его когда-нибудь найдут, то подумают, что он просто утонул. Хотя я сильно сомневаюсь, что местные твари хоть что-то оставят от тела.

Ну что ж, теперь пришёл черёд патриарха Сорокина. Но для встречи с ним мне нужно хорошенько подготовиться…

Отправить